Chương 2:

Nội dung:
3.
Y luôn cảm thấy Diệp Đỉnh Chi ngay trước mặt, y đã nhìn thấy chiếc nón tre và mái tóc dài, chỉ còn thiếu một tấc nữa là có thể đuổi kịp—Khi tỉnh mộng, y chợt mở mắt, thứ y thấy chỉ là trần nhà của học đường.
Đây lại là một giấc mộng tiên tri nữa sao? Y không biết. Sự hụt hẫng từ niềm vui chuyển sang bi thương đó vẫn đang làm xáo trộn tâm trí y. Tại sao y lại mong đợi cuộc trùng phùng đến thế, tại sao họ lại chia xa, và tại sao Diệp Đỉnh Chi lại đột nhiên biến mất, không giữ lời hẹn ước... Đầu y nặng trĩu, tim đập như trống dồn, gần như muốn lại gục xuống để chìm vào giấc mơ. Bởi lẽ, sự bất bình và hối tiếc của "chỉ thiếu một tấc" đó đan xen vào nhau, suýt nữa đã gặm mòn tâm can y.
Lôi Mộng Sát tình cờ đến tìm y, thấy y hồn vía lên mây, vỗ một cái vào lưng y: "Ngẩn ra đó làm gì? Vài ngày nữa là đến chung khảo rồi, ngươi còn không mau đứng dậy luyện tập nội công nửa vời của ngươi đi? Cẩn thận bị người ta đấm một quyền ngã nhào, thua thảm hại lắm đấy!"
Đông Quân thấy phiền, một chiêu Thu Thủy Quyết dẫn nước trà đến, hắt ướt đầu ướt mặt Lôi Mộng Sát. Loảng xoảng, chén trà rơi xuống đất, vỡ tan tành. Kèm theo tiếng la oai oái của nạn nhân, Đông Quân liếc mắt, suýt chút nữa lại rơi vào căn nhà tranh ở Cô Tô—trên nền gạch vỡ nát, thế mà cũng có một chiếc lá trúc điêu khắc, phản chiếu trong vũng nước, dập dềnh theo sóng, làm lung lay nội lực vốn đã không ổn định của Đông Quân.
Tiêu Nhược Phong kịp thời chạy đến, vận khí đưa vào, ổn định sự hỗn loạn trong cơ thể Đông Quân.
"Chuyện gì vậy?" Hắn hỏi.
Lôi Mộng Sát bắt đầu lắm mồm: "Chắc là chứng 'sáng dậy cáu kỉnh' rồi? Lấy ta ra trút giận, làm đổ chén trà, xót xa đến mức suýt tẩu hỏa nhập ma?"
Tiêu Nhược Phong bảo hắn im miệng, chỉ hỏi Đông Quân: "Trong chung khảo có đối thủ nào mà ngươi không muốn gặp không?"
Đông Quân buột miệng: "Diệp Đỉnh Chi."
"Ồ? Trùng hợp vậy." Tiêu Nhược Phong nói nước đôi, cuối cùng cũng khiến Đông Quân nhìn thẳng vào hắn. Hắn cười, nói tiếp: "Huynh ấy cũng không muốn gặp ngươi."
Lôi Mộng Sát kỳ lạ: "Chân thành đổi lấy chân thành? Hai người có nói gì với nhau mà bọn ta không biết không đấy?"
Đông Quân sững sờ, vội vàng đứng dậy: "Huynh ấy ở đâu?"
Y vội vã mặc quần áo chỉnh tề, còn Tiêu Nhược Phong và Lôi Mộng Sát thì khoanh tay, thản nhiên nhìn y.
"Ta hỏi huynh ấy ở đâu?!" Đông Quân cuống lên. "Ta phải đi tìm huynh ấy!"
"Ôi ôi ôi," Lôi Mộng Sát không nhịn được mở lời, "chưa nói đến chuyện hai người là tình nhân say đắm, chia xa mấy ngày như mất mạng. Chỉ nói riêng việc học đường đại khảo cũng có quy củ, không được gặp riêng các thí sinh khác."
Đông Quân không nói, âm thầm vận công, chỉ muốn xông ra khỏi học đường, tìm thấy Diệp Đỉnh Chi. Thức hải của y lúc này vẫn còn hỗn loạn, tìm thấy Diệp Đỉnh Chi rồi sẽ làm gì, y không biết, chỉ là nhất định phải tìm thấy huynh ấy, như muốn đưa cho cái bản thân đã mất một tấc trong giấc mơ kia một lời giải thích.
Tiêu Nhược Phong nhận ra có điều không ổn, vội vàng ngăn lại: "Ngươi muốn làm gì? Nội lực trong cơ thể đang chạy loạn, cố gắng thúc đẩy cẩn thận bạo thể mà chết!"
Đông Quân không màng lời khuyên can: "Ta mặc kệ! Nếu các ngươi không cho ta gặp huynh ấy..."
"Gặp, gặp gặp gặp," Lôi Mộng Sát và Tiêu Nhược Phong nhìn nhau, đành phải xuống nước, "Ta dẫn ngươi đi tìm huynh ấy được chưa? Quy củ là chết, người là sống, đúng không nào? Đừng lấy thân thể mình ra uy hiếp người khác. Ngươi nghỉ ngơi cho tốt, ta sẽ đợi ngươi ngoài cửa nhé..." Rầm, cánh cửa bị đóng lại, giọng nói và hình bóng của Lôi Mộng Sát biến mất cùng một lúc.
Được đảm bảo, Đông Quân mất hết sức lực ngồi xuống. Lúc này y mới cảm thấy đan điền nóng ran, nội lực xộc lên cổ họng, mang theo một vị tanh ngọt. Tẩu hỏa nhập ma? Y nhớ lại lời của Lôi Mộng Sát, không hiểu lắm. Sau khi nuốt xuống máu ở cổ họng, y lặng lẽ dọn dẹp mớ hỗn độn trên sàn, nhặt mảnh lá trúc kia lên, dùng một tấm vải bọc lại cẩn thận, nhẹ nhàng đặt lên bàn.
Trên phố, y nhìn thấy Diệp Đỉnh Chi. Huynh ấy vừa bước ra từ một quán trà, vẻ mặt nghiêm nghị, ẩn hiện sát khí. Đông Quân không khỏi dừng bước, đứng cách một con phố nhìn huynh ấy.
Lôi Mộng Sát ở bên cạnh hỏi: "Sao thấy rồi lại không tiến lên? Trước đó chẳng phải nhất định đòi gặp sao? Chẳng lẽ 'gần nhà thì sợ'? Tình cảm của hai người đã tốt đến mức sâu đậm như vậy rồi sao?"
Đông Quân không biết phải nói thế nào. Mấy lần y gặp Diệp Đỉnh Chi—bỏ qua những giấc mơ tiên tri kinh khủng đó—đều là thấy một thiếu niên phóng khoáng, ánh mắt trong trẻo. Đến nỗi y theo bản năng cho rằng chỉ cần gặp mặt một lần, sự u ám do mấy tầng mộng cảnh mang lại sẽ bị Diệp Đỉnh Chi ngoài đời quét sạch. Nhưng bây giờ, vẻ u sầu, cô quạnh trong ánh mắt Diệp Đỉnh Chi lại khiến y chùn bước.
Trong thức hải không hiểu sao lại đột nhiên xuất hiện nhiều ký ức về ma thần Diệp Đỉnh Chi. Ánh mắt sát ý khó che giấu khi y đồ sát chúng sinh đổ dồn lên người thiếu niên kia, khiến Đông Quân không phân biệt được ảo mộng. Và giờ đây, chỉ một cái liếc nhìn từ xa, nỗi đau bị rút cạn công lực lại sắp tràn lên.
Lôi Mộng Sát một tay đặt lên vai y, y chỉ cảm thấy một luồng ấm áp chảy vào tim, theo bản năng vận khí. Nhờ cái chạm này, nội lực của Đông Quân đang rục rịch bất ổn đã ổn định lại bảy tám phần. Lôi Mộng Sát lần đầu tiên không nói gì, nhìn y với vẻ mặt phức tạp lắc đầu, thi triển khinh công rời đi.
Diệp Đỉnh Chi đang bước về phía Đông Quân, vẻ mặt sát khí không còn nữa, thay vào đó là sự bất ngờ khi gặp lại bạn cũ. Y nhanh chóng bước tới, ôm chầm lấy Đông Quân.
"Sao ngươi lại ra ngoài chơi?" Y hỏi.
Đông Quân vẫn chưa hoàn hồn, chớp mắt hai cái rồi mới từ từ nói: "...À, ta... ra ngoài tản bộ một chút."
Bàn tay Diệp Đỉnh Chi ôm y siết lại. Y hiếm khi thấy Đông Quân như vậy. Huynh ấy nghĩ rằng Đông Quân đi đến Thiên Khải Thành hẳn mọi chuyện đều thuận lợi, tại sao chỉ một đêm không gặp lại u sầu đến thế, chẳng lẽ...
"Có phải người của học đường bắt nạt ngươi không?" Y siết chặt thanh kiếm bên hông, "Nếu có, ngươi nói cho ca biết, ca sẽ đi xử lý chúng!"
Đông Quân cuối cùng cũng như tỉnh mộng: "Ca?"
Diệp Đỉnh Chi nghẹn lại, vẻ mặt thay đổi mấy lần, cuối cùng đành nói bừa vài câu: "Ta có một đệ đệ bằng tuổi ngươi, haha, nói quen miệng rồi."
Đông Quân nhíu mày, vẫn còn nghi ngờ nhưng không có tâm sức để bận tâm. Y nghĩ rằng nên thay đổi không khí, liền kéo Diệp Đỉnh Chi đi: "Huynh lần đầu đến Thiên Khải đúng không? Ta dẫn huynh đi dạo một vòng. Mặc dù ta cũng lâu rồi chưa đến, nhưng trở lại chốn cũ, ta sẽ kể cho huynh nghe những câu chuyện về nó."
Phủ nhà họ Diệp trước đây được xây dựng ngay cạnh hoàng cung, cách đó không xa là phố Thiên Nhai sầm uất và náo nhiệt nhất Thiên Khải Thành. Hồi nhỏ, Đông Quân đến tìm Diệp Vân, luôn kéo huynh ấy đi nghe kể chuyện trên phố. Những trận chiến trên chiến trường, những cuộc đối đầu trong võ lâm, được người kể chuyện miêu tả một cách lôi cuốn và hào hùng. Khi phấn khích, Đông Quân đập bàn, đang định tái hiện lại chiêu Một kiếm chống ngàn địch, bàn tay của Diệp Vân luôn lặng lẽ nắm lấy thắt lưng y, giữ y lại tại chỗ.
Bây giờ y cười kể lại chuyện cũ đó cho Diệp Đỉnh Chi nghe. Hai người ngồi trong một góc của quán rượu. Người kể chuyện ngày xưa đã không còn ở đó nữa, Đông Quân ngược lại đảm nhận vai trò này, kể chuyện một cách sinh động và thú vị.
Y nói rằng ngày xưa y lén đến phủ nhà họ Diệp tìm ca ca, lính gác của phủ đã bị Thế tử Trấn Tây Hầu mua chuộc. Vừa thấy y xuất hiện, họ định báo cáo thì y đã nhanh chân chạy mất—
Diệp Đỉnh Chi đột nhiên cười thành tiếng. Đông Quân bĩu môi: "Chưa đến đoạn hay nhất đâu. Lúc đó ta nghĩ, đã hẹn với ca ca rồi, không thể thất hứa được. Hôm nay phải nghe cho xong kết cục của trận đại chiến kiếm thuật đó. Thế là ta chạy, nhưng không chạy xa. Ta chạy đến hậu viện của phủ, nghĩ cách trèo tường vào. Đột nhiên phát hiện có một cái lỗ chó. Ây, vừa đủ cho một đứa trẻ như ta chui vào!"
Diệp Đỉnh Chi đương nhiên biết chuyện gì xảy ra sau đó. Y không thể quên ngày đó trong phủ, tiếng chó sủa vang trời. Đại Hoàng bị mất nhà, Đông Quân bị chủ nhân của cái lỗ chó đó đuổi đến tận phòng ngủ của y, mặt mũi lấm lem chui vào lòng y, ôm chặt lấy y nói: "Vân ca—cứu ta—"
Y nhìn Đông Quân say sưa kể lại chuyện cũ, như thể y thực sự đang đóng vai một người nghe chuyện, bước vào những năm tháng họ đã từng trải qua. Y cúi đầu nhấp vài ngụm rượu, muốn nén nụ cười trên môi, nhưng không thể nén nổi nữa. Y liền nhe răng cười, vui vẻ nghe Đông Quân kể chuyện hai đứa trẻ ngang ngược đi lại trong hoàng thành.
Đông Quân thỉnh thoảng liếc nhìn y, thấy y cười vui vẻ, khí thế càng dồi dào hơn. Y nhặt chén rượu lên làm kinh đường mộc, rượu đổ ướt cả tay, khiến Diệp Đỉnh Chi càng vui.
Trước khi tình cờ gặp lại Đông Quân hôm nay, quá khứ giống như rong rêu dưới ao, trói chặt Diệp Đỉnh Chi. Vẻ mặt đắc thắng của Thanh Vương trong quán trà thực sự kinh tởm đến tột cùng. Y cố gắng nén lại冲 động muốn rút kiếm chém giết, khi vội vã rời đi chỉ cảm thấy hàng lông mày không thể giãn ra. Nỗi sợ hãi khi tận mắt chứng kiến người thân bị chém giết, bị lưu đày thuở nhỏ, tất cả đều hóa thành một luồng uất khí trong lòng.
Thiên Khải Thành đối với y không chỉ là cố hương không thể quay về, mà còn là cơn ác mộng máu của người thân đổ đầy trên phố. Mục đích y đến đây vốn không trong sáng, chỉ vì gặp được Đông Quân mới có cơ hội cùng nhau uống rượu, nghe huynh ấy dùng những câu chuyện thú vị thời thơ ấu để dần dần che lấp đi mối thù máu sâu nặng của y.
Khi câu chuyện kể xong, mặt trời đã ngả về tây, hai người mới quyết định quay về. Đông Quân nhìn cái bóng dài ra trên gạch đá, hỏi Diệp Đỉnh Chi: "Huynh trước đó nói có một đệ đệ bằng tuổi ta, huynh đến Thiên Khải rèn luyện, đệ ấy không đi cùng sao?"
Diệp Đỉnh Chi sững sờ một lúc, thực sự không ngờ lời nói dối tùy tiện lại phải tiếp tục bịa ra. Y chỉ đành mở lời: "Đệ ấy... chúng ta xa nhau từ nhỏ, lâu rồi không gặp."
Đông Quân vẫn nhìn chằm chằm vào hai cái bóng. Y nhớ ngày xưa mình và Diệp Vân cũng sóng vai đi như vậy, phải đợi đến khi mặt trời lặn buộc phải về nhà, hai người mới chia tay ở ngã ba. Y đã nhìn thấy những cái bóng như vậy vô số lần. Cùng với mặt trời lặn dần, y và Diệp Vân trong cái bóng dần lớn lên, tình cờ lớn thành hình dáng như bây giờ.
Diệp Đỉnh Chi đưa y đến cổng học đường. Y nhìn chằm chằm vào Diệp Đỉnh Chi một lúc, nói: "Diệp Đỉnh Chi, huynh phải chuẩn bị chung khảo thật tốt. Ta và huynh phải làm sư huynh đệ."
Diệp Đỉnh Chi cười, trêu chọc y: "Nếu ngươi không đánh thắng được ta thì sao?"
Đông Quân nghiêm túc: "Không đâu. Chúng ta sẽ không là đối thủ của nhau."
"Tự tin vậy sao?"
"Ừm. Sẽ không có ngày đó đâu."
* Sau mấy ngày luyện nội công, Đông Quân chịu đựng sự giày vò của Cơ Nhược Phong cuối cùng cũng bước vào sân thi chung khảo. Y như nguyện vọng, trở thành đồng đội với Diệp Đỉnh Chi, cùng Doãn Lạc Hà và Triệu Ngọc Giáp đi về phía đích đến.
Suốt chặng đường dường như thuận lợi. Ngay cả đạo sĩ trong đạo quán cũng nhẹ nhàng cho họ qua. Đông Quân tự nhận vết thương nhỏ không đáng ngại, chỉ cần tuân theo quy tắc thi đấu, đối đầu với các thí sinh khác, lấy được manh mối là được. Y nhìn các đồng đội của mình—chủ yếu là nhìn Diệp Đỉnh Chi. Huynh ấy vừa chủ động phô bày cảnh giới của mình, thực sự khiến y giật mình.
Y biết Diệp Đỉnh Chi đã du ngoạn nhiều năm, võ công cao siêu. Ngày đó ở Kiếm Lâm cũng đã nhìn thấy được phần nào, nhưng hoàn toàn không nghĩ rằng với cảnh giới của huynh ấy có thể hạ gục mười người như y. Y thầm rủa, thế này mà còn muốn hút công lực của y, không biết nhập ma thực sự đáng sợ đến vậy, hay là hai người họ thực sự có ngày sẽ trở mặt đến mức đó.
Y tự mình suy nghĩ lan man, Doãn Lạc Hà và Triệu Ngọc Giáp ở bên cạnh nghiên cứu manh mối. Chỉ có Diệp Đỉnh Chi nhận ra nội lực của y không ổn định, lặng lẽ tiến lại gần, đỡ lấy vai y.
"Ngồi yên đi," Diệp Đỉnh Chi dịu dàng nói, "vị tiền bối trong đạo quán đã làm loạn nội lực của ngươi, để ta giúp ngươi chữa thương."
Lúc này Đông Quân mới cảm thấy một luồng hỗn loạn quen thuộc trong cơ thể. Y ngồi yên vận công, Diệp Đỉnh Chi giúp y vận chuyển nội lực, từng chút một xoa dịu và điều chỉnh. Và Đông Quân, sau mấy lần nội lực bất thường trước đó, cũng dần lĩnh hội được một số phương pháp vận khí. Thêm sự giúp đỡ của Diệp Đỉnh Chi, việc chữa thương thực sự đạt hiệu quả gấp đôi.
Chỉ còn thiếu một chút nữa thì biến cố đột nhiên xảy ra. Đông Quân thấy "cố nhân" đến thăm. Bạch Phát Tiên dẫn theo Gia Cát Vân từ trên trời rơi xuống. Doãn Lạc Hà không hiểu vì sao lại xông ra, vừa đánh vừa chạy với Bạch Phát Tiên, càng đánh càng xa. Diệp Đỉnh Chi và Triệu Ngọc Giáp để y ở chỗ ẩn nấp, đối mặt trực diện với Gia Cát Vân.
"Thiên Ngoại Thiên." Đông Quân lại ngửi thấy mùi hương tương tự, thậm chí còn nồng hơn cả vị sứ giả mà y từng thấy trước đây. Y tranh thủ thời gian vận công, muốn nhanh chóng hồi phục. Không ngờ, nhịp độ không ổn định, làm rối loạn nền tảng vững chắc mà Diệp Đỉnh Chi đã giúp y trước đó. Y vội vàng tập trung tâm trí, nhất thời không thể bận tâm đến hai người Diệp Triệu đang chiến đấu phía trước.
Muốn đánh bại Thiên Ngoại Thiên, Đông Quân chỉ có thể dùng Tây Sở Kiếm Ca. Y cũng chỉ biết mỗi công pháp này, và Tây Sở Kiếm Ca cần y dốc toàn lực, kết hợp với Thu Thủy Quyết mới có thể phá vỡ cục diện. Mối liên hệ của Diệp Đỉnh Chi với Thiên Ngoại Thiên khiến y không thể không nghĩ nhiều. Lúc này hai bên đang giao chiến, y quá sợ sẽ xảy ra sai lầm không thể cứu vãn, khiến Diệp Đỉnh Chi lại đi vào con đường thành ma.
Y ở đây cố gắng chữa thương, nhưng hai người Diệp và Triệu dần yếu thế. Sau vài hiệp, Diệp Đỉnh Chi vì lo lắng cho vết thương của Đông Quân, chỉ nghiêng đầu nhìn một cái, đã để Gia Cát Vân tìm thấy sơ hở, thẳng tiến đến chỗ ẩn náu của Đông Quân.
Diệp Đỉnh Chi cuống lên, hiểu rằng Gia Cát Vân, kẻ quái dị này rõ ràng là nhắm vào Đông Quân. Y tuy không biết nguồn gốc giữa hai bên là gì, nhưng không thể để kẻ ác đe dọa sự an toàn của Đông Quân. Y vội vàng theo sau, nhưng lại thấy Đông Quân đột nhiên xông ra, sắp sửa đối đầu trực diện với pháp trận của Gia Cát Vân!
Y cuống quá, trực tiếp triệu hồi Bất Động Minh Vương. Vừa tung Kim Cương Thuật, thực sự đã chấn động Gia Cát Vân, buộc hắn phải quay lại nghênh chiến. Nhờ vậy, Đông Quân mới có thể suýt soát né được pháp trận đang ập tới.
Triệu Ngọc Giáp chứng kiến tà công này xuất hiện, không khỏi cảm thán. Hắn đuổi đến bên cạnh Diệp Đỉnh Chi để giúp y chiến đấu, nhưng lại phát hiện đồng tử Diệp Đỉnh Chi biến đổi, có dấu hiệu tẩu hỏa nhập ma. Hắn hô lớn "Không hay rồi," đang định ngăn Diệp Đỉnh Chi tiếp tục vận công, một con rồng nước đã xông đến từ phía đối diện, đầu tiên là húc bay Gia Cát Vân, sau đó lướt qua y và Diệp Đỉnh Chi, suýt nữa đã làm liên lụy đến người của mình.
Đông Quân ngón tay véo Thu Thủy Quyết, sắc mặt nghiêm trọng, đang nhìn chằm chằm vào Diệp Đỉnh Chi. Đôi mắt đỏ dị biệt, tuy không đáng sợ như trong ảo cảnh, nhưng lại giống hệt khoảnh khắc nhập ma kia, giáng mạnh vào tim Đông Quân. Diệp Đỉnh Chi thấy y xuất hiện giúp đỡ, vẫn còn lo lắng cho nội thương của y, thu công lại liền đuổi theo. Vừa định xem xét kỹ lưỡng, đã bị Đông Quân một chưởng đao đánh ngất!
Triệu Ngọc Giáp nhìn ngây ra, còn chưa kịp phản ứng, cơ thể Diệp Đỉnh Chi bất tỉnh đã bị Đông Quân đẩy về phía hắn. Hắn cố gắng đỡ lấy, ngay sau đó Đông Quân đã bay lên phía trước, Huyền Điểu phía sau hóa hình, gầm thét về phía Gia Cát Vân.
Kiếm ca vừa xuất, cánh hoa bay lả tả, đánh cho Gia Cát Vân thua tan tác, phải dùng khinh công bỏ chạy.
Mọi thứ xảy ra quá nhanh. Đến nỗi khi Doãn Lạc Hà chiến đấu xong, cầm chiếc túi gấm trở lại, thứ nàng thấy là Diệp Đỉnh Chi đang mềm nhũn trong vòng tay Triệu Ngọc Giáp, còn thanh kiếm của Đông Quân thì vừa được thu vào vỏ. Nàng nghi ngờ, chỉ vào Diệp Đỉnh Chi nói: "Vị huynh đài này sao lại...?"
Đông Quân không đáp lời, Triệu Ngọc Giáp càng không biết phải bắt đầu từ đâu. Hắn nhìn Đông Quân đang im lặng, rồi lại nhìn Diệp Đỉnh Chi như một cái xác. Không thể không cảm thán, người dưới núi chơi thật cao siêu, thề từ giờ không bao giờ rời khỏi núi Vọng Thành nữa.
Doãn Lạc Hà tuy cũng mơ hồ, nhưng vội vàng muốn bốn người kết thúc kỳ thi, tránh xa sự truy đuổi của Thiên Ngoại Thiên. Nàng liền lấy chiếc túi gấm ra, nói rằng mình đã giành được manh mối. Đông Quân lúc này mới hoàn hồn, tiến lên xem xét, nhưng đột nhiên phun ra một ngụm máu đen, khiến Doãn Lạc Hà kinh hãi. Nàng nhận thấy kinh mạch của Đông Quân bị tổn thương, rõ ràng là nội thương chưa lành đã cố gắng thúc đẩy công lực. Nàng vội đỡ y ngồi xuống, tự mình vận công chữa thương lại cho y.
Bốn người, người bị thương, người ngã gục, trông rất thảm hại. May mắn thay, sau khi Gia Cát Vân bỏ chạy, sân thi đấu yên tĩnh một lúc. Thời gian một nén nhang đủ để Đông Quân ổn định nội lực, tự mình cõng Diệp Đỉnh Chi, theo manh mối của sân thi đấu mà lên đường.
Trên đường đi, y im lặng không nói một lời, sợ rằng Diệp Đỉnh Chi sẽ tỉnh lại. Y vận khinh công chạy rất nhanh. Doãn và Triệu theo sát phía sau. Đến ngã ba, Doãn Lạc Hà có chuyện cần làm, dẫn ba người đến một hướng khác, một mình đi gặp "Bạch Phát Tiên."
Cho đến khi đến Thanh Long Môn, nhìn thấy các vị công tử và Lý Trường Sinh, Đông Quân mới yên tâm. Y giao Diệp Đỉnh Chi cho Lôi Mộng Sát, rồi cúi lạy trước Lý Trường Sinh. Y cầu xin không phải là để bái sư: "Xin tiên sinh cứu Diệp Đỉnh Chi!"
Lý Trường Sinh ngơ ngác, các công tử cũng ngơ ngác. Lôi Mộng Sát hỏi: "Huynh ấy... bị sao vậy?"
Triệu Ngọc Giáp còn ngơ hơn: "Không phải ngươi đánh ngất huynh ấy sao?"
Đông Quân vội vàng nói: "Ta thấy huynh ấy dường như sắp nhập ma, thừa cơ đánh ngất người là để ngăn cản..."
Lôi Mộng Sát ngắt lời: "Nhưng mà, nói theo lý thuyết, nếu huynh ấy thực sự tẩu hỏa nhập ma, với công pháp và cảnh giới của huynh ấy, làm sao ngươi có thể ngăn cản được?"
Triệu Ngọc Giáp phụ họa: "Trước đó ta thấy huynh ấy triệu hồi Bất Động Minh Vương, lông mày dựng đứng, đồng tử dị biệt, quả thực có dấu hiệu nhập ma. Nhưng khi tiểu công tử họ Bách Lí xuất hiện, huynh ấy đã vội vàng thu công lại, nếu không thì cũng sẽ không bị một chưởng đao đánh ngất như vậy."
Đông Quân nghe vậy, thở phào nhẹ nhõm, vội hỏi: "Nói như vậy... huynh ấy không hề nhập ma?"
Triệu Ngọc Giáp gật đầu: "Thì ra ngươi lo chuyện này. Ta còn tưởng ngươi sợ huynh ấy cướp mất cơ hội bái sư của ngươi... Ây!"
Hắn còn chưa nói xong, Đông Quân đã nghiêng người, hoàn toàn ngất xỉu.
Phố dài mười dặm giăng đèn kết hoa, Cảnh Ngọc Vương phủ đang tổ chức hôn lễ. Đông Quân lại phát hiện mình đang cùng Diệp Đỉnh Chi càn quét đội quân chắn đường, dường như... là để cướp dâu. Cướp dâu của ai? Văn Quân. Dịch Văn Quân, con gái của Tông ảnh, có hôn ước với Vân ca từ nhỏ. Bây giờ lại phải gả cho hoàng tử. Y nghe thấy chính mình nói với Diệp Đỉnh Chi: "Vân ca, huynh đi trước đi, đi cứu Văn Quân."
"Vân ca?" Y lại như lần trước, bị nhốt trong cơ thể mình. Ký ức không thuộc về y nói với y, Diệp Đỉnh Chi trước mắt chính là Vân ca của y đã chết mười năm. Y choáng váng, thậm chí nhìn Diệp Đỉnh Chi cũng thấy mặt mũi mơ hồ, không biết là năm nào tháng nào.
Nhưng cơ thể này dường như buộc y phải nhìn rõ. Diệp Đỉnh Chi bay lên phía trước, một thân áo đỏ thêu vàng, giống như trang phục của chú rể, thẳng tiến đến chỗ tân nương. Y cảm thấy một sự mãn nguyện, nhưng nhanh chóng bị Thế tử gia đến cắt ngang. Họ giao đấu, y thậm chí còn kinh ngạc với những chiêu kiếm sắc bén mà cơ thể này sử dụng, độc đáo và tinh diệu. Y biết đó là Tương Tư Kiếm. Trong chớp mắt, kiếm pháp của Tương Tư Kiếm lại tràn vào não y, toàn bộ nội lực tụ lại. Nhưng nhanh chóng y không địch nổi Thế tử gia, bị một chiêu đánh ngất.
Diệp Đỉnh Chi đang gầm lên, y nghe thấy. Y đột nhiên tỉnh giấc, tưởng rằng mình đã trở về thực tại, sợ rằng Diệp Đỉnh Chi đã xảy ra chuyện gì đó. Mắt y vẫn tối sầm, nỗi bất an mãnh liệt trong lòng lần đầu tiên trùng khớp với cơ thể này. Nhưng rồi y lại nhìn thấy khuôn mặt đáng ghét của Thế tử gia, khiến y nhận ra mình vẫn chưa thoát ra khỏi tầng ảo cảnh này.
"Diệp Đỉnh Chi đối đầu với Lang Nha Vương, làm gì có kết cục tốt đẹp? Huynh ấy tu luyện Tà công Ma Tiên Kiếm, tẩu hỏa nhập ma ngất xỉu, vẫn là Lang Nha Vương sai người hộ tống huynh ấy rời đi... Đông Quân, con yên tâm, huynh ấy sẽ bình an vô sự."
Cha y từng chữ từng chữ nói rõ ràng như vậy. Ma Tiên Kiếm, tẩu hỏa nhập ma, tà công. Y đều nghe lọt tai, nhưng không thể hiểu được. Nỗi lo lắng bao trùm lấy y. Tương lai của Diệp Đỉnh Chi sẽ ra sao? Y biết rõ, gặp lại lần nữa sẽ là một cơn ác mộng không thể cứu vãn.
"Không được," y muốn ra lệnh cho cơ thể này lập tức xuống xe ngựa, đi giành lại Diệp Đỉnh Chi đang bất tỉnh. Nhưng bàn tay của cha đặt trên vai y, nặng như ngàn cân. Ngực y quặn thắt, ép y biểu lộ vẻ mặt dữ tợn, nước mắt như hạt đậu tuôn ra. Nhanh chóng, y không còn nhìn rõ vẻ mặt của cha mình. Mọi thứ bị nước mắt làm nhòe thành một màn sương trắng. Diệp Đỉnh Chi và số phận của y từ đó lệch khỏi quỹ đạo, chạy về một cái kết mà y không thể kiểm soát.
Khi y mở mắt ra lần nữa, trước mặt là Diệp Đỉnh Chi đang vô cùng lo lắng.
"Vân ca!" Nước mắt còn chưa khô, Đông Quân đột nhiên ngồi dậy, ôm chặt lấy Diệp Đỉnh Chi. Y vuốt ve cổ huynh ấy, mạch đập mạnh mẽ, cảm giác ấm áp mang lại sự ấm áp cho lòng bàn tay lạnh giá của y. Y vừa thoát khỏi ảo cảnh, không biết trước mắt là thật hay giả, chỉ đành dùng sức nắm chặt người trước mặt, cho đến khi bàn tay của Diệp Đỉnh Chi cũng từ từ ôm lấy y, y mới có một chút cảm giác trở về thực tại.
"Vân ca..." y lại gọi, giọng run run, "Ta biết rồi, Vân ca, huynh đã trở về."
* Khi Diệp Đỉnh Chi tỉnh lại, y thấy mình đang ở một nơi rất xa lạ. Sau gáy y đau âm ỉ. Chuyện Đông Quân vô duyên vô cớ đánh ngất y khiến y nhất thời vẫn không thể tin được. Y đỡ lấy đầu, nhớ lại vẻ mặt của Đông Quân trước khi y ngất đi. Huynh ấy đầy vẻ e dè, mắt mở to, môi mím chặt, nhìn y như nhìn một con quái vật.
Y thở dài một hơi, nghĩ rằng Bất Động Minh Vương đã dọa sợ đứa em trai ngoan ngoãn mới bước chân vào giang hồ này. Việc cấp bách bây giờ là phải tìm Đông Quân để giải thích một lần...
Y sửa soạn xong, đẩy cửa phòng ngủ ra, người y thấy lại là một ông lão tóc bạc, tự xưng là Lý Trường Sinh, học đường Tắc Hạ. Nhìn qua, người này giống như một ông lão không có võ công, nhưng chỉ cần nín thở tập trung tinh thần, y có thể cảm nhận được toàn thân ông được bảo vệ bởi một luồng khí công, giữa những kinh mạch đã được rèn luyện trăm ngàn lần có một luồng cuồng khí đang lưu chuyển.
Diệp Đỉnh Chi ôm quyền, cung kính: "Ra mắt Lý tiên sinh. Đây có phải là phòng trọ của học đường không?"
Lý Trường Sinh tùy tiện gật đầu, cười ha hả nhìn y: "Ngươi và Bách Lí Đông Quân đã chiến thắng trong chung khảo, lại cùng nhau bất tỉnh. Bây giờ ngươi tỉnh trước, cơ hội này ta cho ngươi trước—có muốn bái ta làm sư phụ không?"
Diệp Đỉnh Chi kinh ngạc: "Đông Quân huynh ấy—Tiên sinh, xin lỗi, ta bái sư phụ Vũ Sinh Ma ở Nam Quyết. Lần này tham gia đại khảo học đường chỉ là làm theo lời dặn của sư phụ, xin tiền bối thứ lỗi... Đông Quân huynh ấy bây giờ ở đâu?"
Y đối với các tiền bối võ lâm luôn lễ phép, huống chi bây giờ trước mắt là Lý Trường Sinh, người thiên hạ đệ nhất. Nhưng tại sao Đông Quân lại bất tỉnh? Là do vết thương cũ chưa lành đã cố gắng vận nội công? Hay là đám người xấu đó lại đuổi đến và giao chiến một trận ác liệt?
Y không dám nghĩ tiếp, cũng không dám làm ngơ tiền bối, vội vàng thúc giục Lý Trường Sinh dẫn y đi tìm Đông Quân.
Lý Trường Sinh không nói nên lời. Ông, người thiên hạ đệ nhất, muốn nhận đệ tử cuối cùng, đáng lẽ là chuyện mà người trong giang hồ chen nhau tranh giành. Thế mà hai đệ tử dự bị chiến thắng này lại đều không màng đến, ngược lại chỉ lo lắng cho đối phương? Thật là cạn lời, ông nghĩ. Ông còn muốn xem hai người này vì vị trí đệ tử mà đánh một trận sảng khoái, thực sự là sai lầm rồi.
Trên đường đi, Lý Trường Sinh và Diệp Đỉnh Chi nói đùa rằng Đông Quân đã cõng y về đến Thanh Long Môn, việc đầu tiên khi thấy mình là quỳ xuống cầu xin mình cứu y. Nghe vậy, tim Diệp Đỉnh Chi thắt lại.
Đối với y, Bất Động Minh Vương chỉ là một con át chủ bài bất đắc dĩ mới dùng đến. Y biết rõ phản phệ của tà công này lên cơ thể người. Nếu không thực sự lo lắng Đông Quân bị Gia Cát Vân làm bị thương, y cũng sẽ không vội vàng tung ra. Nhưng Đông Quân làm sao biết chuyện tẩu hỏa nhập ma, và tại sao lại sợ hãi dấu hiệu nhập ma trên người y đến vậy?
Y không biết Đông Quân đã trải qua những gì, chỉ có thể mong sớm được gặp y, để giải quyết tất cả những nghi vấn này, hóa giải nỗi lo lắng trong lòng huynh ấy.
Khi gặp lại Đông Quân, y đang nằm trên giường, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán. Lôi Mộng Sát ngồi bên giường, thấy hai người đến, mở lời hỏi: "Đông Quân cứ mê man, giống như bị ảo cảnh mê hoặc rồi. Có phải khi giao chiến với đám người xấu đó đã trúng phải bùa chú gì không?"
Diệp Đỉnh Chi không nói nên lời, y bị vẻ mặt tái nhợt của Đông Quân dọa sợ, sợ rằng sẽ xảy ra chuyện gì không hay. Y thậm chí còn không chú ý đến câu hỏi của Lôi Mộng Sát.
Lôi Mộng Sát đã bị Đông Quân ngó lơ nhiều lần, lần này cũng coi như đã quen. May mắn thay có sư phụ tiếp lời: "Kẻ truy sát bọn họ là sứ giả Thiên Ngoại Thiên. Theo ta được biết, không có thuật mộng ma nào cả... Giấc mộng này của nó, ngược lại giống như... tâm ma."
"Tâm ma?" Diệp Đỉnh Chi không nhịn được mở lời, "Huynh ấy còn chưa đến tuổi cập quan, trước đây luôn sống ở Càn Đông Thành dưới sự che chở của cha mẹ, lấy đâu ra tâm ma mà nói?!"
Lôi Mộng Sát suy nghĩ một chút, nói: "Ngày thứ hai sau khi thi sơ khảo, huynh ấy cũng đột nhiên tỉnh giấc. Vừa hay ta đến tìm huynh ấy để thúc giục luyện công, đã bị một chiêu Thu Thủy Quyết hất vào mặt... Thôi, chuyện đó không quan trọng. Quan trọng là ngày đó huynh ấy hồn vía lên mây, mấy lần làm loạn nền tảng nội công dẫn đến nội lực hỗn loạn. Ta còn tưởng là Cơ Nhược Phong rèn luyện huynh ấy quá khắc nghiệt. Bây giờ nghĩ lại, huynh ấy dường như..."
Hắn đảo mắt, nhìn vào người Diệp Đỉnh Chi: "Dường như đều là vì ngươi."
"...Ta?" Diệp Đỉnh Chi chỉ cảm thấy đau lòng. "Làm sao có thể là ta?" Y nghĩ. Y chưa bao giờ để lộ thân phận của mình, đối mặt với Đông Quân cũng chỉ coi mình là một người bạn tình cờ, chưa bao giờ vượt quá giới hạn... Trừ, trừ việc cùng huynh ấy uống rượu dưới trăng, cùng nhau đi dạo trên phố—
Lý Trường Sinh một chưởng vỗ vào vai y: "Thôi được rồi. Chẳng ai biết Đông Quân nghĩ gì trong lòng đâu. Ngươi ở đây chăm sóc nó cho tốt, chuyện bái sư sẽ bàn lại sau. Lôi Nhị, đừng lắm mồm nữa, đi theo ta."
Ông dẫn Lôi Mộng Sát đi, trong phòng lớn chỉ còn lại một Diệp Đỉnh Chi đang lúng túng, lặng lẽ nhìn Đông Quân vẫn chưa thoát khỏi cơn ác mộng. Diệp Đỉnh Chi muốn gọi ra nỗi uất ức trong lòng, cố gắng mấy lần nhưng không thể. Y đành tìm nước nóng và khăn tay, từng chút một lau đi mồ hôi trên trán Đông Quân.
Khi trăng lên cao, Đông Quân cuối cùng cũng có dấu hiệu tỉnh lại. Y khẽ vùng vẫy, như đang cố gắng chống lại điều gì đó trong giấc mơ, rồi lại lầm bầm nói gì đó. Diệp Đỉnh Chi ghé sát lại lắng nghe, hóa ra là từng tiếng "Vân ca."
Tim y lỡ một nhịp, hơi thở ngưng lại. Giây tiếp theo, Đông Quân đột nhiên ngồi dậy, ôm chặt lấy y. Y còn chưa kịp phản ứng, đã cảm thấy vai mình ướt sũng. Nước mắt của Đông Quân không ngừng tuôn, rơi hết vào lòng y.
Ngẩn người một lúc lâu, Diệp Đỉnh Chi mới từ từ ôm lại tấm lưng gầy gò đó, cẩn thận, từng cái từng cái vỗ về, dỗ dành, như thể quay lại thời rất nhỏ. Đông Quân từ nhỏ đã không hay khóc, dù được cưng chiều nhưng cũng không biết nghe lời ai mà tuân theo quy tắc của nam nhi, không dễ dàng rơi lệ, càng đừng nói là khóc òa như bây giờ.
Diệp Đỉnh Chi chưa từng thấy y mất kiểm soát như vậy, như thể thực sự bị dọa sợ đến mức nặng nề. Mất mát mười năm trước có ảnh hưởng đến y cho đến tận bây giờ không? Diệp Đỉnh Chi không dám khẳng định, cũng không dám phủ nhận mấy tiếng "Vân ca" đã làm lòng y quặn lại. Y chỉ có thể ôm chặt y, lén lút truyền nội lực vào, muốn xoa dịu lục phủ ngũ tạng đang bị tâm ma khuấy động của y.
Không biết đã qua bao lâu, trong phòng chỉ còn lại ngọn nến lay động, ngọn lửa dần yếu đi, như sắp tàn.
Giọng nói của Đông Quân khàn khàn: "Vân ca, ta biết là huynh."
Y bám trên vai Diệp Đỉnh Chi không buông, lắng nghe tim Diệp Đỉnh Chi đập, thình thịch, thình thịch, đều đặn và mạnh mẽ, kinh mạch nhẹ nhàng, hoàn toàn không có sự tắc nghẽn do tà công nhập ma gây ra. Y tham luyến Diệp Đỉnh Chi như thế này. Nếu những giấc mơ kia thực sự tiên đoán tương lai gần, thì y thà nhốt Diệp Đỉnh Chi trong học đường, hoặc thậm chí là trói lại mang về Càn Đông Thành, cũng không muốn huynh ấy bước vào cơn ác mộng đó.
Y từ từ nói: "Ta biết là huynh, bởi vì ta gần đây cứ mơ thấy huynh. Ta mơ thấy huynh thành..."
Ầm! Một tiếng sét vang lên.
Đông Quân không thể tin nổi nhìn ra ngoài—sét đánh vang trời, dường như chiếu sáng nửa Thiên Khải Thành, nổ tung ngay trước mắt y. Y lại cố gắng mở miệng, còn chưa kịp lên tiếng, lại có một tiếng sét kinh hoàng nữa, giáng xuống một luồng sáng trắng.
Diệp Đỉnh Chi sợ hãi. Y vội vàng nắm lấy mặt Đông Quân, nâng lên xem xét cẩn thận. Còn nỗi kinh hoàng trong mắt Đông Quân không phải là giả tạo, nó tràn đầy đến mức sắp trào ra ngoài.
"Diệp Đỉnh Chi!" Y nghe thấy Đông Quân gọi tên mình. Bên cửa sổ, sấm sét cuồn cuộn, mang theo nghiệp báo ập đến phía họ. Nhưng Đông Quân vẫn bất chấp, gào lên: "Diệp Đỉnh Chi, Vân ca, huynh đừng luyện Ma Tiên Kiếm, đừng đi cướp dâu, đừng đi Thiên Ngoại Thiên, đừng—"
Phụt—
Đông Quân đột ngột nôn ra một ngụm máu. Toàn bộ đều phun lên ngực Diệp Đỉnh Chi, tối hơn, đặc hơn cả màu áo đỏ trên ngực y. Dưới ánh sáng của tia chớp, nó sáng lên, như sắp bốc cháy, sôi sùng sục trên người y.
Y đã sống hai mươi năm, từng bị quân triều đình truy sát, từng bị kẻ điên ma chủng tra tấn. Năm mười ba tuổi, y đi ra khỏi biên ải, gió tuyết ngập trời như muốn nuốt chửng y, y chỉ có thể cắn nát miệng hổ của mình, trong lồng ngực bùng cháy một ngọn lửa chết chóc—Tất cả những điều này, không bằng nỗi đau mà Bách Lí Đông Quân hôm nay đã đổ vào trái tim y.
"Đông Quân, Đông Quân," bàn tay y run rẩy, lại ôm lấy người đang chao đảo trước mặt. "Ta nghe rồi, ta không đi, những gì ngươi nói, ta đều không đi..." Y sợ thần trí Đông Quân phân tán, liền kề vào tai y, nói đi nói lại, những lời nhỏ nhẹ, tỉ mỉ chảy vào. Môi y áp sát đến vậy.
Đông Quân nghe rõ. Môi của Diệp Đỉnh Chi lướt qua tai y, nhột đến mức y bật cười. Thế là y liền cười. Sư phụ từng nói với y, thuật tiên tri sẽ phải chịu thiên phạt. Bây giờ y mới hiểu chuyện gì đang xảy ra. Chỉ là, sấm sét giáng thế này, cứ giáng vào một mình y là đủ rồi, ngàn vạn lần đừng đến gần Vân ca...
Ánh chớp sáng như ban ngày bỗng xuất hiện, trắng bệch chiếu lên hàm răng nhuốm máu và ánh mắt cố chấp của y.

* Hiện tượng lạ của trời đất là điềm xấu. Lý Trường Sinh nửa đêm bị sấm sét đánh thức, vẫn còn kinh ngạc trước cơn bão sét hiếm có trong trăm năm, thì cửa phòng ngủ bị một cước đạp tung, Diệp Đỉnh Chi cõng Đông Quân đang nửa tỉnh nửa mê, cầu xin ông cứu người.
Ông thực sự bị hai đứa trẻ con lông tơ này làm cho cạn lời. Ngày nào cũng cứu đi cứu lại, coi ông như thần y treo biển cứu đời, chút chuyện cỏn con cũng làm ra trận thế lớn đến vậy...
Nhưng khi ông nhìn kỹ, mới phát hiện giữa hai lông mày của Đông Quân có một luồng uất khí không tan, vết thương cũ chưa được điều trị tốt lại tái phát, cộng thêm tâm ma xâm nhập, nếu cứ để luồng nội lực hỗn loạn kia tiếp tục xung kích, e rằng võ mạch thuốc chữa của y cũng khó lòng chịu đựng nổi.
Ông không màng đến hiện tượng trời đất bất thường kia nữa, vội vàng đỡ Đông Quân, người chỉ còn một chút ý thức, từ tay Diệp Đỉnh Chi, chỉ huy Diệp Đỉnh Chi đứng sau Đông Quân giúp y vận khí thúc công, còn bản thân thì nhanh chóng nén hơi thở, làm dịu luồng khí hỗn loạn bị y thúc ra.
Vài khắc sau, sự hỗn loạn tạm lắng xuống. Diệp Đỉnh Chi ướt sũng, khoảnh khắc thả lỏng suýt chút nữa mất sức ngất đi. Lý Trường Sinh kịp thời ném đến một hộp đan dược, bảo Diệp Đỉnh Chi chăm sóc Đông Quân uống vào.
Đợi đến khi vẻ u sầu giữa hai lông mày của Đông Quân tan biến, cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ trở lại, Lý Trường Sinh mới bắt đầu hỏi: "Hai đứa lại làm trò gì nữa đây?"
Diệp Đỉnh Chi lúng túng vài cái, không biết phải bắt đầu từ đâu, chỉ có thể nói một cách lộn xộn: "Huynh ấy... đã nói với ta một vài lời, như là bị nóng giận công tâm, thổ huyết... Khi huynh ấy nói, dường như đã dẫn đến sấm sét, hiện tượng kỳ lạ này, ta cũng không biết phải giải thích thế nào..."
Lý Trường Sinh nhíu mày: "Những lời gì?"
Diệp Đỉnh Chi đành kể lại hết: "Bảo ta đừng tu luyện Ma Tiên Kiếm, đừng cướp dâu, đừng đi Thiên Ngoại Thiên... Tiền bối, sư phụ ta quả thực có tu luyện kiếm pháp Ma Tiên Kiếm, tin rằng chuyện này ngài đã sớm biết. Nhưng vãn bối hiện tại chưa hề có chút ý nghĩ nào, cũng thực sự không biết chuyện tu luyện Ma Tiên Kiếm này từ đâu mà ra, càng đừng nói đến chuyện cướp dâu và Thiên Ngoại Thiên."
Lý Trường Sinh trầm ngâm một lúc. Nếu tiếng sét kia thực sự có liên quan đến Đông Quân, vậy thì ông phải tìm một người để nói chuyện thật kỹ về chuyện này. Ông dặn dò Diệp Đỉnh Chi nhất định phải chú ý đến trạng thái của Đông Quân sau khi ngủ. Những lời kia của y không thể để người thứ ba biết, e rằng liên quan đến sự dị biến của Thiên Đạo. Ông phải thần du đến một nơi nào đó để tìm hiểu chuyện này.
Nói xong, ông liền nhập định, nhắm mắt ngồi thẳng, không còn tiếng động nữa.
Trán Diệp Đỉnh Chi căng thẳng. Y một đêm không ngủ, nhưng cũng không dám ngủ, dứt khoát ngồi thiền tĩnh tu bên giường Đông Quân. Để an toàn, y truyền một luồng chân khí, bao phủ lấy trung tâm lưu chuyển nội lực của Đông Quân, chỉ mong y có thể ngủ ngon hơn một chút.
Khi mặt trời lên cao, Diệp Đỉnh Chi đã vận chuyển chu thiên xong. Y thấy Đông Quân lần này ngủ rất yên bình, cuối cùng cũng buông lỏng lòng. Mặc dù không biết khi y tỉnh lại có phải lại phải chữa trị những uất ức sâu kín trong cơ thể nữa không, nhưng không sao, y có rất nhiều thời gian, đủ để ở lại Thiên Khải bầu bạn với Đông Quân, chữa thương và tu luyện.
Y lại nhìn Lý Trường Sinh vẫn chưa nhúc nhích, cũng không rõ ông có tìm được cách giải cho hiện tượng sét đánh kỳ lạ kia không, thế mà lại nhập thần lâu đến vậy, đủ để thần du khắp bốn biển tám cõi rồi. Nếu để ông học được thuật diệu này, liệu có thể không bị thể xác trói buộc, ngao du ngàn dặm không? Đến lúc đó y phải gọi cả Đông Quân đi cùng, với tính cách không thích tĩnh tu của Đông Quân, chắc phải ấn y, kéo y, mài dũa một lúc lâu, mới có thể cùng y tâm giao thần du...
Cùng với những suy nghĩ bay xa, ý thức của Diệp Đỉnh Chi dần mơ hồ. Y gần như đã bước vào một giấc mơ thuận buồm xuôi gió, nhưng ngay khi sắp bước vào cửa, y chợt giật mình tỉnh giấc—Tán Hồn Hương!
Y cố gắng đứng dậy, trước mắt mờ mịt lộn ngược. Chỉ thấy một kiếm khách áo tím, dựng thanh bảo kiếm xuất hiện trước mắt y. Tiếng chuông cảnh báo trong lòng y vang lên, lông tơ dựng đứng. Y vội vàng muốn vận công chống lại, nhưng lại phát hiện nội công bình thường không thể đối phó với thủ đoạn giang hồ cỏn con này.
"Ngươi là... ai?" Y miễn cưỡng lên tiếng.
"Hừ," người đó dường như cười. "Ta là sứ giả Thiên Ngoại Thiên. Đừng giãy giụa nữa. Tán Hồn Hương cũng được, nhưng Kỳ Môn Độn Giáp này không phải là thứ mà một đứa trẻ như ngươi có thể phá vỡ. Ta đến chỉ để mang Bách Lí Đông Quân đi. Ngươi có thể ngăn cản, nhưng cũng phải nghĩ xem liệu có mạng để ngăn cản hay không!"
Kiếm khí cuồn cuộn, gác bên cổ Diệp Đỉnh Chi. Chỉ cần y hơi nghiêng đầu, luồng kiếm khí sắc bén kia có thể cắt đứt mạng môn của y, khiến y đổ máu tại chỗ. Toàn thân y cứng đờ, nhận ra Tán Hồn Hương bình thường chắc chắn không thể có tác dụng trấn áp kinh mạch. Quả nhiên, Gia Cát Vân đã không chạy xa, lại ngấm ngầm mai phục cùng đồng bọn. Và bây giờ, với tu vi của y, chỉ có một chiêu có thể phá vỡ xiềng xích trên người.
Bất Động Minh Vương. Khi Vũ Sinh Ma truyền thụ thuật này cho y, đã dặn dò ngàn lần, tuyệt đối không được liên tục triệu hồi nó để bảo vệ cơ thể trong thời gian ngắn. Nếu không, không chỉ kinh mạch bị tổn thương, mà khi ma khí phản phệ, còn có khả năng cực lớn xông thẳng vào tim, làm nổ tung nắm đấm máu thịt kia.
Nhưng—nhưng, y thấy người kia xông thẳng đến chỗ Đông Quân. Đông Quân mới vừa chợp mắt một giấc trọn vẹn, hơi thở còn chưa ổn định được bao lâu—
Trong chớp mắt, ánh sáng vàng đã phá vỡ luồng kiếm khí chắn ngang cổ y. Y giơ kiếm chỉ thẳng vào sứ giả Thiên Ngoại Thiên, trước mắt đỏ ngầu, chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy một bóng người. Y liền dốc toàn lực chém xuống. Chiêu kiếm nặng ngàn cân đã làm hỏng con rồng gỗ mun được chạm khắc trong phòng của Lý Trường Sinh, nhưng chỉ sượt qua một góc áo của người kia!
Diệp Đỉnh Chi mất hết sức lực, chống kiếm xuống đất. Y nghe thấy người kia không ngừng "chậc chậc": "Diệp Đỉnh Chi, cứng rắn phá vỡ xiềng xích kinh mạch, còn có thể vận khí tung ra chiêu này. Chẳng lẽ ngươi cũng là..."
Hắn lại lóe người, áp sát mặt Diệp Đỉnh Chi, đang định nói gì đó, lại phát hiện Lý Trường Sinh trong phòng đột nhiên mở mắt. Hắn vội vàng thi triển khinh công bỏ chạy, không còn ý định chiến đấu nữa.
Lý Trường Sinh thần du trở về, phát hiện nhà bị trộm, tức đến bốc hỏa. Lại thấy người áo tím kia chạy trốn rất nhanh, vừa nhìn đã biết là nhân lúc ông không phòng bị mà đến đánh úp. Cơn giận càng lớn hơn. Ông đang định đuổi cùng giết tận, thì Diệp Đỉnh Chi lại vừa lúc ngã xuống.
Ông bực bội dậm chân. Thấy lần này Diệp Đỉnh Chi thực sự đã bị ma khí phản phệ, ông vội vàng truyền âm ngàn dặm, dặn dò Liễu Nguyệt và Trác Mặc đi truy đuổi người áo tím kia. Còn bản thân thì ở lại trấn áp luồng ma khí đang cuồn cuộn như cỏ dại của Diệp Đỉnh Chi. Khi vận công, ông còn không quên lẩm bẩm: "Học cái gì tà môn ngoại đạo từ tên cuồng đồ họ Vũ kia. Cả ngày làm những trò tự mình thử thách này, giống hệt Bách Lí Đông Quân, không biết điều..."
Ông nhìn về phía Đông Quân vẫn chưa tỉnh lại trên giường, nghĩ đến điều gì đó, thở ra một hơi đục ngầu thật sâu.
Kể từ khi đến Thiên Khải, Đông Quân chưa bao giờ ngủ say đến thế. Giấc ngủ đối với y dường như đã trở thành long đàm hổ huyệt. Y phải tập trung vạn phần tinh thần mới không rơi vào những cơn ác mộng vô tận. Nhưng lần này, y luôn cảm thấy đan điền có một luồng khí trong trẻo, bảo vệ y tránh xa nỗi sợ hãi sắp đi sai đường kia.
Một giấc mơ đẹp. Diệp Đỉnh Chi và y cùng đối đầu trong Kiếm Lâm, hai người cùng tham gia đại khảo. Dù chỉ có mình y bái sư thành công, nhưng nghe nói Diệp Đỉnh Chi đã sớm bái sư người đứng đầu Nam Quyết, thảo nào kiếm pháp cao siêu. Xem ra chỉ có mình y cần phải bái sư ngao du. Khi đưa tiễn Diệp Đỉnh Chi rời Thiên Khải, y cũng sẽ lên đường đi về phía nam. Hai người họ cùng nhau hướng tới một tương lai tốt đẹp, thực hiện lời hứa giang hồ, thật là sảng khoái.
Ngựa của Diệp Đỉnh Chi thẳng tiến về phía trước. Y ngậm cành liễu mà y tặng, thúc ngựa quất roi, đúng là dáng vẻ của một hiệp khách. Gặp lại sẽ như thế nào? Phải say rượu ca hát, bóng trăng thành đôi. Y đã ủ biết bao nhiêu vò rượu, đủ mọi hương vị, nhưng Vân ca vẫn chưa kịp nếm thử hết. Đợi đến khi trùng phùng, nhất định phải mở kho, nghìn vò rượu ngon đón chào mới phải.
Khi tỉnh dậy, chim hót ngoài cửa sổ. Đông Quân như sống lại từ một thế giới khác. Y nhìn chằm chằm vào ánh nắng tươi đẹp đó một lúc lâu, mới nhớ lại mọi chuyện. Y mơ thấy lệnh truy nã của Diệp Đỉnh Chi. Hóa ra phải đến lúc đó Vân ca mới nhận lại y. Theo những gì số phận đã viết, sau khi chia ly, họ sẽ khó lòng gặp lại, càng đừng nói đến cơ hội ngồi đối diện nhau uống rượu...
Y buồn bã. Một giấc mơ đẹp hiếm có, nhưng lại có một kết cục bi thảm. Một cái nhìn thoáng qua trong mơ, dáng vẻ Diệp Đỉnh Chi phóng ngựa tự do đã khuấy động ngàn lớp sóng trong lòng y. Y bất chấp thiên phạt, không màng tất cả, cũng chỉ là muốn gọi Vân ca như vậy quay trở lại.
Trong lúc y đang lơ đễnh, Diệp Đỉnh Chi vừa lúc đẩy cửa bước vào. Thấy y đã ngồi dậy trên giường, vội vàng bảo y nằm xuống, bản thân thì nhanh chóng tiến lên kiểm tra. Đông Quân thấy vẻ mặt căng thẳng của huynh ấy, đang định mở lời nói không sao, nhưng khi mở miệng, lại phát hiện không thể phát ra tiếng. Diệp Đỉnh Chi không nhận ra sự khác thường của y. Sau một hồi kiểm tra, không phát hiện vấn đề gì lớn. Đang định hỏi y có cảm thấy khó chịu không, thì ngẩng đầu lên thấy Đông Quân vẻ mặt đờ đẫn, ngây ra.
Trái tim vừa mới buông xuống lại treo lơ lửng. Y vội vàng hỏi có chuyện gì, nhưng Đông Quân không thể trả lời. Chỉ vào cổ họng, cố gắng gọi tên huynh ấy, nhưng ngay cả tiếng chim hót ngoài cửa sổ cũng có thể dễ dàng át đi giọng nói của y.
Diệp Đỉnh Chi hoàn toàn hoảng loạn. Y đầu tiên sờ vào cổ họng Đông Quân, sau đó sờ vào trán y, tay chân lúng túng một hồi, thậm chí còn ra dấu hiệu với Đông Quân. Đông Quân cười bất lực, mới kéo hồn của huynh ấy quay lại: "Ta đi tìm Lý tiên sinh!" Y xông cửa ra ngoài, thanh kiếm thậm chí còn rơi lại trong phòng, tựa vào chiếc bàn nhỏ. Ánh nắng chiếu lên, làm lóa mắt Đông Quân.
Đông Quân đưa tay lấy thanh kiếm, nghịch trên giường. Y nhớ lại trận đấu ở Kiếm Lâm, y đã cướp kiếm của huynh ấy. Sau này phải tìm một thợ rèn nổi tiếng đúc một thanh khác trả lại, nhất định phải có chất lượng như Bất Nhiễm Trần. Tiên nhân nên dùng kiếm của cung tiên.
Diệp Đỉnh Chi mang theo Lý Trường Sinh phong trần đến. Ánh mắt đầu tiên nhìn thấy là một tia kiếm sáng lóe lên. Đông Quân đang cầm kiếm của huynh ấy, không biết đang khoa tay múa chân gì. Lòng y vốn đã treo cao, thấy cảnh này lại suýt nữa vỡ mật. Y hét lớn một tiếng: "Không được!" Cùng với tiếng nói, y lao đến. Đông Quân còn chưa kịp phản ứng đã bị giật mất kiếm. Nhìn Diệp Đỉnh Chi mắt đỏ hoe, giọng run rẩy: "Ngươi đừng nghĩ linh tinh..."
Đông Quân vui lên. Khi nào thấy Vân ca khóc bao giờ? Vừa định trêu vài câu, lại nhớ ra mình không thể nói được. Đành đẩy huynh ấy sang một bên, chắp tay với Lý Trường Sinh.
Diệp Đỉnh Chi thấy vậy, cũng biết mình đã phản ứng thái quá. Một mình đứng một bên ôm kiếm lúng túng. Trong lòng lại nhớ mãi, không nhịn được không nhìn Đông Quân, một lần, hai lần, ánh mắt bay loạn.
Lý Trường Sinh cảm thấy mình thực sự thừa thãi. Nhớ lại hai "kỳ nhân" này mà Lôi Mộng Sát đã buôn chuyện với ông, lại nhớ đến lời nói kinh người của đạo trưởng Thanh Phong. Ông chỉ nói rằng số phận của hai người này đã gắn liền với nhau. Ông thấy kinh mạch của Đông Quân đã hồi phục, chỉ là cổ họng bị máu nóng làm cháy. Rõ ràng là vết thương do thiên phạt thúc đẩy. May mắn thay lần này chỉ là một lời cảnh cáo. Ông liền bỏ lại một câu "sau này nói chuyện cẩn thận một chút," vừa định ra ngoài tìm rượu uống, thì bị Diệp Đỉnh Chi chặn lại, thiết tha hỏi ông: "Đông Quân như vậy, còn có thể khỏi không?"
Ông mất kiên nhẫn: "Khỏi, khỏi, ngươi lo cho nó nhiều vậy, lo cho chính mình đi!"
Lời vừa dứt, một tấm lệnh truy nã bị ném ra, trên đó vẽ rõ mặt của Diệp Đỉnh Chi.
* Tấm lệnh truy nã là do Liễu Nguyệt và Lôi Mộng Sát mang về, khi họ đuổi theo Tử Y Hầu. Trên đường truy đuổi, họ phát hiện điều bất thường, liền từ bỏ việc giết chóc, đi theo lính ngầm do Tử Y Hầu phái ra, truy đến phủ Thanh Vương, mới biết được âm mưu của hắn.
Nhưng tin tức đã được tung ra. Chuyện Diệp Đỉnh Chi là con trai của Diệp tướng quân, vừa được dán lên đã lan truyền khắp Thiên Khải Thành. Thiên tử giận dữ, hạ lệnh truy bắt bằng mọi giá. Và trung tâm của cơn bão dư luận—bản thân Diệp Đỉnh Chi, lúc này đang đối ẩm rượu ngon với Lý Trường Sinh trong đình viện nhỏ. Đông Quân ngồi một bên, lặng lẽ đối diện với chén trà trước mặt.
Lý Trường Sinh hỏi Diệp Đỉnh Chi, sự việc đã đến nước này, y có dự định gì. Diệp Đỉnh Chi suy nghĩ rất lâu, không trả lời, chỉ uống hết chén này đến chén khác, như muốn hạ quyết tâm gì đó.
Sự khác thường của y không chỉ Lý Trường Sinh nhìn ra, Đông Quân cũng có thể đoán được đại khái. Vì thân phận đã bị bại lộ, tại sao không xông vào phủ Thanh Vương, lấy thủ cấp của tên ác nhân này? Y tự mình lặng lẽ lên kế hoạch cho Diệp Đỉnh Chi. Với sự che chắn của y và võ công của Diệp Đỉnh Chi, việc giải quyết đám vệ sĩ vô dụng của Thanh Vương trong đêm cũng không phải là chuyện khó.
Y đang nghĩ cách tìm một thời cơ nào đó, lặng lẽ bàn bạc với Diệp Đỉnh Chi, thì Lý Trường Sinh đã mở lời: "Ngươi muốn giết Thanh Vương? Đừng đi."
Diệp Đỉnh Chi và Đông Quân đồng thời ngẩng đầu lên. Lý Trường Sinh đảo mắt một vòng, ánh mắt từ từ quét qua Diệp Đỉnh Chi, cuối cùng ném cho Đông Quân. Ông nói một cách chân thành với Diệp Đỉnh Chi: "Tội của Thanh Vương phải do thiên hạ phán xét. Ngươi mang thân phận con của tội thần đi giết hắn, chẳng qua là để lại cho người đời một cái cớ để xác nhận tội danh. Thanh Vương như vậy chẳng phải chết quá dễ dàng sao?"
Diệp Đỉnh Chi không nói gì. Ngược lại, Đông Quân nắm lấy tay y. Y hiểu cái nháy mắt mà Lý Trường Sinh dành cho y. Y vẫn tin vào đạo nghĩa thế gian, vì vậy có thể tiếp nhận những lời đó của Lý Trường Sinh. Giết một Thanh Vương thôi là chưa đủ. Y muốn Vân ca có thể sống một cách quang minh chính đại. Thế là y nắm lấy tay Diệp Đỉnh Chi, từng nét, từng nét viết chữ vào lòng bàn tay y.
Hai chữ "Lật án" có rất nhiều nét, nhưng Diệp Đỉnh Chi kiên nhẫn nhận ra. Đầu ngón tay của Đông Quân mang theo những vết chai mới, viết rất mạnh, làm lòng y ngứa ngáy. Khi chữ đầu tiên được viết xong, Diệp Đỉnh Chi đã biết Đông Quân muốn nói gì. Nhưng y không rút tay lại, chỉ lặng lẽ nhìn dáng vẻ cúi đầu nghiêm túc của Đông Quân, nghĩ rằng hồi nhỏ y viết chữ không tốt, không biết bây giờ viết thế nào.
Lý Trường Sinh thực sự chán ngấy hai người họ. Dứt khoát bay lên mái nhà, tìm một vị trí tốt để xem trời đất đột nhiên thay đổi. Một người bay đến từ phía chân trời, mặt như con gái đẹp, mang đến một cơn cuồng phong mưa lớn.
Khoảnh khắc giọt mưa rơi xuống bậu cửa sổ, Diệp Đỉnh Chi cảm nhận được một luồng khí quen thuộc. Y bảo Đông Quân ngồi yên đừng động, nhưng Đông Quân lại sợ đó là kẻ ác, nắm chặt cánh tay y, kiên quyết muốn đi cùng.
Diệp Đỉnh Chi phát hiện ra, kể từ khi cổ họng của Đông Quân bị hỏng, y đặc biệt thích dùng tay ra dấu với mình, lúc vỗ, lúc hất, lúc véo, lúc nắm, như thể dính lấy mạng môn của y vậy. Điều đó khiến Diệp Đỉnh Chi buộc phải phản ứng một cách chu đáo, và y cũng đã quen với việc đó. Mỗi lần đều có thể phản ứng chính xác, khiến Đông Quân càng muốn "nghịch" y.
Nhưng lần này thì khác. Y vẻ mặt nghiêm trọng, nói với Đông Quân: "Đó là sư phụ ta, Vũ Sinh Ma. Sư phụ sẽ không hại ta."
Đổi lại là sự kiên quyết mạnh mẽ hơn của Đông Quân. Y trừng mắt nhìn Diệp Đỉnh Chi, hất cằm về phía cửa sổ, lặng lẽ nói: "Ta, cũng, phải, đi."
Diệp Đỉnh Chi vẫn chưa biết tại sao sư phụ lại đột nhiên đến thăm. Lại nghe trên mái nhà Lý Trường Sinh đã bắt đầu giao chiến với sư phụ, y càng vội muốn ra ngoài. Nhưng vẫn sợ kiếm khí của hai vị cao thủ sẽ làm Đông Quân bị thương. Bất đắc dĩ, y chỉ có thể dẫn y bay sang một bên khác, lo lắng quan sát trận chiến.
Cuộc đối đầu của hai người thực sự rất tuyệt vời nhưng cũng rất nguy hiểm. Diệp Đỉnh Chi và Đông Quân cách một tòa nhà vẫn có thể cảm nhận được sự biến động của kiếm khí. Khi Diệp Đỉnh Chi đang suy nghĩ cách khuyên can, Vũ Sinh Ma đột nhiên dốc sức, một chiêu tụ lại những giọt mưa, hóa thành một con rồng cuồng bạo xông về phía Lý Trường Sinh. Nhưng lại bị Lý Trường Sinh dùng một chiếc chuông vàng đỡ lại, phản phệ lên người Vũ Sinh Ma.
Thấy sư phụ có dấu hiệu sắp thất bại, Diệp Đỉnh Chi cuối cùng cũng không thể chờ đợi thêm nữa. Y hét lớn một tiếng "Dừng tay," bay lên phía trước, đứng chắn trước mặt Vũ Sinh Ma đang muốn tung một đòn toàn lực.
"—Vân nhi!" Vũ Sinh Ma giật mình, vội vàng thu công lại, kéo Diệp Đỉnh Chi ra, bắt đầu xem xét cẩn thận: "Con có sao không! Ta nghe nói con bị truy nã, lập tức chạy đến. Tên ông già này mà dám làm con bị thương—"
"Ta không có, ta còn cứu huynh ấy nữa cơ!" Lý Trường Sinh cãi lại. "Ngươi nói sớm là đến tìm nó, hà cớ gì chúng ta phải đánh một trận như vậy..."
Vũ Sinh Ma nhíu mày: "Ta sớm đã muốn đánh với ngươi một trận rồi! Ta lấy Ma Tiên Kiếm nuôi cơ thể, bây giờ đã đại thành, vừa hay để ngươi nếm thử sự lợi hại của nó!"
Vũ Sinh Ma đang vận công bị Diệp Đỉnh Chi nhẹ nhàng ngăn lại. Y cười với sư phụ, rồi chắp tay với Lý Trường Sinh: "Mong tiền bối đừng trách, đã làm phiền hai vị tỷ thí. Xin cho phép vãn bối nói chuyện với sư phụ trước."
Lý Trường Sinh bĩu môi, giơ tay cho họ rời đi, nhưng miệng thì không tha: "Vũ Sinh Ma, ngươi có một đệ tử tốt thật đấy!" Vũ Sinh Ma nghe thấy, tung một chiêu, đánh xuống bên chân ông, làm văng tung tóe những mảnh ngói vỡ.
Thấy họ đã ngừng chiến, Đông Quân nhẹ nhàng nhảy xuống, đáp bên cạnh Lý Trường Sinh. Vừa định xem xét kỹ lưỡng Diệp Đỉnh Chi đã dẫn sư phụ đi đâu, thì bị Lý Trường Sinh nắm lấy, hỏi: "Bách Lí Đông Quân, đã lâu như vậy rồi, rốt cuộc ngươi có muốn bái ta làm sư phụ không?"
Đông Quân còn chưa kịp phản ứng, ánh mắt thậm chí vẫn còn nhìn về phía Diệp Đỉnh Chi rời đi, thì cơ thể y đột nhiên đứng yên, gật đầu và quay lại. Y thấy vẻ mặt nghi ngờ của Lý Trường Sinh, vội đến mức muốn mở miệng nói, nhưng lại không thể. Dứt khoát y quỳ xuống ngay trên mái nhà bị xốc lên một nửa, hành lễ bái sư với Lý Trường Sinh.
Lý Trường Sinh lúc này mới vui vẻ đỡ y dậy: "Được rồi, vốn dĩ đã muốn nhận ngươi làm đệ tử, không cần khách sáo. Hây hây, bây giờ đệ tử của ta và đệ tử cưng của Vũ Sinh Ma thành bạn thân rồi. Xem hắn còn dám thách đấu ta, cẩn thận ta—haha."
Ông vừa cười vừa tính toán, liền dẫn Đông Quân đi tìm Diệp Đỉnh Chi. Cuộc đối đầu của các cao thủ khiến người dân Thiên Khải Thành đóng cửa không dám ra ngoài. Bây giờ chỉ có vài người họ đi trên phố dài. Mưa rơi liên miên, đập xuống mặt đường đá, tí tách.
Vũ Sinh Ma và Lý Trường Sinh đi sóng vai. Vũ Sinh Ma nói: "Ta không đánh một trận với ngươi, làm sao có thể mang Vân nhi đi được? Chẳng lẽ phải làm phiền ngươi giả vờ bại trận trước ta? Ngươi có nỡ từ bỏ danh tiếng thiên hạ đệ nhất của mình không?"
Lý Trường Sinh cười: "Không cần phải đánh với ngươi, ta sớm đã muốn đi rồi. Đợi ta vào cung một chuyến, tự nhiên sẽ bảo vệ Vân nhi của ngươi ra khỏi thành một cách an toàn. Ông quay đầu nhìn Đông Quân: "Ngươi cũng đi cùng."
Đông Quân đang nghe Diệp Đỉnh Chi kể về chuyện bái sư ở Nam Quyết, đột nhiên bị Lý Trường Sinh làm cho giật mình. Y nhìn hai vị cao thủ phía trước, rồi lại nhìn Diệp Đỉnh Chi. Nghĩ rằng bản thân cũng sắp được nhìn thấy non sông tươi đẹp, bên cạnh lại có Vân ca bầu bạn, mọi thứ đều đang đi theo nguyện vọng ban đầu của y. Y mỉm cười, không ngừng gật đầu.
Sau đó Vũ Sinh Ma lặng lẽ hỏi Lý Trường Sinh: "Đệ tử cuối cùng của ngươi là người câm à?"
Lý Trường Sinh không phủ nhận: "Câm thì sao? Ngươi không thấy đệ tử cưng của ngươi thích nó lắm à?"
Vũ Sinh Ma "chậc" một tiếng, thực sự không hợp với ông lão này.
* Nghe nói Lý Trường Sinh đã đại bại cao thủ trong cung chỉ để đưa con trai của tội thần đi. Dân gian xôn xao. Có người hiểu biết nói rằng, vậy thì hoàng thành Bắc Ly làm sao còn dung chứa ông được. Và rồi, tế tửu mới của học đường Tắc Hạ nhậm chức, Thiên Khải Thành phải đối mặt với một cuộc đại thay máu quyền lực. Lòng người hoang mang.
Trong khi đó, tiểu công tử Bách Lí, đệ tử cuối cùng của thiên hạ đệ nhất, đang đóng gói hành lý của mình, cùng Diệp Đỉnh Chi mơ tưởng về tương lai du sơn ngoạn thủy, uống rượu múa kiếm, ngày ngày vui vẻ đến nỗi không tìm thấy phương hướng.
Chỉ là, một ngày trước khi khởi hành, học đường nhận được một lá thư gửi cho Diệp Đỉnh Chi.
Khi Diệp Đỉnh Chi bóc thư, Đông Quân đang ở một bên nghịch cái bình rượu của mình. Chỉ liếc qua, y đã thấy bốn chữ "Cảnh Ngọc Vương phủ." Cơn ác mộng đã rời xa y bấy lâu cuối cùng cũng bất an tìm đến. Y không kịp nghĩ nhiều, giật lấy lá thư. Dùng sức quá mạnh, trực tiếp xé tấm lụa từ tay Diệp Đỉnh Chi, chỉ còn lại một mảnh lụa vụn trong tay huynh ấy.
Nhưng đã muộn rồi. Diệp Đỉnh Chi từ từ ngẩng đầu lên. Vẻ mặt y sững sờ, ngập ngừng nói với Đông Quân: "Văn Quân... cần ta giúp đỡ."
Y nói một câu thật nhẹ nhàng, Đông Quân sững sờ nhìn huynh ấy, rồi nhìn một đống giấy vụn trong tay mình. Y mở ra vuốt phẳng, chỉ thấy hai từ "đám cưới sắp tới" và "mong cứu," liền không muốn nhìn kỹ thêm nữa.
Y vò nát mảnh giấy mỏng manh đó, tình nguyện rằng mình chưa nhìn thấy gì cả. Quay lại nghịch những hoa văn chạm khắc trên bình rượu, không hề có chút phản ứng nào với Diệp Đỉnh Chi.
Diệp Đỉnh Chi đành nói tiếp: "Là sư huynh của Văn Quân gửi đến. Huynh ấy nói sau khi Văn Quân thấy tin truy nã ta thì hồn vía lên mây, đêm nào cũng khóc... Huynh ấy biết Văn Quân không muốn gả vào phủ Cảnh Ngọc Vương, lại nghe nói Lý Trường Sinh sẽ đưa ta đi, nên muốn ta đến cứu Văn Quân... Đông Quân, nhìn ta đi..."
Đông Quân liếc mắt, nhìn thấy vẻ mặt hoảng hốt của Diệp Đỉnh Chi, tim y thắt lại, rồi lại cúi đầu xuống.
Nhưng Diệp Đỉnh Chi không nói thêm nữa. Hai người cứ im lặng đối mặt một lúc lâu. Lặng im đến mức Đông Quân cảm thấy sợ hãi tràn ngập trong lòng, Diệp Đỉnh Chi mới tìm chiếc nón lá, cầm kiếm chuẩn bị ra ngoài.
"Diệp Đỉnh Chi!" Đông Quân khàn giọng gọi. Cổ họng y vẫn chưa hoàn toàn lành, ngày nào cũng nhờ trà thảo mộc Nam Quyết mà Diệp Đỉnh Chi nấu để dưỡng, mới miễn cưỡng nói được. Có lẽ giọng nói khàn đặc cuối cùng cũng đánh thức Diệp Đỉnh Chi. Huynh ấy dừng bước, lặng lẽ nhìn y. Trong mắt như có hy vọng, lại phủ một lớp sương mù. Đông Quân không hiểu, chỉ có thể mở lời lại: "Huynh định cứu nàng ấy thế nào?"
Mỗi chữ y nói ra, cổ họng lại như bị dao cắt: "Huynh là ai của nàng ấy? Thanh mai trúc mã, bạn bè thời thơ ấu, hay là tình yêu khắc cốt ghi tâm?"
Diệp Đỉnh Chi tiến lên, muốn ngăn y làm tổn thương cổ họng của mình, nhưng bị Đông Quân hất tay ra: "Huynh và nàng ấy chỉ là hôn ước thời thơ ấu, khụ khụ, hà cớ gì..."
Đông Quân chỉ vào cổ họng của mình, không thể nói được nữa. Dứt khoát y không làm thì thôi, đã làm thì làm đến cùng. Y chộp lấy Bất Nhiễm Trần, rút kiếm ra đòn.
Diệp Đỉnh Chi không muốn đánh với y, không rút kiếm ra khỏi vỏ, chỉ dùng vỏ kiếm đỡ trái đỡ phải. Đông Quân thì quyết tâm không buông tha. Hai người đánh nhau ra khỏi phòng trọ, khiến mọi người trong học đường đều kinh ngạc.
Đông Quân dốc toàn lực. Mỗi đòn đều giáng xuống vỏ kiếm của Diệp Đỉnh Chi, làm cổ tay y đau nhức. Y chỉ có thể mở lời khuyên can: "Đông Quân, ta không đánh với ngươi, nhưng ngươi không cản được ta—"
Keng! Đông Quân một kiếm chém xuống, căm phẫn vô cùng. Y dường như chỉ có thể dùng cách này để ngăn cản Diệp Đỉnh Chi đi vào con đường đó. Nhưng cả hai đều biết rõ, chỉ dựa vào một mình Đông Quân, không thể ngăn cản Diệp Đỉnh Chi dù chỉ một chút.
Lại một đòn nữa. Diệp Đỉnh Chi bị Đông Quân dốc toàn lực dồn ép lùi lại, tựa vào cột trụ. Đông Quân nghiến răng nghiến lợi ra lệnh cho huynh ấy: "Rút, kiếm—"
Diệp Đỉnh Chi chỉ lắc đầu. Trong thâm tâm, y không muốn làm tổn thương Đông Quân. Y vẫn tiếp tục khuyên: "Đông Quân! Đó là Văn Quân, nàng ấy không phải ai khác, nàng ấy là Văn Quân của chúng ta!"
Đông Quân sững sờ một lúc, chỉ giảm đi một phần lực. Thế là bị Diệp Đỉnh Chi đẩy ra. Trong lòng y đấu tranh dữ dội, sóng gió cuồn cuộn. Y nghĩ, chính Văn Quân đã đẩy huynh vào nơi vạn kiếp bất phục. Nhưng Văn Quân cũng là người bầu bạn với chúng ta từ nhỏ. Y còn không thể chịu được cảnh phụ nữ bị sỉ nhục, trở thành vật hy sinh cho quyền lực...
"Nhưng mà—" Vân ca," y khàn giọng, gần như nói bằng hơi thở. "Huynh muốn vì nàng ấy mà phụ ta sao?"
Tim Diệp Đỉnh Chi run lên kịch liệt. Y ném thanh kiếm trong tay xuống, ôm chặt lấy Đông Quân. Y đương nhiên biết tại sao Đông Quân lại như vậy. Khoảnh khắc nhìn thấy lá thư, y đã nhớ lại những lời mà Đông Quân đã thổ huyết để nói với y. Chúng gần như đã khắc sâu vào lòng y, gặm nhấm y từng giây từng phút.
Ngay cả khi Đông Quân không thể nói cho y biết bàn cờ còn bao nhiêu bước, sẽ đi về đâu, làm sao y có thể thay đổi cơn ác mộng mà y đã vô tình gặp phải. Dường như họ đã vô tình bước vào một vòng lặp cũ. Lá thư hôm nay chính là tín hiệu.
Họ dường như đã quá vui vẻ, đến mức suýt quên đi sự tàn khốc của số phận.
Nhưng Văn Quân đối với y, là thanh mai trúc mã. Hôn ước đối với y, là trách nhiệm nặng ngàn cân. Y từ nhỏ đã được cha mẹ dạy dỗ phải yêu thương Văn Quân, phải chăm sóc Văn Quân. Ngay cả khi y không có chút tình cảm nào với nàng, y cũng từng vì lời nói của cha mẹ mà chăm sóc nàng một cách tỉ mỉ.
Có lẽ cũng vì thế mà khi nhà họ Diệp bị diệt, nàng không màng lời mắng mỏ của cha, cũng phải kéo Lạc Thanh Dương mười mấy tuổi đến cứu người—Khi y được những thuộc hạ cũ của cha bí mật đưa đi, y đang đối mắt với nàng, người mặc một bộ đồ đen.
"Đông Quân à, ta phải đi." Y nói. "Nếu số phận đã định ta phải vướng vào nàng ấy, thì ít nhất đừng để đó là một sai lầm do ta gây ra."
Đông Quân nghe vậy, dùng sức đấm vào lưng Diệp Đỉnh Chi, muốn đẩy huynh ấy ra để đánh một trận. Y nghĩ Diệp Đỉnh Chi đang giở trò. Muốn phụ thì đã phụ rồi, sao còn ôm y không cho y phát hỏa—
Giây tiếp theo, Diệp Đỉnh Chi vùi mặt vào cổ y, như muốn chôn cả lời nói vào cơ thể y, nói: "Nhưng ta sẽ bảo vệ bản thân thật tốt. Vì ngươi, ta cũng sẽ sống sót."
Động tác của Đông Quân khựng lại. Y cắn môi im lặng một lúc lâu, mới đưa tay lên vai Diệp Đỉnh Chi.
Y đương nhiên muốn Diệp Đỉnh Chi hoàn toàn tránh xa ván cờ này. Nhưng y biết, chỉ cần Diệp Đỉnh Chi biết chuyện này, thì huynh ấy nhất định sẽ đưa ra lựa chọn này. Y không muốn, nhưng vẫn phải thừa nhận, đây chính là Diệp Đỉnh Chi, chính là điều mà Vân ca sẽ làm.
"Được." Nhưng ta phải đi cùng huynh." Y nói.
Cổng phủ Cảnh Ngọc Vương sâu hun hút như tường cung. Diệp Đỉnh Chi nhớ vị trí của tiểu viện được nhắc đến trong thư, dẫn Đông Quân lén lút tiến vào.
Họ đội nón lá, che một phần tầm nhìn, chỉ có thể tập trung tinh thần để phán đoán chỗ nào có lính canh. Đến khi tìm thấy tiểu viện, Đông Quân chợt cảm thấy có điều bất thường: "Tại sao trong tường của tiểu viện này lại không có lính canh? Chẳng lẽ Cảnh Ngọc Vương lại yên tâm về Văn Quân đến vậy, cho rằng nàng không thể trốn thoát..."
Y vẫn còn do dự, Diệp Đỉnh Chi đã trèo lên tường. Y cúi thấp người, quay lại nhìn y, ra hiệu cho y nhanh chóng.
Đông Quân đành nén sự nghi ngờ trong lòng, nhẹ nhàng theo Diệp Đỉnh Chi trèo vào trong sân.
Vừa ngẩng đầu lên, y đã kinh ngạc khi thấy khuôn mặt của một thị vệ mặt đen. Hắn ôm kiếm nhìn họ, trên chuôi kiếm có khắc chữ "Ảnh," rõ ràng không phải là thị vệ của vương phủ, mà là—người của Ảnh Tông.
Đông Quân giật mình. Sức mạnh của Ảnh Tông không phải là thứ mà y và Diệp Đỉnh Chi hiện tại có thể chống lại. Nếu đối đầu, lành ít dữ nhiều.
Giây tiếp theo, Lạc Thanh Dương đã tự giới thiệu ngắn gọn. Sau khi biết hắn chính là sư huynh của Văn Quân, Đông Quân mới yên tâm. Y kéo ống tay áo của Diệp Đỉnh Chi, ánh mắt đảo một vòng, rồi lại giơ thanh kiếm trong tay lên. Diệp Đỉnh Chi thấy vậy, trong lòng đã hiểu, liền hỏi Lạc Thanh Dương: "Thị vệ ở tiểu viện, là ngươi đã cho họ đi sao?"
Lạc Thanh Dương lạnh lùng nói: "Tiểu viện chỉ có mình ta là thị vệ. Ta có thể bảo vệ sư muội chu toàn."
Diệp Đỉnh Chi thấy vậy, gật đầu không nói thêm nữa. Chỉ thấy Dịch Văn Quân chạy bước nhỏ đến, trên người không biết từ đâu có bộ quần áo vải thô. Rõ ràng là đã lên kế hoạch nhân cơ hội trốn thoát.
Lạc Thanh Dương thấy nàng, đang định nói gì đó, lại nuốt vào. Chỉ nói chuyện với Diệp Đỉnh Chi: "Ngươi đưa nàng ấy đi càng xa càng tốt, đừng quay đầu lại."
Nhưng Diệp Đỉnh Chi còn chưa kịp đáp lời, một người đã cầm kiếm từ trên trời giáng xuống, vững vàng chắn giữa Diệp Đỉnh Chi và Dịch Văn Quân—Tiêu Nhược Phong mặc một bộ trường bào màu vàng nhạt, tóc được búi gọn gàng, lộ ra đôi mắt sắc lạnh, đang nhìn chằm chằm vào Diệp Đỉnh Chi đã dựng kiếm lên.
"Tiểu sư đệ, đưa bạn của ngươi đi đi, ta có thể không truy cứu." Hắn không thèm nhìn Đông Quân, chỉ hạ giọng ra lệnh cho y. Diệp Đỉnh Chi mất kiên nhẫn, lặng lẽ nén hơi thở phát lực, nhưng bị Lạc Thanh Dương bên cạnh ngăn lại: "Ngươi đánh không lại hắn đâu."
Tiêu Nhược Phong cười lạnh một tiếng: "Lạc huynh quá khen rồi."
Lạc Thanh Dương chỉ hỏi: "Làm sao ngươi biết kế hoạch của chúng ta?"
"Thư của ngươi, ngay từ khoảnh khắc ra khỏi tiểu viện đã bị người của ta chặn lại." Tiêu Nhược Phong nói. "Chỉ là, chỉ cần tiểu sư đệ của ta và Diệp Đỉnh Chi cùng nhau quay về, chuyện này chỉ có mình ta biết."
"Không thể nào." Diệp Đỉnh Chi chấn động.
"Ồ?" Tiêu Nhược Phong cười. "Ngươi 'không thể nào' thế nào?"
Thái độ của hắn đã chọc giận Diệp Đỉnh Chi: "Tiêu Nhược Phong! Ta đã kính trọng ngươi xuất thân từ quân doanh, chiến công hiển hách, cứ tưởng ngươi là người chính trực!
Tiêu Nhược Phong khẽ nghẹn lại một chút, sắc mặt trầm xuống, dứt khoát rút kiếm: "Tranh đấu triều đình, thân bất do kỷ."
"Hừ!" Diệp Đỉnh Chi cười lạnh. "Thế nhân ca ngợi ngươi là chính đạo nhân gian, nhưng chính đạo của ngươi chính là thấy bất công, lại niệm tám chữ đó?! Các ngươi bất chấp ý nguyện của Văn Quân, để mặc nàng ở trong tiểu viện này tàn tạ, chỉ vì Văn Quân là một nữ tử lương thiện? Các ngươi cho rằng có thể lừa gạt, làm nhục nàng, dùng lợi ích của các ngươi trói chặt nàng?!"
Tiêu Nhược Phong không nói gì, chỉ chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến. Hắn nhìn chằm chằm vào mắt Diệp Đỉnh Chi, cảnh giác đòn tấn công tiếp theo của y. Dịch Văn Quân lại đột nhiên xông đến, đứng chắn trước mặt hắn.
"Vân ca," Dịch Văn Quân quay lưng về phía Diệp Đỉnh Chi, vẫn nói với y, "huynh đi đi, mặc dù ta rất nhớ huynh, nhưng đủ rồi." Nàng lại nhìn Tiêu Nhược Phong: "Cửu hoàng tử, người không được ra tay với Vân ca."
Tiêu Nhược Phong cố tỏ ra bình tĩnh: "Tại sao?"
Dịch Văn Quân lạnh lùng nói: "Bởi vì các người nợ nhà họ Diệp."
"Văn Quân!" Diệp Đỉnh Chi gọi nàng. Nhưng nàng không hề quay đầu lại, đứng yên tại chỗ, nhìn chằm chằm vào Tiêu Nhược Phong đang thu kiếm.
Đông Quân, người đã im lặng bấy lâu, thở dài một hơi. Y luôn cảnh giác, chỉ sợ bất kỳ ai trong số những người có mặt ra tay với Diệp Đỉnh Chi, tương lai tươi sáng mà họ sắp đón nhận sẽ tan vỡ như trăng trong gương, hoa trong nước. Nhưng sự xuất hiện của Văn Quân đã làm lung lay trái tim y. Y nhớ lại khi họ còn rất nhỏ, Văn Quân được giáo dục rất nghiêm, nhưng cũng lén lút ra ngoài cùng họ nghe những câu chuyện truyền kỳ giang hồ. Nàng đặc biệt khao khát, thường cầu xin Vân ca khi đi theo tướng quân hành quân thì mang về cho nàng một hai vật kỷ niệm. Lúc đó, nàng nhìn một chiếc lá phong khô cũng thấy mắt sáng ngời.
"Văn Quân à Văn Quân, nếu ta cũng nhìn thấu được số phận của nàng, thì làm sao ta có thể bỏ mặc nàng được?"
Y tiến lên, dùng giọng nói khàn khàn, khó nhọc nói với Tiêu Nhược Phong: "Tiểu sư huynh, ta biết các người đã chôn giấu nội tuyến vì Cảnh Ngọc Vương. Ta cũng biết ngươi không thể từ bỏ gia tộc và thiên hạ, khụ.... Ta chỉ xin nửa năm. Sau đó chúng ta sẽ đến cướp dâu. Nửa năm đủ để ngươi bố trí lại, nắm chắc Ảnh Tông."
Tiêu Nhược Phong nheo mắt, không trả lời y.
Dịch Văn Quân thì nắm chặt lấy ống tay áo của y, vẻ mặt phức tạp nhìn y. Đông Quân cúi đầu nhìn ống tay áo của mình, ngẩng lên, cố gắng dịu dàng nói với nàng: "Văn Quân, nửa năm sau, ta và Vân ca sẽ đến đón nàng."
Tách, nước mắt Dịch Văn Quân đã kìm nén trong mắt cuối cùng cũng rơi xuống. Nhưng nàng lại mỉm cười nói: "Giọng nói của huynh khó nghe quá." Nàng tháo sợi dây chuyền trên cổ, đưa cho y: "Nước Băng Phong, uống từ từ. Cổ họng của huynh sẽ tốt lên."
Đông Quân nhận lấy, chắp tay với nàng, rồi cùng Diệp Đỉnh Chi không ngoái đầu lại rời đi.
Trên đường đi, họ chỉ còn lại sự im lặng. Trở về học đường, Diệp Đỉnh Chi mới hạ quyết tâm hỏi: "Sao ngươi... lại đổi ý?"
Đông Quân nhìn sâu vào y, nắm lấy tay y, đặt lên ngực trái của mình.
"Văn Quân của chúng ta, huynh nói đấy." Y nhẹ nhàng nói.
Còn nữa.