Hôm nay khi tỉnh dậy, Kinh Kha đã thấy mặt trời lên cao quá tam sào, sau một trận say rượu, đầu đau dữ dội. Trên chiếc án nhỏ bên giường đặt một bát canh giải rượu, đưa tay sờ thử, vẫn còn ấm.

Kinh Kha khẽ cười, một hơi uống cạn. Lệ Cơ và Cái Nhiếp đều không ở trong phòng, từ ngoài viện truyền vào tiếng cười vui vẻ của trẻ nhỏ.

Ánh dương hơi chói mắt, Kinh Kha đẩy cửa sổ, trông thấy Lệ Cơ đang đứng ở cổng viện trò chuyện với mấy vị tỷ muội hàng xóm, còn trong viện, mấy tiểu đệ tử Mặc gia đang cùng Cái Nhiếp chơi trò "bắt xương dê".

Bộ xương gồm năm miếng, là khớp của dê, đã được mài nhẵn tròn trịa. Hai người một đội, tổng cộng mười ván, mỗi ván lại có cách chơi khác nhau, xem ai có thể đi hết trước.

Trò chơi nhỏ này đối với Cái Nhiếp tất nhiên chẳng tốn chút sức lực nào, chỉ thấy mấy miếng xương tròn vo dường như mọc vào tay y, y cũng chơi rất nghiêm túc, chưa bao giờ cố ý nhường thua.

Vì vậy chỉ chốc lát, "chiến đội" của Cái Nhiếp đã thắng. Mấy đứa nhỏ ánh mắt hâm mộ sắp tràn ra ngoài, tranh nhau đòi được vào cùng một đội với Cái Nhiếp.

"Đại thúc! Đại thúc! Người đã chơi một ván với A Lạc rồi, ván này phải cùng một đội với con."

"Không, con mới muốn cùng một đội với đại thúc."

"Trình độ các ngươi chẳng ra gì, chỉ có ta mới xứng được cùng một đội với đại thúc."

Bọn trẻ ríu rít, một lúc đã ầm ĩ không dứt.

Kinh Kha trông thấy gương mặt Cái Nhiếp trong nháy mắt cứng đờ, lập tức cười đến nghiêng ngả, lăn lộn trên giường.

Nhanh chóng mặc xong y phục, bước ra cửa, "Ta nói này mấy tiểu quỷ, bình thường gọi ta là đại thúc thì thôi, nhưng A Nhiếp nhà chúng ta, trẻ trung tuấn mỹ thế này, hẳn là nên gọi là ca ca mới phải."

Một đứa nhỏ lập tức đáp: "Ban đầu là muốn gọi là ca ca, nhưng A Hỉ hỏi tuổi của Cái tiên sinh, thì ra cùng tuổi với cha của ta, mẹ ta nói tình huống này thì phải gọi là thúc bá."

"Ngươi nói vậy cũng có lý lắm, chẳng còn cách nào đâu A Nhiếp, chấp nhận hiện thực đi, ngươi ấy à, đã già rồi."

Cái Nhiếp cũng không nổi giận, ngay cả đầu cũng chẳng buồn ngẩng, chỉ nhàn nhạt nói: "Kinh khanh không hỏi xem mấy đứa nhỏ này vì sao lại đến đây sao?"

"Hừ, cái này còn phải hỏi à? Không phải là đến tìm ngươi chơi sao? Từng đứa từng đứa đều là tiểu vô lương tâm, ta thường ngày đối với các ngươi đâu có bạc."

Một đứa nhỏ bỗng nhớ ra chính sự: "Không không không, Kinh thúc thúc, bọn ta là đến tìm thúc đó, Thái tử điện hạ mời thúc vào cung một chuyến."

"Ồ... được," Kinh Kha vừa ngậm nửa quả đào vừa hàm hồ nói: "Đợi ta thu xếp chút đã..."

Một đứa nhỏ khúc khích cười: "Kinh thúc thúc mau lên đi, Thái tử điện hạ đã đợi thúc cả buổi rồi."

"Đúng vậy đúng vậy, bọn ta đã đến lâu rồi, nhưng Cái tiên sinh nói hôm qua thúc uống say, không cho bọn ta gọi thúc dậy sớm."

Kinh Kha sững lại, quả đào trong tay lập tức trở nên nhạt thếch, giây sau liền ném về phía Cái Nhiếp, vừa cười vừa mắng: "Được lắm A Nhiếp, sau này ta nhất định để con ta gọi ngươi là thúc thúc!"

Cái Nhiếp hơi nghiêng người là tránh được, ngẩng đầu lên, trong nụ cười mang theo vài phần giảo hoạt: "Có gì đâu, dù sao luận bối phận, con của Kinh khanh đương nhiên phải gọi ta là thúc thúc rồi."

Kinh Kha tóc tai rối bù xông vào trong phòng, nhanh chóng rửa mặt chải đầu, vừa vội vã bước ra ngoài vừa cười lớn nói: "A Hỉ, ngươi quay về nói với tất cả lũ nhóc, sau này gặp Cái tiên sinh thì phải gọi là đại thúc, từng đứa một đều phải báo cho đủ nhé, sau này ta sẽ làm kẹo hồ lô cho các ngươi ăn."

Hôm nay thời tiết thật đẹp, gió nhẹ ấm áp, Kinh Kha đi trên phố, cảm thấy tinh thần sảng khoái, chẳng bao lâu đã tới hoàng cung.

Thị tùng dẫn y đi vào tòa điện bên, vừa mới bước vào cửa đã thấy Yên Đan đang ngồi trước án thư, chau mày nhìn trúc giản.

"Có chuyện gì vậy, Đan ca, tối qua uống rượu vẫn chưa đủ sao, hôm nay lại gọi ta tới."

Kinh Kha cười nói: "Tuy rằng huynh và tẩu tử đã ở bên nhau năm sáu năm rồi, nhưng dù sao mới vừa tổ chức hôn lễ, Đan ca huynh cũng nên bầu bạn với người ta nhiều hơn chút."

"Kinh huynh, trước hết đừng nói giỡn nữa." Yên Đan đứng dậy, "Hôm nay mời huynh tới, là có một việc vô cùng quan trọng muốn nhờ huynh hoàn thành."

Vừa nói, y vừa khom người thật sâu, Kinh Kha lập tức thu nụ cười, nhanh chóng bước lên đỡ y dậy.

"Đan ca làm gì vậy, giữa chúng ta là huynh đệ, cần gì khách khí như thế, cứ nói thẳng ra."

"Việc này vô cùng nguy hiểm, nhưng ta nghĩ tới nghĩ lui... thật sự không tìm được ai thích hợp hơn huynh Kinh."

"Ôi chao, nguy hiểm gì đó chẳng đáng nhắc, huống hồ Đan ca huynh vốn cẩn thận, lần nào tìm ta làm việc mà chẳng nói câu 'nguy hiểm' này, thế mà ta vẫn bình yên đứng đây đấy thôi. Huynh cứ nói thẳng muốn ta làm gì đi."

này thành hay bại, e rằng Kinh huynh... sẽ một đi không trở lại."

Kinh Kha sững người một thoáng, nhưng chỉ trong chớp mắt đã khôi phục, "Xem ra lần này quả thật có chút nguy hiểm..."

Hắn liền ngồi phịch xuống bên chiếc án nhỏ, trên án đặt một đĩa đào tươi, đỏ au căng mọng, Kinh Kha cầm lên một quả, cắn một miếng, nửa quả đã mất tăm.

"Ngọt thật, Lệ nhi vẫn thường hỏi ta, lão Ban trồng đào có bí quyết gì, lão đầu đó kín miệng lắm, trước sau đều chẳng chịu hé nửa lời."

Hắn khẽ cười, thấp giọng nói: "Không sao, Đan ca, đệ tử Mặc gia, trước hết lấy hiệp nghĩa làm đầu, đến lúc đó còn mong huynh nhiều bề chăm sóc Lệ nhi nhà ta."

Một câu nhẹ bẫng, lại là dũng khí coi nhẹ sống chết, cũng là sự tín nhiệm trọn vẹn đối với huynh đệ. Dù biết chàng vốn luôn như thế, nhưng Nhan Đan lúc này vẫn không khỏi đỏ hoe mắt.

"Được... Kinh huynh cao nghĩa, là tấm gương cho bọn ta noi theo. Tần vương tàn bạo vô đạo, ta muốn giết hắn, để báo thù rửa hận cho nghĩa sĩ lục quốc, đòi lại công bằng cho dân lành bị quân Tần tàn sát."

Lời ấy tựa như sấm sét giữa trời quang, quả đào trong tay Kinh Kha rơi xuống đất, chàng trừng mắt nhìn Nhan Đan, thật lâu sau mới cất tiếng: "Đan ca... sao huynh lại nói vậy?"

" Kinh huynh cũng biết tình thế hiện nay, Doanh Chính đã nuốt trọn Hàn quốc, lại bắc tiến áp sát Triệu quốc, tuy tạm thời bị chặn, nhưng Triệu quốc rốt cuộc cũng không chống nổi quân Tần. Một khi Triệu quốc mất, họa liền giáng xuống Yên quốc. Yên vốn nhỏ yếu, lại quanh năm chịu binh lửa tàn phá, cho dù dốc toàn lực quốc gia cũng khó lòng kháng cự."

Kinh Kha nói: "Nhưng nếu vậy, Đan ca hẳn nên kết minh với Triệu, Ngụy, rồi liên lạc với Tề, Sở, đồng thời ở phương Bắc lại kết hảo cùng Thiền vu, ấy mới là kế lâu dài để chống Tần."

Yên Đan thở dài: "Ta há lại không biết sao, nhưng Kinh huynh, thời gian dành cho ta và nước Yên đã không còn nhiều."

Hắn đưa tay lấy quyển trúc giản trên án đưa sang, Kinh Kha mở ra vừa nhìn, lập tức giận dữ nói: "Cái gì? Doanh Chính đang treo thưởng đầu của đại ca Phàn Vu Kỳ, năm xưa giết cả nhà huynh ấy vẫn chưa đủ hay sao?"

"Vu Kỳ ba hôm trước từng gửi tin cho ta, ta đã hồi đáp, bảo huynh ấy mau chóng tới Kế thành."

Kinh Kha trầm mặc, hành động này của Yên Đan không nghi ngờ gì là đã chạm vào nghịch lân của rồng, nhưng đó chính là Yên Đan, đó chính là Mặc gia — dẫu muôn vàn gian nan, tuyệt đối sẽ không bỏ rơi bằng hữu.

"Đan ca, huynh ở triều đình, ta ở giang hồ, có lẽ vì thân phận khác nhau, trong mắt ta, thủ đoạn của Doanh Chính tuy có phần tàn nhẫn, nhưng trong thời loạn kéo dài này, chỉ có hắn mới có khả năng chấm dứt."

Yên Đan nói: "Ta... quả thật muốn bảo vệ dân Yên quốc, nhưng con người Doanh Chính, vui buồn bất thường, bội tín thất nghĩa, coi mạng người như cỏ rác. Hạng người như vậy, nếu được thiên hạ cũng sẽ là họa cho thiên hạ."

"Đan ca, không phải vậy. Nếu chẳng phải các quân vương của Lục quốc bụng dạ riêng tư, không lo trị vì tốt đất nước mình thôi cũng được, lại còn mơ mở rộng bờ cõi, gặm nhấm xương máu nước khác, thì bằng vào bao nhiêu lần hợp tung những năm qua, Tần quốc đã chẳng còn đường sống."

Kinh Kha đứng dậy, bước đến bên Yên Đan: "Giết Doanh Chính sẽ không giải quyết được bất kỳ vấn đề gì, ngược lại Tần quốc vừa loạn, các nước sẽ nhân cơ hội mà động binh, chỉ mang đến nhiều máu chảy hơn nữa. Huống hồ muốn giết Doanh Chính đâu phải chuyện dễ, chưa nói tới việc hạ thủ, Doanh Chính đa nghi, muốn tiếp cận hắn đã là khó, hơn nữa..."

Kinh Kha bỗng ngừng lại, y nhìn Yên Đan, còn người kia hơi nghiêng đầu, tránh ánh mắt của y.

"Đan ca... ngươi nói ta là người thích hợp nhất, chẳng lẽ... chẳng lẽ là vì mối quan hệ giữa ta và A Nhiếp?"

Yên Đan không đáp, nhưng Kinh Kha đã hiểu rõ. Y chỉ cười khẽ một tiếng, lắc đầu khó tin, rồi lùi lại mấy bước.

"Ta vẫn luôn nói với A Nhiếp, nơi này... là chốn dung thân của y, ở đây chỉ có huynh đệ, thân hữu, tuyệt không có ý đồ nào khác..."

Trong lòng Yên Đan cũng vô cùng khó chịu, nhưng lúc này y chỉ nghĩ cách làm sao bảo đảm kế hoạch này sẽ khiến Doanh Chính chắc chắn mất mạng.

"Kinh huynh... ta không phải muốn ngươi và Cái tiên sinh trở mặt đao binh..."

Kinh Kha ngắt lời: "Chuyện này... ngươi chỉ nói với một mình ta thôi sao?"

Yên Đan đáp: "Còn có Cự Tử."

"Được, ta sẽ coi như hôm nay chưa từng vào cung. Đan ca, đối với ta, ngươi vừa là tri kỷ huynh đệ, vừa là sư trưởng. Ta nguyện vì ngươi mà liều cả mạng, nhưng hôm nay... bất luận xét từ phương diện nào, ta... tuyệt đối không thể đáp ứng chuyện này."

Kinh Kha vung áo, quỳ xuống chắp tay: "Thật xin lỗi, điện hạ... Kinh Kha bất tài, nếu điện hạ không muốn bỏ ý định này, vậy xin mời người khác cao minh hơn."

Rời hoàng cung đã qua giờ Ngọ, đúng lúc mặt trời chói chang nhất trong ngày. Về đến nhà, Lệ Cơ đang cùng Cái Nhiếp ở trong sân rửa hai sọt đào lớn vừa được Ban đại sư gửi tới.

Kinh Kha lặng lẽ nhìn một lúc, mọi phiền muộn trước đó đều tan biến như khói. Có ái nhân, có huynh đệ, bình lặng mà ấm áp — đó mới chính là cuộc sống y hằng mong mỏi.

"Đào này rửa xong rồi còn phải gọt vỏ cắt miếng, việc nhiều lắm đấy, Kinh khanh định lười biếng ngoài cửa đến bao giờ?"

Khóe môi không kìm được cong lên, Kinh Kha lập tức đáp: "Đến đây, đến đây, ta chẳng phải vừa mới tới cửa thôi sao."

Chàng sải mấy bước đã chạy tới bên hồ nước trong viện, "Ha, vị Ban đại sư này thật là chu đáo, A Nhiếp ngươi mới khen đào nhà ông ấy mấy câu tối qua, hôm nay đã lại gửi đến nhiều thế này."

Lệ Cơ quay lại nói: "Thời tiết này càng lúc càng nóng, trái cây tươi cũng khó bảo quản, ta định làm thành mứt đào, chia cho mỗi nhà một ít."

Một giỏ đào đã rửa xong, Cái Nhiếp liền kéo đi về phòng bếp làm bước tiếp theo, Kinh Kha thì ngồi xổm xuống, cùng Lệ Cơ rửa giỏ còn lại.

Hai người rất ăn ý, tay không ngừng, chẳng mấy chốc đã rửa xong tất cả, Kinh Kha liền kéo thê tử ra dưới gốc cây óc chó bên cạnh để hóng mát.

"Lệ nhi, trước đây chúng ta chẳng phải luôn nói muốn ra ngoài dạo chơi sao?" Kinh Kha dịu dàng lau giọt mồ hôi mỏng trên trán nàng, "Đợi nàng làm xong mứt đào, A Nhiếp cũng phải quay về Hàm Dương rồi, chúng ta sẽ xuất phát nhé."

Đôi mắt hạnh đen láy của Lệ Cơ lập tức ánh lên vui sướng, "Phu quân nói thật chứ? Từ lúc ta và chàng quen biết đến giờ, gần mười năm rồi, phu thê chúng ta chưa từng cùng nhau du ngoạn."

"Đương nhiên là thật, cứ theo như đã bàn trước, dù sao trời cũng chưa quá nóng. Chúng ta sẽ tới Trạm y quán ở gương hồ tìm cô nương Dung, để nàng ấy khám cho nàng, sau đó đi Nam Cương, nơi đó có rất nhiều loài hoa và trái cây mà ta còn chẳng biết tên. Rồi chúng ta sẽ đi ngắm biển, Lệ nhi nàng vẫn chưa thấy biển bao giờ mà. Lúc trở về Kế Thành, ta và nàng sẽ ghé qua Hàm Dương thăm A Nhiếp, lặng lẽ đến, cho y một bất ngờ..."

Chàng hào hứng kể, từ hành trình chính cho tới những chi tiết nhỏ, đều là những cảnh nàng từng nhiều lần nhắc muốn ngắm, những việc nàng muốn làm, hoặc có thứ chỉ là lời buột miệng, nhưng Kinh Kha đều ghi nhớ.

Ở bên nhau gần mười năm, nhưng thật ra thời gian hai người thực sự ở cạnh nhau lại chẳng dài. Kinh Kha tuy chưa từng nói, nhưng Lệ Cơ biết rõ, mỗi lần chàng rời nhà, việc chàng làm đều là những việc vô cùng nguy hiểm.

Những ngày chờ đợi luôn dài dằng dặc và khó nhẫn nại, có khi đến cả Tuyết Nữ ở nhà trông nom cũng không tránh khỏi lo lắng, nhưng Lệ Cơ chưa từng để lộ một chút lo âu nào.

Không phải nàng cố ý che giấu, mà là nàng tin, bất kể ở vào cảnh ngộ nào, bất kể cách nhau bao xa, Kinh Kha nhất định sẽ trở về bên nàng.

Bề ngoài nàng thanh lệ mềm mại, nhưng chí khí kiên cường chẳng hề thua kém nam nhi. Từ khi quyết định gắn bó cả đời với Kinh Kha, nàng đã sớm buông bỏ ước vọng về một cuộc sống vợ chồng bình dị của dân thường.

"Phu quân..." Nàng khẽ gọi, bàn tay nhẹ vuốt gương mặt Kinh Kha, "Chàng không cần phải thế này, thời buổi rối ren, Cự Tử và Thái tử điện hạ ắt hẳn có rất nhiều việc cần chàng giúp đỡ."

Thấy trong đôi mắt sáng của Kinh Kha ánh lên những cảm xúc khác thường, lòng Lệ Cơ chợt trầm xuống, lập tức đoán ra đại khái nguyên do.

"Chẳng lẽ, vừa rồi trong cung, Thái tử điện hạ đã nói gì với chàng rồi sao?"

"Không... chẳng có gì cả." Kinh Kha khẽ cười bất lực, nắm lấy tay nàng, lòng bàn tay ấm áp mềm mại. Chàng cúi đầu, không nhìn thẳng vào đôi mắt ấy.

"Đừng nghĩ nhiều, Lệ nhi..." Kinh Kha thở dài thật sâu, "Bao năm qua không thể ở bên nàng nhiều hơn, là lỗi của ta. Nay chiến sự vừa yên, nàng hãy cho ta một cơ hội bù đắp nhé."

Dưới ánh nắng, những lọn tóc tán loạn trên đầu chàng óng vàng, nhẹ cọ vào cổ Lệ Cơ, mềm mại như một chú cún con.

Dẫu biết mọi chuyện chắc chắn không đơn giản như lời chàng nói, nhưng khoảnh khắc này, Lệ Cơ cũng chẳng muốn nghĩ sâu thêm nữa.

"Được, vậy nghe phu quân sắp xếp..." Nàng khẽ cười đáp.