Ngoài cửa sổ, mưa vẫn ào ào như trút.

Kinh Kha im lặng đứng đó, không thốt một lời. Cái Nhiếp bước lên, nơi chóp mũi đã vương đầy hơi ẩm nồng nặc.

Hắn đưa tay khẽ chạm lên vai Kinh Kha, chạm đến đâu ướt sũng đến đó.

"Giờ này lẽ ra ngươi nên bầu bạn cùng tẩu tẩu du lãm sơn xuyên mới phải."

Cái Nhiếp xoay người về phía giường, tìm lấy một ngọn hỏa trích. Kinh Kha đáp:
"Ta nhớ ngươi. Bao nhiêu năm qua, luôn là ngươi đến tìm ta. Cho nên lần này đi ngang Hàm Dương, ta liền đến thăm."

Thanh âm nghe ra như cố ý nhẹ nhõm, song trong đó lại chan chứa mỏi mệt nặng nề. Một đêm mưa dày thế này, lại còn mạo hiểm tìm đến, tuyệt chẳng thể là chỉ để thăm cố hữu.

Cái Nhiếp trong lòng thoáng trầm xuống. Hắn hiểu rõ, Tần cung canh phòng nghiêm mật, Kinh Kha tuyệt đối không thể đơn thuần đến bái phỏng bằng hữu.

"Đừng quanh co nữa, nói đi, Kinh khanh... rốt cuộc là chuyện gì?"

Hắn châm lửa cho hỏa trích, ngọn lửa đỏ cam lay động, hắt sáng nửa gương mặt đã hơi tái nhợt của Cái Nhiếp. Kinh Kha khép mắt, hít sâu một hơi, đến khi Cái Nhiếp vừa thắp sáng đèn, hắn rốt cuộc nhanh như chớp thốt ra một câu:

"A Nhiếp... giúp ta một việc."

Ngọn đèn nhỏ lay lắt soi sáng căn phòng, ánh lửa hắt lên hình bóng gầy gò trong y phục thị giả Tần cung. Toàn thân hắn bị mưa xối ướt, mái tóc rũ sát má, cả người phảng phất vô cùng tiều tụy, chật vật chẳng nỡ nhìn.

"Là Mặc gia sao?"

Cái Nhiếp khẽ đẩy ngọn đèn đến trước mặt hắn, ý bảo hãy hơ tay cho ấm.

Kinh Kha nhìn Cái Nhiếp, hốc mắt ẩn trong bóng tối, hai gò má lại bị tóc đen che khuất quá nửa. Lúc này thần sắc hắn nghiêm nghị khác thường, hoàn toàn chẳng thấy dáng dấp tươi sáng ngày nào nữa.

"Nếu không tận mắt nhìn thấy, ta còn chẳng biết trong tòa cung điện uy nghi hùng vĩ của Hàm Dương này, vậy mà lại có một tiểu viện mộc mạc như của ngươi."

Cái Nhiếp hơi chau mày, Khinh Kha càng nói năng nhẹ nhàng, vòng vo lảng tránh, Cái Nhiếp càng thêm chắc chắn — hắn nhất định đã gặp phải chuyện vô cùng nan giải.

"Khinh khanh, ngươi đã mạo hiểm dầm mưa lẻn vào Tần cung, thì chớ phí thời gian nữa, mau nói cho ta biết, rốt cuộc ngươi gặp phải chuyện gì? Ta cũng còn biết cách giúp ngươi."

Khinh Kha buông mí mắt xuống, hai tay đưa qua đưa lại trước ánh đèn, hồi lâu mới bật cười khẽ: "Hầy, thật ra cũng chẳng phải chuyện gì to tát, chỉ là... hơi mất mặt một chút thôi."

Cái Nhiếp im lặng không nói. Khinh Kha ngẩng đầu, len lén nhìn hắn một cái, chỉ thấy trong đôi mắt màu hổ phách vốn thường ngày luôn ôn nhu kia, giờ lại ngập tràn giận dữ như sóng cuộn mây vần.

Khinh Kha lập tức chắp tay làm động tác cầu xin tha thứ: "Được rồi được rồi, A Nhiếp, ta sai rồi, ta nói ngay đây. Chuyện là thế này, mấy hôm trước ta với A tẩu nói sẽ trở về Kế thành, nhưng tiện đường đi ngang qua Hàm Dương, nên muốn ghé thăm ngươi một chuyến.

Nào ngờ đi đến chân núi Ly Sơn thì gặp một cô nương. Trước kia ta từng hành hiệp trượng nghĩa, cứu nàng một mạng.

Lần này gặp lại, nàng muốn báo ân, liền mời chúng ta ở tại khách điếm nhà nàng.

Lẽ ra đó vốn là chuyện tốt, ít nhất cũng tiết kiệm được chút lộ phí đúng không? Nhưng mà... cô nương ấy quả thật có hơi quá mức nhiệt tình, nên A tẩu ngươi cứ ghen ngấm ghen ngầm mãi.

Tối qua chúng ta ngồi cùng uống vài chén rượu, lỡ quên mất thời gian, đến khi ta trở về phòng, suýt chút nữa A tẩu đã nuốt sống ta rồi."

Cái Nhiếp nói: "Ngươi lại nói nhăng rồi, A tẩu là người dịu dàng nhất mà ta từng gặp."

"Ha, A Nhiếp, cái này ngươi không hiểu đâu. Dù dịu dàng đến mấy, khi ghen tuông cũng đáng sợ lắm chứ. Tóm lại là tối qua chúng ta cãi nhau một trận, ở khách điếm cũng chỉ thêm bực dọc, thế là ta chạy đến tìm ngươi thôi."

Ngoài cửa sổ, mưa vẫn xối xả chẳng dứt. Khinh Kha ngồi phệt xuống đất, hai chân duỗi rộng, áo quần ướt sũng, từng hạt nước ngưng tụ thành giọt, nhỏ xuống nền gạch, dần dần tích lại thành một vũng nhỏ.

Nhiều năm sau, khi Cái Nhiếp nhớ lại đêm nay, ngoài sự ẩm ướt thấm tận xương tủy, còn có cả những lời lẽ của Khinh Kha — hoang đường đến cực điểm, vụng về đến nực cười. Hắn vốn lẽ ra chỉ cần khẽ chọc đã có thể vạch trần...

"Vậy ngươi đến tìm ta, là muốn ta thay ngươi cầu tình với A tẩu?"

"Không hổ là A Nhiếp của ta, một lời đã trúng ngay tâm tư. Lệ Nhi luôn coi ngươi như đệ đệ ruột, chắc chắn ngươi có cách dỗ dành nàng nguôi giận giúp ta."

"Việc này, cách duy nhất của ta, chính là Khinh khanh ngươi lập tức quay về khách điếm, đối diện mà xin lỗi A tẩu. Chuyện này vốn dĩ là do ngươi không giữ đúng lễ nghi trong giao tiếp nam nữ, lỗi ở ngươi.

Còn nữa, đêm khuya lẻn vào Tần cung, may mà vương thượng hiện đang tránh nóng ở Ly Sơn, nếu không thì cung vệ tất sẽ nghiêm ngặt gấp đôi. Ta biết Khinh khanh ngươi hành sự vốn đã quen như vậy, nhưng sau này ngươi còn phải làm cha, chớ nên tái phạm những chuyện nguy hiểm thế này nữa."

"Ờ đúng đúng đúng, ta phải trực tiếp xin lỗi nàng, phải tìm nàng mà xin lỗi... ta nhất định phải tìm được nàng."

Khinh Kha thì thầm lẩm bẩm, Cái Nhiếp trong lòng vừa tức vừa buồn cười: "Lẽ ra ta nên giữ ngươi lại đợi mưa ngớt, nhưng nơi đây rốt cuộc vẫn là Hàm Dương cung, thừa lúc đêm mưa, Khinh khanh sớm quay về thì hơn."

Khinh Kha không nói thêm lời nào, chống tay xuống nền, tung người bật dậy nhẹ nhàng.

"Được thôi, A Nhiếp, vậy ta đi đây."

Cái Nhiếp đưa cho hắn một chiếc áo choàng. Khinh Kha cười, đón lấy, để Cái Nhiếp giúp hắn chỉnh lại.

Cửa vừa mở, trước khoảnh khắc lao mình vào màn mưa, Khinh Kha bỗng nhiên nói: "A Nhiếp, chúng ta quen biết đã bao nhiêu năm, vẫn luôn nói sẽ tỉ kiếm với nhau, nhưng chưa từng có dịp. Ngươi nói xem, nếu một ngày kia chúng ta thực sự động thủ, thì ai sẽ là người thắng?"

Lông mày Cái Nhiếp khẽ giật, hắn nói: "Khinh khanh, chỉ cần ngươi mau chóng quay về, chờ đến ngày đó, cho dù ta thua, được không?"

"Hay lắm, A Nhiếp, lời này là thật chứ? Vậy ta về sau có thể đem ra khoe với người khác rồi."

Ánh đèn mờ ảo, khóe môi Khinh Kha vẫn giữ nụ cười nhạt, thần thái thanh minh.

"Hữu thời thì đến Yên quốc tìm ta." Hắn cười nói, rồi xoay người, biến mất trong màn mưa đêm.

Cơn mưa này mãi đến sáng sớm mới dứt, sau một đêm gột rửa, không khí hôm nay trở nên đặc biệt trong lành mát rượi.

Buổi chiều, Doanh Chính mới trở về cung, vừa chỉnh lý xong liền lập tức triệu kiến Cái Nhiếp.

Trên đường tới điện, các cung nhân khẽ khàng chuyện trò. Cái Nhiếp vốn chẳng mấy khi lưu tâm đến những chuyện lặt vặt ấy, nhưng khổ nỗi tai lực quá tốt, cho nên trước mỗi lần diện kiến Doanh Chính, hắn đều đã biết sơ qua trong cung có những chuyện gì.

Hôm nay, nghe nói công tử Hồ Hợi ở hành cung bị thương ở chân, xem chừng còn khá nghiêm trọng, vậy mà tâm tình Doanh Chính lại trông rất tốt.

Hai việc này... nghe qua chẳng dính dáng gì, Cái Nhiếp khẽ cười, rồi một mình bước vào trong điện.

Có lẽ do ảnh hưởng thời tiết, hôm nay Doanh Chính mặc y phục cũng thanh thoát khác thường, một thân thường phục màu tro xanh, chất vải cực kỳ nhẹ mỏng, cả người tựa như một cây trúc xanh tươi tốt.

Thấy Cái Nhiếp tiến vào, hắn lập tức bước lên đón, mỉm cười: "Xa cách hơn nửa tháng, trong cung phòng nóng có theo kịp không? Tiên sinh hẳn cũng đã quen với cái khổ hạ này rồi chứ?"

Cái Nhiếp đáp: "Đa tạ vương thượng thương nghĩ. Kẻ hèn này thuở trước ở Quỷ Cốc đã từng tu luyện tâm pháp, dùng nội lực chống lại rét lạnh và nắng gắt, vì thế bốn mùa đối với tại hạ mà nói cũng không có gì khác biệt quá lớn."

Doanh Chính cười nói: "Chẳng trách lần này không xử lý chính sự, tiên sinh lại không muốn cùng quả nhân đi, bất quá, tuy tiên sinh chưa cùng đi với quả nhân, nhưng hôm nay quả nhân vẫn muốn tặng cho tiên sinh một phần lễ vật."

Nghe vậy, Cái Nhiếp còn chưa kịp mở miệng, Doanh Chính lại nói tiếp: "Trước tiên đừng vội từ chối, tiên sinh đã rất lâu chưa trở về quê cũ rồi phải không?"

Cái Nhiếp đáp: "Tại hạ nay đã không còn cố nhân, quê cũ cũng chẳng còn là quê cũ, thật sự không có gì đáng để trở lại nữa."

"Tiên sinh cũng chớ quá bi thương, thiên tai nhân họa vốn khó tránh, nhưng chỉ cần cố nhân còn sống trên đời, thì ngày trùng phùng vẫn là điều có thể mong đợi."

Lúc này, có thị tòng đến bẩm báo: "Khởi bẩm vương thượng, Lệ phu nhân đã chờ ngoài điện."

Khóe môi Doanh Chính lập tức dấy lên một nụ cười, "Cho nàng vào mau."

Cái Nhiếp thoáng lộ vẻ nghi hoặc, Doanh Chính liền bước đến bên cạnh hắn, nói nhỏ: "Vừa rồi tiên sinh không phải than rằng cố nhân đều chẳng còn đó sao? Quả nhân nay chính là thay tiên sinh tìm về một người."

Cửa điện liền mở ra, Cái Nhiếp tức khắc quay đầu lại, muốn xem rốt cuộc Doanh Chính nói là ai. Nhưng chỉ một cái nhìn, hắn liền cảm thấy trái tim như muốn phá vỡ lồng ngực, cổ họng nghẹn cứng, dường như bị một khối lớn chặn lại, thoáng chốc khó mà hô hấp.

Người đến là một nữ tử, thân mặc váy dài màu lam, mái tóc đen nhánh theo chế độ hậu cung mà búi thành cao kế.

Nữ tử ấy trên người không mang bất kỳ một món trang sức vàng bạc nào, chỉ có bên tóc mai nghiêng cài một chiếc trâm bạch ngọc. Toàn thân thanh lệ thoát tục, tựa như một dòng suối trong lành vừa hội tụ sau khi tuyết mới tan.

Trong lòng Cái Nhiếp, thiên hạ này có thể hình dung như thế, chỉ có một người. Mà giờ khắc này, nàng rõ ràng nên cùng phu quân đang trên đường trở về Kế thành, hoặc vẫn ở khách điếm Lệ Sơn chờ nghe lời xin lỗi chân thành.

Cái Nhiếp nhìn chằm chằm vào người phụ nữ ấy, gần như tròng mắt muốn nứt toạc, lòng bàn tay truyền đến một trận đau nhói. Thiên hạ tuyệt đối không thể có hai người giống nhau đến vậy—Lệ Cơ giờ phút này đang đứng ngay trong tẩm điện của Doanh Chính, đứng ngay trước mặt hắn.

Doanh Chính đứng ở một bên, dường như vô cùng hài lòng với cảnh tượng trước mắt: "Thư nhi, người mà nàng từng nói với quả nhân, chính là vị tiên sinh này sao?"

Hai người đối diện, sắc mặt Lệ Cơ thoáng chốc trắng bệch, đôi mắt hạnh xinh đẹp khẽ ửng hồng:
"Nhiều năm không gặp, Cái tiên sinh nếu nhận không ra ta, cũng là chuyện thường tình."

Cái Nhiếp vẫn ngây dại nhìn nàng. Hồi lâu, hắn mím chặt đôi môi, chậm rãi nặn ra một nụ cười:
"Á...tỷ......"

Hắn run giọng nói: "Khi tại hạ còn nhỏ, thường hay cùng đám thiếu niên trong xóm chạy khắp nơi quậy phá, chẳng ít lần gây chuyện rắc rối. Mỗi lần đều là á tỷ thay tại hạ đi cầu xin các thúc bá. Á tỷ đối đãi với ai cũng ôn hòa hiền hậu... Chỉ là về sau gia đình tại hạ xảy ra biến cố, từ đó cùng á tỷ thất lạc liên lạc. Không ngờ hôm nay...... lại có thể gặp nơi cung điện."

Lệ Cơ nhẹ giọng: "Sau đó ta theo phụ thân đến Yên quốc......"

Cái Nhiếp liền hỏi: "Bá phụ hiện nay thân thể thế nào, vẫn còn an khang chứ?"

"Phụ thân mọi điều đều ổn, chỉ là trong nhà còn đứa tiểu đệ...... Cái tiên sinh hẳn vẫn nhớ nó chứ, hồi nhỏ tính tình nghịch ngợm vô cùng, nay trưởng thành rồi...... nhưng ăn nói làm việc vẫn chẳng phân tấc."

Nói đến đây, giọng nàng nghẹn lại, không cách nào cất tiếp, từng lời từng chữ chìm vào tiếng nức nở, hai dòng lệ chậm rãi lăn dài xuống má.

Doanh Chính lộ vẻ đau khổ, bước lên trước, khẽ đưa tay lau nước mắt cho Lệ Cơ: "Thư nhi, chớ bi thương nữa, từ nay về sau nàng ở trong cung, sẽ có thể thường xuyên gặp được Cái tiên sinh."

"Đại vương...... thật sự cho phép chúng ta huynh muội thường được gặp mặt sao?"

"Đương nhiên."

Khóe môi Lệ Cơ khẽ nở một nụ cười, nàng quay sang Cái Nhiếp nói: "Về sau Cái tiên sinh cũng chớ gọi ta là phu nhân, nếu nguyện ý...... vẫn gọi ta một tiếng á tỷ, được chăng?"

Trong lòng Cái Nhiếp dâng lên một nỗi chua xót như biển rộng tràn bờ, hắn khẽ gật đầu, đã là dùng hết sức lực mới làm được.

Nhưng giờ khắc này, hắn cũng không còn tâm tư mà nói chuyện thêm với Lệ Cơ, trong lòng chỉ có một việc trọng yếu, hận không thể lập tức đi làm ngay.

"Vương thượng, nay a tỷ đã được phong làm phu nhân, tại hạ nghĩ có thể phái người mang lễ đến nhà a tỷ, tỏ rõ phong thái nhân quân bác ái, bình đẳng."

Doanh Chính ôm lấy vai Lệ Cơ, đáp lại vô cùng sảng khoái: "Tiên sinh nói có lý. Tốt, quả nhân chuẩn, việc ấy giao cho tiên sinh đi làm."

Cái Nhiếp khom người tạ ơn, đang định quay bước rời đi, Doanh Chính bỗng gọi hắn lại:

"Đã là đi thay quả nhân tới nhà nhạc phụ, còn có một tin, tiên sinh cũng hãy chuyển lời."

Cái Nhiếp ngoảnh lại, chỉ thấy Doanh Chính đặt tay lên bụng Lệ Cơ, nhẹ nhàng vuốt ve với vẻ ôn nhu.

"Lệ phu nhân, đã mang long thai rồi."

Cái Nhiếp lùi lại nửa bước, nhưng khi ấy hắn đã hoàn toàn tê dại, khóe môi như bị người cưỡng ép, gắng gượng nở ra một nụ cười.

"Tại hạ xin chúc mừng vương thượng cùng a tỷ."

Lệ Cơ khẽ tránh khỏi bàn tay của Doanh Chính, cất giọng dịu dàng: "Thiếp và đại vương đã nghĩ sẵn tên cho đứa nhỏ rồi..."

Nàng rũ mi mắt xuống, gương mặt thanh lệ ánh lên một nét quang huy mẫu tính.

"Dù là trai hay gái, đứa bé này đều gọi là... Thiên Minh. Cái tiên sinh thấy thế nào?"

Nàng cất tiếng ôn nhu mà nói.