Thời loạn chiến, tin tức luôn lan truyền cực nhanh. Ngày thứ hai sau khi Kinh Kha rời nước Yên, chuyện Thái tử Yên Đan ở bờ Dịch Thủy, trên Hoàng Kim đài, thân dẫn chư tân khách tiễn sứ giả sang Tần, đã sớm truyền khắp thiên hạ.

Bởi trước khi Kinh Kha xuất phát, Yên Đan đã phái người lén vào Hàm Dương, sớm tung tin đồn rằng Yên vương khiếp sợ nước Tần, có lòng thần phục, nguyện dâng bản đồ Đốc Khang cùng thủ cấp Phàn Ư Kỳ, để tỏ thành ý.

Bởi vậy Doanh Chính hay tin còn sớm hơn người trong thiên hạ đôi chút. Trong cung Hàm Dương, mỗi lần thượng triều đều có kẻ xôn xao bàn luận, song Doanh Chính lại chẳng mảy may lưu tâm.

Hắn đương nhiên đã biết rõ mục đích thật sự của Kinh Kha, trong lòng vốn đã sớm có tính toán. Mãi đến ngày trước khi Kinh Kha đến Hàm Dương, lúc triều sắp tan, hắn mới thản nhiên nhắc tới đôi câu.

"Chuyện nước Yên phái sứ giả, gần đây quả nhân cũng có nghe qua. Chư khanh có ý kiến thế nào?"

Xương Bình Quân lên tiếng trước: "Nước Yên vốn ở chốn khổ hàn, trong thì nhiều năm chinh chiến với nước Triệu, ngoài lại thường xuyên bị rợ phương Bắc quấy nhiễu, nghĩ hẳn đã lực bất tòng tâm. Nay cầu thần phục Đại Tần, xin được che chở, cũng coi như một quyết định sáng suốt."

Trung thứ tử Mông Gia cũng thưa: "Đốc Khang là vùng đất màu mỡ, lại là yết hầu hiểm yếu ngăn trở phương Bắc tiến vào Trung Nguyên. Nếu vương thượng thu được Đốc Khang, một là nắm chặt huyết mạch nước Yên, hai là có thể lấy nơi ấy làm căn cứ, hình thành uy hiếp nhất định đối với nước Triệu."

Doanh Chính khẽ mỉm cười, ngón tay khẽ vuốt mặt ghế, "Vậy là, trong mắt chư khanh, đây đều là một chuyện tốt đẹp cả?"

Quần thần đồng loạt khom người xưng vâng, ngay cả hai huynh đệ Mông Điềm, Mông Nghị cũng tâu: "Xin vương thượng trước hãy triệu kiến sứ giả Yên quốc, tạm thời nhận lời, thâu được Đốc Khang chi địa, cũng có thể khiến binh sĩ Đại Tần ta bớt chịu khổ trong chinh chiến."

"Được. Đã vậy, ngày mai quả nhân sẽ ở Hàm Dương cung, thiết cử chín vị lễ tân tư nghi, dùng nghi lễ long trọng nhất mà nghênh tiếp sứ giả Yên quốc."

Quần thần đồng loạt nói: "Vương thượng anh minh!"

Doanh Chính cao tọa trên bậc vàng, thấy cảnh tượng này, chẳng hiểu sao lại cảm thấy muốn cười, ánh mắt liếc nhìn xuống, trông thấy hình bóng dưới sân, vững như tùng, nụ cười lập tức đọng nơi khóe môi.

"Về sứ giả nước Yên... Kinh Kha, chư khanh đối với người này có hiểu biết gì không?"

Lý Tư từ nãy đến giờ chưa hề lên tiếng, nghe Doanh Chính hỏi, mới nhấc rộng tay áo, khom người thưa: "Kính tâu Vương thượng, thần mơ hồ nhớ ra, Ốc tiên sinh hẳn là có một cố hữu tại nước Yên, chắc chắn biết nhiều hơn bọn thần."

Cái Nhiếp đã đoán trước họ sẽ nhắc tới chuyện này, vì vậy chưa đợi Doanh Chính mở lời, liền khẽ đáp: "Lý đại nhân không nhớ nhầm, tại hạ quả thật có một cố hữu ở nước Yên, chỉ là người ấy hiện nay đang mang hai phần đại lễ, trên đường đến Hàm Dương thành."

"Ồ?" Doanh Chính không khỏi hơi nghiêng người về phía trước, "Ý tiên sinh là, cố hữu của ngươi, chính là Kinh Kha?"

Cái Nhiếp đáp: "Đúng vậy, tại hạ và Kinh Kha giao tình đã nhiều năm, hiện tuy mỗi người phụng sự một chủ, có một thời gian chưa liên lạc, nhưng luôn giữ sự tôn trọng lẫn nhau."

Doanh Chính vô cùng vui mừng, lập tức nở nụ cười rạng rỡ: "Được gặp tiên sinh, thật là phúc của quả nhân. Vậy thì việc nghênh tiếp sứ giả Yên, quả nhân sẽ giao cho tiên sinh lo liệu."

Ngày hôm sau, từ khoảnh khắc Kinh Kha bước vào thành Hàm Dương, y đã được đón tiếp long trọng. Lễ quan dẫn y đến khách sạn nơi nghỉ, trong phòng đã chuẩn bị sẵn rượu thịt, Kinh Kha nhìn kỹ, toàn là những món y ngày thường ưa thích.

Y lập tức hiểu ra, khóe môi không tự chủ mà nở một nụ cười. Lễ quan rót đầy rượu vào chén, "Cái tiên sinh vốn định tự mình đến nghênh tiếp sứ giả, nhưng vì bận không thể đến, sứ giả trước hãy ăn uống tạm bợ, tối nay tiên sinh sẽ đến thăm."

Kinh Kha cầm chén rượu, định uống xuống, bỗng trong lòng chợt nảy một ý, liền giơ tay đổ rượu đi, sắc mặt lạnh lùng.

"Phiền quan gia thông báo một tiếng, Cái Nhiếp ông lão bận rộn việc triều chính, Kinh Kha chỉ là một sứ giả nhỏ bé, nào dám làm phiền đại sự của ông ấy?"

Lễ quan sững người, liền đáp: "Ngươi quả là bất lịch, Cái tiên sinh được Vương thượng phó thác, hết lòng vì bạn hữu, ngươi không nhận ân, còn dám nói lời bất nhã?"

Kinh Kha quay người ngồi xuống bên giường, khẽ cười lạnh: "Bạn ư? Cái Nhiếp kia, trong lòng, khi nào còn coi ta là bạn?"

Y đưa tay chắp về phía lễ quan, lạnh lùng nói: "Ân thưởng của Vương thượng, Kinh Kha xin nhận, chỉ là Cái Nhiếp, xin quan gia chuyển lời, nếu y cố ý tới đây giả vờ tình bạn, đừng trách ta ngay giữa chốn công khai xé toang mặt mày với y."

Lễ quan nói: "Hôm qua triều yết, Cái tiên sinh còn nhiều lần ca ngợi sứ giả trước mặt Vương thượng, sao hôm nay đến sứ giả nơi đây lại hoàn toàn trái ngược?"

Kinh Kha đáp: "Ngươi chỉ là một tiểu quan, lo chuyện không đâu, cho dù ta nói cho nghe, trong đó mối lợi hại, được mất, ngươi nào hiểu nổi?"

Lễ quan cười gượng: "Tất nhiên thần không có tầm nhìn học thức như sứ giả, chỉ là thần cũng biết vài vị đại nhân trong cung Hàm Dương, nếu sứ giả thật sự bị oán, cũng có thể thay sứ giả phân giải."

Kinh Kha ngước mắt liếc nhìn, trong lòng chỉ thấy dâng lên vô hạn chán ghét: "Quan gia thật lòng như thế, vậy xin mau tới gần, để ta một lần nói ra cho hả lòng."

Lễ quan nghĩ rằng mình sắp moi được điều gì về Cái Nhiếp, liền lập tức bê ghế đến ngồi trước mặt.

"Ngẫm lại, tất nhiên ta và Cái Nhiếp, khi còn trẻ đã gặp nhau, rất hợp ý, từng hẹn rằng sau này nếu một bên gặp khó, sẽ tới cứu giúp. Nay Vương thượng bên ta sắp xuất quân tại Dịch Thủy, lo sợ ngày đêm, ta nhớ tới lời hẹn xưa, muốn nhờ Cái Nhiếp nói vài lời hay trước mặt Vương thượng Tần. Thế nhưng, ta liên tiếp viết cho y vài chục bức thư, y lại luôn tìm đủ lý do chối từ, cuối cùng còn thẳng tay phớt lờ ta."

Kinh Kha đánh mạnh xuống giường, mắt đỏ ửng, "Đúng là kẻ phản tín phụ nghĩa, quả là ta năm xưa nhìn nhầm, chỉ thương cho Vương thượng ta, thật chẳng còn cách nào, nên đành chuẩn bị đại lễ tới cầu xin Tần vương."

Nói xong, y quay lưng nằm xuống giường, tựa như đang khóc. Lễ quan nghe xong chỉ thấy mình thật phiền toái, một hồi cũng chẳng biết nói gì, chỉ cười gượng vài tiếng, lấy cớ cáo lui rời đi.

Nghe tiếng bước chân xa dần, Kinh Kha liền ngồi dậy, bước tới bên cửa sổ, qua khe hở nhìn thấy lễ quan tức tối bước ra khỏi khách điếm.

Quay lại nhìn bàn cơm, y thở dài: "A Nhiếp, cảnh ngộ của ngươi ở Hàm Dương, e rằng còn gian nan hơn ta tưởng."

Ăn xong, cảm thấy mệt mỏi, Kinh Kha nghỉ ngơi chút trên giường, khi tỉnh dậy, trời đã sắp tối.

Nhìn ra ngoài từ cửa sổ, phố xá tấp nập, bỗng thấy khát, y bước ra ngoài lang thang trên phố, tìm đến quán rượu, mua hai bình rượu nhãn quế đặc.

Khi trở về, ngay trước cửa khách điếm, quả nhiên thấy Cái Nhiếp đang đứng đó, trong tay cũng cầm hai bình rượu.

Hai người đối diện nhau, Kinh Kha khẽ hạ giọng, chỉnh lại thanh điệu, rồi tiến tới.

"Ta sáng nay đã nói rõ, là do viên sĩ quan tiểu lễ thật sự không truyền lời, hay là ngươi cố tình làm khó ta?"

"Vương thượng sai ta tới đây để bàn việc sáng mai triều kiến, công vụ bận rộn, nên tôi cũng không có cách nào khác."

"Ồ? Vậy nói ra, nếu ta không gọi ngươi vào là lỗi của tôi rồi sao?"

"Không dám, không dám. Nếu sứ giả không muốn, tôi chỉ nói vài lời ở cửa cũng đủ, chỉ là hôm nay Vương thượng thưởng cho tôi hai bình rượu ngon, lại không thể cùng sứ giả uống hết được."

Kinh Kha nén cười, giả vờ suy nghĩ lâu, "Được thôi, hôm nay ta và ngươi đều đại diện cho quốc gia, xem trên mặt Tần vương, tạm thời không tính sòng phẳng với ngươi."

Khi cùng Cái Nhiếp bước vào phòng, tập trung tinh thần, thấy không có ai theo sau, Kinh Kha mới thở phào nhẹ nhõm.

"A Nhiếp, ngươi xem, diễn xuất của ta thế nào, cũng ổn chứ?"

Y quay lại, trên mặt lập tức hiện nụ cười rạng rỡ, như thể tối nay chỉ là một buổi tụ họp bình thường.

"Ngươi cuối cùng vẫn đến..."

"Ê ê ê, thôi đi A Nhiếp, mấy lời tán gẫu ấy cứ bỏ qua, tối nay thời gian quý báu lắm, đừng để lãng phí một giây nào."

Cái Nhiếp nhìn Kinh Kha, thấy y đang bày bát rượu, ánh đèn chiếu lên, nhận ra khóe mắt Kinh Kha đã lộ vài nếp nhăn mảnh.

Chợt nhớ lại đêm đầu tiên gặp nhau, bên ánh trăng trò chuyện thẳng thắn với chàng trai phong thái thư sinh ấy, bao năm qua, những phẩm chất từng thu hút Cái Nhiếp nơi Kinh Kha, vẫn chưa hề thay đổi.

"Được rồi, mai trên triều đình, sẽ là một trận chiến giữa ngươi và Kinh sứ giả, tối nay trước hết ta cùng thử một trận rượu, coi như tập dượt trước."

Kinh Kha cười lớn, "Tốt lắm, mới đúng chất nam nhi, tiến lên đi A Nhiếp, tối nay ta nhất định thắng ngươi!"

Họ ngồi xuống trước bàn, mỗi người mở một bình rượu, rót đầy chén rồi bắt đầu uống.

Chén này nối tiếp chén khác, không ai chịu thua ai, đến khi uống xong mười lăm chén, Kinh Kha bỗng dừng lại.

"A Nhiếp, ngươi thua rồi," y nắm lấy cổ tay Cái Nhiếp, cúi nhìn bình rượu trống để bên chân.

"Nếu còn uống nữa, chắc ngươi phải lén rót vào bình này rồi."

Mắt Cái Nhiếp hơi nháy, trước cười một cái, sau đó cũng cúi đầu, trên mặt đã lộ chút đỏ rượu say.

"Hóa ra Kinh sứ giả sớm đã biết rồi."

"Đúng vậy, từ lần đầu tiên ta so tài với ngươi, ta đã nhận ra rồi."

Cái Nhiếp ngẩng đầu, vỗ nhẹ lên vai y, nhưng đổi sang chuyện khác.

"Kinh sứ giả, ta hỏi ngươi, những người trên đời này thân thiết với ngươi, nếu là bề trên thì gọi ngươi là Kinh huynh, nếu trẻ hơn thì gọi ngươi là đại ca, nhưng ngươi có biết vì sao ta lại gọi ngươi là Kinh sứ giả không?"

Kinh Kha cười: "Ta sao đoán được tâm tư của ngươi?"

Cái Nhiếp đáp: "Kinh là họ ngươi, 'sứ giả' là danh hiệu quan cao, đứng dưới công nhưng trên đại phu, như vậy, cũng coi như một lời nhắn nhủ."

"Hahaha, A Nhiếp, tuy ta tự biết học vấn ít ỏi, nhưng ngươi cũng đừng coi ta là kẻ ngốc, 'sứ giả' khi gọi giữa bạn bè, chính là thể hiện sự thân mật, ai từng học vài ngày ở trường đều biết chứ."

Kinh Kha đẩy ghế lại gần Cái Nhiếp, Cái Nhiếp lập tức khoác vai y, rồi nói:

"Vậy ta hỏi ngươi, các thủ lĩnh của Mặc gia đều gọi ngươi là đại ca, chẳng lẽ các người đã kết nghĩa anh em rồi sao?"

"Điều đó thì chưa từng, chỉ là theo tuổi tác, mọi người tự động gọi vậy mà thôi."

"Đó chính là điều ta từ lâu mong ước, Kinh sứ giả. Ngươi biết đấy, trong nhà ta không có anh em ruột, vậy tối nay, ngươi có bằng lòng kết làm huynh đệ khác họ với ta không?"

Kinh Kha hơi sững, "A Nhiếp, ngươi quả thật đã say rồi, chúng ta giữa nhau, chẳng lẽ chưa đủ gọi là anh em sao?"

"Ngươi không biết, ta vốn rất coi trọng nghi thức, khi kết nghĩa phải hứng máu giao ước, bái trời đất, lễ thành, mới thật sự gọi là huynh đệ."

Cái Nhiếp cười, lại rót thêm hai chén rượu, rồi kéo Kinh Kha quỳ xuống cùng mình.

"Ngươi không nói gì, vậy ta coi như Kinh sứ giả đã đồng ý."

Hắn nắm tay Kinh Kha, ánh sáng xanh lóe nhanh, cắt vào đầu ngón tay của nhau, máu rơi vào rượu.

"Nguyện từ nay Kinh Kha – Cái Nhiếp, kết nghĩa huynh đệ, chết sống tương trợ, họa phúc tương cứu, trời đất chứng giám, thề không trái!"

Lời vừa dứt, Cái Nhiếp chắp tay, nâng chén rượu máu uống cạn, Kinh Kha vẫn chưa động, ánh mắt chết lặng nhìn chén rượu, một lúc lâu mới thấp giọng nói:

"A Nhiếp, đừng nghĩ ta không biết ngươi đang nghĩ gì, ta bằng lòng cùng ngươi hứng máu kết nghĩa, nhưng lời thề này, không nên đọc như vậy."

"Trời cao chứng giám, đất dày làm chứng, hôm nay ta Kinh Kha kết nghĩa huynh đệ với Cái Nhiếp, chỉ mong hắn cả đời bình an vui vẻ, có thể cùng nhân quân bên nhau đến bạc đầu."

Nói xong, y cũng uống cạn chén rượu, ngay lập tức bịch một tiếng, đập vỡ chén, nghi thức kết nghĩa coi như hoàn tất.

Cái Nhiếp đứng dậy, mặt vẫn bình tĩnh, chút men say vừa nãy đã hoàn toàn biến mất, "Nguyện vọng ta đã xong, giờ thì báo cho huynh trưởng việc cuối cùng: A tẩu đã mang thai, dù chưa biết trai hay gái, nhưng tên đã đặt xong, gọi là... Thiên Minh."

Kinh Kha bật dậy, "Ngươi nói... ngươi nói thật sao?", giọng run lên, toàn thân cũng theo đó rung lên.

"Đúng vậy, A tẩu mang chính là xương thịt của huynh, ta và huynh vừa kết nghĩa huynh đệ, xương máu của huynh cũng là của ta, ta nhất định sẽ dùng mạng để bảo vệ."

Kinh Kha nhìn Cái Nhiếp, tối nay kết nghĩa, y chỉ coi đó là ý nghĩ liều lĩnh, cùng sinh cùng tử, hy sinh cứu bạn. Nhưng không ngờ, phòng ngừa trăm bề, cuối cùng, lời hứa trước kia không thực hiện được, lại khiến Cái Nhiếp phải gánh vác mọi thứ.

Kinh Kha ngồi rũ trên giường, một hồi lâu mới bật cười, "Hay lắm, hay lắm, trời không phụ ta, được gặp tri kỷ, minh chủ, hiền thê, lại thêm dòng máu ta tiếp tục lưu truyền, như vậy, chết cũng không hối hận, chết cũng không hối hận!"

Y ngửa mặt lên, dù cười vang, khóe mắt vẫn rỉ lệ.

Trời càng về đêm càng tối tăm, dù lòng lưu luyến vô hạn, Cái Nhiếp cũng phải đi, Kinh Kha không nói gì, bởi giữa họ vốn chẳng cần lời nào thêm.

"Huynh sớm nghỉ đi, ta xin... cáo từ trước."

"Được, A Nhiếp, chỉ chờ ngày mai lĩnh giáo kiếm pháp Quỷ Cốc của ngươi."

Kinh Kha ngửa mặt nằm trên giường, không nhìn Cái Nhiếp, Cái Nhiếp chỉ khẽ chắp tay, rồi quay người rời đi ngay.

Sáng hôm sau, Kinh Kha thu xếp gọn gàng, đóng hộp gấm, cất kỹ kiếm Tàn Hồng trong bản đồ, bước ra ngoài, thấy xe đã sẵn chờ sẵn.

Bước vào Cảnh Dương cung, hôm nay thời tiết không tốt, u ám như sắp mưa, mà cung điện Cảnh Dương chủ yếu tông màu xám đen, càng làm cho hàng cờ đỏ tươi trước điện nổi bật hơn hẳn.

Tần vương ngồi cao trên bậc vàng, hôm nay mặc lễ phục, dài trướng mũ che gần kín mặt, quan thị có giọng như tiếng trống đồng, "Tuyên Yên quốc sứ Thịnh Kha diện kiến!"

Kinh Kha mặt nghiêm, bước lên điện, đi đến cách bậc trăm bước, quan thị định ngăn lại.

Nhưng Doanh Chính lại nói: "Sứ giả Yên quốc đường xa mệt mỏi, lại mang lễ vật dày dặn, cứ để tiến lên gần."

Kinh Kha nghe vậy, nhíu mày khẽ, hô to: "Cảm ơn đại vương ban thưởng!"

Y nâng hai hộp gấm, chậm rãi bước tới dưới bậc vàng, đặt hộp xuống đất, rồi quỳ xuống hành lễ đại.

"Vương muốn thần dân Yên quốc thần phục Tần, nên tiến dâng đầu của phản tặc Phàn Vu Kỳ và bản đồ Đốc Kháng, để biểu lòng thành."

Doanh Chính cười nói: "Hai vật này khiến ta nghĩ ngày đêm mà chưa được, nay nhờ Yên vương tốn công tìm ra, đủ thấy tấm lòng thành, vậy xin sứ giả dâng lên cho ta."

Cái Nhiếp đứng bên trái Doanh Chính nghe xong, nói: "Từ xưa chưa từng có sứ giả nào được lên bậc vàng, thưa Vương, việc này e không đúng, vẫn nên do hạ thần dâng lên."

Nhưng Doanh Chính nói: "Ngài nói sai rồi, Yên vương đã giải quyết hai việc lớn trong lòng ta, Tần quốc tất phải có biểu hiện, hôm nay cứ để Thịnh anh hùng là sứ thần đầu tiên lên bậc vàng."

Nói xong, ông còn hơi cúi người, đưa mình về phía trước, "Sứ giả đừng ngần ngại, cứ trực tiếp lên đi."

Kinh Kha lập tức đứng lên, cũng không từ chối, nâng hai hộp gấm, từng bậc một, tiến đến trước mặt Doanh Chính.

Hai người lúc này cách nhau rất gần, chỉ một chiếc bàn ngăn cách.

"Đây là đầu của phản tặc Phàn, xin đại vương xem xét."

Kinh Kha mở hộp gấm thứ nhất, Doanh Chính xem kỹ, vỗ tay cười ha hả: "Hắn vốn là thần Tần, lại ngày ngày nói năng điên đảo, phản bội quốc gia, ra nông nỗi này thật là thỏa lòng người!"

Kinh Kha cố nén tức giận, gượng nở nụ cười: "Ngoại thần xin dâng bản đồ Đốc Kháng, tiến cống đại vương."

Doanh Chính vung tay, quan thị bên cạnh liền thu đầu lại, rồi khẽ gật đầu nói: "Dâng lên đi."

Kinh Kha mở hộp gấm thứ hai, cẩn trọng lấy bản đồ ra, đặt trên bàn.

"Đại vương xin xem, vùng Đốc Kháng, tây tựa Thái Hành, đông nhìn hồ hải..."

Y từ từ trải cuộn bản đồ, vừa giải thích cho Doanh Chính: "Nếu đại vương nhận nơi này, thì sinh mệnh của Yên quốc sẽ toàn bộ nằm trong tay đại vương."

Cuộn bản đồ trải ra gần hết, vùng Đốc Kháng hiện ra trước mắt, trong mắt Doanh Chính lộ rõ niềm vui sướng. Nhưng giây kế tiếp, cuộn bản đồ đến cuối, lộ ra một thanh đao ngắn trần.

Kinh Kha ánh mắt sắc lạnh, lập tức một tay giữ chặt tay Doanh Chính, tay kia cầm Tàn Hồng vung thẳng về mặt ông.

Nhưng Doanh Chính chẳng hề hoảng sợ, chỉ thấy ông nhanh chóng né sang một bên, Tàn Hồng cắt đứt trướng mũ, hạt ngọc trên mũ rơi lả tả.

Kinh Kha ngày trước trong giang hồ đã khá nổi danh, chủ yếu dựa vào hai chiêu: một là Thập Bát Kiếm Kinh Thiên, hai là Ngũ Bộ Tuyệt Sát. Đây là chiêu liên hoàn, mỗi bước một thay đổi, mỗi bước đều đoạt sinh mạng đối phương; người thường chẳng kịp phản ứng, dù là cao thủ giang hồ, tuy có thể sống sót, cũng chắc chắn sẽ bị thương.

Doanh Chính không hổ danh là đệ tử của Cái Nhiếp, vừa khéo tránh được bước đầu, nhưng bệ cao chật hẹp, ông chẳng còn nơi lẩn tránh, tay vừa chạm vào chuôi kiếm, Tàn Hồng đã tới bước thứ hai, thẳng vào yết hầu.

Thế nhưng Doanh Chính vẫn chẳng hề lộ một chút hoảng sợ, ông đứng im bất động, chỉ nghe một tiếng "đang", thanh kiếm thật sự chưa rơi xuống.

Cái Nhiếp đứng chắn trước mặt ông, các quan thị hai bên lao tới, dìu Doanh Chính lui sang một bên.

Thanh Tuế chạm vào Tàn Hồng, Kinh Kha mượn thế nhảy vút lên không trung, hai tay cầm kiếm, chém thẳng xuống — đây là bước thứ ba, công vào huyệt sau lưng đối phương.

Cái Nhiếp người thấp xuống, nhanh chóng lùi ra sau, tay nâng kiếm chặn lưỡi Tàn Hồng, chỉ nghe vang lên tiếng chạm thép "chinh", kiếm khí rung dữ dội, bàn trên bậc vàng lập tức nổ tan tành.

Kinh Kha và Cái Nhiếp đối mặt nhau, ánh mắt giao nhau, Cái Nhiếp hai tay dốc sức đẩy lên, đồng thời tung một cú đá ngược, Kinh Kha giơ tay chặn, mượn lực nhảy khỏi bậc vàng.

Kinh Kha đứng vững trong đại điện, theo pháp luật Tần quốc, khi chầu triều tuyệt đối không được mang binh khí, nên các đại thần đều né tránh, trong đại điện chỉ còn một mình Kinh Kha.

Doanh Chính lại ngồi trở lại trên bậc vàng, thấy ông chỉ có tóc hơi rối một chút, còn lại mọi thứ đều như thường.

"Ngươi vì sao muốn giết ta?"

Kinh Kha liếc mắt dữ tợn, gần như lộ cả cặp mắt đỏ ngầu: "Ngươi là đế vương ngu muội, bạo ngược vô đạo, ai cũng nên trừ!"

Doanh Chính khẽ khinh cười một tiếng, lạnh lùng nói: "Các ngươi chỉ nhìn trước thấy sau, vì lợi ích cá nhân, đừng nói rằng mình đại diện cho thiên hạ. Từ thời Chu, binh loạn không ngừng, ta chấm dứt cõi loạn này, chính là ban phước lớn nhất cho muôn dân. Danh ta, chắc chắn sẽ lưu truyền muôn đời theo sử sách!"

Nói xong, chợt nghe một tiếng sấm vang trên không, mưa rào xối xả trút xuống. Bên ngoài đại điện, từng bước chân gấp rút vang lên, mọi người đều nhìn ra ngoài, chỉ thấy vô số binh sĩ trong giáp đen, tay cầm thương dài, vây kín cửu cấp cổng Cảnh Dương.

Doanh Chính phá lên cười: "Từ khi ta sinh ra đến nay, vô số người muốn giết ta, nhưng thật thần long hài thể, há phải là lũ tiểu nhân các ngươi có thể mưu toan!"

Kinh Kha quay đầu nhìn ra ngoài, mưa rơi dày đặc, thương dài dày đặc nhọn chĩa vào mình, cảnh tượng này như trời không lối, đất không cửa, nhưng sắc mặt Kinh Kha vẫn không đổi.

"Thôi được, Doanh Chính, hôm nay ta Kinh Kha không thể giết ngươi, là số trời không may. Giờ đây cửu cấp Cảnh Dương, ta ra khỏi không nổi nữa."

Hắn lạnh lùng cười, đưa kiếm chỉ về bậc vàng: "Cái Nhiếp, ta và ngươi kết giao đã nhiều năm, nhưng chưa từng có cơ hội so tài một trận. Hôm nay, ta làm một việc ân tình cho ngươi, xem là ngươi đoạt công đức bảo vệ triều đình, hay ta tự tay trừ ác vì dân!"

Cái Nhiếp không nói gì, trong lòng hiểu rõ Kinh Kha muốn tách trách nhiệm cho mình. Ngày xưa, Nhiếp Chính vì báo ân tình của Yên Trung Tử, một mình đi ám sát Hàn Tướng, trước khi chết tự hủy dung mạo, chỉ để không liên lụy người khác.

Hôm nay Kinh Kha một mình tới, ám sát không thành, tuyệt nhiên không nhắc tới Yên Đan, giờ lại lâm vào vòng vây binh mã, vẫn nghĩ cách để Cái Nhiếp có đường lui.

Từ khi biết Kinh Kha nhất định sẽ tới Cảnh Dương, Cái Nhiếp cũng nhiều lần thầm hứa, nếu tới bước này, thà mình tự tay giết Kinh Kha, tuyệt không để thanh kiếm người khác làm nhục hắn.

Nhưng dù chuẩn bị tâm lý bao nhiêu, tới lúc này, làm sao Cái Nhiếp có thể xuống tay được.

Thấy Cái Nhiếp lâu không đáp, Doanh Chính cũng không nói gì, cả đại điện bỗng chìm vào im lặng.

Kinh Kha động niệm, bất chợt nhảy vọt lên, ném mạnh Thanh Hồng trong tay về phía Doanh Chính. Cái Nhiếp lập tức lao tới ngăn cản, Thanh Hồng bị Cái Nhiếp hứng trong không trung, xoay một vòng, cuối cùng ghim sâu vào cột bên cạnh.

Nhân lúc đại điện lại rối loạn, Kinh Kha quay người lao ra ngoài. Hắn mở to mắt, như một con hổ dữ, khiến binh sĩ ngoài điện lùi một bước.

Vị tướng đứng đầu hô: "Chúng ta đồng loạt xông lên, tên này mất kiếm, không có binh khí, xem còn làm gì được?"

Kinh Kha nghe vậy, lạnh lùng cười: "Thằng nhãi, ngày thường chắc chẳng từng lễ phép gặp ta, giờ mới dám nói lời ngu ngốc thế này. Ta sẽ nói cho các ngươi biết, dùng thương, ta sẽ khoét ra hàng trăm lỗ trong thân các ngươi, dùng đao, ta sẽ xẻ từng thớ thịt hôi thối trên người các ngươi, dùng gậy, sẽ biến đất này thành dây leo, khiến đầu các ngươi nổ bung như hoa!"

Hắn lao tới, giật lấy cột cờ trước điện. Cột cờ làm bằng lụa, cao ít nhất sáu thước, mưa làm ướt càng thêm nặng.

Kinh Kha chống cột xuống đất, nhảy vào giữa đội binh Tần, dùng eo làm lực, vung cột cờ như gió quét.

Mặt cờ tung sương mưa, cột cờ đánh mạnh, xung quanh binh sĩ ngã hàng loạt. Vì đều mặc giáp nặng, mặt đất trơn ướt, ngã xuống là đứng không nổi.

Chỉ trong chốc lát, xung quanh Kinh Kha hình thành một vòng tròn, binh sĩ dưới đất vật lộn, phía sau sợ hãi, phía trước bị cản, hoàn toàn không tiến lên được.

Kinh Kha hét: "Cái Nhiếp, đồ khốn, ta từng tôn ngươi là hảo hán giúp đời cứu nguy, mới kết giao với ngươi. Giờ mới hay ta đã nhìn lầm, đến đây! Hôm nay tuy không giết được Doanh Chính, nhưng chết cũng phải lấy mạng ngươi, đồ khốn kia!"

Kinh Kha ghim cột cờ xuống đất một cách dữ dội, hét chửi trong mưa, khiến bách quan trong điện đều hơi quay mặt, không muốn nghe những lời tục tĩu ấy.

"Ngài còn chờ gì nữa, để hắn nhục mạ ngài như thế sao? Thôi được, ngài nhân nghĩa, nếu còn lưu tình cũ, bệ hạ sẽ sai người giúp ngài xử lý."

Cái Nhiếp mặt tái nhợt như tuyết, nhưng cuối cùng vẫn chắp tay đáp: "Đa tạ ân ý của bệ hạ, chỉ là ân oán của tôi, tất nhiên phải do tôi tự mình kết thúc."

Hắn nắm chặt Thanh Tuế, từng bước đi ra ngoài điện. Quân lính đều đã lui ra, mưa càng lúc càng nặng. Chỉ vài bước, Cái Nhiếp đã ướt sũng.

Qua tấm mưa nặng trĩu, hai người nhìn nhau. Kinh Kha ném cột cờ đi, đồng thời nhặt lấy một thanh trường kiếm đồng trên mặt đất.

"Đồ khốn, lấy mạng đây!"

Hắn gào lên, hai người liền giao đấu ngay tại chỗ. Khi lao sát, Kinh Kha nhanh chóng thì thầm bên tai Cái Nhiếp: "Thanh Hồng đã tẩm độc, tuyệt đối đừng động đến."

Cái Nhiếp chấn động tâm trí. Cao thủ giao đấu, sinh tử chỉ trong nháy mắt, ngay lập tức, nhiều chỗ trên cơ thể hắn đã bị thương.

Kinh Kha một lòng muốn tách Cái Nhiếp ra khỏi rắc rối, vì thế chiêu chiêu đều ra hết lực. Hai người trong mưa giao đấu ba bốn chục chiêu vẫn chưa phân thắng bại.

Nhưng kiểu đánh này hao tổn nội lực nhất, sau mười mấy chiêu, Kinh Kha đã hơi kiệt sức. Hắn nhìn Cái Nhiếp, môi khẽ nhếch, đôi mắt đã ánh lên quyết tuyệt.

Hắn đỡ được thanh kiếm của Cái Nhiếp, bỗng nhiên quát lớn, nhảy vọt lên, một kiếm chém xuống. Cái Nhiếp giơ kiếm ra chặn, nhưng đầu ngẩng cao, mưa xối thẳng vào mặt, tầm nhìn trong chốc lát mờ đi.

Chỉ mơ hồ thấy Kinh Kha đổi thế kiếm, từ chém sang đâm, theo bản năng, Cái Nhiếp cũng vung kiếm đỡ.

Chỉ nghe một tiếng phụt, âm thanh của kiếm đâm xuyên thịt, đồng thời Cái Nhiếp cảm thấy ngực đau nhói, trong cổ họng phảng phất vị tanh ngọt.

Mở mắt ra, thấy Kinh Kha sắc mặt tái mét, máu tuôn ra từ miệng, lẫn với mưa rơi xuống.

Hai người lúc này sát nhau, Cái Nhiếp nhìn xuống, bàn tay của Kinh Kha đặt ngay trước ngực hắn, bàn tay vốn cầm kiếm giờ chỉ đấm ra một chiêu.

Đây là một sơ hở cực kỳ tinh vi, không ai có thể nhận ra, mà kiếm Thanh Tuế đã đâm sâu vào ngực Kinh Kha, gần như cả chuôi kiếm cũng chìm trong cơ thể hắn.

Cái Nhiếp chỉ thấy tim như chết lặng. Dù mưa nặng như trút, nhưng trong lòng hắn không hề trào nước mắt.

Kinh Kha đứng không vững, Cái Nhiếp theo lực đỡ hắn cùng quỳ xuống. Tiếng mưa vang như trống trận, người ấy chỉ lặng lẽ nói bên tai hắn từng câu rời rạc:

"A Nhiếp... A Nhiếp ngươi thấy anh hôm nay... diễn thế nào?"

"Thiên Minh thì nhờ... ngươi..."

"Kiếp sau... A Nhiếp, kiếp sau gặp lại... anh vẫn muốn làm huynh trưởng của ngươi..."

Hai chữ "huynh trưởng" còn nghẹn trong họng, nhưng đã bị dòng máu xóa sạch. Cái Nhiếp chỉ cảm thấy vai nặng trĩu, linh hồn ấy... đã trở về trời cao.

Thấy bên ngoài đại điện không còn động tĩnh, Doanh Chính cùng các quan lại tiến ra trước, qua màn mưa dày quan sát, chỉ thấy hai bóng người vẫn quỳ trong mưa như trước.

Triệu Cao là người đầu tiên hô to: "Cái tiên sinh đã trừ được sát thủ!"

Quan lại vang lên tiếng hoan hô, Doanh Chính cũng mỉm cười, giọng trầm mà thán: "Tiên sinh trung dũng, thật xứng danh kiếm số một thiên hạ!"

Trong tiếng reo hò, Cái Nhiếp rút kiếm ra, đặt thi thể Kinh Kha xuống đất, quay người bước về phía Doanh Chính.

"Vương thượng, hôm nay hạ thần cứu hộ bất lực, khiến Vương thượng kinh sợ. Nhớ lại lúc trước, Vương thượng bất chấp hiểm nguy ra cung tìm hạ thần, lúc ấy hạ thần đã thầm nguyện đời này nhất định giúp Vương thượng hoàn thành nghiệp thống nhất thiên hạ, chết sống bảo vệ trọn vẹn. Nay lại phụ lời, thanh Thanh Tuế này, vốn là vật Vương thượng ban, hạ thần chưa hoàn thành trách nhiệm, không xứng sử dụng, nhưng vật phong tặng tất nhiên không thể thu hồi, hôm nay xin các đại thần làm chứng."

Hắn tay phải đặt kiếm ngang, tay trái dồn toàn lực, lao mạnh xuống, khiến thanh kiếm đồng đồng vỡ tan.

"Hạ thần hôm nay phá kiếm để minh chí, sau này nếu sự việc hôm nay lặp lại, cũng sẽ ra tay như với thanh kiếm này!"

Cái Nhiếp đứng giữa mưa, chắp tay trước Doanh Chính, giây tiếp theo không giữ nổi nữa, một miệng máu phun ra, ngã lịm xuống đất.

Các thị vệ vội nâng hắn vào trong điện, các quan đều sững sờ trước cảnh thanh kiếm tan nát, chỉ có Doanh Chính một mình mặt dần lạnh.

Chỉ có hắn biết, thanh niên áo trắng hôm nay trong mưa, không phải phá kiếm để minh chí. Khi gặp nhau thuở thiếu niên, hai người còn trẻ, thì hôm nay Cái Nhiếp đã cắt đứt hoàn toàn mối tình bạn thời niên thiếu cùng thanh kiếm Thanh Tuế...