- Chào buổi sáng Gaara! - giọng ngọt ngào kêu gọi sự chú ý khi anh đang nhìn ra cửa sổ.

Gaara quay mặt vào trong, nội tâm vô cùng ngạc nhiên, cô đến sớm hơn hôm qua.

- Em đến à Hinata? - Nhận ra cô quên mất sự hiện diện của mình, anh trai Gaara nhắc khéo.

- Vâng! Chào anh, Kankuro!

Cô mỉm cười với anh ta. - Em có thể vào không?

Hinata đánh tiếng hỏi, và hai chàng trai mới lúng túng nhận ra, cô vẫn đứng bên ngoài cửa.

- Tất nhiên rồi Hinata, em không cần xin phép bọn anh đâu.

Một lần nữa Kankuro là người nói, trong khi anh chỉ yên lặng. Anh thầm biết ơn vì anh trai đã lên tiếng.

- Vâng! - Cô đáp, bước vào, cô tính đóng cửa nhưng rồi quyết định để vậy.

Không giống như hôm qua, cô sẽ ngồi cách xa anh. Lần này, Hinata bước tới gần, kéo ghế ngồi sát cạnh giường anh. Có vẻ như anh không ý kiến gì về việc đó, mặc dù anh thấy vui. Gaara im lặng, nhưng những cử chỉ, hành động nhỏ của cô anh không bỏ sót cái nào.

- Không biết hai người đã ăn sáng chưa? - Cô hỏi, có chút lo ngại nếu ăn rồi thì cô đã mất công chuẩn bị bento.

- Chưa đâu Hinata, - Kankuro nói khiến cô nhìn anh ta. - Ý anh là Gaara ấy, chứ anh vừa ăn chút cháo rồi. Thằng bé không chịu ăn vì đợi em mang cơm tới.

Anh ta nói liếc xéo trêu ghẹo anh.

Không hiểu sao cô thấy vui khi nghe Kankuro nói, anh đã đợi cô tới. Hinata cúi mặt che đi niềm vui. Trong khi đó, Gaara lườm anh trai. Kankuro nhìn anh, không dám phì cười trước em trai. Anh ta phải quay đi cười tủm tỉm. Nếu không có Hinata ở đây, anh ta có thể bị anh ném ra ngoài cửa sổ rồi.

- Ano, - tiếng cô kêu gọi sự chú ý của cả hai. - Nếu anh đã ăn rồi, vậy phần bento dư này tính sao đây?

- Anh có thể xử lí nó. Bỏ thì lãng phí. - Chàng dùng rối nói: - Với lại, Ăn cháo không no được đâu.

Hinata bật cười trước biểu hiện trẻ con của người dùng rối vừa trưng ra, khi nói về món cháo đơn giản của bệnh viện.

Hinata mở túi, lấy ra cho anh ta một hộp, trao cho Gaara một hộp, Cho cô một hộp.

- Temari không có ở đây, chị ấy ở phòng bên kìa. - Thấy còn một hộp trên tay Hinata, Kankuro nhắc nhớ cô, và có ý định xin luôn hộp đó.

- Em biết, em vừa ghé qua phòng chị ấy trước khi đến đây.

- Temari đã không chịu nhận nó à? - Người dùng rối hốt hoảng vì nghĩ chị gái gây khó dễ cho cô. - Chị ấy có nói gì khó nghe với em không?

- Hinata, - anh gọi, và cô nhìn sang anh. - Nói anh nghe.

Nét mặt của anh thật sự lo lắng, và cô thấy ấm lòng.

- Không có gì đâu, - Hinata lắc nhẹ đầu, - Em gặp Shikamaru ở trước cửa, nên nhờ cậu ấy mang bento vào cho chị Temari rồi.

Một tiếng thở dài nhẹ nhõm vừa buông ra từ hai chàng trai cùng một lúc.

- Còn đây là phần của em. - Cô nói khi đọc ra điều anh định hỏi.

Cô vẫn nhìn anh, ánh mắt mong đợi: - Em muốn chúng ta cùng ăn cơm, anh không phiền chứ?

Thêm lần nữa anh thấy bất ngờ. Tất nhiên anh vui, hạnh phúc nữa là đằng khác.

- Không! anh không phiền. - Cuối cùng anh cũng nói được, sau đó anh quay lại với hộp bento của mình.

Một lần nữa họ ăn trong im lặng. Nhưng không kéo dài được lâu. Tất nhiên, Kankuro vẫn ồn ào như thường lệ, vừa ăn vừa luôn miệng tấm tắc khen, Hinata nhoẻn cười hạnh phúc trước lời khen. Còn về phần anh, Gaara đã cố gắng để bắt chuyện với cô. Anh nghĩ trong đầu rất nhiều điều, nhưng khi nói chỉ toàn những câu hỏi lãng nhách. Và cô cũng chỉ biết kiệm lời giải đáp những câu hỏi của anh.

Không thể một sớm một chiều nói yêu là yêu được đâu. Cả hai đều hiểu điều đó. Vậy nên họ đủ kiên nhẫn dành cho nhau.

Sau khi họ kết thúc bữa sáng cùng nhau. Đang không biết làm gì tiếp theo. Hinata nghĩ bụng muốn đi dạo cùng anh, nhưng chưa kịp hỏi ý kiến anh, thì bất ngờ, bọn người Naruto xồng xộc bước vào. Khiến cả ba đưa mắt nhìn họ. Những người mới tới cũng ngạc nhiên khi thấy Hinata có mặt ở đây.

Đôi bên thinh lặng nhìn nhau một lúc.

- Hình như chúng ta tới không đúng thời điểm rồi. - Lee nói nhỏ phía sau Naruto. - Có nên quay lại sau.

Trong một khắc mắt cô nhìn vào mắt cậu ta. Ai cũng nghĩ là có một sự ngại ngùng lớn khi cô đối diện với cậu ta lần nữa. Nhưng cả hai đều không cảm thấy như thế. Chia tay rồi nhưng họ vẫn là bạn.

- Chào Naruto, - cô nói trước, mỉm cười với cậu ta, đoạn nhìn lần lượt mọi người. - Chào cậu Kiba, Shino, Choji, Lee. - Nụ cười vẫn nở rộ trên cánh môi. Họ thấy nhẹ nhõm vì Hinata không cảm thấy khó xử hay bối rối khi gặp Naruto.

- Chào Hinata. - Họ lần lượt chào cô.

Lại một khoảng lặng. Cô nhìn những người bạn rồi như ngầm hiểu ra, mục đích họ tới đây, là để nói chuyện với Gaara. Cô quay sang anh, Gaara đã không nhìn họ. Cứ thế này thì sẽ chẳng đi tới đâu. Hinata quyết định trợ giúp, quả quyết vậy, cô tế nhị nói: - Các cậu, Đừng đứng đực ra đó, có gì thì cứ nói, tớ tin Gaara - anh ấy sẽ sẵn lòng lắng nghe, phải không?

Cô quay nhìn anh nhẹ nhàng yêu cầu. Nghe cô nói, anh nhìn cô. Anh không đáp, nhưng ánh mắt là câu trả lời cô mong đợi. Không nói gì thêm, cô đứng lên, kéo cái ghế về phía cuối căn phòng, nhường khoảng trống ở giữa cho những người đàn ông, để họ có thể dễ dàng nói chuyện.

Ai nấy nhìn cô ngỡ ngàng.

- Hinata! - Kiba định hỏi cô, như hiểu ý cô nói luôn:

- Mọi người cứ tự nhiên, đừng để ý tới tớ.

Hinata nhoẻn cười, ngồi xuống ghế, ngó mắt nhìn ra cửa sổ, không hề có ý định muốn nghe chuyện giữa những người đàn ông. Chuyện mà cô đã biết rồi.

Tất cả họ thôi không để ý tới cô nữa. Hướng sự tập trung dành cho Gaara. Vẫn chỉ là sự im lặng, Kiba phải thúc nhẹ vào lưng cậu ta thúc giục.

Naruto vẫn không phản ứng. Cuối cùng Lee đưa tay đẩy cậu ta bước về phía trước, gần giường Gaara.

Naruto quay lại lườm Lee, chàng trai lông mày sâu róm ngó lơ nơi khác, không bận tâm vẻ cau có trên mặt cậu ta. Không thể né tránh mãi, cậu ta quay sang anh - người lúc này đã nhìn cậu ta.

Bốn mắt nhìn nhau, hai thằng con trai có gì phải khó khăn đâu. Hắng giọng, Naruto quả quyết bắt đầu:

- Xin lỗi, tớ đã đánh cậu khi chưa rõ sự tình. - Naruto muốn lãng tránh ánh nhìn của anh khi nói, nhưng không thể. - Thành thật xin lỗi cậu.

Naruto cúi đầu thấp vẻ thành khẩn.

- Tôi cũng xin lỗi vì đã trách nhầm ngài. Mong ngài rộng lòng tha thứ. - Được Naruto tiếp thêm sức mạnh, Kiba mới can đảm tiếp lời, cậu chàng cũng cúi đầu tỏ lòng ăn năn sám hối.

Anh biết nếu mình từ chối sự hối cải của hai người bạn của cô, Hinata sẽ không vui. Anh thoáng nhìn về phía cô, nhưng Hinata không mấy bận tâm chuyện đang diễn ra. Thế nhưng, khi anh vừa định quay mặt đi, cô đã ngoảnh vào trong, mỉm cười với anh. Điều đó giúp anh đưa ra quyết định dễ dàng, không cần nghĩ nhiều.

- Thôi được rồi. Không biết không có tội. - Gaara nói với một giọng đều đều.

Cả hai lập tức ngẩng đầu lên, vui sướng trước lòng biết ơn. Chưa kịp nói gì thì...

- Chỉ một lời xin lỗi của mấy người là xong à? - Tiếng Temari cất lên hướng sự chú ý của tất cả, riêng cô  không màng chú tâm.

Cô gái nói bước vào phòng cùng với Shikamaru.

- Xem nào hình như còn thiếu một người. - Nhìn lướt một lượt cô gái mới nói: - Anh chàng cư xử thô lỗ với một quý cô đâu rồi?

- Temari, chúng ta đã nói về vấn đề này rồi. - Shikamaru nhắc bạn gái về chuyện họ vừa bàn bạc ở  phòng bên cạnh. Cô nàng cũng đã hứa sẽ xem xét thái độ của cả bọn, rồi mới quyết định có bỏ qua cho họ hay không.

- Em có làm gì quá đáng đâu? - Cô nàng hỏi thiên tài. Chàng lười quyết định phớt lờ.

- Cô đang nói tới Neji à? - Lee đột nhiên lên tiếng: - Cậu ấy đang tham dự cuộc họp của Hyuuga. Nghe đâu là bàn về chuyện của Hinata.

- Không phải đã giải quyết xong rồi ư? - Kiba nghe tới có liên quan tới cô, lập tức  nhìn học trò của Gai.

- Tớ nghe Neji nói qua là Hinata vẫn sẽ phải nhận hình phạt. Cụ thể thế nào thì phải đợi cuộc họp kết thúc mới biết chính xác.

Một lần nữa, người ta dành sự chú ý cho cô, nhưng Hinata bỏ qua những cái nhìn, tập trung sự chú ý cho đám trẻ phía dưới sân bệnh viện. Ai cũng nhận ra cô không muốn đề cập tới chuyện đó.

Nhắc tào tháo, tào tháo tới. Neji đột ngột bước vào cùng với Tenten.

- Neji tình hình sao rồi? - Vừa thấy anh, Kiba sốt sắng hỏi.

Bỏ qua chàng trai, anh bước tới đối diện Gaara, có chút ngập ngừng trước khi cất tiếng: - Tôi xin lỗi vì cách cư xử không phải phép với ngài. - Anh cúi đầu vài giây rồi ngẩng lên, nói tiếp: - Và cảm ơn đã cứu giúp Hinata - em gái tôi.

Không quên cô chị gái đang cau có của Gaara, Neji quay sang hành động tương tự với cô gái: - Tôi cũng xin lỗi cô. Hi vọng cô rộng lòng tha thứ.

Trước thái độ thành khẩn của anh, Temari không có cớ để làm tới, gây khó dễ cho anh chỉ khiến người ta nghĩ cô nàng nhỏ mọn. Vả lại nghĩ kĩ thì khi nghe tin em gái mình bị người ta làm nhục, làm anh phản ứng như thế là bình thường. Shikamaru đã hết lời khuyên giải cho cô nàng nghe, lúc cả hai có cuộc nói chuyện riêng tư vừa rồi.

Thấy anh cứ cúi đầu chưa chịu ngẩng lên, cô gái buộc lòng phải lên tiếng:

- Thôi được rồi. - Temari nói, tỏ ra rộng lượng. - Tâm lí của anh lúc ấy tôi phần nào hiểu được. Chuyện tới đây coi như xong.

- Cảm ơn! - Anh nói, ngẩng đầu lên.

Neji buộc lòng phải dẹp  lòng tự trọng qua một bên vì Hinata. Chưa kể, anh cũng nên xin lỗi vì chưa tìm hiểu rõ sự tình đã hành động thiếu suy nghĩ. May mà chưa có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra. Không thì hậu quả khó lường. Hội đồng đã có quyết định, nó thực sự không mấy khả quan đối với Hinata. Và anh phải lập tức tới đây ngay để tìm sự trợ giúp từ Gaara. Neji biết rõ qua sự việc, Gaara không cần phải lãnh trách nhiệm với Hinata. Không ai có quyền ép buộc anh phải làm nếu anh không muốn. Nhưng bản thân Neji thầm cầu mong, Gaara sẽ chấp nhận Hinata. Chính Neji cũng đã nghe tuyên bố chắc chắn từ anh. Nhưng sợ rằng lúc đó anh chưa suy nghĩ thấu đáo. Vậy nên, Neji tới đây để xác nhận một lần nữa.

- Tôi nghe nói anh vừa tham gia cuộc họp của Hyuuga. - Gaara cất tiếng kéo Neji ra khỏi dòng suy nghĩ: - Họ đã có quyết định thế nào?

Neji quay nhìn Gaara.

- Đó chính là lí do tôi tới đây để gặp ngài. - Neji cho biết: - Tôi cần biết quyết định của ngài đối với Hinata?

- Trước tiên nói cho tôi biết, các trưởng lão đã nói gì? - Gaara yêu cầu.

Biết ai nấy đều đang bất an lo lắng, anh hít một hơi rồi từ tốn nói: - Hinata sẽ mất vị trí người thừa kế. Còn về việc cô ấy có bị đóng con dấu lên trán hay không phụ thuộc vào ngài.

Gaara cho thấy anh vẫn đang chú tâm lắng nghe. Biết vậy, Neji mới nói tiếp: - Các trưởng lão đưa ra yêu cầu, một cuộc hôn nhân giữa Hyuuga và làng cát. Hinata sẽ thoát khỏi hình phạt và vẫn là thành viên của gia tộc nếu kết hôn với ngài. Tất nhiên, việc đó có xảy ra hay không hoàn toàn phụ thuộc vào ngài. Và tôi được cử tới đây để hỏi ý kiến ngài về việc ấy.

Ngập ngùng lúc, Neji mới nói tiếp được: -  Tôi biết mình không có quyền yêu cầu hay bắt buộc ngài trong chuyện này. Nhưng tôi thực sự hi vọng, tôi mong ngài hãy cứu Hinata.

Neji nói và cúi đầu lần nữa. Người ta nhìn thấy thái độ thành khẩn, sự chân thành trong thiên tài Hyuuga. Neji thật sự rất thương Hinata.

- Gaara, xin cậu hãy giúp Hinata. - Nghe xong, Naruto cũng lên tiếng nhờ vả. Không ai có thể nghi ngờ hay lo ngại sự quan tâm cậu ta dành cho cô. Cậu ta tuy không còn là bạn trai cô, nhưng vẫn là bạn.

- Xin ngài, làm ơn! - Kiba cũng không thể đứng nhìn.

Gaara nhìn lần lượt những người đứng trước mặt mình. Ai nấy đều dành cho anh, ánh mắt van nài.

- Như tôi đã nói. - Cuối cùng sau phút im lặng, anh nói: - Tôi sẽ chịu trách nhiệm đối với cả Hinata và đứa trẻ.

- Nói vậy là cậu... Naruto không sao nói lên lời.

- Nhưng tôi không thể tự quyết định chuyện hôn nhân này khi chưa thông qua hội đồng của làng cát. - Gaara bổ sung, cho thấy sự khó xử trong giọng nói của anh.

Nét mặt Naruto bỗng chùn xuống. Mặc khác, Neji có vẻ thấu hiểu hơn.

- Tôi hiểu, - Neji nói: - Chúng tôi không trách ngài. Xin lỗi vì khiến ngài rơi vào thế khó xử.

- Tôi hứa là tôi sẽ làm tất cả, trong khả năng của mình để thuyết phục hội đồng tán thành về cuộc hôn nhân này. - Gaara tiếp lời, nhìn thẳng mắt Neji, một lời hứa giữa hai người đàn ông thực thụ.

- Cảm ơn! - Neji không giấu nỗi sự biết ơn của mình. - Thành thật cảm ơn ngài.

- Và còn một vấn đề nữa. - Gaara bày tỏ lo ngại: - Tôi cần hỏi ý kiến của Hinata về chuyện này. Nếu cô ấy không đồng ý. Tôi không thể ép buộc cô ấy.

Nhắc tới Hinata, anh  nghiêng đầu tránh Naruto để nhìn xuống phía cuối giường. Cô đã biến mất khỏi đó. Ai cũng nhìn theo mắt anh.

- Hinata đâu rồi? - Kiba kêu lên - Vừa nãy cậu ấy còn ngồi đó kia mà.

- Cô ấy ra ngoài rồi. - Kankuro cho biết.

Trong khi mọi người đang bận rộn với cuộc trò chuyện. Hinata đã đi ra ngoài. Cô di chuyển nhẹ tới mức không ai biết, ngoài trừ anh chàng dùng rối. Người vốn thờ ơ chuyện xin lỗi, cảm ơn kia. Anh ta vô tình thấy Hinata đi ra cửa, tính mở miệng hỏi xem cô đi đâu, nhưng chợt nhớ ra cô có nói, hôm nay cô phải khám thai.

- Sao ngươi không nói một tiếng. - Kiba trách anh trai Gaara. - Lỡ như cô ấy nghe thấy mọi chuyện và bỏ đi rồi.

Cả hai đã làm hòa sau khi Kiba được Shino hộ tống tới gặp Kankuro để xin lỗi.

- Lỗi do ta à? - Anh ta nhún vai: - Chính các người không thèm bận tâm tới Hinata.

Kiba hết cãi vội chuyển sang hướng khác.

- Để tớ đi tìm. - Kiba nói, định  ra khỏi cửa.

- Khỏi kiếm. Hinata đi khám thai rồi. - Chàng dùng rối nói làm cậu chàng quay nhìn. - Sao ngươi biết?

- Hinata có nói như thế, không tin hỏi Gaara xem.

Kiba nhìn anh, và anh chỉ gật đầu. Sáng nay cô tới bệnh viện sớm, vì có hẹn với bác sĩ để kiểm tra cái thái thế nào rồi.  Tới giờ khám cô tính nói với mọi người, nhưng ai cũng đang tập trung, nên cô quyết định âm thầm rời đi. Cô vừa đi thì Neji tới.

Họ lại tiếp tục câu chuyện, bàn bạc về việc sẽ ra sức giúp Hinata chấp nhận cuộc hôn nhân này. Cuộc bàn luận sôi nổi tới mức, không ai thèm bận tâm tới điều gì xung quanh nữa. kể cả thời gian trôi nhanh như thế nào. Ai cũng góp ý kiến nhằm giúp Gaara và Hinata tiến triển nhanh hơn. Naruto là người nhiệt tình hơn ai hết. Temari lúc đầu có chút khó chịu, nhưng Shikamaru đã làm dịu cô gái.

Bỗng ngoài cửa vang tới tiếng quát tháo ầm ĩ khiến họ chú ý:

- Tôi không cần biết, các người mau tìm cho tôi. - giọng chua lè chua lét của một người phụ nữ, mắng nhiếc đám nhân viên của bệnh viên.

- Mong cô bình tĩnh. Chúng tôi sẽ tìm nó cho cô.

Và giọng hòa nhã đáp trả là của một cô gái. Ai cũng nhận ra đó là giọng của Ino. Và một vài giây sau, người ta thấy Ino mặt mày cau có, hằm hực bước vô phòng.

- Chuyện gì thế Ino? - Choji quan tâm bạn hỏi. - Sao bên ngoài ầm ĩ thế?

- Cậu biết mụ già khó tính, cọc cằn nhất Konoha này không? - Ino hỏi bằng một giọng khó chịu.

- Bà Susan. - Choji cho biết danh tính kẻ gây náo loạn bên ngoài.

- Phải chính bà ta. - Ino nhấn mạnh, giọng bực bội thêm: - Có Ai đó gửi cho bà ta một giỏ chanh, loại mắc tiền ấy.

- Thế chuyện như nào?

- Không biết tên trộm khốn kiếp nào chôm mất nó, và bà ta đang làm ầm lên, dọa sẽ phá tan tành bệnh viện nếu chúng tớ không tìm thấy nó.

Ino bực bội cho biết, điên không chịu nổi. Sáng ngày ra gặp phải chuyện gì không đâu.

- Trên giỏ chanh có chiếc nơ màu hồng nhạt, bên trong là những trái chanh vàng mỏng nước phải không? - Người dùng rối bất chợt chen vô, dò hỏi.

- Làm sao anh biết? - Ino quay nhìn anh ta, và bắt gặp cái nhìn thích thú của anh ta đang nhìn về phía cuối căn phòng.

Tất cả đồng loạt nhìn theo mắt anh ta. Không sao thốt nên lời trước cảnh tưởng họ đang chứng kiến.