Địa điểm: Trung tâm điều phối chiến thuật Hệ Thống – Tầng 0, Quận 13, Paris.

Trong phòng chỉ huy chính, mọi màn hình đồng loạt chuyển sang màu đỏ. Radar mù, tín hiệu rối loạn, tín chỉ sinh học RX-019 vừa bị ngắt kết nối.

> “Kẻ nào đã phát nổ xung điện từ?”
“Là SHA-001. Cô ta... đã thức tỉnh hoàn toàn.”

Tiếng máy lạnh rít lên từng hồi. Người ngồi trong ghế chỉ huy – Tổng quản cấp Alpha, tay bóp chặt chén sứ, ánh mắt lạnh buốt.

> “Đã đến lúc... đưa hắn ra khỏi bóng tối.”

---

Cùng lúc đó – Hầm trú ẩn ngầm

Sun Yingsha đang kiểm tra vết thương của Wang Chuqin. Tay cô ấm, nhưng ánh mắt vẫn sắc lạnh.

Tang Nguyệt bước tới, đặt một tấm bản đồ giấy xuống bàn:

> “Đây là bản đồ lõi trung tâm hệ thống. Chỉ có một người có thể lấy được – người từng được coi là chết rồi.”

Wang Chuqin ngẩng lên:

> “Cô đang nói đến... hắn?”

Tang Nguyệt gật. Mặt cô tái đi, mắt trũng sâu.

> “Triệu Minh.”

Triệu Minh – cựu chỉ huy cấp Omega, đồng sáng lập hệ thống Quân Cờ, người từng bị xử lý vì phản bội lý tưởng gốc, đã “chết” trong một vụ nổ 3 năm trước.

> “Hắn không chết. Hắn biến mất. Và giờ... hắn đang gửi tín hiệu.” – Tang Nguyệt chìa ra một thiết bị.
“Tọa độ 41.5295° N, 0.1197° W – Zaragoza, Tây Ban Nha.”

---

Hành trình bắt đầu

Sun Yingsha nhìn bản đồ, khẽ thở ra:

> “Hắn muốn gì từ em?”

> “Có thể là hợp tác.” – Wang Chuqin đáp. – “Cũng có thể là tiêu diệt em trước khi em vượt quá tầm kiểm soát.”

> “Dù sao đi nữa...” – Yingsha siết nắm tay. – “...em cần biết sự thật. Từ gốc.”

Tang Nguyệt gật đầu:

> “Vậy thì đi. Nhưng hãy nhớ: Triệu Minh không còn là người mà chúng ta từng biết.”

---

Trong khi đó – Zaragoza

Một căn phòng phủ kín màn hình và ống dẫn sinh học. Mùi máu và hóa chất vương vất.

Một người đàn ông đứng lặng trước màn hình hologram, mái tóc bạc lòa xòa che một mắt. Đôi mắt còn lại là màu hổ phách – ánh lên dữ dội.

Triệu Minh.

> “SHA-001 đã tự tái hợp thể. Ấn tượng.”

> “Còn Wang Chuqin… vẫn mềm lòng như trước.” – hắn mỉm cười.
“Và Tang Nguyệt… đủ kiên nhẫn để quay lại.”

Một con drone mini bay tới, quét ánh sáng xanh quanh đầu hắn. Hắn phất tay.

> “Chuẩn bị tầng ký ức Beta. Lần gặp này… ta sẽ là người đặt câu hỏi.”

---

Cuối chương 22

Sun Yingsha, Wang Chuqin và Tang Nguyệt khởi hành đến Tây Ban Nha – truy tìm dấu vết của người từng là nền móng của tất cả: Triệu Minh.

Trong khi đó, kẻ đứng trong bóng tối đã mở cửa.
Một cuộc tái ngộ giữa quân cờ, người sáng tạo, và kẻ phản hệ thống sắp diễn ra.