Đặng Anh một mình trở về phòng trực bên bờ sông thành, vừa mở cửa đã thấy Lý Ngư đang cầm chổi lông, quỳ nửa người trên giường quét bụi. Thấy Đặng Anh về, cậu vội bước xuống nói: "Huynh cuối cùng cũng về rồi."
Đặng Anh nhìn cây chổi trong tay cậu, "Cậu làm gì ở đây?"
Lý Ngư đáp: "Mấy ngày nay huynh không về, thấy bụi bặm nhiều nên ta quét giúp."
Đặng Anh nắm lấy tay cậu, "Lòng bàn tay sao thế này?"
Lý Ngư đỏ mắt, "Bị đánh đấy, nhưng huynh về là tốt rồi, có huynh ở đây họ không dám bắt nạt ta."
Đặng Anh cúi đầu, "Sau này khép nép một chút, có việc gì đi tìm cha nuôi hoặc Trần Hoa."
Lý Ngư vội hỏi: "Không thể tìm huynh sao?"
"Ta..."
Lời chưa dứt, bên ngoài vang lên giọng Hồ Tương: "Đặng Đô đốc có ở trong không?"
Đặng Anh buông tay Lý Ngư, đáp: "Có ta."
"Mời Đặng Đô đốc ra ngoài."
"Vâng."
Đặng Anh quay người bước ra, Hồ Tương dẫn người từ Tư Lễ Giám đứng trước cửa, nói: "Hoàng thượng lệnh đưa ngươi đến Dưỡng Tâm Điện."
Đặng Anh gật đầu, "Ta có thể hỏi một câu không?"
"Cứ hỏi."
"Hoàng thượng đã hạ chỉ thả Thủ phụ rồi chứ?"
Hồ Tương cười lạnh, "Sao, Đặng Đô đốc đoán được mình sắp chết rồi à?"
Đặng Anh ngẩng đầu nói thẳng: "Xin Hồ Bút thiếp cho biết."
Hồ Tương bước tới trước mặt Đặng Anh, "Đã thả. Đưa ngươi đến trước mặt hoàng thượng nhận tội, trên người ngươi đã có những thứ này rồi, chúng ta cũng không trói nữa, ngươi tự giác đi theo."
Nghe xong, Đặng Anh khẽ mỉm cười, cúi đầu đáp: "Tốt."
Hồ Tương nhìn gương mặt hắn, không khỏi nghi hoặc, "Sắp chết đến nơi rồi mà còn cười được? Lão tổ tông nói rồi, lần này không ai cứu được ngươi đâu."
Đặng Anh bình thản đáp: "Vậy cũng là như ý ta."
Hắn ngẩng đầu, nhìn thẳng Hồ Tương, "Hồ Bút thiếp, dẫn ta đi thôi."
Hồ Tương không nói gì thêm, chỉ hừ lạnh một tiếng, "Được, dẫn đi."
**
Trước Dưỡng Tâm Điện, Đặng Anh thấy rất nhiều người, có kẻ hắn từng tiếp xúc, có kẻ lần đầu gặp mặt.
Đô Ngự sử Kỷ Nhân đứng trên bệ đá, nhìn Đặng Anh từng bước tiến lên.
Dưỡng Tâm Điện tĩnh lặng đến mức không nghe thấy tiếng chim, chỉ có âm thanh giày chạm bậc thềm càng lúc càng rõ.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về Đặng Anh, một số người không nhịn được nở nụ cười.
Mùa xuân năm Trinh Ninh thứ mười bốn, những nho sinh yếu đuối cuối cùng cũng tưởng mình thắng một ván sau hơn mười năm đấu tranh với hoạn quan.
Kỷ Nhân nói với Đặng Anh: "Nghe nói ngươi từng là tiến sĩ, là môn sinh của Thủ phụ."
"Đúng."
Kỷ Nhân nói: "Bội ân bạc nghĩa, rốt cuộc không thể dài lâu."
Đặng Anh nhìn Kỷ Nhân, "Đặng Anh xin tiếp nhận lời dạy của Tổng Hiến."
Kỷ Nhân không ngờ hắn lại có thái độ khiêm nhường nhu thuận như vậy, nhất thời lúng túng, nhưng mấy vị ngự sử khác đang nhìn mình, ông buộc phải mở miệng: "Đến lúc này rồi, ngươi còn dám ngạo mạn như vậy!"
Đặng Anh ngẩng đầu, "Ta ngạo mạn thế nào?"
Kỷ Nhân sững người.
Đặng Anh quay lưng, "Ta biết Tổng Hiến đang lo lắng điều gì, xin yên tâm, ta tự biết tội không thể tha thứ, sẽ không giãy giụa trước mặt hoàng thượng."
Một vị ngự sử trẻ tuổi đứng sau Kỷ Nhân nói: "Ngươi không dám giãy giụa trước mặt hoàng thượng, nhưng xuống Tam Ty rồi, ai dám xử ngươi công bằng?"
Đặng Anh dừng bước.
Người đó tiến lên tiếp tục: "Bạch Thủ phụ dâng tấu hặc tội ngươi, giờ bị ngươi hãm hại đến mức không thể đi lại. Đông Xưởng vệ sĩ hoành hành khắp kinh thành, quan dân ai nấy đều lo sợ. Trong Tam Ty, hễ có người trung chính, e rằng chưa kịp lên công đường đã gặp họa."
Đặng Anh siết chặt tay, quay người nhìn Kỷ Nhân và những người khác. "Vậy các ngài muốn ta làm gì?"
Mọi người im lặng.
Đặng Anh ho một tiếng, "Tự vẫn chăng?"
Kỷ Nhân giơ tay ngăn người phía sau, ngẩng đầu nói: "Không ai nói với ngươi những lời như vậy."
Đặng Anh nói: "Các đại nhân có tin vào Đại Minh Luật không?"
Kỷ Nhân gật đầu.
"Đương nhiên tin."
"Tin thì đừng nói nhiều, nói nhiều ắt sinh lỗi. Ta sẽ khiêm nhường chịu án, tôn trọng Đại Minh Hình Luật, cũng mong các đại nhân trân trọng chính mình."
Nói xong, hắn không ngoảnh lại, thẳng bước tiến vào điện.
Vị ngự sử phía sau Kỷ Nhân khẽ hỏi: "Tổng Hiến, lần này thật sự có thể lật đổ Đông Xưởng không?"
Kỷ Nhân lắc đầu, "Ngươi nghe câu cuối cùng của hắn chưa?"
"Câu nào?"
"Khiêm nhường chịu án, tôn trọng Đại Minh Hình Luật."
Ông thở dài, cúi đầu nói: "Đây không giống lời một tên Đông Xưởng thốt ra chút nào."
**
Trong con hẻm ở phố Thành Môn, những tiểu thương bán mì, bán đậu hũ thường ngày đều bị dồn ra đầu ngõ.
Không làm ăn được, họ bèn bày bát tự ăn, ngồi xổm ở cổng hẻm vừa ăn vừa nhìn vào trong. Dương Luân xuống ngựa ở đầu hẻm, Tề Hoài Dương từ quán đậu hũ đứng dậy đón lên: "Người của Đô Sát Viện đã vào cung rồi."
Dương Luân nắm dây cương, "Ai của Đô Sát Viện?"
Tề Hoài Dương đáp: "Tổng Hiến."
"Đây là không cho hắn sống nữa rồi."
Nói xong, Dương Luân thẳng tiến vào hẻm, Tề Hoài Dương theo sau nói: "Lúc này ngươi nên vào cung, hoàng thượng có thể hỏi ý kiến nội các bất cứ lúc nào."
Dương Luân bước rất nhanh, "Hỏi ý kiến nội các cũng là để nghe Bạch Thượng thư nói. Ta căn bản không mở miệng được."
Tề Hoài Dương đành chạy theo, "Nhưng ngươi cũng phải có mặt trước hoàng thượng chứ. Tình hình bây giờ, không biết lúc nào sẽ biến chuyển."
"Không kịp nữa rồi, bọn học sinh trong thư viện hôm nay có thể gây hoạ!"
Hai người vừa nói vừa đi, đã đến trước cổng phủ của Bạch Hoán.
Đám học sinh do Chu Mộ Nghĩa dẫn đầu quỳ la liệt trước cổng.
Chu Mộ Nghĩa vừa bị Đông Xưởng đánh hai mươi trượng, giờ mặt mày tái mét, phải nhờ mấy học sinh khác từ Trừ Sơn thư viện đỡ mới quỳ được. Trong đám đông, vị lão Hàn lâm từng ngăn học sinh trên phố Đông Công cũng quỳ đối diện Chu Mộ Nghĩa, đau lòng khuyên: "Còn chưa đầy bảy ngày nữa là vào Thuận Thiên Phủ thi rồi, các ngươi giờ nên ôn sách chuẩn bị, sao có thể tụ tập ồn ào nơi đây? Bạch các lão thương học, luôn quý trọng các ngươi, hôm nay thấy các ngươi như vậy, ắt sẽ đau lòng..."
Dương Luân vừa định mở miệng, bỗng nghe tiếng Dương Uyển vang lên phía sau: "Không thể dập tắt được đâu!"
Dương Luân giật mình, quay đầu thấy Dương Uyển đã len qua đám đông. Tóc nàng rối bời, dung mạo tiều tụy, một tay ôm vai bị thương, bước đi khập khiễng đến trước cổng phủ.
"Ta nói cho các ngươi biết, dù hôm nay có dập tắt được, mấy chục năm sau, nó vẫn sẽ bùng lên như lửa cháy âm ỉ."
Chu Mộ Nghĩa nói: "Ngươi là đàn bà, sao dám thốt lời ngông cuồng giữa đường?"
Dương Uyển quay sang: "Ngươi mới bao nhiêu tuổi? Chưa đầy hai mươi chứ gì? Ngay cả Bạch Thủ phụ cũng chưa từng tự phụ đánh giá thế đạo và chính sự Đại Minh. Các ngươi chưa từng làm quan, chỉ vì đọc sách vài năm, tụ tập bàn luận vài lần, đã tưởng mình thấu hiểu vận mệnh quốc gia rồi sao?"
"Ngươi..."
"Ta sao? Một người đàn bà như ta, sao dám mắng kẻ đọc sách?"
Dương Uyển cười khẽ, "Ta mắng chính là ngươi! Có người vì một chiếc bàn học, vì một bài văn, có thể vui sướng mấy ngày liền. Các ngươi không biết trân trọng, các ngươi chỉ muốn tìm đến cái chết! Sóng lớn một nước, chết mấy người như các ngươi vốn chẳng sao, chỉ tiếc các ngươi còn trẻ, gia thế trong sạch, được cả triều đình quý trọng. Ngay cả kẻ các ngươi muốn xả ngàn đao, cũng muốn cứu các ngươi. Các ngươi còn muốn gì nữa?"
Chu Mộ Nghĩa quay sang nói với những người phía sau: "Đừng nghe lời xằng bậy của người đàn bà này! Chúng ta chỉ yêu cầu hoàng thượng trừng trị hoạn quan, khôi phục chính trị thanh minh, có gì sai?"
"Không sai! Nhưng chính sự một nước có thể thay đổi chỉ trong một đêm không? Trước khi cắt thịt thối, không cần mài dao sao? Khi đâm vào thịt, không cần trói người lại sao? Sau khi cắt thịt, vương triều không cần hồi phục sao? Hôm nay các ngươi quỳ ở đây, chửi trời chửi đất, có thể bỏ qua những bước này không? Chu Mộ Nghĩa, ngươi nói cho ta biết, hơn tám mươi người ở Đồng Gia thư viện, chết oan rồi sao?"
Giọng nàng run rẩy: "Các ngươi tưởng mình là ai? Đứng dậy hết, đi đi!"
Chu Mộ Nghĩa bị hỏi đến câm lặng.
Dương Luân nhân cơ hội nói: "Tất cả đứng dậy đi, không đi thì không kịp đâu."
Một vài người trong đám đông lảo đảo đứng lên. Dương Luân liếc nhìn đầu hẻm, nói với Dương Uyển: "Không thể quay lại khu Cổ Lâu rồi, về đó là tự lao vào lưới. Bây giờ khắp kinh thành, sợ không ai dám che chở bọn học sinh này."
Dương Uyển thở gấp, buông tay khỏi vai, đứng thẳng người nói: "Muội dám."
" Muội?"
"Ừ."
Nàng quay người bước đi, vừa đi vừa nói: " Muội dẫn họ đến Thanh Ba Quán."
"Không được!"
Dương Luân túm lấy Dương Uyển: "Ta không cho phép muội tự rước họa vào thân."
"Yên tâm, muội không chết đâu, cũng không liên lụy đến huynh."
"Ta không sợ muội liên lụy ta!"
"Vậy thì buông tay."
Nàng ngẩng đầu nhìn Dương Luân, một lời hai nghĩa:
"Huynh trưởng, muội đã không còn là Uyển Nhi ngày xưa nữa rồi."
---
Tác giả có lời:
(1) Tổng Hiến: Chức Đô Ngự sử Đô Sát viện gọi là Tổng Hiến, Phó Đô Ngự sử gọi là Phó Hiến. Ngự sử đài xưa gọi là Hiến đài.