"Muội không còn là Uyển Nhi nữa rồi, Uyển Nhi làm sao nói được những lời như muội vừa thốt."
Dương Luân thốt lên.
Dương Uyển nhìn Dương Luân, bắt gặp ánh mắt hoang mang thoáng qua trong đôi mắt anh.
Nàng vội cúi đầu, gần như không đành nhìn thẳng, đành im lặng không đáp lại câu nói đó. Quay người hướng về phía cổng phủ lớn tiếng: "Đừng đi lối trước, men theo phố sau đại lộ xuyên qua ngõ Xương Hòa, rồi thẳng đến Thanh Ba Quán."
Vừa lúc ấy, người của Cẩm Y vệ đã ập tới đầu hẻm. Dương Luân quay lại nhìn, rồi nói với Dương Uyển: "Muội đi trước, để ta chặn bọn họ."
"Được."
Dương Uyển đưa tay đỡ Chu Mộ Nghĩa, "Nếu không chặn được thì thôi, bảo toàn chính mình mới có thể giúp Đặng Anh."
Dương Luân bật cười: "Được rồi, vẫn cái tính lắm lời như xưa."
Nói xong, hắn quay người chạy về phía đầu hẻm.
Dương Uyển dẫn Chu Mộ Nghĩa và những người khác quay lại phố Đông Công. Chủ quán Thanh Ba Quán vội mở cửa hậu đón họ vào. Chu Mộ Nghĩa loạng choạng bước vào, ngẩng đầu thấy Đàm Văn Đức đang ngồi ăn mì trên bàn, lập tức chỉ tay vào Dương Uyển mắng nhiếc: "Đồ tiện phụ vô liêm sỉ, dám lừa gạt chúng ta..."
Đàm Văn Đức đặt đũa xuống, tát cho hắn một cái: "Mày chửi ai đấy?"
Dương Uyển liếc nhìn Chu Mộ Nghĩa bị Đàm Văn Đức đánh ngã dúi dụi, vuốt tóc mai nói: "Thôi đừng đánh nữa, đánh thật bị thương thì ở đây không có gì để chữa đâu."
Đàm Văn Đức bực tức: "Phu nhân, người bảo chúng ta đến đây làm gì vậy? Đốc chủ gặp nạn trong cung, nội ngoại Đông Xưởng đều đang hỗn loạn."
Dương Uyển bóp chặt ngón tay: "Phong tỏa Thanh Ba Quán."
"Cái gì?"
Đàm Văn Đức nhìn quanh, khó hiểu: "Phong tỏa ư?"
"Ừ. Dán niêm phong của Đông Xưởng lên."
Chu Mộ Nghĩa hỏi: "Ngươi dẫn chúng ta đến đây, là để nộp cho Đông Xưởng sao?"
Dương Uyển quay người: "Ngươi có thể im lặng không! Nếu ta muốn nộp các ngươi cho Đông Xưởng, cần gì phải dẫn về Thanh Ba Quán? Ngay trước cổng Bạch phủ, ta đã có thể sai cảnh vệ trói các ngươi đi rồi!"
Một học sinh trẻ tuổi kéo tay áo Chu Mộ Nghĩa: "Chu tiên sinh, đừng nói nữa..."
Chu Mộ Nghĩa im tiếng, Dương Uyển mới buông tay đang chống nạnh, nói với đám học sinh trong sảnh: "Bình thường ta không hay nói nặng lời thế này, hôm nay cũng vì nóng lòng. Các vị thông cảm cho, đợi khi việc này qua đi, các vị có tương lai xán lạn, ta sẽ từ từ bồi thường."
Nói xong, nàng thở một hơi dài, ngẩng đầu nói với Đàm Văn Đức: "Bắc Trấn Phủ Ti sớm muộn gì cũng sẽ đến, dù thế nào đi nữa, ít nhất hôm nay và ngày mai, chúng ta phải bảo toàn những học sinh này."
Đàm Văn Đức chửi ầm lên: "Vì cái gì! Bọn chúng sỉ nhục Đốc chủ như thế, giết hết cũng không hả giận!"
"Đàm Văn Đức!"
Dương Uyển ngắt lời hắn, "Đây là ý của Đốc chủ nhà ngươi."
"Lão tử biết!"
Đàm Văn Đức vừa nói vừa xoa mặt, xông thẳng đến trước mặt Chu Mộ Nghĩa, chỉ tay mắng: "Đợi Đốc chủ chúng ta về, tốt nhất các ngươi đến trước cổng phủ hắn mà quỳ lạy, không thì lão tử sẽ nhấn đầu từng đứa xuống bùn cho ngạt thở!"
Nói xong, hắn cầm đao trên bàn lên, quát tả hữu: "Đi, ra ngoài phong quán!"
**
Bên ngoài, hoàng hôn buông xuống.
Cửa trước và cửa sau Thanh Ba Quán đều bị khóa chặt, dán niêm phong của Đông Xưởng.
Đám học sinh đều đã kiệt sức, vừa đói vừa lạnh, không còn sức lực nào nữa, ngồi nằm la liệt khắp sảnh.
Chu Mộ Nghĩa và mấy học sinh bị trượng hình giờ lên cơn sốt cao, co rúm trong góc run rẩy.
Dương Uyển trong sân sau nấu mì, chủ quán mang thuốc ra, ngồi xổm xuống giúp nàng trông lửa.
Dương Uyển nhìn nồi nước sùng sục, hỏi chủ quán: "Họ đã yên lặng chưa?"
Chủ quán thở dài: "Đều mệt, đói, không còn sức gây chuyện nữa rồi."
Dương Uyển gật đầu, ngẩng mặt hít một hơi sâu: "Đưa bát cho ta."
Chủ quán đưa bát sứ, lại nói: "Bắc Trấn Phủ Ti đang lùng sục khắp nơi, chủ nhân, người có thể giấu bọn học sinh này bao lâu?"
Dương Uyển vớt mì, nói: "Ít nhất hôm nay và ngày mai không được để họ gặp chuyện."
"Qua ngày mai thì sao?"
Dương Uyển mím môi: "Qua ngày mai, nếu hoàng thượng không có chỉ rõ ràng với bọn học sinh này, thì là ta thua."
"Chủ nhân..."
Dương Uyển cúi đầu: "Có một thứ ta muốn giao cho ông."
"Chủ nhân cứ nói."
Dương Uyển đặt đũa xuống, từ trong ngực lấy ra cuốn sổ tay, đưa cho chủ quán. Ông ta lật xem qua, không khỏi nghi hoặc: "Đây là..."
Dương Uyển giải thích: "Chữ trên này ông không hiểu cũng không sao, ta chỉ mong ông giữ gìn nó cẩn thận. Nếu ta gặp chuyện, ông hãy mang nó rời khỏi kinh thành, có thể lấy hết vàng bạc trong Thanh Ba Quán, ta chỉ cầu ông bảo quản cuốn sổ này."
Chủ quán ái ngại: "Chủ nhân nói vậy khiến lòng chúng ta đau thắt."
Dương Uyển mỉm cười: "Đây chỉ là dự tính xấu nhất thôi, thực ra nội dung bên trong ta chưa viết xong, ta cũng muốn tiếp tục viết, và chưa chắc ta đã thua. Ông đừng nghĩ nhiều, tạm thời giữ giúp ta là được."
"Vâng."
Dương Uyển cười gật đầu, cúi xuống tiếp tục vớt mì.
Gió chiều sau khi mặt trời lặn thổi vào sân trong, tàn lửa trong lò bị thổi tứ tán. Dương Uyển bưng bát mì đi vào chính sảnh.
Những người ngồi nằm trong sảnh ngửi thấy mùi mì đều tỉnh ngủ.
Dương Uyển đặt bát mì bên cạnh Chu Mộ Nghĩa, lại rót một chén trà cho hắn, đứng dậy nhìn hắn nói: "Ta chỉ biết nấu mì, hai ngày này, các ngươi chỉ có thể tạm no bằng thứ này."
Chu Mộ Nghĩa hỏi: "Rốt cuộc ngươi định làm gì chúng ta?"
Dương Uyển im lặng một lúc, kéo một chiếc ghế đến, ngồi giữa chính sảnh, quét mắt nhìn mọi người.
"Ta muốn các ngươi thay Đặng Anh làm những việc hắn không thể làm."
Chu Mộ Nghĩa không lên tiếng, nhưng từ góc tường vang lên một giọng nói trẻ trung.
"Hắn muốn làm việc gì?"
Dương Uyển ngẩng đầu nhìn người nói.
Người đó nhìn chỉ mười lăm mười sáu tuổi, gương mặt thanh tú, dáng người yếu ớt.
Dương Uyển nhìn cậu ta, giọng không khỏi dịu lại: "Thi cử, nhập sĩ, giữ vững lương tâm hiện tại của các ngươi, làm những việc có ích cho quốc gia và dân chúng."
"Nhưng... chúng ta còn có thể tham gia khoa thi xuân năm nay không?"
Dương Uyển nhìn hắn im lặng, chợt hỏi: "Ngươi có hối hận không?"
Người kia không đáp.
Nàng ôm tay ngồi yên, bóng đèn mờ in hình dáng đơn độc. Vẻ mệt mỏi và chán ghét lộ rõ, nhưng nàng vẫn gắng giữ tư thái.
"Ngươi còn nhớ lời hắn nói với ngươi trên phố Đông Công không?"
Nàng giơ hai tay, nắm chặt thành quả đấm:
"Hắn hỏi ngươi: Ngươi có muốn giống hắn không?"
Cả phòng im phăng phắc.
Ánh đèn lay động xé nát bóng người thành những mảnh quỷ dị.
Mùi mực, mùi mì hòa lẫn, ngưng tụ thành giọt nước rơi từ giá sách gỗ.
Dương Uyển buông tay, cười khẽ: "Xem kìa, ngươi còn không dám trả lời."
"Không..."
Thiếu niên ngẩng đầu: "Ta muốn đi thi Xuân, muốn làm quan, muốn vì dân! Ta không muốn giống hắn! Tỷ tỷ, ta... ta hối hận rồi..."
Dương Uyển liếc nhìn Chu Mộ Nghĩa: "Còn ngươi, ngươi hối hận không?"
Chu Mộ Nghĩa siết tay rồi buông, không đáp mà hỏi ngược: "Có phải ngươi là Dương Uyển?"
"Ừ."
"Ngươi là thê thiếp của hắn, sao lại cứu chúng ta?"
Nàng ngẩng mặt, nuốt nỗi đau vào trong: "Vì hắn muốn cứu các ngươi."
"Không thể!"
Dương Uyển cười lạnh: "Ngươi kích động cái gì?"
Chu Mộ Nghĩa gằn giọng: "Nếu hắn thực lòng, sao lại chiếm ruộng học viện Trừ Sơn, khiến thư viện không thể duy trì?"
Nàng nhìn thẳng: "Các ngươi đã từng đập nhà ta và hắn. Trong đó có gì, chẳng phải các ngươi thấy rồi sao?"
Chu Mộ Nghĩa nghẹn cổ họng.
Dương Uyển ngồi thờ thẫn dưới ánh đèn, tay buông thõng sau lưng ghế, giọng nhạt nhòa:
"Một chiếc giường gỗ, bàn viết bằng gỗ du, vài hòm gỗ, mấy bộ áo mỏng... còn gì nữa?"
Chu Mộ Nghĩa lạnh lùng: "Đây chẳng phải là cái bình phong của hắn sao?"
"Bình phong? Ha."
Nàng cười khẽ: "Ngươi biết vì sao hai học viện Trừ Sơn và Hồ Tuấn còn trụ được nửa năm nay không?"
"Ý ngươi là gì?"
"Chu Mộ Nghĩa, ruộng học điền khó lấy lại, nhưng phần có thể trả, hắn đều trả lại cho các ngươi. Ngân khố Bạch Thủ phụ và Bạch Thượng thư cấp cho thư viện, đều là bổng lộc của hắn. Thế mà hôm nay, hắn vẫn bị bắt vì tội chiếm học điền. Còn ta..."
Nàng bật cười trong nước mắt: "Ta lại phải cứu các ngươi."
Chu Mộ Nghĩa gân cổ: "Ta không tin lời ngươi, cũng chẳng cần ngươi cứu!"
"Không cần?"
Dương Uyển nâng giọng:
"Chu Mộ Nghĩa, ngươi đã vào Chiêu Ngục chưa? Ngươi biết trong đó thế nào không?"
Nàng cởi áo ngoài, vén tầng áo trong lên, để lộ vết roi năm ngoái in hằn như con rết trên eo.
Đám đông vội quay mặt.
Dương Uyển lạnh lùng: "Đừng nói 'phi lễ chớ nhìn'. Vào Chiêu Ngục, không có 'lễ' để nói. Cái gọi là thể diện, khí tiết của các ngươi, đều sẽ bị tra tấn bóc trần."
Nàng buông áo xuống, khoác lại áo ngoài, đứng dậy: "Nơi các ngươi muốn hắn đi, hắn đã đi rồi. Nơi hắn muốn các ngươi đi, hắn mong các ngươi giữ mình thanh bạch. Ta chỉ cứu được một lần. Xin hãy giữ lấy mạng sống, đi con đường hắn không thể đi."
Một thiếu niên trong góc run giọng gọi: "Tỷ tỷ..."
Dương Uyển quay lại: "Gì?"
"Ta không hiểu... Đặng Anh thực sự là người thế nào?"
"Chẳng phải ngươi đã chửi hắn nhiều ngày rồi sao?"
"Ta..."
Chàng thiếu niên nghẹn lời.
Dương Uyển khẽ nói: "Hắn là người thế nào trong mắt các ngươi, hắn chẳng màng. Nhưng ta màng. Vì thế ta mới nói những lời này. Dù sao, với các ngươi, lời ta cũng chẳng quan trọng gì. Đời người mấy chục năm, triều đại mấy trăm năm, kẻ qua người lại hàng vạn. Ngoài những kẻ chết trên pháp trường, có cơ hội hét lên một tiếng, lưu lại lời tuyệt mệnh, thì còn mấy ai mở được miệng? Họ thực sự là người thế nào, ngươi sống rồi tự hiểu."
Dứt lời, nàng bê ghế về chỗ cũ, bước ra sân sai người mang mì vào.
Một mình ngồi trên bậc thềm, ôm lấy đầu gối.
Trăng thanh gió mát, khói bếp tỏa khắp bốn phương.
Nơi không người, bao cảm xúc phức tạp ùa về.
Dương Uyển vội cúi đầu, nghĩ đến những lời vừa thốt, tay nắm chặt ống tay áo. Nàng muốn khóc, nhưng biết giờ không phải lúc, đành tự trêu mình bằng giọng nghẹn ngào: "Đặng Tiểu Anh, yêu muội bao lâu, chỉ mài cho muội hai hạt ngọc, chẳng mua gì, lại còn lao đầu vào ngục. Huynh đúng là đồ khốn đi..."