Đây là cuộc đối đáp giữa bề tôi cận thần trước long sàng, cũng là ván cờ sinh tử của Dương Luân.
Hắn liếc nhìn Trương Lạc, lặng lẽ siết chặt tay.
Hoàng đế Trinh Ninh ho đến đỏ mặt, cổ họng rát bỏng, giọng run rẩy:
"Hà Di Hiền."
"Có nô tài."
"Mang giày cho trẫm."
Hà Di Hiền nhìn Dương Luân, cúi đầu khuyên: "Xin bệ hạ dưỡng thần."
Trương Lạc quỳ xuống: "Thần khẩn thiết xin bệ hạ bảo trọng long thể."
Hoàng đế phất tay: "Các ngươi không hiểu trẫm. Trẫm nghe tin các lão thần phải chịu oan, lòng đau như cắt."
Bạch Ngọc Dương vội nói: "Tâu bệ hạ, phụ thân thần đã về phủ. Trước khi nhập cung, người dặn thần thay mặt tạ ơn bệ hạ."
Nói xong, hắn chỉnh đốn y phục, hành đại lễ.
Hoàng đế thở dài: "Ngươi dậy đi. Trẫm đã xem tấu chương của Bộ Hình. Lương Vi Bản dù là môn sinh của các lão thần, nhưng vụ án diêm trường không liên quan. Còn tấu trình của Đặng Anh, trẫm không cần xem. Các ngươi cứ coi hắn là tội nô mà thẩm."
Bạch Ngọc Dương nói: "Bệ hạ thánh minh."
Hoàng đế bóp thái dương, giọng chua chát: "Trẫm thánh minh chỗ nào?"
Ngài chỉ vào bàn viết: "Trẫm là cô gia quả nhân, không như các ngươi có thầy có bạn, văn chương chải chuốt, ngấm ngầm chửi trẫm thậm tệ. Mấy năm nay tinh thần trẫm suy kiệt, biên cương bất ổn, bách tính khổ cực, trẫm nào dám an nghỉ? Dù bãi triều nhưng ngày nào trẫm sao nhãng chính sự?"
Ngài đứng dậy, chân trần bước đến trước mặt Dương Luân. Dương Luân vội quỳ rạp: "Xin bệ hạ bảo trọng!"
Hoàng đế cúi xuống: "Dương Thị lang, trẫm cũng là người, cũng có chỗ không thấu. Các ngươi can gián thì cứ gián, trẫm nhịn được đều nhịn. Nếu Thái Tổ hoàng đế còn tại vị..."
Ngài lại chỉ vào chồng tấu chương: "Những kẻ này đã đầu rơi từ lâu!"
Dương Luân cúi đầu: "Thần biết bệ hạ nhân từ, nhất định sẽ khuyên bảo quần thần."
Hoàng đế nhìn thẳng vào lưng hắn: "Vậy thì học sinh Trừ Sơn thư viện và Hồ Tuấn thư viện, trẫm phải xử lý chứ?"
"Bệ hạ!"
Dương Luân ngẩng đầu lên, giọng khẩn thiết: "Bọn học sinh bị mê hoặc nên bất chấp ngôn từ, mong bệ hạ xét họ trẻ dại..."
Hoàng đế cười lạnh: "Dương Luân, ngươi dám ép trẫm lùi bước nữa à?"
"Thần không dám!"
"Không dám? Vậy ngươi nói xem, trẫm phải nhượng bộ đến đâu? Sau này có phải ai cũng có thể vô lễ, giữa ban ngày giữa chốn đông người mà mạt sát trẫm? Trên đất Đại Minh, các ngươi đặt trẫm vào đâu?"
Dương Luân bị dồn đến đường cùng, chỉ biết cúi đầu: "Thần vô cùng hổ thẹn."
Hoàng đế lùi lại, Hà Di Hiền vội đỡ ngài ngồi xuống. Vừa ngồi, ngài lại ho dữ dội, mãi đến khi uống trà mới dịu lại.
Ngoài Trương Lạc, Dương Luân và Bạch Ngọc Dương đều quỳ im, lời nghẹn trong cổ.
Hoàng đế nhìn Trương Lạc, giọng khàn gọi: "Trương Lạc."
"Có thần."
"Việc học sinh thư viện, trẫm giao cho Trấn Phủ ty."
"Thần tuân chỉ."
Hoàng đế nhấp trà, nói bình thản: "Không được lặp lại sai lầm vụ án Đồng Gia thư viện, hiểu không?"
"Thần rõ. Thần lập tức xuất cung bắt giữ học sinh."
"Đi đi."
Dương Luân nhắm mắt, lòng nóng như lửa đốt. Hắn lo cho Dương Uyển, muốn theo Trương Lạc ra ngoài, nhưng lại phải dằn lòng. Như lời Dương Uyển nói, mọi hành động của Đặng Anh đều là để bảo vệ nội các, bảo vệ hắn. Hắn không thể liều lĩnh vào lúc này.
Đúng lúc Hồ Tương vào bẩm: "Tâu bệ hạ, Điện hạ đã tới."
Hoàng đế nói: "Ngoài kia lạnh, cho nó vào."
Hồ Tương do dự, nhìn ra ngoài rồi cẩn trọng tâu: "Tâu bệ hạ, Đại Điện hạ đang quỳ ở ngoài."
Hoàng đế nghe xong, lặng im hồi lâu rồi bảo Dương Luân: "Ngươi ra hỏi nó có ý gì."
"Tuân chỉ."
Dương Luân đứng dậy, bước ra điện.
Dịch Lang quỳ dưới thềm, ngẩng lên nhìn Dương Luân rồi lại cúi đầu.
Dương Luân hành lễ, hỏi: "Vì sao Điện hạ ở đây?"
Dịch Lang đáp: "Xin Thị lang bẩm với phụ hoàng: Nhi thần quỳ đây là để xin tha cho học sinh thư viện. Nhi thần nguyện thay họ chịu tội."
"Điện hạ!"
Dương Luân vội ngắt lời: "Câu này không thể tùy tiện nói ra!"
Dịch Lang mím môi: "Thị lang, ta biết ngươi lo cho ta. Nhưng là hoàng trưởng tử, ta có việc phải làm."
Dương Luân nhìn quanh, thấy cung nhân đã tránh xa, liền quỳ xuống thì thào: "Ai dạy Điện hạ làm thế?"
Dịch Lang không trả lời, chỉ nói: "Ngươi cứ bẩm lên là được."
Dương Luân nghiến răng: "Điện hạ không nói rõ, thần không dám bẩm."
Dịch Lang mới ngẩng đầu, khẽ nói: "Là di mẫu dạy ta."
"Uyển nhi..."
"Ừ. Di mẫu từng bảo: Nếu phụ hoàng trị tội học sinh, hãy dùng cách 'thay tội' để xin ân xá."
"Vì sao?"
"Ta cũng không hiểu. Nhưng ta muốn cứu họ."
Chàng chính giọng lặp lại: "Xin Thị lang bẩm giúp."
**
Thanh Ba quán.
Dương Uyển vẫn ôm gối ngồi trên thềm đá. Trong quán, mọi người thức trắng: kẻ đọc sách, người học văn. Chủ quán và tiểu nhị liên tục đem nến vào.
"Quả nhiên toàn là bậc đọc sách."
Dương Uyển chống cằm nghe tiếng đọc sách dần vang lên trong quán, lòng đã phần nào an ủi. Nàng kéo tay áo che bàn tay, thu người lại sát hơn.
Đó là đêm đầu tiên Đặng Anh bị giam vào Chiêu Ngục. Nàng cũng một mình trong Thanh Ba Quán, canh giữ đám học sinh hoảng sợ này.
Giữa nàng và nam nhân ấy, khó nói ai dũng cảm hơn, nhưng nàng có thể tưởng tượng, với tu dưỡng của Đặng Anh, lúc này hắn chắc chắn bình tĩnh hơn Dương Uyển. Nhưng vết thương trong lòng hắn lại nhiều hơn nàng gấp bội.
Từ khi quen Đặng Anh, Dương Uyển luôn cảm thấy hắn giống một người mang hơi thở của sương giá. Dù mặc bao nhiêu lớp áo, vẫn có vẻ mong manh.
Đến giờ, nàng không muốn thấy hắn bị lột trần chỉ còn mỗi chiếc áo tù. Nàng hiểu, hắn chấp nhận thân phận của mình, nhưng chưa bao giờ thực sự chấp nhận cơ thể mình. Đó cũng là lý do hắn giữ thái độ khiêm nhường trước thế thái nhân tình.
Hắn luôn sợ hãi bước vào cuộc cờ của "y quan".
Ở Đại Minh, những kẻ bị hình phạt như hắn chẳng khác gì đàn bà. Ngoài nỗi đau thể xác, hình phạt lớn nhất chính là sự sỉ nhục từ "công tục luân thường". Đôi lúc, Dương Uyển hối hận vì trước đây đã nghi ngờ môn tâm lý học. Nếu khi ấy nàng khiêm tốn học hỏi, có lẽ đã hiểu được tâm lý Đặng Anh sâu hơn, không chỉ dừng ở góc độ xã hội học.
Biết đâu nàng có thể làm gì đó, dù nhỏ, nhưng ít nhất khiến nam nhân này bớt căng thẳng.
"Lúc nào Đặng Anh thả lỏng nhất?"
Trong đầu Dương Uyển hiện lên cảnh hắn nằm bên nàng. Những hình ảnh ấy không rực rỡ, nhưng tựa lớp sương mỏng, ấm áp và tĩnh lặng. Khi mơ màng, hắn thỉnh thoảng quay sang nhìn nàng, đôi mắt nửa nhắm nửa mở, ánh nhìn như muốn nói điều gì đó, khiến nàng hiểu rằng: "Nhân dục ở trên, chúng sinh ở dưới, mọi người đều bình đẳng tự tại."
Nàng ngồi giữa gió, khẽ nhắm mắt, ép mình hướng nội để cảm nhận, rồi dần nhận ra: "Có lẽ chỉ khi ở bên ta, sau lớp 'y quan' kia, Đặng Anh mới không thua."
"Của phu nhân đây."
Giọng Đàm Văn Đức cắt ngang cơn "tra tấn" của nàng.
Dương Uyển vội vỗ nhẹ vào mặt, ngẩng đầu: "Cái gì thế?"
"Bánh màn thầu của bọn ta."
Nàng cắn một miếng rồi cười: "Khô quá rồi."
Đàm Văn Đức ngồi xuống: "Sắp nửa đêm rồi, làm sao không khô được?"
Dương Uyển bóp nhẹ chiếc bánh, đứng dậy nhìn ra tường viện.
"Bắc Trấn Phủ Ti có bao nhiêu người đang canh gác bên ngoài?"
Đàm Văn Đức duỗi chân: "Khoảng trăm người. Nhưng bọn ta cũng chẳng sợ chúng."
Dương Uyển lắc đầu: "Ngươi không được nói như vậy. Ta bảo các ngươi phong tỏa Thanh Ba Quán là để tranh thủ thời gian, chứ không phải để các ngươi liều mạng."
"Lão Đàm này không sợ! Ta vốn đã không ưa cái lũ Trấn Phủ Ti kia!"
"Không được nói thế. Ai chẳng có vợ con? Ngươi không sợ chết, nhưng có thể ép người khác chết theo không?"
"... Phu nhân nói phải."
Đàm Văn Đức vừa nói vừa gãi đầu: "Nói đến đây, Đô đốc cũng từng dặn những lời tương tự."
"Lời gì?"
"Hừm, cái đầu này của ta làm sao nhớ nổi? Đại khái là bảo chúng ta nếu có tiền bạc thì phải đối xử tốt với gia đình. Nhưng chính ngài lại... Phu nhân ơi, ta thật muốn hỏi, phu nhân có thấy ấm ức không?"
"Ta sớm biết hắn là một tên 'tra nam' rồi."
"'Tra nam'... là gì?"
Dương Uyển khẽ cười, lấy tay gạt sợi tóc dính trên môi: "Tra nam là đàn ông đối xử tệ với vợ."
"Ồ..."
Đàm Văn Đức gật đầu nghiêm túc: "Vậy Đô đốc quả là một tên tra nam."
Dương Uyển bật cười: "Khi hắn trở về, ngươi không được nói với hắn như thế đâu."
Đàm Văn Đức: "Có sao đâu? Huynh đệ chúng ta đều thấy ngài đối xử chưa tốt với phu nhân. Đúng là tra nam... hừ, không thể chấp nhận được!"
Nghe xong, Dương Uyển cười đến nỗi ôm bụng, mãi mới lấy lại hơi. Vừa định mở miệng, bỗng nghe tiếng đập cửa dồn dập từ phía chính môn, tiếp theo là tiếng xôn xao bên ngoài. Các học sinh trong quán giật mình tỉnh giấc, mặt mày tái mét, chen nhau nép vào cửa.
Đàm Văn Đức rút đao "xoẹt" đứng phắt dậy: "Chuyện gì?!"
Vệ Chân ở cửa hô: "Thiên hộ, Bắc Trấn Phủ Ti sứ đến rồi!"
"Mẹ nó!"
Đàm Văn Đức quệt mặt: "Đi với ta!"
"Đừng động thủ."
Dương Uyển đứng lên: "Các ngươi chặn không nổi."
Đàm Văn Đức: "Vậy bọn học sinh này thì sao? Đã bảo vệ rồi, lẽ nào lại giao nộp chúng?"
Dương Uyển chỉnh lại mái tóc rối: "Ta sẽ đi một mình."
Nàng quay lại nói với các học sinh: "Nếu lần này ta không cứu được các ngươi, ta sẽ cùng các ngươi vào Chiêu Ngục. Nếu ta cứu được, ta muốn nhờ một việc."
Mọi người gật đầu im lặng.
Dương Uyển ngẩng mặt: "Ta muốn nhờ các ngươi, trên văn tự và ngòi bút, hãy tha mạng cho Đặng Anh."