Bên ngoài Thanh Ba Quán đã thiết lập giới nghiêm, ngoài Hiệu úy Bắc Trấn Phủ Ti và vệ sĩ Đông Xưởng, trong phạm vi trăm mét không một bóng người qua lại.
Tờ niêm phong trên cửa đã bị phá vỡ. Đàm Văn Đức đẩy mạnh cửa, lưỡi đao áp sát yết hầu một người, buộc người Bắc Trấn Phủ Ti lùi lại vài bước.
Ông chủ quán bước ra từ sau cánh cửa, lớn tiếng: "Xin các đại nhân dừng tay, gia chủ chúng tôi có lời muốn nói."
Trương Lạc ghìm cương ngựa, ánh mắt hướng về phía sau cánh cửa.
Một bóng hình mảnh khảnh bước ra từ sau tấm gỗ, mái tóc rối bời, lớp trang điểm đã phai, nhưng toát lên vẻ đẹp yếu đuối khiến người ta động lòng.
"Đàm Thiên hộ, thả người ta ra."
Nàng vừa nói vừa đi đến trước ngựa của Trương Lạc, khom người thi lễ, ngẩng mặt lên: "Diện mạo của ta thật lớn, Đông Xưởng muốn phong quán, Bắc Trấn Phủ Ti muốn đột nhập. Ta chỉ là một nữ lưu, không thể ngăn cản hai gia các ngươi. Trương đại nhân, có gì muốn hỏi, xin cứ hỏi tại đây."
Trương Lạc khẽ cười lạnh, quát: "Vào bắt người!"
"Khoan đã!"
Trương Lạc cúi nhìn Dương Uyển: "Cố thủ chống cự, ngươi cũng phải chết."
Dương Uyển lùi từng bước, ánh mắt không rời Trương Lạc: "Vậy ngươi phải giết ta trước."
Nàng vừa lùi vừa nói, đến sát cửa: "So với việc vào Chiêu Ngục của ngươi, ta thà chết tại đây."
Trương Lạc nói: "Ta thấy ngươi điên rồi. Ngươi tưởng vì nuôi dưỡng Hoàng trưởng tử, ta không dám giết ngươi sao? Hôm nay ta phụng mệnh Hoàng thượng bắt bọn nghịch đảng của Trừ Sơn, Hồ Tuấn thư viện. Ta sẽ không khoan nhượng."
"Vậy bảo chúng xuống đao đi!"
Nàng ngửa cổ lên: "Trương đại nhân, ta nói cho ngươi biết, hôm nay ta không để người Đông Xưởng động thủ với Bắc Trấn Phủ Ti. Nhưng nếu ngươi muốn bắt học sinh trong này, phải bước qua xác ta. Ta không dùng cái chết để uy hiếp ngươi, ta biết ngươi không thương hại ta. Nhưng ta có thể đánh cược mạng sống này: Nếu ta chết hôm nay, ngày mai Bắc Trấn Phủ Ti của ngươi cũng sẽ diệt vong."
Nói xong, nàng nhìn những hiệu úy cầm đao: "Trong vòng một canh giờ, chiếu chỉ ân xá của Hoàng thượng sẽ đến trước Thanh Ba Quán. Kẻ nào giết ta sẽ phạm trọng tội, ai muốn nhận tội thay Trương đại nhân thì cứ tới, ta tuyệt đối không kháng cự."
Trương Lạc hỏi: "Làm sao ngươi biết Hoàng thượng sẽ đổi ý trong một canh giờ?"
"Đoán thôi." 
Giọng nàng bình thản: "Dù chỉ là đoán, nhưng ta chưa từng thua. Ngươi nói ta 'đùa cợt' ngươi ba lần, nhưng từ 'đùa cợt' quá ác ý. Ba lần đó chỉ là để sống sót dưới tay ngươi. Điều ta may mắn nhất là chưa từng thua. Đây là hiểu biết của ta về ngươi, về Hoàng đế, về thế đạo ta đang sống. Lần này ta cũng sẽ không thua, chỉ xem ngươi có dám đánh cược không. Trương đại nhân, ta chỉ cần một canh giờ. Nếu sau đó không có chiếu chỉ, ta để ngươi bắt ta và mọi người trong này đi."
Khi nói những lời này, gương mặt nàng tuy bình tĩnh, nhưng vai và lưng run rẩy không ngừng.
Trương Lạc nhìn Dương Uyển, nhớ lại lời Đặng Anh trong Chiêu Ngục: "Ngươi không kiểm soát được Dương Uyển."
Đúng như lời nàng, nàng đã "đùa cợt" hắn ba lần.
Lần đầu là hôn nhân, nàng thoát khỏi sự ràng buộc của thân phận thuộc về Trương Lạc. Lần hai là Vương Cư Tố, nàng khiến Đông Cẩm Sự Xưởng chiếm quyền thẩm vấn của Bắc Trấn Phủ Ti chỉ trong một đêm. Lần ba là vụ án "Ngũ Hiền Truyện", nàng buộc Trương Lạc tự tay xử tử cha mình.
Nàng chưa từng thua, nhưng không ai hiểu được, một nữ tử nhỏ bé như nàng, làm sao có thể thắng những quyền quý như họ.
"Đánh cược không? Trương đại nhân?"
Hắn đáp: "Được."
Trương Lạc giơ tay: "Tất cả lùi lại mười mét, canh giữ hai cửa. Một canh giờ sau..."
Hắn chỉ vào Dương Uyển: "Trước bắt nàng, sau đó dẫn giải tất cả trong quán."
Nghe xong, Dương Uyển thở phào nhẹ nhõm.
Nàng dựa lưng vào cửa, mím môi, khẽ nói với Trương Lạc: "Đa tạ Trương đại nhân."
**
Trong Dưỡng Tâm Điện, Dịch Lang quỳ dưới lò hương uyên ương. Dương Luân và Bạch Ngọc Dương tuy có mặt, nhưng không dám xen vào cuộc đối thoại giữa hai cha con. Chỉ có Hà Di Hiền dám lên tiếng khuyên giải:
"Bệ hạ, Điện hạ còn nhỏ, trong lòng nhân từ, nghe người khác nói liền động lòng. Xin Bệ hạ đừng nổi giận mà tổn thương thân thể."
Dịch Lang ngẩng đầu: "Hà chưởng ấn, 'người khác' là ai?"
"Cái này..."
Hà Di Hiền ấp úng. Hoàng đế cười: "Thôi, ngươi cũng già rồi, không nói lại nó đâu."
Ngài quay sang Dịch Lang: "Con rõ ràng biết những kẻ này đã nhục mạ phụ hoàng, sao còn dám xin ân xá cho chúng?"
Dịch Lang ngẩng đầu: "Phụ hoàng, con không xin ân xá. Con muốn thay họ nhận trách phạt. Họ nhục mạ phụ hoàng, phạm trọng tội, con cũng ghét họ. Nhưng những người này quỳ trước phủ các lão, là để xin ân xá cho các lão. Phụ hoàng đã khoan dung tha tội cho các lão, sau đó lại trừng phạt học sinh. Kẻ ngu muội khó tránh hiểu lầm thánh ý. Con không muốn nghe họ phỉ báng phụ hoàng."
Hoàng đế trầm mặc một lúc: "Nếu vậy, xin ân xá là được, sao phải thay họ nhận trách phạt?"
Dịch Lang mím môi: "Con muốn họ hiểu: Có tội thì phải chịu phạt."
Hoàng đế vỗ nhẹ đầu gối: "Ai dạy con làm vậy?"
"Không ai dạy con."
Dịch Lang quỳ bò đến gần Trinh Ninh Đế: "Phụ hoàng, con đã mất mẫu phi, chỉ còn phụ hoàng. Con hiểu trước đây con có nhiều điều không tốt, khiến phụ hoàng tức giận. Nay con đã lớn, hiểu chuyện, con cũng muốn bảo vệ người."
Dương Luân nghe xong, sống lưng nóng ran, da đầu tê dại.
Những lời này vừa chân thành, vừa khiến người ta đau lòng.
Dù là Dương Uyển dạy Dịch Lang nói, nhưng đó cũng là tâm tư khó diễn đạt của đứa trẻ này. Dương Uyển đã giúp nó bộc lộ, đúng lúc, đúng chỗ.
Từ xưa, sống trên quan trường kinh thành như đi trên lưỡi dao. Dương mưu dù không bằng âm mưu, quan lại ở nơi sáng, Tư Lễ Giám ở chỗ tối, phần lớn văn quan đều đánh mất nhân phẩm. Nhưng trên cả hai, còn có một thượng phẩm: "Công tâm".
Dù ai cũng muốn tu đạo này, nhưng vô số người chết cháy giữa đường.
Dương Uyển đứng ở nơi thấp, không có một quân bài thực sự, nhưng lại khéo léo dẫn dắt cảm xúc của quân vương và hoàng tử, làm sống lại cục diện vô vọng. Điều này khiến Dương Luân nghĩ mà sợ.
"Phụ hoàng."
"Con nói đi."
Dịch Lang hít một hơi: "Xin ngài trách phạt con. Con chịu được tất cả."
Nói xong, nó cúi người, khấu đầu trước mặt Trinh Ninh Đế.
Bạch Ngọc Dương mắt cay, không nén được hơi thở nóng. Hắn đưa tay lau khóe mắt.
Trinh Ninh Đế ngẩng lên: "Ngươi dám bộc lộ bi thương trước mặt trẫm?"
Bạch Ngọc Dương vội nói: "Thần có tội. Thần nghĩ quá lâu, không kìm được... xúc động trước Điện hạ."
Trinh Ninh Đế nghe xong, vịn tay Hà Di Hiền đứng dậy, đi đến trước Dịch Lang, cúi xuống nắm hai tay nó.
"Đứng dậy."
Dịch Lang đứng lên, thay tay Hà Di Hiền đỡ Trinh Ninh Đế ngồi xuống: "Phụ hoàng, đêm nay con sẽ hầu hạ người."
Trinh Ninh Đế ho nhẹ: "Tốt, trẫm cũng có chuyện muốn nói với con."
Ngài quay sang Dương Luân: "Ngươi tự đi bảo Trương Lạc lui quân. Ngày mai soạn chiếu chỉ: Hoàng trưởng tử thay học sinh thụ phạt, phạt bổng lộc ba năm. Trẫm thấy hoàng tử nhân nghĩa, miễn tội cho bọn học sinh, không truy cứu nữa."
"Thần thay mặt học sinh tạ ơn bệ hạ."
"Dương Luân."
Hoàng đế kéo Dịch Lang lại gần: "Tạ ơn sai rồi."
"Dạ... thần thay mặt học sinh tạ ơn Hoàng trưởng tử."
Dứt lời, Dương Luân không chần chừ, thẳng ra Đông Hoa Môn hướng về Thanh Ba Quán.
Trước Thanh Ba Quán, một canh giờ sắp hết.
Dương Uyển nhìn con phố đông tối om không nói gì. Vệ sĩ Đông Xưởng siết chặt đao. Nàng đứng thẳng, lớn tiếng: "Không được động thủ!"
"Phu nhân!"
Dương Uyển nhắm mắt: "Đừng giết người trước mặt ta. Không cần thiết. Sống vô tội thì cứ sống. Đặng Anh với các ngươi cũng chỉ là người thường, không phải thần thánh. Đừng cố chấp nữa. Lòng các ngươi, hắn và ta đều hiểu."
Mở mắt ra, nàng vén váy bước xuống thềm, đến trước Trương Lạc, im lặng giây lát rồi đưa hai tay ra: "Đến đi, bắt ta đi."
Trương Lạc nhìn Dương Uyển - nàng trông kiệt sức, quầng mắt thâm đen, tóc tai rối bời.
"Ngươi chịu thua rồi?"
Dương Uyển cười khẽ: "Cũng gần như vậy."
Nàng mím môi: "Ngươi sẽ cho ta gặp hắn một lần chứ?"
"Ngươi nghĩ sao?"
"Được thôi, ngươi không cho. Nhưng cũng chẳng sao, dù sao cũng ở cùng một nơi, ta thấy yên lòng."
Trương Lạc dùng chuôi đao đè tay nàng xuống: "Dương Uyển, ta cho ngươi một cơ hội nữa."
"Ta không cần."
Trương Lạc hỏi: "Ta chưa nói là cơ hội gì, ngươi đã từ chối?"
Dương Uyển nhìn Trương Lạc: "Ta biết ngươi muốn nói gì - chịu sự quản thúc của ngươi, rồi ngươi sẽ bao che cho ta, phải không?"
Trương Lạc im lặng.
Dương Uyển lắc đầu cười: "Trương Lạc, ta sắp chết rồi, nên nói với ngươi một câu phóng túng: Hỷ nộ ái ố của ta, ngươi cả đời không hiểu nổi, cũng không xứng."
Gân xanh trên trán Trương Lạc nổi lên: "Dương Uyển, ta chưa từng thấy người phụ nữ nào ngang ngược như ngươi!"
"Phụ nữ thì sao?"
Dương Uyển ngắt lời: "Ta cũng là con người! Ngươi từng gặp Chu Tùng Sơn, Hoàng Nhiên, Đặng Anh, ai trong số họ không ngang ngược hơn ta? Ta cùng họ, đều là người sẵn sàng rơi xương máu để mở đường cho hậu thế. Từ hôm nay, ngươi không được khinh thường ta nữa!"
Tay Trương Lạc nắm đao siết đến trắng bệch: "Đợi thêm nửa canh giờ!"
"Đại nhân..."
"Ta bảo đợi thêm nửa canh giờ!"
Dương Uyển sửng sốt: "Ngươi không muốn thắng ta sao?"
Trương Lạc nói: "Ta không hiểu, vì sao Trương Lạc ta phải sa vào cuộc đấu với một nữ nhân, lại còn bị nữ nhân ấy khinh bỉ. Ta thua ngươi ba lần mà vẫn không hiểu vì sao. Lần này, dù thắng hay bại, ta muốn nhìn rõ ngươi thực sự là ai."
Vừa dứt lời, tiếng vó ngựa vang lên từ phố Đông.
Dương Uyển ngẩng đầu, nghe rõ tiếng Dương Luân: "Có chiếu chỉ!"
Nghe thấy, nàng lùi hai bước, hơi thở gồng ngực bật ra, suýt ngã quỵ.
Đàm Văn Đức vội đỡ lấy: "Phu nhân..."
Dương Uyển gắng thở mấy hơi, ngẩng mặt nhìn Trương Lạc.
Trương Lạc nhìn nàng: "Giỏi lắm. Nhưng ngươi và Đặng Anh vì những kẻ này, có đáng không?"
"Ngươi vì Hoàng thượng, có đáng không?"
Trương Lạc giật mình.
Dương Uyển thì thào: "Nghĩ thông rồi, ngươi sẽ đau khổ như bọn ta."