Năm Trinh Ninh thứ mười bốn, đêm cuối năm, tuyết lớn.
Tuyết nổi trên sông hào thành bị nước lạnh cuốn đi, từng mảng lớn trôi về phía ngoài thành. Dương Uyển bưng bát mì ra ngoài, khi quay vào, thấy Đặng Anh đặt hai tay lên mặt sập, lặng lẽ ngồi bên giường ngâm chân.
Hắn cúi đầu không nói, như thể sợ bị Dương Uyển trách mắng.
Dương Uyển cười, cởi giày lên giường, quỳ gối dùng bông vụn bịt khe hở trên cửa sổ, vừa gọi: "Đặng Anh."
"Ừm?"
"Nước ngâm chân nguội chưa?"
Đặng Anh nhìn xuống mắt cá chân, chỗ sưng đã giảm nhiều. Thân thể con người vốn là vậy, nếu hành hạ thì sẽ tệ đi, nhưng nếu chăm sóc cẩn thận sẽ khá hơn. Những ngày Dương Uyển ôm hắn trên giường dưỡng bệnh, nỗi đau trên người hắn thực sự dịu đi nhiều. Nhưng khi nàng không ở bên, hắn sẽ quên mất những việc như nấu thuốc ngâm chân khi trời lạnh, ăn đồ ấm bụng, hay thỉnh thoảng ngủ thêm chút để dưỡng sức.
Hắn không nhận ra, cách hắn đối xử với bản thân như vậy là vì lòng "tự chán ghét" trong sâu thẳm. Theo năm tháng, nó dần trở thành thói quen hủy hoại chính mình. Chỉ khi ngồi cạnh Dương Uyển, hắn mới chịu gượng dậy, cố gắng hàn gắn thân thể tàn tạ này.
"Nguội chưa?"
Dương Uyển buông tay quay lại hỏi lần nữa: "Sao không nói gì vậy?"
"Không nguội."
Nàng quỳ di chuyển đến bên Đặng Anh, cúi nhìn chậu nước, khẽ nói: "Hơn nửa tháng dưỡng bệnh trước đó, như đổ sông đổ bể hết rồi."
Cổ Đặng Anh cứng đờ, không dám quay đầu.
"Uyển Uyển, ta biết lỗi rồi."
Dương Uyển cười khẽ: "Biết lỗi, nhưng chẳng chịu sửa."
"Ta sẽ sửa."
"Sửa thế nào?"
Nàng ánh mắt ôn hòa, giọng dịu dàng: "Vào Chiếu Ngục mà sửa à?"
"Uyển Uyển..."
"Thôi bỏ đi."
Dương Uyển ngắt lời: "Lau chân rồi lên đây."
Đặng Anh lau khô chân, thu chân vào chăn.
Trong chăn còn hơi ấm của Dương Uyển. Nàng đã kê gối ở đầu giường, gối gập làm bàn, trải ra cuốn sổ tay thường xem.
"Đặng Anh."
"Hả?"
"Huynh ngồi vào trong đi."
"Ừ... được."
Hắn vén chăn, quỳ gối di chuyển vào phía trong.
Dương Uyển nghiêng người kéo chiếc đèn đầu giường lại gần, soi rõ trang sổ.
Nàng lật đến những trang đầu, chỉ cho Đặng Anh: "Xem này, tranh trẻ con của muội đây."
Đặng Anh cúi nhìn, trên giấy là hình người đội khăn, tỉ lệ cơ thể lệch hẳn.
"Vẽ ta à?"
"Ừ."
Dương Uyển nhịn không được cười: "Vẽ huynh, nhưng không nỡ thừa nhận."
Nàng dùng tay chọc vào mặt người trong tranh.
"Đặng Anh."
"Ừm."
"Huynh vẽ giỏi lắm nhỉ?"
Đặng Anh lắc đầu: "Ngày xưa biết chút, giờ chỉ vẽ được bản thiết kế."
"Vậy huynh vẽ bản thiết kế giỏi không?"
Đặng Anh cười, không đáp.
Dương Uyển ngẩng lên: "Những thứ huynh giỏi, huynh chẳng bao giờ tự nhận. Lần trước muội hỏi huynh và huynh trưởng ai đọc sách giỏi hơn, huynh cũng thế."
Đặng Anh chắp tay, ống tay áo trung y ngắn, để lộ đôi cổ tay với vết sẹo cũ mờ nhạt.
"Uyển Uyển, ta không lưu lại gì cả, nhưng ta nghĩ, chỉ cần ta im lặng, người đời sau ít nhất sẽ không nghĩ ta là kẻ ngạo mạn vô lễ."
Đó là hy vọng duy nhất của hắn về "danh tiếng sau khi chết".
Dương Uyển cúi đầu, lật sang trang giấy mới.
"Đặng Anh, muội vẽ lại cho huynh một bức, nhìn huynh mà vẽ, chắc sẽ khá hơn."
Đặng Anh vô ý thẳng lưng: "Ta mặc thế này... có được không?"
Nàng ngẩng lên nhìn hắn. Hắn khoác áo bào xám xanh, bên trong là trung y mới giặt, hơi ố vàng.
"Được, rất sạch sẽ."
Dương Uyển nói xong, để chân trần xuống giường, đi đến bàn viết của Đặng Anh lấy bút mực, đặt ở đầu giường. Nàng ngồi lại vào chăn, gối gập làm bàn, cầm bút nói: "Huynh cứng như khúc gỗ vậy. Thả lỏng đi."
Đặng Anh từ từ thả lỏng vai.
Nét vẽ của Dương Uyển vẫn còn non nớt, nhưng nàng rất tập trung. Bức họa không tô màu, nên người trong tranh áo xiêm trắng tinh.
"Tử Hề có dạy muội vẽ không?"
"Ai?"
"Tử Hề."
"Ừm..."
Dương Uyển không ngẩng đầu, buột miệng: "Huynh ấy không biết vẽ đâu."
"Biết đấy, chỉ là vẽ như thú tiêu khiển, hắn đã bỏ từ lâu rồi. Ta để học kiến trúc, thỉnh thoảng vẽ lầu các. Nhưng cách vẽ của nàng, đúng là không giống Tử Hề dạy."
Dương Uyển đang vẽ phần "trọng yếu", ậm ừ không trả lời.
"Uyển Uyển."
"Nói đi."
"Muội... thật sự theo học ai vậy..."
"Ý huynh là tranh của muội?"
Đặng Anh muốn hỏi không chỉ thế, nhưng nếu bắt hắn nói rõ, hắn lại không biết bắt đầu từ đâu.
Một câu "theo học ai", dù nàng có trả lời, cũng không thể giải thích được sự khác biệt giữa nàng và người khác. Vì vậy, hắn chỉ có thể theo lời Dương Uyển mà "ừm" một tiếng.
Thân thể tàn tạ này, kéo dài thêm được bao lâu nữa?
Kỳ thực, Đặng Anh đã quyết định nhận tội giả mạo chiếu thư. Dương Luân và nội các nghĩ gì, hắn không quan tâm. Hắn chỉ sợ Dương Uyển khóc.
Nhưng nàng không khóc. Nàng chỉ dặn dò hắn ăn uống, nghỉ ngơi sau này.
Những lời ấy khiến hắn ảo tưởng rằng hai người còn cả một đời dài bên nhau, cùng già đi, cùng nấu mì, sửa mái nhà.
Hắn biết mình phải chết, nhưng vẫn muốn sống, chỉ vì người bên cạnh quá tốt.
"Tự muội học vẽ thôi."
Nàng giơ sổ ghi chép lên: "Thần thái giống chứ?"
"Giống."
"Giống là được."
Nàng dọn bút mực, thổi tắt đèn nằm xuống.
"Đặng Anh, nằm xuống đi."
"Ừ."
Hắn vừa nằm xuống, Dương Uyển bỗng ôm lấy eo hắn:
"Khi nào huynh đi nhận tội?"
Đặng Anh giật mình: "Gặp thầy xong... sẽ đi."
"Vậy muội lại lâu không gặp được huynh rồi."
Giọng nàng nghẹn lại.
Dương Uyển tiếp tục:
"Muội luôn dặn huynh phải giữ gìn sức khỏe khi xa nhau, nhưng mỗi khi một mình, huynh lại hành hạ bản thân. Huynh biết muội đau lòng thế nào không?"
"Từ nay ta sẽ không như vậy nữa."
"Ừm."
Nàng co người lại, nép vào hắn như một cục bông.
"Đi đi."
Giọng nàng mơ màng.
Đặng Anh cúi xuống hỏi: "Đi đâu?"
Nhưng nàng đã ngủ.
Hắn kéo chăn đắp kín cho nàng, mong căn phòng này đủ ấm.
Dù Dương Uyển đã ôm hắn, hắn vẫn không dám chạm vào nàng mà không được phép.
Nhưng khi nàng tựa vào hắn, hắn bỗng thấy bớt ghê tởm thân thể mình. Thậm chí... còn mong nó tồn tại lâu hơn.
**
Tuyết rơi suốt đêm, đến sáng mới tạnh.
Dương Uyển tỉnh dậy thì Đặng Anh đã dậy sớm nấu cháo, bên cạnh còn có bát trứng hấp.
Sân đã được quét, nước rảy còn ẩm. Nàng bước chân trần lên, mang giày rồi ngồi vào bàn ăn. Bức tranh vẽ Đặng Anh hôm qua vẫn đặt đó, mũi mắt không đều nhưng nàng càng nhìn càng giống.
Nàng uống xong cháo, cất sổ ghi chép vào ngực, mang bát đũa ra sông rửa.
Lò lửa Lý Ngư thường đốt vẫn ở bờ sông, nhưng ấm nước đã biến mất.
Khi đi ngang qua, Dương Uyển thấy Trần Hoa đang ngồi xổm bày hai đĩa bánh, một đĩa trái cây khô.
"Chưởng ấn nhớ Lý Ngư sao?"
Trần Hoa lau mồ hôi: "Ừ... Lý Bút kính chết rồi, Vân Khinh cũng không còn, chỉ còn ta nhớ hắn. Hiện nay Hoàng thượng chưa đại liệm, đốt vàng mã là trọng tội, ta chỉ dám bày bánh. May mà quế hoa cao và đường hồng phiến đều là đồ hắn thích."
Hắn nói xong, chắp tay lại: "Lý Ngư ơi, ngươi luôn gọi ta là tỷ phu, nhưng ta chưa từng làm được gì cho ngươi, ngay cả việc chôn cất ngươi cũng không xong, lại còn phiền đến Đặng Đô đốc... Tỷ phu thật vô dụng quá..."
"Chưởng ấn Trần, đừng nói vậy."
Trần Hoa lắc đầu, quỳ xuống khóc nấc: "Trước kia hắn chỉ muốn một hai cái bánh, ta lại giữ thể diện không mang cho. Giờ nghĩ lại, ta đâu xứng làm người... Lý Ngư, hôm nay tỷ phu mang cho ngươi hai đĩa đầy, ngươi ăn thong thả... Tháng sau... tỷ phu lại mang đến. Ngươi muốn ăn gì, nhớ báo mộng cho ta biết..."
Nói đoạn, cúi lạy một cái thật sâu, giọng nghẹn ngào: "Đi cho yên ổn... đi cho yên ổn..."
Dương Uyển nhìn đĩa bánh trái trên đất, lẩm bẩm: "Đừng đi yên ổn. Trên đường Hoàng Tuyền hãy dừng lại, quay đầu nhìn lần nữa. Chừng nào ngươi còn chưa nhắm mắt, chúng ta sẽ không buông tha."
Trần Hoa mắt đỏ hoe, ngẩng lên nói với Dương Uyển: "Ta biết mà... ta biết Lý Ngư chết oan!" Vừa nói vừa quỳ sụp xuống.
Dương Uyển vội đỡ hắn dậy: "Chưởng ấn làm gì thế? Đứng lên đi."
Trần Hoa nức nở: "Lý Ngư và Lý Bút kính đều chết trong một ngày, Vân Khinh ắt bị liên lụy. Ta cứu không được nàng, Thượng nghi cục có quy củ của họ, Khương Thượng nghi cũng sẽ không ra tay... Chỉ có cô và Đô đốc Đặng mới giúp được..."
Hắn lau mặt, giọng đầy bi phẫn: "Ta biết lời này lọt vào tai người khác sẽ hại đến hai người, nên đành nuốt vào bụng. Hôm nay nói ra, không phải để hỏi thăm Vân Khinh... Ta chỉ muốn cảm tạ ân tình của hai người. Hai người không cần nói gì thêm, cứ để ta khắc ghi là đủ."
Dương Uyển ngồi xổm xuống, bình thản đáp: "Chưởng ấn, đây không phải ân tình. Họ vốn không đáng phải chết. Ta không phải thần tiên, nhưng tin nhân quả sẽ đến. Kẻ Lý Ngư không tha, ta cũng không tha. Ngươi cũng đừng sợ. Chúng ta sống không chỉ để nhớ ơn ai, mà còn vì công đạo. Dù bây giờ chưa phải lúc, nhưng một ngày tuyết sẽ rơi trở lại, chúng ta sẽ lại cất tiếng."