Không cần Dương Luân cố ý làm gì, Đặng Anh đã tự tránh mặt anh ta về mặt lập trường.
Dương Luân bước trên đường đến lầu Chuông Trống, lục lại ký ức về những năm tháng cùng Đặng Anh ở kinh thành.
Nghĩ kỹ lại, bản thân anh sống quá gò bó.
Viết xong "Thanh Điền sách" dài dằng dặc, liền nam hạ chủ trì việc quy hoạch ruộng đất, thực thi thuế mới, chẳng một phút giây nào buông lỏng.
Còn Đặng Anh là người bị cuốn vào vòng xoáy ấy. Hắn chưa từng can thiệp bất kỳ quyết sách nào của nội các, những gì Dương Luân muốn làm gần như đều thành hiện thực.
Hắn lặng lẽ đẩy con thuyền ngược dòng nước. Từ khi nắm quyền Đông Xưởng, một nửa quyền lực pháp ngoại của Chiếu ngục Bắc Trấn phủ ti bị phân tán. Dưới tay Trương Lạc, hắn lần lượt bảo vệ mạng sống của học sinh thư viện cùng các đại thần như Bạch Hoán, nhưng bản thân lại rơi vào kết cục như vậy.
Hai chữ "kết cục" thực sự đau lòng.
Dương Luân không nỡ nghĩ tiếp, siết chặt áo choàng, bước nhanh hơn trong gió.
Lúc này Ngọ Môn chưa mở, dù đã qua giờ Thìn, không tính là "đãi lậu" (1), nhưng vì hôm nay nghị luận đại lễ tiên đế, nội đình vẫn chuẩn bị than với cơm trong phòng trực và năm gian nhà gỗ Bản tử phòng (2) bên trái cửa cho bá quan nghỉ ngơi.
Việc ban đồ ăn vốn đã ngừng từ đời trước do "công việc nhiều, cung ứng khó khăn", hôm nay tái khởi động nhưng đa phần quan viên không dám động đũa, sợ lúc triều bàn sẽ mất tự chủ. Chỉ có mấy quan nhỏ không vào được phòng trực, bưng bát cháo đứng trước cửa sưởi ấm.
Mấy quan từ phủ Chiêm Sĩ và tư Kinh cục mời Dương Luân sang nhà gỗ bàn việc. Dương Luân không thích tiếp những người này, bèn cũng bưng bát cháo, đứng ngoài cửa trả lời. Chưa nói được năm câu, thủ vệ trước cửa Đoan Môn đã giới nghiêm. Quan Chiêm Sĩ đến bên Dương Luân nhìn lên cửa, nghi hoặc:
"Bộ Hình đang giải tù nhân đến chầu?"
Hắn nheo mắt nhìn rõ người trên xe tù, thắc mắc: "Hôm nay là ngày gì? Đại Hành hoàng đế chưa nhập quan, sao lại 'đại tội diện tấn' (3)? Hình bộ dẫn ai vào vậy?"
Câu hỏi khiến các quan khác cũng bước ra, đứng thở phì phò ngó lên cửa.
Tề Hoài Dương đứng trước xe tù nghiêng người nói gì đó, người kia cúi đầu nghe xong rồi gật nhẹ. Sai dịch Hình bộ mở cửa xe dẫn tù nhân ra, đợi hắn đứng vững liền lùi ra sau cửa Đoan.
Tướng quân Kim Ngô dẫn thị vệ lên thương lượng với Tề Hoài Dương. Trong lúc đó, các quan ngoài nhà gỗ cũng nhận ra thân phận người kia.
"Hình như... là đề đốc thái giám Đông Xưởng."
"Gì? Đặng Anh sao?"
"Ừ, nhìn kỹ xem."
Mấy người tiến thêm vài bước, một người nói: "Sao hắn bị Hình bộ giải vào? Bị bắt từ khi nào?"
Câu hỏi chìm vào im lặng.
Trước thềm nghị luận đại lễ, Đặng Anh - đề đốc Đông Xưởng lại bị tống vào ngục Hình bộ, hôm nay đeo gông cùm bị giải vào cung, khiến đa số quan viên dần nghi ngờ về cuộc nghị luận hôm nay. Trong tình hình chưa rõ ràng, không ai dám dễ dàng lên tiếng.
Đặng Anh đứng giữa hàng rào Kim Ngô, hai tay buông xuống.
Hắn mặc áo đen, khoác ngoài áo vải xám. Dù hôm nay có nắng, nhưng ánh mặt trời chiếu lên lưng hắn chẳng chút ấm áp. Tề Hoài Dương nhìn trời, quay sang tướng quân Kim Ngô: "Còn bao lâu nữa mở cửa?"
Kim Ngô đáp: "Hôm nay không phải đại triều, giờ giấc không cố định. Phải đợi trung cung nương nương và thái hậu vào hậu tam điện, cửa Đoan mới mở."
Tề Hoài Dương: "Tù nhân có thương tích, không đứng lâu được, có thể vào ba gian dưới tháp Tây Khuyết..."
"Hôm nay ba gian đều mở, bên trong là quan viên Hàn lâm."
Tề Hoài Dương gật đầu bất đắc dĩ, quay lại hỏi Đặng Anh: "Đứng được không?"
"Được."
Đặng Anh chỉ đáp một tiếng, không nói gì thêm.
Tề Hoài Dương thở dài, vén áo đi đến Dương Luân: "Vào phòng trực nói chuyện."
Dương Luân buột miệng: "Cho hắn ăn uống chưa?"
"Cho rồi, nhưng hắn không chịu ăn."
"Tại sao?"
Tề Hoài Dương ngoảnh lại nhìn: "Nhiều người sợ ăn no sẽ thất lễ, lẽ nào hắn không sợ?"
Dương Luân ho một tiếng, đổi đề tài: "Tội trạng do hắn tự viết?"
Tề Hoài Dương đáp: "Theo chế độ thẩm án của Hình bộ, buổi thẩm trước công đường hôm trước, hôm nay ta sẽ trình lên lời khai, hắn cũng tự viết một bản, ta xem rồi nhưng hôm nay không trình. Hiện Tư lễ giám chưa biết ý đồ của Đặng Anh và nội các, Bắc Trấn phủ ti cũng án binh bất động. Ngươi và Bạch các lão định hôm nay tấu trình chiếu mới, hay chọn ngày bí mật dâng lên?"
Dương Luân đáp: "Chọn ngày khác, hạ gục Tư lễ giám trước, sau này soạn chiếu sẽ thuận lợi hơn."
"Được."
Tề Hoài Dương dừng lại: "Còn một việc phải nói trước, ta không rõ thái độ của nội các với Đặng Anh. Nhưng dù thế nào, ta cũng phản đối tra tấn hắn nữa, dù có mở tam tư để xét xử, phần của hắn cũng không cần phúc thẩm."
Dương Luân gật đầu: "Ta hiểu, chuyện Đặng Anh tuy không thể nói thẳng với nội các, nhưng ta sẽ nói hết mức có thể. Hoài Dương, ta chưa từng luân chuyển qua tam tư, hiểu biết không nhiều, nhưng hy vọng khi tam tư thẩm án, có thể liệt Đặng Anh là tòng phạm của Tư lễ giám. Ngươi có kinh nghiệm, xem có thể giúp hắn từ lời khai không."
Tề Hoài Dương không khẳng định: "Ta sẽ cố, nhưng lý do ta vượt qua Bạch thượng thư để nói với ngươi..."
Chưa dứt lời, tiếng mở khóa cửa Đoan vang lên, chuông cổ trên lầu Chuông đánh ba hồi, các quan chỉnh đốn áo mũ xếp hàng trên cầu Kim Thủy. Dương Luân quay lại nhìn Đặng Anh lần cuối - hắn đứng dưới cửa Đoan, đối diện gió lạnh, dù mặc áo đen vẫn lộ rõ khung xương gầy guộc.
Trên Phụng Thiên Môn đã bày ngai vàng, hôm nay gió lớn nắng gắt, ngai không che lọng.
Trung cung hoàng hậu và thái hậu không tới, mà ngồi trong điện Thái Hòa.
Nữ quan Thượng Nghi cục Khương Mẫn đứng trước điện chuẩn bị thông báo.
Tư lễ giám chúng bút thái giám, đứng đầu là Hà Di Hiền, đứng đầu ngự đạo nhìn bá quan từ hai phía quỳ lạy ngai vàng.
Lễ xong, quan Hồng Lư tự hô "dậy" - Dương Luân chỉnh áo đứng lên. Tư lễ giám cúi chào nội các, Hà Di Hiền thẳng người hỏi Dương Luân: "Các lão vẫn chưa khỏe ạ?"
Dương Luân đáp: "Tuổi già gặp trọng bệnh, dưỡng bệnh rất khó khăn."
Hà Di Hiền thở dài: "Các lão công lao ngàn thu, ắt được phù hộ, còn phải phò tá thánh quân, kế thịnh thế về sau."
Dương Luân cười lạnh không đáp.
Hà Di Hiền không để ý, quay người nói: "Trình chiếu."
Hồ Tương bước lên ngự đạo, cúi đầu dâng chiếu. Hà Di Hiền liếc nhìn đám quan viên, lớn tiếng: "Mời Hồng Lư tự tuyên chiếu."
Quan Hồng Lư tự vừa bước lên, Tề Hoài Dương đột nhiên xông ra: "Chiếu này không được tuyên!"
Câu nói khiến tay Hồ Tương run rẩy, đô sát viện tả đô ngự sử quát: "Tề thị lang, lời này tổn thương quốc bản đấy!"
Tề Hoài Dương đáp: "Tổng hiến đại nhân, hạ quan có lý do."
Nói rồi bước lên trước, chỉ thẳng Hồ Tương: "Chiếu này không phải tay hoàng thượng viết, là chiếu giả!"
Hồ Tương nghe xong chân tay mềm nhũn, chiếu thư rơi xuống đất lăn xa. Hắn vội bò ra nhặt.
Hà Di Hiền nhìn xuống Hồ Tương, ngẩng lên nói: "Đem lời Tề thị lang tấu lên điện."
"Không cần vội, dù có tâu lên trung cung trị tội tôi, cũng phải nghe tôi nói hết."
Nói xong, rút từ tay áo ra một tập tấu chương: "Mời thông chính ty tuyên đọc!"
Gió cuốn bụi từ phía bắc thổi qua cầu Kim Thủy, gần như làm mờ mắt người.
Trăm năm Đại Minh, quan thông chính ty tuyên đọc tấu chương trước cửa cung không dưới trăm lần, chưa bao giờ như hôm nay - đọc đến giữa chừng đã run lập cập.
Toàn bản tấu chương hơn ngàn chữ, ngoài phần dẫn, phần lớn là trích dẫn lời khai của Đặng Anh.
Hắn tự nhận khi tiên đế bệnh nặng đã làm chiếu giả, dùng ấn ngự mà tiên đế vì bệnh nguy kịch nên chưa kịp lập di chiếu.
Thông chính ty đọc đến cuối, dưới kim đài im phăng phắc, chỉ còn tiếng gió xé áo quan chói tai.
"Thần Dương Luân, tấu xin dẫn đề đốc thái giám Đông Xưởng Đặng Anh lên điện diện tấn."
Giọng Dương Luân xé tan sự tĩnh lặng. Mấy đại thần nội các lập tức phụ họa, tả hữu đô ngự sử cùng quan viên Chiêm Sĩ phủ cũng dâng tấu. Tiếng thỉnh cầu vang lên tận trời xanh, Hồ Tương đám người đứng không vững, hoảng hốt nhìn về điện Thái Hòa.
Không lâu sau, điện Thái Hòa truyền chỉ thái hậu - chuẩn cho Hình bộ dẫn Đặng Anh lên điện diện tấn.
Chỉ dụ nhanh chóng truyền đến cửa Đoan. Tướng quân Kim Ngô nhận chỉ, quay ra lệnh: "Giải tội nhân lên điện."
Thị vệ hai bên Đặng Anh lập tức tiến lên định kẹp tay hắn. Đặng Anh vốn không nhúc nhích, đi được vài bước bỗng gọi tướng quân Kim Ngô: "Tướng quân."
Kim Ngô giơ tay ra hiệu dừng, quay lại: "Xin nói."
Đặng Anh giơ tay thi lễ: "Có thể để ta tự đi không?"
"Chúng ta tuân theo quy chế, xin Xưởng thần đừng làm khó."
Đặng Anh nghe xong không nói thêm, buông tay đáp:
"Được."
Từ cửa Đoan đến Phụng Thiên Môn phải đi hơn trăm bước.
Hắn từng tham gia xây dựng con đường này, trước khi nó trở thành biểu tượng quyền lực phong kiến, hắn cùng vô số thợ xây đã giẫm lên nó hàng ngàn lần. Nhưng sau khi hoàn thành, hắn chưa từng được bước lên đó lần nào.
Đặng Anh luôn muốn một mình tự do đi trên ngự đạo, ngẩng đầu ngắm nhìn tòa điện do chính mình trùng tu, nhưng tính cách khiêm nhường khiến hắn không muốn cầu xin quá nhiều.
Hắn bị giải lên cầu Kim Thủy, quan văn võ hai bên lùi lại mở đường giữa.
Đặng Anh lê xiềng xích đến trước kim đài, thị vệ buông tay, hắn quỳ xuống phục tùng.
Các đại thần đều đã quen thuộc với vị đề đốc thái giám Đông Xưởng này. Nghĩ đến vụ án Đồng Gia, nỗi khổ ngục tù của Bạch Hoán, cùng tội làm giả di chiếu hôm nay, lòng hận dâng trào. Chỉ vì đứng trước kim đài không dám lên tiếng, bằng không mấy quan ngự sử đã xông lên chất vấn rồi.

---

Chú thích:
(1) Đãi lậu: Chờ đợi đại triều
(2) Bản tử phòng: Phòng trực của Chiêm Sĩ phủ và tả hữu Xuân Phường
(3) Đại tội diện tấn: Tội lớn phải đích thân thẩm vấn. Một khái niệm trong tư pháp triều Minh, chỉ việc Chu Nguyên Chương đích thân thẩm vấn phạm nhân đại tội.