Tề Hoài Dương vẫn đứng ngoài hàng quan liệt, bèn bước đến trước mặt Đặng Anh, lưng hướng về kim đài, cúi đầu nói: "Hôm nay cho ngươi tự biện trước kim đài, chớ dám nói bậy."
Đặng Anh cúi đầu đáp: "Vâng, thần hiểu."
Tề Hoài Dương khẽ ho một tiếng, giọng thanh chính hỏi: "Chiếu giả được viết vào lúc nào?"
Đặng Anh ngẩng đầu, bình thản đáp: "Ngày mùng 3 tháng 11 năm Trinh Ninh thứ 14. Hôm đó, viện sử Thái Nguyên viện là Trương Văn Đồng châm cứu cho Hoàng thượng. Hoàng thượng đau bụng dưới, khí tức không ổn, viện sử bèn dâng tấu lên Trung cung. Đến giờ Hợi, viện sử lại châm cứu lần nữa, lúc đó Hoàng thượng tỉnh táo tạm thời nhưng không nói gì, cũng không xem phiếu nghị của nội các trong ngày. Vì vậy, phiếu nghị hôm đó do Tư lễ giám thay bút phê chuẩn. Những gì ghi trong "Khởi Cư Chú" đến đoạn này đều là sự thật."
"Sau đó thì sao?"
Tề Hoài Dương lật quyển án tụng, "Khởi Cư Chú" chép rằng: "Ngày mùng 4 tháng 11 năm Trinh Ninh thứ 14, Hoàng thượng dậy nằm bình thường, đứng phía đông ngự án, tự tay phê chuẩn chiếu văn."
Đặng Anh đáp: "Đoạn này là giả, do Tư lễ giám sai sửa."
"Ngụy biện!"
"Hà chưởng ấn!"
Dương Luân quát lớn: "Hắn còn chưa nói xong!"
Rồi quay sang Đặng Anh: "Đặng Xưởng Thần, tiếp tục đi."
Đặng Anh đáp: "Vâng." Tiếp tục: "Từ khi vào thu, long thể Hoàng thượng ngày một suy yếu. Nội các nhiều lần dâng sớ xin lập Thái tử, nhưng Hoàng thượng chưa từng phê chuẩn. Đến khi băng hà, Ngài cũng chưa một lần hỏi ý nội các về việc này. Sau khi lục cung bị cấm vào hầu, Hoàng trưởng tử cũng vì phạm lỗi bị phạt, không được đến gần Dưỡng Tâm điện. Các đại thần nội các không chiếu không vào được, trong điện chỉ có Trung cung và Tư lễ giám được hầu hạ. Vì vậy..."
Hắn nhìn về phía Hà Di Hiền: "Vào đầu tháng 11 năm Trinh Ninh thứ 14, thần cùng chưởng ấn thái giám Tư lễ giám Hà Di Hiền âm mưu giả mạo di chiếu, đóng ấn ngự bảo, tôn Hoàng thứ tử Dịch Quyết lên ngôi."
Quần thần xôn xao. Dương Luân buộc phải lớn tiếng: "Xin các đại nhân giữ trật tự!"
Tả đô ngự sử quay sang Hà Di Hiền, giận dữ quát: "Giả mạo di chiếu, làm loạn quốc bản, bôi nhọ thanh danh Tiên đế! Kẻ phạm trọng tội như vậy, có tư cách gì đứng trong điện hôm nay?"
Nói xong, ông bước ra khỏi hàng, phục xuống, trán đập mạnh xuống đất: "Thần tấu xin bắt giam chưởng ấn thái giám Tư lễ giám Hà Di Hiền cùng Đặng Anh và bọn yêm đảng, giao cho tam ty tra xét, làm rõ trọng tội, an ủi linh hồn Tiên đế!"
Hà Di Hiền cười lạnh: "Chỉ một lời nói suông, các đại nhân đã dám phản lại di chiếu Tiên đế, giết chúng ta để trả thù riêng? Rốt cuộc ai mới là kẻ làm loạn quốc bản? Hai cung nương nương tự có phán đoán!"
Nói rồi, hắn bước lên một bước, nhìn Đặng Anh: "Kẻ này thân thiết với cung nữ Dương Uyển ở Thừa Càn cung, lại dám giả mạo di chiếu, tôn Hoàng thứ tử lên ngôi. Các đại nhân, hành động này của hắn có đáng thương không? Tại sao hắn lại nhận tội chết?"
"Đúng."
Đặng Anh đáp, nhấc hai tay đang chống đất lên. Hắn thẳng lưng, quỳ dậy, xiềng xích trên người kêu lạnh lùng. Hắn không nhìn Hà Di Hiền, mà hướng về Thái Hòa điện, bình thản nói: "Tại sao ta phải nhận tội chết?"
Câu nói vừa dứt, tiếng xôn xao của quần thần dần im bặt.
Lời ấy vừa như tự vấn, lại như lời chất vấn phóng vào chốn vô danh.
Dưới kim đài, nội các do Dương Luân dẫn đầu im lặng đứng phía đông, Tư lễ giám co rúm sợ hãi phía tây. Hai phe phân rõ, chỉ cần châm ngòi là nổ ra tranh đấu. Giữa họ chỉ có một người. Lúc này đây, hắn không thể đứng thẳng, nhưng trên mặt không hề lộ chút bi thương.
Ai đã đẩy hắn đến bước này?
Dưới kim đài, không ai trả lời được.
Mà câu chất vấn kia, tựa như một mũi tên lạnh lùng đâm vào xương sống bá quan.
Tả đô ngự sử nhìn Đặng Anh, do dự một lúc, cuối cùng hỏi: "Tư lễ giám chất vấn, ngươi tự biện thế nào?"
Đặng Anh khẽ cười, lại cúi đầu: "Thần nhận tội, không biện gì thêm."
"Ngươi..."
"Tâm địa đáng tru di!"
Hà Di Hiền giậm chân, giọng run rẩy: "Ngươi đáng bị vạn lần tru di! Hoàng thượng rõ ràng có di chiếu, ngươi dám bịa đặt che lấp thánh ý, khiến chí nguyện của Ngài không thấu đến! Đặng Anh, Đặng Anh..."
Hắn giơ tay chỉ về phía sau: "Lôi nộ của Hoàng thượng chưa nguôi, hồn Ngài... vẫn còn đây! Tên nô tài độc ác như ngươi, đáng bị xé xác!"
"Hà Di Hiền!"
Dương Luân gọi thẳng tên, bước lên: "Có gì, lên tam ty đường mà nói! Nội các từ hôm nay sẽ thay Tiên đế soạn lại di chiếu. Chiếu giả của Tư lễ giám theo luật phải phế bỏ!"
Hà Di Hiền ngẩng đầu: "Ai dám phế di chiếu Tiên đế!"
Nói xong, hắn quay về phía Thái Hòa điện quỳ xuống, lớn tiếng: "Lão nô tấu xin đưa đề đốc Đông Xưởng Đặng Anh vào chiếu ngục, giao Bắc Trấn phủ ty tra xét tội phế di chiếu, loạn triều cương, nguy hại quốc bản!"
Vừa dứt lời, Dương Luân cũng quỳ xuống bên cạnh Đặng Anh, ngẩng đầu tấu: "Chưởng ấn thái giám Tư lễ giám Hà Di Hiền kháng chỉ không phế chiếu giả, coi thường bá quan, gào thét kim đài. Thần tấu xin trừng phạt trượng đình!"
Hai tờ tấu của hai phe đồng thời truyền vào Thái Hòa điện. Dưới kim đài, không ai dám thốt lời.
Sự đố kỵ giữa văn thần và hoạn quan vốn đã lâu, nhưng do Tiên đế tại vị sủng ái Hà Di Hiền vô độ, khiến vụ án Đồng Gia kết thúc với hơn tám mươi người chết thảm. Từ đó, dù giữa nội các và Tư lễ giám ngầm sóng gió, nhưng chưa bao giờ công khai đấu đá. Hôm nay là lần đầu tiên Dương Luân dâng sớ xin trượng đình chưởng ấn Tư lễ giám.
Tấu chương truyền vào đã lâu, nhưng trong Thái Hòa điện vẫn chưa thấy nữ quan Thượng Nghi cục xuất hiện.
Đặng Anh liếc nhìn Dương Luân bên cạnh, nghe hắn khẽ hỏi: "Không phải liều lĩnh chứ?"
Đặng Anh không đáp ngay. Hắn quay đầu, nhìn xuống viên gạch dưới chân.
"Không phải."
Rất lâu sau, nữ quan Thượng Nghi cục Trương Mẫn bước ra từ Thái Hòa điện. Theo sau là chỉ dụ của Thái hậu:
"Chuẩn tấu của Dương thị lang. Lập tức tước bào phục của chưởng ấn thái giám Tư lễ giám, trượng đình mười roi. Đề đốc Đông Xưởng Đặng Anh cũng bị cách chức, giao tam ty hội đồng thẩm vấn. Nội các từ hôm nay soạn lại chiếu thư, làm rạng danh Tiên đế."
Lời dụ vừa dứt, Hà Di Hiền chân run rẩy, loạng choạng ngã quỵ xuống. Lực sĩ Cẩm Y vệ lập tức ghì hắn nằm sấp, lột bỏ quan phục. Hai cây trượng đè chặt xuống chân, khiến hắn không thể nhúc nhích.
Dương Luân đứng dậy, ra hiệu cho Kim Ngô vệ đỡ Đặng Anh lên, dẫn sang một bên.
Hà Di Hiền quay đầu nhìn Đặng Anh, giọng khàn đặc: "Ngươi rõ ràng có thể cùng ta sống..."
Đặng Anh cúi mặt: "Ta không muốn sống chung với yêm đảng."
"Ngu xuẩn! A...!"
Một trượng nặng giáng xuống, thân hình Hà Di Hiền bật cong lên rồi đập xuống đất.
Đặng Anh không lộ cảm xúc, nhưng không kìm được hai tiếng ho. Kim Ngô vệ siết chặt xiềng tay hắn, cảnh cáo không được cử động.
Đằng sau, quần thần buông lỏng tinh thần. Mấy ngự sử vung tay chửi bới: "Đây mới là chuyện thống khoái nhất!"
Tiếng chửi rủa dần nhấn chìm ý thức của Hà Di Hiền. Phần dưới cơ thể máu me đầm đìa, chân co giật không ngừng.
Lực sĩ rút lui, lời mắng nhiếc càng dữ dội. Trong số đó, có người từng bị Tư lễ giám hãm hại, có người vì đắc tội với hoạn quan mà quan trường bất đắc chí. Giờ đây, họ chỉ muốn trút hết phẫn nộ, ngôn từ ngày càng sắc bén.
Đặng Anh lặng lẽ chịu đựng làn sóng phẫn nộ ấy. Với Hà Di Hiền, hắn không hề oán hận. Nhìn lại hai năm trước, chính hắn cũng từng bị đối xử như vậy. Vì thế, hắn hiểu rằng kết cục của người này cũng là kết cục của mình.
Hắn không thể diễn tả cảm xúc lúc này, chỉ có nỗi sợ hãi trước hình phạt bị lý trí đè nén.
Đặng Anh ngửa đầu, thở dài một hơi, cố gắng trấn tĩnh.
Hà Di Hiền bị Kim Ngô vệ lôi đi, kéo thẳng về hướng Đoan Môn.
Buổi nghị sự kim đài cuối cùng của những năm Trinh Ninh kết thúc. Tề Hoài Dương quay lại bên Đặng Anh: "Đi thôi."
Dương Luân nói: "Ta tiễn hắn vài bước cũng không sao chứ?"
Tề Hoài Dương gật đầu, lại nhắc: "Hắn không thể đi qua hai cổng bên Đoan Môn."
"Vậy các ngươi đi cổng nào?"
"Tây Hoa Môn đang tổ chức tang lễ, đi Đông Hoa Môn vậy."
Dương Luân đáp: "Được."
Đặng Anh bị áp giải đi về phía trước. Hắn bước chậm, Dương Luân lại không kiềm được bước dài, đi không xa đã phải thở hổn hển: "Ngươi đi quá nhanh."
"Gì cơ? À..."
Dương Luân cố ý chậm lại, bước đi không tự nhiên.
Đặng Anh nói: "Ngươi hà tất làm khổ ta? Có gì đến lúc thẩm vấn nói cũng được."
"Im đi."
Đặng Anh cười: "Dương Tử Hề, ta không sao, sẽ sống sót."
"Ừ."
Dương Luân chỉ đáp một tiếng rồi im bặt.
Trước Đông Hoa Môn, Dương Uyển ôm một cánh tay, dựa vào tường thành chờ đợi. Nàng mặc tang phục trắng toát, trên đầu chỉ cài một trâm bạc, không son phấn nhưng không hề tiều tụy, ngược lại toát lên vẻ lạnh lùng phóng khoáng.
Thấy đoàn người tới, nàng bước tới, mỉm cười với Dương Luân và Đặng Anh:
"Ta có thể nói với huynh ấy vài câu không?"
"Uyển Uyển..."
"Huynh đừng nói. Muội đang xin phép Tề đại nhân."
Nói rồi, nàng khom người thi lễ: "Đại nhân yên tâm, có ta ở đây, huynh ấy không dám láo."
Dương Luân trừng mắt nhìn em gái, quay sang Tề Hoài Dương: "Cho ta một chút thể diện."
Tề Hoài Dương cười: "Được."
Nói xong, ra hiệu cho nha dịch hình bộ buông tay, lùi ra xa canh giữ.
Dương Uyển khoanh tay sau lưng, bước đến gần Đặng Anh, ngẩng mặt nói: "Huynh ngồi xổm xuống."
Đặng Anh nâng xiềng tay, quỳ gối ngồi xổm. Dương Uyển đi ra sau lưng hắn, Đặng Anh không ngoảnh lại, chỉ nhẹ nhàng hỏi: "Có cần ngồi thấp hơn không?"
Dương Uyển hỏi: "Chân huynh đau không?"
"Không đau."
"Vậy có thể ngồi thấp thêm chút."
"Được."
Dương Uyển giơ tay, nhẹ nhàng vuốt tóc Đặng Anh.
"Uyển Uyển, muội làm gì vậy?"
"Buộc tóc cho huynh."
"Không cần đâu, ta..."
"Ngươi đi rồi, lâu lắm mới được gội đầu. Để xõa tóc không sợ bẩn sao?"
"Phải."
Hắn theo thói quen nghe lời Dương Uyển: "Vậy Uyển Uyển buộc chặt giúp ta."
Dương Uyển cười: "Huynh ngồi yên, đừng lo muội buộc thế nào."
"Được."
Đặng Anh im lặng.
Gió cổng thành thổi phồng tay áo Dương Uyển. Nàng rút một tay vuốt tóc mai, cúi xuống nói với Đặng Anh:
"Đặng Anh, chúng ta dù chưa từng làm vợ chồng, nhưng có thể hứa với nhau một câu không?"
"Hứa gì?"
Dương Uyển vén tóc hắn, tháo dải băng tóc của mình, khẽ nói:
"Dù sau này Dương Uyển có nghèo khó thế nào, dù Đặng Anh có đau ốm ra sao, muội cũng sẽ chăm sóc huynh, cả đời."
"Ta... ta nên nói gì đây?"
Dương Uyển cười: "Để muội dạy huynh nói."
"Ừ."
"Muội nói một câu, huynh nhắc lại một câu nhé."
"Được."
"Dù Đặng Anh ta..."
"Dù Đặng Anh ta..."
"Có ghét bản thân đến đâu."
"Có... ghét bản thân đến đâu."
"Chỉ cần Dương Uyển thích ta."
"Chỉ cần Uyển Uyển... thích ta."
"Ta sẽ sống thật tốt."
"Ta sẽ sống thật tốt."