Khác với Kim Đài đại nghị, lần diện thẩm này ở Thái Hòa điện không triệu tập quan lại kinh thành, chỉ có mấy vị phụ thần nội các cùng thủ trưởng tam tư. Phía sau ngai vàng không treo rèm, Thái hậu mặc thường phục ngồi bên phải Dịch Lang, Hoàng hậu sắc mặt tiều tụy, dù đã trang điểm kỹ nhưng không che giấu được vẻ bệnh tật. Bà luôn cúi đầu không nói, mãi đến khi nghe tiếng xiềng xích ngoài điện mới chậm rãi ngẩng lên.
Hà Di Hiền và những người khác bị giải vào điện, phủ phục dưới lư hương đầu rồng.
Hà Di Hiền không quỳ nổi, Cẩm Y vệ đành phải đỡ phần thân trên. Răng ông ta vì tra tấn đã rụng mấy chiếc, trán bầm tím, tay áo rách nát, cánh tay vô lực đung đưa trên tay Cẩm Y vệ.
Thấy Thái hậu, ông ta chỉ cười khổ ho vài tiếng, không nói gì. Ngược lại, Hồ Tương phía sau bò lên vài bước, phục bên cạnh Hà Di Hiền, kêu thảm thiết: "Lão nương nương a..." Rồi cúi đầu khóc nức nở.
"Thôi, ra cái thể thống gì."
Thái hậu quở nhẹ, giơ tay ra hiệu Cẩm Y vệ lui xuống, lắc đầu than: "Là do bọn nô tài này không chịu nhận tội? Các ngươi đã dùng hình?"
Bạch Ngọc Dương đáp: "Vâng, thần đẳng đã theo luật tra tấn."
"Chúng đã nhận tội chưa?"
Bạch Ngọc Dương nói: "Hồ Tương đã nhận tội, Hà Di Hiền nhiều lần thay đổi lời khai, không còn đáng tin."
Thái hậu nhìn Đặng Anh: "Người này thì sao?"
"Đặng Anh..."
Bạch Ngọc Dương dừng lại: "Người này ba lần thẩm vấn đều không thay đổi lời khai, tam tư cho rằng khẩu cung đáng tin nên không tra tấn."
Thái hậu nhíu mày: "Chúng phạm trọng tội, các ngươi xử theo luật cũng không sao. Chỉ có điều..."
Bà chỉ vào Hà Di Hiền: "Trong số này có người từng hầu hạ tiên đế, hồn tiên đế chưa đi xa. Dù là tử tội, trước khi xử cũng không nên để họ quá thảm thương."
Bạch Ngọc Dương và Dương Luân nhìn nhau, đều không đáp.
Thời Trinh Ninh đế, dù ngự sử đàn hặc hoạn quan tại địa phương cũng không do tư pháp địa phương xét, mà phải do Cẩm Y vệ áp giải về kinh, giao Trấn Phủ ty xử tội - đây gọi là 'việc nội bộ hoàng gia'. Ngày Kim Đài đại nghị, quan lại kinh thành đều có mặt, trước áp lực quần thần, Thái hậu buộc phải đồng ý đình trượng. Nhưng đó là hình phạt của chủ nhân nội đình với nô tài, khác với tra tấn của Hình Bộ.
Câu hỏi của Dương Uyển - "ranh giới giữa án hình sự và bí mật nội đình có rõ ràng không" - chính là chạm vào điểm then chốt này.
Lúc này các quan đều khó nói.
Dương Luân thấy Dịch Lang đang nhìn mình, khẽ gật đầu.
Dịch Lang lập tức đứng dậy, quay sang Thái hậu: "Hoàng tổ mẫu, chúng phạm tội tổn hại quốc bản, công không bù tội, không thể khoan dung."
Thái hậu nghe xong không bác lời Dịch Lang, cũng không bắt Bạch Ngọc Dương trả lời, nghiêng người nói: "Đã vậy, ai gia không nói nhiều nữa, hoàng đế hỏi đi."
Vừa dứt lời, Hà Di Hiền bỗng ho sù sụ. Các quan đều ngoảnh nhìn. Ông ta ho đến mắt đỏ ngầu, toàn thân run rẩy, nếu không có người đỡ chắc đã ngã sóng soài.
Cẩm Y vệ nâng cằm ông ta lên, mãi mới dứt cơn ho. Hà Di Hiền há miệng thở một lúc mới ngẩng đầu, khàn giọng nói:
"Lão nương nương, ngài hỏi đi... Ngài hỏi nô tài còn nói được vài câu. Nô tài già rồi, gậy đánh vào người là sợ, người ta bảo nói gì phải nói nấy. Ngài là Bồ Tát, ngồi trước mặt nô tài, trong lòng nô tài đỡ sợ hơn..."
Thái hậu không bác lời thỉnh cầu, bình thản nói:
"Nói đi, ai gia và hoàng đế cùng nghe."
Hà Di Hiền gắng gượng bò lên vài bước, ngửa mặt kêu: "Thái hậu nương nương, nô tài là người ngài tự tay chọn cho chủ tử, hầu hạ tiên đế mấy chục năm, lòng chủ tử quan trọng hơn mạng nô tài, nô tài sao có thể giả mạo di chiếu, trái ý chủ tử..."
Ông ta nhìn sang Dương Luân: "Kẻ giả mạo di chiếu thực sự là nội các!"
"Im miệng!"
Bạch Ngọc Dương quát: "Ngươi đã nhận tội tại tam tư, dám ở điện đình nữa mà ngoan cố!"
Hà Di Hiền cười khổ: "Nô tài nhận tội thế nào..."
Ông ta run rẩy giơ tay về phía Bạch Ngọc Dương: "Phụ thần bẻ gãy cả đôi tay nô tài, trên công đường... mấy lần ngất đi, không nhận tội sao được? Thái hậu a..."
Vừa nói vừa nuốt máu trong miệng, quay sang Thái hậu: "Chủ tử chưa an táng, mọi chuyện triều đình này, chủ tử đều thấy cả... Di chiếu không truyền được, lại bị nghịch... bị nghịch..."
Nói đến đây, nước mắt nước mũi giàn giụa, toàn thân run lẩy bẩy, ngửa mặt kêu: "Chủ tử a! Lão nô đáng chết a! Mắt trắng mắt vàng nhìn thanh danh ngài bị bôi nhọ, người minh quân như ngài lại bị chúng ép tội mình trong di chiếu... Chủ tử a! Nô tài đau lòng lắm a!"
Nghe xong, chúng quan Tư Lễ Giám đều khóc theo, trong điện vang lên tiếng kêu oan.
"Kêu oan, là muốn thay quân phụ trách tội trẫm sao? Các ngươi to gan lớn mật!"
Lời vừa dứt, mọi người lập tức im bặt.
Dịch Lang đứng dậy, nhìn xuống Đặng Anh: "Xưởng thần có thể tự biện."
Đặng Anh hai tay chống đất, cúi đầu lạy một lạy, rồi ngẩng lên: "Những gì nô tài cần nói đã nói tại tam tư, không có gì để tự biện."
Dịch Lang nói: "Vậy trẫm có một câu hỏi."
"Vâng."
"Xưởng thần rõ là tử tội, tại sao lại tự nhận?"
Đặng Anh cúi mắt: "Nô tài vốn là con trai tội thần, nhờ ân đức tiên đế mới giữ được mạng. Nô tài không thể phụ ân đức tiên đế. Hoàng thứ tử còn nhỏ yếu ớt, nếu lên ngôi, ngai vàng sẽ rơi vào tay Tư Lễ Giám. Nếu nội các và Tư Lễ Giám đồng lòng, cũng có thể ổn định thiên hạ. Nhưng nô tài làm Đông Xưởng đề đốc thái giám ba năm, cũng làm nhiều việc hãm hại các lão. Vụ án Diêm trường thông dạ, nô tài tra tấn Bạch các lão, khiến thiên hạ chỉ trích, oán than dậy đất, làm tổn hại thanh danh tiên đế. Nô tài chết vạn lần cũng không chuộc được tội. Thái hậu nương nương..."
Hắn ngẩng đầu: "Nếu nô tài sống, sao khiến các lão yên lòng? Các lão không yên lòng, sao phò tá ấu quân, an định Đại Minh? Nô tài đã là tội nhân, không dám khóc lóc làm phiền linh hồn tiên đế. Nhưng nô tài cũng đau lòng vô hạn, hối hận vì tư lợi mà làm tổn hại đạo quân thần giữa tiên đế và các lão đến mức này."
Lời nói này trước mặt Thái hậu đã chỉ ra mối liên hệ giữa hoàng đế, nội các và Tư Lễ Giám. Dù tự xếp vào phe Tư Lễ Giám, nhưng lời lẽ chân thành. Câu " Nếu nô tài sống, sao khiến các lão yên lòng?" đã chạm vào huyệt tử của Tư Lễ Giám.
Hà Di Hiền nghe xong, nuốt nước bọt trong tuyệt vọng.
"Cho nên xưởng thần mới cầu chết."
Đặng Anh lắc đầu: "Nô tài không cầu chết, mà là đáng chết."
Trong điện không ai lên tiếng. Dương Luân đúng lúc tiến lên: "Thái hậu, vụ án này liên quan đến chính vị của tân đế, cũng liên quan thanh danh nội các. Hôm nay diện thẩm, Tư Lễ Giám tại điện đổi lời khai, tố cáo tam tư tra tấn bức cung. Thần cho rằng nên định lại quan tòa trong tam tư, đưa vụ án về điều tra lại."
Bạch Ngọc Dương nghe xong, khó hiểu nhìn Dương Luân: "Dương thị lang, ngươi nói gì thế? Án đã xử xong, sao còn đưa về điều tra lại?"
Dịch Lang quay sang Thái hậu: "Hoàng tổ mẫu, trẫm cũng nghĩ nên đưa về điều tra lại."
Thái hậu nói: "Hoàng đế đang nghi ngờ chính mình sao?"
Dịch Lang không đáp.
Thái hậu thở dài: "Dẫn họ ra ngoài, ai gia có lời muốn nói với chư vị phụ thần."
Cẩm Y vệ nghe lệnh áp giải chúng quan Tư Lễ Giám cùng Đặng Anh ra ngoài.
Trong điện chỉ còn Dương Luân, Bạch Ngọc Dương và mấy vị các lão.
Thái hậu đứng dậy, nắm tay Dịch Lang đi xuống từ sau ngai vàng. Chúng thần vội hành đại lễ.
Thái hậu nhìn Dịch Lang, cậu lập tức hiểu ý nói "miễn".
Thái hậu buông tay Dịch Lang, nói với Dương Luân: "Đặng Anh có một câu nói đúng, nếu nội các và Tư Lễ Giám đồng lòng, có thể an định thiên hạ. Ai gia biết, Hà Di Hiền làm hại triều đình nhiều năm, các ngươi hận hắn, hắn đáng chết thật. Nhưng không thể giết hết người Tư Lễ Giám, không thì ai nắm ấn, ai truyền đạt phiếu nghị? Cháu trai ai gia còn nhỏ, các ngươi không thể bắt hoàng đế đến phòng làm việc nội các nghe việc chứ?"
Chúng thần vội nói: "Chúng thần không dám."
Thái hậu vẫy tay ra hiệu đứng dậy, tiếp tục: "Di chiếu đã ban hành, các thân vương đều biết, không cần sửa lại nữa. Những điều các ngươi thay tiên đế viết, ai gia cũng xem qua, có chỗ đúng là lỗi của tiên đế, các ngươi là bề ta, chỉ ra cũng không sao. Nhưng ai gia là mẹ, nói thật lòng với các ngươi: Trong mắt ai gia, xã tắc trên hết, sau mới đến danh dự hoàng gia. Ai gia chỉ có thể dung thứ các ngươi lần này. Còn cháu trai ai gia do các ngươi dạy dỗ, mới lên ngôi, không thể dính chút bẩn nào. Vụ án giả mạo di chiếu nếu để các thân vương biết được, nhân cơ hội phát nạn, làm sao nó giữ mình trong sạch? Trước đây ai gia nghe theo các ngươi, để tam tư xử án. Các ngươi xử thì xử, nhưng không màng đến hoàn cảnh hoàng gia. Các ngươi là phụ chính thần, ngoài là bề ta còn là thầy dạy hoàng đế. Không thể chỉ vì thù hận với Tư Lễ Giám mà đẩy hoàng đế vào chỗ không minh bạch."
Nghe xong, chúng thần đều quỳ xuống.
Dương Luân cúi đầu: "Thần xấu hổ vô cùng, xin Thái hậu chỉ giáo."
Thái hậu nói: "Ai gia tuy hiểu biết không bằng các ngươi, nhưng sống đến giờ cũng có chút kinh nghiệm. Các ngươi muốn ai gia nói, ai gia sẽ nói một câu, nghe hay không tùy các ngươi."
Chúng thần đồng thanh: "Xin Thái hậu ban lời."
Thái hậu ôm Dịch Lang vào lòng: "Theo chế độ, tiên đế băng hà đột ngột thì do nội các soạn chiếu thay. Đã soạn rồi thì coi như tiên đế không để lại di chiếu. Vụ án giả mạo di chiếu từ nay không xét nữa, Hình Bộ cũng không lưu án tông."
Bạch Ngọc Dương không nhịn được: "Ý của nương nương là... xóa án?"
"Đúng. Xóa án."
Thái hậu nói xong, dắt Dịch Lang trở lại ngai vàng, tiếp tục: "Còn Hà Di Hiền xử thế nào, giao cho Trấn Phủ ty quyết định. Những người khác trong Tư Lễ Giám cũng vậy, không giam ở Hình Bộ nữa, đều áp giải đến Chiếu ngục, do Trấn Phủ ty thanh tra. Đáng chết thì chết, đáng giam thì giam, đáng thả thì thả."