Tháng ba năm Tĩnh Hòa nguyên niên.
Nội các Đại Minh có một cuộc đại thay máu, Bạch Hoán cáo lão về hưu, con trai ông Bạch Ngọc Dương thăng chức Thủ phụ nội các, Dương Luân nắm giữ Hộ bộ, thuận lý thành chương trở thành Thứ phụ nội các. Cùng lúc đó, nội đình cũng tái tổ chức Tư Lễ giám, Đặng Anh nhậm chức Tư Lễ giám chưởng ấn thái giám, kiêm nhiệm chức Đông xưởng đề đốc, cùng lúc nắm giữ hai cơ quan nội đình.
Đặng Anh trở nên cực kỳ bận rộn, thời gian ngủ cũng ngày càng ít đi.
Dương Uyển lấy nước thuốc cho anh ngâm chân, Đặng Anh thường ngâm được một lúc rồi tựa vào giá giường ngủ thiếp đi.
Anh ngủ rất yên, tư thế ngay ngắn, dù chỉ có một thanh gỗ chống đỡ cũng không nghiêng ngả, nhưng lại hơi nhíu mày, Dương Uyển có lúc không nhịn được đưa tay xoa trán Đặng Anh, anh tỉnh dậy liền mỉm cười với nàng.
Bên giường Dương Uyển, anh hoàn toàn là một người áo vải.
Nhưng trên triều đình, anh lại mặc quan phục, giữa vòng xoáy.
Tháng ba dần hết.
Hoa trong thành nở rồi tàn, nhưng tiếng đảo các của phái Đông Lâm ngày càng lớn, dần đồng thanh tương ứng với các ngự sử Đô Sát viện. Thanh Ba quán cũng vì thế bị liên lụy, sách "Thi Luật Chính Thông" do Chu Mộ Nghĩa chủ trì biên soạn tái bản, vừa khắc in phát hành được mấy ngày đã bị những người Đông Lâm giận dữ tập trung lại, đốt sạch trước cửa Thanh Ba quán.
Dương Uyển từ ngoài về, vừa xuống xe liền thấy Tống Vân Khinh một mình quét tro sách trước cửa.
Chưởng quỹ và tiểu nhị đứng trước cửa, muốn giúp lại không dám lên tiếng.
Dương Uyển bảo tiểu nhị lại lấy đồ, tự mình đi đến bên Tống Vân Khinh, cúi xuống nhặt một tờ giấy sách chưa cháy hết.
Tống Vân Khinh cũng đứng thẳng, cúi đầu nói với Dương Uyển: "Sợ cô nhìn thấy buồn, muốn quét sạch trước khi cô về, ai ngờ vẫn để cô thấy rồi."
Dương Uyển đặt tờ giấy xuống, đứng dậy phủi bụi trên tay.
"Lúc về ta mua ít hạt khô, lát nữa cô và tỷ tỷ giúp ta bóc nhé."
Tống Vân Khinh thấy nàng đổi chủ đề, không khỏi nói: "Cô không để ý à?"
Dương Uyển cười: "Cũng rất đau lòng."
Tống Vân Khinh nói: "Ừ, sách dưới tay kẻ đọc sách, có tội tình gì chứ."
Dương Uyển nghe xong không nhịn được cười.
Tống Vân Khinh nghiêng đầu: "Cậu cười gì?"
Dương Uyển lặp lại câu nãy: "Sách dưới tay kẻ đọc sách, có tội tình gì chứ. Câu này nghĩ kỹ không được đâu."
Tống Vân Khinh ngẩng đầu thở dài: "Cũng chỉ có cô, lúc này còn cười được."
Dương Uyển nén cười, nhìn tiểu nhị khiêng đồ, vừa nói: "Họ đến đốt lúc nào vậy?"
"Sáng nay, cô vừa đi ra khỏi cửa, họ liền đến ngay sau."
"Có nói gì không?"
"Nói gì thì cô đừng hỏi làm gì, với cô và Đốc chủ làm gì có lời hay, may mà sau đó có người Cẩm y vệ đến, đuổi bọn họ đi."
Dương Uyển không hỏi thêm, nhận lấy cây chổi từ tay Tống Vân Khinh: "Cô trông họ khiêng đồ đi, để ta quét."
Tống Vân Khinh gật đầu, gọi tiểu nhị cùng đi vào.
Dương Uyển lúc này mới nắm chổi ngồi xổm xuống, lặng lẽ nhìn đống tro tàn.
Nàng không nỡ dùng chổi, đành dùng tay gom lại.
Sạn sỏi trên đất cào xước da tay, hơi đau nhói.
"Có cần ta cho người canh giữ nơi này không?"
Sau lưng vang lên giọng nói lạnh quen thuộc.
Tay Dương Uyển khựng lại, nhưng không ngẩng đầu.
"Không cần, đại nhân."
Trương Lạc đặt đao xuống ngồi xổm: "Đốt sách gì vậy?"
""Thi Luật Chính Thông", mấy học sinh viện Trừ Sơn biên soạn."
Trương Lạc cúi nhìn tro giấy: "Ngươi học khắc sách từ khi nào?"
Dương Uyển ngẩng đầu cười: "Trước đây ta rất muốn làm nghề khắc sách."
Một nữ tử nói mình muốn làm nghề khắc sách, hắn vô thức muốn châm chọc sự ngạo mạn của nàng, nhưng lời đến miệng lại nuốt lại, ngược lại hỏi: "Vì sao?"
Dương Uyển cười đầy bất đắc dĩ: "Vì những thứ mình viết ra đều không chính thống, luôn không thể khắc in. Giờ đây ta có thể tự mình phán đoán, khắc một số sách hay trong mắt ta, tiếc là lại bị đốt thành thế này."
Trương Lạc nói: "Trong lòng ngươi bất bình."
Dương Uyển gật đầu, khép mi mắt lại, giọng có chút mệt mỏi: "Đúng. Văn nhân đốt sách, lại vì đảng tranh, mà người trân quý văn tự lại không có tư cách viết lách. Ta không phục, bất kể họ đối xử với ta thế nào, ta cũng sẽ duy trì Thanh Ba quán."
Câu nói này lột da văn đàn kinh thành, nhưng do người lột da dùng lực quá yếu, không tạo cảm giác đau đớn máu me, người ngoài cuộc ngược lại sinh lòng chán ghét và thương hại với kẻ lột da này.
Trương Lạc trầm mặc, Dương Uyển cũng không nói thêm, cúi đầu tiếp tục gom tro sách dưới đất, buột miệng: "À, anh trai ta tặng quýt ngài ăn chưa?"
"Chưa."
Dương Uyển nghe xong không nhịn được cười: "Vậy lát nữa ta mời ngài uống trà."
"Không cần, ta còn việc."
Nói xong đứng dậy định đi.
"Đại nhân."
Dương Uyển gọi giật lại, Trương Lạc dừng bước: "Còn việc gì nữa?"
Dương Uyển đứng dậy theo đến trước mặt hắn: "Hôm nay ngài đặc biệt đến kiểm tra Thanh Ba quán phải không?"
Trương Lạc mím môi không nói.
Dương Uyển ngẩng đầu: "Ngài không nói sao ta biết cảm ơn."
Trương Lạc cúi đầu: "Ta không cần ngươi cảm ơn, tuần tra kinh thành là trách nhiệm của Bắc Trấn Phủ ty."
"Vâng."
Dương Uyển cười đáp lời hắn.
Trương Lạc tránh ánh mắt nàng, nhưng cổ dần nóng lên.
"Dương Uyển." Hắn gọi tên nàng
"Vâng." Nàng đáp, vẫn không rời mắt.
Gân xanh trên cổ Trương Lạc lặng lẽ nổi lên, hắn đành nghiêng người: "Nếu còn người đến Thanh Ba quán gây rối, ngươi có thể sai người đến Bắc Trấn Phủ ty tìm ta, nếu ta không có ở đó, cũng có thể tìm Hiệu úy Lý."
Dương Uyển lắc đầu: "Ta không muốn liên lụy đại nhân."
"Kinh thành là đất ta cai quản, ngươi nói hai chữ 'liên lụy', không thích hợp."
Dương Uyển không từ chối nữa, lùi bước thi lễ: "Đa tạ đại nhân."
Trương Lạc cúi nhìn nàng hành lễ, so với lần đầu gặp tại Dương phủ bốn năm trước, thái độ hành lễ của nàng chân thành hơn nhiều, tư thái thậm chí có chút giống người đó, nhưng bản chất dường như lại khác. Nàng không hề khiêm nhường, dù cúi đầu, cũng chỉ là biểu đạt lòng cảm tạ, duy trì tu dưỡng.
"Ta không nhận bất kỳ lời cảm tạ nào."
Dương Uyển đứng thẳng: "Nếu đại nhân không muốn nhận lời cảm ơn của ta, vậy có thể kết giao với ta không?"
Trương Lạc giật mình, lập tức lạnh giọng: "Ta chỉ 'kết giao' với người trong ngục."
"Trong đó có Đặng Anh không?"
Trương Lạc không phủ nhận.
Dương Uyển tiếp tục: "Nếu một ngày nào đó, ta lại trở thành tù nhân, mong đại nhân đối xử với ta như đối với Đặng Anh."
"Vì sao ngươi lại trở thành tù nhân?"
Dương Uyển ngẩng đầu: "Chuyện tương lai, ai biết được. Ta luôn bất bình trong lòng, cũng không biết tấm lòng bất bình này có thể được khoan dung bao lâu."
Trương Lạc không hỏi thêm, nói: "Ta không kết giao với nữ tử, ngươi quên đã từng nói, ta không xứng với hỉ nộ ái ố của ngươi sao?"
"Ta..."
Dương Uyển nghẹn lời, rồi bật cười: "Ta thu hồi câu nói đó còn kịp không?"
Trương Lạc quay người đi vài bước, nói ngược lại: "Ta thu hồi lời ta từng nói với ngươi."
"Lời gì?"
"Không đáng nhắc, không lặp lại nữa."
Nói xong, hắn tiếp tục bước đi, đi vài bước chợt dừng lại, quay đầu nói: "Đừng để Dương Luân mua quýt cho ta nữa."
Dương Uyển sững sờ: "Hả?"
Trương Lạc nhíu mày: "Quá chua."
Nói xong câu này, quay người liền thấy Đặng Anh từ nội đình đi ra. "Đại nhân..."
Trương Lạc vô thức nuốt nước bọt, không đợi anh nói hết, liền nói: "Trong nha có việc." Nói xong tháo ngựa phi đi.
Dương Uyển ôm chổi cười.
Đặng Anh đến gần hỏi: "Đại nhân nói cái gì chua?"
"Quýt."
Đặng Anh không hiểu Dương Uyển đang cười gì, phụ họa: "Quýt Tử Hề mua đúng là khá chua."
Nói xong nhìn đống tro sách: "Đốt cái gì vậy?"
"À, sách bản hỏng muội đốt, hôm nay sao huynh về, ngày mai không phải trực sao?"
Đặng Anh lắc đầu: "Ngày mai hội nghị với nội các."
"Nghị cái gì?"
Đặng Anh nói: "Các vụ án cũ của Tư Lễ giám đang được xem xét lại, nội các và hình bộ muốn thẩm vấn ta. Hàn Lâm viện tu sửa 'Nội Huấn Thái Tổ', hiện để ở chỗ ta, nội các chưa xem qua, nhân ngày mai trình lên, sau khi nghị xong sẽ giao Hán Kinh xưởng khắc in."
Dương Uyển cắn môi: "Bệ hạ đã xem 'Nội Huấn' mới tu sửa chưa?"
Đặng Anh gật đầu: "Xem rồi."
"Ngài nói gì không?"
Đặng Anh không nói.
"Người khác giết huynh, huynh cũng đúc dao tự giết mình."
"Uyển Uyển..."
"Nhưng cũng tốt, con dao đó do huynh đúc, nó không dám sỉ nhục huynh."
Nói xong nàng khoác tay Đặng Anh: "Đi thôi, vào ăn cơm."
**
Ngày mồng 5 tháng 3, hai bộ máy nội đình ngoại triều họp tại nha môn Tư Lễ giám.
Cũng trong ngày này, kinh thành xảy ra một chuyện không lớn không nhỏ - vợ con một học sinh Đồng Gia thư viện bị phát hiện chết đuối ở ao đập một trang viện ngoại thành. Vốn là tai nạn, nhưng không hiểu sao lại bị thân nhân khác kiện lên Thuận Thiên phủ, nói là Đông xưởng hạ thủ. Thuận Thiên phủ điều tra xong, vốn không muốn thụ lý vụ này, ai ngờ vừa bác bỏ, Tả đô ngự sử đã tự mình đến nha môn chất vấn, ý tứ rất rõ, chính là đẩy vụ án này đi tiếp.
Dương Luân trong nội các nghe tin này, nhìn bản thảo mới "Nội Huấn" trong tay, nửa ngày không nói nên lời.
Tề Hoài Dương thấy trán anh đầy mồ hôi, không nhịn được khuyên: "Không có chứng cứ, Thuận Thiên phủ cũng không dám tùy tiện kết án."
Dương Luân quát: "Kết án? Đây là án gì? Các ngươi rõ ràng biết bây giờ vụ án Đồng Gia và vụ Trương đang phúc thẩm, lúc này lại nói vợ con viện sinh chết dưới tay Đông xưởng. Các ngươi đang làm gì, các ngươi đang kích động dân phẫn!"
"Dân phẫn thì sao, sai sao?"
Bạch Ngọc Dương đập mạnh tờ phiếu xuống: "Có người kiện mà phủ nha không xét, đó mới là bức dân nổi phẫn!"
Dương Luân cầm bản thảo "Nội Huấn" tiến sát Bạch Ngọc Dương: "Bạch đại nhân, ngài từng thấy hoạn quan nào quy phạm nội thị như thế này chưa?"
"Dương Luân!"
Bạch Ngọc Dương ngắt lời: "Ngươi là thứ phụ nội các, ngươi hỏi các vị các thần xem, ngươi bây giờ như thế này, có đúng không?"
Dương Luân nhìn các đại thần khác, mọi người đều khuyên: "Dương thứ phụ, ngài không thể để thiên hạ thất vọng về chúng ta."
Dương Luân nghẹn lời, trong lòng bức bối khó tả.
Cánh tay giơ cao cũng từ từ buông xuống.
"Dương Luân hôm nay hổ thẹn đứng nơi này, xin từ quan!"