Nhưng cái "danh" này thực khó cầu. Trong lúc biên dịch bút ký, Dương Uyển có cảm giác như đang đan xen giữa hiện đại và cổ đại.
Trong ký ức, trước khi nộp luận án tiến sĩ, nàng cũng từng trải qua một trận ốm nặng. Bệnh viện không tìm ra nguyên nhân, chỉ ho không ngừng, rồi sốt đi sốt lại. Chỉ khi ngủ mới đỡ đau đớn. Thế nhưng, giữa đêm nàng vẫn thường "trọng bệnh kinh tọa khởi", cố gắng ngồi dậy bật máy tính, sợ ý tưởng trong đầu sẽ tan biến.
Khi toàn tâm toàn ý làm một việc, con người ta sẽ cảm thấy mọi thứ xung quanh chỉ là tro tàn bị thiêu rụi bởi ám ảnh, ngay cả thân xác cũng dần tách khỏi tư duy, trở thành chiếc bình mọn không đáng để ý.
Đúng lúc Dương Uyển viết được nửa cuốn bút ký, Bộ Hình bắt đầu thẩm vấn Đặng Anh về án cũ Lưu Ly Xưởng theo chỉ dụ.
Hôm đó kinh thành mưa như trút. Dù là giờ Thìn, trời cũng tối đen. Mây đen như tấm vải dày vô tận che kín bầu trời.
Nước mưa trên đường cung đạo ào ào chảy xuống chỗ trũng, cuốn theo lá rụng, tạo thành những xoáy nước nhỏ. Giày đen giẫm lên, nước bắn thành tia. Bạch Ngọc Dương che ô bước qua vũng nước, vạt áo quan ướt sũng. Tề Hoài Dương đi phía sau nói: "Năm ngoái tuyết lớn, không ngờ năm nay mưa cũng nhiều thế."
Bạch Ngọc Dương không đáp, quay sang hỏi Dương Luân bên cạnh: "Dương thứ phụ nghĩ sao?"
Dương Luân im lặng nhìn lá trôi dưới đất.
"Dương Luân."
Bạch Ngọc Dương gọi tên, hắn mới giật mình.
"Xin thủ phụ chỉ giáo."
Bạch Ngọc Dương dừng bước: "Mắt người lõm sâu, đêm qua không ngủ được?"
Dương Luân đáp: "Đêm qua tại trực phòng, chưa rời cung."
Bạch Ngọc Dương nhướng mày: "Thâu đêm?"
Biết hắn cố ý hỏi, Dương Luân gật đầu không nói.
Bạch Ngọc Dương vỗ vai hắn: "Ngươi cùng Tề thượng thư là đồng môn, lại cùng Hà phụ thần đồng khoa, họ đều từng kinh qua hình ngục, sao không hỏi họ cho rõ?"
Dương Luân lạnh giọng:
"Ta có chừng mực."
"Được, được."
Bạch Ngọc Dương bóp vai Dương Luân một cái, không nói thêm, quay đi tiếp tục hướng Dưỡng Tâm Điện.
Trong điện thắp đầy đèn. Giảng học ở Văn Hoa Điện vừa xong, Dịch Lang che ô về nhưng vẫn ướt áo. Hắn đi thẳng vào nội điện, Hợp Ngọc và Thanh Mông vội theo sau: "Bệ hạ, xin thay y phục."
Dịch Lang không đáp, ngồi xuống sau ngự án cầm bút viết.
Hợp Ngọc còn muốn nói, bị Thanh Mông ngăn lại. Hai người lui ra sau địa cháo đứng hầu. Không lâu sau, tiếng hoàng đế vang lên: "Hợp Ngọc, xưởng thần ở đâu?"
Hợp Ngọc vội bước lên: "Xưởng thần ở Tư Lễ Giám chưa về."
Dịch Lang đặt bút xuống: "Mời xưởng thần đến."
Vừa dứt lời, đèn lồng xuất hiện ngoài hành lang. Thanh Mông truyền: "Bệ hạ, xưởng thần đã về."
Đặng Anh đặt đèn cạnh tay Dịch Lang, quỳ hành lễ.
Dịch Lang ngừng bút: "Hôm nay xưởng thần vì sao không đến Văn Hoa Điện hầu giảng?"
Đặng Anh đáp: "Mấy vị các thần xin yết kiến bệ hạ để tấu chính. Hôm nay mưa lớn, nô tài tự mang phiếu nghị đến."
Hắn nhìn y phục Dịch Lang, đứng dậy: "Xin bệ hạ thay y phục trước."
Dịch Lang gật đầu, từ ghế đứng dậy vào thứ gian.
Đặng Anh theo vào, xắn tay áo hầu hắn rửa mặt thay áo.
Đang cởi đai lưng, ngoài điện truyền vào danh sách các đại thần nội các. Dịch Lang nghe xong, cúi đầu: "Hôm nay trẫm không muốn nghe họ tấu chính."
Đặng Anh quỳ xuống chỉnh vạt áo: "Vì sao?"
Dịch Lang nói: "Trẫm thích nghe Dương thượng thư giảng về cương thổ, điền địa, hộ tịch, thuế khóa, bổng lộc. Ông ấy nói dễ hiểu. Nhưng mấy ngày nay, Dương thượng thư ít nói. Tề thượng thư đang giảng về án Lưu Ly Xưởng và Đồng Gia. Xưởng thần..."
Dịch Lang nhìn Đặng Anh: "'Mượn danh xây dựng hoàng thành để tham ô', trong tội trạng ngươi viết cho trẫm có điều này."
"Phải."
"'Vì thoát tội mà hãm hại thầy mình, khiến tiên sinh Trương chết thảm', điều này cũng có."
"Phải."
"'Cùng Tư Lễ Giám thông đồng, giết hơn 80 người ở Đồng Gia Thư Viện, ép quân phụ cải chế Đông Xưởng', cũng có..."
"Phải."
Hắn liên tục đáp "phải", nhưng tay vẫn không ngừng động tác.
Giọng Dịch Lang nghẹn lại: "Xưởng thần."
"Có nô tài."
"Ngươi có làm những việc này không?"
Đặng Anh ngẩng đầu nhìn thẳng Dịch Lang:
"Nếu không phải do nô tài tận tay làm, sao có thể viết ra."
Dịch Lang im lặng một lúc: "Xưởng thần, ngươi muốn trẫm xử tội ngươi thế nào?"
"Tuân theo di chúc tiên tổ Đại Minh, dựa vào 'Thái Tổ nội huấn', tham khảo 'Đại Minh hình luật'."
Dịch Lang ngửa cổ: "Nhưng ngươi từng dạy trẫm chương 13 'Luân nhân nghĩa' trong 'Trinh Quán chính yếu'. Sau khi trẫm trách phạt ngươi bằng trượng, ngươi cũng khuyên trẫm hiểu được sự tàn khốc của hình phạt, nên thận trọng khi sử dụng. Xưởng thần, trẫm có thể thương tình với ngươi sau khi bàn bạc với nội các."
"Bệ hạ đã nhiều lần tha thứ cho nô tài rồi."
Đặng Anh buông tay ngắt lời, bình thản nói tiếp: "Chương 13 'Trinh Quán chính yếu' nói về thần dân quy phục nhân chính. Nhân nghĩa của bệ hạ nên dành cho bách tính và quan tướng, không phải nô tài. Còn hình phạt, đúng là phải thận trọng, nếu không sẽ lặp lại án Đồng Gia. Nhưng với nội đình nô tài, không nên yêu thương. Tiên Thái Tổ trị vì hơn 50 năm không có họa hoạn quan, Tiên đế tại vị 14 năm lại có hơn trăm án oan vì Tư Lễ Giám. Nguyên nhân, tự thủ phụ hẳn đã giảng rõ cho bệ hạ. Lời họ không sai. Đến giờ, thầy của nô tài, hơn 80 viện sinh Đồng Gia, cùng vô số cựu thần trong ngục oan, vẫn là tội nhân dưới đất vàng. Họ đang chờ bệ hạ minh oan. Bệ hạ, làm vua phải quyết đoán, không cần thương tình nô tài."
"Ngươi đứng dậy đi."
Dịch Lang im lặng rất lâu mới thốt ra câu này.
Đặng Anh đứng lên, Dịch Lang phải ngửa mặt mới nhìn thấy hắn.
"Xưởng thần, dù ngươi chưa từng làm giảng quan ở Văn Hoa Điện, trẫm cũng không thể xem ngươi là thầy, nhưng mọi lời ngươi nói, trẫm đều ghi nhớ. Ngươi không cho trẫm thương tình, trẫm nghe ngươi. Ngoài ra, ngươi còn việc gì muốn trẫm làm không?"
Đặng Anh gật đầu:
"Nô tài không còn gia tịch, nếu bệ hạ cho phép, sau khi phạm tội, xin đem cung tịch trên người nô tài giao cho gia tộc họ Dương."
**
Trên trời vang lên một tiếng sét.
Dương Luân ngẩng đầu nhìn lên vòm trời sau tia chớp.
Mảng mây đen bị xé toạc, lộ ra vệt sáng yếu ớt. Nhưng kỳ lạ thay, ông không nỡ nhìn thứ ánh sáng ấy.
Thanh Mông dẫn thái giám bưng mười mấy chén trà nóng từ điện đi ra, nói với Dương Luân và các đại thần: "Bệ hạ bị dính mưa, Đặng chấp ấn đang hầu thay y phục. Bệ hạ thương các đại nhân cũng bị lạnh, đặc biệt ban trà."
Các quan tạ ơn, đứng ở hiên nhận trà. Bạch Ngọc Dương hỏi: "Phiếu nghị hôm nay đã trình chưa?"
Thanh Mông đáp: "Đã trình, do chấp ấn tự tay mang đến."
"Ồ."
Hắn lại hỏi: "Chấp ấn không nói gì sao?"
Thanh Mông lắc đầu: "Không."
"Biết rồi."
Đúng lúc đó, trong điện truyền gọi báo lại chức danh lần nữa. Các quan đặt chén trà lên, lần lượt xướng danh.
Không lâu sau, có chỉ triệu nội các thủ phụ, Thượng thư Bộ Hình và Bộ Hộ vào điện, các đại thần khác đợi ở hiên.
Thái giám vội đến giúp ba người phủi hơi mưa trên người. Thanh Mông lui vào cửa dẫn lối, cung nữ thắp thêm mười chiếc đèn đồng mạ vàng. Dù trời tối, nội điện lại rực rỡ ánh đèn.
Ba người bước vào, Dịch Lang đã mặc y phục thường ngồi sau ngự án.
Bạch Ngọc Dương bước lên: "Phiếu nghị nội các trình hôm nay, bệ hạ đã dùng ấn chưa?"
"Dùng rồi."
"Bệ hạ có chỗ nào nghi vấn?"
Dịch Lang ngẩng đầu: "Trẫm không nghi vấn."
Bạch Ngọc Dương và Dương Luân đều sững sờ.
Dương Luân im lặng, Bạch Ngọc Dương thăm dò: "Bệ hạ không nghi vấn, thần tấu xin bệ hạ giao chấp ấn thái giám Tư Lễ Giám cho Bộ Hình tra xét."
"Không chuẩn."
"Bệ hạ!"
Bạch Ngọc Dương không ngờ hoàng đế cự tuyệt, giọng không khỏi cao lên: "Dân tình phẫn nộ, bệ hạ không thể tư tình!"
Dịch Lang đứng dậy đi đến trước mặt hắn: "Trẫm không nói không trị tội hắn. Bộ Hình cứ nghị tội, trình lên trẫm xem xong sẽ viết chiếu thư tuyên bố tội trạng, do nội các ban bố thiên hạ. Trước đó, trẫm sẽ giao hắn cho Bắc Trấn Phủ Ty giam giữ."
Bạch Ngọc Dương nói: "Bệ hạ định không thẩm mà kết tội sao?"
"Đúng, không thẩm mà kết tội."
"Đây..."
"Bạch thủ phụ, trẫm làm thế có đúng không?"
Bạch Ngọc Dương đột nhiên cảm thấy áp lực từ vị hoàng đế trẻ tuổi này, cùng sự chất vấn dành cho mình - một thủ phụ nội các. Câu "Bệ hạ thánh minh" mãi không thốt nên lời.
Dịch Lang quay sang nhìn Dương Luân đang im lặng, hỏi lại: "Dương thượng thư, trẫm làm thế có đúng không?"
Dương Luân hít một hơi ẩm ướt, vén áo quỳ xuống, cúi đầu: "Bệ hạ thánh minh."
"Thượng thư cũng nói được câu này."
Dương Luân nắm chặt tay trên đất, dập đầu một cái thật mạnh: "Bệ hạ, thần có lỗi."
Dịch Lang quay lưng, nén giọng: "Bạch thủ phụ, Tề thượng thư lui an trước."
"Tuân chỉ."
Cửa điện mở, hơi mưa lạnh lùa vào khiến ngọn đèn chập chờn.
"Cậu đứng dậy đi."
Dương Luân đứng lên, giật mình phát hiện Dịch Lang không biết từ lúc nào đã khóc.
"Bệ hạ..."
"Cậu, di mẫu sẽ không tha thứ cho con."
Dương Luân đứng cứng trước mặt Dịch Lang.
Bao năm nay, hắn cùng giảng quan Văn Hoa Điện chỉ coi hắn là học trò hoàng gia, uốn nắn cử chỉ tư tưởng, nhưng chẳng ai biết tính tình thực sự của hắn. Đến mức hắn gọi "cậu", hắn cũng không biết phải ứng xử thế nào.
"Con không dám gặp di mẫu nữa."
Nói xong, nước mắt hắn tuôn rơi.
Là bề ta, Dương Luân không thể lau nước mắt cho hoàng đế, chỉ lui một bước chắp tay: "Thần xin bệ hạ đừng nói vậy."
Dịch Lang nắm lấy tay áo Dương Luân: "Cậu nói giúp con với di mẫu, con không muốn giết xưởng thần."
"Vâng, thần sẽ nói."