Khi Dương Luân rời Dưỡng Tâm Điện, mưa càng nặng hạt, đập lên mái ngói như đá rơi.
Hắn do dự, ngoảnh lại thấy Đặng Anh bước ra, mở ô che cho mình.
"Bệ hạ lệnh thần tiễn Dương đại nhân."
Mưa rào rào, hai người đi trong cung đạo mà im lặng.
Đến cửa Hội Cực, Dương Luân giật lấy chiếc ô Đặng Anh đang giơ cao: "Đủ rồi!"
Đặng Anh tránh vào dưới thềm, vắt ống tay áo đẫm nước. Theo lễ nghi quan viên, hắn nghiêng ô che cho Dương Luân suốt đường, giờ áo quan đã ướt sũng.
"Vậy thần tiễn đại nhân đến đây."
"Là ta tiễn ngươi đến đây."
Đặng Anh sững sờ, gật đầu: "Phải."
Hắn cúi người làm lễ.
Dương Luân nhìn bàn tay hắn giơ trước trán, đột nhiên hỏi: "Đặng Phù Linh, ngươi nghĩ sau một hồi quen biết, ta - đồng môn của ngươi - có xứng đáng không?"
Đặng Anh buông tay đứng thẳng, mỉm cười: "Tử Hề, ngươi và ta đều đã cố hết sức."
Dương Luân nói: "Ta chưa cố hết sức."
"Nhưng đến đây là đủ rồi."
Hắn cười nói tiếp: "Tử Hề, ta đã cầu xin bệ hạ, nếu ngài cho phép, sau khi ta phạm tội, sẽ đem thân tịch của ta giao cho gia tộc họ Dương."
Dương Luân trong tai đột nhiên "oàng" một tiếng: "Giao thế nào?"
"Trong kinh thành, các đại hộ cũng nuôi gián..."
"Đặng Phù Linh, ngươi không phải đã sớm không muốn cái thân phận này rồi sao?"
Dương Luân nói xong, toàn thân run rẩy, bước lên: "Ngươi có qua tịch hay không, việc hậu sự ta đều sẽ lo! Nhìn ngươi rơi vào kết cục này... Đặng Phù Linh, ta... ta đã xấu hổ vô cùng, ngươi thật sự muốn ép ta không còn mặt mũi nào nữa sao?"
Cảm xúc ông gần như mất kiểm soát, nói xong liền quay người, bóp chặt huyệt hổ khẩu, thở ra hơi đục, ép mình bình tĩnh lại.
Người phía sau thở dài.
"Xin lỗi, ta không nghĩ tới ngươi."
Hắn cúi mắt xuống: "Ta muốn theo Uyển Uyển."
Vai Dương Luân sụp xuống.
Hắn lấy vợ từ năm mười bảy tuổi, không hiểu thứ tình cảm ngoài hôn nhân, càng không hiểu đạo lý nam nhân theo nữ nhân.
Nhưng đến lúc này, hắn không nỡ chất vấn người trước mặt. Bởi hắn đã trắng tay, chỉ cầu xin một chỗ an nghỉ ảo vọng, nhục nhã với chính mình. Dù Dương Luân không nỡ cho, cuối cùng dường như cũng không thể không đồng ý.
"Tử Hề."
Dương Luân quay lưng nhả ra một chữ: "Nói."
"Ta đã bán tuyệt ngoại trạch cho Dương Uyển, nhưng sợ sau khi phạm tội sẽ liên lụy nàng nên không đóng quan ấn. Tuy không phải hồng khế (hợp đồng đỏ có đóng dấu quan phủ), nhưng vẫn có giá trị. Ta giao địa khế cho Trần Hoa chuyển cho nàng. Ta biết Uyển Uyển không để ý tòa trạch đó, nhưng đó là tất cả tài sản cả đời ta, xin ngươi khuyên nàng nhất định nhận lấy."
"Được."
Dương Luân nén cảm xúc, gượng bình thản: "Ta sẽ nói với nàng."
Đặng Anh gật đầu: "Còn một thứ ta muốn giao cho ngươi, nhưng đừng đưa Uyển Uyển."
"Là gì?"
Đặng Anh mở áo, từ trong ngực lấy ra một gói vải.
Dương Luân mở ra, thấy một khối ngọc bích phỉ thúy chạm hoa phù dung.
Họ Dương sính ngọc, Dương Luân cùng Dương Uyển, Dương Quỳnh đều thích đeo ngọc.
Dương Uyển có tên nhũ là Ngọc Phù Dung. Dương Luân cưng chiều em gái, mỗi khi nhậm chức địa phương thường tìm ngọc thạch về chạm đồ trang sức hình hoa phù dung cho nàng. Những món ngọc phù dung trong kinh thành, hắn hầu như đều xem qua, nhưng miếng ngọc này lại là lần đầu thấy.
"Ngươi lấy đâu ra?"
Đặng Anh đáp: "Lão sư trước khi chết để lại cho ta. Ta luôn giữ kỹ, nhưng lần này khó tránh bị khám nhà, chỉ có thể giao cho ngươi."
Dương Luân nhìn mặt ngọc: "Chạm hoa phù dung, sao không đưa Uyển Nhi?"
Đặng Anh theo ánh mắt Dương Luân nhìn xuống, khẽ nói: "Đây là lễ vật đính hôn. Tử Hề..."
Hắn ngẩng lên nhìn Dương Luân: "Đưa cho nàng, ngươi có cho phép không?"
Dương Luân siết chặt tay, cổ họng nghẹn lại hồi lâu, bỗng nói: "Ngươi cần gì quan tâm ta có cho phép hay không. Mấy năm nay, ta đâu có quản được Uyển Nhi, ngươi không biết sao?"
Đặng Anh không nói thêm lời nào.
Mưa rầm rập.
Phía sau Hội Cực Môn, mấy thái giám chạy vội dưới mưa hô: "Nước sông hộ thành dâng cao rồi!"
Dân gian có câu: Nước sông hộ thành dâng, là ngày oan khiên gần kề.
Lúc này Dương Luân cảm thấy câu nói ấy vừa đúng lại vừa sai.
**
Tháng 6 năm Tĩnh Hòa nguyên niên.
Đặng Anh chính thức bị cách chức Tư Lễ Giám và Đông Sát Sự Xưởng, giải về Chiếu Ngục.
Bộ Hình xét lại gần trăm án cũ liên quan phe cánh Hà Di Hiền, lần lượt kéo bọn người Tư Lễ Giám ra nghị tội.
Bạch Ngọc Dương tấu xin Tam Ty nghị tội Đặng Anh, ngay hôm đó bị hoàng đế bác bỏ.
Đúng lúc Bạch Ngọc Dương chuẩn bị liên danh nội các tấu chương lần nữa, hoàng đế hạ phát bản tội trạng do chính Đặng Anh viết xuống Bộ Hình.
Quan viên Đô Sát Viện và Đại Lý Tự xem xong đều kinh ngạc trước thái độ hợp tác của phạm nhân.
Dựa vào bản tội trạng này, hai ty từ án Lưu Ly Xưởng đến án học điền, liên tra kinh thành và địa phương, chỉ trong bốn năm ngày đã liệt kê hơn tám mươi tội danh cho Đặng Anh.
Tả Đô Ngự sử nhìn tội lục nói: "Tuy chưa đủ cực hình, nhưng chắc chắn có thể xử trảm."
Bạch Ngọc Dương nói: "Còn nhẹ."
Tề Hoài Dương nói: "Tự thủ phụ, nếu bệ hạ chấp thuận tấu chương của chúng ta, xử trảm thị chúng cũng không nhẹ."
Tả Đô Ngự sử nói: "Vụ án mạng ở Thuận Thiên Phủ, dân tình phẫn nộ, không xử cực hình thì không yên lòng dân."
Tề Hoài Dương vừa định mở miệng, đã nghe Bạch Ngọc Dương nói: "Tự thủ phụ nói rất phải. Năm xưa Tiên đế dung túng phe cánh Hà Di Hiền gây họa, chúng ta mấy lần hặc tội đều bị ngăn cản. Nay đến triều mới, trong ngoài đều chờ đợi một luồng gió mới. Không trừng trị nghiêm người này, sao tỏ rõ thái độ nghiêm khắc của bệ hạ với nội đình?"
Tề Hoài Dương cúi đầu trầm mặc một lúc: "Ý hai vị là muốn tấu xin Tam Ty hội thẩm lần nữa sao?"
Dương Luân ngồi một bên vốn không nói gì, nghe câu này không nhịn được: "Có thể đừng hành hạ hắn nữa được không?"
Mọi người nghe xong đều im lặng.
Dương Luân đứng dậy, cầm lấy bản tội trạng trong tay Tề Hoài Dương: "Những việc hắn làm, ở đây đều ghi rõ. Tam Ty đường thẩm lại mất mấy chục ngày nữa, đeo gông cùm, quỳ trước quan án, chịu tra tấn, nói lại những lời giống nhau, rốt cuộc có ý nghĩa gì? Thân thể hắn đã không chịu nổi, các ngươi muốn hành hạ hắn như Hà Di Hiền, đến nỗi không thể lên pháp trường sao?"
Ngự sử vội nói: "Tự thủ phụ, câu nói của Dương thứ phụ có lý. Chúng ta dùng cực hình là để răn đe nội đình, nếu phạm nhân chết trước khi hành hình thì mất đi ý nghĩa ban đầu."
Lời lẽ vô huyết đạo này khiến Dương Luân lạnh sống lưng.
Bất chấp quan nghi, hắn quát lớn: "Không phải chỉ còn thiếu một tội danh để có thể xử lăng trì hắn sao? Các ngươi nghị định xong giao cho Bắc Trấn Phủ Ty Chiếu Ngục, hỏi thẳng hắn có nhận tội không, đừng thẩm nữa!"
Bạch Ngọc Dương nhìn Dương Luân: "Theo ý ngươi, ai đi hỏi là tốt nhất?"
Dương Luân cười khổ lùi một bước: "Đợi mấy vị pháp ty nghị xong, ta - Dương Luân - sẽ đi hỏi."
Bạch Ngọc Dương gật đầu, nghiêng người nói: "Tháng trước, thứ tử của Tiên đế bệnh chết trong cung, sau đó có lời đồn bệ hạ ngược đãi em trai. Hoàng đế mới lên ngôi, những lời này làm tổn hại thanh danh, các ngươi xem có thể nhân việc này giải quyết luôn không."
**
Mùa thu năm Tĩnh Hòa nguyên niên.
Với Đại Minh, đây là giai đoạn ý nghĩa trọng đại.
Từ đầu năm, Bộ Hình, Đại Lý Tự, Đô Sát Viện hợp lực thanh toán phần lớn án oan thời Hà Di Hiền. Hoàng đế minh oan cho Trương Triển Xuân, xây miếu thờ hơn 80 viện sinh Đồng Gia, đồng thời khám nhà bọn quan lại Tư Lễ Giám, ban cứu trợ cho con cháu họ.
Thượng thư Bộ Hình Tề Hoài Dương phụng chỉ khám nhà bọn quan Tư Lễ Giám, số lượng vàng bạc điền sản khiến người ta sửng sốt. Chỉ riêng Hà Di Hiền đã bị tịch thu hơn một triệu lượng bạc, mười vạn lượng vàng, điền sản ở quê nhà Hàng Châu càng không đếm xuể. Ngay cả thái giám tùy đường theo hắn cũng chứa hàng vạn lượng bạc.
Thế nhưng khi khám nhà Đặng Anh, chỉ có mấy chục bộ quần áo cũ, nửa hòm thuốc, hơn hai mươi lượng bạc.
Quan Bộ Hình lần đầu gặp tình huống này, sợ Đặng Anh giấu tài sản khiến họ sơ suất, khi báo cáo với Tề Hoài Dương đều không biết mở lời thế nào.
Tề Hoài Dương lệnh niêm phong những thứ này cùng đồ tư trang của các quan khác, đợi người nhà đến nhận.
Cuối tháng bảy, hoàng đế chuẩn y án quyết của Bộ Hình: một người xử lăng trì, hai người xử trảm, số còn lại phần lớn lưu đày Nam Kinh và Lĩnh Nam. Đây rõ ràng là hình phạt nghiêm khắc nhất trong lịch sử Đại Minh với bè lũ gian thần.
Trước Trung thu một ngày, triều đình khắc in "Bách Tội Lục" do hoàng đế đích thân viết, nhân danh tân đế liệt kê gần trăm tội danh của chấp ấn thái giám Tư Lễ Giám kiêm đề đốc Đông Sát Sự Xưởng Đặng Anh.
Dương Uyển tại đình Thân Minh trong kinh thành đã nhìn thấy nguyên văn "Bách Tội Lục" được ghi vào "Minh Thực Lục".
Mà ngay hôm qua, nàng tại Thanh Ba Quán đã nhận được hộ tịch thân phận của Đặng Anh.
Do chính Dương Luân tới quán trao tận tay.
Dương Luân nói với nàng: "Dù sau khi hắn chết, hộ tịch này cũng không còn ý nghĩa gì, nhưng hắn nói với ta là muốn theo muội, nên muội cứ giữ lấy."
Dương Uyển nắm chặt hộ tịch của Đặng Anh, giọng run nhẹ: "Nhờ huynh tạ ơn bệ hạ giúp muội."
Dương Luân gật đầu.
Dương Uyển ho một tiếng, ngẩng đầu hỏi: "Đặng Anh còn nói gì nữa không?"
Dương Luân từ tay áo lấy ra chiếc ngọc bích phù dung đưa cho nàng: "Hắn không muốn đưa cho muội, nhưng ta giữ cũng không phải. Hắn đã giao thân tịch cho muội, thì đồ vật của hắn muội cũng nên cầm lấy. Còn những thứ bị phong tại Bộ Hình, sau khi hành hình sẽ giao lại cho gia quyến, muội đi nhận giúp hắn."
Dương Uyển vừa nhận ngọc định nói, đã nghe Dương Luân tiếp: "Giữ kỹ miếng ngọc này, đây là vật Trương tiên sinh trước lúc lâm chung để lại cho hắn."
Nàng cúi đầu: "Chạm hoa phù dung phải không?"
"Ừ."
Hắn nói thêm: "Gia tộc họ Dương ta sùng bái ngọc, dù là lễ đính hôn hay của hồi môn đều phải có ngọc..."
"Hắn không dám đưa cho muội, là không dám coi nó như lễ đính hôn chứ gì."
Dương Luân trầm mặc một lúc: "Hắn đã là nô tài có tội, những chuyện không nên nghĩ, muội đừng nghĩ nữa."
**
Dương Uyển nhìn chữ trên đình Thân Minh (2), không ngừng văng vẳng câu nói của Dương Luân: "Hắn đã là nô tài có tội, những chuyện không nên nghĩ, muội đừng nghĩ nữa." Toàn thân nàng run nhẹ.
Tống Vân Khinh sợ nàng làm loạn, luôn đỡ tay nàng: "Đừng xem nữa Dương Uyển, về thôi."
Dương Uyển xoa cổ hơi mỏi, lắc đầu: "Để ta đọc hết."
Trần Hoa che chắn đám đông phía sau, hạ giọng: "Uyển cô nương, chỗ này đông người, bị nhận ra thì không hay."
"Trần Hoa!"
Tống Vân Khinh quát ngắt lời: "Không biết nói thì im đi."
Vừa dứt lời, đám đông đã có tiếng hô: "Là thái giám thê thiếp của tên hoạn quan kia!"
Trần Hoa vội che chắn: "Vân Khinh, đưa Uyển cô nương đi nhanh!"
Tống Vân Khinh định kéo Dương Uyển, nhưng nàng không nhúc nhích. Nàng nhẫn nhịn những lời nhục mạ xung quanh, đọc đến chữ cuối cùng trên đình Thân Minh.
---
(1) Hồng khế: Địa khế có đóng dấu quan phủ, được nhà nước bảo hộ. Ngược lại là "bạch khế", thuộc giao dịch dân gian.
(2) Thân Minh đình: Nơi công bố thông tin triều đình, tương tự bảng tin thời Minh.