"Minh Thực Lục" ghi chép đầy đủ bản chiếu thư này.
Dương Uyển từng có thể đọc thuộc lòng. Với một văn bản tuyên án, chiếu thư này không quá sắc bén. Người chấp bút dường như ẩn mình sau ngôn từ quy phạm, mặc áo mỏng ngồi yên lặng chịu đựng ánh mắt bá quan vạn dân.
Tội danh đầu tiên - mưu hại tông thất.
Đây là tội nặng nhất trong tất cả, nhưng cũng là điều hèn mọn nhất. Không cần diễn giải chi tiết, trực tiếp đẩy người đó lên pháp trường ba nghìn nhát.
"Minh sử" chép rằng hoàng thứ tử Chu Dịch Đình chết vào cuối năm Trinh Ninh, nhưng thực tế lại bệnh chết đầu năm Tĩnh Hòa.
Cái trước xóa sổ 'án chiếu giả' trước khi Dịch Lang đăng cơ, cái sau dùng một tội danh mơ hồ kết thúc cuộc thanh trừng đầu niên hiệu Tĩnh Hòa.
Dù là lịch sử trên giấy hay hiện thực trước mắt, đều không trái quy luật. Chỉ có lòng người là nguồn cơn của sai sót.
Dù vậy, cũng không cần bàn luận quá nhiều về được mất.
Xét trên diện rộng, lịch sử đang tiến lên, các chế độ xã hội không ngừng hoàn thiện. Trải qua cuộc thanh trừng này, triều đại Đại Minh bước vào thời kỳ chính trị hiếm có - tham bạo của hoạn quan giảm mạnh, cải cách thuế khóa của Dương Luân thông suốt phương Nam. Những quan chức Tư Lễ Giám sau này đều thận trọng tự kiềm chế, cùng nội các hợp lực trong một thời gian, giúp chính lệnh thông suốt.
Dương Uyển nghiên cứu Đặng Anh, cũng phải đối diện với ý nghĩa lịch sử của cuộc thanh trừng này.
Nếu không ở Đại Minh sáu trăm năm trước, nếu không cùng Đặng Anh trải qua bốn năm ngắn ngủi, có lẽ nàng đã không đau lòng vì hắn. Như lần đầu gặp Đặng Anh ngoài phòng tra tấn, biết rõ kết cục bị lăng trì của hắn nhưng không chút sợ hãi hay đau lòng, ngược lại còn tràn đầy 'mong đợi' với cuộc đời bi thảm ấy.
Nhưng lúc này, nhìn chiếu thư trên đình Thân Minh, nàng không kìm được nước mắt.
"Dương Uyển, đi thôi!"
Tống Vân Khinh nắm bàn tay lạnh ngắt của nàng.
Đám đông trước đình Thân Minh đã ùa về phía nàng. Tống Vân Khinh kéo Dương Uyển đi, không ngờ bị nàng giật tay ra.
"Dương Uyển..."
Tay Tống Vân Khinh với theo không kịp, quay đầu chỉ thấy nàng một mình bước về phía đình Thân Minh.
Xung quanh ồn ào nhục mạ, nhưng tất cả đều không rõ ràng.
Dương Uyển dừng bước, ngẩng mặt lên: "Các người muốn nói gì, nói to lên. Ta đang nghe."
"Tự tiện theo hoạn quan, không biết liêm sỉ!"
Một lão nhân lớn tuổi quát to, âm thanh xé tan không khí ồn ào, khiến đám đông đồng loạt hô theo:
"Đúng, không biết liêm sỉ! Không biết liêm sỉ!"
Lời ác như dao chém vào mặt. Dương Uyển đứng đối diện đám đông lặng lẽ nghe, đến khi tiếng hò hét dần tắt, mới nén nước mắt bình thản hỏi: "Còn gì nữa?"
Còn...
Người trước đình Thân Minh sững sờ.
Dương Uyển nhìn lên bản chiếu thư: "Mấy năm trước, ta đã nghe câu này rồi."
Nàng lặp lại: "'Tự tiện theo hoạn quan, không biết liêm sỉ', ta nghe nhiều đến mức tự mình cũng tin. Hôm nay ta hỏi lại một câu, hai chữ 'liêm sỉ' rốt cuộc có ý nghĩa gì? Có cứu được mạng người không?"
"Cứu người..."
"Có giết được người không?"
Nàng bất ngờ cao giọng, tiến thêm một bước về phía đám đông: "Các người muốn dùng 'liêm sỉ' để giết ta sao?"
Nàng lau nước mắt, cười nhạo: "Các người giết không được ta, bởi như lời các người nói, ta Dương Uyển tự tiện theo hoạn quan, ta Dương Uyển không biết liêm sỉ!"
Nói xong chỉ tay lên đình Thân Minh: "Nhưng ta mời các người nhìn kỹ. Nơi này từng treo rất nhiều cáo trạng xử tử. Thầy của Đặng Anh - Trương Triển Xuân, viện sinh Đồng Gia Thư Viện, Ngự sử Hoàng Nhiên, đều từng bị liệt tội ở đây. Nay triều đình minh oan cho họ, xây miếu thờ phụng, ưu đãi hậu duệ. Các người đều biết, những người này đều biết liêm sỉ. Thế mà họ đều chết cả."
Nàng tạm dừng, giọng chuyển sang châm biếm: "Nhưng kẻ không biết liêm sỉ như ta lại còn sống. Các người muốn sống?"
Nàng nghiêng đầu, khóe miệng đẫm nước mắt nở nụ cười thê lương: "Hay là muốn chết?"
Đám đông câm lặng, không phải bị Dương Uyển áp đảo, mà vì không biết trả lời thế nào.
Câu hỏi này, trong bối cảnh ý thức tự do chưa nảy mầm, tam cương ngũ thường làm chuẩn mực của triều Minh, không ai dám đặt ra.
Dương Uyển từng thận trọng cho rằng không nên để văn minh hậu thế can thiệp quá sớm. Xét cho cùng, đảo lộn quan niệm thời đại với người xưa giống như xây lâu đài trên không, không có nền tảng vững chắc, kẻ leo lên cuối cùng ắt sẽ rơi xuống chết.
Nhưng lúc này, Dương Uyển không nhịn được nữa, hoặc nói cách khác, nàng không muốn nghĩ thấu nữa.
Nàng gom nhặt sự quan tâm đến "con người" từ nền văn minh hậu thế, kết tinh thành câu hỏi "muốn sống hay muốn chết", thẳng thắn ném ra. Ai cũng hiểu nàng đang nói gì, ai cũng cảm nhận được cái lạnh của lưỡi dao cứa vào da thịt. Mọi người bản năng cảm thấy sợ hãi.
Lão nhân dẫn đầu lúc nãy lẩn vào đám đông, những kẻ phẫn nộ cũng dần im lặng.
Dương Uyển nhắm mắt, để mặc nước mắt trào ra.
"Phải, ta là tội nhân, ta nhận. Nhưng ta không nhận hắn giống ta không biết liêm sỉ."
Nàng nhìn lại bản chiếu thư. Trong khoảnh khắc, nàng chợt nhận ra, người mặc áo vải ẩn sau ngôn từ kia là ai - không phải Dịch Lang còn nhỏ tuổi, mà là Đặng Anh - kẻ luôn không chịu mở miệng với thế gian.
Văn nhân để lại tuyệt mệnh từ, tổng kết tư tưởng và số phận cả đời để hậu thế tưởng niệm.
Còn hắn viết "Bách Tội Lục", tự tay chặt đứt kiếp nô tài của mình, không cần ai tưởng nhớ, không nhận hương hỏa. Đặng Anh - người ôn hòa cả đời, kỳ thực còn tàn nhẫn và "lạnh lùng" hơn bất kỳ ai.
"Quân tử chết vì tiết tháo, cũng là rèn dao quỳ xuống mời người đời giết mình."
Dương Uyển cuối cùng thốt ra câu này, sau đó cúi người làm lễ sâu trước đám đông: "Ta thay hắn tạ ơn mọi người."
Nói xong đứng thẳng, quay lưng bỏ đi.
Từ đó về sau, Tống Vân Khinh không thấy Dương Uyển khóc nữa.
**
Mùa thu năm Tĩnh Hòa nguyên niên lạnh hơn mọi năm, mưa nhiều, Thanh Ba Quán ẩm ướt khắp nơi, nhưng lại tốt cho cây chuối càng thêm xanh biếc, dù vào thu vẫn tràn đầy sức sống.
Dương Uyển khóa mình trong Thanh Ba Quán, lặng lẽ biên tập cuốn bút ký. Đồng thời, nàng bắt đầu nhân danh Thanh Ba Quán và Khoan Cần Đường, mua giấy mực từ kinh thành và các huyện lân cận.
Chủ quán nói với Dương Uyển và Tống Vân Khinh: "Thanh Ba Quán ta vốn làm ăn với thí trường, tích trữ nhiều mực in. Vốn định in nhiều thoại bản của Khoan Cần Đường, nhưng đông gia đều dừng lại. Nay lấy tiền đó mua giấy, không đúng thời vụ, giá đắt mà gặp mưa nhiều hàng cũng không tốt..."
Ông thở dài: "Chúng ta đều biết xưởng thần bị xử lăng trì, đông gia đau lòng. Nên không dám nói, chỉ dám nhờ các cô khuyên đông gia giữ gìn thân thể."
Tống Vân Khinh nói với Dương Quỳnh: "Câu cuối này là thật. Mấy ngày nay bận rộn, nàng ấy uống thuốc không đều."
Dương Quỳnh vỗ tay Tống Vân Khinh: "Việc buôn bán cứ làm theo ý nàng. Còn thân thể nàng, ta sẽ chăm sóc."
Tống Vân Khinh và chủ quán gật đầu, không nói thêm.
Dương Quỳnh xắn tay áo vào bếp coi thuốc cho Dương Uyển, tranh thủ nhóm lửa nấu một bát mì dương xuân, cùng thuốc đặt lên khay mang vào phòng nàng.
Trong phòng đèn sáng, Dương Uyển khoác áo ngồi dưới đèn, đang buông bút xoa thái dương.
Dương Quỳnh đặt khay xuống, nhìn mấy thứ hạt khô bày bên tay nàng, khẽ nói: "Ăn mỗi thứ này đủ no không?"
Dương Uyển nghe tiếng chị, mới buông tay đứng dậy: "Tỷ tỷ."
Dương Quỳnh đưa bát mì cho nàng, bảo ngồi xuống: "Trước khi uống thuốc nên ăn chút gì."
Dương Uyển nhìn bát mì bốc khói, mắt bỗng cay cay.
Nàng vội cầm đũa, cúi đầu ăn một miếng lớn, mím môi: "Từ khi tỷ dạy muội nấu mì, trong cung tiện nên muội thường nấu mì cho Đặng Anh và bệ hạ ăn. Bệ hạ còn đỡ, Đặng Anh chắc ngán lắm rồi. Nhưng giờ muội chẳng muốn cho hắn ăn gì, chỉ muốn ghì hắn vào bàn, bắt hắn ăn thêm một bát mì muội nấu."
Dương Quỳnh mỉm cười hiền hòa: "Hai người họ không ngán đâu."
Bà vỗ vai Dương Uyển: "Ăn đi. Uống thuốc rồi viết tiếp, tỷ mài mực cho muội."
Nói xong đứng dậy đi bên cạnh, tháo chiếc vòng tay dùng nước bạc mài mực.
Dương Uyển cúi đầu ăn mì, chợt nghe Dương Quỳnh hỏi: "Kịp không?"
Nàng giật mình: "Gì cơ?"
Dương Quỳnh nhìn cuốn bút ký: "Thứ muội viết có kịp không?"
"Tỷ biết muội đang viết gì sao?"
Dương Quỳnh lắc đầu: "Không biết, nhưng từ khi gặp muội trong cung, muội luôn viết cuốn bút ký này. Bốn năm không ngừng."
Dương Uyển nắm chặt đũa gật đầu: "Vâng."
Dương Quỳnh đặt thỏi mực xuống: "Viết cho xưởng thần?"
"Ừ."
Dương Uyển cúi mắt: "Đây từng là ý nghĩa cả đời muội, giờ vẫn vậy. Muội ghi lại mọi chuyện liên quan đến huynh ấy từ năm Trinh Ninh thứ 12 đến đầu năm Tĩnh Hòa, lặt vặt hơn hai mươi vạn chữ. Giờ muội tóm lại thành một tập. Muội muốn... khắc in nó ra."
Dương Quỳnh trầm mặc một lúc: "Để minh oan cho hắn?"
"Không."
Dương Uyển lắc đầu: "Chỉ có triều đình mới minh oan được. Muội chỉ là một kẻ nghịch dân 'không phục' mà thôi. Không cam chỉ làm danh tiếng sau khi chết, cũng vọng tưởng làm danh khi còn sống."
Gió thu lùa qua cửa sổ thổi tắt ngọn đèn, tiếng mưa gõ nhè nhẹ lên cửa như ai đó đang chờ đợi yếu ớt mà không cam lòng, từng lời từng lời kể lể muốn về nhà.
"Muội không sợ sao?"
Dương Quỳnh hỏi Dương Uyển: "Đây là văn nghịch."
"Sợ."
Dương Uyển ho một tiếng: "Nên trước đó muội phải an bài cho tỷ và Vân Khinh."
Dương Quỳnh lắc đầu: "Không cần."
Nàng nắm tay Dương Uyển: "Tỷ mang nỗi hận cả đời, những ngày còn lại như bị lăng trì khi ngắm trăng. Muội khác tỷ, tỷ rất muốn nhìn muội làm những điều tỷ cả đời không làm được."