Hai người đối mặt trong gió, một kẻ đầy đủ giáp đao, một người áo mỏng thân gầy.
Chênh lệch quá lớn, quả thực nàng như trứng chọi đá.
Trương Lạc dùng chuôi đao ấn nhẹ đôi tay giơ lên của nàng:
"Ta phụng mệnh hoàng thượng, không có chỉ dụ sẽ không làm hại ngươi."
Hắn quay người bảo Tống Vân Khinh đang ôm chăn: "Đỡ nàng vào trong. Gọi tất cả nam tử trong quán ra đây."
Chủ quán nghe vội dẫn các tiểu nhị đứng trước cửa.
Nhiều người lần đầu thấy "U Đô quan" trong truyền thuyết, run sợ không dám ngẩng đầu.
Trương Lạc giao đao cho hiệu úy phía sau, quay sang chủ quán:
"Bên trong có quý nhân, người Trấn Phủ Ty không vào được. Nên nhờ ngươi dẫn mọi người mang hết bản khắc, giấy mực ra để chúng ta hủy."
Chủ quán lo lắng nhìn vào trong: "Trương đại nhân, đông gia chúng ta..."
Trương Lạc nhìn bóng lưng Dương Uyển: "Chỉ cần không khắc in nữa, tạm đóng phường, ta không làm khó nàng."
"Vâng..."
Chủ quán quay lại bảo thợ thuyền: "Nhanh, vào khiêng đồ đi!"
Tiểu nhị trong quán đi lại tất bật.
Giấy mực Dương Uyển tích trữ chất đầy kho nội phường. Hơn ba trăm bản khắc phải đến hoàng hôn mới khiêng hết.
Hơi lạnh đêm về bao trùm.
Mọi người mệt lả ngồi bệt trong sân.
Trần Hoa hôm nay không trực, nghe tin chạy tới giúp. Thấy cả quán ủ rũ, đến giờ Thân vẫn chưa có cơm, đành tự nấu nồi cháo.
Lau tay xong, hắn thấy Tống Vân Khinh ngồi thẫn thờ bên bếp thuốc, khuyên nhủ:
"Cô mặc thêm áo vào."
Tống Vân Khinh giật mình: "Không sao, ta không lạnh."
Trần Hoa nói: "Gió thu thấm xương, Uyển cô nương đã bệnh, cô mà ốm thì ai chăm?"
Nàng cúi đầu thở dài: "Hôm nay huynh lại tỉnh táo hơn ta."
Nàng hít một hơi: "Phải rồi, không nên buồn thế. Nhưng ta thấy đau lòng quá. Dương Uyển và xưởng thần, suốt chặng đường ấy, ta đều chứng kiến. Xưởng thần là người thế nào, ngươi ta đều rõ, đáng lẽ không nên kết cục như vậy."
Trần Hoa thở dài: "May thay, xưởng thần có Uyển cô nương."
Tống Vân Khinh nói: "Nhưng ta cũng đau lòng cho nàng ấy."
Nàng nhìn về phòng Dương Uyển:
"Lúc ra khỏi cung, sức khỏe nàng đã không tốt. Thời gian qua vì xưởng thần, ngày đêm viết sách, tự mình hiệu đính bản khắc. Giờ sách mất, bản khắc mất, cả giấy mực cũng bị tịch thu. Nhìn nội phường trống rỗng thế này..."
Nàng đứng dậy mở nắp nồi thuốc, để hơi nóng xông vào mắt:
"Huynh đi chặt củi đi, lửa yếu quá."
Trần Hoa gật đầu nhưng vẫn ngồi yên.
Nhà càng trống, tiếng gió càng gào.
"Mọi người đều có thể đi."
Một giọng nói vang lên ở hiên.
Tống Vân Khinh quay lại, thấy Dương Uyển khoác áo lông đứng trước cửa.
Tiểu nhị đứng dậy hết.
Dương Uyển mỉm cười: "Ngồi xuống đi. Ta chỉ muốn nói vài lời khi còn ở đây."
Nàng ho nhẹ, tiếp tục:
"Ta kinh doanh Thanh Ba Quán hai năm, tích cóp chút ít. Vốn định để mở rộng xưởng sách, sửa lại nhà với Đặng Anh. Nhưng giờ không dùng nữa, mọi người chia nhau đi."
"Đông gia đừng nói thế!"
Chủ quán bước lên hiên:
"Thanh Ba Quán là kế sinh nhai của chúng ta. Chỉ cần ngài bình an, thế nào cũng xoay xở được."
Các tiểu nhị cũng nói: "Đúng vậy! Ở đây không bị hà hiếp, tiền công lại nhiều. Giờ đông gia bệnh mà bảo chúng ta nhận tiền giải tán, thì còn gì là lương tâm?"
Dương Uyển lắc đầu:
"Các người đã thấy người Bắc Trấn Phủ Ty, nên biết ta phạm luật, sắp bị xử tội. Với ta nhân phẩm mỗi người đều quý giá. Ta bảo các người đi, không vì gì khác, chỉ vì ta biết nỗi nhục khi giao thân thể cho hình luật. Ta có tội ta nhận, nhưng các người vô tội, nên trân quý tự do, không cần như ta."
Nàng ho mấy tiếng, Tống Vân Khinh vội đỡ. Dương Uyển nắm tay nàng:
"Vân Khinh, trong cung ta không có bạn, cảm ơn cô chân thành đối đãi. Ta vốn định tặng cô Thanh Ba Quán, nhưng sợ liên lụy nên... để lại tất cả đồ riêng cho cô."
"Dương Uyển..."
"Dù sau này sống với ai, hay một mình, ta đều mong cô tự do hơn."
Nàng buông tay Tống Vân Khinh, quay về phòng trong im lặng.
Một ngọn đèn, một ánh sáng ấm.
Trăng lạnh ngoài cửa, bóng chuối in trên kính.
Dương Uyển ngồi xuống, cởi áo dày, xắn tay áo cầm bút.
Giấy bông dùng in đã bị Trương Lạc tịch thu, giờ chỉ còn giấy trúc thường ngày. Giấy ráp giúp nàng giữ vững bàn tay run rẩy. Nàng mở bản thảo, chép lại đoạn đầu "Đông Xưởng Quan Sát Bút Ký":
"Trinh Ninh thập nhị niên, đông tê.
Ư kinh giao Nam Hải Tử ngộ Đặng Anh.
Thị nhật đại tuyết, mãn địa thanh bạch.
Ngã ư song trung khuy thương hạc,
Thích như ngưỡng đầu kiến xuân đài..."
Giao hết tài sản thân ngoại, ngồi yên với tâm thế kẻ sắp chết.
Trong từng nét bút, nàng dần thấu hiểu tâm cảnh Đặng Anh - con người khiêm nhường ấy dùng cả đời tu dưỡng để nén nỗi sợ vào đáy lòng, rồi ngoan ngoãn ngồi trong bùn lầy. Hắn không yếu đuối, yêu ghét rõ ràng, những việc muốn làm đều đã làm, chỉ là không chịu mở miệng.
Hắn từng là người xây dựng hoàng thành.
Cho đến chết, vẫn là kẻ bảo vệ vương triều phong kiến này.
Với Dương Uyển, đó là quá khứ mục ruỗng.
Nhưng với Đặng Anh, đó là gia viên, nơi ký thác văn tâm.
Vì thế hắn không thể hiểu thái độ "bất phục" từ thế kỷ 21 của nàng, nhưng lại không ngừng bị sức mạnh của nàng lôi kéo. Nếu nói cuộc đời hắn từ khi bị hoạn hình đã bị cắt mất, luôn hướng tới tự hủy, thì Dương Uyển xuất hiện như ngoại lực, ngăn hắn trước vực thẳm, khiến hắn nảy sinh ý niệm "tham sống".
Chỉ cần Đặng Anh "tham sống" là đủ, dù hắn vẫn im lặng cũng không sao. Chỉ cần hắn không tự hủy, phần còn lại với Dương Uyển chỉ là sớm sáu trăm năm mà thôi. Nàng đã chuẩn bị hơn mười năm cho điều này. Dù chỉ một mình cũng không sao, năm xưa nàng cũng một mình đối mặt với giới sử học ồn ào, cuối cùng tốt nghiệp, bản thảo được nhận.
Nàng đã thắng.
**
Hồi tưởng như giấc mộng lớn, tỉnh dậy vẫn thấy trăng lạnh ngoài cửa.
Dương Uyển không biết mình ngủ từ lúc nào, khi mở mắt đã thấy Dương Quỳnh ngồi trước mặt, xắn tay áo đang chép lại bản thảo của nàng.
"Tỷ tỷ."
Dương Uyển gọi khẽ.
Dương Quỳnh ngẩng đầu mỉm cười: "Chưa ăn cơm, muội có đói không?"
"Không đói."
Nàng nhìn cây bút trong tay chị, định hỏi thì nghe Dương Quỳnh nói:
"Uyển Nhi, để tỷ giúp muội."
Vừa dứt lời, cửa mở ra, Tống Vân Khinh và Trần Hoa ôm xấp giấy bông bước vào:
"Dương Uyển, chúng ta cũng giúp cô."
Dương Uyển nhìn giấy bông sửng sốt:
"Chúng ta còn giấy bông đâu?"
Tống Vân Khinh đáp: "Không phải của ta, do Chu tiên sinh họ gửi đến."
"Chu tiên sinh?"
"Vâng, thứ cát sĩ Hàn Lâm Viện - Chu Mộ Nghĩa."
Dương Uyển sững người, quay nhìn ra cửa.
Sân trong đèn đuốc sáng trưng, chủ quán cùng tiểu nhị khiêng bàn từ nội phường ra hiên. Trên bàn giấy trải đầy. Chu Mộ Nghĩa cùng mấy chục học sinh Trừ Sơn, Hồ Tuấn Thư Viện đứng bên.
Dương Uyển vịn bàn đứng dậy, mọi người trong sân đều ngẩng lên nhìn nàng.
Chủ quán nói:
"Đông gia, chúng ta nghĩ rồi, nhân phẩm phải giữ, lương tâm không thể bỏ. Xưởng thần chịu nhiều khổ đau không nửa lời, nếu ngài không nói, chúng ta không nói, thì ai sẽ nói đây?"
Một tiểu nhị nhỏ tuổi nói tiếp:
"Đông gia, ta cũng không đi. Ta biết chữ không nhiều, nhưng có thể chăm sóc ngài. Vừa rồi đại nhân Hàn Lâm Viện còn dạy ta viết, ngài xem thử được không?"
"Được..."
Giọng Dương Uyển nghẹn lại, ngẩng nhìn Chu Mộ Nghĩa:
"Chu đại nhân biết đây là tử tội chứ? Tiền đồ thanh danh, đều không cần nữa sao?"
Chu Mộ Nghĩa đặt bút xuống, vái Dương Uyển một lễ:
"Mạng sống và tiền đồ của chúng ta đều do ngài và xưởng thần ban cho."
Dương Uyển không nhịn được quay đi, bịt miệng mũi.
Nhìn thấy những học sinh này, nàng chợt không kìm được nữa, trước mắt hiện lại cảnh Đặng Anh trên phố xắn tay áo, để lộ những vết sẹo trước mặt họ.
Hắn hỏi những học sinh phẫn nộ:
"Ta dính vào án học điền, nên rơi vào cảnh này, mang gông cùm ở Bộ Hình, kẻ đợi tội không có nhân phẩm. Mười năm đèn sách, ngươi cũng muốn cuối cùng như ta sao?"
Giọng nói vẫn văng vẳng bên tai, nàng nghẹn ngào:
"Có lẽ ta còn mong đợi báo đáp, nhưng Đặng Anh... hắn nhất định không muốn các người giống hắn."
Chu Mộ Nghĩa nói:
"Thiên tử thuận theo dân ý, ngài sao biết chúng ta không phải là dân ý? Dám nói chúng ta sẽ giống xưởng thần?"
Nói xong, hắn cầm bút lên:
"Dương cô nương, ta đã xem sách cô viết. Thợ khắc của cô không phải người của phái Huệ Chu, khắc cũng không tốt. Sách này không phải kinh sử, bìa không hình, nhìn rất nhàm."
Dương Uyển dụi mắt: "Ta có bìa."
"Vậy mời đưa ra xem."
"Ta từng vẽ hắn."