Đêm thu lạnh tại Thanh Ba Quán, Tống Vân Khinh thắp hơn hai mươi ngọn đèn, chủ quán mang hết nghiên mực ra.
Tống Vân Khinh tỉ mỉ dạy Trần Hoa cách đóng sách chép tay. Chu Mộ Nghĩa cùng mấy thứ cát sĩ Hàn Lâm Viện thâu đêm viết không ngừng.
Dương Uyển dựa theo bức ký họa trước đây, một mình vẽ lại Đặng Anh.
Nhưng kỹ thuật vẫn dừng ở trình độ tiểu học.
Ba ngày sau, Dương Luân trong trực phòng nội các nhìn thấy bức chân dung Đặng Anh tỷ lệ méo mó, ngang nhiên xuất hiện trong bản chép tay dân gian "Đông Xưởng Quan Sát Bút Ký".
Phong cách bức vẽ giống hệt con người Dương Uyển - không biết học từ ai, tự có khí chất hoang đường, "lố bịch" chống lại Đại Minh luật tưởng chừng nghiêm minh. Nhìn yếu ớt nhưng chính sự kỳ quặc ấy khiến nó không hợp với chính trị Đại Minh, khiến người ta không biết công kích từ đâu.
Dương Luân vừa đau lòng vừa thỏa mãn, cuối cùng không nhịn được bật cười nghẹn ngào.
Các quan các vốn im lặng, nghe tiếng cười đều ngẩng lên.
Trời sau mưa rét căm căm, Dương Luân trong phòng ấm đến nỗi đầu bốc khói trắng dưới cửa sổ, trở thành sinh khí duy nhất trong phòng.
Bạch Ngọc Dương ho một tiếng.
Mọi người vội thu hồi ánh mắt.
Bạch Ngọc Dương hỏi Tề Hoài Dương: "Tổng hiến khi nào tới?"
Tề Hoài Dương nhìn trời: "Sắp tới rồi."
Bạch Ngọc Dương uống ngụm trà nguội:
"Hôm nay vào đây, không ai chịu mở miệng. Bên ngoài không thấy không nghe gì sao? Đợi Đô Sát Viện đến mới dám lên tiếng?"
Mọi người đều hiểu ý hắn, nhưng ngại Dương Luân nên không ai nói.
Tề Hoài Dương nói: "Tự thủ phụ, số dao lăng trì đã định, cuối thu sẽ hành hình. Dù có sách này lưu truyền, Bộ Hình cũng không đổi án. Hắn bị giam ở Chiếu Ngục lâu thế, bệ hạ cũng không có chỉ dụ khác. Theo ta, xin chỉ đốt sách là xong."
"Không xong đâu."
Tả Đô Ngự sử vừa nói vừa lau áo bước vào.
Hắn bị mưa ướt vai nhưng không chịu cởi áo quan.
Bạch Ngọc Dương hỏi: "Tổng hiến từ đâu tới?"
Tả Đô Ngự sử đáp: "Từ trước phủ Thuận Thiên."
Tả Đô Ngự sử đưa cho Bạch Ngọc Dương một cuốn sách - thứ không được bán ở bất kỳ thư phường nào, nhưng đang được truyền tay khắp các quán trọ sau phủ Thuận Thiên.
Bạch Ngọc Dương hỏi: "Bắc Trấn Phủ Ty và Binh Mã Tư đang làm gì?"
Tả Đô Ngự sử đáp: "Binh Mã Tư bị Trấn Phủ Ty áp chế, giờ không dám nhúc nhích. Còn Dương Uyển ở Thanh Ba Quán..."
Hắn nhìn Dương Luân, dừng lại: "Thân phận nữ tử này có chút đặc biệt. Sau khi Ninh phi bệnh, nàng từng chăm sóc bệ hạ. Trấn Phủ Ty dám mạnh tay, ắt phụng chỉ bệ hạ. Họ cũng không phải không làm gì. Bản khắc trước đây đã bị Trương Lạc tịch thu hủy hết, cả giấy mực trong quán cũng bị mang đi. Bản chúng ta thấy giờ là bản chép tay dân gian. Trừ khi nghiêm cấm chép lại, không thể ngăn được."
Tề Hoài Dương nói: "Phải dâng tấu chương lên bệ hạ, mở nghị..."
"Hôm nay dâng tấu ngày mai nghị sự, bị bác một lần nữa là sách này sẽ lan khắp kinh thành! Những kẻ chép sách này phải bắt giam trừng trị!"
Tả Đô Ngự sử nói: "Thứ cát sĩ Hàn Lâm Viện Chu Mộ Nghĩa, Đường Bình, Tống Tử Giám đều từng chép."
Bạch Ngọc Dương nghiêng đầu: "Chu Mộ Nghĩa nghe quen quá."
Tề Hoài Dương đáp: "Chu Mộ Nghĩa đỗ tiến sĩ năm Trinh Ninh thứ 14, cùng khoa với Đường Bình, Tống Tử Giám. Họ đều xuất thân Hàng Châu, học sinh Trừ Sơn và Hồ Tuấn Thư Viện."
Tả Đô Ngự sử hỏi: "Hai thư viện trong án học điền sao?"
Tề Hoài Dương gật đầu: "Đúng vậy."
Bạch Ngọc Dương đứng phắt dậy đập bàn: "Những người này điên rồi sao? Thế lực Hà Di Hiền bám rễ Hàng Châu, học chính khó khăn thế nào họ không biết sao? Dám rửa tội cho phạm nhân án học điền? Tề thượng thư, lập tức hặc tội!"
"Bạch thủ phụ."
Bạch Ngọc Dương quay lại, thấy Dương Luân giơ sách tiến đến.
"Đại nhân cho rằng những người Hàn Lâm Viện không biết điều? Ta thỉnh thủ phụ đọc kỹ phần ghi chép về án học điền Hàng Châu trong sách này."
Bạch Ngọc Dương quát: "Lời thoái tội, đừng làm bẩn mắt chúng ta!"
"Đây không phải thoái tội!"
Dương Luân cao giọng: "Nếu không có án học điền, năm Trinh Ninh thứ 12 ta đã không thể về kinh."
Tả Đô Ngự sử hỏi: "Dương đại nhân, ý ngài là..."
Dương Luân bình tĩnh lại: "Năm Trinh Ninh thứ 12, ta ở phương Nam chủ trì thanh điền, đến Hàng Châu suýt bị ám sát. Chuyện đã lâu đến mức mọi người quên mất, lúc ấy các đại hộ phương Nam có người ở kinh đều tìm cách chống đối. Phúc Thanh trưởng công chúa vì ruộng đất ma quái đích thân về kinh. Quan lại phe Hà Di Hiền ở Chiết Giang chèn ép khắp nơi. Những mẫu học điền dưới tên Đặng Anh vốn là của Hà Di Hiền. Còn tại sao hắn nhận..."
Hắn chỉ ra cửa: "Để cứu mạng chúng ta, bảo vệ thành quả thanh điền phương Nam. Các đại nhân, ta Dương Luân từ Hàng Châu trở về đầy vinh quang, chính sách thuế mới dựa vào thanh điền được thi hành. Ta còn sống để nhìn thấy, nhưng người bảo vệ mạng ta... lại phải mang tội chết. Ta Dương Luân, thực không phục!"
Lời nói khiến Tả Đô Ngự sử sững sờ, mãi mới hỏi Bạch Ngọc Dương: "Có chứng cứ không?"
Tề Hoài Dương đáp: "Có một ít. Khi khám nhà Hà - Đặng, Đặng Anh không có điền sản, nhà cửa, chỉ thu được mấy bộ quần áo cũ, thuốc và 20 lạng bạc do Dương Uyển gửi. Hơn ngàn mẫu học điền Trừ Sơn, Hồ Tuấn không tìm thấy thu nhập. Cha hắn bị xử tử, hắn không còn gia tịch, tiền tài không thể phân tán."
Hắn giơ cuốn sách lên: "Ta cũng nhờ sách này mới biết thu nhập từ ruộng đã được hắn trả lại. Nhưng đây vẫn là lời Dương Uyển, không biết có cần thẩm lại Đặng Anh không?"
Tả Đô Ngự sử sửng sốt: "Vậy nên những người Hàn Lâm Viện mới..."
"Các ngươi định làm gì? Hả?"
Bạch Ngọc Dương ngắt lời: "Muốn lật án sao? Chỉ vì lời một nữ tử mà phủ nhận nghị quyết của nội các, Bộ Hình? Các đại nhân, thanh danh triều đình Đại Minh để đâu?"
"Làm quan đến nỗi không bằng một nữ tử, nói gì thanh danh?"
"Dương Luân!"
Bạch Ngọc Dương giận run người: "Ngươi dám nói bậy trước mặt chúng thần!"
Dương Luân chắp tay: "Vâng, ta có thể im lặng. Nhưng bút mực trong thiên hạ tự có tình nghĩa."
**
Như lời Dương Luân, bút mực thiên hạ tự có tình nghĩa.
Trước Trung thu, "Đông Xưởng Quan Sát Bút Ký" được truyền tay khắp kinh thành. Dù Binh Mã Tư thu hồi nhiều lần, nhưng số bản chép quá nhiều, không chỉ học sinh mà cả nho sinh đại hộ cũng lén chép.
Tên hoạn quan tội ác chồng chất trong ngục, hiện lên hoàn toàn khác qua ngòi bút dịu dàng của Dương Uyển. Ngoài các án lớn như Trương Tông, Đồng Gia, thanh điền, còn có sinh hoạt thường ngày, vết thương tra tấn, những chi tiết bình dị khi "mang tội chết" được khắc họa bằng giọng văn nhẹ nhàng mà tàn khốc. Rồi tấm lòng với thầy bạn, nỗi niềm với vương triều, văn tâm với thiên hạ.
Những điều khó diễn tả ấy ẩn sau bức họa ngộ nghĩnh, mang theo nỗi bất mãn của thời đại này và sự đồng cảm từ tương lai.
Nhiều người dù không tin lời Dương Uyển, nhưng khi đọc vẫn khóc không ngừng, chép lại một số đoạn đem tranh luận.
Mùa thu năm Tĩnh Hòa nguyên niên, cái tên Đặng Anh được nhắc đến khắp nơi nhờ "Đông Xưởng Quan Sát Bút Ký". Vài tư phường còn khắc bản in mới. Khi người Thanh Ba Quán mua được bản khắc trên phố, họ vừa ngỡ ngàng vừa xúc động, Tống Vân Khinh suýt khóc.
**
Trong Thanh Ba Quán, Dương Uyển viết hết nốt mực trong nghiên, mặt trời đã xế chiều.
Nàng ngẩng đầu xoa cổ, nhìn ra hiên.
Đôi dép Đặng Anh từng đi vẫn ở đó, vài chiếc lá thu cuốn qua, hơi ẩm từ rêu phong tỏa ra.
Dương Uyển mang dép ra hiên ngồi xuống, đặt chân cạnh đôi dép cũ.
Dương Quỳnh bưng thuốc đến, nhìn nàng hỏi: "Nhớ xưởng thần rồi à?"
Dương Uyển cười: "Không nhớ."
"Tại sao?"
Nàng nhìn đôi dép: "Huynh ấy đã hiểu rõ muội rồi."
Ánh mắt dịu lại: "Không biết hắn còn nhớ lời muội dặn không, trong ngục phải ăn nhiều, ngủ đủ, buộc tóc gọn gàng, đừng đầu bù tóc rối..."
Dương Quỳnh đặt bát thuốc xuống, ngồi cạnh:
"Giờ nghe muội nói thế, không thấy buồn nữa."
"Vậy à."
Dương Uyển dựa đầu vào vai chị: "Muội cũng không buồn nữa."
Nàng khẽ hỏi: "Tỷ, muội có bù đắp được nỗi hận của tỷ không?"
"Ừ."
Dương Quỳnh vuốt tóc em: "Muội đã khổ rồi."
"Không đâu."
Dương Uyển ôm lấy chị: "Tỷ, muội nghĩ muội có thể gặp Đặng Anh rồi."
"Ừ."
Dương Quỳnh vỗ lưng nàng: "Đi gặp hắn đi, bảo hắn ngồi yên nghe muội nói."
Dương Uyển khẽ hỏi: "Tỷ biết muội có lời muốn nói với hắn sao?"
Dương Quỳnh ngẩng đầu nhắm mắt, nhớ lại lần gặp cuối trước Văn Hoa Điện.
Mũi cay, cổ nghẹn.
Bà nén giọng run, nói trong nước mắt:
"Biết chứ."
---
Chú Thích
Tổng hiến: Danh xưng của Tả Đô Ngự sử