Một trận mưa thu, một trận lạnh.
Thoáng chốc đã qua Trung Thu, thu sâu trời khô, hàng ngân hạ ở kinh thành chỉ qua một đêm đã rụng gần hết. Tiết trời chuyển lạnh đột ngột.
Chiếu ngục thay cho tù nhân áo tù dày hơn.
Đặng Anh tạm tháo gông cùm, ngồi trong góc, nhẹ nhàng xoa bóp những vết bầm trên cổ tay và mắt cá chân.
Sắp đến ngày hành hình, hắn không muốn đến lúc đó cử động khó khăn, thất thể quá mức.
Một tên lính ngục trẻ nhân lúc cai ngục không có mặt, lén rót một chén trà nóng của mình, đưa cho Đặng Anh.
Trà tuy không phải loại quý, nhưng hương thơm ngào ngạt.
"Đây là..."
Đặng Anh xoa cổ tay, ngẩng đầu lên không hiểu.
Tên lính ngục liếc ra ngoài lao thất, nói: "Ngài uống một ngụm đi, không có ai đâu."
Đặng Anh hai tay tiếp nhận chén trà nóng, nâng lên uống một ngụm, gật đầu cảm tạ: "Đa tạ."
Tên lính ngục cười: "Ngài cũng đáng thương."
"Đa tạ lượng thứ."
Nói xong, Đặng Anh không nhịn được hỏi: "Chàng trai năm nay bao nhiêu tuổi?"
"Hai mươi hai."
"Còn rất trẻ."
Tên lính ngục gật đầu: "Nghe nói ngài cũng còn trẻ, trước kia xuất thân quan lại, từng đậu tiến sĩ."
Đặng Anh cúi mắt đáp: "Đúng vậy, nhưng giờ đã không còn công danh."
Tên lính ngục nói: "Trước đây ở nhà ta cũng đọc sách, nhưng không bằng ngài, thi mấy năm không đậu, nên thế chỗ cha làm việc cho quan phủ. Vốn ta rất ghét những người như ngài, có học thức có tài năng, nhưng không làm việc chính đáng, đến nỗi bị bắt giam, phải chịu..."
Hắn dường như cảm thấy nói thẳng hai chữ "lăng trì" trước mặt Đặng Anh quá tàn nhẫn, nên kìm lại.
Đặng Anh đặt chén trà lên đầu gối, nhẹ nhàng đáp: "Lời dạy phải."
"Ngài thật sự đã làm những chuyện đó sao?"
Đặng Anh nghe xong hơi giật mình, ngẩng đầu hỏi: "Triều đình đã phán quyết, sao còn hỏi vậy?"
Tên lính ngục muốn nói lại thôi, thu lại chén trà, đưa áo tù cho hắn: "Thay áo đi, lát nữa ta quay lại."
Nói xong, hắn đá đống gông cùm sang một bên, vừa định đi thì thấy Trương Lạc đứng ngoài lao thất. Sợ đến mức đánh rơi chén trà trên tay: "Đại nhân... tiểu nhân..."
Trương Lạc liếc nhìn đống hỗn độn dưới chân, lạnh lùng nói: "Hắn là tử tù đã bị kết án, ngươi có thương hại đến mấy cũng không được tùy tiện cho đồ ăn thức uống. Nếu trước khi hành hình hắn xảy ra chuyện, ngươi không giữ được mạng mình."
"Vâng..."
Tên lính ngục vừa định nhận lỗi, lại nghe Trương Lạc nói: "Dọn sạch đi."
Giọng nói không hề trách mắng, tên lính ngục vội vàng nhặt mảnh sứ trên đất, lui ra ngoài.
Trương Lạc bước vào lao thất, Đặng Anh đã đứng dậy, lùi đến sát tường hành lễ.
Trương Lạc nhìn quanh: "Ngươi có thể đổi sang phòng giam khác."
Đặng Anh thẳng người: "Cứ ở đây thôi."
Trương Lạc không ép, nói: "Mồng ba tháng sau là ngày hành hình, trước đó nếu có gì bất tiện, ngươi cứ nói."
"Không có."
Đặng Anh nắm lấy cổ tay bị thương: "Các ngài đối với ta đã rất nhân nghĩa, ân này không dám quên."
Trương Lạc lắc đầu, bình thản nói: "Ta quản trấn phủ ty chiếu ngục nhiều năm, rõ như lòng bàn tay. Tuy tư ngục còn 'tắc tù', nhưng ai lại thương hại kẻ có tội? Họ không vô cớ đối xử tốt với một tử tù."
Đặng Anh không nói gì, buông tay chờ Trương Lạc tiếp tục.
Nhưng Trương Lạc không nói thêm, mà giơ tay đưa cho hắn một quyển sách.
"Là gì vậy?"
Trương Lạc nâng tay lên: "Tự ngươi xem đi."
Đặng Anh đón lấy, lại nghe Trương Lạc dặn: "Ngươi không được giữ lại, xem xong phải giao cho ta thiêu hủy."
Đặng Anh gật đầu, cúi xuống nhìn trang bìa.
Mấy chữ "Đông Xưởng Quan Sát Bút Ký" hiện lên, lật tiếp là bức họa nhỏ có phần "kỳ quặc".
Chính là hình ảnh hắn ngồi trên giường, được Dương Uyển vẽ trong sổ tay đêm đó.
Tay Đặng Anh cầm sách run rẩy không kiềm được: "Đây là..."
"Dương Uyển viết."
Trương Lạc cúi xuống nhìn trang sách: "Tháng trước, Thanh Ba Quán khắc bản in sách này bị thiêu hủy. Sau đó, ta cùng Ngũ Thành Binh Mã Ty nhiều lần thu hồi sách trong dân, nhưng cấm mãi không hết. Vốn ta không nên đưa sách này cho ngươi, nhưng nàng viết vì ngươi, trước khi chết, ngươi cũng nên xem một lần."
Đặng Anh cúi đầu, ngón tay lướt nhẹ trang giấy.
Chương đầu ghi lại khoảng thời gian trước và sau khi hắn chịu hình phạt.
Đoạn cuối viết:
"Từ lần đầu gặp chàng, ta đã biết, cả đời này ta sống vì Đặng Anh. Nhưng bên ngoài phòng tra tấn, giữa ta và người này vẫn có khoảng cách. Chàng kính trọng áo mũ, nhưng không có gì che thân, ta quần áo chỉnh tề, nhưng không dám nhìn chàng. Năm Trinh Ninh thứ mười hai, trong phòng tra tấn chỉ còn một lò than, ta ngồi gần đó, cố ý giữ khoảng cách với chàng, trong lòng ngàn lời muốn nói, nhưng không thể mở miệng, chỉ đành lừa chàng một câu: 'Ta cũng hơi lạnh.'"
Quen biết Dương Uyển, thoáng đã bốn năm. Đoạn văn này gợi lại từng chi tiết nhỏ ngày đầu gặp mặt. Cảm giác như mầm cây đâm chồi từ trong xương thịt. Đặng Anh nhớ rõ nàng từng nói câu đó: "Vậy ngủ thêm chút đi, ta hơi lạnh, sưởi thêm chút nữa rồi ra."
Nhưng thực ra, sau đó nàng không đi.
Nàng ngồi trước giường tra tấn của hắn, luôn quay lưng lại, dù nghe tiếng hắn rên rỉ vì đau đớn, cũng cố gắng che giấu, không một lần ngoảnh lại.
Nàng bảo vệ trái tim hắn một cách không chút dấu vết.
Vì thế, trong đêm lạnh giá đó, hắn cũng mở lòng mình một cách thận trọng trước cô gái lạ mặt này.
Hắn nói, mình trong tình cảnh này, xấu hổ không dám cùng nàng ở chung một phòng.
Nhưng nàng trả lời: "Ngươi không cần xấu hổ trước bất kỳ ai, là triều đình nên xấu hổ trước ngươi."
Hắn nói hắn không hiểu, tại sao phải chịu hình phạt này.
Nàng hỏi lại: "Chẳng lẽ ngươi muốn chết?"
Giờ đây, hắn dần hiểu ra.
Nhưng cô gái ấy, dường như lại không thể thông suốt.
Đặng Anh nhìn dòng chữ trên trang sách, lưng đau đến mức co rúm lại, buộc phải đặt sách xuống, quỳ gối từ từ ngồi xuống.
"Ngươi không muốn xem?"
Trương Lạc cúi xuống nhìn hắn: "Quyển sách này đang minh oan cho ngươi."
"Ta biết."
Trương Lạc trầm mặc một lúc, mới khẽ nói: "Ngươi muốn gặp nàng không?"
Đặng Anh toàn thân run rẩy.
Trương Lạc tiếp tục: "Hôm nay ngươi có thể gặp nàng. Nội các đã tấu xin bắt nàng thẩm vấn, hoàng thượng chuẩn tấu. Trấn phủ ty đã phái người áp giải nàng về. Nhưng ngươi yên tâm, nàng không giống ngươi, hoàng thượng che chở nàng, sẽ không hại tính mạng. Sau khi ngươi chịu tội, việc này lắng xuống, nàng vẫn có thể sống."
Đặng Anh đứng dậy, quỳ xuống trước mặt Trương Lạc, hai tay nâng ngang, chắp lại cung kính hành lễ. "Xin Trương đại nhân đối đãi tử tế với Dương Uyển."
Trương Lạc cúi đầu: "Ngươi thấy ta đối đãi với ngươi tử tế không?"
Người quỳ dưới đất khẽ đáp: "Nhân nghĩa đủ đầy."
"Không sai. Dương Uyển từng nói với ta, nếu một ngày nàng cũng thành tù nhân, nàng mong ta đối xử với nàng như với ngươi."
Hắn ngẩng đầu lên: "Đặng Phù Linh, ban đầu ta không hiểu tại sao nàng lại nói vậy, nhưng sau khi xem xong quyển sách này, ta đã hiểu được bảy tám phần. Tuy là nữ tử, nhưng nàng đã cầm bút vì ngươi. Trên đời này có hàng vạn văn nhân cầm bút, xương mềm tính yếu ta thấy nhiều trong chiếu ngục, duy chỉ khâm phục một mình Dương Uyển. Ngươi yên tâm, ta sẽ đối đãi tử tế với cả hai người."
Lời vừa dứt, từ cuối hành lang vang lên tiếng xiềng xích loảng xoảng. Lính ngục bẩm báo: "Đại nhân, người đã được áp giải từ Thanh Ba Quán về rồi."
"Dẫn đến đây."
"Dạ."
Tiếng bước chân từ xa đến gần, Đặng Anh ngẩng đầu, lại một lần nữa nhìn thấy nụ cười mong manh mà rạng rỡ ấy.
Nàng cũng như hắn lúc này, mặc áo tù nhân, tóc dài xõa trước ngực, sắc mặt tái nhợt nhưng nụ cười vô cùng chân thành.
Nàng bị lôi đi nhưng không hề thảm hại, giọng nói vẫn nhẹ nhàng như xưa: "Đặng Tiểu Anh, muội đến tìm huynh rồi. Đã hứa móc ngón tay rồi, huynh xem muội có thất tín không?"
Nàng thật sự đến tìm Đặng Anh rồi.
Nàng chưa từng thất hứa.
Bên ngoài phòng tra tấn Nam Hải Tử, nàng từng vin cửa sổ móc ngón tay với hắn, nói nhất định sẽ đến tìm hắn.
Sau đó nàng đã đến, trong phòng gác bên sông thành dạy hắn ăn hạt dưỡng sinh, ép hắn chữa bệnh, nấu mì cho hắn, buộc tóc cho hắn, mua trái cây cho hắn...
Giờ đây nàng lại đến tìm hắn, không phải để đưa hắn ra khỏi địa ngục, không phải để khai mở tâm hồn hắn, mà là cùng hắn đối mặt với cái kết có lẽ nàng đã thấu từ lâu nhưng chưa bao giờ nói ra.
"Đặng Tiểu Anh, huynh có nhớ muội không?"
Nàng đưa tay vịn thanh gỗ cửa ngục ngồi xổm xuống: "Nói đi."
"Muội..."
Hắn không đáp lại sự dịu dàng quý giá như ánh trăng ấy.
May thay, nàng không để ý đến sự im lặng của Đặng Anh, mỉm cười nói: "Trương đại nhân ở đây, huynh chắc không nói được." Nói rồi quay sang nhìn Trương Lạc: "Ta có thể nói chuyện riêng với huynh ấy một lúc được không?"
"Được."
Trương Lạc quay người bước ra khỏi lao thất.
Dương Uyển đứng dậy: "Đa tạ, nếu có cơ hội, ta vẫn mời ngài ăn quýt."
Trương Lạc bật cười, ra lệnh khóa cửa ngục, nói với hai người: "Ta cho các ngươi một canh giờ, hết giờ ta sẽ đưa Dương Uyển đi."
Dương Uyển gật đầu: "Bấy nhiêu đủ rồi."
Trương Lạc quay lại bảo lính ngục: "Ra ngoài canh giữ."
**
Ánh đèn cô quạnh trong ngục chiếu lên khuôn mặt hai người. Dương Uyển quỳ gối trước mặt Đặng Anh, ngẩng đầu nhìn lên đỉnh đầu hắn.
"Muội thấy huynh không nghe lời muội."
"Xin lỗi, Uyển Uyển."
"Đồ bất lương mới hay nói xin lỗi, nói xong lại dám tái phạm, chết không hối cải."
Đặng Anh cúi đầu: "Phải, ta là đồ bất lương, ta không biết, Uyển Uyển..." Hắn vô thức nắm chặt tay mình: "Ta đã như thế này rồi, muội không cần phải đối xử với ta như vậy nữa."
Dương Uyển lắc đầu. Nàng nhìn chăm chú khuôn mặt và thân thể Đặng Anh dưới ánh đèn. Trước kia nàng từng kinh ngạc trước vẻ đẹp tan vỡ hoàn mỹ của hắn, nhưng giờ nhìn lại, đó chỉ là cảm nhận hời hợt. Nàng từng ngắm nhìn con người cụ thể trong đống giấy tờ ấy như một bức tranh, những đau khổ và tổn thương hắn chịu cách nàng hơn sáu trăm năm.
Nhưng giờ đây hắn ở ngay trước mặt nàng.
Hơi bẩn, đầy thương tích, làn da lộ ra ngoài áo tù mong manh tái nhợt.
Hắn chưa từng thay đổi.
Nhưng Dương Uyển đã hiểu ra, đó không phải vẻ tan vỡ, mà là tu dưỡng của hắn, là sự kiên trì im lặng trước mặt người khác, nhẫn nhục sau lưng thiên hạ.
"Vậy muội phải đối xử với huynh thế nào?"
"Nhận thân tịch của muội, để muội..."
"Đặng Anh."
Nàng đột ngột ngắt lời hắn: "Muội là người vì huynh mà sống."