Dương Uyển vật lộn trong giấc mộng mênh mông suốt thời gian dài, liên tục mơ thấy buổi bảo vệ luận văn, mơ thấy pháp trường của Đặng Anh. Những cảnh tượng ấy đều chỉ có một nửa, không có kết cục. Trước đây nàng dựa vào sự thấu hiểu kết cục để an ủi mình, đó không phải chủ nghĩa anh hùng "hướng chết mà sống", bởi lúc ấy nàng chưa muốn đặt mình vào vấn đề lớn lao như vậy.
Nàng chỉ đơn thuần quan sát khoảng thời gian vốn không liên quan và không thể thay đổi này dưới góc nhìn của chủ nghĩa duy vật lịch sử.
Lịch sử từ đầu đến cuối không có kẽ hở, nhưng nhân gian lại có vô số vết nứt tình nghĩa.
Những vết nứt ấy chắn ngang kết cục nàng đã biết, cuối cùng đan thành lưới, bủa vây nàng, ném nàng vào không trung hỗn độn, rồi lại rơi trở về chiếc giường bệnh thực tại.
Nàng cuối cùng cũng mở mắt.
Trong phòng ngập mùi thuốc đắng.
Nàng thử nuốt nước bọt, vị đắng từ dạ dày trào lên mũi, khiến toàn thân run lên.
Trong phòng không ai, màn giường buông một nửa, bên giường có chiếc ghế đẩu đặt đĩa quýt đã bóc.
Miệng đắng nghét, nàng vén chăn ngồi dậy, với tay bóc một múi.
"Uyển Uyển đừng ăn."
Chỉ bốn chữ dịu dàng ấy khiến múi quýt rơi khỏi tay nàng.
Người nói đứng trước giường, vừa kéo tấm màn lên vừa nói: "Đó là quýt Tử Hề mua, vừa ăn một quả, chua lắm."
Dương Uyển ngẩng nhìn, hắn mặc áo xám xanh đơn giản, thắt đai lưng, tay áo rộng buông xuống. Tóc buộc bằng dải của nàng, lỏng lẻo sau lưng, dường như cũng đang dưỡng bệnh.
"Uyển Uyển, uống nước không?"
Dương Uyển lắc đầu ngơ ngác: "Hôm nay... mùng mấy?"
Đặng Anh đáp: "Mồng chín tháng chín."
"Mồng chín..."
Nàng vật lộn ngồi dậy: "Huynh không bị lăng trì... Huynh... huynh sống rồi."
Nói rồi, nàng vô thức nắm chặt cổ tay Đặng Anh.
Dù chạm vào vết thương, nhưng hắn im lặng chịu đựng, giơ tay kia vuốt tóc mai nàng, dịu dàng nói: "Ừ, ta không bị lăng trì, ta sống rồi."
"Vậy là... muội lại thắng?"
Đặng Anh gật đầu: "Đúng vậy, Uyển Uyển lại thắng."
Dứt lời, hắn không nhịn được hít một tiếng, Dương Uyển cúi đầu mới phát hiện mình đang siết chặt vết thương trên cổ tay hắn.
"Muội..."
Nàng vội buông tay, nước mắt lưng tròng: "Đau không biết nói à?"
Đặng Anh cười không đáp.
Hợp Ngọc bên cạnh bưng bát thuốc đến, cười nói: "Cô cô giờ mới bảo xưởng thần kêu đau, lúc mê man còn không biết làm tay xưởng thần thế nào."
Dương Uyển hỏi: "Ta làm gì?"
Hợp Ngọc không nói, chỉ cười nhìn cánh tay Đặng Anh.
"Kéo tay áo lên cho ta xem."
"Không sao."
"Kéo nhanh."
Đặng Anh giơ tay, ống tay áo rộng tuột xuống, để lộ vài vết bầm không phải thương cũ.
Dương Uyển ngạc nhiên nhìn Hợp Ngọc: "Ta bóp à?"
Hợp Ngọc đưa thuốc cho Đặng Anh, đáp: "Đúng vậy. Mấy ngày cô sốt, xưởng thần chăm sóc suốt, ban ngày không nói, ban đêm chúng ta muốn thay cũng không được, cứ kéo xưởng thần ngồi bên giường cả đêm. Xưởng thần cũng đang dưỡng bệnh, bị cô hành cho thuốc uống cũng không đều."
Nói xong, che miệng cười.
Dương Uyển bảo: "Vào Dưỡng Tâm điện rồi cũng ra oai đấy."
Hợp Ngọc đáp: "Ta không dám. Hoàng thượng còn đợi ta bẩm báo, cô cô còn thấy khó chịu không? Hoàng thượng sai Trương, Hà hai ngự y đến Thừa Càn cung, nếu không khỏe cứ gọi."
Dứt lời, thi lễ rồi lui ra.
Đặng Anh đứng dậy định đóng cửa sổ sau lưng Dương Uyển, bỗng nghe nàng nói: "Lại đây."
Đặng Anh dừng bước, chưa kịp nói đã nghe nàng ra lệnh: "Ngồi xuống uống thuốc."
"Vâng."
Hắn vội dời đĩa quýt trên ghế, ngồi xuống bưng bát thuốc Hợp Ngọc đưa, từng ngụm nhỏ uống.
Uống xong, nhặt múi quýt bỏ vào miệng, cố nhai dù chua xót.
"Đặng Anh."
"Ừm?"
"Đêm hôm qua sao ngồi đần thế không chịu đi."
Đặng Anh xếp vỏ quýt ngăn nắp: "Muội không cho ta đi, ta sao dám đi."
Dương Uyển nói: "Huynh cũng không muốn rời xa muội."
"Ừ."
Hắn đặt tay lên đầu gối: "Ta quá muốn sống rồi."
Ánh mắt nhìn sâu vào nàng: "Muốn sống bên muội đến thế."
Dương Uyển dịch người vào phía trong: "Lên đây."
Đặng Anh lắc đầu cười, chỉnh lại chăn cho nàng: "Ta nằm xuống thì ai chăm muội."
Dương Uyển bĩu môi: "Muội thế này rồi, huynh bệnh thêm thì hai đứa nằm cạnh nhau, để hoàng thượng chăm cho."
Đặng Anh bật cười: "Uyển Uyển, đừng nói thế về hoàng thượng."
"Vậy huynh lên đây."
"Được."
Hắn ngồi lên giường, cúi người cởi giày, từ từ nằm xuống bên nàng.
"Uyển Uyển, sau này ta có thể..."
"Đọc "tiểu hoàng thư" không?"
"Hả?"
Dương Uyển chui đầu vào chăn cười khúc khích.
Đặng Anh nhìn nàng, bỗng cảm thấy lòng nhẹ nhõm.
Nàng luôn gọi quyển sách Trần Hoa đưa là "tiểu hoàng thư", dù không hiểu chữ "hoàng" này hàm chứa bao nhiêu biến đổi ngữ nghĩa, nhưng từ miệng nàng nói ra, luôn mang chút tinh nghịch. Quyển sách ấy vốn dạy người ta cách phục vụ đàn bà, nhưng từ khi bị nàng đổi tên, dường như không còn đóng khung thân phận hắn nữa.
Đặng Anh nhẹ nhàng kéo chăn khỏi mặt nàng.
"Muội cười gì thế?"
Dương Uyển kéo chăn che mặt, vẫn cười không ngớt.
Đặng Anh cũng cười, chậm rãi nhắc lại câu nàng vừa nói: "Sau này ta có thể đọc tiểu hoàng thư không?"
"Được rồi."
Nàng thò đầu ra khỏi chăn: "Không những được đọc, mà còn được tự học, nhưng mấy hôm nay không được, huynh chưa khỏe hẳn, muội cũng còn bệnh."
"Ta biết."
Hắn giơ tay che đỉnh đầu nàng, phòng khi nàng cựa quậy đập vào thành giường.
"Uyển Uyển."
"Gì?"
"Chữ 'hoàng' trong 'tiểu hoàng thư' có nghĩa là gì?"
Dương Uyển không ngờ sau khi thoát chết, hắn lại nghiêm túc hỏi câu này.
Nhưng nàng lại thấy điều đó thật tốt.
Hắn thực sự sống sót, như con cá lọt lưới từ "thời gian" và "không gian", lặng lẽ bơi trong vùng biển vô định. Nếu phải giải thích vì sao hắn sống, dù dùng cả nền văn minh sáu trăm năm sau cũng khó tìm đáp án.
Vì vậy, nàng sẵn lòng trả lời câu hỏi có phần kỳ quặc này - chữ "hoàng" trong "tiểu hoàng thư" nghĩa là gì?
"'Hoàng' này, cũng như từ 'thảo mai', đều xuất hiện sau sáu trăm năm. 'Hoàng'... chỉ những chuyện dâm loạn giữa nam nữ, ban đầu không phải từ tốt, nhưng sau này trong các ngữ cảnh khác nhau, được diễn giải thành nhiều tầng nghĩa tinh tế hơn, thiên về dục vọng con người, không xấu nhưng cũng không chính thống."
Nói xong, nàng lật người: "Đặng Anh, thời đại muội sống không chỉ chữ Hán, mà cả văn minh Hoa Hạ cũng thay đổi khôn lường. Sáu trăm năm sau, mảnh đất này sẽ được gọi là 'Trung Quốc'. Vô số hậu nhân sẽ như huynh, vì kỳ vọng vào thời đại, vì hình dung về tương lai đất nước, không sợ sinh tử, tiến về phía trước."
"Muội thích Trung Quốc sáu trăm năm sau hơn..."
"Ừ."
Dương Uyển gật đầu: "Nó tự do, cởi mở, bao dung hơn hiện tại. Nó là quê hương muội, cho muội quyền lựa chọn thân phận, dạy muội trở thành người phụ nữ độc lập. Nhưng..."
Nàng ôm lấy cánh tay Đặng Anh: "Muội cũng không ghét hiện tại."
"Tại sao?"
"Vì muội là nhà sử học, ý nghĩa tồn tại của muội là tìm ý nghĩa tồn tại của những người như huynh. Đặng Anh, nếu có thể, muội nhất định sẽ đưa huynh về nhà muội sáu trăm năm sau, nhà muội cũng có một người anh trai."
Nàng cười: "Huynh ấy hơi giống Dương Luân, cũng giỏi, tính hơi nóng nhưng nói không lại muội. Mẹ muội miệng lưỡi sắc bén nhưng lòng dạ mềm mại, bố muội hơi nhút nhát, cãi nhau với mẹ luôn thua, nhưng lúc nào cũng cãi. Chỉ khi ép muội lấy chồng, hai người mới đồng lòng. Tuy hơi phiền nhưng muội biết họ rất yêu muội."
Đặng Anh trầm mặc hồi lâu, bỗng hỏi: "Muội muốn về không?"
Dương Uyển không trả lời ngay.
Nàng co chân, đầu gối chạm vào chân hắn.
"Đặng Anh. Huynh học Nho, nhưng có tin 'nhân quả' của nhà Phật không?"
"Huynh không dám luận."
"Muội cũng không, nhưng khi không thể lý giải, muội đều viện đến khái niệm này. Huynh xem, muội sáu trăm năm sau nghiên cứu huynh mười năm, nhưng chưa từng gặp, chưa từng yêu huynh. Nhân quả luân hồi, đưa muội đến đây. Muội ở đây vẫn là người nghiên cứu huynh, nhưng ở Nam Hải Tử muội đã nhìn thấy huynh, yêu huynh, có được huynh, cùng huynh sinh hoạt. Muội thực sự cảm thấy, có lẽ bản thân hiện tại trọn vẹn hơn, không hối tiếc hơn."
Nói xong, nàng chui đầu vào lòng hắn.
"Kiếp này muội có tham niệm tục tằm với huynh, muốn cùng huynh sống lâu dài. Vậy là được rồi. Mong rằng Dương Uyển sáu trăm năm sau cũng có dũng khí như muội hiện tại, vì huynh, lại chiến đấu một trận nữa trong trang sách."
**
Mùa thu năm Tĩnh Hòa nguyên niên, Đặng Anh được hoàng đế Tĩnh Hòa ân xá, miễn tội lăng trì, bãi hết chức vụ, đuổi khỏi nội đình, thân tịch thuộc về Dương phủ.
Mùa đông năm đó.
Dương Luân xách túi quýt, run rẩy đứng trước cổng nhà Dương Uyển chờ mãi đến hoàng hôn mới thấy hai người tay trong tay trở về.
Đặng Anh ôm thúng gỗ, Dương Uyển xách con gà mái nhảy choắt.
"Hai người đi đâu đấy!"
Dương Uyển đáp: "Đi chợ chứ đâu."
"Đặng Phù Linh, ngươi lại tiêu tiền muội muội ta!"
"Ta... ta có làm đồ mộc..."
Dương Uyển cười: "Đừng có ghen nữa, còn mang quýt đến. Vào nhà đi, trong này có rượu, muội xào gà cho hai người ăn."
Có lẽ giữa hai thời đại không tránh khỏi xung đột, nhưng ta yêu huynh ấy, cũng yêu chính mình.
Ta lấy văn tâm phát nguyện, đối với điều mình kiên trì, trọn đời không thay đổi.
— Dương Uyển / "Nàng Với Đèn" trong "Đông Xưởng Quan Sát Bút Ký"
(Toàn văn hết)