Tháng 11 năm Trinh Ninh thứ 12
Hoàng đế cải tổ Đông Cấm Sự Xưởng, Đặng Anh 24 tuổi giữa làn sóng chỉ trích của Đông Lâm đảng, trở thành Đề đốc thái giám Đông Xưởng.
Ghi chép của Dương Uyển cuối cùng cũng lật sang trang mới sau thảm án Đồng Gia.
Nhân mấy ngày rảnh rỗi cuối tháng, cô đóng cửa phòng, nghiên cứu kỹ lưỡng sử sách trong năm Trinh Ninh thứ 12.
Từ vụ tham nhũng ở Lưu Ly Xưởng bị Tam Ty điều tra.
Đến việc Đặng Anh bị giam ở Hình bộ.
Trương Triển Xuân nhận tội thay rồi bị Tư Lễ Giám ám sát.
Dẫn đến biến động trong giới quan lại.
Trương Lạc dưới sự xúi giục của Hà Di Hiền, tàn sát 80 thầy trò Học viện Đồng Gia để dẹp loạn.
Cuối cùng lại khiến hoàng đế nghi ngờ, lập Đông Xưởng để giám sát Bắc Trấn Phủ Ti.
Những mảnh ghép này dần lấp đầy khoảng trống trong tài liệu nghiên cứu hiện đại, cũng như phơi bày sự thật đẫm máu sau lớp vỏ "thái bình" của mười hai năm Trinh Ninh.
Dương Uyển cất bút, xoa mắt khô dưới ánh đèn. 
Cô đứng dậy ra cửa sổ.
Tuyết rơi mỏng như bụi, chỉ đọng lại lớp phấn trên cành tùng.
Lý Ngư bất ngờ thò đầu ra: "Ha!"
Dương Uyển giật mình suýt đóng sập cửa: "Nhóc con này, muốn chết à?"
Lý Ngư ôm thùng than: "Nhỏ thôi! Ta mang vật báu cho cô đây."
Dương Uyển nhìn xuống thùng than loại tốt: "Lại bắt nạt Trần Hoa rồi? Trong cung chưa phát than cho cung nhân mà."
Lý Ngư bĩu môi:
"Cô nghĩ gì thế? Nơi khác không có, chứ Tư Lễ Giám thiếu gì? Mấy vị Bỉnh Bút đều được cấp. Thùng này là của Đặng Anh... À quên, xin lỗi, của 'Đặng Xưởng thần' ta. Ta tận tay nhận từ Tích Tân Ty, nhưng hắn không dùng, bảo mang hết cho cô."
Dương Uyển kéo áo: "Ta đâu có sợ lạnh. Huynh ấy vết thương chưa lành mà." 
Lý Ngư thở dài: "Đã làm Bỉnh Bút là người trước mặt Thánh thượng. Dù khổ mấy cũng phải cố. Vết thương của hắn khó lành lắm."
Dương Uyển im lặng, thấy cậu run rẩy liền hỏi: "Vào uống trà nóng không?"
Lý Ngư định gật đầu rồi lại lắc: "Ta đâu dám. Các nữ quan Thượng Nghi cục như tiên nữ, phòng các vị là cung tiên. Thân phận hèn mọn như ta dẫm vào đất này, Ngọc Hoàng sẽ rút tuổi thọ mất."
Dương Uyển bật cười: "Nói gì thế? Đây cũng là phòng tỷ tỷ cậu mà."
Lý Ngư nhăn mặt: "Chuẩn đấy! Ta là cục phân, nhưng tỷ tỷ ta là tiên nữ."
Câu nói khiến Dương Uyển chợt nhớ lời Đặng Anh từng nói, bỗng trầm tư.
Lý Ngư thấy vậy khẽ hỏi: "Cô sao thế?"
Dương Uyển: "Không có gì."
Cô cúi đầu che giấu cảm xúc: "Đặng Anh vẫn ở đó chứ? Nghe nói Tư Lễ Giám định bắt huynh ấy dọn đi."
Lý Ngư: "Ừ, ban đầu bảo chuyển đến phòng trực gần Bắc Môn Dưỡng Tâm Điện, nhưng huynh ấy nói khu đó sau này sẽ phá để đặt vạc cát hỏa, nên vẫn ở cạnh Vận Tư Ty. Nhưng cô đừng lo, Bỉnh Bút nào chả có nhà riêng ngoài cung. Dù giờ chưa đủ tiền, nhưng các quan ngoài kia tranh nhau biếu đấy! À, dạo này cô sao không đến thăm huynh ấy?"
Dương Uyển xoa cổ tay mỏi nhừ.
Gần Tết, nội cung tất bật chuẩn bị tế lễ, các mệnh phụ vào cung bái kiến hoàng hậu khiến cô và Tống Vân Khinh bận tối mắt.
Dương Uyển: "Cuối năm, Thượng Nghi cục việc chất như núi."
"Ừm..."
Cậu ngập ngừng: "Huynh ấy kỳ lạ lắm. Nội học đường cử hai tiểu hoạn 12-13 tuổi đến hầu, nhưng huynh ấy chẳng bắt chúng làm gì. Giờ vết thương đỡ hơn rồi, hôm trời nắng còn tự giặt chăn đấy!" 
Dương Uyển cười: "Cậu nói thế là muốn ta đi giúp huynh ấy à?"
Lý Ngư vội vã: "Ta đâu dám! Ta phải đi trực rồi. Than ta để dưới chân tường, cô nhớ mang vào sớm kẻo tuyết ẩm khó đốt."
Nói rồi cậu co cổ lủi vào màn tuyết.
Dương Uyển đóng cửa sổ, kéo thùng than vào nhà, rửa tay bằng nước lạnh. Cái lạnh buốt xương khiến cô rụt tay lại, bất giác nghĩ đến chuyện Đặng Anh tự giặt chăn.
Tuyết trắng xóa ngoài cửa.
Trời lạnh thế này, vết thương cũ ở mắt cá chân huynh ấy chắc lại đau...
Cô khoác áo bông, ôm theo tay sưởi, bước vào màn tuyết. 
Dương Uyển ghé Thái Y viện.
Bành thái y: "Từ ngày cô bảo Đặng Anh đến khám chân, tháng nào hắn cũng đều đặn lấy thuốc."
Dương Uyển: "Tháng sau đã lấy chưa?"
Tiểu thái giám: "Thuốc của Đặng Xưởng thần vẫn còn đây ạ."
Dương Uyển: "Đưa ta luôn đi."
Bành thái y mỉm cười: "Lần này có thêm bạch chỉ, nhắc hắn sắc lâu hơn nửa khắc."
Dương Uyển cúi đầu: "Đa tạ ngài. Thật may có ngài quan tâm."
Bành thái y: "Ta phải cảm ơn cô mới đúng. Hắn vốn là bệnh nhân bướng bỉnh, nhưng lời cô nói hình như hắn đều nghe."
Dương Uyển khẽ cười: "Huynh ấy không cố ý đâu, chỉ là quá bận. Ta sẽ nhắc huynh ấy đừng làm phiền ngài nữa."
Cả phòng bật cười.
Hương thuốc ấm áp lan tỏa.
Dương Uyển chợt nhận ra, khi Đặng Anh được nghỉ ngơi, lòng cô cũng an yên lạ thường. Cô thậm chí nghĩ đến chuyện cùng hắn đọc sách, nấu ăn, dọn nhà...
Trước đây, cô sống vội vã như thể chỉ cần thở là phải lao vào thư viện. Ăn mặc qua loa, miễn không chết đói chết rét là được. Nhưng hôm nay, cô bỗng muốn soi gương xem tóc có rối, trâm có lệch không.
**
Khi cô ôm thuốc ra đến bờ sông, tuyết đã tạnh.
Nắng trưa ló dạng, như vệt máu ấm giữa trời đông.
Cửa phòng Đặng Anh mở rộng. Dương Uyển đứng ngoài nhìn thấy huynh đang quỳ xếp sách.
Có lẽ để tiện chăm sóc vết thương, huynh chỉ mặc áo mỏng, ống tay buộc gọn để lộ cánh tay gầy guộc.
Không biết cô đến, Đặng Anh khẽ đọc tên sách rồi phân loại.
Dương Uyển: "A, sách sắp rơi kìa!"
Đặng Anh giật mình, lỡ tay hất đổ cả chồng sách vừa xếp.
Dương Uyển bật cười, đặt túi thuốc xuống rồi đi qua giúp hắn nhặt sách: "Xin lỗi, muội quên gõ cửa rồi."
Đặng Anh ngăn tay cô: "Muội ngồi đi, để ta."
Dương Uyển: "Đừng tranh! Muội được Thượng Nghi cục đào tạo bài bản, việc này muội giỏi hơn huynh."
Cô nhanh tay xếp lại: "Sao huynh nhiều sách thế?"
Đặng Anh ngồi xổm bên cạnh: "Muội nghĩ ta không cần giữ chúng nữa, phải không?"
"Không phải."
Vừa nói, cô vừa ôm sách lên kệ: "Hồi trước, phòng huynh cũng chật ních sách mà."
Nói xong, cô cầm chồng sách được sắp xếp gọn gàng và đi đến giá sách, cẩn thận sắp xếp chúng.
"14 tuổi đỗ tiến sĩ, huynh hẳn phải học đến quên ăn quên ngủ?"
"Ừ"
Đặng Anh vẫn ngồi xổm dưới đất, ngước nhìn bóng lưng cô: "Hồi nhỏ cứ nghĩ chỉ cần đọc sách là có thể kinh bang tế thế."
Dương Uyển ngẩng đầu chỉnh lại gáy sách, thản nhiên nói: "Dù ở thời đại nào, câu đó vẫn đúng."
Nói xong, cô quay lại và phủi bụi trên người.
Cô mở gói thuốc đặt trên bàn: "Muội lấy hộ huynh thuốc tháng sau rồi. Bành thái y bảo thêm bạch chỉ nên phải sắc lâu hơn nửa khắc."
Đặng Anh đứng dậy bước đến: "Ừ. Nhưng muội không cần làm thế, vết thương của ta đỡ nhiều rồi, ta tự đi lấy được."
Dương Uyển cười: "Hôm nay muội tiện đường thôi. Muội đến tìm huynh vì việc khác."
"Việc gì?"
Cô ngồi xuống cạnh bàn, xắn tay áo lên: "Lý Ngư bảo huynh đang một mình dọn nhà, bảo muội qua giúp."
Đặng Anh sửng sốt: "Đừng nghe nó nói bậy."
Dương Uyển ngẩng đầu cười: "Đừng hỏi tội nó nhé. Giờ nó sợ huynh lắm." 
Dương Uyển che môi cười, nhưng Đặng Anh lại cảm thấy có phần bất lực.
"Thế... còn muội?"
Dương Uyển lắc đầu: "Muội đùa thôi. Huynh sống như thế này, chẳng phải là vì không muốn chúng ta sợ hãi huynh sao?"
Đặng Anh trầm lặng một lúc, kéo áo ngồi xuống bên cô, miệng mấp máy không thành lời.
Dương Uyển khẽ hỏi: "Huynh nói đi, không nói muội sao đoán được?"
Đặng Anh ngẩng mặt lên: "Lúc bị thương, ta đã buông thả bản thân, mạo phạm đến muội. Vì vậy... dù sau này ta trở thành ai, muội cũng có thể làm bất cứ điều gì với ta."
Dương Uyển lòng chùng xuống: "Muội biết. Huynh ngồi vào vị trí này không phải vì bản thân, mà là vì tất cả chúng ta. Nhưng huynh cũng phải sống cho tốt chứ. Giờ huynh là Bỉnh Bút Tư Lễ Giám, lại là Xưởng thần, ngay cả các quan Thượng Nghi cục gặp huynh cũng phải hành lễ, huống chi là muội? Huynh nói những lời này, không sợ muội bị đoản thọ sao?" 
Đặng Anh lắc đầu: "Lời thề ta từng hứa với Dương đại nhân, ta chưa bao giờ quên. Đôi khi, ta cũng sợ mình sẽ ứng nghiệm lời thề ấy. Vì vậy, Dương Uyển, trước mặt muội, ta muốn chuộc tội chút nào hay chút nấy. Ta đã nói rồi, ta không đủ sức nhận bất cứ thứ gì, chỉ dám nhận sự thương xót của muội."
Dương Uyển im lặng nhìn cánh tay hắn đặt trên bàn, gọi tên: "Đặng Anh."
"Ừm."
"Huynh sống như một kẻ có tội, có phải vì như thế lòng huynh sẽ dễ chịu hơn không?"
Câu hỏi chạm đúng nỗi đau, nhưng cô không dám đào sâu thêm, sợ sẽ làm huynh tổn thương.
Đặng Anh giật mình, rồi từ từ gật đầu, cúi mắt: "Với ta thì đúng là như vậy."
Hắn tránh ánh mắt cô: "Nếu không như thế, ta không dám gặp muội, cũng không thể đối mặt với Dương đại nhân." 
Dương Uyển mỉm cười nhìn huynh: "Vậy từ nay về sau, huynh nghe lời muội nhé?"