Nàng bước lại gần Trương Lạc một bước: "《Đại Minh Luật》 tồn tại có phải chỉ để trói buộc con người không?"
Giọng nàng u sầu và yếu ớt.
"Trương Lạc."
Nàng gọi tên hắn, "Ngài... đã bao giờ thương xót những tù nhân chưa?"
Trương Lạc khựng lại, "Ngươi nói gì..."
"Hay nói cách khác, năm đó khi ngài ở phương Nam, nghe tin Dương Uyển mất tích, nhưng nhà họ Trương vì sợ nàng đánh mất trinh tiết nên bỏ mặc không tìm kiếm, lúc ấy ngài có từng thương xót người phụ nữ ấy không?"
Khi nói những lời này, đôi mắt nàng như ướt lệ, nỗi buồn trong lòng càng thêm sâu thẳm. "Ngài nói tù nhân của Trấn Phủ Ty không thấy ánh mặt trời, nhưng ta đâu có khác gì? Ta luôn bị ngài kiểm soát, dù ngài đánh đập hay nhục mạ, ta cũng không thể phản kháng, như thế vẫn chưa đủ sao?"
Nói xong, nàng ngẩng đầu kìm nén nỗi đau trong cổ họng, mím môi nhắm mắt lại.
Nhìn thấy nỗi buồn trong ánh mắt cô, Trương Lạc càng thêm sửng sốt. Hắn căm ghét bản thân vì bị nước mắt của một người phụ nữ mê hoặc, giọng nói càng thêm lạnh lùng.
"Ngươi nghĩ khóc lóc trước mặt ta, ta sẽ thương xót ngươi sao?"
Dương Uyển cười khẽ, "Ta chưa từng nghĩ sẽ lợi dụng ngài bằng sự giả dối, bởi điều đó không công bằng với ngài. Ta thành khẩn với ngài, vì ngài cũng là một con người. Ngài đã trái với lòng mình, khoan dung với ta, dù không phải vì thương xót, ta cũng cảm ơn ngài. Nhưng ta không thể chấp nhận con người của ngài, càng không thể vì sợ hãi trước sự trừng phạt của ngài mà từ bỏ chính mình."
Trương Lạc cúi nhìn khuôn mặt hơi ửng đỏ của Dương Uyển.
Nàng so với một năm trước có chút khác biệt, vẻ xa cách sắc bén vẫn còn, nhưng cảm giác về sự phân cách có chủ ý dường như đã giảm đi rất nhiều.
"《Đại Minh Luật》 tồn tại không phải để trói buộc, mà là để trừng phạt."
Hắn bước lại gần Dương Uyển một bước, "Ta kiểm soát ngươi, vì những việc ngươi làm sai vẫn chưa nghiêm trọng đến mức phải trừng phạt. Ngươi từng có hôn ước với ta, mẫu thân ta quý trọng ngươi, ta cũng luôn dành vị trí chính thất cho ngươi. Nếu ngươi chịu quay đầu, nhận lỗi với ta, với tư cách là chồng, không có gì ta không thể bao dung."
"Bây giờ ngài vẫn nghĩ như vậy sao?"
"Đúng vậy. Khi ta biết ngươi vẫn còn trinh tiết, ta vẫn sẵn lòng cho ngươi cơ hội."
Dương Uyển nghe xong câu này, đột nhiên cảm thấy chóng mặt.
Ở thời hiện đại, người ta gọi sự ám ảnh với trinh tiết là "phức cảm", nghe có chút mỉa mai văn học, thậm chí là sự thừa nhận ngầm. Nhưng trong miệng Trương Lạc, nó lại giống như một bản án, kẻ làm quan ngồi cao trên công đường, kẻ có tội quỳ gối dưới thềm, một tiếng "vô tội tha bổng" liền phải tạ ơn tái tạo.
Dương Uyển trong lời nói của hắn, rõ ràng cảm nhận được sự buồn nôn về tinh thần.
Nhưng nàng cũng hiểu rằng, hai bức tường tinh thần khác biệt nhưng cùng kiên cố, không thể cứng rắn đối đầu. Hơn nữa, hắn là bức tường thành của thời đại này, còn nàng chỉ là một hạt bụi ngẫu nhiên.
Thế là nàng hạ giọng, cười đắng chát hỏi: "Ngài khoan dung với ta, có phải vì ta vẫn còn trinh tiết không?"
Trương Lạc không phủ nhận, "Ngươi hiểu là tốt."
Nói xong, hắn vẫy tay gọi Cẩm Y Vệ đến, lạnh lùng ra lệnh: "Đưa nàng đến Võ Anh Điện."
**
Trong Võ Anh Điện, cảm giác buồn nôn của Dương Uyển dành cho Trương Lạc nhanh chóng bị nỗi sợ hãi mà Dịch Lang cố che giấu lấn át.
Võ Anh Điện là một cung điện chưa hoàn thiện, đầu năm phần lớn kinh phí xây dựng đều dồn vào Thái Hòa Điện, nên hai dãy phụ Đông Tây của Võ Anh Điện vẫn chưa được khởi công, chỉ có gian phòng Hằng Thọ Trai hai gian được xây ở phía đông. Dịch Lang tạm thời bị giam tại Hằng Thọ Trai.
Cẩm Y Vệ canh giữ nói với Dương Uyển: "Nữ quan, mỗi ngày từ giờ Thìn đến giờ Thân, ngươi đi theo lối nhỏ trước Nguyệt Đài đến Võ Anh Môn lấy đồ. Ngoài ngươi ra, Điện hạ không được phép có người nào khác hầu hạ. Nếu Điện hạ xảy ra chuyện gì, chúng ta sẽ trị tội ngươi."
Dương Uyển gật đầu đáp "Vâng", quay người nhẹ nhàng mở cửa Hằng Thọ Trai.
Dịch Lang ngồi một mình trên giường, ôm đầu gối cúi đầu.
Trời đã chập choạng tối, Dương Uyển thắp đèn bên giường, ngồi xuống cạnh Dịch Lang khẽ gọi: "Điện hạ."
Dịch Lang vội ngẩng đầu, "Di mẫu..."
Dương Uyển dùng tay áo lau nước mắt trên mặt cậu, "Không sao đâu Điện hạ, chỉ là ở đây vài ngày thôi, di mẫu sẽ chăm sóc người."
Dịch Lang thu mình vào lòng Dương Uyển, "Mẫu phi... có bị liên lụy không?"
Dương Uyển không biết phải trả lời thế nào, chỉ có thể cởi áo choàng bọc lấy Dịch Lang, "Không đâu, Điện hạ không làm gì sai, nương nương cũng sẽ không sao..."
Dịch Lang bám vào vai Dương Uyển, giọng nghẹn ngào: "Con chưa từng nghĩ sẽ bất kính với phụ hoàng."
Dương Uyển gật đầu nhẹ, "Di mẫu biết, là họ tự ý hại Điện hạ."
"Di mẫu... tại sao Hoàng tiên sinh lại làm như vậy..."
Dương Uyển nghẹn lời, "Bởi vì... ông ấy muốn thấy học trò tốt của mình lớn nhanh, sớm gánh vác quốc gia và bách tính."
Bàn tay nhỏ của Dịch Lang nắm nhẹ tay áo Dương Uyển, "Con sẽ lớn, nhất định sẽ nghe lời các tiên sinh, vì dân mà mưu cầu hạnh phúc. Sao ông ấy không đợi con lớn chứ?"
"Ừm..."
Dương Uyển nghẹn giọng, "Có lẽ ông ấy cảm thấy mình già rồi, không thể đợi Điện hạ nữa."
Nói xong, nàng cúi nhìn đứa trẻ trong lòng, "Nếu Điện hạ là phụ hoàng, Điện hạ có giết Hoàng Nhiên không?"
Dịch Lang im lặng gật đầu.
Dương Uyển toàn thân run lên, Dịch Lang trong lòng cảm nhận được, vội ngẩng đầu lên.
"Di mẫu sao thế?"
"Không có gì... di mẫu hơi lạnh."
Dịch Lang cời áo choàng cho Dương Uyển: "Di mẫu mau choàng đi"
Dương Uyển nhận lấy áo choàng, im lặng hồi lâu.
Đêm đầu tiên ở Võ Anh Điện, Dương Uyển không tài nào chợp mắt.
Nàng ngồi bên giường, kể cho Dịch Lang nghe vài câu chuyện cổ tích bà ngoại từng kể lúc nhỏ.
Đến nửa đêm, Dịch Lang mới dần chìm vào giấc ngủ.
Dương Uyển ngồi dưới ánh đèn, cố gắng sắp xếp lại đoạn lịch sử hiện tại.
Đầu năm Trinh Ninh thứ 13, Tưởng Tiệp Dư sinh ra Hoàng thứ tử Dịch Quyết, hoàng đế phong Tưởng thị làm Hiền Phi, ban thưởng hậu hĩnh cho gia tộc nàng. Cũng từ lúc đó, sử sách chỉ ghi chép sơ sài về Ninh Phi. Còn Hoàng Nhiên, sử sách không ghi chép cụ thể. Nhưng điều này gián tiếp chứng minh, Dịch Lang không bị trừng phạt vì hành vi say rượu của Hoàng Nhiên.
Vậy rốt cuộc đã xảy ra bước ngoặt gì? Dương Uyển cầm bút, không viết được gì.
Nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp tục.
Dù sao cũng là trong những ngày Tết, không khí trong hoàng thành không hề thay đổi vì việc trường Hoàng tử bị giam lỏng.
Ngày mồng 3 tháng Giêng, Tưởng Tiệp Dư hạ sinh Hoàng thứ tử, Trinh Ninh Đế đặt tên là Dịch Quyết, phong Tưởng thị làm Hiền Phi, các mệnh phụ trong ngoài đều vào cung chúc mừng, Càn Thanh Cung liên tục mở yến tiệc, như thể quên bẵng Dịch Lang.
Mỗi ngày, Thiên hộ Cẩm Y Vệ đều đến thẩm vấn. Khi thẩm vấn, Dương Uyển không được phép có mặt, chỉ đứng đợi ngoài sân.
Khi thẩm vấn, Dịch Lang ngồi phía Đông, hai Thiên hộ đứng phía Tây, những câu hỏi gần như giống nhau mỗi ngày, đều là về lời nói việc làm của Hoàng Nhiên và nội dung bài giảng hàng ngày. Nhưng khó chịu hơn, từ ngày mồng 3, Trinh Ninh Đế ra lệnh, khi thẩm vấn, Dịch Lang không được ngồi, phải đứng trả lời. Câu hỏi cũng chuyển từ Hoàng Nhiên sang Trương Tông, Dương Thanh và các giảng quan khác. Có hôm, Dịch Lang phải đứng suốt cả ngày.
Cậu còn quá nhỏ, nhiều lời nói không kiêng kỵ. Trong mấy ngày tiếp theo, vì một số phát ngôn của cậu, ngoại trừ Trương Tông, tất cả các giảng quan trong Văn Hoa đường đều bị bắt giam.
Dịch Lang biết tin, dần trở nên trầm lặng. Nhưng sự trầm lặng của cậu lại khiến Trinh Ninh Đế nổi giận. Ngày mồng 7, Trinh Ninh Đế hạ chỉ trách phạt Dịch Lang. Sau khi quan viên thay mặt rời đi, Dịch Lang vẫn quỳ mãi không chịu đứng dậy.
Dương Uyển bước vào, bế cậu lên, cậu cũng không nói gì.
Dương Uyển dỗ dành mãi, cậu mới nói một câu: "Con đói."
"Ăn mì nhé?"
Nói xong, Dương Uyển tự cảm thấy bất lực.
Dịch Lang ho nhẹ, không trả lời.
Dương Uyển đành ngồi xuống, nắm tay cậu, "Di mẫu chỉ biết làm mì thôi, điện hạ tạm lót dạ, lát nữa nhà bếp sẽ dọn cơm."
Dịch Lang lúc này mới gật đầu.
"Vâng, con ăn mì."
Dương Uyển nhìn cậu bé, lòng ấm áp đến nghẹn ngào nhưng vẫn cố mỉm cười: "Vậy điện hạ ngồi đọc sách một lát, di mẫu đi làm mì nhé."
"Dạ."
Thấy Dịch Lang ngồi xuống bàn sách, nàng mới đóng cửa lại, vén tay áo bước ra sân.
Bếp lửa chưa nhóm.
Nàng chợt nhớ mình chưa từng học cách nhóm bếp, bực bội đến mức muốn tự tát mình.
"Cây bút và cái vá, đánh nhau thì ai thắng?"
Lúc này, Dương Uyển chỉ mong cái vá thắng.
Nàng đành chấp nhận, lấy hộp quẹt ra nhóm lửa. Ngọn lửa bùng lên cao khiến nàng giật mình, buông rơi hộp quẹt, bật dậy thụt lùi.
Vừa lùi hai bước, một bàn tay đã nhặt hộp quẹt lên.
"Bị bỏng chưa?"
Giọng nói quá đỗi quen thuộc, như làn gió thoảng qua kẽ lá, nhẹ nhàng mà trân trọng.
Dương Uyển đột nhiên nghẹn ứ trong cổ họng. "Huynh đứng xa ra..."
"Ơ?"
Đặng Anh dập tắt hộp quẹt, bối rối nhìn nàng.
"Bảo huynh đứng xa ra, muội muốn khóc..."
Đặng Anh thật sự lùi lại vài bước. Dương Uyển ngửa mặt lên trời:
"Đặng Tiểu Anh, không có muội bóc hạt cho mỗi ngày, huynh liền quên muội rồi hả?"
"Ta... không có."
Người đàn ông trước mặt ngơ ngác, nhưng Dương Uyển không quan tâm, dậm chân tiếp:
"Huynh mặc xong quan phục Đông Xưởng rồi, không nhận ra muội nữa hả?"
Đây là lần đầu Đặng Anh nghe nàng nói những lời như thế – giọng nghẹn ngào, vừa tủi thân lại vừa trách móc.
Đặng Anh không biết phải làm gì, chỉ đành cởi áo choàng, bỏ quan phục khoác lên tay:
"Ta sẽ không mặc nó trước mặt muội nữa."
Dương Uyển cúi đầu, thấy hắn đứng giữa tuyết trong bộ áo mỏng, vội nói: "Muội không có ý đó!"
Đặng Anh đứng im: "Nếu ta làm sai điều gì, muội phải nói với ta."
Nàng dụi mắt: "Huynh không sai gì cả."
"Vậy..."
Hắn định bước tới, chợt nhớ lời nàng liền lùi lại: "Vậy... sao muội khóc?"
Dương Uyển thở dài: "Muội tự giận bản thân thôi. Đặng Anh, được gặp huynh lúc này thật tốt."
Nghe xong, Đặng Anh mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn đưa tay lên trán, treo quan phục lên cành cây gần đó.
"Dù thế nào, từ nay ta gặp muội sẽ không mặc bộ này nữa."
Dương Uyển nhìn Đặng Anh – dưới lớp quan phục là chiếc áo lót màu xám, rồi đến trung y. Hắn ngồi xuống nhóm bếp, vô thức nghiêng người về phía ngọn lửa.
"Như thế có lạnh không?"
Đặng Anh dùng que củi đảo than: "Sát lửa thì không lạnh."
Hắn liếc nhìn Dương Uyển đang đứng như tôm cuộn, khóe môi nhếch lên.
"Dương Uyển."
"Ơ?"
"Từ nay đừng đụng vào lửa nữa, được không?"
"Sao không được?"
Nàng đã bình tâm trở lại, vừa hít hà vừa ngồi xuống:
"Muội chỉ muốn nấu chút gì cho Dịch Lang."
"Mì à?"
"Ừ."
Đặng Anh quay nhìn về phía Hằng Thọ Trai: "Hôm nay thẩm vấn xong rồi chứ?"
Dương Uyển lắc đầu: "Hôm nay không thẩm vấn, chỉ có khiển trách."
Chợt nhớ điều gì, nàng vội hỏi: "À, muội mãi giận dỗi quên hỏi, huynh vào đây bằng cách nào?"
Đặng Anh đáp: "Nội các xin chỉ đưa vụ Hoàng Nhiên sang Hình Bộ, nhưng Hoàng thượng không chấp thuận. Giờ Đông Xưởng và Bắc Trấn Phủ Ty cùng thụ lý. Hôm nay ta vào đây là phụng chỉ thẩm vấn."
"Đừng thẩm vấn cậu bé nữa, muội xin huynh."
Đặng Anh cười: "Cởi bộ đồ này rồi, ta còn thẩm vấn ai?"
Hắn nhẹ nhàng vén tóc loà xoà trên mặt cô:
"Hãy coi ta là thái giám nhóm bếp đi, cho ta bát mì nhé."