"Thượng Nghi."
Một hoạn quan truyền lệnh bước ra, thấy cô vẫn đang nhìn chằm chằm vào chỗ Đặng Anh quỳ, liền tiến đến bên cạnh thưa: "Lão Tổ Tông bảo người vào đấy ạ."
Khương Thượng Nghi thu tầm mắt, quay người chỉ vào hai chiếc vò phía sau: "Ta còn hai vò dưa muối, ngươi ôm theo cùng ta vào đi, không cần gọi người khác nữa."
Hoạn quan vội vàng đỡ lấy: "Nô tài xin hầu hạ người vào."
Trong chính đường Tư Lễ Giám, ngoại trừ Đặng Anh và Trịnh Nguyệt Gia, các Bỉnh Bút khác đều đang ngồi. Mấy người đang dùng bữa tối. Hà Di Hiền dạ dày không tốt, thích ăn cháo với dưa muối, mấy vị Bỉnh Bút khác cũng đều lớn tuổi, nên cùng theo Chưởng Ấn dưỡng sinh.
Hà Di Hiền vừa uống xong bát cháo thịt, thấy Khương Thượng Nghi bước vào, mặt lập tức nở nụ cười đầy vết nhăn, giơ tay vẫy cô đến ngồi cùng.
"Tính ngày cũng đến lúc con đến thăm nghĩa phụ rồi."
Mọi người đều biết Hà Di Hiền rất cưng chiều cô con gái nuôi này, nghe ông nói vậy liền phụ họa: "Thượng Nghi đến rồi, chúng ta đều không đáng ngồi cùng Lão Tổ Tông nữa."
Khương Thượng Nghi thi lễ, rồi ngồi xuống cạnh Hà Di Hiền, nhận đôi đũa từ hoạn quan đưa tới. Chưa kịp nhìn, đã nghe Hà Di Hiền nói: "Là đôi đũa con vẫn dùng đấy."
Khương Thượng Nghi mỉm cười, ra hiệu cho hoạn quan ôm vò đặt lên bàn, tự tay mở nắp, gắp một miếng thịt ngâm cho vào bát của Hà Di Hiền: "Lần trước nghĩa phụ nói da thịt có vị, lần này con hầm lâu hơn nửa canh giờ, mềm hơn trước, nghĩa phụ thử xem."
Nói xong, cô lại gắp thêm vài miếng cho các Bỉnh Bút khác. Mọi người đều cười nhưng không dám động đũa. Hà Di Hiền cười: "Nó hiếu thuận các ngươi, cứ ăn đi."
Mọi người đáp "Vâng", rồi mới dám gắp. Thịt ngâm mềm nhũn, hương vị đậm đà lan tỏa, thịt tan ngay trong miệng, khiến những vị quan lớn tuổi đều vô cùng hài lòng.
"Vẫn là con gái hiểu ý ta."
Nói rồi, ông chỉ đũa về phía Hồ Dực: "Các ngươi đều nhờ ta mà được hưởng phúc."
Hồ Dực nói: "Đúng vậy, mỗi tháng chỉ mong được chia phần này, ngon hơn cả ngự thiện. Không nói đâu xa, quan trọng là cái thể diện này, Thượng Nghi tự tay hiếu thuận, người khác đâu dám nghĩ tới."
Khương Thượng Nghi đặt đũa xuống: "Con đang nghĩ, có nên để lại vài miếng cho Đặng Đô đốc ngoài kia và Trịnh Bỉnh Bút hôm nay hầu ở ngự tiền không?"
Hà Di Hiền dừng đũa lại. Khương Thượng Nghi bình thản rót một chén trà đưa cho ông:
"Một mặt là con gái hiếu thảo với cha, mặt khác cũng là lễ phép của Thượng Nghi Cục đối với Tư Lễ Giám. Mấy vị Bút Cục đều đủ, không lý lại thiếu hai vị kia."
Hà Di Hiền cười khẽ: "Con vào đây là đã tính toán sẵn để cầu tình rồi phải không?"
"Xin cha tha tội."
Nàng vừa nói vừa đứng dậy thi lễ: "Ngày trước cha bảo vệ chúng con, giờ con lớn rồi, cũng muốn học theo cha, chăm lo cho các cô gái trong Thượng Nghi Cục."
Hà Di Hiền hỏi: "Cô gái tên Dương Uyển đó sao?"
Khương Thượng Nghi gật đầu.
"Con xin tình này vì Dương Uyển. Nếu không phải trọng tội, cha có thể vì con mà mở lượng khoan hồng không?"
Hà Di Hiền cười mà không đáp, chậm rãi ăn hết miếng thịt trong bát rồi mới đặt đũa xuống:
"Con có biết tại sao phạt hắn không?"
"Con không biết."
"Hắn liên tục phá vỡ quy củ của cha. Những việc Tư Lễ Giám chôn sâu dưới đất, giờ đều bị bày ra trực phòng nội các. Giờ nội các đã có thể đi trước cha, tiến cử người với chủ tử rồi."
Khương Thượng Nghi gật đầu: "Con hiểu. Nếu cha thấy không thể tha thứ, cứ coi như con vừa rồi không hiểu chuyện, làm cha phật ý. Con xin nhận tội."
Hà Di Hiền vẫy tay: "Thôi được, đây là lần đầu con mở miệng xin cha, thế nào cha cũng cho con mặt mũi này. Lúc ra ngoài bảo hắn đứng dậy đi. Nhắc hắn, nếu không muốn bị nhục như vậy nữa, thì việc bộ Công kia, phải khai báo rõ ràng với cha."
"Vâng."
Khương Thượng Nghi đáp lời, cúi đầu gắp thêm một miếng thịt tẩm cho vào bát của Hà Di Hiền.
Mấy người ngồi nói chuyện phiếm trong cung một lúc, trời đã chập choạng tối.
Khương Thượng Nghi từ chính đường đi ra, thẳng đến chỗ Đặng Anh.
"Đặng đô đốc, lão tổ tông cho ngài đứng dậy."
"Vâng."
Đặng Anh khẽ đáp, chống đất định đứng lên. Hai thị vệ đứng xa thấy vậy vội chạy tới đỡ.
Đặng Anh đứng thẳng người, buông tay hai thị vệ, thi lễ với Khương Thượng Nghi:
"Đa tạ thượng nghi giải vây."
Khương Thượng Nghi nói: "Ta không phải vì ngươi giải vây. Chỉ không muốn người Thượng Nghi Cục của ta vì ngươi mà mâu thuẫn với Tư Lễ Giám."
Cô nói xong, quay sang hai người cận vệ bên Đặng Anh: "Hai người lui trước đi."
Cận vệ đáp: "Chúng ta là người của Đô đốc, sao phải nghe lời một nữ quan? Muốn nghe cũng phải nghe lệnh của Dương Chưởng Tịch."
Đặng Anh quay người nói: "Đừng vô lễ, lui ra trước đi."
Cận vệ nghe vậy mới rút lui ra ngoài.
Đặng Anh nén đau lùi một bước, chắp tay: "Xin Thượng Nghi tha tội."
Khương Thượng Nghi khom người đáp lễ, rồi nói: "Đặng Đô đốc, Thượng Nghi Cục trong tay ta, hỉ nộ tương quan. Tư Lễ Giám trong tay Lão Tổ Tông cũng vậy. Trong cung hàng ngàn miệng ăn, ngoài việc no bụng, còn phải vun vén gia tộc. Chúng ta đều là kẻ khổ mệnh, nếu không đã không tự nhốt mình vào đây. Đã vào rồi, thì phải vì người ngoài kia mà tranh một hơi thở. Ngươi chặt đứt hết đường tài lộc của Tư Lễ Giám, có nghĩ đến bao nhiêu người sẽ hận ngươi không?"
Đặng Anh cúi đầu: "Đặng Anh hiểu."
Khương Thượng Nghi thở dài: "Ta chỉ là nữ lưu, tầm mắt hạn hẹp. Nếu ngươi thấy lời ta vô lý, cứ coi như chưa nghe. Nhưng Dương Uyển là người thông minh, nhìn sự tình rất tinh tường. Nắm được yếu hại, ra tay chuẩn xác. Ta rất thích cô ấy, hiện giờ cô ấy còn kiềm chế, nhưng ta lo sau này cô ấy cũng sẽ như ngươi, bị chính sự thông minh hại chết. Ngươi phải hiểu, trong cung có thể dung nạp đủ loại người, nhưng không thể dung những kẻ quá thông minh."
Lời nói này mới thực sự chạm đến cốt lõi.
Cả Đặng Anh lẫn Khương Thượng Nghi đều không biết, cái gọi là "quá thông minh" kia thực ra không xuất phát từ văn minh hiện tại, mà là tư duy tổng hợp và phê phán của hậu nhân với tiền nhân. Thứ "thông minh" này ngay từ đầu đã ở vị thế cao cao tại thượng. Nhưng ưu thế của nó chỉ tồn tại ở tầng tinh thần, trên thực tế, nó "sinh không gặp thời", chỉ mang lại cho Dương Uyển cảm giác cô độc trên cao, kết duyên với người nhưng rốt cuộc không kết quả không hy vọng.
Nàng kiềm chế vì cảm giác nặng nề của lịch sử vẫn chưa bị sức sống con người lấn át hoàn toàn. Và cơ hội để "người sống" áp đảo "giấy cũ" nằm ở đâu?
**
Ngày mồng một tháng năm, vụ án "Hạc Cư" mà Dương Uyển chờ đợi cuối cùng cũng xảy ra.
Chiều hôm đó, Dương Uyển đang cùng Đặng Anh viết chữ trong nội học đường.
Sau khi Dương Luân rời đi, phần lớn thời gian dạy học ở nội thư đường được chuyển cho Đặng Anh. Dù kiêm nhiệm chức Bút Cục và Đô đốc, công việc cực kỳ bận rộn, nhưng hắn vẫn sẵn lòng dành thời gian dạy thêm cho các hoạn quan nhỏ.
Lúc này nội học đường đã tan học, chỉ còn hai hoạn quan nhỏ đứng ngoài hiên đọc sách, trong đường chỉ còn Dương Uyển và Đặng Anh. Mấy ngày nay Dương Uyển đang giúp Hồ Đồng tịch biên tập sách để Kinh Xưởng in lại, Hồ Đồng tịch gấp gáp, nàng đã làm ngày đêm suốt ba ngày.
Đặng Anh hiếm hoi đang đọc sách giáo khoa nội học đường, thỉnh thoảng chú thích. Dương Uyển ngồi đối diện, cúi đầu lặng lẽ viết như gió.
Đặng Anh không nhịn được ngừng đọc ngắm nàng.
Một khi Dương Uyển đã chúi đầu vào giấy tờ, sẽ có khí thế "cung đã giương không quay lại". Bên tay một chén trà, cạnh trà để một nắm hạt, viết một lúc lại lấy bút chọc chọc vào trán.
Đúng lúc nàng chọc trán, Lý Ngư bỗng từ ngoài xông vào, ngã sõng soài trước cửa, mũi chảy máu.
Dương Uyển giật mình, ngòi bút lập tức vạch một vệt đỏ trên trán. Nàng ngẩng đầu nhìn Lý Ngư, vừa lấy khăn tay đưa cho hắn vừa hỏi: "Cậu làm gì thế?"
Lý Ngư bịt mũi đứng dậy: "Chuyện lớn rồi! Chuyện lớn lật trời rồi!"
Đặng Anh đứng lên: "Từ từ nói rõ."
Lý Ngư ôm ngực: "Nhị Hoàng tử vừa suýt bị vú nuôi Du Quế Xuân bóp cổ chết! Diên Hi cung không bắt được người, giờ Du Quế Xuân này không biết trốn đâu rồi. Tỷ ta bảo ta tìm cô, bảo cô tạm thời đừng về ngũ sở, đến Thừa Càn Cung. Bắc Trấn Phủ Ti đã điều một đội vệ vào cung, ngũ sở đã phong tỏa. Lúc ta qua, bốn cửa lớn cũng đã giới nghiêm hết, ngay cả quan viên hội nghị nội các hôm nay cũng không được ra khỏi cung."
Lời hắn vừa dứt, bên ngoài vang lên tiếng thị vệ:
"Đô đốc, ngài có ở trong không?"
"Ta đây."
"Bệ hạ triệu ngài lập tức đến Dưỡng Tâm điện."
"Biết rồi."
Đặng Anh định đi, nhưng thấy Dương Uyển ngẩn người ngồi trước bàn, mực từ ngòi bút nhỏ xuống, làm nhòe hết phần sách lục vừa viết.
"Dương Uyển."
Đặng Anh gọi, nàng mới tỉnh lại, nhưng cây bút trong tay rơi "cạch" xuống đất.
Đặng Anh cúi xuống nhặt lên, đặt lên giá bút: "Muội lo lắng..."
"Trịnh Nguyệt Gia..."
Nàng trực tiếp gọi tên Trịnh Nguyệt Gia.
Linh cảm của nàng quả nhiên đúng. Nhân vật mơ hồ "cung nhân" trong lịch sử giờ đã có tên - Du Quế Xuân, thậm chí có lai lịch, có thể tra được tuổi và quê quán từ phủ vú nuôi ngoài Đông An môn.
Đặng Anh khẽ nói: "Muội đừng hoảng. Đã là vú nuôi hành hung, không chỉ lệnh sai thái giám Tư Lễ Giám, phủ vú và nơi tuyển chọn đều phải chịu tra xét. Để ta đi xem trước, khi rõ ràng hơn sẽ nói với muội. Muội về đi."
Dương Uyển ngẩng đầu: "Huynh tra được đầu đuôi nhất định phải nói cho muội. Chuyện này có thể không đơn giản như bề ngoài."
"Được."
Đặng Anh đứng thẳng, nói với bên ngoài: "Triệu Thiên hộ, đưa Dương Chưởng Tịch về Thừa Càn Cung."