Hôm sau, thái y từ Hội Cực Môn được phái đến.
Vì Dương Uyển là nữ quan, nội đình quy định phải khám bệnh cách một tấm màn. Người Đông Xưởng lại giám sát gắt gao, ai nấy đều muốn bịt mắt thái y. Vị thái y tức giận, quẳng hộp thuốc xuống: "Thế này thì khám kiểu gì? Để cô ấy tự lành vậy!"
Ông ta nói giận dữ, mặt đỏ gay.
Dương Uyển dựa vào giường, đành nhẹ giọng: "Đại nhân đừng tức, xin để lại ít thuốc thôi."
Thái y xoa thái dương, mở hộp thuốc lấy ra vài lọ, vừa kiểm tra vừa dặn:
"Quan trọng nhất là không được dính nước, không cọ xát, cử động phải hết sức cẩn thận."
Ông liếc nhìn xung quanh, thấy toàn đàn ông đứng xa, thở dài: "Bị thương thế này mà không có người hầu hạ, làm sao khỏi được?"
Cấm vệ Đông Xưởng bực tức: "Đại nhân biết gì mà nói bậy!"
Thái y trợn mắt: "Ta biết gì?" Ông thu dọn đồ, đi đến cửa quay lại mỉa mai: "Các ngươi vào hầu được không?"
Không nhìn đường, ông va phải Đặng Anh.
"Ôi, Đô đốc, xin lỗi..."
Dù kiêu ngạo, nhưng đây là địa bàn Đông Xưởng, thái y vẫn hơi sợ.
Đặng Anh chắp tay thi lễ: "Đặng Anh thất lễ."
Thấy hắn khiêm nhường, thái y ngượng nghịu đáp lễ: "Không sao không sao."
Đặng Anh đứng thẳng, nhìn về phía bếp, kính cẩn hỏi: "Xin hỏi đại nhân, Chưởng tể Dương thương thế như nào?"
"À."
Thái y bình tĩnh đáp: "Không dám xâm phạm nên không xem kỹ, nhưng chỉ là thương ngoài da, cũng không gấp."
Đặng Anh gật đầu, lại hỏi: "Đêm qua cô ấy sốt rất cao, không biết bao giờ hạ?"
Thái y chợt hiểu tại sao lúc nãy cấm vệ nói "ông biết gì". Hóa ra chính vị Đô đốc Đông Xưởng này tự tay chăm sóc người bên trong. Ông nhìn kỹ Đặng Anh, thấy hắn mặc thường phục, xắn tay áo, không ngại ngùng đứng trước mọi người canh nồi nước sôi, giọng ôn hòa:
"Cô ấy không ăn được gì, chỉ uống chút nước."
"Biết uống nước là tốt rồi."
Thái y liếc nhìn cấm vệ phía sau, thấy họ không dám lên tiếng trước mặt Đặng Anh, bèn mạnh dạn dặn như với thái giám trong cung:
"Vết thương viêm tất nhiên sẽ sốt. Thuốc đắp ngày ba lần, thuốc uống đúng giờ. Vết thương không nông, tránh cọ xát. Chăm sóc tốt thì ngày kia... ngày kia sẽ hạ sốt."
"Vâng, Đặng Anh hiểu. Đa tạ đại nhân."
Hắn lại thi lễ, rồi nhường lối cho thái y đi.
Đàm Văn Đức đợi thái y đi rồi mới bẩm báo:
"Đô chủ, Hồ Bút thiếp từ Tư Lễ Giám vừa đến."
Đặng Anh quay lại: "Nói về phiên xét xử của triều đình à?"
"Vâng."
"Khi nào?"
"Ngày kia."
Đặng Anh cúi đầu im lặng giây lát, rồi nhấc ấm nước lên, nhẹ giọng: "Được, ta biết rồi. Các ngươi cứ theo ý Tư Lễ Giám mà sắp xếp."
Đàm Văn Đức hỏi thêm: "Đô chủ, vụ án này có phải sẽ từ Bắc Trấn Phủ Ti chuyển sang tay ta không?"
Đặng Anh gật đầu: "Đúng thế, nhưng đây chỉ là án đặc biệt nội đình. Đông Xưởng vẫn không có quyền thẩm vấn thường trực."
"Thuộc hạ hiểu."
**
Trong phòng, Dương Uyển vừa khoác áo ngoài, chống tay ngồi dậy, vén chăn lộ ra đôi chân, định tự bôi thuốc.
So với vết thương ở eo và bụng, vết ở đùi tuy nặng nhưng nàng có thể tự xử lý. Vừa với tay lấy lọ thuốc, thì cửa mở.
Nàng ngẩng lên, hoảng hốt định kéo chăn đắp lại, nhưng vô tình chạm vào vết thương, đau đến mức mất lực, ngã nhào xuống đất.
Đặng Anh đóng sập cửa, quỳ xuống đỡ nàng lên, ra lệnh: "Khóa cửa."
Rồi nói với nàng: "Vịn vào vai ta."
Dương Uyển đau thở gấp, nhưng vẫn cố kéo chiếc quần lụa đang tuột xuống.
Đặng Anh nhìn tay nàng: "Để lát nữa ta giúp."
Nàng đỏ mặt, nhưng không dám cử động mạnh, rút tay về nắm lấy dây lưng của hắn: "Huynh... thấy rồi chứ?"
"Gì cơ?"
Dương Uyển ngẩng lên, thấy hắn khẽ mím môi.
"Muội..."
"Thấy rồi."
Hắn sợ nàng xấu hổ, vội đáp, rồi nhẹ nhàng đặt nàng lên giường, đỡ eo giúp nàng kéo quần lên. Vải lụa cọ vào vết thương, nàng nhăn mặt.
"Có đau không?"
"Làm nhanh thì đỡ đau hơn."
Đặng Anh rút tay, đứng cứng ngắc: "Ta không thể gọi Tống Vân Khinh đến..."
"Muội biết. Thực ra cô ấy không đến cũng tốt. Tính cô ấy không kiên nhẫn như huynh, thấy muội thế này chắc mắng te tua."
Nàng ngắt lời để trấn an hắn.
Đặng Anh im lặng cầm lọ thuốc, nhìn chằm chằm vào nhãn hiệu.
"Huynh đang nghĩ gì?"
Dương Uyển dựa vào giường nhìn hắn. Mặt nàng vẫn đỏ vì sốt, mắt ươn ướt.
"Lúc nãy..."
"Đừng xin lỗi."
Nàng lại ngắt lời, nhìn gương mặt hắn nói khẽ: "Dù muội thấy xấu hổ, nhưng không cảm thấy nhục nhã. Lúc nãy hỏi huynh, chỉ vì không muốn huynh cứ giữ trong lòng, rồi lại tự dằn vặt bằng những lời kinh khủng đã nói với Dương Luân."
Nàng nhẹ nhàng chạm vào nỗi lòng hắn, khiến Đặng Anh không biết nói gì, chỉ đành gật đầu.
Dương Uyển nhìn lọ thuốc trên tay hắn: "Vết ở chân muội tự bôi được, nhưng ở eo và sườn thì không thấy. Xin lỗi, muội biết huynh không muốn, nhưng không còn ai để nhờ."
Nơi này không ai có thể giúp nàng.
Cung nữ không được tiếp xúc với nàng, cấm vệ bên ngoài toàn đàn ông. Chỉ có Đặng Anh là thái giám.
Như thể mọi thứ sắp đặt để hắn phô bày "dục vọng" giấu kín, nhưng cũng như xây cho hắn một bục cao, nơi Dương Luân, Ninh phi, Dịch Lang, thậm chí Bạch Hoán, Trương Triển Xuân... tất cả đều đứng dưới nhìn lên. Nỗi hổ thẹn của hắn không chỗ trốn.
Đến giờ này, hắn với hầu hết mọi người đều không thẹn với lòng, nhưng trước mặt Dương Uyển, hắn lại cảm thấy, dường như chỉ có thẹn lòng, mới có thể tiếp tục sống.
"Uyển Uyển."
Đặng Anh gọi khẽ tên nàng, bàn tay siết nhẹ vào đầu gối, cúi người vén lớp áo lót nơi bụng nàng lên, dùng cổ tay áp nhẹ lên da thịt. Dương Uyển cảm nhận được hơi thở ấm áp của hắn phả lên làn da mình, vừa định đáp lời, lại nghe hắn nói: "Mấy ngày nay, ta sẽ khắc ghi trong lòng, nhưng sau khi ra ngoài, muội hãy quên đi."
"Vì sao phải quên?"
Đặng Anh dùng lòng bàn tay ấn thuốc, nhẹ nhàng thoa lên vết thương của nàng.
"Muội không quên, ta biết đặt mình vào đâu."
Dương Uyển nghe xong không nói gì thêm, chỉ nhìn hắn lắc đầu.
Hàng chục vết roi, ngắn thì hai ba tấc, dài thì xuyên từ xương sườn đến rốn. Nàng nhìn lên khung giường, cố phóng tâm thần đi nơi khác, mím môi chịu đựng. Mãi đến khi Đặng Anh đứng thẳng người, kéo chăn đắp cho nàng, nàng mới buông môi thở dài.
Hắn quay lưng đứng bên bàn, thu dọn lọ thuốc và tấm khăn dính máu. Đàm Văn Đức đứng dưới cửa sổ báo: "Đô chủ, người Bắc Trấn Phủ Ti đã đến, hôm nay thẩm vấn, mời đô chủ qua một chuyến."
Đặng Anh liếc nhìn vũng máu đáng sợ bên tay, đột nhiên trầm giọng: "Bảo Trấn Phủ Ti đợi."
Đàm Văn Đức ít khi nghe hắn nói thế, sửng sốt một chút, sau đó lại vui vẻ đáp: "Vâng, thuộc hạ sẽ bảo họ đợi cho kỹ."
"Trịnh Bỉnh Bút vẫn ổn chứ?" Dương Uyển tỉnh táo lại, dựa vào giường hỏi khẽ.
Đặng Anh đáp: "Muội đừng nghĩ nhiều."
Nàng lắc đầu: "Đây là lần thẩm vấn thứ mấy rồi?"
"Lần thứ ba."
"Mấy lần trước... có dùng hình phạt không?"
Đến chữ "hình", vai nàng không tự chủ run lên.
"Lần đầu không, lần hai... vết thương không nặng lắm. Muội đừng nghĩ đến chuyện của hắn, ngày mai Hoàng thượng sẽ thân tra muội, lời muội nói liên quan đến bản thân, cả Thừa Càn Cung, thậm chí hơn một trăm quan thanh điền ở phương Nam, bao gồm cả Dương đại nhân."
Dương Uyển nuốt nước bọt, cúi đầu nói: "Muội hiểu, muội có chừng mực."
Nói xong, nàng ngẩng lên nhìn Đặng Anh: "Đặng Anh, phải chăng huynh muốn nhân cơ hội này, chia bớt quyền thẩm vấn và giam giữ của Bắc Trấn Phủ Ti?"
"Ta đang nghĩ đến việc này, nhưng chưa nghĩ thông."
"Không sao..."
Nàng đan hai tay vào nhau dưới chăn: "Muội sẽ suy nghĩ kỹ, ngày mai ứng đối thế nào trước Hoàng thượng."
Đặng Anh nói: "Hoàng thượng và Trương Lạc khác nhau, ngài sẽ không dùng cực hình với muội, nhưng... ngài nắm sinh mệnh của tất cả. Dù sao muội nắm bắt tâm ý Hoàng thượng vẫn chuẩn hơn ta, lúc này ta không có lời nào dặn dò, chỉ một câu: trân trọng bản thân, đừng nghĩ đến việc cứu ai."
Dương Uyển nghe vội hỏi: "Trịnh Bỉnh Bút nói gì với huynh sao?"
Hắn cúi mắt im lặng.
"Nói đi..."
Nàng gắng ngồi dậy, Đặng Anh vội đỡ lấy: "Vụ án Hạc Cư từ lúc muội vào Chiêu Ngục đã không đơn giản nữa, Ninh nương nương phạm tội, Dương Luân lập tức bị giải về kinh, thanh điền phương Nam buộc phải tạm dừng. Hiện giờ muội và Thừa Càn cung phải rũ bỏ Trịnh Bỉnh Bút, không được động lòng cứu hắn."
"Muội biết, muội sẽ không liều lĩnh, nhưng Ninh nương nương..."
Nàng nắm chặt chăn: "Ninh nương nương sẽ đau lắm."
Đặng Anh thở dài, nhìn nàng chần chừ, rồi khẽ hỏi:
"Chuyện đó có thật không?"
"Chuyện gì..."
"Ninh nương nương và Trịnh Bỉnh Bút từng quen biết?"
Dương Uyển gật đầu:
"Là thật, muội từng giúp nương nương cứu hắn một lần ngoài Dưỡng Tâm điện, huynh nhớ hắn từng đến cảm ơn muội chứ?"
"Ừ."
"Lúc đó muội mới biết duyên nợ giữa nương nương và hắn. Họ không chỉ là cố tri, thời trẻ từng thầm thương trộm nhớ, sau này trong cung nhiều năm, dù gặp nhau nhưng chẳng bao giờ nói chuyện, chỉ để bảo toàn cho nhau. Lần đó ở Dưỡng Tâm điện, Hoàng thượng muốn trượng tử hắn, nương nương suýt mất bình tĩnh. Lần này, liên quan đến Dương Luân, có lẽ tỷ tỷ sẽ nhẫn nhịn, nhưng..."
Cổ họng Dương Uyển nghẹn lại, không nói tiếp được.
Đặng Anh ngồi im bên nàng.
Ngoài cửa sổ, nắng ấm tràn vào, bóng cây cô độc xuyên qua rèm in lên giày nàng, rồi dần dần lan lên đầu gối của Đặng Anh
Đặng Anh cũng nhìn thấy sự trừng phạt giống như Trịnh Nguyệt Gia trong bóng tối này, nhưng hắn không muốn nói cho Dương Uyển biết.