Hắn vẫn như xưa, khao khát được chạm vào, nhưng lại ghét bỏ chính mình.
Dương Uyển nghe lời Đặng Anh, tay từ từ đặt lên eo hắn.
Chiếc áo lót trên người hắn cũng bằng lụa, nhưng vì giặt quá nhiều nên khi chạm vào, cảm giác thô ráp của sợi vải hiện rõ.
"Nằm lại gần muội chút."
Dương Uyển khẽ nói.
Đặng Anh vẫn im lặng, lưng cứng đờ.
Ngón tay Dương Uyển co nhẹ trên eo hắn, một tay chống khuỷu, dịch lại gần Đặng Anh vài tấc.
"Muội mới là người không có nhà."
Cô nói xong, từ từ thu người vào lòng Đặng Anh.
**
Mưa lạnh cuối thu dù tàn nhẫn, vẫn bị ngăn lại bởi căn phòng đơn sơ này.
Trong phòng, màn che rủ xuống, chăn giường tỏa ra mùi hương trầm ấm.
Khi Dương Uyển ngủ say, vô thức co chân lại, đầu gối nhẹ nhàng chạm vào bụng dưới Đặng Anh. Nếu xuống thêm chút nữa, sẽ chạm vào nơi khiến hắn không dám nhắc đến.
Lúc chịu hình phạt, hắn đã trưởng thành. Theo quy định nhà Minh, hoạn quan trưởng thành có thể được giữ lại một phần để giảm tỷ lệ tử vong.
Nhưng Đặng Anh là tù nhân, nên không được hưởng sự khoan hồng đó.
Đến giờ, hắn vẫn nhớ rõ sau khi vết thương lành, Bộ Lễ đến đón. Hắn cùng những hoạn quan khác phải kiểm tra thân thể trước khi nhập cung.
Người kiểm tra lạnh lùng mô tả từng vết thương:
"Vết dao này thiếu nửa tấc, xem sau này sụn có bị lồi không?"
"Khó nói."
Họ liếc qua danh sách, lại nói: "À, hắn lớn tuổi rồi, người thi hành sợ mang tiếng nên cắt như vậy cũng có."
Đặng Anh không muốn nghe, nhưng không có quyền tránh né, chỉ có thể cố gắng thoát khỏi suy nghĩ.
Lúc đó, Trịnh Nguyệt Gia từ Tư Lễ Giám đến giám sát. Hắn không vào, nghe thấy cuộc đối thoại bên trong, mới nhìn Đặng Anh đang nắm chặt tay, cúi đầu, liền hỏi:
"Bên trong xong chưa?"
"Gần xong rồi, chỉ còn người này, xin ngài xem giúp."
Họ gọi tên Đặng Anh: "Đặng Anh."
"Đây."
"Đứng đó, để tổ tông Tư Lễ Giám xem qua."
Đặng Anh quay lại nhìn Trịnh Nguyệt Gia, nhưng hắn không nhìn hắn.
Hắn lật danh sách, nói: "Ta không xem nữa, đợi năm sau đi. Nếu không ổn thì cắt lại, nếu ổn thì đừng bắt người ta chịu khổ thêm."
Đặng Anh buông thõng tay đứng trước mặt Trịnh Nguyệt Gia, toàn thân trần trụi trong cái lạnh se sắt đầu xuân.
Trịnh Nguyệt Gia gập danh sách lại, vỗ tay hai cái, nói với những người đang chịu kiểm tra trong phòng: "Các ngươi mặc quần áo vào đi."
Nói xong, quay người bước ra ngoài.
Đặng Anh mặc xong quần áo, cùng những người khác bước ra khỏi hậu đường Lễ bộ.
Mọi người thì thầm bàn về việc dưỡng thương sau này - ít ăn đồ cay, thường xuyên tắm rửa, tu thân dưỡng tính, đừng mơ tưởng đến chuyện với đàn bà nữa, sau này có tiền thì mua người hầu chăm sóc sinh hoạt, cũng có thể sống tốt.
Lý lẽ thì ai cũng hiểu, nhưng dục vọng âm dương này, nó không giống "lý lẽ".
Nó không phải thứ để "lập", mà là thứ để "phá".
Đầu gối Dương Uyển nhẹ nhàng đặt trên bụng Đặng Anh, không mang dục vọng, nhưng lại khiến hắn nhớ đến sự thật trần trụi về thân thể mình. Có lẽ "tự ti" và "tự ghét" vốn là chiếc lồng méo mó.
Đặng Anh bên cạnh Dương Uyển, lưng dần dần ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Sau khi chịu hình phạt, hắn vốn là người sợ lạnh, ngoài những lúc đau đớn ra, hầu như không bao giờ đổ mồ hôi.
Nhưng bản thân hắn không thích sự nhớp nháp trên người, vì như thế là không sạch sẽ, nhưng lúc này, ngũ quan đều vượt qua giới hạn thường ngày trong im lặng.
Đặng Anh bất đắc dĩ nhắm mắt lại. Lần nữa nhớ lại lời thề hắn đã phát trước mặt Dương Luân.
Thế nhưng trong chốn hỗn độn dưới chăn, đôi gối ấy lại cọ vào miếng vải lụa dưới thân hắn, Đặng Anh đột nhiên thở ra một hơi lớn, toàn thân như bị rút cạn máu trong nháy mắt, cứng đờ như khúc củi ướt sũng.
Hắn không nói được là đau ở đâu, nhưng đau đến mức không thể nhúc nhích.
"Uyển Uyển..."
Hắn vô thức gọi tên Dương Uyển.
Bàn tay cô từ eo hắn từ từ di chuyển xuống, qua lớp lụa mỏng, ấm áp bao bọc vết thương cũ của hắn.

Những giọt máu "bị rút cạn" nhanh chóng tràn về khắp tứ chi, toàn thân hắn run rẩy, nhưng cơn đau dần dần dịu xuống.
"Đặng Anh, từ từ rồi sẽ ổn thôi."
Dương Uyển nói xong câu này, mím môi nhắm mắt lại.
May thay, ngoài cửa sổ mưa vẫn rơi không ngớt. Tiết thu lạnh lẽo dập tắt dục vọng, nàng mới không đến nỗi đỏ mặt nóng mũi.
Thực ra, nàng không cần Đặng Anh phải nhẫn nhịn, nhưng bản thân nàng thì nhất định phải kìm lòng.
Đó là sự tế nhị của nàng dành cho Đặng Anh, cũng là sự tế nhị của nàng với triều đại này.
**
Cuối thu, kinh thành dần lắng xuống.
Ngày cuối cùng của tháng, mưa phùn rơi, mặt đất lúc ướt lúc khô.
Dương Uyển tự tay cầm ô, đưa Dịch Lang đến Văn Hoa Điện học tập.
Sau khi Dịch Lang vào lớp, cô đứng lại dưới mái hiên, nhìn màn mưa.
Một lúc sau, Dương Thanh từ trong điện đi ra, thi lễ với cô.
Dương Uyển quay lại: "Hôm nay không hầu hạ Điện hạ sao?"
"Vâng, tỷ sao không về?"
"Trong cung cũng không có việc, tỷ đợi Điện hạ tan học."
Dương Thanh nói: "Tỷ có lạnh không? Đệ đi lấy áo cho tỷ."
"Không cần, tỷ không lạnh."
Cô ngẩng đầu nhìn Dương Thanh.
Dương Thanh không giống Dương Luân. Dương Luân cao lớn, còn Dương Thanh gầy gò, da trắng, khí chất có phần giống Đặng Anh.
"Nghe nói mấy ngày trước đệ bị Trương Thứ Phụ quở mắng?"
"Vâng."
Dương Thanh cúi đầu: "Đệ không biết tiến thoái, làm Trương Thứ Phụ không vui. May có Điện hạ nói giúp."
Dương Uyển hỏi: "Có thể kể cho tỷ nghe nguyên do không?"
Dương Thanh gật đầu: "Tỷ đã đọc bản in nội phủ của 'Ngũ Hiền Truyện' chưa?"
Dương Uyển không ngắt lời, dựa vào cột, lắng nghe em trai tiếp tục.
Dương Thanh thở dài cười khẽ:
"Lúc Ninh nương nương bệnh, đệ vốn không muốn viết sách này, nên mấy lần xin Trương Thứ Phụ từ chối, hy vọng Quốc Tử Giám hoặc Hàn Lâm Viện đảm nhận. Nhưng cuối cùng bị quở trách. Đệ đành viết, nhưng văn chương không xuất phát từ tâm, câu chữ gượng gạo, dù đã gửi Kinh Xưởng khắc in, vẫn khiến Thứ Phụ không hài lòng."
Dương Uyển vỗ nhẹ vai hắn:
"Đệ rất để tâm chuyện này?"
"Vâng."
Dương Thanh lại thở dài: "Đây là sách quan phương, Thứ Phụ giao cho đệ viết là coi trọng. Nhưng trong lòng đệ bất bình..."
Hắn mím môi, giây lâu mới nói tiếp: "Vừa phụ lòng tỷ, vừa phụ cả văn chương."
Dương Uyển nghe xong, mỉm cười: "Nhỏ tuổi mà đã lo nghĩ nhiều thế."
"Tỷ, đệ không nhỏ nữa."
"Được, không nhỏ. Vậy nếu... đệ sẽ phải chịu khổ vì cuốn sách này..."
Dương Thanh sững người: "Tỷ có ý gì?"
Vừa dứt lời, một thái giám chạy đến: "Dương Thị Độc, Cẩm Y Vệ có lời hỏi."
Hai tỷ đệ nhìn xuống thềm điện.
Trương Lạc mặc thường phục màu huyền, dẫn mười mấy tên Cẩm Y Vệ đứng cách ngự đạo mười bước.
Văn Hoa Điện là nơi hoàng tử học tập, dù là Cẩm Y Vệ cũng không được tùy tiện xông vào.
"Lại là bọn quỷ mờ này."
Dương Thanh chắp tay với chị: "Tỷ đợi đệ chút."
Hắn định đi xuống, Dương Uyển vội mở ô theo: "Che ô kẻo ướt."
Trương Lạc không nhìn cô, lạnh lùng ra lệnh: "Đem Dương Thanh đi."
"Khoan đã."
Hắn quay lại: "Nếu nói thêm một lời, ta bắt luôn cả ngươi."
Dương Uyển bước tới: "Muốn đem đệ đệ ta đi, mà ta lại không được hỏi sao?"
Trương Lạc vung tay, hai tên Cẩm Y Vệ lập tức khống chế Dương Thanh.
"Đem hắn về trước, đợi ta tới sẽ tra."
"Tuân lệnh."
"Đợi đã."
Dương Thanh giãy ra: "Để đệ đưa ô cho tỷ."
Hắn trao ô cho Dương Uyển, cô thì thầm: "Cứ nói sự thật, đừng sợ."
Khi Dương Thanh bị dẫn đi, Trương Lạc mới bảo mọi người lùi lại, hỏi Dương Uyển: "Muốn hỏi gì, hỏi đi."
Dương Uyển cười: "Ta lừa ngươi đấy."
"Gì cơ?"
"Ta không muốn hỏi gì. Ta thậm chí biết tại sao ngươi bắt đệ đệ ta."
"Ngươi nói gì?"
Dương Uyển ngẩng mặt: "Chủ nhân Thanh Ba Quán có đến Bắc Trấn Phủ Ti tìm ngươi không?"
Trương Lạc giật mình, nắm chặt cổ tay cô: "Sao ngươi biết?"
"Vì chính ta muốn ngươi điều tra vụ án này."
"Ngươi là kẻ mạo danh Cẩm Y Vệ ở Thanh Ba Quán?"
"Đúng."
"Bắt lấy!"
Hắn ra lệnh, mấy tên Cẩm Y Vệ ấn Dương Uyển quỳ xuống. Đầu gối đập đất, đau đến mắt đỏ hoe, nhưng cô không giãy dụa, cúi đầu cười khẽ:
"Ngươi định dùng hình nữa sao? Lý do gì? Mạo danh Cẩm Y Vệ? Rồi sao? Ta cướp tiền hay giết người? Ngươi định kết tội ta thế nào? Có nhân chứng không?"
Trương Lạc gằn giọng: "Ngươi muốn gì?"
"Không gì cả."
Dương Uyển bình thản: "Chỉ muốn ngươi làm điều ngươi muốn. Trương đại nhân, hẳn ngươi đã có lời tựa của tỷ tỷ ta, cũng đã tấu lên hoàng thượng. Giờ chỉ cần điều tra tiếp. Ta nhớ ngươi từng nói: 'Sẽ không để hoàng thượng bị che mắt'. Vậy hãy tra đến cùng. Chỉ mong khi chạm tới chân tướng, ngươi vẫn đối xử với kẻ có tội như xưa."
Trương Lạc lạnh lùng: "Chỉ cần lời này, ta có thể bắt ngươi."
Dương Uyển lắc đầu cười:
"Trước kia ta là nữ quan Thượng Nghi Cục, ngươi muốn bắt không cần xin phép. Nay ta tuy vẫn là nô tì, nhưng phụ trách chăm sóc hoàng tử, xử lý công vụ. Ngươi muốn bắt ta, phải có chỉ hoàng thượng. Không bằng chứng mà giam ta, ngươi coi Điện hạ là gì?"
Vừa dứt lời, tiếng Dịch Lang vang lên trên thềm:
"Trương Phó Sứ."
Trương Lạc ngẩng lên. Dịch Lang đứng bên lan can, không bước xuống, ánh mắt lạnh lùng quét qua đám người phía dưới, dừng lại ở Trương Lạc:
"Sao dám đối xử với di mẫu của ta như vậy?"
Trương Lạc vừa định thưa, Dịch Lang đã nói tiếp:
"Ngươi thấy ta nhỏ tuổi, di mẫu yếu đuối nên mới dám hung hăng trước Văn Hoa Điện sao?"
Trương Lạc quỳ xuống: "Thần không dám."
"Không dám thì thả di mẫu. Nếu không, ta sẽ tâu phụ hoàng trị tội ngươi."
Trương Lạc đành ra hiệu thả Dương Uyển.
Cô đứng dậy, nhìn lên Dịch Lang.
Cậu bé mặt lạnh như tiền: "Di mẫu lên đây."
Rồi chỉ tay vào Trương Lạc: "Trước khi ta tâu phụ hoàng, ngươi không được đứng dậy."
Dịch Lang nhìn hắn, nói thêm:
"Phụ hoàng lập Trấn Phủ Ti để trừng trị gian nịnh. Ngươi đối xử với di mẫu ta như thế, ta rất khinh bỉ."