Dương Uyển dùng bữa tối cùng Dịch Lang, cháo trong nhà bếp nhỏ vừa nấu xong, cô bưng bát đi đến điện thì thấy Đặng Anh đứng dưới thềm, không vào trong.
"Sao không vào?"
"À."
Đặng Anh giấu tay ra sau lưng, lau vào vạt áo, "Ta vừa từ trên mái nhà xuống, người còn bẩn."
Dương Uyển bước đến trước mặt anh, "Huynh nghe Lý Ngư nói bậy gì rồi phải không?"
Dù Đặng Anh không thừa nhận, Dương Uyển cũng hiểu anh đang e ngại điều gì, nhưng thấy anh không muốn nói, cô cũng không hỏi thêm. Cô bưng bát cháo đi đến bàn đá giữa sân, "Chúng ta ngồi đây ăn vậy, cháo còn nóng, vừa thổi cho nguội."
Đặng Anh theo sau, "Muội không phải ăn rồi sao?"
Dương Uyển quay lại cười, "Ăn rồi, nhưng chưa no, có thể cùng huynh ăn thêm một bát."
Đặng Anh cầm bát cháo lên, "Dùng bữa với điện hạ mà cũng không no sao?"
Dương Uyển cúi đầu cười khẽ, "Bây giờ... muội thậm chí còn sợ cậu ấy."
Nói xong, cô thổi một hơi vào cháo, đăm chiêu nhìn lớp váng gạo trên mặt, "Không hiểu vì sao nữa."
Đặng Anh nói: "Chỉ cần muội đối xử với ta như cách điện hạ ràng buộc ta, điện hạ sẽ đối xử tốt với muội."
Dương Uyển ngẩng đầu lên, "Nếu muội đối xử với huynh như vậy, huynh còn sửa mái nhà cho muội không?"
"Có chứ."
Dương Uyển chống cằm tiến lại gần, "Đặng Anh."
"Ừ."
"Huynh còn khó chịu hơn cả Dịch Lang."
Đặng Anh nghe xong giật mình, nhưng Dương Uyển lại thêm một muỗng cháo vào bát anh. "Ăn đi."
Gió chiều thổi nhanh làm nguội bát cháo, hai người ngồi giữa sân, vừa ăn vừa trò chuyện bên đĩa dưa muối.
**
Quá giờ Dậu, trong nội đình đột nhiên xảy ra một chuyện.
Thái giám ở cửa Thừa Càn báo rằng có cung nhân nhảy sông ở bên kia sông thành Đông Hoa.
Đèn đuốc khắp các cung trong nội đình lập tức sáng rực.
Dương Uyển bảo Hợp Ngọc hầu Dịch Lang ôn sách, cô quay ra ngoài thì thấy Đặng Anh đứng trước gió ở cửa Thừa Càn cung, lặng lẽ nhìn ra phía ngoài.
Ánh đèn lồng rọi lên khuôn mặt anh, làm mờ đi những đường nét.
"Chuyện gì vậy?"
Đặng Anh ngẩng cằm về phía sông thành, "Diên Hi cung đang tìm người."
Vừa dứt lời, vài người chạy đến cửa Thừa Càn, Dương Uyển vô thức lùi lại một bước.
"Không sao, Uyển Uyển, là Tri sự Đông Xưởng Triệu Kỳ."
Anh nói xong, phủi áo bước xuống thềm, "Chuyện gì xảy ra?"
Triệu Kỳ bẩm báo: "Đô chủ, Bàng Lăng ở Diên Hi cung gặp nạn."
Dương Uyển vội hỏi: "Người đó còn sống không?"
"Còn sống, đã được chúng ta cứu lên."
Thái giám ở cửa Thừa Càn không rõ chuyện, buột miệng than thở: "Thời buổi này còn có người sống không nổi phải nhảy sông, Diên Hi cung là địa ngục gì vậy, thật đáng thương."
Triệu Kỳ nói: "Nhảy sông gì chứ? Ai thấy kẻ nhảy sông lại buộc đá vào cổ chân? Hơn nữa, không phải chìm ở sông thành mà là hố phân bên cửa Đông Hoa. Đô chủ, chúng ta còn bắt được hai người từ Diên Hi cung, đã đưa về nội Đông Xưởng."
Dương Uyển nói: "Đừng đưa họ đến nội Đông Xưởng, mang họ đến Thừa Càn cung."
Triệu Kỳ lúc này mới để ý Dương Uyển đứng sau Đặng Anh, cứng cổ nói: "Người do Đông Xưởng chúng ta bắt, sao có thể mang đến Thừa Càn cung được?"
"Để ở Đông Xưởng không tốt."
Triệu Kỳ do dự nhìn Đặng Anh.
Đặng Anh không nói gì, gật đầu ra hiệu làm theo.
Dương Uyển quay vào trong, vừa đi vừa nói với cung nhân Thừa Càn cung: "Đóng hết các cửa cung khác, chỉ để lại cửa bên điện tiền."
Người trong Thừa Càn cung hiếm khi thấy Dương Uyển nghiêm túc như vậy, vội vàng làm việc.
Không lâu sau, Triệu Kỳ dẫn nội vệ xưởng đưa Bàng Lăng vào từ cửa bên.
Đêm xuống lạnh lẽo, gió thổi ào ạt trước bình phong, làm cửa sổ khắp nơi rung rầm rầm.
Bàng Lăng bị sặc nước bẩn, người ướt sũng, lại bị gió thổi suốt đường, khi bị Triệu Kỳ đặt xuống liền nôn ra những thứ đen ngòm.
Dương Uyển nhìn thứ bẩn thỉu đó, bụng cũng cồn cào.
"Mang cho hắn một cái chậu lại đây."
Nói xong, cô lại bảo Bàng Lăng: "Cố ho ra, đừng nhịn, tống hết nước trong phổi ra ngoài."
Lúc này, người trong Thừa Càn cung đều bịt mũi tụ lại, Hợp Ngọc mang đèn ra soi cho Dương Uyển, liếc nhìn kẻ bẩn thỉu dưới đất, kinh hãi: "Đây... đây không phải là Bàng công công bên Hiền nương nương sao? Sao lại thê thảm thế này, chẳng lẽ người nhảy sông lúc nãy là ông ta?"
Dương Uyển nén cảm giác buồn nôn: "Trông có giống nhảy sông không?"
Hợp Ngọc lắc đầu: "Không... không giống lắm."
Đang nói, thái giám đã mang chậu đến, đỡ Bàng Lăng nằm lên.
Bàng Lăng bám vào mép chậu ho sặc sụa, đến mắt lồi cả ra, cổ đỏ bừng.
Dương Uyển cúi nhìn hắn, khẽ hỏi Hợp Ngọc: "Điện hạ đâu?"
"Điện hạ vẫn đang ôn sách ở hậu điện."
"Ừ. Cô ra đó trông điện hạ, đừng để ngài đến điện tiền. Nếu ngài hỏi ta, nói là ta đến trung cung bẩm với hoàng hậu nương nương rồi."
"Vâng."
"Đưa đèn cho ta, cô cẩn thận chút."
Hợp Ngọc đưa đèn cho Dương Uyển, nhanh chóng đi về hậu điện.
Lúc này, Bàng Lăng mới dần tỉnh lại, vật lộn một hồi rồi chống tay đứng lên, bò về phía Đặng Anh.
"Đô chủ Đặng, cứu ta..."
"Đặng Anh, huynh lùi lại mấy bước."
Bàng Lăng đã túm lấy vạt áo Đặng Anh, "Đô chủ Đặng, ngài nhất định phải cứu nô tài..."
Dương Uyển kéo Đặng Anh ra sau, quay lại nói: "Đừng để hắn chạm vào huynh."
Bàng Lăng lúc này mới hoàn toàn tỉnh táo, ngẩng đầu nhìn Dương Uyển, "Cô là... Dương Uyển bên đại điện hạ..."
Dương Uyển nói: "Ừ, đây không phải lần đầu ngươi gặp ta."
Bàng Lăng run rẩy: "Tại sao... lại đưa ta đến Thừa Càn cung?"
"Vì bây giờ chỉ có Thừa Càn cung có thể bảo vệ ngươi."
Dương Uyển cúi xuống, "Ta thực ra không biết thẩm án, cũng không muốn làm tổn thương ngươi thêm. Ta cứu ngươi là vì tỷ tỷ ta. Vì vậy, nếu ngươi muốn nói thật, hãy nói ngay bây giờ. Nếu không muốn, cũng không sao, chỉ cần ngươi không ồn ào, yên lặng ở lại Thừa Càn cung."
Bàng Lăng ngạc nhiên: "Cô đưa ta đến đây mà không hỏi gì sao?"
"Ta đã nói, ta không biết thẩm án."
Dương Uyển vén tóc mai, "Nhưng ta đại khái đều biết cả."
"Cô... biết gì?"
Giọng Bàng Lăng run rẩy, "Cô đừng hòng..."
"Ta không cần lừa ngươi."
Dương Uyển đứng dậy, nhìn xuống Bàng Lăng: "Hiền nương nương của các ngươi tự ý sai người thay mặt tỷ ta viết lời tựa cho 'Ngũ Hiền Truyện', lại bảo ngươi giả làm thái giám Thừa Càn cung, giao cho Thanh Ba Quán, khắc in cùng 'Ngũ Hiền Truyện'. Ai ngờ Thanh Ba Quán chưa kịp khắc in bản 'Ngũ Hiền Truyện' có lời tựa này đã bị Bắc Trấn Phủ Ti phong tỏa. Hiền nương nương hoảng hốt, sai ngươi đi xem xét, nhưng Trấn Phủ Ti không chỉ phong tỏa nhà in, còn bắt người trong quán. Mấy ngày nay có lẽ Hiền nương nương nghe được tin tức gì đó, sợ sự việc bại lộ, nên mới nảy sinh ý định giết ngươi diệt khẩu chứ gì?"
Bàng Lăng nghe xong, co chân lùi lại nửa bước.
"Cô... làm sao biết được?"
Dương Uyển nói: "Vì hôm đó ta thấy ngươi ở Thanh Ba Quán. Việc Bắc Trấn Phủ Ti phong tỏa Thanh Ba Quán là do ta sắp đặt. Người Đông Xưởng cứu ngươi cũng là do ta chỉ thị. Vì vậy ngươi cầu cứu Đặng Anh vô ích, ngươi phải cầu xin ta."
"Haha... khục..."
Bàng Lăng cười gằn, lau mặt cố gắng xóa đi vết bẩn.
"Nếu hôm đó cô đã phát hiện, tại sao không trực tiếp bảo Đông Xưởng bắt ta về thẩm vấn? Lại để yên cho ta?"
"Ta đâu có ngốc."
"Cái gì?"
"Đông Xưởng bắt ngươi, nếu thẩm vấn không tốt, ngươi không chịu nói, hoặc bị người ta diệt khẩu, thì Đông Xưởng chẳng phải mang tiếng hãm hại hoàng phi cho Thừa Càn cung sao? Để Bắc Trấn Phủ Ti làm việc này là tốt nhất. Hiền nương nương sợ, người đứng sau Hiền nương nương cũng sợ."
Khi nói những lời này, cô vẫn che chắn cho Đặng Anh.
Mùi trên người Bàng Lăng quả thực khó ngửi, nhưng trong mắt Đặng Anh, những thứ bẩn thỉu đó cũng chẳng là gì, chỉ là thứ bên ngoài, một gáo nước là sạch. Còn thứ bẩn thỉu trên người anh còn dơ hơn nhiều, và không thể rửa sạch, dù đi đâu mọi người cũng nhìn thấy, nên ngay cả bản thân anh cũng không muốn nghĩ đến.
Người duy nhất để tâm đến việc Đặng Anh mang tiếng xấu, chỉ có Dương Uyển.
Cô nói cô muốn phản kích, nhưng dù khó khăn đến đâu, cô vẫn nghĩ cho Đặng Anh. Cô không lợi dụng Đặng Anh một cách đương nhiên, cô tách anh ra khỏi chuyện này, che chắn phía sau. Thứ tình cảm và trí tuệ này, như đã được tu luyện lắng đọng nhiều năm.
"Ngươi đưa ta đến Thừa Càn cung rốt cuộc muốn làm gì?"
"Ta muốn Hiền nương nương của các ngươi đến gặp ta."
Vừa dứt lời, tiếng gõ cửa vang lên ngoài cửa Thừa Càn, âm thanh rất nhẹ.
Mọi người trong điện tiền đều nhìn về phía cửa.
Thái giám coi cửa chạy vào báo: "Uyển cô nương, là người Diên Hi cung."
Dương Uyển liếc nhìn cửa, "Nói với họ, hôm nay đã khuya, không được làm phiền điện hạ nghỉ ngơi. Nếu Hiền nương nương có việc, xin mời ngày mai đến hỏi."
Vừa dứt lời, một giọng nữ vang lên ngoài cửa, như tiếng mèo bị bóp cổ: "Dương Uyển, là bản cung."
Dương Uyển nhìn Đặng Anh, "Huynh có muốn tránh đi không?"
Đặng Anh lắc đầu, "Không cần."
Dương Uyển nói: "Huynh không tránh thì không tốt."
Đặng Anh cười: "Muội bảo ta tránh đi đâu?"
Đêm đã khuya, cung nhân thắp sáng hết các đèn đá trong sân điện tiền, lại mang thêm bốn năm chiếc đèn lồng, chiếu rọi khuôn mặt Tưởng Hiền phi càng thêm tái mét. Vốn là người phụ nữ dung mạo diễm lệ, lông mày rậm, mắt hạnh nhân, môi đỏ răng trắng. Giờ trở nên dữ tợn, trông như quỷ vẽ da. Trên người chỉ mặc áo đơn, tóc tai rối bù, rõ ràng đã mất hết bình tĩnh, vội vã chạy đến.
Nhìn thấy Bàng Lăng nằm dưới đất, như gặp ma, lùi lại mấy bước, nếu không có cung nhân đỡ, đã ngã xuống đất.
"Dương Uyển... bản cung biết lỗi rồi, ngươi đừng tố giác bản cung..."
Dương Uyển tiến lại gần Hiền phi vài bước, "Vậy tỷ tỷ ta thì sao?"
"Ta... ta không biết, ta sẽ không cho họ in cuốn sách đó nữa!"
"Nhưng đã muộn rồi."
Dương Uyển dừng lại trước mặt nàng, "Em trai ta đã bị Bắc Trấn Phủ Ti bắt đi, ta không biết có bị tra tấn hay không, nếu..."
"Không đâu! Bản cung sẽ đi cầu Trịnh thứ phụ..."
Nói đến đây, nàng nghiến răng lập cập.
Dương Uyển tiếp lời: "Cầu Trịnh thứ phụ có ích gì không?"
Tưởng Hiền phi nghe vậy ngã phịch xuống đất, trâm vàng rơi xuống, tóc dài mất dây buộc, xõa khắp vai.
Cung nhân vội đỡ, nhưng nàng không thể đứng dậy, nhìn Dương Uyển đầy sợ hãi: "Bản cung không quen Trịnh thứ phụ, ngươi... rốt cuộc muốn thế nào mới chịu tha cho bản cung..."
Nói xong thậm chí quỳ xuống trước mặt Dương Uyển, "Bản cung quỳ xuống cầu xin ngươi, chỉ cần ngươi chịu tha cho bản cung, ngươi bảo bản cung làm gì cũng được."
Dương Uyển cúi nhìn Tưởng Hiền phi đầu tóc rối bù.
"Vụ án Hạc Cư là thế nào?"
"Cái gì... vụ án Hạc Cư."
"Nương nương còn dám nói, là tỷ tỷ ta và Trịnh bỉnh bút âm mưu hại nhị điện hạ sao?"
"Không dám, không phải..."
"Vậy là gì?"
"Là... là..."
Tưởng Hiền phi mím chặt môi thâm, cúi rạp người khóc nức nở.
Dương Uyển chống gối đứng dậy, nói với người ở cửa: "Mở cửa Thừa Càn cung chúng ta ra."
Tưởng Hiền phi nghe vậy không kịp nghĩ ngợi, lao đến trước mặt Dương Uyển: "Đừng mở cửa, đừng mở cửa! Ta nói, ta sẽ nói..."
"Nói đi."
"Là Hà chưởng ấn, tất cả đều do hắn sắp đặt, người vú đó cũng không chết, ngay đêm đó đã bị hắn đưa ra khỏi cung. Ta cũng xuất thân nô tài, trong cung ngoài triều đều không có ai nương tựa, lúc đó ta nhất thời mê muội, muốn tranh tương lai cho con trai... Ta biết lỗi rồi, ta sẽ đến tạ tội với Ninh nương nương... xin ngươi tha cho ta, Dịch Quyết còn nhỏ..."
Dương Uyển trầm mặc hồi lâu, mới mím môi cười khẽ: "Trịnh bỉnh bút chết thảm, ba trăm người bị trượng đánh chết, mà nương nương chỉ khi chính mình không sống nổi, mới chịu nói ra chân tướng."