"Điện hạ, người của Thận Hành Ty đã tới. Nô tài đưa hắn ra ngoài ạ?"
Dịch Lang ngẩng đầu nhìn ra cửa, rồi cúi xuống nói: "Không cần. Cứ làm tại đây."
Thư phòng chật hẹp, chỉ một người từ Thận Hành Ty bước vào, cũng không mang theo hồ sơ hình phạt. Mấy tên thái giám đành phải ghì chặt tay Đặng Anh, ép hắn nằm sấp xuống đất. Để ngăn hắn giãy giụa, hai tên thái giám kẹp chặt vai hắn, một người thì thào: "Đô đốc, ngài cố nhẫn nhịn chút đi..."
Lời nói này chẳng có tác dụng gì, nhưng cũng coi như là an ủi.
Nhưng thực ra, đối với Đặng Anh, ngoài nhát dao cắt bỏ nam căn năm xưa, những hình phạt sau này hắn đều không cảm thấy nhục nhã. Lần này hắn còn sẵn lòng chịu đựng, coi đó là hậu quả cho việc "làm tổn thương" Dương Uyển. So với nghìn dao xẻ thịt, đây đã là khoan dung lắm rồi.
"Đánh đi."
Người chấp hình do dự, nhưng không lập tức ra tay, cố chờ một ám hiệu về "mức độ nặng nhẹ".
Ai ngờ Dịch Lang quát:
"Còn chờ gì nữa?"
Nghe vậy, người chấp hình biết lần này không có chuyện khoan dung.
Việc trừng phạt thái giám trong cung là cả một nghệ thuật, chủ yếu xem chủ nhân có muốn lưu tình hay không. Dịch Lang còn quá nhỏ, đây là lần đầu cậu trừng phạt nô tài, nên không hiểu lời mình sẽ mang lại hậu quả gì cho Đặng Anh.
Khi nhát thứ nhất giáng xuống, nửa thân trên Đặng Anh gần như bật lên không kiểm soát. Người giữ hắn vội dùng lực ghì chặt. Đặng Anh cố tìm vật gì đó để bám, may thay chân bàn sách ở ngay cạnh tay, hắn vật lộn bò tới. Người chấp hình tưởng hắn trốn tránh, liền đánh mạnh hơn cả nhát đầu, suýt nữa đập nát thân thể hắn xuống đất.
Đặng Anh trong cổ họng trào lên hơi thở nồng mùi tanh. Hắn biết đây là khí huyết dồn lên, nếu để hỏa công tâm thì nguy hiểm.
Hắn từ bỏ mọi giãy giụa, ép mình nằm yên chịu đựng.
Thấy hắn hợp tác, người chấp hình mới giảm bớt một phần lực.
Mấy tên thái giám thấy tay hắn nắm chặt, thân thể tuy không nhúc nhích nhưng run lẩy bẩy, thậm chí co giật, trong lòng đau xót. Từ khi Ninh phi đến Tiêu Viên, cả Thừa Càn Cung đều nhờ vào Đông Xưởng mới không bị khinh rẻ trong Nhị Thập Tứ Cục. Ân tình này không nhỏ, mà Đặng Anh cũng chẳng cần họ báo đáp.
Thanh Mông hầu hạ Dịch Lang không nhịn được van xin: "Điện hạ, xin ngài mở lượng khoan hồng... Xin nghĩ tới Uyển cô nương mà tha cho Đô đốc Đặng..."
Dịch Lang không dừng lại, chỉ cúi nhìn Đặng Anh.
Sau mười roi, lụa trên người Đặng Anh đã thấm máu, tiếng roi cũng không còn đục như ban đầu, nghe như tiếng nổ. Đặng Anh cắn chặt tay áo, ban đầu còn cắn được, sau răng cứ đánh vào nhau mỗi khi roi giáng xuống. 
"Điện hạ..."
"Nói."
Hắn vốn định xin tha, nhưng nhớ lại trận đòn này là để chuộc tội đêm qua trong phòng Dương Uyển, nên lại ép mình nằm yên. Nhưng người chấp hình không vì "hối lỗi" của hắn mà khoan nhẹ chút nào. Chỗ sưng vỡ ra, máu tưới đẫm vải, chảy dọc thân thể xuống đất.
Dịch Lang nhìn vũng máu, không nghĩ đến những ghi chép trong sử sách về việc minh quân trừng phạt hoạn quan, mà lại nhớ đến Chu Tùng Sơn, Hoàng Nhiên...
Những người này khi bị Đại Minh luật đối xử như vậy, có giống hắn không? Dù dùng cách liều mạng để chống lại thiên uy, nhưng khi chịu hình, lại dùng tư thế "thành kính" để bảo vệ pháp luật và uy nghiêm của quân vương.
"Dừng lại."
"Tuân lệnh."
Roi ngừng, nhưng thân thể Đặng Anh co giật dữ dội. Hắn cuối cùng có cơ hội thở, liền vồ lấy chân bàn.
"Ngươi biết ai không?"
"Biết..."
"Phần còn lại tha cho."
Đặng Anh ho vài tiếng: "Đa tạ Điện hạ... khoan dung."
Dịch Lang ngẩng đầu: "Đưa hắn ra."
Thanh Mông và mấy người vội đỡ Đặng Anh dậy. Hắn hoàn toàn không thể đi nổi, họ cũng không dám lôi, đành treo tay hắn lên vai mà dìu từng bước.
Người ở cửa cung thấy Đặng Anh được đưa ra, liền mở cửa bên.
Dương Uyển quay người, nghe tiếng Thanh Mông khóc: "Uyển cô nương... xin lỗi, là nô tài hại Đô đốc..."
Nỗi đau này xuyên thấu tim phổi Dương Uyển.
Cô bối rối nhìn Đặng Anh, muốn đỡ nhưng sợ làm hắn đau.
"Dương Uyển, đừng khóc..."
Dương Uyển mới nhận ra mình không khóc thành tiếng, nhưng nước mắt đã chảy không kiểm soát.
"Xin lỗi, Đặng Anh, xin lỗi, xin lỗi..."
Lúc này cô không nói được gì khác, chỉ biết liên tục xin lỗi.
"Dương Uyển..."
Hắn gọi tên cô một cách khó nhọc: "Nhớ lấy... ta đáng bị như vậy, đừng tranh cãi với Điện hạ..."
Nói xong, hắn đành nhắm mắt chịu đựng.
Thanh Mông nói: "Uyển Cô nương, làm sao bây giờ... giờ này cửa Hội Cực đã khóa rồi."
Dương Uyển đáp: "Đừng hoảng, các ngươi đưa huynh ấy về phòng trực bên sông hộ thành, giao cho Lý Ngư. Bảo Lý Ngư đừng động vào huynh ấy, đợi ta về."
Nói rồi nhìn Đặng Anh: "Huynh đừng ngủ."
"Ừ... ta không ngủ."
Dương Uyển nhẹ nhàng nắm tay hắn: "Muội sẽ nghe lời huynh, không tranh cãi với Điện hạ. Nhưng huynh cũng phải nghe muội, đừng nói mình đáng bị nữa, bằng không muội cũng sẽ như huynh, không bao giờ tha thứ cho bản thân."
Nói xong, cô buông tay hắn, thẳng hướng hậu điện đi tới.
Người trong Thừa Càn Cung thấy Dương Uyển đều không dám nói gì, ngay cả thái giám đang lau vết máu trong thư phòng cũng vội lảng ra ngoài. Dịch Lang ngồi sau bàn đọc sách, ánh đèn chiếu bóng hắn lên giá cổ vật, trông có chút uy nghiêm.
Dương Uyển quỳ trước mặt Dịch Lang.
"Di mẫu..."
"Lỗi của ta, tại sao phải trừng phạt huynh ấy?"
Dịch Lang ngẩng đầu: "Ta đã nói với di mẫu, ta có thể tha thứ cho di mẫu, nhưng chỉ một mình di mẫu thôi."
Dương Uyển cười trong nước mắt, hơi thở nóng hổi: "Dịch Lang, di mẫu thật sự rất hận người."
Dịch Lang đứng dậy: "Di mẫu đừng quá đáng."
Dương Uyển nhìn thẳng vào mắt hắn: "Người là cháu của ta, là học trò giỏi của các tiên sinh, cũng là hoàng trưởng tử của Đại Minh. Những gì người làm đều không sai, ngay thẳng, thông minh, khiển trách di mẫu khiến ta nhiều lần xấu hổ. Ở Đại Minh, ta sẵn sàng hi sinh tất cả để bảo vệ người. Dịch Lang... di mẫu không mong gì, chỉ mong người khoan dung với Đặng Anh. Di mẫu không có gì cả, chỉ có huynh ấy..."
Dịch Lang đến bên cô, cố ôm cô dậy: "Di mẫu nói gì vậy? Di mẫu còn có Dịch Lang mà, di mẫu không cần Dịch Lang nữa sao?"
Giọng cậu run rẩy, như bị lời cô làm cho bối rối.
Dương Uyển nhìn tay cậu đặt trên cánh tay mình: "Di mẫu vẫn sẽ bảo vệ Điện hạ."
Dịch Lang ngước mắt đẫm lệ, lắc tay cô: "Sao di mẫu lại như thế? Hôm nay trước khi đến Văn Hoa Điện, con thấy hắn từ phòng di mẫu đi ra. Hắn bất kính với di mẫu, con chỉ muốn răn đe hắn thôi... Đã rất khoan dung rồi! Chỉ cần hắn sau này không bất kính với di mẫu nữa, con sẽ không trừng phạt hắn như vậy!"
Dương Uyển nghe lời Dịch Lang, nhưng không nói gì thêm.
Sự im lặng này khiến Dịch Lang thực sự hoảng sợ. Cậu ngồi xổm xuống, liên tục nắm lấy tay Dương Uyển đang đặt trên đất: "Di mẫu... di mẫu đừng im lặng như vậy được không?"
Dương Uyển cúi đầu nhìn cậu chăm chú:
"Người muốn di mẫu nói gì?"
"Xin lỗi, di mẫu đừng bỏ rơi con. Con đã không còn thấy mẫu thân nữa... nếu di mẫu không quan tâm con, con sẽ chỉ còn một mình."
Càng nói, cậu càng mất đi vẻ ổn định vốn có của một đứa trẻ cùng tuổi. Nước mắt trào ra, cậu khóc nức nở trước mặt Dương Uyển.
"Di mẫu, xin lỗi... thực ra con cũng rất hối hận, trừng phạt hắn quá nặng. Nhưng di mẫu, con thực sự không muốn thấy di mẫu ở cùng hắn. Sau này khi con lớn, con sẽ để di mẫu xuất cung, xin cho di mẫu mệnh lệnh, để di mẫu cả đời vinh hoa. Di mẫu... đừng bỏ rơi con..."
Cậu khóc đến nỗi nấc lên từng hồi. Vốn đang sốt, giờ càng nặng hơn, trán nóng ran, hơi thở cũng bỏng rát.
Dương Uyển đưa tay sờ lưng cậu, cảm nhận mồ hôi đã nguội lạnh từ lâu.
"Sốt từ khi nào vậy?"
"Con không biết."
Vừa nói cậu vừa khóc.
Dương Uyển dùng tay áo lau nước mắt cho cậu:
"Khó chịu lắm không?"
Dịch Lang lắc đầu: "Không khó chịu."
Dương Uyển cởi áo ngoài của mình quấn cho cậu: "Đi thôi, đứng dậy đi nghỉ với cô Hợp Ngọc. Ngày mai, di mẫu sẽ thay người xin phép các tiên sinh ở Văn Hoa Điện."
Nhưng Dịch Lang kéo tay Dương Uyển lại:
"Di mẫu."
"Ừm."
"Di mẫu bẩm báo hoàng hậu nương nương, truyền ngự y cho con đi." 
Dương Uyển ngồi xổm xuống: "Nói thật với di mẫu, người có khó chịu không? Đừng lừa di mẫu."
Dịch Lang đỏ mắt: "Truyền ngự y đi, cửa Hội Cực sẽ mở, di mẫu mới có thể lấy thuốc. Xin lỗi di mẫu, con không ngờ lại đánh hắn nặng như vậy. Trong lòng con rất khó chịu, chỉ là con không muốn nói ra."
Dương Uyển nhẹ nhàng hỏi: "Đây là lần đầu người trừng phạt người khác phải không?"
"Ừm..."
Dịch Lang gật đầu: "Sau này con sẽ thận trọng khi trừng phạt, đối xử khoan dung với thuộc hạ, không tàn nhẫn. Di mẫu tha thứ cho con được không..."
Nghe xong, Dương Uyển cúi xuống ôm chặt Dịch Lang vào lòng. Dịch Lang dựa vào ngực cô khóc còn dữ dội hơn trước.
Dương Uyển ôm đứa trẻ đang run rẩy này, nhưng không thể nói lời an ủi.
Ở triều đại này, một nhóm người dùng mạng sống để nâng đỡ cậu, bao gồm cả Đặng Anh.
Nhưng cậu cũng nắm sinh mệnh của nhiều người.
Chế độ "gia thiên hạ" sụp đổ chính vì sự bất công.
Con người sống một đời có thể vì đại nghĩa thiên hạ, nhưng đại nghĩa ấy không nên có hình dáng cụ thể của một cá nhân.
**
Bên phòng trực, Lý Ngư bó tay đứng trước cửa phòng Đặng Anh, quay lại thấy Dương Uyển mắt đỏ hoe: "Cô khóc à?"
"Ừm."
"Ôi, đừng khóc nữa. Đâu phải lần đầu đâu. Có lần ta còn tệ hơn thế này, giờ chẳng phải vẫn ổn sao? Chỉ là không có thuốc, đêm nay sốt lên sẽ rất khó chịu."
Dương Uyển lấy thuốc từ trong người ra: "Ta mang theo rồi."
Lý Ngư cầm lọ thuốc lên xem: "A Di Đà Phật, ta vào bôi thuốc cho hắn ngay."
Dương Uyển cầm thuốc định đẩy cửa.
Lý Ngư vội ngăn lại: "Cô không phải từng nói bệnh nhân cần sự riêng tư sao? Giờ cô định làm gì? Cứ đứng đợi ở đây đi."
Hắn đẩy cô ra dưới cửa sổ, nhưng cô không đứng yên, lại bước về phía Lý Ngư:
"Lý Ngư."
"Hả?"
"Cảm ơn cậu đã chăm sóc huynh ấy, nhưng tối nay không cần nữa."
Lý Ngư gãi đầu: "Thế này không hay..."
"Không sao, đưa thuốc cho ta."
Lý Ngư đành trả lại thuốc.
"Nước sôi tôi đun xong rồi, để trên bàn, còn nóng lắm, cô cẩn thận đấy."
"Ừ."
Dương Uyển đẩy cửa bước vào, bóng đèn chiếu hình bóng cô lên lưng Đặng Anh.
"Chưa ngủ à?"
"Chưa..."
Giọng Đặng Anh rất nhẹ.
Dương Uyển ngồi xuống cạnh giường: "Lần thứ hai rồi."
Đặng Anh cười khẽ: "Gì là lần thứ hai?"
"Lần thứ hai thấy huynh như thế này."
"Ừ, Uyển Uyển, ta thật thảm hại."
Dương Uyển kéo chăn ra, một vũng máu hiện ra trước mắt.
"Áo của huynh đâu, muội giúp huynh thay."
"Trong tủ phía sau... lấy cái cũ đi, vải mềm hơn."
"Được."
Dương Uyển lợi dụng lúc quay lưng để kìm nén nước mắt.
"Muội nói trước nhé, dù đã hai lần thấy huynh như thế này, nhưng muội chưa từng chăm sóc vết thương kiểu này. Có thể sẽ làm huynh đau, không được phàn nàn đâu."
Đặng Anh cười:
"Ta sẽ không kêu đâu."
"Thế thì tốt."
Dương Uyển với tay lấy áo, người sau lưng lại nói:
"Dương Uyển, đêm qua ta có làm muội bị thương không?"
Dương Uyển cứng người.
"Không, một chút cũng không. Với phụ nữ, đó là cách tốt nhất."
Cô quay lại: "Nó không mang lại tổn thương nào, và Đặng Anh, huynh thực sự rất dịu dàng, cũng rất kiềm chế. Dù không hiểu nhiều, nhưng huynh luôn quan sát muội, sợ muội khó chịu, không thoải mái, luôn ưu tiên cảm nhận của muội. Đặng Anh, muội hỏi huynh nhé, trên đời này ngoài huynh ra, còn ai đối xử tốt với muội như vậy?"