Dương Uyển vừa nói vừa xắn tay áo ngồi xuống cạnh giường Đặng Anh.
"Thay quần áo xong, để muội bôi thuốc nhé."
Nói xong, cô chờ đợi hắn từ chối, nào ngờ hắn lại cúi đầu chôn vào gối, giọng nghẹn ngào: "Ừ."
Hắn quyết định giao phó bản thân cho Dương Uyển.
Cả thân lẫn tâm, không giữ lại chút dự phòng nào.
"Đừng nhìn mà buồn."
Dương Uyển ngẩng mặt, nghẹn giọng: "Muội không buồn."
Nói rồi, cô kéo tấm chăn đắp phần dưới cơ thể hắn, máu đã đông cứng dính chặt vào vải, không thể gỡ bằng tay.
Dương Uyển đứng dậy lấy kéo, dùng ngón tay nhẹ nhàng nâng vải lên, từng chút một cắt rời chỗ dính. Mỗi nhát kéo, vai Đặng Anh lại giật lên.
"Đặng Anh."
Dương Uyển gọi khẽ, nhưng Đặng Anh đau đến mức không thốt nên lời.
Dương Uyển mím môi, đặt kéo xuống, tay xoa nhẹ dọc sống lưng hắn, từ từ xoa dịu những cơn run.
"Đặng Anh, huynh đoán xem, sáu trăm năm sau, 'Đại Minh luật' sẽ thay đổi thế nào?"
Đặng Anh vẫn im lặng.
Dương Uyển ngẩng lên nhìn bóng cửa sổ lạnh lẽo, thì thầm: "Muội nghĩ mấy trăm năm sau, sẽ không còn hình phạt trượng bí hay phạt hoạn nữa. Tội lỗi của mỗi người sẽ tự mình gánh chịu, không liên lụy gia tộc. Người xây dựng kiến trúc có thể khắc tên lên bậc thang, để mọi người qua lại đều nhìn thấy."
Giọng cô nhẹ nhàng, Đặng Anh dần được xoa dịu.
"Có thật không...?"
"Có chứ."
Dương Uyển cúi xuống, vén mái tóc ướt trên mặt hắn, khom người sát tai:
"Đặng Anh, muội không thích 'phụ đức' mà đàn ông áp đặt lên phụ nữ, nên ở bên huynh, muội thực sự rất vui."
Cô ngừng một chút, "Chỉ là muội không ngờ, tự do muội theo đuổi ở nơi này cũng có thể giết người..."
Nói xong, cô bấm nhẹ giữa chân mày.
"Nhưng muội vẫn muốn tự do, cũng muốn trao tự do cho huynh, cho tỷ tỷ. Dù biết có lẽ huynh và tỷ không còn muốn tin muội nữa..."
"Không có."
Đặng Anh cắn môi, nắm nhẹ tay Dương Uyển: "Ta tin muội."
Dương Uyển cúi nhìn bàn tay hắn: "Huynh nói đấy nhé. Phải tin muội đến cùng."
"Ừ."
Đặng Anh gật đầu.
"Uyển Uyển, ta đỡ đau rồi."
"Vậy để muội bôi thuốc."
**
Đêm đó, Dương Uyển không ở lại phòng trực của Đặng Anh. Đợi hắn ngủ say, cô trở về Thừa Càn Cung.
Cô cũng không gặp Dịch Lang, lấy chìa khóa mở thẳng vào điện cũ của Ninh phi.
Sau khi Ninh phi đến Tiêu Viên, Dịch Lang hầu như không bước vào chính điện nữa. Dương Uyển đem quần áo, vàng bạc của Ninh phi niêm phong trong gian phụ hậu điện, tổng cộng mấy chục rương lớn nhỏ.
Dương Uyển thắp đèn, mở từng rương một.
Cả đời Ninh phi tích cóp chưa tới nghìn lượng bạc, cùng hai rương ngọc mã não. Dương Uyển ôm gối ngồi xổm sau rương, thì thầm: "Tỷ, muội động vào đồ của tỷ, nhưng nhất định sẽ trả lại."
**
Những ngày chăm sóc Đặng Anh, Dương Uyển sống rất bình lặng.
Đặng Anh là bệnh nhân cực kỳ hợp tác. Cô đưa trà thì hắn uống, bảo hắn đi lại thì hắn khoác áo đi quanh phòng. Ngoài Lý Ngư và Trần Hoa, mấy tiểu đồng nội học đường cũng đến thăm hắn. Quỳ bên giường kế Đặng Anh, rồi líu lo kể chuyện sách vở gần đây.
Từ khi làm Đô đốc Đông Xưởng, Đặng Anh ít đến nội học đường.
Có lẽ vì là giảng quan duy nhất là hoạn quan, bọn trẻ thấy gần gũi, không sợ hãi, nên dù lâu không gặp vẫn thân thiết.
Đặng Anh dựa vào giường nghe chúng nói, Dương Uyển lấy hạt khô cho chúng ăn, rồi cũng ngồi nghe chúng hỏi Đặng Anh về sách vở.
Dù khó chịu, Đặng Anh vẫn nhịn đau trả lời tỉ mỉ.
Nghe giọng hắn, Dương Uyển chợt nhận ra, hai năm qua nhiều người cô quen đã thay đổi, chỉ có Đặng Anh vẫn như xưa, luôn sẵn lòng trò chuyện nghiêm túc với từng người.
Nói chuyện với bọn trẻ là khoảnh khắc thư thái, còn người Đông Xưởng đến đều là bàn công việc.
Gần sang năm mới, Quảng ngục sắp hoàn thành. Đặng Anh xin chỉ, điều hai thiên hộ trưởng hình cùng trăm lính từ Chiếu ngục sang. Như vậy quy chế Tư ngục và Quảng ngục gần như ngang nhau.
Khi Đàm Văn Đức đến báo việc này, Dương Uyển đang nấu mì bên ngoài. Đặng Anh nằm nghiêng trên giường đọc sách, Đàm Văn Đức vào hỏi nhỏ: "Tính khí tiểu điện hạ sao lớn thế? Hôm đó Đô đốc nói gì mà bất kính vậy?"
Dương Uyển lắc đầu, đưa bát mì cho hắn: "Ngươi mang vào cho huynh ấy ăn đi, bảo ăn hết, đừng để thừa. Ta đi giặt quần áo."
Đàm Văn Đức thấy quần áo Đặng Anh phơi trên cành liễu, vài bộ còn vương máu.
"Ôi... Đô đốc sống khổ cực đã đành, nhưng Uyển cô nương, việc này để người Thừa Càn Cung làm không được sao?"
Dương Uyển buộc tay áo bằng dây bông: "Ta không có thói quen sai khiến người khác."
Nói rồi liếc nhìn vào phòng: "Nhân tiện, ngươi giúp ta việc này."
"Cứ nói."
Dương Uyển thu ánh mắt: "Thanh Ba quán giờ ra sao rồi?"
"Đóng cửa, nhưng hôm trước ta qua thấy đã gỡ niêm phong."
Dương Uyển gật đầu.
"Chủ quán chắc không về nữa, Khoan Cần Đường và mấy nhà in khác có lẽ muốn tiếp quản. Ngươi giúp ta trông chừng, đừng để họ mua bán."
Đàm Văn Đức hỏi: "Cô định làm gì?"
Dương Uyển mím môi: "Ta muốn mua lại nó."
Mua Thanh Ba quán không cần nhiều tiền, nhưng muốn duy trì hoạt động thì tốn kém không ít.
Khi Đặng Anh có thể xuống giường, Dương Uyển dành nửa ngày nhờ Hợp Ngọc mời Tống Vân Khinh đến Thừa Càn Cung.
Tống Vân Khinh vừa đi vừa nói: "Ta nghe một chuyện lớn."
"Chuyện gì?"
Tống Vân Khinh ra câu đố: "Con bắt cha, đây là chuyện chưa từng có trong triều."
Dương Uyển nghe xong, mím môi mở cửa sổ: "Nói rõ xem."
Tống Vân Khinh kể:
"Sắp vào đông, Trần Hoa mấy hôm nay lo việc than. Ta nghe hắn nói, Trương Lạc tự tay đến nhà bắt Trương thứ phụ, giam vào Chiếu ngục. Kinh thành xôn xao vì chuyện này. U Đô quan này quá tàn nhẫn."
Dương Uyển nghe xong vội hỏi: "Là chuyện hôm nay phải không?"
"Sáng nay, Trần Hoa đứng ở Tây Hoa môn chứng kiến."
Dương Uyển buông lỏng vai.
Tống Vân Khinh tiếp tục: "Trương thứ phụ là lão thần hai triều, nói bắt là bắt, không biết sẽ ra sao. Nhưng chắc không thể về nội các, cũng không làm thầy tiểu điện hạ nữa. Nếu vậy, Hàn Lâm Viện sẽ tiến cử ai nhỉ?"
Dương Uyển gật đầu đờ đẫn, không kịp trả lời.
Trong lịch sử, Trương Tông là phụ thần triều Tĩnh Hòa. Nếu lời Tống Vân Khinh thành sự thật, thì đoạn lịch sử cô biết đã thực sự bị xé ra một khe hở.
"À... khụ khụ..."
Tống Vân Khinh bị bụi trong gian phụ làm ho, vẫy tay xua: "Cô dẫn ta đến đây làm gì?"
Dương Uyển cúi xuống mở rương, Tống Vân Khinh lóa mắt vì vàng bạc.
"Của cô... á..."
"Không. Là đồ cũ của Ninh nương nương. Ta muốn kiểm kê lại, nhưng Đặng Anh bị thương, mấy hôm nay bận quá nên nhờ cô giúp."
Tống Vân Khinh ngồi xổm: "Sao đột nhiên kiểm kê?"
Dương Uyển đáp: "Chuẩn bị cho tiểu điện hạ. Sắp sang năm mới rồi."
Tống Vân Khinh cười: "Được, giúp cô kiểm. Lâu rồi chưa làm việc cùng."
Dương Uyển mỉm cười: "Có nghĩ sau này xuất cung, cũng làm cùng ta không?"
Tống Vân Khinh cười: "Ta dành dụm chỉ đủ sống thanh bần. Xuất cung rồi sẽ tìm nơi yên tĩnh ở một mình."
Dương Uyển gật đầu: "Cũng tốt."
Nói rồi đưa cho cô một cây bút.
**
Hai người kiểm kê đến hoàng hôn mới xong chưa tới nửa.
Dương Uyển nhìn trời, ước lượng Dịch Lang sắp về từ học đường.
Tống Vân Khinh đứng lên: "Cô đi chăm điện hạ đi. Chưa xong ngay được, hôm sau ta nghỉ sẽ đến giúp."
Dương Uyển gật đầu, vừa ra sân thì Hợp Ngọc chạy tới: "Đô đốc đón tiểu điện hạ về rồi."
Dương Uyển giật mình định đi thẳng đến thư phòng, Hợp Ngọc kéo lại: "Cô nương đừng vội. Thanh Mông nói điện hạ gặp đô đốc trên đường, nói chuyện về cùng, không cãi nhau."
Nghe vậy, Dương Uyển mới yên lòng.
"Họ ở đâu?"
"Điện hạ mời đô đốc vào thư phòng."
Dương Uyển nhẹ nhàng đi đến ngoài thư phòng.
Bên trong lò than ấm áp, hơi ấm tỏa ra từ khe cửa.
Dịch Lang và Đặng Anh cùng đứng dưới đèn, Dịch Lang ngước nhìn Đặng Anh.
"Hôm nay ta tra hỏi Trương phó sứ, biết được vụ Thanh Ba quán, nhưng không hiểu tại sao thầy lại làm vậy."
Đặng Anh ngồi xổm xuống.
Vết thương chưa lành, hắn vịn tay vào bệ cửa sổ.
Hắn nhìn Dịch Lang: "Điện hạ đã xem 'Thanh Điền Sách' của Dương đại nhân chưa?"
Dịch Lang gật đầu: "Rồi, cậu muốn trả ruộng cho dân, thi hành chế độ thuế mới ở phương Nam."
"Vâng. Điện hạ nghĩ sao?"
Dịch Lang trầm mặc: "Ta nghĩ trả ruộng và thuế ruộng đều là chính sách có lợi."
"Trương đại nhân nghĩ thế nào?"
"Thầy..."
Dịch Lang cúi đầu: "Thầy không tán thành, nói tổ chế không dễ thay đổi."
Đặng Anh ho nhẹ: "Vậy điện hạ hiểu rồi chứ?"
Dịch Lang đỏ mắt, gật đầu im lặng, rồi hỏi: "Đây có phải... đảng tranh không?"
"Phải."
Đặng Anh nhắm mắt thở sâu: "Xưa nay quan trường không tránh khỏi đảng tranh, nhưng điện hạ đừng sợ, chỉ cần chọn chính kiến có lợi cho quốc dân."
Dịch Lang gật đầu nhưng mắt càng đỏ, dùng tay áo lau mắt, cắn môi kìm nước mắt.
Đặng Anh hỏi: "Điện hạ có thể cho biết vì sao người buồn không?"
Dịch Lang lắc đầu: "Ta cảm thấy những đạo lý học trước đây đều là giả dối."
"Không phải."
Đặng Anh đổi chân chống, tay kia chống xuống đất: "Điện hạ nên hiểu, 'Trinh Quán Chính Yếu', 'Tư Trị Thông Giám', 'Tứ Thư', 'Ngũ Kinh' đều là tác phẩm tâm huyết của cổ nhân. Họ dạy điện hạ lập thân, cũng dạy nô tài xử thế. Ai đưa sách đến không quan trọng, quan trọng là tâm tính điện hạ có thể đồng cảm với cổ nhân không."
Đèn chập chờn, hai ngọn tắt, bóng tối phủ lên mặt Đặng Anh.
"Đặng Anh."
Dịch Lang gọi.
Đặng Anh ngẩng đầu: "Có nô tài."
"Ta đối xử nghiêm khắc với ngươi, sao ngươi vẫn nói những lời này?"
Đặng Anh mỉm cười: "Điện hạ không mê muội, bọn nô tài mới sáng suốt. Điện hạ minh bạch, thiên hạ mới minh bạch."
Dịch Lang nghe xong, cúi đầu im lặng.
"Ta chưa từng trừng phạt ai... không biết sẽ..."
"Điện hạ không sai."
Đặng Anh ngắt lời: "Điện hạ trừng phạt sự bất kính của nô tài với di mẫu, nô tài ghi khắc trong lòng. Chỉ mong điện hạ hiểu sự tàn khốc của hình phạt, thận trọng khi dụng hình."