Đặng Anh tựa giường ngắm Dương Uyển đang cặm cụi viết. 
Từ khi mua Thanh Ba Quán, nàng dành thời gian rảnh viết một cuốn sổ nhỏ, nhưng có vẻ khó khăn hơn trước - viết rồi xé, xé rồi viết. Đặng Anh không hỏi nội dung, chỉ thích ngắm dáng vẻ tập trung của nàng: thỉnh thoảng nhấp ngụm trà, chống cằm suy nghĩ rồi lại tiếp tục viết. 
Khác với những phụ nữ biết chữ khác, Dương Uyển không viết thơ phú, không theo đuổi nét chữ mềm mại, cách cầm bút cũng không chỉn chu - ngón đeo nhẫn không giữ được thân bút, khi viết cũng không biết cách kéo tay áo. Nhưng chính điều đó khiến nàng cầm bút như cầm đao, đầy uy lực. 
Dù vậy, nàng vẫn muốn luyện chữ đẹp hơn. 
Thay vì học kiểu chữ của Đặng Anh, nàng bắt đầu tập theo nét chữ Dịch Lang - một hoàng đế nổi tiếng về thư pháp. Năm Trinh Ninh thứ 14, chữ Dịch Lang tuy chưa định hình nhưng đã phảng phất phong cách "Tam Tống". 
"Di mẫu, người như chưa từng học viết, vậy sao không nhờ Đặng xưởng thần dạy?" 
Dương Uyển cười trừ: "Điện hạ chê di mẫu ngốc à?" 
"Không, chữ con không đẹp bằng Đặng xưởng thần." 
Nàng đặt bút xuống, bảo thị nữ dâng canh ngọt: "Giờ tay huynh ấy không tiện." 
"Sao vậy?"
"Chân tay bị trầy xước." 
"Vì phụ hoàng bắt 'đội tội làm việc'?" 
Dương Uyển gật đầu, đưa canh cho Dịch Lang: "Ăn đi, vừa rồi không bảo đói sao?" 
"Di mẫu, tối nay con có thể không uống thuốc hạ hỏa không?" 
"Ngày nào Điện hạ cũng nói vậy. Di mẫu không dám quyết, thiếu một bát cũng bị ngự dược phòng ghi sổ. Di mẫu không muốn bị Hoàng hậu trách phạt đâu." 
"Vâng..."
Dương Uyển nhìn vẻ mặt thất vọng của Hoàng trưởng tử, khẽ bật cười, chống cằm nói: "Điện hạ không chịu uống thuốc, di mẫu muốn xin thuốc cũng chẳng được." 
Nàng vén tay áo đi rửa bút lông. 
Dịch Lang níu tay áo nàng: "Di mẫu không học nữa sao?" 
"Ừ, ngày mai học tiếp nhé. Di mẫu muốn điện hạ dùng canh trước, kẻo lát nữa thuốc đưa đến lại không uống nổi." 
"Con biết uống hết thuốc mà." 
Cậu bé nhấp chén canh, do dự hỏi: "Di mẫu... di mẫu định xin thuốc cho Đặng Xưởng thần à?" 
"Ừ." 
"Sao lại xin không được?" 
Dương Uyển ngẩng mặt thở dài: "Bành ngự y đi phủ Thành Vương rồi. Di mẫu không quen ngự y khác, khó mở lời." 
Nàng quỳ xuống chỉnh lại ống tay áo cho Dịch Lang, tiếp tục: "Điện hạ nên biết, thánh thượng chỉ cho phép huynh ấy tội nhân tạm xử lý công vụ. Những vết thương trên tay chân huynh ấy, nếu không có thuốc ân tứ, về mặt lễ nghi là không được chữa." 
Dịch Lang trầm mặc một lúc, bất chợt nói: "Con có thể cho hắn chữa." 
Dương Uyển giật mình dừng tay. 
Dịch Lang nắm lấy tay nàng: "Di mẫu, ngày mai di mẫu bảo Xưởng thần đến đây. Con sẽ ban thuốc cho hắn." 
Dương Uyển cúi nhìn gương mặt non nớt của đứa trẻ, nghẹn lời. 
"Di mẫu sao thế?" 
"Không có gì." 
Nàng khẽ ho: "Di mẫu không biết phải cảm tạ điện hạ thế nào." 
Dịch Lang mỉm cười: "Di mẫu không cần cảm ơn. Trước đây con đối xử tàn nhẫn với hắn, khiến di mẫu buồn lòng. Giờ con muốn di mẫu vui hơn. Hơn nữa, hắn giảng chương 'Trắc ẩn' trong 'Trinh Quán chính yếu' rất hay, con còn muốn nghe hắn giảng tiếp." 
Dương Uyển nghe xong, không nhịn được xoa đầu cậu bé. 
"Về sau, điện hạ có thể đối xử nhân từ với huynh ấy hơn không?" 
Dịch Lang gật đầu: "Hắn từng nói với con: 'Hình phạt tàn khốc, nên thận trọng khi thi hành'. Con đã ghi nhớ. Chỉ cần hắn tuân lễ, thủ pháp độ, con sẽ khoan dung." 
Lời nói của đứa trẻ khiến trái tim Dương Uyển như được hơi than ấm áp xa xôi hong khô, dâng lên một luồng hơi ấm khó nắm bắt. 
**
Sau khi Trương Tông sụp đổ, những chi tiết lịch sử dường như đang thay đổi. Khe hở trong lòng người bắt đầu đâm chồi thiện ý như hoa nở từ vách đá. Nhưng chủ nghĩa duy vật lịch sử nhắc nhở Dương Uyển: dù lịch sử cụ thể có đổi thay, vận mệnh triều đại vẫn không lay chuyển. Cũng như tình cảm con người có thể biến động, nhưng quan niệm căn bản thì vĩnh viễn bất biến. 
Vậy tình cảm trong lòng người có quan trọng không? 
Với nghiên cứu lịch sử, nó hoàn toàn vô nghĩa. 
Bởi nó quá dễ thay đổi, chẳng có giá trị khái quát. 
Nhưng với Dương Uyển đang sống giữa năm Trinh Ninh thứ 14, đó là nguồn cơn vui buồn, bằng chứng cô tồn tại thực sự. 
Những con người liên đới - Dịch Lang, Ninh phi, Dương Luân, Trương Lạc, Bạch Hoán... 
Lòng trắc ẩn dần hồi sinh trong họ, sự tử tế dành cho Đặng Anh, phản chiếu rõ ràng cuộc đời thế kỷ 21 của cô. 
Sau khi Đặng Anh truyện xuất bản, liệu có ai khóc cho nhân vật ấy? Dương Uyển đã không thể chứng kiến. 
Nhưng điều đó không quan trọng bằng những trái tim đang đập trong hiện tại. Giữa bầu không khí chính trị khô lạnh, họ cho phép cô thay Đặng Anh thét lên "không phục". Còn Dương Uyển ở thời đại hậu phong kiến, chẳng phải cũng trong sự lạnh lùng của sử học, đã khoác lên kẻ tội đồ trong mộ địa một chiếc áo ấm, hô vang "không phục" đó sao? 
Vậy còn sợ gì nữa? 
Đặng Anh vẫn luôn là Đặng Anh. 
Dương Uyển cũng chưa từng thay đổi. 
** 
Đầu tháng Giêng năm Trinh Ninh thứ 14, vụ án Học điền chưa kết, triều đình Đại Minh chấn động bởi một sự kiện khác. 
Tuần diêm ngự sử Chiết Giãn dâng tấu tố Thị lang Lễ bộ Lương Vi Bản thông đồng với giặc Oa khai thác muối lậu. Những người đi thu thuế của Diêm bá đề cử đi đều bị giết hoặc đánh trọng thương. 
Lương Vi Bản là tiến sĩ năm Trinh Ninh thứ 2, học trò Bạch Hoán, chức vụ hiện tại cũng do Bạch Hoán tiến cử.
Vừa bị tống giam vào Hình bộ ngục, một Cấp sự trung vô danh thuộc Hộ khoa liên tục dâng năm tấu chương buộc tội Nội các Thủ phụ Bạch Hoán nhận hối lộ, bán quan chức, biến quan chế thành chợ đen. 
Lục khoa và Đô sát viện vốn quen chiến bút, nhưng viên Cấp sự trung này lại dâng tấu liên tục khiến Nội các hoang mang. Bạch Ngọc Dương ngồi giữa công đường Hình bộ mà tâm thần bất an. 
Đặng Anh đành phải lên tiếng:  "Bạch Thượng thư." 
Bạch Ngọc Dương giật mình nhớ Đặng Anh đang bị thẩm vấn, đập bàn quát: "Im đi! Bản quan có hỏi ngươi không?" 
Đặng Anh nhịn ho, im lặng. 
Dương Luân ngồi bên đứng phắt dậy, kéo ghế đặt sau lưng Đặng Anh. 
Đặng Anh kinh ngạc quay lại thì thầm: "Dương Tử Hề làm gì vậy?" 
Dương Luân cố ý nói to hơn Bạch Ngọc Dương: "Làm gì? Ngươi còn đứng nổi nữa không? Ngồi xuống!" 
Đặng Anh liếc nhìn Bạch Ngọc Dương, lùi bước: "Đang ở công đường..." 
"Công đường gì? Hôm nay có mở công đường đâu?" 
Dương Luân quét mắt nhìn Bạch Ngọc Dương: "Người thẩm vấn còn không tiếp tục được nữa là!" 
Bạch Ngọc Dương gằn giọng: "Dương Luân! Dù không mở công đường cũng là Hàn vấn, ngươi dám vô lễ..." 
"Định trị tội ta à?" 
Dương Luân ấn vai Đặng Anh ngồi phịch xuống. 
"Dương Thị lang, buông ra." 
Dương Luân trừng mắt: "Ngồi yên!" 
Rồi ngẩng mặt nói với Bạch Ngọc Dương: "Hắn là Bỉnh bút thái giám Tư Lễ Giám, chưa bị kết tội, sao không được ngồi? Hắn khiêm nhường là chuyện của hắn. Nội các ta giờ bị động, nếu cứ hành hạ hắn, ai sẽ thay thầy chúng ta chuyển ngôn trước mặt thánh thượng?" 
Bạch Ngọc Dương trợn mắt: "Dương Luân! Ngươi tới Hình bộ để phối hợp Hàn vấn, dám nói lời đồng lõa với kẻ này?" 
Dương Luân buông vai Đặng Anh, cười lạnh: "Ngươi tự loạn rồi, còn Hàn vấn cái gì?" 
Đặng Anh đứng lên ngăn hai người: "Năm tấu chương kia thánh thượng vẫn lưu trung, còn có đất xoay xở. Chỉ là vụ án này không thể giao cho Tam ty, nếu thuộc Bắc Trấn Phủ Ty thì hậu hoạn vô cùng." 
Bạch Ngọc Dương hỏi: "Hôm nay Hàn vấn, ngươi thực sự muốn những lời này ghi vào án sao?" 
Dương Luân giật lấy biên bản xé toạc: "Thế là hết Hàn vấn. Đặng Phù Linh, ngươi nói tiếp đi." 
Đặng Anh thấy Bạch Ngọc Dương giận run, chỉ biết chắp tay thi lễ. Xiềng xích cọ vào cổ tay, hắn khẽ mím môi. 
"Bạch Thượng thư, xin tha thứ cho sự mạo muội. Vụ Lương Vi Bản có chứng cứ rõ ràng, còn vụ các lão, dù không có thật, Tư Lễ Giám cũng sẽ bịa thành thật. Điểm then chốt là Lương Vi Bản thông đồng với giặc Oa, nếu danh tội này dính đến Bạch các lão, hậu quả khôn lường." 
"Vậy thì sao? Ngươi tưởng nói mấy lời này, tội chiếm đoạt Học điền của ngươi sẽ được Hình bộ tha sao?" 
Đặng Anh ngẩng đầu: "Tiểu nhân không dám nghĩ vậy. Tội tư chiếm Học điền, tiểu nhân sẽ nhận. Chỉ mong đại nhân hoãn lại một thời gian." 
Hắn quỳ xuống: "Một tháng thôi, xin đại nhân thành toàn." 
Bạch Ngọc Dương nhìn xuống: "Ngươi định làm gì?" 
"Tiểu nhân muốn cứu thầy." 
"Ngươi cứu cách nào?" 
Đặng Anh ngước mắt: "Vụ này thuộc Đông Xưởng, do tiểu nhân tra xét. Tiểu nhân sẽ rửa oan cho thầy." 
Bạch Ngọc Dương im lặng. 
Dương Luân lớn tiếng: "Bạch Thượng thư, cả hai chúng ta đều bó tay, cho hắn một tháng có sao?" 
Bạch Ngọc Dương lạnh giọng: "Không phải vấn đề một tháng, mà là chúng ta có nên tin tên yêm nô này không?" 
Nghe đến "yêm nô", Dương Luân túm cổ áo kéo Đặng Anh đứng dậy, giật mạnh xích sắt: 
"Ngươi tưởng tại sao hắn phải sống không ra người quỷ không ra quỷ trong Đông Xưởng? Trương Triển Xuân chết trong ngục, ai đau đớn nhất nếu không phải học trò hắn? Giờ thầy chúng ta gặp nạn, ngươi còn băn khoăn có nên tin hắn?"