184 - Thị trấn Noon

Đó là... Đồng tử Klein phản chiếu nên hình ảnh một vật gần như trong suốt.

Nó mang hình dạng một cái vỏ cứng, thỉnh thoảng co rụt lại và biến mất khỏi tầm mắt Klein, chốc chốc thò ra vì bị thổi bởi một cơn gió vô hình, hé lộ vài đường nét.

Nếu lấy nó làm điểm neo thì khi nhìn hướng lên, sẽ trông thấy một vệt xanh lục sẫm đến mức gần đen đứng sừng sững.

Cứ như sắc màu của cây cối giữa khu rừng u ám vậy... Klein nhủ thầm khi quan sát "màu sắc" và "sự vật" kia trong cơn bối rối. Không thể nào tưởng tượng được chúng tượng trưng cho điều gì, hắn chỉ đành suy đoán rằng chúng có liên quan tới quyền khống chế sâu hơn đối với mảnh không gian thần bí phía trên sương xám này.

Không thử nghiệm mấy việc vô ích, hắn nhảy xuống khỏi cầu thang như dẫn tới Thiên quốc và quay trở về tòa cung điện nguy nga đang từ từ hiện ra.

Cân nhắc đến sự tồn tại của 'Nữ Vương Thần Bí', Klein thu dọn đôi chút rồi rời khỏi phía trên sương xám, quay lại phòng vệ sinh.

Xử lý các dấu vết xong, hắn đến gần vali và lấy Trâm Ngực Thái Dương đeo lên bộ lễ phục hai hàng cúc.

Sau khi trải qua biết bao nhiêu sóng gió, giờ số vật phẩm thần kỳ hắn có thể dùng và mang theo quay lại thời điểm hồi còn ở Backlund. Song hiện giờ hắn đã lên Danh sách 5, đã nắm giữ một trong các năng lực khó đối phó nhất nếu tính dưới Bán Thần, đã trở thành một cường giả thực thụ trong thế giới phi phàm.

Thông thường thì hẳn mình phải rất kích động, rất vui mừng, nhưng thực ra mình lại không cảm thấy vậy, thậm chí còn chẳng phấn khích bằng lúc tìm thấy mỹ nhân ngư... Vì đối với mình, đây cũng chỉ là tiến thêm một bước trong việc báo thù, còn mục tiêu chân chính mình muốn đạt tới thì hãy còn xa lắm...

Qua đây thì còn phải tổng kết quy tắc tiêu hóa ma dược "Bậc Thầy Múa Rối", tìm kiếm phối phương và vật liệu của ma dược Danh sách 4. Mà muốn tính đến mấy việc đó thì phải rời khỏi vùng biển này trước. Sau đó lại xin lời khuyên từ thầy Azik, Will Auceptin, gương ma Arrodes...

Hà hà, mấy ngày tới nên thả lỏng tâm trí chút mới được. Tinh thần cứ căng như dây đàn thế này, sớm muộn gì cũng đứt mất thôi, và thế là xuất hiện dấu hiệu mất khống chế... Klein quay người nhìn vào chiếc gương toàn thân trong phòng, quan sát bản thân: người cao 1.8m, tóc đen, mắt nâu, khuôn mặt gầy, đường nét góc cạnh, mặc áo sơ mi trắng, khoác bộ lễ phục dài, đeo cà vạt, đội mũ chóp phối với Trâm Ngực Thái Dương màu vàng sẫm, biểu cảm bình tĩnh, ánh mắt âm u.

Lẳng lặng đứng coi một hồi, hắn đưa tay chỉnh lại hàng nút trên cổ tay áo, vỗ vỗ bộ lễ phục đen dài.

...

Tia chớp xẹt qua bầu trời, chiếu rọi tầng tầng lớp lớp công trình kiến trúc u ám.

Đeo hai thanh kiếm trên lưng, "Kẻ Săn Ma" Colin Iliad chỉ đằng trước, cất tiếng:

"Đó chính là thị trấn Noon."

Cơn gió thổi tới từ vùng hoang vu khiến mái tóc muối tiêu của vị Thủ Lĩnh này bay toán loạn. Ông nhanh tay buộc chúng lại một cách sơ sài.

Nhanh thế sao... Nghe vậy, vốn đang cầm Rìu Gió Lốc trong tay, Derrick thở dài.

Chẳng mấy chốc cậu đã nhận ra điều này rất hợp lý. Vì Vương đình Cự Nhân vốn nằm ở địa điểm gần Thành Bạch Ngân, trong khi thị trấn Noon là điểm giao nhau giữa hai đầu.

Nhờ ánh chớp chiếu rọi giữa trời đêm, cậu trông thấy toàn bộ thị trấn Noon một cách rõ ràng: được xây dưới chân núi, phân thành thấp, trung, cao. Tuy gọi là thị trấn, song nó chẳng nhỏ hơn bao nhiêu so với hầu hết các tàn tích mà Thành Bạch Ngân phát hiện.

Tại đây, các tòa nhà được xây bằng cách chồng lấp các tảng đá xám lên nhau. Có khối đào rỗng gần mười mét, chỗ lại giống với nơi ở hiện tại của Derrick, bé và thấp đến mức người bình thường cũng có thể bị cụng đầu vào trần nhà.

Khu kiến trúc này được sắp xếp chặt chẽ rồi dàn tản dần, phần bị sụp đổ, phần vẫn vững chãi dù đã phai màu và tàn tạ theo năm tháng.

Trông hoàn toàn khác so với mô tả trong sách giáo khoa... Derrick chợt nhớ lại tri thức đã học trong lớp lịch sử.

Căn cứ vào ghi chép của Thành Bạch Ngân, thị trấn Noon chính là cánh cửa ngăn cách giữa hiện thực và thần thoại. Đây là nơi nhân loại và Cự Nhân cùng chung sống, có cả ngày và đêm, nhưng toàn bộ thời điểm trong ban ngày đều chỉ dừng lại tại "buổi chiều". Bất kể sương mù, bão táp hay tuyết rơi đều không thể che lấp ánh dương mãnh liệt kia. Vậy mà giờ đây chỉ còn lại sự âm u và nặng nề. Dù thỉnh thoảng vẫn được ánh chớp chiếu rạng, song thị trấn này vẫn thiếu đi cảm giác tươi sáng, không hề có hơi thở sự sống.

Với đôi con ngươi tỏa sáng như hai mặt trời nhỏ, Derrick nắm chặt cán búa trong tay. Cậu đi bên cạnh tiểu đội thăm dò, theo chân Thủ Lĩnh Colin từng bước một tiến vào thị trấn Noon.

Khu vực này đã được dọn dẹp một lần vào đợt thăm dò đầu tiên. Trên phố trải đầy dấu vết máu thịt thối nát và dịch mủ đã khô cứng. Bốn bề tĩnh lặng, không có lấy một thanh âm.

"Cẩn thận, nơi này có rất nhiều quái vật kỳ dị ẩn náu trong bóng tối." Colin Iliad với gương mặt sứt sẹo không hề mất cảnh giác. Ông rút một trong hai thanh kiếm đeo sau lưng ra, lưỡi kiếm lóe lên ánh bạc thâm trầm.

Đây là cánh cửa thần thoại ư? Khi bỏ rơi mảnh đất này, Chúa Sáng Thế cũng vứt bỏ cả thần thoại sao? Derrick không khỏi tưởng tượng ra cảnh thị trấn Noon đã phải trải qua những gì trong đại biến động. Trực giác mách bảo cậu rằng, hẳn sẽ rất khác biệt so với Quốc gia Bạch Ngân.

Còn chưa kịp cẩn trọng quan sát chung quanh để tìm manh mối khả thi, cậu bỗng nghe thấy tiếng hô hoán dồn dập từ một đồng đội bên kia:

"Có cái gì kìa!"

Derrick ngoảnh đầu trông qua, thấy một gương mặt trong suốt dần mọc ra từ vách tường nhà cao mười mét bằng đá.

Các vết nứt chằng chịt trên nó đều đặn xoay quanh tâm, hình thành nên một con mắt hay một cái miệng hệt như vòng xoáy.

Cơn gió lốc trong vòng xoáy hóa thực thể, tức thì trồi ra ngoài mà rít gào. Quầng sáng như nắng ban mai từ trong nó cũng trở nên đặc sệt như các mũi tên ánh sáng.

Phập! Phập! Phập!

Chúng bắn thẳng vào mấy đội viên tiểu đội thăm dò, song có chăng chỉ găm chi chít lên một bức tường thành dày. Theo tiếng vang của âm thanh trầm đục và dày đặc, chúng nhanh chóng biến mất trong hoàn cảnh u ám.

Không biết tự bao giờ, Thủ Lĩnh Thành Bạch Ngân Colin Iliad đã quỳ gối và cắm thẳng thanh kiếm bạc trong tay xuống mặt đất xám xịt mục ruỗng.

Ông đã tạo rào chắn bảo vệ mạnh nhất cho các đội viên tuyến đầu!

Cùng lúc, các thành viên khác của tiểu đội thăm dò cũng triển khai tấn công theo trật tự, gió bão ánh sáng và cầu lửa đỏ thẫm luân phiên phóng về phía quái vật.

Khoảnh khắc kế tiếp, "Ánh sáng thần thánh" mà Derrick triệu hồi cũng phủ xuống con mắt bão giữa vòng xoáy nọ.

Giữa tiếng nổ váng óc, đá tảng vốn đã ngập vết rạn liền sụp đổ. Gương mặt trong suốt cũng kêu la thảm thiết rồi bốc hơi.

Dù trận chiến này đơn giản, song Derrick chẳng hề vui mừng chút nào. Trong tụ hội Tarot, cậu đã nghe ngài 'Người Treo Ngược' và tiểu thư 'Chính Nghĩa' thảo luận về các trường hợp chiến đấu. Kết hợp chúng với vốn kinh nghiệm mà Thành Bạch Ngân tích lũy từ việc đối kháng đủ loại quái vật trong bóng đêm, cậu lo lắng nhận ra số con đường mà Thành Bạch Ngân nắm giữ chỉ có hạn. Dưới cấp Bán Thần thiếu quá nhiều phương pháp khống chế hữu hiệu, mà tình huống vừa rồi đã đủ để chứng minh điều này.

May mà vẫn đền bù lại được bằng số Vật Phong Ấn hình thành từ đám quái vật đã chết... Derrick thầm nghĩ, bỗng nghe thấy chỉ huy của Thủ Lĩnh:

"Di chuyển theo kế hoạch. Một nhóm ba đến bốn người. Thăm dò và dọn dẹp các khu vực khác nhau."

"Vâng, thưa Thủ Lĩnh!" Hầu hết thành viên tiểu đội thăm dò đều dày dạn kinh nghiệm nên chẳng mấy chốc đã phân xong nhóm.

Nhóm Derrick gồm ba người. Ngoài cậu ra còn có Joshua và Haim, vị đội viên cũng đến tòa thần miếu bị bỏ hoang với cậu lần trước. Người trước là Danh sách 7 "Bậc Thầy Vũ Khí" sở hữu một chiếc găng tay thần kỳ có thể điều khiển lửa. Người sau là Danh sách 6 "Kỵ Sĩ Bình Minh" mới thăng cấp gần đây, cao 2.3m.

Lực lượng chính của Thành Bạch Ngân là con đường 'Cự Nhân'—còn có tên khác là con đường 'Chiến Sĩ', sở hữu chiều cao trung bình 1.8m (tính cả trẻ em 6 tuổi trở lên). Giả dụ không di truyền đặc tính phi phàm, gen bình thường cũng sẽ được điều chỉnh và tích lũy qua nhiều thế hệ. Dù tuổi vẫn còn nhỏ, Derrick đã cao gần 1.8m, hơn nữa vẫn trong giai đoạn phát triển.

Dựa trên mục tiêu đã phân phó, Derrick, Joshua và Haim thâm nhập vào một cái ngõ bên trái đội hình tam giác chiến đấu, thăm dò từng ngôi nhà có thể đi vào.

Có vẻ do đã dọn dẹp từ trước, họ vẫn chưa đụng độ con quái vật nào, thành thử vô thức hơi thả lỏng.

"Nghe nói Đoàn nghị sự 6 người muốn dựng trại ở đây, biến thị trấn Noon thành một cứ điểm." Mang găng đỏ trên tay trái, Joshua cất tiếng sau khi đã kiểm tra xong sảnh một ngôi nhà.

Haim gật đầu, nhìn xuống hai đồng đội:

"Hình như mục tiêu thực sự là..."

Cậu ta chỉ chéo lên.

"Vương đình Cự Nhân?" Derrick kinh ngạc hỏi lại.

Chẳng phải tìm kiếm bờ biển nơi đám nhóc Jack đến sao? Không phải sẽ đi vòng qua Vương đình Cự Nhân à? Đầu Derrick đầy dấu chấm hỏi.

Haim lắc đầu:

"Tớ mới chỉ nghe nói thế thôi."

Cậu ta dời mắt và trỏ tay về phía lối vào một phòng ngầm, tiếp:

"Chúng ta thăm dò chỗ này cho xong đã."

Derrick "ừ" một tiếng. Dựa vào năng lực nhìn thấu ban đêm và "Phát sáng", cậu chẳng sợ gì bóng đêm mà dẫn đầu bước thẳng vào căn hầm. Haim xách đèn lồng da thú và Joshua cùng theo sát đằng sau.

Hầm của căn nhà này khá rộng. Rải rác đó đây là mấy vũng nước đọng đen đã cạn khô. Chẳng biết đã bao nhiêu thập kỷ trôi qua mà mùi máu tanh vẫn thoang thoảng trong không khí.

Derrick quét mắt quan sát toàn bộ khu vực, cho rằng nơi này từng cử hành một nghi thức thờ cúng nào đó.

Đã từ rất, rất lâu rồi... Cậu thầm bổ sung thêm. Phát hiện ra còn một ngọn nến bị bỏ lại trên chiếc bàn đá trông có vẻ là tế đàn, cậu lại càng chắc chắn về suy đoán của mình.

Sao cư dân thị trấn Noon lại lén lút cử hành nghi thức thờ cúng dưới tầng hầm nhỉ? Lúc vẫn nằm dưới sự thống trị của Vương đình Cự Nhân, họ tín ngưỡng Cự Nhân Vương mà, sau mới chuyển sang Chúa Sáng Tạo Hết Thảy... Chủ nhân tòa nhà này lén tín ngưỡng một vị thần khác sao? Từng câu hỏi dấy lên trong đầu, Derrick lại gần tế đàn. Cậu trông thấy mặt đá vốn khắc đầy các ký tự, song cũng bị các yếu tố tự nhiên và phi tự nhiên tàn phá gần hết.

Sau khi cẩn thận phân biệt, Derrick đọc được ba cái tên:

[Ouroboros;

Medici;

Sasrir.]

Ouroboros? Chẳng phải chính là danh xưng của Thiên Sứ Vận Mệnh sao? Trước ấy ngài 'Kẻ Khờ' từng nói Medici cũng là Vua Thiên Sứ, nên Sasrir là một vị khác? Nỗi hưng phấn đột ngột bùng lên còn kéo theo cả cơn kinh hoảng, Derrick vội quay đầu để gọi bạn đồng hành đến xem.

Nhưng trong tầm mắt của cậu, căn hầm trống vắng không có lấy một bóng người, chỉ còn lại một màu u tối. Haim và Joshua lẽ ra phải theo sát sau cũng đã biến mất!

185 - Văn khấn
Họ biến mất rồi?

Chỉ còn bóng đêm thôi?

Đối mặt với sự biến chuyển đột ngột, phản ứng đầu tiên của Derrick không phải hoảng loạn, mà là đan hai bàn tay vào nhau rồi chống trước miệng.

Ánh sáng thuần khiết bao phủ cơ thể cậu xua tan đi bóng đêm u ám chung quanh và chiếu rọi từng ngóc ngách trong phòng hầm.

Trong môi trường sinh hoạt của Derrick, bóng đêm chính là thực thể đáng sợ nhất. Một khi rời khỏi Thành Bạch Ngân, họ nhất định phải duy trì sự tồn tại của ánh sáng. Cho dù nguồn sáng có bị lụi tàn thì cũng không được để quá năm giây.

Lần đầu tham gia tiểu đội thăm dò, vì thiếu kinh nghiệm, Derrick đã gần như giết chết bản thân vì phạm phải sai lầm, may mà có Thủ Lĩnh đứng gần đó ra tay.

Khi ánh sáng chầm chậm và liên tục tỏa ra, Derrick nắm chặt Rìu Gió Lốc bên tay phải, cẩn trọng quan sát chung quanh.

Cậu phát hiện ra ngoài việc Haim và Joshua – hai người đồng đội cùng tiến vào hầm với mình – đã biến mất, thì phiến đá và mấy búi tóc đen dắt trên vách tường đã hóa thành màu đỏ như máu tự lúc nào. Chúng ẩm ướt như thể vừa bị đổ sơn lên.

Trước điều này, vốn đã thuộc nằm lòng các tư liệu thăm dò và đang cực kỳ bình tĩnh, Derrick không khỏi nghĩ ngay tới một khả năng. Vấn đề không nằm ở Haim hay Joshua, mà là ở cậu!

Mình chỉ lại gần tế đàn và thầm đọc ba cái tên kia thôi mà... Thông thường mà nói, kể cả Thiên Sứ cũng yêu cầu đọc hoặc viết một tôn danh chuẩn xác thì mới hoàn thành được nghi thức, nhận được lời "cầu nguyện", hơn nữa còn bị giới hạn trong phạm vi nhất định... Không biết Vua Thiên Sứ có phải tuân theo điều kiện tương tự không...

Ấy, một trong ba cái tên này chính là chìa khóa cho việc kích hoạt năng lực ẩn tàng trong tế đàn. Xảy ra vấn đề là do mình dùng tiếng Cự Nhân – loại ngôn ngữ có thể khuấy động sức mạnh tự nhiên để tụng niệm à? Không, không phải. Nó cần phải nói thành tiếng cơ. Mà dù cho đây có là tên thật của các Vua Thiên Sứ, mình cũng chưa bao giờ gặp phải tình huống này hết... Trong nỗi lo lắng bất an, Derrick vô thức quay người trở lại bên cạnh tế đàn, đứng trước phiến đá.

Cậu bất ngờ trông thấy các văn tự và ký hiệu trên bàn đá trở nên hoàn chỉnh hẳn so với trước, cứ như thể người chủ trì nghi thức vừa mới khắc ra.

Các văn tự này được viết bằng ba thứ ngôn ngữ, một là tiếng Cự Nhân, một là tiếng Cự Long và một loại Derrick không biết. Song, cậu đồ rằng nó chính là thứ tiếng Hermes cổ mà tiểu thư 'Chính Nghĩa' và ngài 'Người Treo Ngược' từng đề cập. Đây là vì trong thời gian trao đổi trên Hội Tarot, cậu đã nắm giữ sơ bộ vài từ vựng giao tiếp, và chúng khá tương đồng với văn tự dùng trên bàn đá kia.

Tiếng Cự Nhân và tiếng Cự Long biểu đạt cùng một nội dung, đều lặp lại ba cái tên cùng danh hiệu tương ứng:

[Thiên Sứ Vận Mệnh, Ouroboros;

Thiên Sứ Đỏ, Medici;

Thiên Sứ Bóng Tối, Sasrir.]

Theo sau chúng là một cụm từ mà Derrick vô cùng quen thuộc:

[Tường Vi Cứu Rỗi]!

Sasrir đúng là một Vua Thiên Sứ rồi, còn được xưng là Thiên Sứ Bóng Tối. Thần cùng với Thiên Sứ Vận Mệnh và Thiên Sứ Đỏ là những người sáng lập nên Tường Vi Cứu Rỗi? Không biết ngài 'Kẻ Khờ' có hiểu biết đến đâu về Thần nhỉ... Hẳn ngài rất am tường cho xem... Chắc những từ Hermes cổ kia cũng có chung nội dung... Tại thị trấn Noon đã cải biến tín ngưỡng sang Chúa Sáng Tạo Hết Thảy, vẫn còn tồn tại cư dân âm thầm tôn thờ ba vị Vua Thiên Sứ bên Chúa... Nghĩ đến đây, Derrick bỗng lạnh toát cả sống lưng. Cậu cảm thấy mình vừa mò mẫm đến gần ranh giới nguyên nhân Chúa Sáng Thế bỏ rơi vùng đất này.

Cậu lại ngẩng đầu nhìn quanh, vẫn chỉ thấy mặt đất và tường nhà đỏ rực, vẫn không thấy Haim và Joshua đâu.

Thầm đọc lại chẳng mang tới hiệu ứng gì, chắc bản chất chúng không thể tự phát huy tác dụng... Hít một hơi sâu, Derrick cầm Rìu Gió Lốc lên. Cậu cẩn thận trở lại chỗ lối vào phòng ngầm, hy vọng tìm ra gốc rễ vấn đề để xác nhận rõ ràng tình huống hiện tại.

Một bước, hai bước, ba bước, hệt như một ngọn nến khổng lồ, cậu quay lại đại sảnh ở tầng trên.

Bóng tối dày đặc bao trùm nơi đây, toát lên bầu không khí u ám và tĩnh mịch đến rợn người. Mấy cái ghế mục nát và phần bàn đá sót lại vẫn lẳng lặng nằm đó, chẳng khác gì so với khi trước.

Vẫn không tìm được Joshua và Haim, Derrick đành phải bước thẳng tới chỗ cửa sổ trong cơn căng thẳng tột độ. Cậu muốn nhìn xem có thể gặp mặt các thành viên khác của tiểu đội thăm dò không.

Cộp... Cộp... Giữa tiếng chân nhẹ bẫng, cậu đến gần một cái lỗ hổng lớn - thứ đáng ra nên có khung cửa sổ - và nghiêng mình nhìn ra ngoài.

Vô vàn kiến trúc u ám được sắp đặt chặt chẽ liên tục trải dài hướng lên theo bậc thang, có cao có thấp.

Tia chớp xẹt qua giữa không trung với tần suất rất thấp. Song nguồn sáng lại đến từ những ngọn nến tỏa ra trên cửa sổ. Ánh lửa màu vàng nhạt bập bùng lay động, song không hề tàn lụi.

Đây là... Derrick không khỏi nuốt ực một tiếng, cảm tưởng như toàn bộ cư dẫn vẫn đang sống bình yên trước khi thị trấn Noon đối mặt với đại biến động.

...

Cầm đèn lồng da thú, Haim thẳng người bước qua cửa tầng hầm, cười đùa với Joshua đi bên cạnh:

"Tớ chắc chắn chủ nhân ngôi nhà này là nhân loại, nhưng trăm phần trăm họ mang dòng máu Cự Nhân, vì chiều cao của họ chẳng kém tớ bao nhiêu. Chậc, trong lần thăm dò tàn tích thành thị gần nhất, đến cả đi cửa chính mà chúng ta còn phải cúi người!"

Mang dòng máu Cự Nhân không nhất thiết đồng nghĩa với việc họ thật sự có huyết thống với một Cự Nhân. Thay vào đó, nó ám chỉ sự di truyền về đặc trưng hình thể cho hậu duệ đến từ việc tiêu hóa ma dược của con đường này. Một trong những đặc điểm ấy là vóc dáng cao lớn.

Joshua ngẩng đầu nhìn Haim, cười khục một tiếng:

"Có cậu thôi, tớ chả cần."

"Nhưng cậu sắp thăng cấp rồi còn gì, đến lúc ấy chả kém tớ mấy đâu." Vừa cười nói, Haim vừa liếc nhìn Derrick lại gần tế đàn qua khóe mắt để đề phòng phát sinh sự cố.

Joshua suy tư một hồi mới hỏi:

"Thực ra thì tớ rất tò mò. Thủ Lĩnh đã lên Danh sách 4 "Kẻ Săn Ma" rồi, hẳn phải giống như một Cự Nhân thông thường, cao ba, bốn mét mới đúng chứ. Thế mà trông ngài ấy vẫn vậy, chỉ cao hơn tớ nửa cái đầu là sao nhỉ?"

Haim vô thức liếc trái ngó phải, đáp:

"Nghe nói Thủ Lĩnh có hình thái Cự Nhân đấy."

"Hình thái Cự Nhân á? Liệu biến thành Cự Nhân rồi, quần áo ngài ấy có bị rách toạc không?" Joshua cười lém lỉnh.

"Nếu trang phục của Thủ Lĩnh không phải vật phẩm thần kỳ thì dám lắm." Haim và Joshua cùng nhìn nhau bật cười.

Cả hai đang định quay lại chia sẻ câu chuyện cười này với Derrick, chợt nhận ra cậu thiếu niên ấy đã biến mất!

Vốn phải đang đứng trước tế đàn, giờ Derrick đã biến mất!

Vẻ mặt Haim và Joshua lập tức trầm xuống. Một người giơ cao thanh cự kiếm thẳng, một người duỗi bàn tay trái đeo chiếc găng đỏ rực.

Họ thận trọng tiếp cận tế đàn và nghiêm cẩn kiểm tra, song chẳng phát hiện ra dấu vết nào khả nghi.

Joshua đang định thử phân biệt phần văn tự còn sót lại trên bàn đá, bỗng bị Haim vỗ vai:

"Đừng nhìn, tớ vừa nhớ ra, Derrick mới thấy mấy dòng chữ ấy là biến mất.

Chúng ta phải đưa Thủ Lĩnh đến đây."

"Ừ." Joshua gật đầu.

Cả hai không nóng vội rời đi mà kiểm tra xung quanh thêm một lần nữa, sau đó chà xát ngón tay nhen lửa cho mấy ngọn nến còn lại trên tế đàn.

Đây là để bảo vệ Derrick, ngăn cậu sa vào bóng đêm thực sự!

Trong quá khứ, các tiểu đội thăm dò của Thành Bạch Ngân đã từng đụng độ những phế tích thành thị tương tự. Một đội viên bất ngờ trông như bị mất tích, nhưng thực ra là bị giấu đi bởi một sức mạnh nào đó. Anh ta vẫn đứng nguyên tại vị trí cũ, nhưng đồng đội lại nháo nhác đi tìm sự giúp đỡ, cuống cuồng mang theo đèn lồng da thú rời khỏi khu vực ấy. Cuối cùng, kẻ đáng thương kia đã bị bóng đêm thực sự nuốt sống, không bao giờ được tìm thấy nữa. Nếu không phải về sau có một đội viên khác cũng sa vào nguy hiểm tương tự nhưng may mắn được cứu thoát ngay tại chỗ, thì những người kia đã chẳng biết chính xác "nguyên nhân chết" của kẻ trước đó.

Khi ngọn nến đã được thắp sáng và tỏa ra ánh lửa mờ nhòe khắp tứ phía, Haim cùng Joshua lập tức rời ngôi nhà và quay lại con hẻm để phóng tín hiệu bằng linh tính mà mọi người đều mang theo.

Không phải đợi lâu, cả hai đã trông thấy Colin Iliad nhảy xuống từ mái nhà gần đó và đáp đất một cách vững vàng.

"Xảy ra chuyện gì rồi?""Kẻ Săn Ma" này trầm giọng hỏi.

Thanh kiếm bạc trong tay ông đã bôi sẵn một lớp dầu xám.

Haim lập tức kể lại mọi chuyện, cuối cùng bổ sung thêm:

"Chúng tôi không phát hiện ra nguyên nhân Derrick biến mất."

"Derrick..." Colin trầm ngâm gật đầu, bước qua cả hai mà hướng thẳng tới ngôi nhà nọ.

...

Dù ánh nến bên ngoài tỏa ra vệt màu ấm áp, Derrick vẫn cảm thấy mình như rơi xuống một hầm băng, cơn lạnh không ngừng trào dâng từ tận đáy lòng.

Cậu nắm chặt Rìu Gió Lốc bằng tay phải, dời tầm mắt khỏi thị trấn mà quay người trở lại hầm, lại về đứng trước tế đàn.

Cậu đã xác nhận sơ bộ rằng vấn đề nằm ở bản thân mình!

Tuy nhiên, cậu không hề bị thôi thúc bởi việc thăm dò thị trấn Noon kỳ quái này, thậm chí còn chẳng dám mở cửa ra.

Derrick cũng không quá lo lắng hay tỏ ra dấu hiệu bối rối rõ rệt nào, vì cậu không cho rằng mình vừa đụng độ một vấn đề nghiêm trọng.

Miễn là không bộc phát nguy hiểm trực tiếp thì sẽ không nghiêm trọng... Derrick thầm hít một hơi sâu, cúi đầu trong thành kính và thì thầm:

"Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này;

Chúa tể thần bí ngự trên màn sương xám;

Vị vua Hoàng Hắc nắm giữ vận may..."

Đang thưởng thức khung cảnh phế tích thần chiến bên cửa sổ, Klein bất đắc dĩ trở vào buồng vệ sinh, chuẩn bị các vật phẩm quấy nhiễu rồi đi bốn bước ngược chiều kim đồng hồ để tiến lên phía trên sương xám.

Hắn ngồi vào chiếc ghế tại vị trí cao nhất trước bàn đồng dài, đưa tay phải ra lan tràn linh tính, chạm tới ngôi sao đỏ thẫm tượng trưng cho nhóc 'Mặt Trời'.

Thình lình, tiếng cầu nguyện trở nên rõ ràng đến lạ, hình ảnh đối ứng cũng hiện ra trước mắt Klein.

Hắn thoạt trông thấy nhóc 'Mặt Trời' đôi chút mơ hồ, sau đó nhận thấy hoàn cảnh sau lưng cậu không ổn!

Bao quanh 'Mặt Trời' là màn đêm thăm thẳm không nói nên lời, trong bóng tối lại có từng con mắt mang hình dáng khác biệt lặng lẽ quan sát cậu.

Hằng hà sa số con mắt ẩn hiện dày đặc trong bóng đêm, hệt như đám người vây xem không mời mà đến, song nhóc 'Mặt Trời' lại chẳng mảy may phát giác.

Thị trấn Noon nguy hiểm đến thế sao? Klein hiểu rất rõ lịch trình gần đây của nhóc 'Mặt Trời'.

Hắn trầm ngâm trong giây lát, vô thức tin rằng bóng đêm kia hết sức quỷ dị và không chân thực. Do đó, hắn bỏ qua phương án dùng Quyền Trượng Hải Thần đáp lời nhóc 'Mặt Trời' mà kéo hẳn đối phương lên phía trên sương xám luôn.

Đang lan tràn linh tính, Klein chợt cảm thấy dường như ngôi sao đỏ thẫm nọ đang sa vào vũng lầy, khó mà kéo lên được.

Lần này cậu ta lại chọc phải vị Vua Thiên Sứ nào rồi? Hắn vừa nghĩ đến đây, mảnh không gian thần bí và màn sương xám dưới chân bỗng lan ra từng gợn sóng.

Sau khi thăng cấp lên Danh sách 5, hắn đã có thể khuấy động một chút sức mạnh của phía trên sương xám mà không cần dùng đến Thẻ bài "Hắc Hoàng Đế" và sự hỗ trợ của nghi thức tương ứng!

Không một tiếng động, Klein dễ dàng hoàn thành việc kéo người. Bóng dáng 'Mặt Trời' Derrick xuất hiện trên chiếc ghế lưng cao thuộc về cậu.

Cùng lúc, Klein trông thấy bóng đêm kỳ quái đang bủa vây cơ thể nhóc 'Mặt Trời' vỡ vụn.

...

Vị "Kẻ Săn Ma" bước vào căn hầm với trạng thái vô cùng cảnh giác, theo sát đằng sau là Haim và Joshua.

Họ trông thấy trước ánh nến tù mù, bóng hình Derrick nhanh chóng được phác họa ra tựa như một hình vẽ.