206 - Sự chờ đợi vô nghĩa
Sau khi bước lên boong và tiến vào trong khoang tàu, Klein đang định mở miệng nói gì thì đã bị Anderson Hood giành trước:

"Không phải đấy chứ... Nếu tôi mà là hành khách trên tàu, vừa trông qua đã thấy một nhà thám hiểm mới đắc tội 'Bất Tử Vương' ở đây, thì chắc cú là tôi đứng ngồi không yên luôn. Nếu không đi xin thuyền trưởng hay lái chính thuyết phục anh đổi sang tàu khác, chính tôi sẽ tự đổi sang ngồi tàu khác. Thế mà ngạc nhiên chưa, họ bình chân như vại ấy."

Tên này sắc sảo thật, chỉ với chút chi tiết nhỏ ấy mà cũng quan sát kỹ được... Đây chính là một "Nhà Âm Mưu" thực thụ ư? Bình thường luôn tỏ ra lạc quan hề hước, thích thả mồm miệng đi chơi xa, nhưng thực tế lại lặng lẽ nắm bắt tình hình và chuẩn bị kỹ lưỡng... Vừa cầm chìa khóa mở cửa phòng, Klein vừa cân nhắc xem liệu con tàu này thực sự có vấn đề ở đâu không.

Bấy giờ, Anderson mới giơ tay khẽ vỗ lên mặt mình, gượng cười:

"Tôi ngộ ra rồi!

Mới mấy tiếng chứ nhiêu đâu, chuyện mới chỉ đang lan truyền giữa bộ phận nhà thám hiểm với hải tặc, còn các du khách với thủy thủ vẫn chưa hay ra ngô ra khoai gì. Vả lại, ai biết mặt anh chắc chắn là người thạo tin tức chứ không phải người thường."

Quào, tự hỏi rồi tự trả lời luôn... Ngươi có biết thời gian là sinh mệnh không? Klein cà khịa hai câu rồi bước vào khoang hạng nhất.

Không phải hắn muốn hưởng thụ sự thoải mái mà là cần phải trông chừng Anderson Hood. Hắn không muốn tên 'Thợ Săn Xui Xẻo Nhất' này mang vận rủi đến cho tàu chở khách, nên mới bảo anh đặt một phòng ở khoang hạng nhất cho cả hai.

Sau khi xách vali da trong tay và đi tới trước cửa phòng ngủ chính, Klein trỏ vào phòng cho khách và phòng cho người hầu, nói với Anderson:

"Ngươi tự chọn một phòng đi."

Anderson sửng sốt mất hai giây, há hốc miệng:

"Sao anh quen với chuyện này thế..."

Đương nhiên, ta giàu kinh nghiệm chung đụng với thợ săn lắm. Nếu Danitz mà ở đây, ta đã chỉ định hắn dùng phòng người hầu rồi... Klein không trả lời, đi vào phòng ngủ chính.

Một giờ rưỡi, còi hơi vang lên, tàu khách khởi hành đúng giờ.

Treo áo khoác xong, Klein bước ra khỏi phòng ngủ chính với quần dài, áo sơ mi cùng gile. Tới phòng khách, hắn đưa mắt nhìn đường chân trời ngoài cửa sổ.

Gió thổi vi vu, sóng xanh dập dờn. Đường nét gập ghềnh của Đảo Toscarter dần hiện ra từng chút một.

"Thế này thì không quan sát được toàn bộ tình hình rồi." Anderson bước tới, cười khì khì, "Anh chỉ đảm bảo được một hướng là không có vấn đề gì thôi, chứ Tàu Báo Tử mà xuất hiện từ hướng còn lại hoặc ngay đằng trước thì thôi đấy. Biện pháp tối ưu nhất vẫn là phải trèo lên đài quan sát. Hehe, chắc chắn là sẽ có thuyền viên ở đó, nhưng thợ săn hay hải tặc thâm niên thì có cả trăm cách để lừa gạt cảm quan của họ!"

Klein quay người lại, hững hờ nói với Anderson Hood:

"Nói hay lắm.

Giao việc đó cho ngươi đấy."

"Hở?" Anderson ngơ ngác.

Anh ta chợt tỉnh ngộ, ngạc nhiên truy vấn:

"Anh không có cách quan sát khác à?"

Không có biện pháp quan sát tình hình thì sao mà đặt bẫy 'Bất Tử Vương' được?

"Không." Klein ung dung hết chỗ mà gật đầu, "Dựa vào ngươi cả."

...Rốt cuộc là ai truyền cho anh can đảm để rời đi ngay trước mũi 'Bất Tử Vương' vậy? Anderson nhất thời câm nín.

Vừa lẩm bẩm "Đừng cản tôi, tôi muốn nhảy khỏi tàu", anh vừa rời khoang thuyền đi thẳng xuống chân đài quan sát.

Trên lý thuyết, hẳn 'Bất Tử Vương' Agalito, hay nên nói là Tàu Báo Tử đã phát hiện ra ác ý của mình, cũng như dự cảm được nguy hiểm bắt nguồn từ mình rồi. Vậy thì câu hỏi là, liệu chúng có tấn công không? Chúng sẽ tin rằng mình sở hữu thực lực đã biểu hiện ra và không có sự trợ giúp nào khác, hay chúng sẽ nghi ngờ có một cường giả giỏi quấy nhiễu dự cảm nguy hiểm đang đứng bên nhúng tay vào? Klein dời tầm mắt khỏi cánh cửa, lại nhìn ra mặt biển bên ngoài.

Một lát sau, hắn bỗng cảm thấy điều gì nên nhanh chóng mở linh thị, nghiêng đầu nhìn sang bên cạnh.

Một người đưa tin bằng xương trắng cao lớn trồi lên từ dưới sàn. Hai ngọn lửa đen kịt trong hốc mắt nó khẽ bập bùng.

Nó chỉ lộ phần thân trên nên không cao hơn Klein là bao. Bốn mắt nhìn nhau ở độ cao ngang tầm, nó đưa phong thư trong tay cho hắn.

Lần này thầy Azik hồi âm nhanh nhỉ... Klein lịch sự gật đầu, nhận mảnh giấy gấp cẩn thận.

Sau khi người đưa tin bằng xương trắng vỡ vụn ra và biến mất, hắn mới giở giấy viết thư ra dưới ánh dương chiếu vào từ ngoài cửa sổ:

[...Thầy rất vui khi nghe tin em đã thăng cấp. Chuyến hành trình của em còn thú vị hơn thầy tưởng tượng nhiều.

Vùng biển kia quả thực hết sức nguy hiểm. Thầy nhớ mang máng nó có liên quan tới nguồn gốc của Đại Tai Biến. Về nguyên nhân nơi đó còn sót lại khí thế của Tử Thần, thầy không chắc chắn lắm.

Thầy sẽ ghi nhớ lời nhắc của em. Trước khi hoàn toàn khôi phục ký ức, thầy sẽ không dấn chân vào vùng hải phận ấy. Dù sao tiếng thì thầm của Chúa Sáng Thế Chân Thực cũng rất khó nghe.

Thầy khá hứng thú với chiếc nhẫn trên tay 'Thượng Tướng Địa Ngục' Ludwell. Có điều gần đây thầy đang bị cuốn vào mấy chuyện trong quá khứ, chắc phải một thời gian nữa mới đến thăm gã được...]

Đọc đến đây, Klein vô thức mỉm cười:

Lát hồi âm cho thầy Azik, mình phải bảo thầy là mình biết cách khóa chặt vị trí của 'Thượng Tướng Địa Ngục' Ludwell mới được. Để đến khi thầy ấy đến thăm gã cũng sẽ đưa mình theo. Thôi chết, gần đây quên chưa xem bói vị trí của Khuy Măng Sét Cá Người, không biết Ludwell đã phát hiện ra hay vứt nó đi chưa... Ừm, mình sẽ lên phía trên sương xám bói toán về nó sau khi xác nhận rằng Tàu Báo Tử không truy đuổi mình nữa...

Dời mắt xuống, Klein đọc tiếp:

[Chỗ văn hiến cổ đại thầy nhận được từ Katarina đúng là có nhắc tới chuyện Tử Thần nhân tạo. Đơn giản mà nói thì, nhờ sự sống lại đột ngột và được nhân cách hóa của Hiền Giả Ẩn Nặc, nên cựu hoàng thất Đế quốc Balam và cao tầng của Linh Giáo Đoàn đã lấy được cảm hứng. Họ hy vọng có thể khiến Tử Thần – chỉ là một khái niệm ở hiện tại – trải nghiệm điều tương tự.

Khả năng cao là hành động ấy có thể thực hiện được. Dựa trên tính chất bất diệt của đặc tính phi phàm, Tử Thần vẫn lạc cũng không đồng nghĩa với việc đặc tính phi phàm và quyền hành tương ứng bị mất đi hoàn toàn. Chúng vẫn tồn tại, chẳng qua là trở nên trừu tượng hoặc trở về thành khái niệm, giống như trạng thái gần đây của Hiền Giả Ẩn Nặc.

Căn cứ vào mớ văn hiến kia, nghiên cứu tương ứng vẫn chưa có bước đột phá nào, nhưng đó là từ một thế kỷ trước rồi...]

[Danh sách 4 tương ứng với "Thầy Bói" là "Pháp Sư Quỷ Dị". Cường giả của gia tộc Antigonus và Zaratul đã để lại cho thầy ấn tượng vô cùng sâu sắc. Cho dù đã quên hết chi tiết thì phần hồi ức còn sót lại vẫn khiến thầy hơi sợ hãi.

Thầy không biết rõ về cách lấy phối phương và vật liệu ở đâu. Chắc em có thể cân nhắc đến việc chuyển sang con đường gần. Thầy đã nhớ lại một chút chuyện về phương diện này rồi. Em có thể chọn Danh sách 4 "Pháp Sư Bí Mật" thuộc con đường 'Người Học Việc', hoặc Danh sách 4 "Kẻ Ký Sinh" thuộc con đường 'Kẻ Trộm'. Song thầy chỉ nhớ sơ sơ rằng ba đường tắt này chỉ trao đổi được ở Danh sách 3...]

Quả nhiên... Chỉ còn biết trông cậy vào gương ma Arrodes thôi... Klein ép mình nhếch môi, lộ ra một nụ cười.

Đọc thư hồi âm xong, hắn lấy giấy bút viết phần nội dung mình đã nghĩ sẵn, đồng thời hỏi về định nghĩa cụ thể của "sinh vật thần thoại".

Đặt bút và giấy xuống, hắn không vội triệu hồi người đưa tin ngay. Hắn định chờ khi nào Tàu Báo Tử xuất hiện thì mới thêm yêu cầu cứu trợ vào thư rồi gửi đi. Bằng cách đó, hắn có thể chống đỡ ít lâu bằng Quyền Trượng Hải Thần, thậm chí còn chờ được tới khi thầy Azik đi xuyên qua Linh giới tới cứu viện hắn. Đến khi ấy, hai người hợp lực là đủ hy vọng đoạt Tàu Báo Tử làm của riêng.

Nguyên nhân hắn không viết trước là vì "Ác Ma" có thể sẽ không đến nữa nếu phát giác ra nguy hiểm. Đương nhiên, Klein cũng chẳng biết đối phương có nhận ra nội dung cụ thể của ác ý hiện tại hay không.

Sau khi kiên nhẫn chờ vài tiếng, Klein nghe thấy tiếng gõ cửa. Quay đầu lại, hắn trông thấy Anderson đang vò một bên đầu, bước tới với vẻ mặt phức tạp:

"Tàu Báo Tử không xuất hiện. Chúng ta đã hoàn toàn rời khỏi hải phận Đảo Toscarter rồi..."

'Bất Tử Vương' Agalito thực sự không tìm đến trả thù kìa... Tên Gehrman Sparrow này còn khủng hơn mình tưởng nhiều! Anderson thầm thở dài.

Klein tiếc nuối gật đầu. Bước tới giá treo đồ, hắn cầm áo khoác và mũ để chuẩn bị tới nhà hàng.

...

Trong một căn phòng bí mật, một tiểu đội Găng Tay Đỏ đang thảo luận vụ án gần nhất họ theo đuổi.

"An Hồn Sư" Soest cầm viên phấn chỉ lên tấm bảng đen:

"Vụ án sát nhân Ác Ma lần này có vài điểm giống với vụ án ám sát Công tước Negan ở Backlund.

Đầu tiên, xuất hiện một bộ da người tự có mùi và khí tràng. Thứ này chưa từng có mặt trong bất cứ bản án nào liên quan tới Ác Ma.

Tiếp theo, có nhiều hơn một "Ác Ma". Chúng thay phiên nhau khoác bộ da người để tiến hành hoạt động bình thường nhằm che giấu hành vi tàn ác của đồng bọn.

Cuối cùng, chúng được nghi là thành viên gia tộc Beria..."

Bấy giờ, vẫn đứng trong một góc cẩn thận lắng nghe, Leonard không khỏi nhớ lại vài chuyện khi đội trưởng đề cập tới Backlund.

Sau khi chứng kiến cảnh tàn tích dưới lòng đất bị phá hủy hoàn toàn, anh đang muốn nhân dịp rảnh rỗi đi điều tra thêm về vị thám tử lừng danh bí ẩn Sherlock Moriarty, định bắt đầu từ chủ nhà cũ của đối phương. Song tiểu đội của Leonard phải tiếp nhận một vụ án khẩn cấp, bắt đầu điều tra một chuỗi sát nhân liên hoàn mới. Sự kiện này buộc anh phải rời khỏi Backlund.

"Leonard, cậu thấy sao?" Nói xong, Soest điểm mặt Leonard Mitchell tiếp tục.

Leonard mơ màng nghiêng đầu. Anh nhìn nội dung trên bảng đen, nhanh chóng sắp xếp lại lời nói:

"Tôi cho rằng đây không chỉ là một kiểu che giấu mà còn là một yêu cầu của nghi thức cụ thể nào đó. Đội trưởng Soest, anh cũng biết rồi đấy, "Ác Ma" có rất nhiều loại nghi thức khinh nhờn và tà ác."

"Một suy luận hợp lý." Soest ra hiệu cho đội viên khác phát biểu.

Phù, may mà gần đây lão già cho mình bổ túc mấy khóa "Ác Ma" học... Leonard thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu nghiêm cẩn lắng nghe các thành viên của tiểu đội mình thảo luận.

...

Sau hai ngày khởi hành, cuối cùng tàu chở khách cũng an toàn cập bến Đảo Oravi.

Đăng ký phòng khách sạn xong, Klein nói với Anderson Hood:

"Ngươi đợi ta ở đây. Vị Bán Thần kia không thích người lạ đột ngột đến thăm."

Hắn không muốn người liên lạc của Học phái Sinh Mệnh bị lộ mặt.

"Mong là tôi còn sống cho đến lúc gặp được ông ta." Anderson cười khổ, tự chúc phúc mình một câu.

Khóe miệng Klein giật giật. Hắn từ bỏ việc nói thêm điều gì mà ngồi xe ngựa đi thẳng tới giáo đường Thánh Draco thuộc Giáo hội Bão Táp.

Ít lâu sau, hắn lại có mặt trước gian phòng nhỏ bên trong tháp chuông nguy nga, nơi hắn gặp người đánh chuông vừa xấu xí vừa mất cân xứng, Carnot.

Sau khi nghe mục đích tìm đến của Gehrman Sparrow, Carnot lưng còng khẽ gật đầu:

"Tôi sẽ dẫn cậu đến chỗ ngài Nghị viên Ricciardo. Ngài ấy đã khỏi bệnh rồi, giờ không còn ở chỗ cũ nữa."

"Được." Klein vừa đáp xong, bỗng nhớ ra Carnot là một sản phẩm từ quá trình luyện kim nhân thể của Giáo hội Mẫu Thần Đại Địa, bèn hỏi, "Ông có biết Frank Lee không?"

        207 - Thế thôi á?
Khoảnh khắc người đánh chuông Carnot nghe thấy cái tên Frank Lee, sắc mặt ông ta trở nên kỳ cục:

"Có, cậu ấy...cậu ấy là một con người hiền lành và đơn thuần, nhưng nhiều lúc, sự đơn thuần ấy rất đáng sợ."

Chuẩn không cần chỉnh... Klein tránh khỏi đầu cầu thang để nhường chỗ cho người đàn ông gù. Vừa theo chân ông ta xuống tầng dưới, hắn vừa hỏi:

"Ông khá thân thiết với anh ta thì phải?"

Carnot lẳng lặng bước đi, mãi một lúc sau mới cất tiếng trong lúc vẫn đưa lưng về phía Gehrman Sparrow:

"Tôi chỉ là một phế phẩm dính đầy lỗi, lúc nào cũng bị người khác chế nhạo. Frank là một trong số ít những ai nhìn tôi bằng ánh mắt bình thường, đối xử với tôi như đối xử với con người có linh hồn thực sự..."

"Sao anh ta lại rời Giáo hội Mẫu Thần Đại Địa?" Dù đã biết trước câu trả lời, Klein vẫn cố tình hỏi.

Carnot đi ra khỏi tháp đồng hồ, vừa nhẩm phương hướng vừa đáp:

"Tôi không biết cụ thể là thế nào.

Frank là trẻ mồ côi. Do từ nhỏ đã sống trong tu viện nên cậu ấy thực lòng coi Giáo hội như gia đình và xem Mẫu Thần là mẹ.

Frank có rất nhiều ý tưởng kỳ quái. Vốn dĩ có cơ hội trở thành Tổng Giám mục của một giáo khu, vậy mà suýt nữa cậu ấy đã bị đưa lên tòa vì lý do nghịch thần."

Frank từng đề cập đến chuyện này rồi. Đó là vì hắn muốn lai giống giữa trâu đực, trâu cái với lúa mạch... Thẳng thắn mà nó, nếu là mình thì mình cũng lôi hắn đến tòa án ngay và luôn... Ban đầu cái tên này vẫn yên ổn chẳng qua vì hắn mới chỉ là Danh sách thấp, không làm được gì nhiều mà thôi... Klein thầm lạu bạu, theo sát người đánh chuông Carnot rẽ sang một con phố khác rồi đi vào cái hẻm nằm sau giáo đường Thánh Draco.

Carnot bước đến trước một tòa nhà bình thường, đưa tay kéo chuông cửa ba lần, mỗi lần dài khoảng hai giây.

Một lát sau, tiếng cộp cộp vang lên, theo đó là cánh cửa cót két mở ra.

Klein lập tức trông thấy một ông lão mặc áo chẽn ngắn màu đen và chống gậy cứng trong tay.

Tóc ông trắng như tuyết, song khuôn mặt không quá nhăn nheo già nua. Ngoài đó ra ông còn đeo băng bịt mắt màu đen.

"Thưa ngài Nghị viên, ngài Gehrman Sparrow có việc muốn đến thăm ngài ạ."

Nghị viên Ricciardo? Ông ta chính là Nghị viên Ricciardo? Ông ta bị mù à? Trước kia Klein chỉ nghe tiếng chứ không chạm mặt nên hiện giờ hắn rất ngạc nhiên.

Ricciardo nghiêng tai, chậm rãi quay đầu về phía Gehrman Sparrow rồi bật cười:

"Xin lỗi, ta chỉ có thể gặp cậu trong tình trạng như này thôi. Sáng nay lúc mới tỉnh dậy, ta đột nhiên có dự cảm rằng hôm nay mình không được phép mở mắt nhìn bất cứ thứ gì. Để tránh gặp nguy hiểm, ta đành phải đeo bịt mắt."

...Thế cũng được cơ á... Khả năng giả thần giả quỷ hơn hẳn mình rồi đấy... Klein nhất thời vừa buồn cười, lại vừa ngạc nhiên.

Rồi, hắn bỗng hiểu ra cách giải đọc chính xác dự cảm của đối phương. Đó là người này không muốn nhìn mình!

"Rắn Thủy Ngân" Will Auceptin từng bảo Người Phi Phàm thuộc con đường 'Quái Vật' có thể nhìn thấy thứ người khác không thể nhìn thấy. Thế nên Thần mới cảm nhận được điểm đặc biệt của mình. Vả lại hồi còn ở thành phố Tingen, chỉ trông thấy mình một cái mà Ademisaul đã lập tức chảy máu mắt và đổ gục xuống đất trong đau đớn.

Nghị viên Ricciardo dự cảm được nguy hiểm nên mới đeo bịt mắt trước... Hầy, nếu không phải vậy thì mình đã định hỏi xem ông ta có thể nhìn được gì từ mình rồi... Klein không có ham muốn ép buộc người khác tự làm tổn thương bản thân. Hắn ném suy nghĩ ấy ra sau đầu, chuyển hỏi:

"Ông đã có manh mối về món vật phẩm thần kỳ mà tôi cần chưa?"

"Hiện giờ thì vẫn chưa." Nghị viên Ricciardo cười, "Sau khi phục hồi vết thương, ta phải tới Bayam một chuyến. May mà đúng lúc đang có sự điều chỉnh trong hàng ngũ cao tầng của Hải quân và Dinh Thống đốc, ta mới giải cứu Roy King thành công. Song việc ấy cũng mất khá nhiều thời gian."

Klein chẳng lấy làm lạ:

"Vậy tôi thay yêu cầu này bằng một trợ giúp.

Tôi có một người bạn bị nhiễm vận xui do tiếp xúc với bức bích họa mà Thiên Sứ Vận Mệnh để lại, cần giải trừ hoàn toàn."

Nghị viên Ricciardo trầm ngâm một hồi, đáp:

"Không thành vấn đề. Đưa ta tới gặp cậu ấy đi. Đừng để cậu ấy rời khỏi nhà, không thì sẽ có tai nạn đấy."

Klein gật đầu, vừa cầm vali da vừa đi vào con hẻm ban nãy. Chớp cơ hội, hắn hỏi:

"Ngài Nghị viên, ông biết gì về Mẫu Thụ Dục Vọng?"

Dưới góc nhìn của Klein, Học phái Sinh Mệnh và Học phái Hoa Hồng đã luôn xảy ra tranh chấp, hẳn họ sẽ hiểu rất rõ về nhau.

Dùng tay chống gậy, Ricciardo chầm chậm theo sau hắn. Ông vững vàng sải bước mà chẳng cần ai giúp, như thể dù có đeo bịt mắt hay không thì cũng chẳng khác gì.

Ông nhoẻn miệng cười:

"Mẫu Thụ Dục Vọng là hóa thân của "Thần Bị Trói" – vị thần linh của Học phái Hoa Hồng. Song ta luôn nghi ngờ, có khi là ngược lại kìa. "Thần Bị Trói" mới chính là một trong các hóa thân của Mẫu Thụ Dục Vọng. Ta tin vậy vì "Hồng Quang" Aiur Moria cho rằng Danh sách 0 thuộc con đường 'Dị Chủng' vẫn đang trống. Haha, chắc cậu biết về Danh sách 0 rồi nhỉ?"

"Phải." Klein không nhiều lời, thậm chí hắn còn chẳng tỏ ra mình biết về Hội Anh Em Tịnh Quang.

Nghị viên Ricciardo "Ừm", tiếp:

"Tóm lại, không ai biết thân phận thực sự của Mẫu Thụ Dục Vọng hay con đường của Thần là gì. Có lẽ đây chính là thân phận thực sự của Thần. Vả lại, ta có thể cung cấp một chút thông tin gián tiếp.

Mẫu Thụ Dục Vọng và "Mặt Trăng Nguyên Thủy" xung đột lẫn nhau. Dường như giữa hai bên luôn có những mâu thuẫn không thể điều hòa. Chính vì thế nên Học phái Hoa Hồng mới luôn xem bọn ta như kẻ thù.

Tuy nhiên, có những lúc Mẫu Thụ Dục Vọng và "Mặt Trăng Nguyên Thủy" lại có mối quan hệ rất nhạy cảm. Hẳn cậu sẽ khó mà tưởng tượng được, một "Vu Vương" của lục địa Nam vốn sùng bái mặt trăng lại đi gia nhập Học phái Hoa Hồng.

Bảy đại Giáo hội Chính Thần thù ghét những Tà Thần như Chúa Sáng Thế Chân Thực, Ma Nữ Nguyên Sơ và "Mặt Tối Vũ Trụ". Nhưng họ còn căm hận "Mặt Trăng Nguyên Thủy" và Mẫu Thụ Dục Vọng hơn thế.

Tương tự, Hội Cực Quang, Giáo phái Ma Nữ, Bái Huyết Giáo và Hội Khổ Tu Moses cũng đều không thích Học phái Hoa Hồng."

Thú vị thật... Mẫu Thụ Dục Vọng là một trong hai thực thể bị cô lập nhất à? Klein cản một chiếc xe ngựa lại trong lúc vẫn đang suy tư và nhìn người đánh chuông Carnot giúp Nghị viên Vận Mệnh Ricciardo trèo lên.

Kế đó, hắn cũng leo lên xe ngựa và bảo người xà ích đưa họ tới nhà trọ gần đó.

Chẳng mấy chốc xe ngựa đã tới nơi. Vừa đặt chân xuống đường, Klein đã nghe thấy một âm thanh lớn đến váng óc. Vụ nổ ầm ầm làm rung chuyển cả dãy phố, toàn bộ kính cửa sổ đều rơi vỡ loảng xoảng dưới đất.

Đùa sao... Chẳng lẽ đây là do vận xui của Anderson? Trực giác linh tính Klein mách bảo đúng thế thật rồi, nhưng có vẻ thợ săn xui xẻo nhất vẫn chưa chết.

Định ngoái đầu lại để trông chừng xe ngựa, hắn lại nhìn thấy một mảng tường lớn trên tầng hai tòa nhà đổ sụp xuống, khói lửa bốc lên mù mịt.

Bấy giờ, một bóng người với quả đầu vàng xơ xác cùng bộ đồ tơi tả mới xuất hiện bên dưới. Anh lầm bầm:

"Thế mà cũng có người dám to gan lớn mật buôn bán vật tư vũ khí trong nhà trọ cơ, lại còn là loại thuốc nổ mới nữa chứ. Tí thì làm mình chết không rõ nguyên nhân rồi... Ôi cái vali của tôi..."

Klein cúi xuống nhìn vali trong tay, chợt cảm thấy may sao mà mình cẩn thận.

Hắn quay ra đỡ Ricciardo bước xuống từ xe ngựa.

Anderson cảm thấy gì đó nên xoay người lại, nở một nụ cười cay đắng:

"Sao giờ mấy tay buôn hàng nóng thiếu chuyên nghiệp thế chứ! May mà đây còn là ban ngày nên không có khách trong nhà trọ đấy. Tội nghiệp ông chủ quá mà, tự dưng bị thiệt hại sương sương thế đó. Nhưng lượng vàng đám người kia mang theo không dễ bị hỏng vậy đâu nhỉ, chắc vẫn đủ bù lại ngon ơ à."

Ta nghĩ vận xui của ngươi phải chịu một phần trách nhiệm rất lớn ở đây đấy... Klein gật đầu, nói với Nghị viên Ricciardo:

"Là hắn đó."

Ricciardo quay đầu về phía Anderson, song tầm nhìn của ông vẫn bị che khuất bởi chiếc bịt mắt đen.

Ông ngừng lại một chút, cười khúc khích:

"Đưa ta một xu vàng."

"Hở?" Anderson ngờ vực móc ra một xu vàng Loen trong người, đoạn quay qua cười đùa với Gehrman Sparrow, "Truyền thống ở quê nhà tôi ấy mà. May mấy cái túi be bé trong quần áo để giữ tiền xu. Lúc đầu tôi chả tin đâu, nhưng dạo này xui quá trời quá đất à."

Vừa nói, anh vừa đưa xu vàng cho Ricciardo.

Nhận đồng xu xong, Ricciardo chậm rãi co các ngón tay lại, cuối cùng thu bàn tay về.

Rồi, ông cười:

"Xong rồi đấy, vận xui của cậu đã được hóa giải."

"Hả?" Anderson đờ đẫn ngây ngốc nhìn Gehrman Sparrow đứng bên cạnh như muốn nói: Thế thôi á? Anh giới thiệu cho tôi một kẻ lừa đảo đấy à?

Klein cũng rất ngạc nhiên, nhưng hắn vẫn chọn tin tưởng vào Ricciardo. Dù gì ông cũng là một Nghị viên Vận Mệnh.

Ricciardo cất xu vàng đi, khẽ cười:

"Lúc cậu dính vận xui cũng chỉ đơn giản như thế thôi mà. Nếu không tin ta, cậu có thể đến sòng bạc thử vận."

"Hợp lý!" Anderson vỗ tay, lập tức bắt lấy một người qua đường để hỏi đường đến sòng bài gần nhất.

Một lát sau, anh quay lại với bộ áo jacket gọn gàng sạch sẽ. Theo bản năng, anh đang định mở miệng ra khi nhìn Ricciardo.

Nhưng Anderson bỗng thất thần. Cuối cùng, anh chỉ cố ngậm miệng lại và mỉm cười cảm ơn.

Đến khi vị Bán Thần đã lên xe ngựa đi xa, anh mới dựa sát vào Gehrman Sparrow, chán nản lên tiếng:

"Tôi đang định bảo, dù hơi mù một tí, nhưng trong lĩnh vực 'Vận Mệnh' thì ông vẫn được việc phết... May, may mà tôi còn kịp nhớ ra ông ta là một Bán Thần."

Nếu ngươi mà thực sự nói câu đó ra, ngươi sẽ có cơ hội trở thành thợ săn "lập tức lên bàn thờ nhờ được hóa giải vận xui"... Klein không thèm tiếp lời đối phương, chuyển hỏi:

"Giờ nói ta nghe manh mối về khẩu súng kia được chưa?"

Vì Đói Khát Ngọ Nguậy có nhiều hạn chế nên hắn vẫn muốn sở hữu một món vật phẩm thần kỳ có sức tấn công bình thường.

Anderson vuốt vuốt tóc, cười khanh khách:

"Nó ở Bayam.

Trước kia tôi quen một người bạn là nhà thám hiểm xuất chúng. Song vì chán ngấy cuộc sống vừa nguy hiểm vừa không ổn định, cậu ấy đã dùng tiền tiết kiệm mua vài mảnh đất trồng gia vị, cũng cưới một cô gái làm vợ. Nói chung là hoàn toàn rửa tay gác kiếm.

Gần đây cậu ấy mới có con nên lại nghĩ nhiều hơn. Gì mà muốn con mình được sống trong hoàn cảnh an toàn hơn, rồi thì được hưởng nền giáo dục tân tiến hơn, được nhận tình yêu thương lớn lao hơn này kia. Thế là cậu ấy quyết định sẽ chuyển tới sống ở Backlund, vì ở đấy có trường chuyên và trường công tốt nhất.

Haha, cậu ấy không muốn sống trong căn nhà thuê trên đất Backlund, nhưng cũng chẳng định bán đi mảnh vườn hái ra tiền kia. Đúng lúc lại đang dư mấy món vật phẩm thần kỳ, thế là cậu ấy mới muốn bán khẩu súng lục đó.

Khoảng thời gian đó trùng đúng đợt tôi vội đi theo nhóm thợ săn kho báu vào vùng biển nọ, nên tôi không biết cậu ấy đã bán được chưa. Nhưng hiếm ai có thể mua đứt một vật trị giá gần mười ngàn bảng lắm. Chắc vụ giao dịch ấy vẫn chưa kết thúc đâu."

"Được. Ngươi dẫn ta đến gặp hắn." Klein đáp lại đơn giản.

...

Bấy giờ, trên Tàu Mộng Tưởng Hoàng Kim, Danitz kinh hãi phát hiện ra một vấn đề:

Đã ba ngày rồi mà thuyền trưởng gã vẫn chưa xuất hiện!