214 - Cự Nhân "Người Thủ Hộ"

Khoảnh khắc luồng khí thế áp bức nọ bay vụt qua giữa trời không, cơ hàm đang nhai của Anderson chợt dừng lại. Mãi tới khi đối phương đã rời xa, anh mới nuốt ực miếng thịt thỏ, nghiêng đầu nhìn Gehrman Sparrow:

"Con rồng mà anh bảo đấy à?"

Klein khẽ gật đầu, xác thực suy đoán của anh.

Anderson chầm chậm nhếch khóe miệng lên, lộ ra một nụ cười chẳng rõ là mếu hay khóc:

"Tôi còn tưởng ý anh là rồng vị thành niên, hoặc cùng lắm là mới trưởng thành thôi. Chứ cái con vừa bay qua thì...

Chắc tôi chả làm thợ săn rồng nổi đâu, phân rồng thì có ấy."

Cảm giác áp bức do 'Bắc Vương' mang tới đúng là cũng khá đáng sợ. So với thứ quái vật chắp ghép từ vô vàn xác chết có thể khiến lông tóc mọc dài hồi còn ở Tàu Tương Lai, nó mạnh hơn hẳn... Có lẽ ít nhất cũng phải Danh sách 4, đạt tiêu chuẩn Bán Thần... Klein tỉnh táo đưa ra phán đoán, chẳng lấy làm kinh hãi hay hoảng loạn dù chỉ một chút.

Hắn nhớ "Groselle Du Ký" ghi rất rõ, quý cô hải tặc đã sử dụng toàn bộ sức mạnh khi bị tập kích bởi 'Bắc Vương', nhờ đó cô trốn thoát thành công rồi mới gặp nhóm người được lãnh đạo bởi nhân vật chính, Groselle.

Mà hiển nhiên Edwina Edwards không phải Bán Thần, chỉ là Danh sách 5 thuộc con đường 'Độc Giả'. Bên cạnh đó, vì cô đột ngột bị cuốn sách nuốt chửng, các món vật phẩm thần kỳ hay Vật Phong Ấn không tiện giữ lâu trên người đều bị cô bỏ lại phòng thuyền trưởng. Có lẽ số công cụ hữu ích cô đang mang chỉ giới hạn ở một, hai cái là cùng.

Dưới hoàn cảnh như vậy mà cô vẫn chống trả được 'Bắc Vương' và sống sót. So với người mới thăng cấp và đã điều chỉnh trang bị như mình, Klein tin bản thân sẽ không gặp trở ngại quá lớn. Hơn nữa hắn còn kết nối với màn sương xám, có thể dùng Quyền Trượng Hải Thần để hưởng ứng!

Đây mới là nguyên nhân chính cho việc Klein dám trực tiếp xuyên vào sách sau khi xác nhận trạng thái trong lúc cầu nguyện của Danitz là bình thường.

Ừm, trông 'Bắc Vương' không giống một Bán Thần thuộc con đường thông thường. Căn cứ vào lời của 'Trung Tướng Núi Băng', nó chỉ là một con quái vật mất khống chế đã tập hợp vô số đặc tính phi phàm lĩnh vực băng sương mà thôi. Ở môi trường đặc thù thì có thể đặt trên cùng bàn cân với Bán Thần đấy, nhưng xét đến các khía cạnh khác thì nó thua xa... Với sức của mình, Edwina, Anderson, thêm những Người Phi Phàm từ nhóm nhân vật chính, ắt hẳn sẽ có cách thôi! Nếu thực sự bó tay thì mình vẫn còn Quyền Trượng Hải Thần cơ mà. Mình không tin quyển sách này có thể chống lại vật phẩm phía trên sương xám. Nó mà khủng thế thì đã biểu hiện ra từ sớm rồi... Đứng bên đống lửa, Klein nhìn xuống Anderson và cười khẩy:

"Ngươi sợ à?"

Anderson ngẩn tò te, chợt nở nụ cười xán lạn:

"Có đâu nào. Trông anh tự tin thế cơ mà."

Dứt lời, anh quay sang nhìn Danitz. Thấy gã vẫn run lẩy bẩy và đang cố trấn định bản thân, anh bèn tặc lưỡi:

"Anh có biết thứ quan trọng nhất đối với một người đàn ông là gì không?"

Danitz chỉ vừa hít một hơi sâu, mới nghe thấy câu hỏi đó đã giật mình. Gã chụm ngón trỏ và ngón giữa của tay phải lại, chỉ chỉ xuống dưới.

Anderson chớp chớp mắt, cười ngoác miệng:

"...Đệch mịa, đúng là loại hải tặc thô thiển!

Há há, nãy tôi định nói gì nhỉ, á há há, quên mé nó mất!

À đúng rồi, tôi định nói là lòng can đảm. Thứ quan trọng nhất đối với một người đàn ông chính là lòng can đảm. Nhìn lại anh mà xem, rồng còn chưa đánh, anh đã bị dọa đến mức sắp ôm đầu cầu xin rồi!"

Mặt Danitz tức khắc đỏ bừng, gã trừng mắt nhìn Anderson.

Sao lúc ở Đảo Toscarter ngươi không gáy to như thế đi... Klein không khỏi đá đểu.

Danitz vừa định thanh minh bản thân chỉ bị ảnh hưởng một chút bởi khí thế của thứ sinh vật cấp cao kia mà thôi, bỗng nhớ ra câu nói trước đó. Vẻ mặt lập tức trấn tĩnh trở lại, gã thờ ơ đáp trả:

"Ta làm sao mà so với phân rồng được."

Nụ cười của Anderson cứng đờ. Anh hắng giọng, làm như chả có chuyện gì xảy ra, tiện tay giựt cái đùi thỏ còn lại đưa cho Gehrman Sparrow:

"Làm miếng chứ?"

Klein trầm ngâm vài giây, đoạn chầm chậm lắc đầu:

"Đây là một thế giới kỳ quái. Trước khi xác nhận không có bất cứ vấn đề gì, tốt nhất không nên ăn đồ ăn ở nơi này.

Có lẽ chỉ ăn một miếng thịt thỏ thôi cũng đủ khiến ngươi kẹt lại đây vĩnh viễn."

"..." Anderson đưa đùi thỏ lên mũi ngửi ngửi rồi chậm rãi đặt xuống. Kế đó, trông anh như thể trời sắp sập tới nơi, "Sao anh không nói sớm?"

Klein điềm nhiên đáp:

"Giờ ta mới nghĩ ra vấn đề này."

Mặt Anderson nhăn nhúm lại một lúc còn đầu thì cúi gằm. Nhưng anh nhanh chóng gặm tiếp chiếc đùi thỏ mới nướng.

"Ng-Ngươi không sợ sẽ gặp vấn đề thật à?" Danitz sợ ngây người trước hành vi như mất trí của 'Thợ Săn Mạnh Nhất'.

Anderson cười bất lực:

"Ít nhiều gì thì tôi cũng ăn rồi, mà tính đến giờ thì chắc nó cũng tiêu hóa hết... Đằng nào cũng bó tay, vậy thà chuyên tâm thưởng thức nốt cho xong."

Klein và Danitz nhất thời cạn lời.

Anderson gặm đùi thỏ xong, cân nhắc hỏi lại lần nữa:

"Các anh không ăn thật hả?

Chẳng biết sắp tới chúng ta sẽ tiêu tốn bao nhiêu thời gian nữa. Nhỡ bị đói bụng thì sao mà đánh nhau với con quái vật rồng ban nãy được?"

Klein không đáp lời ngay, chỉ móc đồng hồ bỏ túi mạ vàng ra và nhấn chốt mở, xem thời gian:

"Bên ngoài đang là sáu giờ mười phút tối.

Nếu bốn đến sáu tiếng nữa ngươi không bị làm sao, chúng ta sẽ ăn một chút."

"..." Anderson há hốc mồm, không thốt nên lời.

Klein ngó lơ anh, quay sang bảo Danitz:

"Nghỉ mười lăm phút, sau đó chúng ta sẽ đi tìm thuyền trưởng ngươi."

Dứt lời, hắn lấy chiếc khuyên tai ngọc trai của 'Trung Tướng Núi Băng' Edwina Edwards ra.

"Nhất trí." Danitz đột nhiên cảm thấy nhiệt huyết sôi trào, hoàn toàn quên luôn cơn lạnh bên ngoài.

Nhưng chỉ khoảng bảy tám giây sau gã lại rụt về, quanh quẩn bên đống lửa.

...

Vào khoảng bảy giờ tối theo thời gian bên ngoài, Klein ấn chặt mũ, cầm gậy batoong, cùng Danitz và Anderson đi thẳng theo chỉ dẫn bói toán, cuối cùng tìm thấy một ngọn núi.

Sau khi đi vòng qua những chồng nham thạch phủ kín bởi các lớp băng dày, họ trông thấy một cái hang trong núi. Đứng canh gác trước lối vào là một người phụ nữ cầm cây cung cổ xưa.

Người phụ nữ này sở hữu mái tóc đen mềm và tỏa sáng được buộc túm thành đuôi ngựa một cách đơn giản. Ngũ quan trên mặt cô ta rất mềm mại, trông không hề giống bất cứ cư dân bản địa nào của đại lục Bắc.

Trong trang phục áo khoác và quần dài phong cách thợ săn cổ đại, cô ta nhạy bén đưa mắt qua.

Chỉ vừa trông thấy đôi tai nhọn của đối phương, kết hợp với nội dung trong "Groselle Du Ký", Klein đã đoán ra ngay danh tính của người này:

Nữ Tinh Linh quen biết với Cự Nhân Groselle ngay từ lúc bắt đầu, chưa rõ tên tuổi.

Nếu so sánh theo kiểu Trái Đất, người đại lục Bắc sẽ thuộc chủng da trắng, trong khi Tinh Linh này lại có nét đặc trưng của người phương Đông... Klein nhanh chóng tổng hợp ra đặc điểm này.

"Một Tinh Linh! Cô ấy giống hệt những Tinh Linh được vẽ trong các bức tranh tôn giáo cổ đại!" Anderson bỗng phấn khích đến lạ, "Tôi phải đi thương lượng với cô ấy, mời cô ấy làm người mẫu cho bức tranh mà tôi vẽ một chuyến mới được!"

Bên cạnh anh, Danitz khịt mũi coi thường, dè bỉu bằng một câu cực kỳ ngắn gọn:

"Thứ thô bỉ!"

Rõ ràng gã vẫn ghim câu chọc ngoáy trước đó của Anderson.

"Chẳng lẽ anh chỉ biết mỗi loại tranh kia thôi à?" Anderson trừng gã, đoạn nhanh chân hướng thẳng tới chỗ nữ Tinh Linh nọ.

Anh vừa lại gần, nữ Tinh Linh đã lập tức giương cung ngắm bắn. Đầu mũi tên của cô ta lấp lóe chút ánh chớp bạc.

"Khoan đã!" Anderson lập tức giơ hai tay.

Vô ích thôi. Phần đông Tinh Linh đều thuộc con đường 'Bão Táp', không nóng nảy thì cũng liều lĩnh... Klein lặng lẽ kích hoạt "Dây linh thể", định sơ bộ khống chế Tinh Linh nọ để khiến cô ta bình tĩnh lắng nghe.

Ngay khi ấy, Anderson hoa mắt, trông thấy đôi chân dày lớn và rắn chắc màu xanh xám. Một thanh cự kiếm đáng sợ bất ngờ cắm thẳng xuống mặt tuyết trắng xóa!

"..." Anderson kinh ngạc nhận ra mình chỉ cao đến phần đầu gối của đôi chân kia, bèn vô thức ngẩng lên từng chút một theo đường vân kiếm.

Đến khi đầu gần như ngửa lên hết cỡ, cuối cùng anh mới trông thấy một Cự Nhân cao gần bốn mét!

Cự Nhân này có làn da xanh lam pha lẫn sắc xám. Ngoài thân dưới được bọc bởi một tấm da thú dày, những bộ phận khác đều ở trần, thậm chí cả bàn chân.

Ông ta chống thanh cự kiếm còn rộng hơn cánh cửa của nhân loại xuống, dùng con mắt dọc duy nhất trên mặt nhìn về phía Anderson, Klein và Danitz, cất tiếng bằng tông giọng ồm ồm:

"Các người là ai?

Sao lại tới doanh trại của Groselle?"

Klein đang định trả lời, đột nhiên nhìn thấy một bóng người quen thuộc bước ra từ trong hang núi tối om. Còn Danitz thì lập tức sáng rực hai mắt, gương mặt tràn ngập nét hân hoan lạ thường.

Mặc chiếc áo sơ mi trắng phức tạp cùng quần dài sẫm màu, Edwina đưa mắt quan sát bộ ba. Gương mặt lãnh đạm thường thấy của cô bỗng chốc trở nên ngạc nhiên thấy rõ, như thể cô không hề nghĩ rằng sẽ gặp Gehrman Sparrow và Anderson Hood ở nơi này.

Cô nhanh chóng khôi phục vẻ bình thường, ngẩng lên nói với Cự Nhân kia:

"Groselle, họ là bạn đồng hành của tôi."

Groselle cong khóe miệng khổng lồ lên, mừng rỡ hỏi:

"Các người cũng đến để đương đầu với Ulyssan sao?"

Ulyssan? Klein nhất thời không biết trả lời ra sao.

Bấy giờ, hắn nhìn thấy Edwina đứng dưới bóng của Cự Nhân ra hiệu bằng mắt cho mình, tỏ ý hãy trả lời khẳng định.

Ulyssan chính là 'Bắc Vương' à? Klein suy tư đáp:

"Phải."

"Khà khà, vậy chúng ta là bạn rồi!" Groselle ngó xuống cả ba, cười rạng rỡ.

Khi ông ta cất tiếng, Anderson lẳng lặng lùi lại đứng bên Gehrman Sparrow, thì thầm:

"Đây là lần đầu tiên tôi chứng kiến một Cự Nhân sống đấy.

Phải làm sao mới đánh trúng chỗ yếu của hắn đây, cao quá!"

Ngươi có thể đổi sang đánh vào chân mà... Klein mỉa mai trong lòng, ngoài mặt bình thản:

"Mục tiêu càng lớn thì càng dễ đánh trúng."

"...Cũng đúng." Anderson đồng tình.

Bấy giờ, Edwina vừa đến gần bộ ba vừa giới thiệu:

"Đây là thủ lĩnh của doanh trại này, Cự Nhân "Người Thủ Hộ" Groselle.

Còn đây là "Ca Sĩ Tinh Linh" Siatas."

"Ca Sĩ Tinh Linh"? "Ca Sĩ Hải Dương"? Klein bỗng cảm thấy có hy vọng về phối phương ma dược cho ngài 'Người Treo Ngược'.

Edwina quay người, nói với Groselle và Siatas:

"Họ là bạn đồng hành của tôi.

Nhà thám hiểm mạnh nhất, Gehrman Sparrow; thợ săn kho báu, Anderson Hood; thủy thủ nổi danh, Danitz."

...Tôi còn tưởng cô, 'Trung Tướng Núi Băng' là kiểu người nghiêm túc đứng đắn sẽ không bao giờ nói dối cơ... Thủy thủ nổi danh à, ha, theo một nghĩa nào đó thì cũng đúng... Klein bỏ mũ xuống, nghiêm chỉnh cúi người làm một lễ. Còn Anderson chỉ qua loa làm theo.

Danitz thì mừng ra mặt khi thấy thuyền trưởng giới thiệu mình là bạn đồng hành chứ không phải cấp dưới. Thành thử gã chậm hơn một chút, tay chân luống cuống hết cả lên.

Groselle cười xuề xòa:

"Mọi người vào doanh trại đi, chúng ta sắp khai chiến với con ác long Ulyssan kia rồi!"

Vừa nhiệt tình lại vừa tốt bụng... Vậy mà trong sách vở của Giáo hội và ghi chép về truyền thuyết của Thành Bạch Ngân, Cự Nhân đều là những sinh vật vô cùng dã man tàn bạo, luôn mang dã tâm phá hoại... Ừm, đúng là trong sách thì cái gì chả có, còn phải phụ thuộc vào việc tác giả có xử lý ổn thỏa không cơ... Klein khẽ gật đầu, theo chân Groselle bước vào hang động rộng lớn.

Thấy vậy, Edwina bèn lại gần ba người. Giả vờ dẫn đường trong khi không hề để lộ điều bất thường nào, cô hạ giọng xuống:

"Lịch sử mà họ kể hơi kỳ quái.

Cả ngôn ngữ cũng thế. Bất kể họ nói thứ tiếng nào, tất cả đều nghe hiểu lẫn nhau."

215 - Diễn biến câu chuyện

Dù nói bằng tiếng gì thì vẫn nghe hiểu lẫn nhau sao? Klein bỏ qua câu đầu mà tập trung sự chú ý vào câu thứ hai – phần chẳng có vẻ gì bất thường.

Dù rằng đây là thế giới được sáng tạo bên trong "Groselle Du Ký", rằng mọi thứ đều có thể xảy ra, nhưng vẫn có những chi tiết tiết lộ vài vấn đề.

Đối với Klein, thứ khiến hắn để ý không phải là bản chất việc nói chuyện nghe hiểu lẫn nhau, mà là cách thức dẫn tới sự thấu hiểu toàn diện đó.

Thế giới này đã hợp nhất thứ gì đó giông giống với quy luật ngôn ngữ toàn diện à, hay nó trú ngụ một ý thức đứng trên cao nhìn xuống toàn bộ mọi người để hỗ trợ việc phiên dịch tức thời – giống như việc mình làm trong mỗi tụ hội Tarot? Nếu là vế trước, người không biết tiếng Cự Nhân sẽ nghe thấy ngôn ngữ xa lạ nhưng vẫn hiểu nghĩa. Còn nếu là vế sau, họ sẽ nghe ra ngôn ngữ mình quen thuộc... Vốn biết nhiều loại ngôn ngữ cổ và siêu nhiên nên Klein không phát hiện ra tình hình ngay lập tức. Hắn bước chậm lại để đi ngang với Danitz rồi nén giọng xuống hỏi:

"Lúc nghe Groselle nói, ngươi có biết đó là loại ngôn ngữ gì không?"

Danitz ngẩn ra một giây, nhớ lại rồi đáp:

"Thứ tiếng này nghe vừa lạ lại vừa quen, nhưng tôi đều hiểu hết."

Ngôn ngữ siêu nhiên gã nắm chắc là tiếng Hermes cổ và tiếng Tinh Linh, còn tiếng Cự Nhân gã mới chỉ nhập môn.

Ừm, tức là rưa rứa quy luật ngôn ngữ toàn diện rồi... Đây là mức toàn diện tới cấp độ tinh thần... Chứng tỏ toàn bộ quy tắc cơ bản của thế giới trong sách có thể khác biệt so với thế giới bên ngoài. Xuất phát từ thiết lập của chính nó, nhưng không thể thay đổi ngoài giới hạn nhất định. Vẫn phải đặt điểm này vào diện nghi vấn và cần chứng thực. Dù gì đi nữa, cũng không thể loại bỏ trường hợp có một sự tồn tại giống "Kẻ Khờ" - người có khả năng phiên dịch các đoạn giao tiếp thông qua tâm linh... Edwina đúng là rất nhạy bén và giỏi quan sát. Vấn đề cô ta phát hiện chỉ thẳng vào bản chất cốt lõi của thế giới trong sách luôn... Lạc trong suy nghĩ, Klein thong thả tiến vào hang động tối tăm rộng lớn.

Còn chuyện lịch sử mà các thành viên trong nhóm nhân vật chính kể lại nghe kỳ quái, hắn chẳng hề lấy làm ngạc nhiên dù chỉ một li. Thậm chí hắn còn khá mong đợi được nghe chi tiết.

Từ lâu Klein đã biết các đại Giáo hội và các quốc gia trên lục địa Bắc đều cố ý phá hủy hoặc che đậy thông tin, thậm chí giấu giếm lịch sử thật sự của Kỷ thứ Tư, Kỷ thứ Ba, hay thậm chí Kỷ thứ Hai. Thường thức được lưu truyền bên ngoài hiện giờ thực ra rất khác biệt đối với những nhân vật chính đến từ các niên đại đó.

Đây cũng là một trong các nguyên nhân Klein mạo hiểm xuyên vào thế giới trong sách!

Bên trong hang động mênh mông lộng gió, một đống lửa ấm áp đang hắt sáng lên ba sinh vật hình người.

Trong đó, một người đàn ông trung niên mặc áo choàng trắng giản dị ngồi quay lưng về phía đống lửa và đối mặt với vách đá. Y nhắm nghiền mắt, thành tâm cầu nguyện. Khuôn mặt y nhăn nheo nhưng không quá già nua. Y có mái tóc húi cua nâu, bờ vai, cánh tay, bắp chân và bàn chân đều để trần, lộ ra đủ loại vết sẹo cũ.

Bên cạnh y là một thanh niên đang kê đá làm gối. Cậu mặc một bộ giáp toàn thân màu đen, nắm trong tay thanh kiếm thẳng lấp lóe sắc sáng lạnh. Đường nét trên khuôn mặt cậu khá sắc sảo, thấy rõ đặc trưng người Loen.

Ngồi đối diện với hai người họ là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi ăn mặc kỳ quặc đến tức mắt. Anh ta đội một chiếc mũ cứng chóp nhọn màu đen, cài cúc áo lẫn lộn không theo thứ tự. Tổng thể trông cực kỳ luộm thuộm và hỗn loạn, vừa thiếu cân xứng, vừa không hài hòa.

Hơn nữa anh ta còn đi một đôi ủng da có phần mũi hếch hẳn lên, trông chẳng khác gì một tên hề trong gánh xiếc.

Người đàn ông này sở hữu một khuôn mặt khá đẹp trai. Mái tóc màu nâu khói sáng, đôi mắt nâu sâu thẳm, chiếc mũi cao và bờ môi mỏng. Kể cả chỉ ngồi đó, anh ta cũng tỏa ra khí chất cao ngạo.

Edwina chỉ vào anh ta, giới thiệu:

"Tử tước Mobet Zoroast của Đế quốc Solomon, một quý ngài có thể lấy đi lý tưởng và giấc mơ của người khác."

"Cô khỏi phải quanh co màu mè thế làm gì. Chào các đằng ấy nhé, tôi là Danh sách 5 "Kẻ Cắp Mộng" thuộc đường con 'Kẻ Trộm'." Mobet bật cười. Cách anh ta hành xử hoàn toàn khác biệt so với bầu không khí kiêu ngạo bề ngoài.

Một thành viên của gia tộc Zoroast... Thiên Sứ ký sinh trong cơ thể Leonard cũng thuộc gia tộc này. Liệu họ có quen nhau không nhỉ? Ha, giờ mình đã biết tên Danh sách 4 và Danh sách 5 của con đường 'Kẻ Trộm' rồi, nhưng tên Danh sách 6 và Danh sách 7 tương ứng là gì thì vẫn mù tịt... Dù vẻ ngoài trông bình thản nhưng trong đầu Klein đang nảy ra bao nhiêu suy nghĩ.

Ngay lúc này, Anderson đã nở nụ cười ấm áp chào hỏi đối phương, lên tiếng thắc mắc như thể cả hai đã làm bạn từ lâu:

"Nói thẳng nhé, đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy cái tên "Kẻ Cắp Mộng" này đấy. Tôi mới chỉ biết "Kẻ Trộm" với "Kẻ Lừa Bịp" thôi, còn hai Danh sách ở giữa thì chịu."

"Người Phi Phàm thuộc con đường này đã khan hiếm thế rồi sao? Edwina cũng biết mà nhỉ? Danh sách 7 "Học Giả Giải Mã" và Danh sách 6 "Kẻ Chôm Lửa". Ha ha, để tôi giới thiệu cho các anh." Mobet thân thiện chỉ vào người đàn ông đang đưa lưng về phía mọi người mà chú tâm cầu nguyện, "Tu sĩ khổ hạnh thành kính, Snowman. Ông ấy tín ngưỡng Chúa Sáng Tạo Hết Thảy - Thần Toàn Trí Toàn Năng. Các anh không phải để ý đến ông ấy, ông ấy hoàn toàn niêm phong bản thân bên trong đức tin của mình rồi. Nhưng trong chiến đấu thì ông ý là bạn đồng hành rất đáng tin cậy đấy nhé. Ê, tôi đang kêu ông đó Snowman, ít nhất cũng phải nói gì đi chứ."

Bị ngó lơ, Mobet khổ sở xoa cằm, sầu não cười:

"Đây là cách đối xử tôi thường xuyên phải nhận. Chắc các anh khó mà tưởng tượng, lúc mới xuyên vào đây, tôi rất kiêu căng, kín đáo, là một quý tộc lịch thiệp. Nhưng suốt thời gian dài đằng đẵng như thế, vật đổi sao dời cả thôi. Ha ha, nhất là khi bạn đồng hành của các anh là cái tên Cự Nhân chỉ biết cười ngây ngô và hô hào khẩu hiệu..."

Lúc anh ta nói đến đây, Groselle đang ngồi trên tảng đá bỗng nở nụ cười hiền hậu và giơ tay gãi gãi gáy. Con mắt dọc duy nhất chẳng hề mang theo nét tàn bạo hay hung ác nào như những Cự Nhân được mô tả trong truyền thuyết.

Mobet lắc đầu, trỏ vào tu sĩ khổ hạnh Snowman:

"Còn ông ấy thì thậm chí cả chục năm, trăm năm chẳng mở mồm ra nói được một từ. Siatas thì... một người phụ nữ bạo lực không tả nổi. Chỉ cần tính khí hơi lên xuống thất thường thôi là cô ấy sẽ đánh tôi bầm dập. Hầy, ban đầu tôi yêu mến Siatas bao nhiêu thì giờ, hic, sợ cô ấy bấy nhiêu. Nên tôi chỉ có thể chủ động đi nói chuyện với họ thôi. Nếu không chắc tôi phát điên lên mất!

Cũng còn may, sau này Frunziar đến. Cậu ấy cũng khá thích trò chuyện. Này, Frunziar, dậy đi! Chúng ta có bạn đồng hành mới rồi!"

Kỵ sĩ mặc giáp đen đang ngủ từ từ tỉnh lại, đưa mắt nhìn về phía đám người Klein.

Đột nhiên, tiếng kim loại đập vào nhau vang lên chan chát. Frunziar vội đứng dậy, nhìn Klein chằm chằm:

"Người Loen à?"

"Phải." Klein bình thản gật đầu. Hắn nhận ra vị binh sĩ Loen đã mất tích 165 năm này không hề già đi. Mái tóc đen nhánh và đôi mắt xanh lam sắc bén của cậu tỏa ra bầu không khí khiến người khác vô thức muốn phục tùng.

Frunziar thoáng rối loạn, nhưng cậu nhanh chóng giấu đi biểu cảm:

"Anh có biết nhà Edward ở Backlund không?"

"Backlund có rất nhiều nhà Edward." Klein đáp đơn giản.

"Nhà Edward sống tại số 18 phố Delahire thuộc quận Tây Bắc ấy." Frunziar cố kiềm chế nỗi lo lắng mà hỏi.

Klein lắc đầu:

"Giờ không còn quận Tây Bắc nữa rồi."

"Không còn quận Tây Bắc nữa..." Frunziar nhẩm đi nhẩm lại những lời đó, dần nhỏ tiếng xuống.

Cậu chìm vào im lặng suốt vài giây, đoạn thở hắt ra:

"Tôi không hề biết bên ngoài đã trải qua bao nhiêu năm, nhưng hẳn là rất lâu rồi. Edwina nói cho tôi biết năm cụ thể, nhưng tôi không nhớ nổi mình đã xuyên vào năm nào... Đa phần tôi đều ngủ say, dường như thời gian ở nơi đây bị đóng băng."

Nghe vậy, Mobet Zoroast cười:

"Đấy là do cậu xui thôi. Chứ lúc bọn tôi băng qua thành phố và nông thôn, mọi thứ đều rất ổn."

Anh ta nhìn Klein, Anderson và Danitz, kể tiếp:

"Hồi đó, bọn tôi sống ở nơi có nhân loại và các chủng tộc có trí tuệ. Chúng tôi cứ liên tục kết hôn hết lần này đến lần khác, nhìn vợ mình già yếu đi rồi mất. Ha, trước khi một thành viên mới gia nhập, bọn tôi sẽ lãng quên mục đích của bản thân. Bọn tôi cứ sống một cuộc sống bình thường mà hạnh phúc và nhẹ nhàng suốt hàng chục năm, hàng trăm năm. Chỉ có duy nhất một vấn đề là không thể nào có con.

Sau đó, Frunziar đến. Bọn tôi tiến vào vùng đất phủ kín băng tuyết này, săn rất nhiều quái vật, nhưng rồi dần dà đều chìm vào ngủ say, hiếm khi tỉnh lại. Mãi cho đến khi gặp Edwina."

Nói cách khác, dòng thời gian của thế giới trong sách vẫn trôi như bình thường. Diễn biến của câu chuyện sẽ được duy trì nhờ một sức mạnh nào đó ảnh hưởng tới tổ đội nhân vật chính. Trước khi có thành viên mới gia nhập, trước khi trang sách được lật qua, họ sẽ dừng lại ở tọa độ trước đó, làm những việc khác... Điều này cũng giống với chuyện phiên dịch ngôn ngữ tức thời ở cấp độ tinh thần...

Ngược lại, nó có đồng nghĩa với việc thành thị và nông thôn ở thế giới trong sách cũng sẽ phát triển như thường không? Ừm, phải nhanh chóng tìm 'Bắc Vương' Ulyssan mới được. Nếu không thời gian sẽ cứ thế trôi qua, ai biết được liệu chúng ta có trải nghiệm những ảnh hưởng như rơi vào ngủ say hay quên mất mục đích chính, mãi cho đến khi một thành viên mới bị sách nuốt chủng mới xuyên vào, tìm tới chúng ta hay không... Klein miên man suy nghĩ, đang định cất tiếng thì Edwina nói trước:

"Không phải lo đến vấn đề ấy.

Chúng ta sẽ sớm đụng độ 'Bắc Vương' thôi."

"Tại sao?" Anderson và Mobet đồng thanh hỏi.

Edwina nhìn quanh một vòng:

"Trước khi tôi đến đây, số trang bị dính liền trong sách chỉ còn lại vài trang.

Mà giờ, các anh cũng xuyên vào và tìm đến doanh trại, chắc chắn không còn lại nhiều trang đâu. Câu chuyện sắp đi đến hồi kết rồi."

Mobet khẽ gật đầu đồng ý với phán định của Edwina, trong khi Anderson thì thầm cụm từ "dính liền".

Edwina lại giới thiệu Klein, Anderson và Danitz, rồi ngồi xuống bên đống lửa làm mẫu.

Klein bỏ mũ ra đặt cạnh gậy batoong. Hắn chậm rãi ngồi xuống, nhìn Mobet Zoroast – người rất thích trò chuyện:

"Anh đã bao giờ nghe về Đế quốc Tudor và Đế quốc Trunsoest chưa?"

Hắn không quanh co lòng vòng mà hỏi thẳng. Đây là tính cách được thiết lập của Gehrman Sparrow.

"Chưa bao giờ." Mobet lắc đầu, "Edwina đã hỏi tôi rồi. Ha, tại niên đại mà tôi sống, Tudor và Trunsoest cũng chỉ giống gia tộc Zoroast chúng tôi mà thôi. Đều là quý tộc thuộc Đế quốc Solomon, đều trung thành với "Hắc Hoàng Đế"."

Hóa ra gia tộc Trunsoest và gia tộc Tudor đều là phản đồ của Đế quốc Solomon... Klein ngẫm nghĩ rồi hỏi tiếp:

"Ngoài các người, Đế quốc Solomon còn có những gia đình quý tộc nào nữa?"

"Nhiều lắm." Mobet cười nhìn Longzel, "Augustus, Abraham, Zaratul, v.v. Vào niên đại đó, kẻ thù không đội trời chung của Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối chính là Giáo hội Chiến Thần và gia tộc Eggers của lục địa Nam. Trong khi đó, ba Giáo hội Chúa Tể Bão Táp, Mặt Trời Rực Chói Vĩnh Hằng, Thần Tri Thức Và Trí Tuệ thì giằng co lẫn nhau, bên nào cũng hy vọng nhận được sự ủng hộ của Đế quốc Solomon."

Anh ta chợt ngừng khoảng hai giây, vẻ mặt dần trở nên nghiêm nghị:

"Hồi ấy, thần linh đi lại giữa mặt đất, chứ không phải Tinh giới."