224 - Người đàn ông đó

Emlyn nghiêng người tránh khỏi một con ma men đang chen lấn xô đẩy. Vừa nhíu mày phủi phủi bộ đồ trên người, anh ta vừa tiếp tục len vào quầy bar.

Trong suốt quá trình này, dù trông như thể Emlyn chẳng làm gì, nhưng khách uống rượu xung quanh hoàn toàn không chạm được vào một góc áo của anh ta. Bởi bàn về tốc độ, tính nhanh nhạy hay độ thăng bằng và sự hòa hợp của cơ thể, anh ta đã đạt tới một trình độ đáng sợ.

Cuối cùng, Emlyn cũng đi đến trước quầy bar. Anh ta đưa tay gõ lên mặt ván gỗ:

"Ian đâu?"

Nhân viên pha chế chỉ liếc anh ta một cái mà không thèm nói gì, tiếp tục cúi đầu lau ly thủy tinh.

"..." Emlyn sững sờ tại chỗ, tự hỏi chẳng lẽ mình đã làm sai bước nào nên mới không nhận được lời giải đáp. Nghĩ vậy, anh ta bỗng thẹn quá hóa giận, định bụng nắm cổ áo nhân viên pha chế lôi ra ngoài.

Song ngẫm lại và cho rằng hành động ấy rất mất phẩm giá của một quý ngài, anh ta đành dằn cảm xúc xuống. Nhìn quanh một hồi, anh ta nhận ra ai ai cũng đang uống rượu.

Nghĩ ngợi gì đó, Emlyn thăm dò:

"Một ly rượu vang đỏ Aurmir."

Nhân viên quầy bar chợt ngừng tay. Gã ngẩng lên, quan sát người đàn ông đẹp trai sở hữu mái tóc đen và đôi mắt đỏ rực bằng ánh nhìn kỳ quặc:

"Ở đây không có món đó."

Đây chính là loại rượu vang đỏ cao cấp nhất trên thế giới, giá của nó đắt đỏ đến chấn động lòng người!

Emlyn cũng không ngốc. Từ ánh mắt của nhân viên pha chế, anh ta biết mình vừa gọi loại đồ uống không đúng nơi đúng chỗ. Cẩn thận suy ngẫm lại, anh ta cất tiếng:

"Một ly bia Southville."

"5 penny." Cuối cùng nhân viên quầy bar cũng đặt khăn và ly xuống.

Emlyn lấy hẳn 1 saule tiền giấy ra:

"Không cần thối."

"Cảm ơn." Nhân viên pha chế chỉ sang trái, "Ian ở Phòng Bài Số 1."

Emlyn lập tức mỉm cười, bỗng cảm thấy vui mừng và tự hào như thể mình vừa giải quyết được một nan đề. Anh ta không cầm ly bia Southville vừa mua mà đi thẳng vào Phòng Bài Số 1.

Cốc! Cốc! Cốc! Anh ta lịch sự gõ cửa phòng.

"Mời vào." Một giọng nói hơi non nớt vọng ra.

Emlyn chỉnh lại cổ áo và đẩy cửa vào, chỉ để nhận ra khung cảnh bên trong khác xa những gì mình trông đợi.

Anh ta những tưởng đã là phòng bài thì chắc chắn phải có một đám người tụ lại trước bàn dài, chơi mấy trò kiểu Texas. Nhưng ngạc nhiên làm sao, đúng là có khoảng bảy, tám người trong đây, nhưng chẳng ai chơi mấy loại bài như pocker. Chỉ có một tờ giấy đặt trước mặt mọi người như để ghi chú gì đó. Bên cạnh đó là một cây bút máy và mấy viên xúc xắc nằm trên bàn.

Emlyn vô thức đưa mắt về phía người trẻ nhất trong đám. Đó cũng là một cậu thiếu niên đẹp trai với đôi mắt đỏ, trông chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi.

"Ian?" Emlyn hỏi để xác thực.

Ian gật đầu cười:

"Là tôi đây. Thưa quý ngài, tôi có thể giúp gì cho ngài? Chẳng hay ngài có muốn tham gia trò chơi của chúng tôi không?"

"Trò chơi?" Emlyn hỏi ngược lại theo bản năng.
Ian cười khúc khích:

"Phải đó, trò chơi. Tôi không thích chơi bài hay bida, nhưng ngày nào cũng phải chờ ở đây, chán quá nên đành kiếm việc mà làm vậy. Tôi đã nảy ra cảm hứng khi đọc tiểu sử của Đại Đế Roselle đấy, đó là tập trung mấy người lại, ngồi xuống thử trò nhập vai phiêu lưu trên bàn.

Trong trò chơi này, miễn là tuân theo luật thì ngài có thể làm bất cứ ai—một bác sĩ, một nhà thám hiểm thích ăn rau, một thám tử tư luôn mang theo cờ-lê và tẩu thuốc, thậm chí là một nhà khảo cổ học chuyên nảy ra mấy ý tưởng cấp tiến. Sau đó tập hợp lại, cùng thăm dò lâu đài cổ xưa để tìm kiếm các manh mối lịch sử bị ẩn giấu trong đó, dọc đường chiến đấu với đủ loại quái vật."

"Nghe thú vị đấy." Emlyn cảm thấy trò chơi này rất hợp với mình.

"Haha, vậy ngài có muốn tham gia không? Chúng tôi đang bị cuốn vào một âm mưu và phải đối đầu với một ma cà rồng cổ xưa hùng mạnh. Dù hắn có khuôn mặt điển trai, nhưng dưới lớp da là cả một tấn mụn mủ vì sở hữu dòng máu nóng rực." Ian nhiệt tình mời chào.

Huyết tộc, cám ơn nhá! Cơ mặt Emlyn khẽ giật giật, anh ta thẳng thừng thốt lên:

"Ta có ủy thác muốn nhờ cậu."

"Được rồi... Vậy chúng ta sang phòng bên cạnh." Ian cầm mũ tròn và cái tay nải cũ kỹ rồi đứng dậy.

Phòng bida bên cạnh không có ai. Cậu nhóc đóng cánh cửa lại một cách vô cùng thành thạo, đoạn quét mắt khắp khu vực rồi mới dời tầm nhìn sang phía Emlyn:

"Quý ngài này, tôi không biết ngài. Chẳng hay ai giới thiệu ngài tới đây vậy?"

Emlyn khẽ hếch cằm lên, mỉm cười:

"Sherlock Moriarty."

Vừa dứt lời, anh ta chợt liếc trái ngó phải rồi giơ tay lên bịt mũi.

"Hóa ra là thám tử lừng danh Sherlock Moriarty." Ian chẳng buồn che giấu tiếng thở phào nhẹ nhõm, "Thế thì tôi yên tâm rồi. Nhân đây, ngài ấy vẫn đang nghỉ phép ở Vịnh Desi nhỉ? Ngài ấy về bao giờ vậy?"

Emlyn bỏ tay phải xuống, nói mà mặt không đổi sắc:

"Hắn chưa về đâu. Ta đã đến căn hộ hắn thuê rồi.

Thẳng thắn mà nói, kỳ nghỉ phép bình thường chỉ kéo dài đến cuối tháng giêng là cùng. Mà giờ đã là tháng tư."

"Chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra với ngài ấy rồi?" Ian lo lắng hỏi.

Emlyn nhớ lại sức mạnh và vẻ thần bí biểu hiện trên người Sherlock Moriarty, bèn lắc đầu:

"Chắc dính vào một vụ án phức tạp thôi."

Ian không đào sâu thêm, chuyển hỏi:

"Tôi nên gọi ngài như thế nào? Ngài có ủy thác gì muốn nhờ?"

"Cậu cứ gọi ta ngài White là được." Emlyn lấy ra mấy tờ giấy cùng loại với lệnh truy nã, "Giúp ta tìm năm người này."

Ian nhận xấp giấy, cẩn thận lật giở quan sát một hồi rồi đáp:

"Mỗi manh mối hữu hiệu 20 bảng, chỉ rõ địa điểm chính xác thì 150 bảng. Vậy ổn chứ?"

"Không thành vấn đề." Emlyn cảm thấy cái giá này quá rẻ.

So với mức giá của Ian, báo giá anh ta đưa ra trên Hội Tarot khoa trương đến cùng cực.

Ian gấp mấy tờ giấy lại, cuối cùng hỏi:

"Ngài White, nếu có manh mối thì tôi liên lạc với ngài kiểu gì?"

"Phía nam Cầu Backlund, giáo đường Bội Thu." Emlyn đã có sẵn đáp án trong đầu.

Nghe vậy, Ian ngạc nhiên nhìn anh ta:

"Ngài là tín đồ của Mẫu Thần Đại Địa sao? Ở Backlund hiếm người tín ngưỡng tôn giáo này lắm."

"Không phải!" Emlyn kiên quyết lắc đầu, "Ta chỉ làm tình nguyện viên ở đó thôi."

Không chờ Ian tiếp lời, anh ta chen trước:

"Cậu được di truyền đôi mắt đó từ ai?"

Đây là điều anh ta đã muốn hỏi ngay từ lần đầu nhìn thấy Ian, bởi mắt đỏ chính là đặc trưng riêng của Huyết tộc vào thời cổ đại. Tuy nhiên, kể từ Kỷ thứ Tư, Huyết tộc đã có một khoảng thời gian dài chung sống với nhân loại và trở thành một phần cư dân của Đế quốc, đồng thời nắm giữ quan hệ hữu nghị rộng lớn. Từ đó, thêm nhiều hậu duệ được sinh ra, kéo theo sự gia tăng số lượng của "người lai" sở hữu đôi mắt đỏ và họ lại tiếp tục di truyền cho con cháu. Vì thế, dù khá hiếm thấy, nhưng mắt đỏ đã trở thành một loại màu mắt của loài người.

Đơn giản mà nói, mỗi nhân loại sở hữu đôi mắt đỏ đều có tổ tiên là Huyết tộc.

Ian hồi hộp đáp:

"Từ cha tôi... Còn thế hệ già hơn thì tôi không biết, vì tôi chỉ là một kẻ vô gia cư."

Trông có vẻ cậu ta chẳng liên quan gì đến Huyết tộc... Emlyn thất vọng đưa 20 bảng tiền cọc ra rồi quay người rời khỏi phòng bida.

Đợi anh ta đi mất, Ian cũng không trở về phòng bài ngay mà đóng cửa lại, nói với không khí:

"Thám tử Moriarty vẫn chưa trở lại Backlund, tôi lo quá."

Một bóng người bất chợt hiện ra trong phòng bida. Cô có nước da nhợt nhạt, khuôn mặt tinh xảo, đội một chiếc mũ mềm đen và mặc bộ trang phục váy gothic đen dài. Đây chính là "Oan Hồn" Sharron.

"Anh ta vẫn ổn." Sharron đáp lại với tông giọng vô cảm. Rồi, bóng dáng cô mờ dần và biến mất.

"Lúc nào cô cũng nói thế hết. Đừng bảo là cô biết cách liên lạc với thám tử Moriarty đấy nhé..." Ian thì thầm, đoạn vơ đại một tờ trên chồng báo đặt trong góc phòng bida lên.

Nằm trên cùng là tờ "Báo Tussock", ngay bên dưới nó là "Tin trên Biển". Tờ sau chủ yếu thông báo về tình hình các thuộc địa của Vương quốc Loen cũng như những chuyện phát sinh trên hải dương. Nhưng vì hạn chế về mặt công nghệ, nên khi "Tin trên Biển" được gửi tới Backlund thì đã lỗi thời từ tận đời nào. Vì không có tác dụng mấy đối với người có nhu cầu, dẫn tới lượng tiêu thụ rất ít, khiến việc kinh doanh ngày càng đình trệ.

Về sau, nhờ hướng gợi ý của tân tổng ban biên tập, phong cách của tờ báo đã được thay đổi. Nó có nhiều tin đồn trên biển hơn, cùng với đó là đủ loại sự kiện kỳ lạ liên quan tới hải tặc và nhà thám hiểm, trông càng giống hình thức của tuyển tập truyện hơn là bản tin thực sự.

Bất ngờ ở chỗ, sự thay đổi này lại được đón nhận nồng nhiệt. Vì viết về đủ thứ như ác quỷ, hồn ma, quái vật biển và kho báu, nó trở thành lựa chọn hàng đầu của những kẻ có vốn kiến thức lõm bõm để ba hoa với đám mù chữ trong nhiều quán bar. Dù cho những câu chuyện này có vẻ chỉ là bịa đặt, song chúng vẫn thú vị vô cùng.

Ian tiện tay lật qua mấy trang báo song chẳng hứng thú với mục nội dung nào. Cậu chỉ thấy ấn tượng với một bản tin ở tờ "Tin trên Biển":

[Theo phóng viên thường trú, ngày 25 tháng 3, hạm đội của 'Bất Tử Vương' đã tấn công một con tàu đi từ Đông Balam tới Feysac, cướp đoạt toàn bộ hàng hóa và tiền tài. Để xứng với danh hiệu, 'Kẻ Đồ Sát' Kircheis đã hoàn thành một lễ tế ngập máu...]

Đám hải tặc này đúng là không coi ai ra gì mà... Ian lắc đầu, đặt báo xuống. Cậu trở lại phòng bài và tiếp tục trò chơi dang dở.

Bên ngoài quán bar, Emlyn leo lên xe ngựa, dựa vào lưng ghế mà ngắm nhìn những cây đèn đường lướt qua mình.

Anh ta lại bóp mũi, tự nhủ thầm:

Một "Oan Hồn" à?

Tay buôn vũ khí Ian này có nhiều tài nguyên đấy chứ... Đáo để phết!

Rồi, Emlyn nhắm mắt lại, càng thêm mong chờ vào ủy thác của mình hơn.

...

Ánh mặt trời từ ngoài chiếu xuyên qua khung cửa, nhuộm căn phòng thuyền trưởng trong một màu vàng rực.

Edwina ngồi trên ghế bành. Cầm một cuốn vở trong tay, cô nhìn về phía đối diện:

"Thế nên, anh mới cho rằng ba đại Đế quốc Solomon, Trunsoest và Tudor đều từng tồn tại cùng nhau?"

"Đây chính là điều kiện cần thiết để diễn ra Cuộc chiến Tứ Hoàng." Klein đáp đơn giản.

Quyển sách hắn giữ trên tay đề "Sách về Ba Thế Giới", đến từ một thành viên của Học phái Sinh Mệnh trước khi rơi vào tay 'Trung Tướng Núi Băng'. Nó mô tả về thế giới vật chất, thế giới thần linh và thế giới vượt ra ngoài lý tính tuyệt đối. Nó còn bao gồm vài thông tin về bùa chú với trình độ khá cao siêu. Klein nghiêm túc nghiên cứu số tri thức này, hy vọng có thể tìm được phương pháp lợi dụng Quyền Trượng Hải Thần và "Trùng Thời Gian" tốt hơn.

Trên thực tế, hắn phát hiện số sách 'Trung Tướng Núi Băng' sưu tập đều được viết bằng loại ký tự cổ xưa, cũng không theo hệ thống cụ thể nào. Điều này khá khác biệt so với đặc trưng của Giáo hội Thần Tri Thức Và Trí Tuệ chống lưng cho cô. Vì thế hắn phỏng đoán, phần tri thức nội bộ, chính thống và có tính hệ thống về thần bí học không được công khai ra ngoài Giáo hội.

Edwina đang định hỏi tiếp, bỗng nhận thấy tốc độ của Tàu Mộng Tưởng Hoàng Kim chậm dần. Cô bèn quay đầu về phía cửa sổ và quan sát đôi chút, cuối cùng lãnh đạm nói:

"Chúng ta đến Bayam rồi."

225 - Thỉnh cầu của Danitz

Đã đến Bayam rồi cơ à? Nghe vậy, Klein đứng lên đưa mắt nhìn ra ngoài, trông thấy bến cảng tư quen thuộc của Quân Phản Kháng.

Hắn không tỏ vẻ ngạc nhiên mà chỉ bình thản đáp:

"Nhanh hơn tôi tưởng."

Nhanh hơn hắn tưởng tận ba giờ đồng hồ!

"Tôi cũng thấy nhanh hơn mình dự đoán." Edwina dời mắt đi, đồng tình với Gehrman Sparrow.

Nhưng mấy chi tiết này cũng chẳng quan trọng... Klein cúi đầu, tỏ vẻ lơ đãng lật qua mấy trang còn lại của "Sách về Ba Thế Giới" rồi mới đưa trả 'Trung Tướng Núi Băng':

"Buổi thảo luận đến đây là kết thúc."

Edwina lặng thinh nhìn cuốn sách. Cô hơi hé miệng ra, nhưng cuối cùng chẳng thốt nên lời nào.

Cô nhận "Sách về Ba Thế Giới" rồi đặt nó lên bàn, xong lập tức đứng dậy cúi chào:

"Tôi rất mong chờ được trao đổi thêm với anh trong tương lai. Vốn kiến thức sâu rộng về lịch sử cổ đại của anh rất đáng được ngưỡng mộ."

Với tính cách của chính Klein, hắn sẽ nói mấy câu khiêm tốn, đồng thời khen ngợi 'Trung Tướng Núi Băng' cũng rất uyên bác. Đáng buồn làm sao, hiện giờ hắn đang là Gehrman Sparrow, một nhà thám hiểm điên cuồng. Thế nên, hắn chỉ đáp lại bằng cái gật đầu và bảo:

"Chúng ta là cộng tác viên."

Nghĩa là sau này vẫn còn cơ hội.

Hắn không nói gì thêm mà rời phòng thuyền trưởng. Trở lại phòng mình, hắn nhàn nhã cất đồ vào vali, đợi tới lúc Tàu Mộng Tưởng Hoàng Kim cập bến cảng thì đi thẳng xuống boong tàu.

Lúc này, có biết bao nhiêu thuyền viên tụ tập quanh boong, bao gồm 'Nhà Ẩm Thực' Bru Walls, 'Ca Sĩ' Orpheus, 'Nơ Hoa' Jodeson. Phần lớn đều là các thủy thủ cấp cao trong hàng ngũ hải tặc với số tiền thưởng khá lớn.

Họ nở nụ cười chân thành trong lúc vẫy tay chào tạm biệt Klein, nom nhiệt tình lạ thường. Trong đám người ấy, 'Da Sắt' và 'Thùng Phuy' còn kích động ra mặt, đến mức hát vang khúc ca tiễn vị khách của họ đi.

Từ bao giờ mà mình có quan hệ tốt với họ vậy? Klein oán thầm, đi qua đám hải tặc mà bước tới cầu thang mạn.

Anderson Hood đã đứng sẵn tại đó. Với mái tóc được chải chuốt và bộ đồ không một nếp nhăn, anh cười khanh khách:

"Chắc ý họ đang muốn nói hẹn gặp lại, không, đúng ra phải là—hẹn không bao giờ gặp lại.

Gehrman ơi Gehrman à, anh có biết suốt khoảng thời gian này anh đã phải đối mặt với nguy hiểm chết người gì không? Anh gần như biến thành kẻ thù chung của toàn bộ thuyền viên rồi đấy. Họ chỉ hận không thể lái Tàu Mộng Tưởng Hoàng Kim đến Bayam trong vòng năm phút thôi."

Klein đang định đáp lời, bỗng trông thấy Danitz chạy vụt tới với chiếc áo măng tô đen khoác trên người.

Tên này đã thực sự quyết chí phấn đấu, định bụng rời Tàu Mộng Tưởng Hoàng Kim để phiêu lưu một mình rồi sao? Thế này thì hơi lệch với kế hoạch của mình rồi. Chỉ có ở bên cạnh 'Trung Tướng Núi Băng', ở gần Giáo hội Thần Tri Thức Và Trí Tuệ, hắn mới làm nổi bật giá trị của việc trở thành một bề tôi "Kẻ Khờ"... Cơ mà cũng chẳng sao. Nếu Danitz mạnh lên và trưởng thành hơn thì càng có ý nghĩa... Klein cân đo đong đếm theo thói quen, nhưng rồi trút bỏ suy nghĩ đó ngay. Hắn thờ ơ nhìn Danitz chằm chằm, đợi gã mở lời.

Danitz há miệng ra với vẻ mặt nghiêm túc, nhưng rồi chẳng thể cất lên thành tiếng. Gã chỉ đành cười gượng gạo, quay sang nói với Anderson:

"Ngươi có phối phương ma dược "Nhà Âm Mưu" không?"

"Có." Anderson bật cười, "Nhưng còn lâu tôi mới bán cho anh."

Vẻ mặt Danitz tức thì đen như đít nồi. Song Anderson chẳng mảy may để tâm mà liến thoắng một tràng:

"Giờ anh mua phối phương ma dược "Nhà Âm Mưu" để làm quái gì? Giờ mà anh thử thăng cấp á, mất khống chế không kịp ngáp luôn!

Ôi anh bạn ơiii, tốt nhất là anh quay về đóng vai "Thợ Săn" một lần nữa đi, sau đó là "Kẻ Khiêu Khích", rồi đến "Kẻ Phóng Hỏa". Ha, tốt nhất là anh tìm một "Thợ Thủ Công" nào đó chế tác quả tim Cự Nhân kia thành một vật phẩm thần kỳ mang tính phòng thủ đi thôi. Chứ nếu không á, tôi sợ sểnh ra cái là anh bị người ta giã chết đấy.

Tới khi chắc chắn mình làm chủ rồi, anh cứ đến hỏi xin phối phương ma dược "Nhà Âm Mưu" từ thuyền trưởng anh ấy. Trăm phần trăm cô ấy có.

Cơ mà í, tôi cảm thấy đến tầm này là anh dừng cuộc chơi được rồi. Ha, "Nhà Âm Mưu" đòi hỏi tiêu chuẩn cao lắm."

Bị cà khịa hết từ câu này sang câu khác, khuôn mặt Danitz méo xèo xẹo. Song gã vẫn nghe như nuốt lấy từng lời của Anderson, vì đối phương chính là 'Thợ Săn Mạnh Nhất', kẻ nắm giữ kinh nghiệm dồi dào về con đường này. Hơn nữa, gã cũng mơ hồ nhận ra yếu tố then chốt là "đóng vai", nghi ngờ hướng dẫn trước kia của thuyền trưởng chỉ đúng vào phương diện này, chỉ là không quá rõ ràng mà thôi.

"Rồi sẽ có một ngày ta cho ngươi biết thế nào là "Nhà Âm Mưu" đích thực!" Danitz cứng đầu cứng cổ thốt lên, chuyển tầm mắt sang Gehrman Sparrow.

Gã hắng giọng, nói mà không dám nhìn thẳng vào mắt hắn:

"Tôi đã xin thuyền trưởng rồi. Trong tương lai, tôi sẽ là người truyền tin với Quân Phản Kháng, sẽ thường xuyên có mặt ở Bayam."

Nghĩa là ngươi không muốn rời Tàu Mộng Tưởng Hoàng Kim, nhưng sẽ tìm cơ hội rèn luyện bản thân à? Ha, sao mình cứ cảm tưởng như cấp dưới đang trực tiếp báo cáo công tác cho lãnh đạo thế nhỉ? Klein cười thầm, "Ừm" một tiếng.

Danitz lập tức nhẹ nhõm hơn hẳn. Nếu không có đám bạn đồng hành đang quan sát mình từ đằng sau, gã đã vứt bỏ toàn bộ mặt mũi mà giúp Gehrman Sparrow xách vali, tiễn hắn thẳng ra bến cảng rồi.

Sau khi dõi mắt trông Gehrman và Anderson rời đi, gã thận trọng quyết định sẽ cầu nguyện "Kẻ Khờ" một lần mỗi ngày để tỏ lòng thành kính, nhằm ngăn ngừa bất cứ tai nạn nào xảy đến với mình.

Trong bến cảng tư của Quân Phản Kháng, Anderson nhìn Gehrman Sparrow vòng qua một con đường mới được xây gần đây, bước thẳng vào rừng bằng lối ngắn nhất.

"Anh có vẻ quen thuộc với nơi này nhỉ? Lần cuối tôi đến đây đã làm gì có con đường này đâu." Anderson tán nhảm, phần vì buồn chán, phần vì ngạc nhiên.

Đương nhiên, hàng ngày đều có cả tá người cầu nguyện với ta, kể rằng họ đã làm gì, và thỉnh thoảng ta sẽ đáp lời, như là chỉ đạo họ xây con đường này chẳng hạn... Klein đắc ý tự nhủ, song chỉ nói với vẻ mặt lạnh lùng:

"Bạn ngươi sống ở đâu?"

"Trong một trang viên nằm ở ngoại thành Bayam." Anderson tăng tốc để đi trước dẫn đường.

Một tiếng sau, anh đã đưa Klein tới trước một trang viên. Nơi đây pha trộn đủ thứ mùi gia vị, hòa lẫn với nhau tạo thành phong thổ đặc biệt nơi đất khách.

Sau khi báo cho gác cổng ý định của mình, cả hai chỉ đứng chờ chốc lát đã trông thấy một người đàn ông với vóc dáng trung bình cao 1m75 tiến tới. Đi bên cạnh anh ta là quản gia và nô bộc.

Nước da của người đàn ông ngả vàng và hơi rám nắng. Đường nét trên khuôn mặt anh ta mềm mại, song phần hốc mắt sâu hơn của người Loen nhiều.

Đối với Klein, chỉ nhiêu đây cũng đủ để hắn phán đoán được lai lịch của đối phương. Anh ta là dân vùng cao nguyên đến từ Vương quốc Feynapotter.

Người đàn ông hơi mập mạp có khuôn mặt tròn trịa và đôn hậu. Vừa trông thấy 'Thợ Săn Mạnh Nhất', anh ta đã cười phá lên:

"Anderson, cậu vẫn chưa chết à?"

"Tôi đang chờ tham dự tang lễ của cậu đây." Anderson không chút khách sáo mà đáp lại, rồi quay sang Klein giới thiệu, "Ukfa Connerchris, bác sĩ trong tổ đội cũ của tôi."

Anh không giới thiệu Gehrman Sparrow với Ukfa ngay, chỉ cười hì hì:

"Tôi mang công chuyện làm ăn đến cho cậu đây."

Ukfa lập tức hiểu ý Anderson Hood. Anh ta không hỏi trước mặt quản gia và nô bộc mà dẫn hai nhà thám hiểm đi thẳng vào tòa nhà chính của trang viên.

Dọc đường, Klein ngắm nhìn những tòa kiến trúc như cối xay gió, cửa hàng bánh, phòng ủ rượu và bãi huấn luyện dân quân. Toàn bộ trang viên giống hệt như một vương quốc cỡ nhỏ, trừ việc thiếu tiệm rèn ra, nó hoàn toàn có khả năng tự cung tự cấp—Nguyên nhân là vì hầu hết sản phẩm làm bằng kim loại mua ngoài còn rẻ hơn chi phí tự chế tạo.

Đây đúng là lối sống về quê nuôi cá và trồng thêm rau rồi còn gì... Klein thầm than thở, theo chân Ukfa đi tới nhà chính, bước vào thư phòng của anh ta.

Ukfa không gọi nữ chủ nhân của căn nhà đến hay mang con cái tới gặp Anderson và Klein. Rõ ràng anh ta không hề muốn họ có bất cứ mối liên quan gì với thế giới thần bí nguy hiểm. Vì vậy, sau khi đóng cửa phòng lại, anh ta vào thẳng vấn đề:

"Công chuyện làm ăn gì?"

"Chẳng phải cậu đang muốn bán khẩu súng lục kia đi à? Anh ấy có nhu cầu mua." Anderson chỉ vào Klein, "Gehrman Sparrow."

"Gehrman Sparrow? Nhà thám hiểm hùng mạnh đã giết chết 'Kẻ Xảo Ngôn' Mithor King một cách dễ dàng ấy sao?" Ukfa ngẩn người, song chẳng hề run sợ chút nào.

Dù đã rửa tay gác kiếm khỏi giới thám hiểm từ lâu, Ukfa vẫn không hề để mất cảnh giác. Vì thế, trong lúc vẫn đang sống tại Bayam, anh ta sẽ chủ động thu thập một chút thông tin thiết yếu, nhằm ngăn ngừa mình dính phải mầm họa bất ngờ.

Nghe vậy, Anderson không khỏi đá đểu:

"Cậu mới chui từ trong hang ra đấy à!

Thành tựu mới nhất mà quý ngài đây đã đạt được là, săn 'Kẻ Đồ Sát' Kircheis thành công, chưa kể còn sống sót đến tận bây giờ."

"Kircheis? Tên phó nhì của 'Bất Tử Vương' ấy hả?" Vẻ mặt Ukfa thay đổi rõ rệt. Anh ta không còn có thể che giấu nỗi kinh ngạc cũng như nét phòng bị.

"Chính xác!" Anderson cười tự giễu, "Ở sân chơi của hải tặc, anh ấy mới là người được công nhận là 'Thợ Săn Mạnh Nhất'."

Ukfa nuốt ực một cái. Đánh mắt về phía Klein, anh ta bỗng cười gượng:

"Tôi tin anh có đủ khả năng mua Chuông Tang rồi."

"Chuông Tang?" Dù cực kỳ hứng thú, song Klein chỉ hỏi lại với vẻ mặt lạnh nhạt.

"Đó là tên của khẩu súng lục kia. Nó đã kề vai sát cánh với tôi suốt chục năm nay rồi. Hầy, nếu chức năng của nó không trùng với một món vật phẩm thần kỳ tôi đang dùng, nếu hiện giờ nó vẫn phát huy được tối đa tác dụng với tôi, thì tôi đã chẳng nỡ bán nó đi." Ukfa thở dài.

Bấy giờ, Anderson đứng bên tặc lưỡi chọc ngoáy:

"Trước cậu có nói thế đâu, cậu bảo mình thích dụng cụ trồng trọt hơn cơ mà."

Một "Người Trồng Trọt"... Klein đưa ra phán định tương ứng dựa trên ngôn từ của Anderson và biểu cảm của Ukfa.

Đồng thời, trong đầu hắn lóe lên mấy cái tên ma dược tương ứng: Danh sách 9 "Người Trồng Trọt", Danh sách 8 "Bác Sĩ" với tên cổ "Mục Sư Trị Liệu", Danh sách 7 "Tư Tế Bội Thu".

Bảo sao Anderson lại giới thiệu anh ta là bác sĩ trong tổ đội cũ của hắn... Klein đăm chiêu rồi hỏi:

"Anh có biết Frank Lee không?"

"Khà khà, tôi không biết anh ta. Dù đến từ Feynapotter, nhưng phối phương và vật liệu đều do tôi tích cóp từng chút một chứ chẳng liên quan gì đến Giáo hội Mẫu Thần Đại Địa hết. Thế nên tôi mới không dám quay lại Feynapotter. Nhưng tôi có nghe kể về Frank Lee rồi, anh ta là một người khiến cho Giáo hội phải điên đầu kha khá đấy nhỉ." Ukfa thong thả đáp, "Chỉ là một Danh sách 6 "Nhà Sinh Vật Học", vậy mà anh ta lại được Giáo hội coi trọng đến thế. Nếu có cơ hội, tôi thật sự muốn gặp anh ta một lần xem sao."

Không đâu, anh sẽ hối hận vì có suy nghĩ đó cho mà xem... Từ câu trả lời của Ukfa, Klein có thể đoán ra được anh ta tín ngưỡng Mẫu Thần Đại Địa và có vẻ là một cường giả Danh sách 5.

Đứng cạnh Ukfa, Anderson nghe mà giật giật mí mắt, bèn tái mặt lên tiếng:

"Cái tên kia đúng là khiến người khác phải loạn óc thật. Theo một nghĩa nào đó, cậu cứ phải gọi hắn là ác ma mới chuẩn. Năng lực và hướng tư duy của hắn đã vượt xa cấp độ của một Danh sách 6 từ đời thuở nào rồi... À ừ, đừng nhắc đến hắn nữa được không, tôi sẽ nhớ lại hình ảnh đống sữa bò phun trào mất."

Ukfa ngờ vực nhìn hai người, cuối cùng đành ghìm cơn tò mò xuống. Anh ta đi tới cạnh bàn, mở ngăn kéo và rút ra một khẩu súng lục sắt đen. Nòng của nó trông dài hơn nòng súng lục bình thường một chút.

"Đây chính là Chuông Tang." Ukfa trang trọng giới thiệu.