Gió.
Không phải loại gió nhẹ nhàng thổi tung tóc như trong mấy bài thơ Kazuha vẫn làm, mà là loại gió bóp cổ người ta đến mức muốn khóc. Nó cuốn cậu đi, xoay vòng vòng như đang giặt một cái chăn cũ.

Khi mở mắt, Kazuha thấy mình không còn đứng trên boong tàu quen thuộc nữa. Dưới chân là sắt gỉ, trên đầu là những ống khói khổng lồ phụt ra khói đen đặc quánh. Không khí nồng nặc mùi kim loại, đến mức cậu hít một hơi mà tưởng như vừa nuốt cả cái... xưởng luyện thép vào bụng.

"À... chắc chắn đây không phải Liyue rồi," Kazuha thở dài.

Xa xa, tiếng búa rèn vang lên: clàng... clang... clang... Tiếng kim loại va đập đều đặn, lạnh lẽo. Bình thường nghe chắc sẽ thấy hùng tráng. Nhưng trong tình cảnh này, nó giống như nhạc nền báo hiệu: "Xin chúc mừng, ngài vừa lạc vào ác mộng!"

Kazuha định xoay người tìm đường thì dưới chân vang lên tiếng cạch.
Một cuốn sổ cũ kỹ nằm chỏng chơ trên sàn.

Bìa cháy sém, mép giấy nham nhở. Trên đó, nét chữ run rẩy như ai đó viết vội trước khi... à, bị nấu chín chẳng hạn.

"Quy Tắc Sinh Tồn Tại Tatarasuna."

"À... quy tắc. Tốt đấy. Ít ra thì cũng có người từng cố sống sót ở đây," Kazuha lẩm bẩm, rồi mở ra.

Trang đầu viết:

"Nếu bạn đọc được cuốn sổ này, tức là bạn đã bước vào nơi không dành cho con người. Hãy ghi nhớ từng quy tắc. Một lần sai, bạn sẽ không còn cơ hội sống sót."

Kazuha khẽ nhíu mày. Không dành cho con người? Thế dành cho cái gì? Gà nướng à?

Cậu lật nhanh vài trang:

"Nếu ai đó trong đoàn bỗng biến mất, đừng tìm. Nếu bạn cứ gọi tên họ, nhiều giọng khác sẽ trả lời."

"Xin đừng tin những gì người dân tại đây nói. Lời của họ không dành cho bạn."

"Đừng để ý đến những thi thể hay vết máu xuất hiện. Chúng không ở đó để bạn chạm vào."

Kazuha gấp sổ lại, hít sâu. Rồi. Chắc chắn không phải sách dạy nấu ăn rồi.

Một cơn gió lạnh thổi qua, làm cánh cửa kim loại rỉ sét kêu két... két.... Cậu ngẩng đầu, và ngay lập tức đông cứng người.

Ở cuối hành lang, một bóng người đang đứng.
Hắn mặc áo thợ rèn cũ nát, mặt đeo mặt nạ sắt, đứng y như một cái cột đèn hỏng.

Tiếng búa rèn - vốn nãy giờ vang không dứt - đột nhiên ngưng bặt. Không gian im lặng đến mức Kazuha nghe rõ tiếng bụng mình... réo một cái.

Cuốn sổ trong tay tự lật, dừng ngay ở quy tắc số 5:

"Ở cây cầu gỗ dẫn vào lò luyện, đôi khi có bóng người đeo mặt nạ đứng chờ. Đừng chào, đừng bước tới."

Ngay lập tức, bóng người kia nhấc tay lên, chậm rãi vẫy.

Kazuha đứng chết trân.
Trong đầu cậu hiện lên hai lựa chọn:

Làm theo quy tắc, giả vờ như hắn không tồn tại.

Vẫy tay lại, xem thử hắn có lịch sự vẫy trả không.

"Ờ... thật ra cũng hơi tò mò... nhưng thôi, hôm nay mình chưa muốn làm ma đâu," Kazuha tự lẩm bẩm, bàn tay siết chặt.

Hắn tiếp tục vẫy. Chậm rãi. Kiên nhẫn.
Như thể chắc chắn rằng sớm muộn gì, Kazuha cũng sẽ phạm sai lầm.

Một giọt mồ hôi lạnh trượt xuống thái dương cậu.
Còn trong bụng, tiếng réo vừa rồi lại vang thêm lần nữa.

"Tệ thật. Chết đói trước hay chết vì ma trước nhỉ?" Kazuha thì thầm.

_________

Quy Tắc
1.
Khi vào nhà xưởng bỏ hoang, luôn mang theo một chiếc đèn dầu. Đừng dùng đèn điện - nơi này không thích ánh sáng nhân tạo.

2.
Nếu bạn nghe tiếng máy rèn vang lên trong đêm, hãy lập tức bịt tai lại. Đừng cố tìm nơi phát ra âm thanh.

3.
Không được nhặt bất kỳ mảnh sắt gỉ nào trên mặt đất. Chúng vẫn còn nhớ hơi máu.

4.
Khi thấy khói đen bốc ra từ ống khói, hãy rời khỏi khu vực trong vòng 10 phút. Nếu không, khói sẽ tìm đến phổi bạn.

5.
Ở cây cầu gỗ dẫn vào lò luyện, đôi khi có bóng người đeo mặt nạ đứng chờ. Đừng chào, đừng bước tới.

6.
Nếu nghe tiếng trẻ con cười vang vọng trong hầm mỏ, đừng đáp lại. Hãy bỏ chạy ngay, vì đó không phải trẻ con.

7.
Vào nửa đêm, đồng hồ trên tháp chuông rỉ sét sẽ tự reo. Bạn phải nhắm mắt cho đến khi nó dừng.

8.
Nếu ai đó trong đoàn bỗng biến mất, đừng tìm. Nếu bạn cứ gọi tên họ, nhiều giọng khác sẽ trả lời.

9.
Cánh cửa kim loại bị xích ở cuối lò luyện - đừng bao giờ cắt xích. Người bị nhốt bên trong không phải con người.

10.
Khi rời Tatarasuna, hãy đếm số bóng người trong nhóm. Nếu nhiều hơn số người thật, đừng để ý.

11.
Nếu bạn nhìn thấy một thợ rèn đang làm việc mà không có mặt, đừng dừng lại để quan sát. Cứ đi thẳng, càng nhanh càng tốt.

12.
Đừng uống nước từ bất kỳ thùng hay bể nào trong xưởng. Nó có màu kim loại vì lý do rất rõ ràng.

13.
Nếu ngọn đèn dầu của bạn đột ngột tắt, đừng cố bật lại ngay. Hãy nhắm mắt và đợi ba nhịp thở.

14.
Đừng bước vào phòng có gương vỡ trên sàn. Những mảnh gương không phản chiếu bạn.

15.
Nếu nghe tiếng ai đó thì thầm từ lò luyện, hãy bỏ đi. Nghe thêm lần thứ hai, bạn sẽ mất khả năng nói.

16.
Khi bạn thấy một con mèo đen đi ngang qua hành lang, đừng chạm vào nó. Nó không phải động vật sống.

17.
Nếu trong hầm mỏ có tiếng hát ru, hãy nhắm mắt, bịt tai, và lùi lại. Người hát thường đứng ngay phía sau bạn.

18.
Khi bạn cảm thấy có ai đó chạm vào vai mình, đừng quay lại. Hãy bước nhanh hơn cho đến khi cảm giác biến mất.

19.
Xin đừng tin những gì người dân tại đây nói. Lời của họ không dành cho bạn.

20.
Nếu trời bắt đầu đổ mưa trong Tatarasuna, hãy tìm cách rời đi ngay lập tức. Những giọt mưa không phải nước.

21.
Nếu bạn thấy một cánh cửa không hề có ngày hôm qua, đừng bước vào. Nó sẽ không dẫn bạn trở lại.

22.
Khi nghe tiếng bước chân đồng bộ với mình trong hầm tối, hãy dừng lại ngay. Nếu tiếng bước kia vẫn tiếp tục, hãy chạy.

23.
Tuyệt đối không được ngủ trưa trong Tatarasuna. Ban ngày là thời khắc duy nhất bạn còn được bảo vệ.

24.
Nếu bạn nhìn thấy một kẻ giống hệt mình đang làm việc trong xưởng, đừng đến gần. Hãy rời đi, càng xa càng tốt.

25.
Đừng để ý đến những thi thể hay vết máu xuất hiện. Chúng không ở đó để bạn chạm vào.

26.
Đôi khi bạn sẽ nghe thấy tiếng chuông báo ca làm. Dù nó vang lên lúc nào, đừng bao giờ đến điểm tập trung.

27.
Nếu bạn bị lạc và thấy một con đường phủ đầy tro, hãy quay đầu lại. Đi tiếp chỉ dẫn đến nơi "người khác" đang chờ.

28.
Khi bạn nghe tiếng ai đó đọc tên mình ba lần, hãy lấy vật kim loại gần nhất gõ xuống đất. Nếu không, bạn sẽ không còn là "bạn" nữa.

29.
Nếu ánh đèn dầu chiếu ra một cái bóng không giống bạn, hãy dập đèn ngay và cầu mong nó không kịp nhìn lại.

30.
Đừng bao giờ thử đếm số tầng của tháp xưởng. Mỗi lần bạn đếm, kết quả sẽ khác - và có lần bạn sẽ đếm thấy chính mình ở một tầng.