Đoàn tàu chạy xa khỏi các thị trấn lân cận Nhân Nữu Tư, mưa dần ngớt, dù trời vẫn âm u nhưng đã có thể thấy rõ cảnh vật bên ngoài cửa sổ.
Những cánh đồng bạt ngàn, thỉnh thoảng có vài ngôi nhà đứng lẻ loi.
Trong toa xe, hơi ấm lan tỏa khiến người ta buồn ngủ.
Chiếc TV nhỏ treo cao đang phát phim tuyên truyền du lịch về Nhân Nữu Tư, chủ yếu là các thị trấn vịnh nhỏ với những ngôi nhà màu sắc tươi sáng, tọa lạc trên các hòn đảo. Nghe nói điều này nhằm xua tan sự u ám kéo dài nhiều năm ở Nhân Nữu Tư, giúp tinh thần người dân phong phú hơn về màu sắc.

Ngủ một giấc ngắn, khi tỉnh lại, ba người bên cạnh đang lặng lẽ đánh bài. Cô gái ngồi đối diện thấy Diệp Tầm, nở một nụ cười thân thiện: "Hắc, Diệp Tầm, cậu tỉnh rồi à?"
Họ đã trao đổi tên: cô gái nói chuyện là Lilith, chàng trai béo là Daniel, còn chàng trai đeo kính, hành xử có phần khó tính, tên là Jason.
Họ hơi giống bộ ba nhân vật chính kinh điển trong các câu chuyện Âu Mỹ. Diệp Tầm chỉ cầu mong cuốn tiểu thuyết cẩu huyết này không có nhân vật chính nào khác ngoài Đỗ Du Bạch.
Ba người rất thân thiện, đã sớm tiết lộ quê hương của họ ở châu Dark cho Diệp Tầm. Qua những đoạn trò chuyện ngắt quãng, Diệp Tầm cũng biết được kỳ nghỉ đông lần này của Công học Nhân Nữu Tư cũng kéo dài hơn một tháng, ngang với Saint Del.

"Tốt quá, cậu tỉnh rồi chúng ta có thể nói chuyện." Daniel béo thở phào, đánh ra một lá quỷ nhỏ (Joker): "Tôi muốn thắng!"
Mặc kệ Daniel, Lilith cười hừ một tiếng: "Đáng tiếc, quỷ lớn (Joker lớn) đang ở trong tay tôi."
Cả hai đồng thời ném bài, một người hò reo, người kia thở dài. Jason ngồi cạnh, ôm một chồng bài, nói vẻ nhàm chán: "Vô vị."
Diệp Tầm bật cười, mở nắp ly, uống một ngụm nước nguội.
Giọng anh hơi khô khốc, chắc không phải bị nóng trong mà do bị gió ấm thổi. Nhân Nữu Tư mưa dầm quanh năm, không khí ẩm ướt, giờ rời xa thành phố đó, anh càng cảm nhận được sự khô ráo trong không khí.
Sắp đến nơi rồi.
Có lẽ mưa sắp tạnh.

Nghiêng mình tựa vào cửa sổ, ánh sáng mặt trời yếu ớt lướt nhẹ qua sườn mặt Diệp Tầm. Đoàn tàu đi qua đường hầm, lúc sáng lúc tối. Khoảnh khắc lao ra khỏi cửa hầm, Diệp Tầm khẽ cười một cái.
"Diệp Tầm." Thu hồi tầm mắt, Diệp Tầm nhìn về phía Lilith. "Sao thế?"
Lilith chớp mắt, giơ bài lên, hỏi anh: "Có muốn chơi cùng tụi mình không?"
Vừa ngủ dậy, Diệp Tầm cũng có hứng thú hoạt động trí óc một chút. Anh ngồi thẳng dậy: "Được thôi, luật chơi là gì?"

"Nói trước là đây là kiểu chơi mới thịnh hành gần đây ở Nhân Nữu Tư, tốt nhất là chơi ba đến bốn người. Sau khi chia bài, bốn lá bài giống nhau có thể loại bỏ. Nếu người khác ra bài mà là lá cậu cần, cậu có thể xướng bài (báo bài). Chờ khi bài trên tay đủ bốn lá, cậu có thể tách riêng ra. Cuối cùng so xem ai loại bỏ được nhiều bài nhất."
"Lá quỷ lớn/quỷ nhỏ (Joker) có thể đóng băng (ngăn cản) một người được chỉ định ra bài ở lượt tiếp theo."

Lilith bắt đầu xào bài. Diệp Tầm trầm mặc một lát, cảm thấy trò này hơi giống chạm rồi chi trong Mạt chược, nhưng quy tắc ù bài (thắng cuộc) đơn giản và trực quan hơn Mạt chược. Anh đang định gật đầu thì nghe Lilith trầm ngâm nói: "Trò này còn có một cái tên rất bí ẩn."
"Là gì?" Diệp Tầm khuyến khích hỏi.
"Trốn tìm!" Lilith kích động nói, cố gắng tìm kiếm vẻ ngỡ ngàng trên mặt anh: "Thế nào, có hình tượng không? Cũng có thể gọi là Trò chơi Mèo Chuột. Bốn người rốt cuộc ai là Mèo chiến thắng, ai lại là Chuột phản công? Đây không chỉ đơn thuần là trò may rủi! Nó là sự chỉ định của vận mệnh —"
Daniel cười khổ: "Cậu thật sự mê tín quá."
"Cô ta chỉ thích mấy trò vô bổ đó thôi," Jason hừ lạnh.

Đang trò chuyện, Diệp Tầm bỗng nhiên đứng dậy. Anh đỡ tay vịn ghế, lại lộ ra nụ cười ôn hòa, vi diệu trước đó. Ánh đèn sợi đốt sáng trưng trong toa chiếu vào người anh, mí mắt anh rũ xuống, màu mắt đen thẫm, các đốt ngón tay trở nên thon dài và tái nhợt dưới sự tương phản của ghế tựa.
"Xin lỗi, dạ dày tớ hơi khó chịu, tớ có lẽ phải đi lấy chút nước nóng."
Daniel chậm nửa nhịp nhường đường cho anh, quan tâm hỏi: "Cậu có cần thuốc không?"
"Không cần, chắc chỉ là ăn tối không tiêu."
Diệp Tầm lại cười với Lilith đang ngây người: "Các cậu cứ chơi đi, tớ đi mua chút gì ăn."

Đợi anh cầm ly nước đi xa, Daniel mới thu ánh mắt lại.
Lilith chống cằm, má cô nàng ửng hồng một cách khó hiểu, đôi mắt sáng rực: "... Anh ấy thật sự rất đẹp trai. Tớ không chỉ nói khuôn mặt, mà là khí chất ấy, các cậu hiểu không? Cái khí chất độc đáo đó."
"Tớ hiểu," Daniel rất đồng tình gật đầu. Jason bên cạnh lại chế nhạo: "Làm ơn, hai cậu ngốc nghếch, còn không nhìn ra người ta không muốn đánh bài với hai cậu sao?"
"Thì sao chứ," Lilith không bận tâm nói, "Tớ thấy soái ca là tâm trạng đã tốt rồi. Anh ấy là người phương Đông nhỉ? Các cậu đoán xem anh ấy học trường nào, Cao trung Connaught hay Nam Giáo?"
Daniel: "Cảm giác giống Cao trung Connaught hơn, nghe nói ngành khoa học tự nhiên ở đó rất nổi tiếng. Trông anh ấy rất giống học bá."
Thật sự không chịu nổi nữa, Jason lườm nguýt: "Nhanh chia bài đi! Hai cậu ngốc này!"

Diệp Tầm đi vào phòng trà nước.
Hiện tại là 9 giờ rưỡi tối, theo phong tục độc đáo của Nhân Nữu Tư, cư dân nơi đây quen tụ tập vào buổi tối. Các quán rượu hay nhà trọ cứ đêm đến là chật kín công nhân bến tàu xem bóng đá.
Các hành khách trong khoang tàu cũng đang đánh bài, trò chuyện rôm rả.
Diệp Tầm rót ly nước ấm, dựa vào ghế trong phòng nghỉ. Anh hơi đau đầu, rời khỏi Saint Del rồi mà đề tài liên quan đến Saint Del vẫn ám ảnh không tan.
... Thật giống như một lời nguyền vậy.

Người tiếp viên tuần tra ngoài cửa đi qua, hai người không thấy Diệp Tầm, nói nhỏ: "Chuyến xe này còn rút thăm trúng thưởng không?"
"Hết rồi, rút thăm trúng thưởng mỗi tháng một lần, đã rút từ ngày 15 tháng này rồi." Một nhân viên tàu khác nói: "Ba người đoạt giải, giải ba là chuyến du lịch một tuần ở Gia Lam, giải nhì là 50 ngàn tiền mặt, giải nhất là tài trợ chi phí du lịch một tháng ở bất kỳ danh lam thắng cảnh nào thuộc tập đoàn Denis Richer."
"Đúng là du khách may mắn. Nếu chúng ta cũng trúng thì phát tài rồi."
"Phải đó."

Nghe xong một tai chuyện buôn dưa lê, Diệp Tầm ngồi trong phòng trà nước khoảng hai mươi phút rồi quay về chỗ ngồi.
Thời gian không còn sớm, học sinh phải ngủ nghỉ điều độ.
Quả nhiên, ba người Lilith đã ngả ghế, đeo nút bịt tai, mơ màng sắp ngủ.
"Cậu về rồi, cơ thể ổn hơn chưa?" Cố chống lại cơn buồn ngủ, Daniel nhường chỗ cho Diệp Tầm, hỏi.
Diệp Tầm nhẹ giọng cảm ơn anh ta: "Đã đỡ nhiều rồi, cảm ơn."
Anh chỉnh ánh đèn trần mờ đi, kéo rèm cửa sổ, cuối cùng cũng ngả ghế, đeo bịt mắt và nút bịt tai, chìm vào giấc ngủ.

Sáng sớm hôm sau tỉnh dậy, vừa đúng 8 giờ.
Ngoài trời chân trời đã hửng màu bụng cá trắng, núi xa trùng điệp, không khí lạnh lẽo.
Diệp Tầm nhìn bản đồ cập nhật theo thời gian thực, họ đã tiến vào khu vực trung bộ Liên Minh. Nhiệt độ bên ngoài là -7 độ C, tầm nhìn thấp, mức độ ô nhiễm không khí báo động màu vàng.
Lilith đang chống cằm ngắm cảnh buổi sáng, khẽ chào anh bằng một cái gật đầu.
Các hành khách khác trong toa tàu cũng dần tỉnh giấc.
Mọi người xếp hàng vào nhà vệ sinh và khu trà nước, tiếng người ồn ào dần át đi tiếng TV nhỏ tuyên truyền du lịch. Mọi người bắt đầu chờ nhân viên tàu phát bữa sáng. Rất nhanh, mấy nhân viên tàu đẩy xe bữa sáng đến toa số 5.
Họ đeo micro và tai nghe, thần sắc vô cùng kích động.

"Kính thưa quý hành khách, mọi người xin hãy trật tự một chút, trật tự!" Giọng Trưởng tàu cao vút: "Chúng tôi vừa nhận được tin báo, nhân dịp gần Tết, công ty Glan quyết định tăng thêm một lần rút thăm trúng thưởng! Chuyến tàu này — tức là chuyến tàu C003 của chúng ta — đã trở thành chuyến tàu được công ty lựa chọn!"
Đám đông im lặng một lát, sau đó hò reo ầm ĩ.
"Chúng ta? Trời ơi, tàu của chúng ta trúng thưởng sao?"
"Tổng diện tích đất liền của Liên Minh là hơn 25 triệu ki-lô-mét vuông, tuyến đường sắt Bắc-Nam mỗi ngày có hơn 100 chuyến khởi hành. Tôi đi tàu công ty Glan 5 năm rồi, lần đầu gặp tình huống này! Mặc kệ có trúng hay không, vận may của tôi đã bùng nổ rồi!!!"
"Nhanh nhanh nhanh, lát nữa rút thăm trúng thưởng nhớ chụp ảnh giúp tôi, phải đăng lên Wish!"

Lịch sử rút thăm trúng thưởng của công ty Glan đã có mấy chục năm, trong lòng người dân, nó có tính chất tương tự trò chơi may rủi như mua vé số.
Wish là một ứng dụng mạng xã hội tương tự như Twitter (Weibo), là phương tiện truyền thông lớn nhất Liên Minh, được Tập đoàn Kỷ thị và Chính phủ Liên Minh đồng sở hữu cổ phần, trong đó Kỷ thị chiếm 80% cổ phần.
Diệp Tầm nhướng mày, chuyện trùng hợp như vậy cũng có thể xảy ra với anh.

Tiếp viên cũng kích động không kém: "Xin quý vị chú ý theo dõi TV nhỏ trên tàu, mười phút nữa, màn hình sẽ công bố danh sách trúng thưởng lần này. Hai giải ba, hai giải nhì, và hai giải nhất!"
"Phần thưởng giải ba lần này là 30 ngàn tiền mặt, giải nhì là chuyến du lịch tự chọn một tháng, còn giải nhất là một giải thưởng lớn bí ẩn. Hành khách trúng giải nhất có thể đến văn phòng Trưởng tàu để rút giải thưởng lớn bí ẩn! Xin quý vị giữ kỹ vé tàu của mình, vé tàu chính là bằng chứng trúng thưởng, không được tự ý sửa chữa, càng không được làm giả!"

"Công ty Glan lần này hào phóng vậy sao?" Sau khi tiếp viên rời đi, không khí trong toa vẫn chưa lắng xuống, Lilith lấy vé tàu ra: "Tăng thêm ba suất nữa."
"Thì sao," Jason vẫn không biết ăn nói như thường, "Chuyến tàu C003 có tổng cộng 20 toa, mỗi toa quy định 102 người. Xác suất là 6 phần 2040."
Lilith đã quen bỏ qua anh ta. Cô nhìn về phía Diệp Tầm đang cầm quyển sách tuyên truyền du lịch đối diện.
Trên tàu có rất nhiều sách tuyên truyền khu du lịch, hai trang cuối thường in một số trò chơi giải đố hoặc đoán từ. Diệp Tầm đang điền số vào bảng sudoku, mái tóc đen hơi rối che khuất mí mắt, anh chống cằm, có vẻ hơi hờ hững.

"Diệp Tầm, cậu không kích động sao?" Lilith nói vẻ lạ lùng.
Diệp Tầm ngẩng đầu lên, cười: "Kích động chứ. Tớ cũng rất mong chờ kết quả."
Anh cảm thấy ba người Lilith càng ngày càng giống một đoàn nhân vật chính. Nếu không, một hoạt động rút thăm trúng thưởng đã kết thúc sao lại vô duyên vô cớ tăng thêm một lần cơ hội nữa.

Mười phút trôi qua nhanh chóng, không khí trong toa tàu trở nên nóng bức.
Mọi người căng thẳng, lo lắng, vội vàng ăn xong bữa sáng. Không ai nói chuyện, gần như tĩnh mịch. Những đứa trẻ thơ ngây không hiểu chuyện được người lớn ôm vào lòng, ngây thơ cầm vé tàu, như muốn giúp cha mẹ mình giành lấy chút vận may.
Trên màn hình lớn từ từ hiện ra con số.
Giải ba: Toa 01 số 11; Toa 07 số 36.
Giải nhì: Toa 13 số 09; Toa 20 số 52.
Ngay lập tức, tiếng thở dài vang lên không dứt.
Daniel cũng rũ vai vẻ buồn bã.
"Được rồi," Jason lại tỏ vẻ không sao cả, "Dù không trúng thì cũng có cả toa người đồng hành với cậu."
"Tôi thật mong mình cũng có trái tim lớn như cậu," Daniel nhìn vẻ mặt không bận tâm của anh ta, nói từ tận đáy lòng.

Jason cười hừ một tiếng, đang định nói gì, thì dãy số Giải nhất hiện lên ngay sau đó.
Giải nhất: Toa 05 số 67.
Diệp Tầm cúi đầu nhìn vé tàu của mình, từ từ nhướng mày: "Ừm...?"
Giải nhất: Toa 05 số 72.
"— Á!"
Khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng hét chói tai xé trời vang lên ở đối diện. Lilith suýt làm rơi vé tàu, suy nghĩ của Diệp Tầm cũng bị tiếng hét bất ngờ này làm gián đoạn. Mọi người trong toa đều nhìn Jason đang điên cuồng, múa may vé tàu nhảy lên ghế: "Là tôi! Là tôi! Số 72—! Tôi trúng rồi! Mẹ ơi, tôi trúng rồi a a a a a!"
Đám đông im lặng một lát, sau đó bật cười thiện chí nhưng đầy ghen tị.

Không ai dám gian lận trong các cuộc rút thăm trúng thưởng do tập đoàn Denis Richer phụ trách. Từng có người nảy sinh ý đồ xấu, sau khi xuống tàu đã cướp đoạt huy chương giải nhất, thậm chí đâm người đoạt huy chương bị thương nặng. Một tháng sau, bóng dáng tên tội phạm bị truy nã này xuất hiện dưới sông.
Nghe nói hắn cầm 10 vạn tiền thưởng đi sòng bạc tiêu xài tùy tiện, cuối cùng say rượu vô ý ngã xuống sông, chết đuối.
Sự thật thế nào, công chúng không rõ, nhưng Liên Minh chỉ có ba thành phố sở hữu sòng bạc hợp pháp, và cả ba sòng bạc này đều thuộc sở hữu của gia tộc Denis Richer.

"Số 67 đâu? Số 67 là... Diệp Tầm, là cậu! Trời ơi, giải nhất lại là hai cậu!" Lilith nói vẻ ghen tị.
Các hành khách vây xem nhiệt tình nhắc nhở: "Nhanh đi văn phòng Trưởng tàu nhận thưởng, lát nữa người ở các toa khác kéo đến xem náo nhiệt, các cậu sẽ không đi được đâu."
Jason lập tức nuốt xuống tiếng hét cuồng loạn vì phấn khích, thúc giục Diệp Tầm: "Nhanh nhanh nhanh, Diệp Tầm, văn phòng Trưởng tàu ở toa số 1, chúng ta phải đi nhanh lên!"
Daniel vội vàng nhường chỗ cho Diệp Tầm. Diệp Tầm bị Jason nôn nóng kéo cổ tay, chạy như bay trong hành lang dẫn đến toa số 1.
Anh nhìn lại vé tàu trên tay, càng thấy kỳ lạ... Rời khỏi Saint Del rồi, chẳng lẽ vận may lại tốt lên? Anh vốn dĩ rất xui xẻo, đột nhiên trúng giải nhất, trong lòng vẫn còn cảm giác hơi bất an.

Văn phòng Trưởng tàu ở toa số 1.
Cùng Jason gõ cửa bước vào, mấy vị tiếp viên cổ vũ vỗ tay cho họ, tiến lên bắt tay, tỏ vẻ muốn lấy may.
Trưởng tàu là một người đàn ông cao lớn, vạm vỡ, đứng sau chiếc bàn làm việc rộng lớn màu nâu đậm, nụ cười ấm áp. Ở góc phòng còn đặt một chiếc camera. Theo lời giải thích của họ, là để lưu giữ bằng chứng, tránh phát sinh tranh chấp sau này.

Trên bàn làm việc đặt hai chiếc hộp màu đen, vẻ ngoài giống hệt nhau, không có gì nổi bật. Jason hỏi: "Đây chính là Giải thưởng lớn bí ẩn sao?"
"Đúng vậy," Trưởng tàu cười nói, "Hai vị ai chọn trước đây?"
Người chọn trước là người nắm quyền chủ động.
Jason dò hỏi nhìn Diệp Tầm.
Anh dừng lại, nhận thấy biểu cảm của Diệp Tầm luôn rất nhạt, khóe môi treo nụ cười lịch sự, nhưng cố tình đứng hơi lùi lại. Cổ áo khoác dựng đứng, dáng người Diệp Tầm thon dài và rõ ràng. Thu ánh mắt đang nhìn về phía camera lại, anh gật đầu với Jason: "Cậu đi trước đi."
Vì vậy, Jason chần chừ chọn chiếc hộp bên trái.
Trưởng tàu nhìn về phía Diệp Tầm, Diệp Tầm đơn giản bày tỏ: "Tôi lấy bên phải."

"Tiếp theo, khoảnh khắc kích động nhất sắp đến rồi," Trưởng tàu khuấy động không khí, bảo hai người đứng sau chiếc hộp mình đã chọn: "Ngài Jason Hammer, xin ngài mở hộp trước đi."
Jason nín thở vì căng thẳng. Anh nhẹ nhàng ấn nút mở, chiếc hộp phát ra tiếng "đông" trầm đục, hé mở. Jason nhặt lên một tờ giấy. Diệp Tầm tận mắt chứng kiến biểu cảm trên mặt anh ta từ kinh ngạc chuyển sang mừng rỡ như điên—
"Phần thưởng ngài nhận được là gì, xin đọc to lên!" Trưởng tàu cổ vũ.
Jason: "Tôi, tôi... Chuyến du lịch một tháng tới bất kỳ danh lam thắng cảnh nào của Liên Minh!"

Trong văn phòng lập tức vang lên tiếng vỗ tay kéo dài. Cảm xúc của Diệp Tầm cũng hơi được khuấy động. Một phần thưởng tốt, còn hợp ý anh hơn bất kỳ tấm vé ngắm cảnh Saint Del nào.
Anh cuối cùng cũng có chút hứng thú, đi ấn nút mở hộp của mình.
Jason kìm nén hơi thở từ cơn kích động, tò mò vây xem.
"Chúng ta hãy xem, ngài Diệp Tầm, ngài nhận được là gì nào?"
Chiếc hộp đen kịt được ánh sáng chiếu rọi.
"Trời ơi!" Thậm chí còn chưa nhìn rõ phần thưởng, Trưởng tàu bên cạnh đã thốt lên một tiếng cảm thán có phần khoa trương: "Hóa ra là —"

Tay phải Diệp Tầm nâng nắp hộp, thấy rõ vật bên trong — biểu cảm anh thoáng trống rỗng trong giây lát. Jason bên cạnh vẫn còn mơ hồ: "Sao tờ giấy của cậu không giống của tôi..."
"Hóa ra là ảnh ký tên tự tay của Thiếu chủ gia tộc Denis Richer —"
Đám đông khó hiểu, cái gì? Bốc trúng một người?
Trưởng tàu thở dốc nói: "... Ảnh ký tên tự tay của Louis Denis Richer!"

Các tiếp viên hai bên rõ ràng vẫn chưa phản ứng kịp, nhưng theo bản năng bắt đầu xịt pháo giấy ăn mừng. Chìm trong những cánh hoa màu sắc tươi đẹp, Jason vẫn đang suy ngẫm, "Khoan đã, các vị đang nói gì vậy? Diệp Tầm bốc trúng ai..."
Những cánh hoa bay lả tả rơi xuống người.
Khung cảnh có chút buồn cười, sự náo nhiệt chỉ là bề nổi.
Chỉ có một bóng người im lặng, thon dài, đen nhánh.

Bỏ qua hương thơm nồng nặc trên không, Diệp Tầm cầm lấy bức ảnh ký tên tự tay trong hộp. Bức ảnh chụp ở trường đua ngựa, ánh nắng tươi sáng. Chàng trai đứng trước chuồng ngựa thân hình thon dài, thẳng tắp, tóc vàng hơi dài, có đôi mắt xanh ngọc lục bảo sâu thẳm và ôn hòa, tao nhã như hoàng tử bước ra từ bức họa Hy Lạp cổ đại, quý không thể tả.
Một tay vuốt ve bờm con ngựa màu nâu, tay kia cầm bao tay tùy ý. Từ tư thái đến khí chất, dù nụ cười có nhẹ nhàng đến mấy cũng không thể che giấu uy quyền của người lãnh đạo.

"Louis Denis Richer, Gia chủ đời tiếp theo của gia tộc Denis Richer. Ảnh cá nhân của ngài ấy không dễ dàng tiết lộ ra ngoài. Sở hữu ảnh ký tên thân mật này—" Trưởng tàu cảm thán: "Quý vị có thể vào ở phòng VIP của bất kỳ khách sạn nào thuộc tập đoàn Denis Richer trên toàn thế giới, và không giới hạn thời gian."

Lần này Jason hiểu rồi. Anh hít một hơi. Khách sạn cao cấp của gia tộc Denis Richer chủ yếu hướng đến sự xa xỉ và riêng tư, phòng VIP có giá khởi điểm năm chữ số mỗi đêm, có thể hưởng vô số dịch vụ trọn gói. Điều này còn đắt hơn chuyến du lịch một tháng của anh ta.
Nhưng mà, ảnh chụp hàng ngày của thiếu chủ một gia tộc lớn... lại có thể dùng làm phần thưởng sao?
Thử đặt mình vào, Jason luôn có cảm giác kỳ quái khó nói.

"Được rồi, bây giờ chúng ta sẽ chụp ảnh chung với hai vị. Xin hai vị cầm chắc phần thưởng của mình." Trưởng tàu cười bước tới, đứng cạnh Diệp Tầm: "Một, hai, ba, gia..."
Diệp Tầm đặt bức ảnh xuống. Trên người anh vẫn luôn tràn ngập sự lãnh đạm không hợp với xung quanh. Quay đầu nhìn về phía Trưởng tàu: "Điện thoại cho tôi."
Nụ cười của Trưởng tàu cứng lại: "Cái gì?"
"Anh đang gọi điện thoại, đưa cho tôi."
Thần sắc Trưởng tàu thay đổi liên tục, nghe thấy một tiếng cười khẽ trong tai nghe: "Đưa cho cậu ta."
Anh ta lập tức lấy điện thoại ra, không chút chần chừ đưa cho Diệp Tầm.
Không khí trong văn phòng có chút quỷ dị.
Các tiếp viên khác khó hiểu, nhìn vị hành khách trúng thưởng này nhận điện thoại, nghiêng người dựa vào bàn, bình tĩnh nói với chiếc điện thoại: "Louis, cậu có bệnh sao?"

Mọi nơi hoàn toàn im lặng.
"Ừm?" Trong hồ bơi trên tầng cao nhất của Lâu đài cổ, ánh sáng ảm đạm chiếu qua giếng trời. Louis nhìn video phát trực tiếp trước mặt, anh chống cằm, mái tóc vàng ướt át dán vào tai, chỉ cảm thấy thú vị: "Phần thưởng này không tốt sao?"
"Cũng tạm," Diệp Tầm rất bình tĩnh, xem xét bức ảnh trong tay, nói: "Con ngựa bên cạnh cậu trông cũng khá dễ thương."
"Nó tên là Alexander, được nuôi ở trường đua ngựa của học viện. Sẽ có cơ hội dẫn cậu đến xem."

Diệp Tầm không có hứng thú tiến hành xã giao giả tạo với hắn. Sự giao thoa duy nhất giữa anh và Louis là ở hồ bơi, thậm chí còn chưa nói chuyện, nhưng anh không cho rằng tất cả những điều này là trùng hợp. Rõ ràng, lần rút thăm trúng thưởng này là một cái bẫy nhằm vào anh.
Một tên tâm thần giống Kỷ Triệt.
"Rốt cuộc cậu muốn làm gì."
Louis nói: "Chỉ là muốn làm một thí nghiệm, xem cậu sẽ đối xử với phần thưởng này như thế nào."

Âm thanh nước bắn tung tóe vang lên, một bóng người lên bờ. Nước bắn tung tóe từ người hắn, cơ bắp cuồn cuộn mượt mà, vạm vỡ, giống như một loài thú lớn, nguy hiểm. Khuôn mặt Kỷ Triệt dính nước, lạnh lùng và tối tăm. Hắn nhận lấy chiếc khăn tắm Louis ném cho, không thèm nhìn, lập tức đi về phía ghế tắm nắng.
Louis thu ánh mắt lại, ý cười trên môi càng sâu: "Đúng rồi, cậu bỏ đi không một tiếng nói, A Triệt rất tức giận. Có cần tôi giúp cậu nói đỡ vài lời không?"
Diệp Tầm hiểu, Louis đang rảnh rỗi sinh nông nổi — có lẽ nghỉ đông, các buổi tiệc tùng hội họp đã chán, nên muốn gây khó dễ anh từ xa.
Hoặc có lẽ muốn xem biểu cảm thất vọng của anh, giúp Kỷ Triệt trút giận.
Tóm lại, một hành động rất nhàm chán.

"Không cần," anh nói: "Nhưng tôi sẽ đăng ảnh của cậu lên WISH."
Đầu dây bên kia bật cười.
"Được thôi. Để phòng ngừa tôi trở thành người nổi tiếng toàn quốc, tôi sẽ nhờ người gửi thẻ phòng cho cậu. Hiệu lực tương đương, cậu có thể tùy ý sử dụng tất cả các phòng căn hộ Tổng thống dành riêng cho tôi thuộc tập đoàn Denis Richer." Trong giọng nói ôn hòa lại ẩn chứa sự khinh mạn đối với những lời này.

Diệp Tầm lười nói nhảm với hắn nữa, chuẩn bị trả điện thoại. Louis lại nói: "Đêm qua bạn cậu là Đỗ Du Bạch đã rút trúng thẻ phòng của tôi, cậu ta trực tiếp ném vào hồ bơi. Cậu ta nói đây là sự sỉ nhục đối với cậu ta — tôi còn tưởng cậu cũng sẽ tức giận, hoặc từ chối? Người phương Đông các cậu hình như gọi điều này là khí tiết."

Hóa ra đây là cái gọi là 'thí nghiệm' của hắn.
Đã nghỉ đông rồi mà vẫn bị ép nghe thấy tên Kỷ Triệt và Đỗ Du Bạch, tham gia vào cốt truyện vô lý này.

"Nói chính xác hơn," Diệp Tầm nói với giọng bình tĩnh: "Chúng tôi gọi tình huống bốc trúng 'cậu' này là chơi chùa (ý chỉ được lợi nhưng không phải trả tiền, hoặc miễn phí). "
Đầu dây bên kia im lặng.
"À," bắt chước giọng hắn, Diệp Tầm cũng hờ hững nói: "Xin lỗi, tôi nói là bốc trúng ảnh của cậu. Có lẽ Đỗ Du Bạch không muốn chơi chùa cậu, hai người có thể thương lượng thêm."
Lần này không cho Louis cơ hội mở lời, Diệp Tầm dứt khoát ngắt điện thoại, ném cho Trưởng tàu đang có vẻ mặt cứng đờ: "Thẻ cho tôi."
Sự thiếu kiên nhẫn bộc lộ qua hành động.
Ánh mắt anh cũng có chút lạnh lùng, mi mắt rũ xuống mỏng manh, màu mắt đen thẫm.

Trưởng tàu vội vàng lôi ra một chiếc thẻ nhựa từ đáy hộp — quả nhiên không phải thẻ phòng như Louis nói. Vẻ ngoài màu trắng tinh, có hoa văn vàng kim bên cạnh, in dấu hiệu của gia tộc Denis Richer.
Diệp Tầm tùy tiện nhét thẻ vào túi.
Trưởng tàu muốn nói lại thôi: "Đây là thẻ khách quý thông dụng cho tất cả khách sạn thuộc tập đoàn Denis Richer, xin ngài nhất định phải bảo quản cẩn thận, tốt nhất nên lau chùi hàng ngày bằng khăn giấy ướt để..."
Diệp Tầm đã rời khỏi văn phòng, Jason lẽo đẽo theo sau, biểu cảm vẫn chưa hồi phục sau cú sốc tinh thần.

"Cậu..." Phải đến khi đi qua hai toa xe, Jason mới như chợt hiểu ra điều gì, giọng nói tồi tệ: "Cậu, cậu —"
Diệp Tầm nghiêng đầu liếc anh ta một cái.
Đoàn tàu sắp đến ga châu Dark, đài phát thanh đang phát ra lời nhắc nhở.
"Cậu nên quay lại lấy hành lý," Diệp Tầm ngắt lời anh ta.

Nuốt ngược lời định nói vào trong, Jason nhìn anh. Cho đến khi trở lại chỗ ngồi, thất thần đối phó với những câu hỏi dò xét của Lilith và Daniel, anh ta nhìn Diệp Tầm đối diện vẫn đang cười ôn hòa, kiên nhẫn nghe Lilith bày tỏ sự ngưỡng mộ. Cảm giác kỳ quái trong lòng anh ta vẫn còn rất lâu không tan biến.

Đoàn tàu dừng lại ở ga châu Dark.
Anh ta đeo ba lô và hành lý, cùng Lilith và Daniel xuống tàu, tiến vào sân ga. Cuối cùng, Jason thở dài, quyết định tìm hai người bạn nhỏ để kể rõ chuyện vừa rồi.
Diệp Tầm quen Louis, và Louis đang học ở Học viện Saint Del.
Hai người dường như còn khá thân thiết, có thể tùy ý trêu chọc đối phương về chuyện phóng túng hay không...
Kết luận đã quá rõ ràng. Jason thậm chí còn tự hỏi, liệu Lilith có biết người ngồi đối diện cô chính là học sinh của Học viện Saint Del mà cô hằng mong ước không!

"Tôi..."
"Jason, cậu quá đáng lắm rồi." Thật bất ngờ, anh ta đối diện với khuôn mặt bất mãn của Lilith. Lilith chọc vào vai anh ta, rất tức giận: "Chỉ là phần thưởng không tốt bằng Diệp Tầm thôi mà? Cậu đến mức phải mặt đen dỗi hờn suốt vậy sao? Tớ không muốn nói cậu, vẻ mặt ghen tị của cậu làm tớ và Daniel rất xấu hổ!"
Jason không hiểu nổi: "Tôi ghen tị á?"
"Đúng vậy," ngay cả Daniel vốn tính tình hiền lành cũng khuyên nhủ: "Bọn tớ biết cậu mất cân bằng trong lòng, nhưng cậu biểu hiện quá rõ ràng, cứ nhìn chằm chằm Diệp Tầm. Trời ơi, Jason, tớ sợ cậu mất lý trí mà làm ra hành động không thể cứu vãn."
"Các cậu..." Lần đầu tiên Jason cảm thấy tức giận và uất ức đến mức có miệng khó trả lời. Anh ta lớn tiếng nói: "Thôi! Tôi không muốn nói gì hết, các cậu muốn sao thì tùy!"

Ga tiếp theo của châu Dark chính là châu Foreman.
Sau khi nhóm Lilith rời đi, ba người đàn ông trung niên đến ngồi vào chỗ trống bên cạnh. Họ lên tàu rồi im lặng ngủ, hoặc xem video. Diệp Tầm tựa vào cửa sổ, có thể yên tĩnh suy nghĩ về ký ức gia đình của nguyên chủ.
Về phần màn kịch nhỏ liên quan đến Louis, Diệp Tầm không để tâm. Tuy nhiên, anh đã nâng cao cảnh giác một lần nữa — thế giới bị tư bản độc quyền này, khắp nơi đều là phạm vi thế lực của Kỷ Triệt và những người khác.
Bánh từ trên trời rơi xuống là điều không thể. Anh chỉ có thể cố gắng tránh mọi giao thoa với bốn người này trong kỳ nghỉ đông.

Sau khi xuống tàu, Diệp Tầm giao chiếc thẻ PC cho quầy đồ thất lạc.
Thẻ PC phòng căn hộ Tổng thống, ngoài quẹt thẻ còn phải quẹt mặt (nhận diện khuôn mặt), không có bất kỳ khả năng bán lại nào. Bên trong không chừng còn có hệ thống định vị hoặc các hệ thống khác.
Vì mặt ngoài chiếc thẻ PC in dấu hiệu của gia tộc Denis Richer, người phụ trách quầy đồ thất lạc đã vội vã chạy đến, nắm tay Diệp Tầm, trao cho anh 5000 tệ tiền thưởng vì đã trả lại vật phẩm quý giá.

Diệp Tầm xách hành lý bước ra khỏi sân ga.
Cổng ra người đến người đi, gió lạnh quét qua. Khác với khí hậu ẩm ướt quanh năm của Nhân Nữu Tư, châu Foreman nằm ở vị trí phía bắc Liên Minh, lạnh lẽo và khô ráo.
Bầu trời xám xịt, những ống khói khổng lồ thải ra khí thải nhà máy hóa chất. Ga tàu Foreman nằm ở trung tâm thành phố, đường phố xe cộ tấp nập, phồn hoa.

Đứa trẻ đưa báo múa may tờ báo trong tay: "... Tin nóng! Tin nóng! Châu Foreman sắp khai thác khu mỏ mới, khai thác khu mỏ mới —"
Linh hồn trong anh dường như đạt được sự cộng hưởng với nguyên chủ vào khoảnh khắc này. Diệp Tầm thấy một gia đình bốn người.
Người đàn ông trung niên thân hình hơi béo, chất phác và phúc hậu; một thanh niên cao lớn, tuấn tú; một phụ nữ nhỏ nhắn, dịu dàng; và một cậu bé đội mũ, đang kích động nhìn anh.

"Anh trai!" Cậu bé múa may hai tay, mặt đỏ bừng, giọng nói trẻ thơ trong trẻo: "Anh trai!"
Ba người lớn bên cạnh dường như nói gì đó với cậu bé.
Thế là cậu bé phồng má nhỏ, chạy về phía Diệp Tầm. Gió thổi bay chiếc mũ dày. Cuối cùng, cậu bé nhào vào vòng tay đang mở rộng của Diệp Tầm.
Khoảnh khắc này, Diệp Tầm nhìn thấy cả gia đình đã xuất động, chỉ để đón anh về nhà, cuối cùng anh cũng buông bỏ mọi cảnh giác và bất an, nở một nụ cười ôn nhu tương tự.
— Xem ra, cuộc sống nghỉ đông nhàn nhã và vui vẻ của anh đã thực sự bắt đầu rồi!