Châu Foreman là một đại châu tồn tại trong sự mong manh của Liên Minh, vị trí địa lý thiên về phía bắc, khí hậu đông lạnh hạ nóng, mức độ ô nhiễm không khí luôn ở mức báo động và ít khi được cải thiện một cách hiệu quả.

Cha kế của Diệp Tầm là một nhân viên tiếp thị thực phẩm chức năng, họ Vương, tên là Vương Vượng Đạt.
Mở ra một chiếc Minibus bảy chỗ cũ kỹ, vẻ ngoài màu trắng bạc được lau rửa sạch sẽ, ông như trong ký ức, hiền lành và chất phác, ân cần nhắc cậu đặt hành lý vào cốp xe: "Tiểu Diệp, mau lên xe, lần này đi mười mấy tiếng, mệt lắm phải không?"
"Cũng tạm, ngủ rất lâu rồi, không khó chịu lắm."
Vị cha kế này luôn đối xử với Diệp Tầm có phần lấy lòng, thậm chí còn không cẩn thận chu đáo bằng đối với con trai ruột của mình, cũng là người anh trai trên danh nghĩa của Diệp Tầm khi cậu gia nhập gia đình mới.

Đặt hành lý xong, Diệp Tầm cúi người lên xe, trong xe còn rất nhiều chỗ trống, nhưng trên đó đều đặt chồng chồng hộp thực phẩm chức năng, hóa đơn chất thành đống, bên cạnh còn có cuốn sổ ghi chép dày đặc số điện thoại và tên họ khách hàng.
Chỗ duy nhất cậu có thể ngồi là bên cạnh người anh trai.
Trong ký ức của nguyên thân, những mảnh vụn về gia đình rất ít, chỉ nhớ rõ người anh trai này cùng cha kế có chung tính cách hiền lành. Vương Tri An năm nay học năm 4, sang năm có thể tốt nghiệp, đối xử với hai đứa em trai đều rất quan tâm.
"Đại ca," Cậu gọi.
Vương Tri An sửng sốt, có chút ngạc nhiên nhìn đứa em trai luôn mắt cao hơn đỉnh này chào hỏi mình. Anh đã chuẩn bị dọn thùng carton để nhường chỗ cho Diệp Tầm, giờ bị đối phương cho một sắc mặt tốt, anh thụ sủng nhược kinh: "Cậu say xe, ngồi bên trong đi."
Với một phần ký ức của nguyên thân, Diệp Tầm biết nguyên thân không say xe, mà là ghét bỏ mùi vị khó chịu của thùng giấy thực phẩm chức năng, nên quen ngồi gần cửa sổ để tiện thông gió.
Nếu gia đình này nhất định phải có một phần tử không hòa hợp, thì chỉ có thể là nguyên thân.
Diệp Tầm bỗng thấy đau đầu, nói: "Không cần đổi, tớ ngồi bên ngoài cũng được."
Vương Tri An nhìn cậu thêm một cái, nói: "Được."

Xe chạy qua các con đường, Diệp Tầm nhìn cảnh vật dọc phố, khác với kiến trúc thời Trung cổ trang nghiêm, cổ kính tổng thể ở Nhân Nữu Tư, phong cách kiến trúc ở châu Foreman thiên về hiện đại hóa, những ngôi nhà kiểu Tây ba bốn tầng, sân thượng lầu hai bày đầy hoa tươi rực rỡ.
Bầu trời xám xịt u ám che khuất ánh dương.
Cửa sổ mở nửa, Diệp Tầm nghe thấy một quý ông đội mũ, chống gậy bên đường trêu chọc quý bà bên cạnh: "Dự báo thời tiết nói hôm nay trời nắng, nhìn đám mây đen trên trời mà xem, tôi đoán khí thải tích tụ cả năm của nhà máy hóa chất Xích Lâm đều xả ra trong một ngày."
Quý bà che miệng cười khẽ.

Trong Minibus, mọi người đều nghe thấy đoạn đối thoại này, Vương Vượng Đạt cười hỏi: "Tiểu Diệp, ta nghe nói Nhân Nữu Tư quanh năm trời đầy mây, có giống chỗ chúng ta không?"
Đứa em trai đang nằm trong lòng mẹ cũng tò mò nhìn qua.
Diệp Tầm nói: "Vâng, Nhân Nữu Tư rất ít khi có trời nắng, nhiều mây nhiều mưa, ký túc xá chúng tớ thường trang bị máy sấy, nếu không hai bộ đồng phục không kịp thay."
"Con còn thích nghi được không?" Mẹ Tô Uyển nhìn sang.
Nàng có đôi mắt dịu dàng, buồn bã như hồ nước, vì cuộc hôn nhân thất bại trước đó, thân thể và tinh thần nàng đều bị tổn thương nặng nề, cho đến khi gặp Vương Vượng Đạt, nàng mới dần trấn tĩnh lại dưới sự che chở của ông.
Đối diện với nàng, Diệp Tầm vô thức hạ giọng: "Vâng, thích nghi được."
Tô Uyển gật đầu: "Vậy là tốt rồi."

Chiếc xe dừng lại ở khu phố Tây Lâm, những dãy nhà liền kề.
Hàng xóm đều là người quen cũ, Vương Vượng Đạt cố ý mở cửa sổ, đối với không ít bà cụ hỏi thăm nói: "Ra ngoài đón con thứ hai về đó, đúng rồi, vừa nghỉ từ Nhân Nữu Tư về... Ai, đâu phải là Đại học Nhân Nữu Tư, là Học viện Saint Del ở Nhân Nữu Tư."
Diệp Tầm im lặng nhìn về phía bên kia.
Vương Tri An dựa cửa sổ thì không may mắn như vậy, anh liên tục vẫy tay ra hiệu: "Là em trai cháu, không phải cháu, các bà, cháu học đại học lâu rồi!"

Minibus lại rẽ qua một góc cua, dừng lại trước một ngôi nhà.
Đúng là ngôi nhà trong ký ức, ba tầng không lớn không nhỏ. Tô Uyển ôm em trai dẫn đầu đẩy cửa lớn vào nhà. Diệp Tầm xách hành lý vào, nhìn Vương Vượng Đạt và Vương Tri An hai người một hộp một hộp ôm thực phẩm chức năng xuống xe.
"Tối nay dự báo có tuyết, thùng giấy đặt trong xe dễ sinh ra mùi, có khách hàng sẽ không thoải mái." Vương Vượng Đạt lau mồ hôi trên trán, "Dù sao cũng chỉ là vài bước chân, tốn chút sức lực còn hơn về công ty giúp khách hàng đổi bao bì nhẹ nhàng hơn nhiều."
Diệp Tầm đẩy hành lý vào phòng trước, rồi ra ngoài giúp đỡ. Những thùng giấy rất nhẹ, là loại dược phẩm bảo vệ đường hô hấp. Cậu nhìn logo bên ngoài thùng giấy, không có chữ, chỉ có một đóa hoa diên vĩ vàng kim—
Động tác dừng lại.
Hoa diên vĩ vàng kim, biểu tượng của Kỷ gia.
Liên Minh vẫn luôn lưu truyền một câu, một đời người không thể rời xa khoa học kỹ thuật, internet và Kỷ thị.
Trước kia thân ở trường học, Diệp Tầm không hiểu rõ lắm câu nói này.
Hiện tại thấy một rương một rương thực phẩm chức năng này, mà những thực phẩm chức năng này chỉ do cha kế Vương Vượng Đạt phụ trách một khu phố, cậu bỗng nhiên có nhận thức sâu sắc hơn về thế giới này.

"Chú làm việc ở đâu?" Diệp Tầm hỏi Vương Tri An.
Vương Tri An không thấy kỳ lạ, nguyên thân luôn thờ ơ với gia đình này, càng xa cách với Vương Vượng Đạt, không biết công ty của Vương Vượng Đạt là bình thường: "Công ty dược phẩm thuộc Kỷ thị."
"Lô dược phẩm này cần chuyển đến đâu?"
"Khu vực phía Nam. Nơi đó gần nhà máy hóa chất Xích Lâm. Ai, chính quyền thành phố đã nói rất sớm sẽ ban hành quy định bảo vệ môi trường, nhưng kéo dài năm này qua năm khác, vẫn không thấy hiệu quả." Vương Vượng Đạt nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, cười xen vào.
"Toàn bộ kinh tế Foreman đều dựa vào công nghiệp nặng kéo đi lên, họ đâu thể bỏ qua cái mỏ vàng này... Có thể khiến Kỷ thị chuyên môn nghiên cứu dược phẩm bảo vệ phổi và đường hô hấp, đã coi như là lương tri chưa mẫn rồi." Vương Tri An nhún vai.
"Tri An, con phải biết, nếu không phải chính quyền thành phố tăng cường hợp tác với Kỷ thị, ta đã sớm mất việc."
Vương Tri An ôm hai thùng thực phẩm chức năng vào nhà: "Có cơ hội con dẫn hai đứa đi Gia Lam xem, nơi đó khác một trời một vực so với Foreman, không khí, y tế cũng như giáo dục, ngay cả các vị trí công việc, đều nhiều hơn Foreman."
"... Thằng bé này," Diệp Tầm thu hồi ánh mắt, đối diện với biểu cảm kiêu ngạo lại bất đắc dĩ của cha kế, "Lên đại học xong liền trở nên cực đoan."
Diệp Tầm không nói gì, cậu biết trong lòng Vương Vượng Đạt đang vui.

Bữa tối do Vương Vượng Đạt tự tay nấu, tám món ăn một canh, bàn tròn đầy ắp.
Liên Minh cấm trẻ vị thành niên dưới 18 tuổi uống rượu.
Sinh nhật Diệp Tầm vào tháng Mười, cậu cùng Vương Tri An cùng nhau uống rượu với Vương Vượng Đạt. Uống đến cuối, Vương Vượng Đạt mặt đỏ bừng, đổ gục trên ghế sofa, chìm vào giấc ngủ sâu.
Diệp Tầm cùng Vương Tri An bất đắc dĩ nhìn nhau, hai anh em đạt được sự đồng thuận trong khoảnh khắc này, không để Tô Uyển thu dọn tàn cuộc, chỉ thắp sáng chiếc đèn ấm nhỏ trong bếp, hai người rửa chén quét rác, phân công rõ ràng.
Cho đến khi nằm vào phòng ngủ của mình ở lầu hai, không cần đặt chuông báo thức sáng hôm sau, cũng không cần nghĩ đến việc làm thí nghiệm, đi thư viện tìm tài liệu, Diệp Tầm mới rõ ràng cảm nhận được sự thoải mái của kỳ nghỉ đông.

Cuộc sống nghỉ đông tẻ nhạt nhưng nhẹ nhàng.
Mỗi sáng khoảng 8 giờ hơn thức dậy, Diệp Tầm thường giúp Vương Tri An cùng làm việc nhà, sau đó trở về phòng ngủ ôn tập. Lần này về nhà, hành lý của cậu chỉ mang theo hai bộ quần áo tắm rửa, còn lại đều là sách chuyên ngành.
Vương Tri An từng tò mò lật xem sách chuyên ngành của cậu, muốn cho cậu một vài lời khuyên thi đại học.
"Tại sao không giống những gì tớ học ở cấp ba?" Nhìn một cuốn hóa học, vẻ mặt anh dần trở nên kỳ quái: "Hơn nữa những kiến thức này siêu cương rồi, tớ năm hai đại học mới học, cấp ba các cậu đã phải học rồi sao?"
Diệp Tầm xoay bút, ghi chép vào sổ: "Đây là phạm vi thi SE, không giống với thi đại học."
"... Được rồi." Suýt nữa quên mất người trước mặt này là học sinh xuất sắc của Saint Del.
Vương Tri An ngượng ngùng đặt sách xuống, trước khi rời đi không quên giúp cậu đóng cửa lại.

Ngày tháng trôi qua rất quy luật, buổi sáng đọc sách, buổi chiều ngủ trưa tỉnh dậy tiếp tục đọc sách, buổi tối thì cùng mọi người trong nhà xem TV. Em trai rất thích quấn quýt cậu, gọi cậu là Tiểu Diệp ca ca, đôi mắt sáng ngời, đầy sùng bái.
Kỳ nghỉ đông thoáng cái đã trôi qua một tuần.
Diệp Tầm tìm kiếm trên bản đồ xem gần đó có phòng thí nghiệm hóa học nào cho thuê không. Tổng cộng có hơn mười cơ sở rải rác, nhưng chủ yếu là phục vụ các kỳ thi thực nghiệm trung học và đại học.
Cậu quyết định đi khảo sát thực tế.
Vương Tri An nằm mốc meo trong nhà, biết được cậu vì ôn tập mà lại muốn thuê phòng thí nghiệm chuyên dụng để làm thí nghiệm, nhất thời có chút hỗn độn, líu lưỡi nói: "Tớ coi như biết cậu vì sao có thể thi đậu Saint Del... Cậu đã hơn một năm không về rồi, tớ đi cùng cậu, đỡ phải cậu bị chặt chém."
Em trai Mian cũng đòi đi cùng.
Thế là ngày hôm sau, ba anh em dưới ánh mắt vui mừng của Vương Vượng Đạt cùng nhau đi về phía khu học xá gần đó.

Khu phố Tây Lâm rất rộng, giao thông đường sắt bốn phương thông suốt, ba người đi xe điện thẳng tới trung tâm thành phố. Trung tâm thành phố vẫn phồn hoa như trước, siêu thị cao ngất, tòa nhà chọc trời.
Đám đông như dệt, vô số người chờ ở ngã tư.
Thỉnh thoảng còn thấy những người nông dân vội vã cưỡi xe ngựa vào thành. Do ô nhiễm nguồn nước và không khí ở Foreman luôn ở mức cao không giảm, chính quyền thành phố để người dân nội thành có thể ăn rau quả tươi, thông qua quy định cho phép nông hộ vào thành. Cứ vào ngày 7, 17, 27 hàng tháng, ba ngày chợ này, nông hộ vào thành không bị hạn chế.
Cũng coi như là một cảnh tượng độc nhất của Foreman.

Trường trung học tốt nhất Foreman, Công học Foreman, nằm ngay tại trung tâm thành phố.
Họ còn chưa nghỉ, giờ trưa, một lượng lớn học sinh mặc đồng phục màu xanh biển tràn ra từ cổng lớn. Công học Foreman là trường tư thục, có đội ngũ giáo viên và môi trường hậu đãi.
Học phí hàng năm cao ngất, học sinh vào học đều là con em gia đình giàu có.

Diệp Tầm dựa theo bản đồ tìm gần năm phòng thí nghiệm hóa học, đối phương nghe rõ ý đồ đều rất hoan nghênh, dẫn Diệp Tầm tham quan từng phòng thí nghiệm bên trong.
Những căn phòng nhỏ như chuồng bồ câu, các loại học sinh mặc đồng phục đang ăn trưa, làm thí nghiệm bên trong.
Diệp Tầm im lặng xem xong một vòng, nói: "Xin lỗi, có lẽ không đáp ứng được nhu cầu của tớ."
Ông chủ vẫn chưa từ bỏ, "Cậu cần những thiết bị gì, thật ra dưới tay tôi còn có hai phòng thí nghiệm, cũng đang cho thuê."
"Máy ly tâm mini, lò phản ứng sinh học và máy phân loại tế bào," Diệp Tầm nói, "Tạm thời là những cái đó, tớ cần làm thí nghiệm loại sinh hóa học."
Sắc mặt ông chủ dần trở nên trống rỗng, cuối cùng ông ta không nhịn được cười, nhìn chằm chằm Diệp Tầm, như đang nhìn một trò đùa: "Tạm thời là những cái đó? Bé con, cậu đến đùa tôi à? Chưa từng nghe nói học sinh cấp ba làm thí nghiệm cần những thứ này. Nếu cậu chê tôi báo giá đắt, chúng ta còn có thể thương lượng, không cần thiết dùng cách này để mặc cả."
Vương Tri An nheo mắt lại: "Ông này..."
Diệp Tầm lắc đầu, cậu mặc chiếc áo khoác lông vũ đen gọn gàng, cằm che trong cổ áo, khi nói chuyện tay cắm trong túi, có chút lãnh đạm: "Không sao, tớ sẽ xem các phòng thí nghiệm khác."
"Đừng xem nữa, tôi thấy nhu cầu của cậu chỉ có JNNC mới có thể đáp ứng được— JNNC cậu biết không? Viện Nghiên cứu Quốc tế St. John!" Ông chủ nói một cách phù hoa: "Trừ JNNC ra, toàn bộ Foreman cũng chỉ có Công học Foreman có khả năng có thứ cậu muốn."
Ông ta đột nhiên ngừng lại, đánh giá Diệp Tầm một lượt: "Chẳng lẽ cậu là học sinh Foreman?"
"Chắc là không phải," Nói xong, ông ta lại lẩm bẩm lắc đầu, "Học sinh Foreman ai nấy đều mắt cao hơn đỉnh, lỗ mũi phun khí, cậu không giống."

Vương Tri An bình tĩnh lại, hóa ra ông chủ này không phải xem đồ ăn hạ đĩa, mà là công kích mọi người một cách bình đẳng.
Bước ra khỏi tòa nhà cho thuê phòng thí nghiệm, trước mắt từng chiếc siêu xe chạy tới.
Đồng phục màu xanh biển độc quyền của Công học Foreman khiến những học sinh này hạc trong bầy gà, đám đông cẩn thận giữ khoảng cách với họ, sợ chọc giận những cậu ấm cô chiêu này.
"Đi thôi, còn một phòng thí nghiệm cách đây không xa." Vương Tri An nói.
Diệp Tầm bế đứa em trai ngoan ngoãn cả buổi sáng lên: "Không tìm nữa, Foreman chắc không có phòng thí nghiệm nào có những dụng cụ này, đi ăn cơm trước đi."

Giáo sư Triệu Lâm Bác giao cho cậu nhiệm vụ tự học kỳ nghỉ đông, yêu cầu cậu tự học kiến thức trọng tâm của hóa học hữu cơ và ba chương đầu sinh hóa học.
Bài tập được giao xuống, cả cậu và Triệu Lâm Bác đều không thấy có vấn đề.
Bây giờ Diệp Tầm mới cảm thấy đau đầu, căn bản không tìm được phòng thí nghiệm để làm thí nghiệm.
Ba người ngồi xuống một cửa hàng thức ăn nhanh ven đường, Vương Tri An đi gọi món. Cậu và Vương Tri An ăn hamburger Coca, em trai ăn món hoành thánh nhỏ rất thanh đạm.

Bàn ghế trong cửa hàng thức ăn nhanh bày biện lộn xộn.
Rất nhiều người, chiếc TV nhỏ treo cao đang phát tin tức buổi trưa. Diệp Tầm ngẩng đầu nhìn thoáng qua, Tòa thị chính Foreman và Gia tộc Tang Cái chính thức ký kết hợp đồng, cùng nhau khai thác khu mỏ A-2.
Khu mỏ A-1 đã khai thác được mười năm, bị hạn chế bởi kỹ thuật của tập đoàn khai thác mỏ, các khu mỏ A-2 đến A-5 đến nay vẫn là khu vực chưa được khai thác. Hiện giờ rốt cuộc đã xác định quyền khai thác khu mỏ mới, người chủ trì tình cảm mãnh liệt triển vọng tương lai, bày tỏ sự phát triển kinh tế Foreman sẽ tiến vào giai đoạn phát triển siêu cao tốc, đồng thời cung cấp mấy vạn vị trí việc làm cho thị dân.
Vương Tri An đã ăn cơm xong sớm, đi vào nhà vệ sinh.

Trong cửa hàng thức ăn nhanh ồn ào tiếng người, vào một khoảnh khắc nào đó, Diệp Tầm nghe thấy một tiếng động lớn.
"Phanh!"
Hôm nay nhiệt độ là âm bảy độ C.
Trong mùa đông lạnh lẽo như vậy, một gã đàn ông tay trần chỉ mặc chiếc áo khoác mỏng manh vỗ bàn đứng dậy, hắn râu ria xồm xoàm, cơ bắp cuồn cuộn, chỗ mắt phải còn có vết sẹo do dao để lại. Giọng điệu hung ác, táo bạo: "Đảng độc lập chết tiệt! Chết tiệt— Vấn đề khí thải nhà máy hóa chất còn chưa xử lý, giờ lại muốn khai thác khu mỏ mới! Đây đều là âm mưu của những kẻ đương quyền, bọn chúng muốn chúng ta, những người nghèo, đi tìm chết!"
"Đao Sẹo," Một vị khách quen biết trêu chọc: "Mày lại không có việc làm, đến lúc khu mỏ chiêu công, mày chắc chắn sẽ đi chứ?"
"Tao mới không đi!" Gã đại hán nộ mục trợn lên, mặt đỏ bừng. Diệp Tầm nhạy bén phát hiện đồng tử hắn có chút khuếch tán, hơn nữa thường xuyên gãi hình xăm trên cánh tay, tâm thần theo bản năng căng thẳng. Cậu ôm em trai vào lòng— "Đây là âm mưu! Âm mưu!"
"Gia tộc Tang Cái đang tranh giành quyền lực với Gia tộc Denis Richer! Bọn chúng dám nhúng tay vào việc khai thác khu mỏ vào thời điểm này— là muốn cho châu Foreman của chúng ta hoàn toàn loạn lên! Con cái chúng ta mỗi ngày hít khí thải, uống nước thải qua nhiều lần xử lý của nhà máy! Vì tương lai của bọn nhỏ, chúng ta phải phản kháng—"

Đám đông hờ hững ăn uống, không ai ngẩng đầu nhìn hắn.
Chỉ có vài vị khách chán nản đáp lời: "Mày còn không có con, lo lắng gì."
"Đúng vậy, Gia tộc Tang Cái nổi tiếng là gia tộc từ thiện, còn Gia tộc Denis Richer, mở sòng bạc thì có thể là người tốt gì."
"Thành phố nào mà không có ô nhiễm? Việc cải tạo vốn dĩ là một trận chiến dài hơi, chẳng lẽ vì cải tạo mà không phát triển kinh tế sao?"
Hô hấp của gã đại hán dần dồn dập, tròng trắng mắt cũng đang mở rộng— nghiện quân tử!
Vài chữ lớn lóe lên trong đầu.
Diệp Tầm nhanh chóng quyết định, ôm em trai rời khỏi cửa hàng thức ăn nhanh ngay lập tức.
Tốc độ của cậu rất nhanh, gần như đang chạy vội.
"Chúng ta không đợi đại ca sao?" Mian ngửa khuôn mặt nhỏ, bất an hỏi cậu.
Diệp Tầm đè đầu em trai xuống: "Không sao, đại ca một mình sẽ tiện hơn."

Khi rẽ vào một con hẻm an toàn, cậu suýt nữa đụng phải một người đang đi tới. Đối phương nhẹ nhàng đỡ cậu một cái, lòng bàn tay ấm áp, hơi thở có vẻ hơi loạn. Diệp Tầm ngẩng đầu nhìn qua, chỉ kịp thấy rõ bóng dáng của đối phương đang tay cùng chân.
Gặp được người tốt.
Diệp Tầm thở phào nhẹ nhõm, nhìn bầu trời xám xịt, u ám khổng lồ. Ống khói lớn của nhà máy hóa chất thải ra khói đặc. Đằng sau cửa hàng thức ăn nhanh đột nhiên phát ra một tiếng động lớn!
"Phanh!"
Cửa sổ bị đập vỡ, em trai đang chôn mặt trong vai Diệp Tầm kinh hoảng kêu lên: "A! Ca ca...!"
Diệp Tầm che mắt em trai lại, ánh mắt trầm xuống— cậu thấy gã đại hán tay trần đang túm ghế đẩu trong quán múa may lung tung. Gã đàn ông gần như mất lý trí, mấy vị khách gần cửa sổ la hét chạy tán loạn, vị khách vừa trò chuyện với hắn lúc nãy giờ ôm đầu chảy máu, hoảng sợ bò đi.

Hôm nay là ngày chợ phiên.
Xe cảnh sát gào thét, cảnh sát tuần tra trên đường phố nhanh chóng đến hiện trường. Họ khống chế gã đại hán còn đang nổi điên, rút ra ống tiêm, tiêm vào cánh tay thô tráng của hắn. Gã đại hán liền đổ gục như một con chó chết, bị kéo vào xe cảnh sát đưa đi.
Diệp Tầm thấy Vương Tri An chạy xuống từ lầu trên, sắc mặt tái nhợt, mồ hôi lạnh thấm ướt trán.
"Đại ca!" Cậu gọi.
Biết hai người họ không bị thương, Vương Tri An thở hổn hển, chân có chút mềm nhũn: "... Làm tớ sợ muốn chết, lại là một nghiện quân tử nổi điên. Chính quyền thành phố thật nên chỉnh đốn thị trường ngầm— nghiện quân tử rõ ràng còn nghiêm trọng hơn khí thải nhà máy hóa chất."
Anh nhận lấy em trai từ lòng Diệp Tầm, vỗ vỗ tấm lưng run rẩy của em trai để an ủi: "Không sao, Mian, đừng sợ."

Trên đường cây cách đó không xa đang diễn ra một cuộc diễu hành long trọng.
Âm nhạc nhẹ nhàng, trẻ con hưng phấn vẫy tay ở nơi xe hoa đi qua. Bất luận là học sinh đi học, hay phụ nữ đàn ông ôm con, trên mặt đều treo nụ cười vui vẻ.
Cách một con phố, cửa hàng thức ăn nhanh nơi xảy ra sự kiện bạo lực vừa rồi đóng cửa im lìm, chỉ có người qua đường bàn tán về người đàn ông đột nhiên nổi điên.
Hỗn loạn, vô trật tự.
Đồng thời lại ca vũ thăng bình.
Diệp Tầm vô cớ liên tưởng đến cốt truyện chỉ xuất hiện ở giai đoạn sau trong tiểu thuyết, cuộc bầu cử ở châu Mông Đức gặp biến cố. Về mặt địa lý, châu Mông Đức nằm ở miền Trung Liên Minh, rất xa Foreman, nhưng sự kiện đang xảy ra ở Foreman hôm nay lại khiến Diệp Tầm ngửi thấy hơi thở của gió tanh mưa máu sắp đến.

Không còn tâm trạng tiếp tục đi dạo phố, ba người đi siêu thị mua một ít đồ dùng sinh hoạt, vội vã đi xe điện về nhà.
Về đến nhà, Diệp Tầm gửi email cho Giáo sư Triệu Lâm Bác, bày tỏ tình cảnh khó khăn hiện tại của mình, cùng với nguyên nhân thí nghiệm hóa học bị gián đoạn.
Giáo sư Triệu Lâm Bác không hồi âm ngay.
Diệp Tầm xoa xoa giữa hai đầu mày, trải qua ba ngày tâm thần bất an, ba ngày sau, cậu nhận được email của Giáo sư Triệu Lâm Bác.

-【 Ta có một học sinh đang làm việc tại Công học Foreman, ta sẽ nói rõ tình hình của cậu với hắn trước. Hai ngày nữa, hắn sẽ gọi điện cho cậu, đưa cậu đi làm Chứng nhận nhập trường Công học Foreman. 】

Quả nhiên là Giáo sư Triệu Lâm Bác.
Biện pháp giải quyết vấn đề vĩnh viễn đơn giản và trực tiếp.

-【 Vâng, giáo sư. 】

Cậu cười hồi âm: 【 Chúc ngài năm mới vui vẻ. 】

Năm mới đến gần, tình hình bất ổn ở Foreman dường như đã được xoa dịu.
Vương Vượng Đạt liên tục tăng ca ba ngày ở công ty, cuối cùng cũng đến thời gian nghỉ đông.
Buổi tối 7 giờ rưỡi.
Ông đẩy cửa nhà Tây, trên mặt ý cười dạt dào, vẫy vẫy ba tấm vé trong tay. Trong tiếng TV ồn ào, ông ôm đứa em trai đang lao tới: "Mian, đoán xem ba hôm nay—"
"Ba ba!" Khuôn mặt nhỏ của Mian đỏ bừng, ôm chặt lấy ông. Sau mấy ngày kinh hãi trước đó, hiện tại sự hưng phấn và kích động chiếm đa số, như đã trải qua một cuộc phiêu lưu, nóng lòng chia sẻ với người khác: "Lúc trước con cùng các ca ca ăn cơm, có người đánh người!"

Tô Uyển bưng nồi lẩu từ bếp ra, bữa tối hôm nay là thịt gà khoai tây, kèm hai món chay và một nồi canh nấm.
Vương Vượng Đạt nhíu mày, nhìn Diệp Tầm và Vương Tri An trong phòng khách: "Đánh người?"
"Vâng, chuyện ba ngày trước, có một nghiện quân tử có lẽ hút lớn, đang nổi điên," Vương Tri An nói ngắn gọn: "Diệp Tầm ôm Mian chạy trước, ba chúng con đều không sao."
Vương Vượng Đạt lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, xoa xoa tóc Mian: "Vậy là tốt rồi."
"Ăn cơm đi." Tô Uyển lên tiếng làm dịu không khí.
Vương Vượng Đạt lại nở nụ cười, nhìn nàng: "Mấy ngày nay em vất vả rồi, ngày mai anh nghỉ, sau này vẫn là anh nấu cơm."

Ngày mai chính là Ngày Độc lập Liên Minh.
Tối nay đài truyền hình sẽ phát sóng trực tiếp lễ mừng năm mới.
Lần đầu tiên kể từ khi đến thế giới này, Diệp Tầm đón một ngày lễ long trọng như vậy. Ngày Độc lập Liên Minh tương đương với năm mới, đêm nay chính là đêm giao thừa.
8 giờ tối.
Tất cả các kênh, dù đang phát phim hoạt hình hay phim truyền hình, đều chuyển sang phát sóng trực tiếp hiện trường.

Trong Phủ Tổng thống hoa lệ, trang nghiêm, phòng tiệc sáng ngời, túc mục, phía dưới là vô số ghế. Tổng thống Liên Minh lên đài đọc diễn văn, quốc kỳ tinh nguyệt chậm rãi bay lên sau lưng ông.
Ánh mắt hờ hững của Diệp Tầm có chút vi diệu sau khi nhìn thấy Phó Khải Trạch.
Phó Khải Trạch mặc đồng phục màu đen thẫm, thân hình thẳng tắp, cao ráo, dây tua buông xuống từ ngực trái, huy chương vàng kim phản chiếu ánh sáng nghiêm nghị. Khoảnh khắc này, hắn không còn vẻ cao cao tại thượng trong học viện, ngược lại, trang trọng, quy củ, mỗi bước đi dường như chính xác đến từng centimet.
Không còn là kẻ điên ngày nào cũng nghĩ cách trộn lẫn trong học viện, dưới cận cảnh, Diệp Tầm phát hiện dấu vết khuyên tai ở tai phải của hắn cũng đã biến mất, giống như hóa thân của thời kỳ hòa bình Hoàng thất Victoria.
Người đứng bên cạnh Tổng thống, lời bình đang tình cảm mãnh liệt ca ngợi hắn: "Trưởng tử Gia chủ Phó thị, Ngài Phó Khải Trạch. Hiện đang theo học tại Học viện Saint Del. Tháng Tám năm ngoái, hắn đã hoàn thành nghi thức thành niên dưới sự chứng kiến của dân chúng Liên Minh, hiện giờ sẽ lấy thân phận thành viên đời thứ 7 Hoàng thất Victoria chính thức gặp mặt dân chúng—"

"Đây là Đại Vương tử a," Vương Vượng Đạt cảm khái, "Không hổ là Hoàng thất, xem lễ nghi của con nhà người ta kìa. Tiểu Diệp, con có gặp hắn ở trường không?"
Vương Tri An gắp cho ông một đũa rau: "Ba, bây giờ đâu còn vương tử! Không chừng người ta học ở Saint Del chỉ là treo danh, cũng giống như vị chủ nhiệm trên danh nghĩa ở văn phòng ba, chỉ lấy tiền không lộ mặt. Dù có thật sự học ở trường, cũng là lớp mẫu giáo bé hoặc dạy kèm một đối một. Saint Del rộng lớn như vậy, làm sao mà gặp được."
Diệp Tầm đồng tình gật đầu: "Đúng vậy."
Vương Vượng Đạt có chút thất vọng: "Thế còn con cái Kỷ gia đâu? Đó là con cái Đại lão bản của chúng ta—"
"Cũng chưa gặp."
Diệp Tầm rũ mắt gắp thức ăn, giọng điệu rất nhạt: "Chúng tớ không học cùng lớp."

Tối nay, Vương Vượng Đạt lại uống say. Diệp Tầm và Vương Tri An chuẩn bị dìu ông về phòng ngủ, ông đột nhiên khó khăn bò dậy, nắm lấy ba tấm vé trên bàn trà, cười tủm tỉm vẫy vẫy.
"Tiểu Uyển, mau xem, rút thăm trúng thưởng họp thường niên... Anh đã rút trúng, trúng đồ rồi!"
Tô Uyển đi tới, bất đắc dĩ nhận lấy vé ông đang vẫy, động tác dừng lại: "Vé du lịch khu mỏ A-1?"
Vương Tri An nhận lấy một tấm vé xem xét kỹ, "Lợi hại đó ba, khu mỏ A-1 chỉ mở bán vé du lịch trong dịp Tết hàng năm, chi phí ăn ở đưa đón đều miễn, ba một lần trúng được ba tấm."
Anh nhìn sang Diệp Tầm, muốn nhận được sự đồng tình của cậu.
Biểu cảm của Diệp Tầm lại có chút kỳ lạ, như bị hai chữ nào đó chạm vào, tỏ vẻ chần chừ mà cẩn thận: "Rút thăm trúng thưởng?"
"Đúng vậy, rút thăm trúng thưởng họp thường niên mà," Vương Tri An bị cậu nhìn cũng vô cớ căng thẳng, "Năm trước ba trúng nồi cơm điện, năm kia trúng máy sấy, năm kia là phiếu mua sắm 300 tệ... Cũng nên bỉ cực thái lai."

Thì ra là thế.
Diệp Tầm lúc này mới ừ một tiếng: "Phần thưởng không tồi."
Cậu mặc quần áo ở nhà đơn giản, dựa vào cạnh cửa phòng khách, ánh sáng chiếu vào mái tóc đen nhánh, vẻ chất phác, lãnh đạm và bình thản. Đôi mắt hơi dịu dàng nhìn em trai Mian đang ôm chân mình. Dường như nhận thấy ánh mắt của những người khác, cậu nghiêng đầu nhìn lại.
Đôi mắt rất đen, lại u trầm.
Xưa nay không gợn sóng, chỉ có thể phản chiếu đối tượng cậu cảm thấy hứng thú— ví dụ như từng phòng thí nghiệm hóa học.
Diệp Tầm có chút nghi hoặc, cười với anh ta: "Đại ca?"
Vương Tri An cũng cười, lắc lắc vé vào cửa với cậu: "Vừa hay cả nhà có thể cùng nhau đi du lịch, thế nào, muốn đi cùng không?"
"Không đi được," Diệp Tầm nói thẳng, "Hai ngày nữa tớ phải đi Công học Foreman làm Chứng nhận nhập trường."
Mọi nơi im lặng.
Ngay cả Vương Vượng Đạt đang mơ màng sắp ngủ cũng miễn cưỡng tỉnh táo: "Phúc, Công học Foreman?"
"Đúng vậy," Diệp Tầm nói, "Du lịch thì chắc không có thời gian. Nhưng tớ có thể ở nhà đợi mọi người về."
"..."

Trước khi ngủ đêm nay, Diệp Tầm tìm kiếm thông tin về khu mỏ A-1 trên mạng. Khu mỏ A-1 đã được khai thác mười năm, là một mạch pegmatit hoa cương kim loại hiếm quy mô lớn cấp thế giới, phong phú hơn 70 loại khoáng vật.
Hai năm trước đã được công khai bán vé như một khu thắng cảnh, có thể tham quan khu mỏ, leo núi, đi xe lửa nhỏ bằng sắt tấm, bảo tàng trưng bày công cụ khai thác mỏ kéo dài mười năm cùng với khoáng thạch quý giá, kể lại sự biến đổi của Foreman trong mười năm, rất có ý nghĩa lịch sử.
Khoáng thạch...
Tim Diệp Tầm đập nhanh hơn một chút, quả nhiên vẫn là một khu mỏ hóa học— Xác định khu mỏ này thuộc Gia tộc Tang Cái, không liên quan đến Kỷ thị, Phó thị, Gia tộc Denis Richer, Diệp Tầm vẫn cắn răng quyết định không đi.
Hiện tại, bất kỳ phần thưởng nào liên quan đến rút thăm trúng thưởng đều khiến cậu cảnh giác cao độ, sợ lại bị cuốn vào cốt truyện không hiểu ra sao.

Khi đồng hồ điểm 0 giờ, Diệp Tầm tắt đèn lên giường, điện thoại di động nhận được hai tin nhắn.

-【 Năm mới vui vẻ. Diệp Tầm. 】
Tiết Tòng Đào 00: 00: 01 phút.

-【 Năm mới vui vẻ 】
Người gửi không ký tên.

Diệp Tầm hồi âm tin nhắn của Tiết Tòng Đào. Cậu nằm trong bóng tối, ánh huỳnh quang chiếu ra đôi mắt đen rũ xuống, một mảnh im lặng.
Nhìn tin nhắn vô danh còn lại, cậu trầm mặc rất lâu, cho đến khi màn hình di động tự động tắt, Diệp Tầm cũng không trả lời.
Cậu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Một chút trong suốt bay xuống.
Bay lả tả.
Châu Foreman, tuyết rơi.

Kiều Phàm.
Năm mới vui vẻ.!