Chuyến tàu lần này vô cùng bình yên, không có đoạn rút thăm trúng thưởng gây xôn xao mà Jason đã ảo tưởng.

Dần dần xuyên qua những cánh đồng xanh mướt và đồng cỏ bát ngát, đoàn tàu đi từ Bắc xuống Nam. Cảnh sắc ngoài cửa sổ không còn lạnh lẽo se sắt nữa, mà thay vào đó là núi xanh trùng điệp và hồ nước trong vắt.

Sau khi đi qua miền Trung Liên Minh, bảng hiển thị nhiệt độ trên tàu cho thấy 20
∘
C.

Các hành khách lần lượt vào phòng thay đồ, cởi bỏ những bộ quần áo mùa đông dày cộp, không khí cũng trở nên sống động hơn. Diệp Tầm cũng thay một chiếc áo khoác và quần dài ôm dáng, lật xem sách tuyên truyền du lịch và chơi trò Sudoku.

Đến Nhân Nữu Tư đã là sáu giờ chiều.

Vừa xuyên qua đường hầm tối đen, những hạt mưa lớn đã đột ngột đập vào cửa sổ xe.

Mưa phùn dai dẳng hòa cùng sự u ám ngoài cửa sổ, tiếng sấm sét vang vọng bên tai – quả không hổ danh là Thành phố Mưa của Liên Minh. Diệp Tầm nhìn điện thoại, quả nhiên, những ngày tiếp theo đều là ngày mưa.

Ga tàu Nhân Nữu Tư rất đông người, các hàng dài chen chúc nhau trên sân ga. Diệp Tầm lập tức lấy ô ra khỏi ba lô, cùng Lilith và mọi người chen ra khỏi đám đông.

Lilith nhiệt tình hỏi anh có muốn đi xe cùng họ không.

Saint Del và trường công lập Nhân Nữu Tư nằm ở hai cực Nam và Bắc. Diệp Tầm lịch sự từ chối, tiện thể thêm bạn trên Wish với cô bé. Lilith vui vẻ nói: "Vậy sau này ngày nghỉ chúng ta cùng nhau đi chơi nha!"

Diệp Tầm suy nghĩ một lát, cũng cười đáp: "Được, nếu có cơ hội."

Vẫy tay tạm biệt ba người Lilith, Diệp Tầm bắt taxi đi về Học viện Saint Del.

Từ xa, cổng lớn Saint Del trang nghiêm, uy nghi trong màn mưa bụi ẩm ướt, một cảm giác áp lực vô hình ập đến. Bên tai có thể nghe thấy tiếng thủy triều vỗ bờ biển.

Tài xế taxi không dám lái xe đi tiếp. Diệp Tầm xuống xe, trước tiên đăng ký thời gian nhập học tại phòng bảo vệ, sau đó đi thẳng về ký túc xá.

Ngày mai là hạn chót đăng ký, trong học viện rất đông người, các học sinh mặc đồng phục tụ tập thành từng nhóm, bàn tán về các buổi tiệc và bữa tiệc bất ngờ của học kỳ mới.

Sau gần hai tháng xa cách, tòa nhà ký túc xá nhộn nhịp hẳn.

Diệp Tầm nhận chìa khóa phòng ngủ từ ban quản lý ký túc xá. Sàn hành lang lem luốc với những vết nước đi lại. Các bạn học qua lại phòng nhau, cười đùa kể về cuộc sống trong kỳ nghỉ đông. Diệp Tầm nghe thấy đầy tai nào là "tiệc tối năm mới của Liên Minh", "tiệc từ thiện Già Lam" hay "tiệc trà chiều Hoàng gia Victoria"...

Khác hẳn với thị trấn Foreman nhỏ bé, nghèo nàn và lạc hậu, rõ ràng các con cháu quý tộc có những dịp xã giao xa hoa, dùng để thể hiện thân phận. Một tấm thiệp mời mỏng manh thôi cũng đã trị giá ngàn vàng.

Vào phòng ngủ, Diệp Tầm bật đèn kiểm tra một lượt, xác nhận các góc phòng đều dán nhãn "Đạt tiêu chuẩn" sau khi được chính quyền thành phố kiểm tra. Anh vào phòng tắm tắm rửa, thay đồ ngủ và thu dọn hành lý.

Đồ anh mang đến trường không nhiều, chỉ có hai bộ đồ mặc ở nhà. Bữa tối đã ăn trên tàu. Trong vali còn có cơm nắm do Tô Uyển gói. Diệp Tầm dùng lò vi sóng hâm nóng, coi như là bữa ăn khuya.

Ngày trở lại trường bận rộn cứ thế trôi qua.

Màn đêm buông xuống nặng nề, kèm theo mưa to xối xả.

Diệp Tầm bật chiếc đèn bàn mờ nhạt, đăng nhập máy tính xem xét lịch trình tiếp theo. Sáng mai phải đến Phòng Giáo Vụ nhận sách giáo khoa mới. Trưa ăn cơm tiện thể kích hoạt lại thẻ học sinh. Bốn giờ chiều phải tập trung tại sân tennis để nhận đồng phục, vợt và phân chia nhóm.

Từ ngày mốt cho đến ngày chính thức nhập học là thời gian các câu lạc bộ lớn của học viện chiêu mộ thành viên mới. Các nhóm học sinh cũng sẽ tuyển thành viên ở các địa điểm riêng – hiển nhiên, cái gọi là địa điểm riêng đó chính là khu giảng đường. Tạm thời, các nhóm học sinh không có tư cách xin sử dụng hội trường, bể bơi, sân bóng hay sân bóng bàn.

Sáng hôm sau, Diệp Tầm đi đến Phòng Giáo Vụ để nhận sách chuyên ngành. Anh không đến thư viện mà yên tĩnh ở phòng ngủ trong khoảng thời gian còn lại.

Đến trưa đi căng tin mới biết căng tin tầng một đang bảo trì vì nhà bếp bị thấm nước. Anh buộc phải lên tầng hai ăn cơm. Trong một khoảnh khắc, Diệp Tầm nghe thấy một trận ồn ào. Ánh mắt anh thoáng nhìn thấy một vệt vàng kim, theo bản năng anh cúi đầu nhìn xuống —

Một bóng dáng cao ráo lướt qua dưới căng tin tầng một. Chiếc ô che nghiêng, mái tóc vàng óng mượt mà và sáng bóng. Louis mỉm cười dịu dàng, được mọi người vây quanh bước vào căng tin, đi thang máy lên tầng cao nhất.

Bồ Câu Trắng (tên mạng xã hội) cập nhật ngay lập tức:

— [Sau Kỷ Triệt, Phó Khải Trạch, Louis cũng đã trở lại trường. Chờ đợi người cuối cùng — Ứng Tu!]

Diệp Tầm im lặng thu hồi ánh mắt, hoàn toàn mất cảm giác ăn uống. Anh cố ép mình ăn hết bữa trưa, rồi trở về phòng ngủ nghỉ ngơi.

Sau khi tỉnh giấc, anh tạm thời nhận được email từ giáo viên môn Lý thuyết Quân sự, yêu cầu tất cả học sinh lập tức đến giảng đường 301 để nhận tài liệu, cho phép nhận hộ.

Diệp Tầm xoa xoa cái đầu nặng trĩu vì ngủ.

Ánh sáng ở Nhân Nữu Tư tối tăm. Màn che sáng là món đồ gia dụng vô dụng nhất ở đây, vì vậy ngủ dậy luôn khiến người ta không phân biệt được trời tối hay trời sáng.

Không chậm trễ, đến khu giảng đường, Diệp Tầm mới phát hiện tình hình có chút kỳ lạ.

Lý thuyết Quân sự là một môn khá nhẹ nhàng, cả ba khối đều có thể chọn, nhưng phần lớn mọi người tình nguyện chọn Sax có thể thực hành hoặc Thẩm định Mỹ thuật không cần viết luận văn, lười chọn môn học lý thuyết khô khan này.

Khi hết hạn đăng ký, môn học chỉ tuyển được 25 người. Nhìn đám đông ồn ào trên hành lang, bước chân Diệp Tầm trở nên do dự. Anh đăng nhập Bồ Câu Trắng kiểm tra lại, không sai, là phòng 301, số lượng học sinh là 25 người.

"Vậy là phát trứng gà sao?" Anh hài hước một cách lạnh lùng nghĩ.

Cho đến khi thấy Kỷ Triệt bước ra từ cửa sau phòng học, Diệp Tầm hoàn toàn vô cảm.

Kỷ Triệt mặc đồng phục nghiêm chỉnh, lịch lãm, mái tóc đen hơi rối. Trên mặt anh ta không thể hiện cảm xúc thừa thãi nào. Dáng người anh ta cao lớn, cao ráo, cầm sách giáo khoa Lý thuyết Quân sự, lạnh lùng rũ mắt, rời khỏi hành lang.

Đám đông im bặt ngay khoảnh khắc anh ta xuất hiện.

Mọi người im lặng nhường ra một lối đi.

Khương Minh Hiên và Chu Dương vẫn đi theo bên cạnh anh ta. Diệp Tầm đứng phía sau đám đông, tâm trạng rất tệ. Có những sợi tóc vàng thoáng ẩn thoáng hiện trong tầm nhìn, khôn hơn một chút sau một lần vấp ngã, lần này anh không nhìn. Đến khi phản ứng lại, bóng dáng Kiều Phàm đã biến mất ở cuối hành lang.

Tiếng nói lẫn lộn bên tai:

"Sao anh Kỷ lại đăng ký Lý thuyết Quân sự! Lớp A của họ không có thời khóa biểu riêng sao?"

"Chỉ có thời khóa biểu môn chính là riêng thôi... cậu nói xem giờ còn đăng ký Lý Quân được không?"

"Mơ gì thế, môn học hết hạn lâu rồi. Nhưng lúc đó có thể đến học ké mà. Biết thế tôi đã không đăng ký Thẩm định Mỹ thuật, haizz."

Diệp Tầm đứng yên một lát, rồi bước vào phòng học nhận sách.

Trong phòng học có khá nhiều người. Phát hiện Diệp Tầm, những người này như có như không nhìn sang, nhưng không nói gì. Rõ ràng, hai tháng nghỉ đông đã khiến sự tồn tại của Diệp Tầm giảm xuống mức thấp nhất, không ai còn vô cớ chú ý đến anh nữa.

Hiện tại Diệp Tầm chỉ có thể thấy may mắn vì anh và Kỷ Triệt chỉ trùng một tiết Lý thuyết Quân sự.

Anh hiếm khi có ý nghĩ tiêu cực muốn hủy môn, đây là lần đầu tiên.

Tuy nhiên, Diệp Tầm nhanh chóng điều chỉnh tâm lý, quyết định khi đi học sẽ ngồi ở hàng ghế đầu chính giữa, một vị trí tốt không phải ngồi cùng bàn với bất kỳ ai.

Nhận sách giáo khoa xong phải đến sân tennis báo danh.

Sân tennis, hồ bơi, sân bóng rổ và sân bóng đá trong nhà song song nhau. Bốn tòa nhà thể thao rộng lớn, hoành tráng có chiều cao khác nhau, thiết kế cũng rất nhiều dụng tâm. Mái của sân tennis có hình bầu dục, tràn đầy cảm giác công nghệ hiện đại.

Bước vào, điều hòa được mở ở mức nhiệt độ rất thấp.

Sân tập rộng lớn vô biên, được chia thành bốn khu lớn A, B, C, D. Đèn trần sáng trưng.

Có 35 người chọn Tennis. Con số này nghe có vẻ không nhiều. Saint Del thực hiện phương pháp giảng dạy mẫu giáo nhỏ (lớp nhỏ), mỗi lớp 30 học sinh, cộng thêm học sinh ưu tú và học sinh có năng khiếu nghệ thuật (vũ đạo, âm nhạc), tổng số học sinh của học viện khoảng hơn 800 người.

Ba khối học chung, so với các môn học giới hạn 15 suất như Cưỡi ngựa, Đấu kiếm, Bơi lội, các môn bóng quả thực không đặt ra bất kỳ ngưỡng cửa nào.

"Diệp Tầm!"

Bảy tám người đang tụ tập ở cách đó không xa. Nam sinh bị vây quanh ở giữa quay đầu lại nhìn. Cậu ta có dáng người mảnh khảnh, khuôn mặt tinh xảo, khí chất độc đáo pha trộn giữa sự quật cường và thanh thuần.

Đỗ Du Bạch vui vẻ vẫy tay với anh, nói vài câu với các bạn học ưu tú bên cạnh, rồi chạy đến dưới ánh mắt không vui của Ninh Dật Phàm.

Diệp Tầm đã bắt đầu cảm thấy đau đầu. Quả nhiên, lời nói của Đỗ Du Bạch vừa mở ra đã khiến người ta nghi ngờ động cơ của cậu ta vì EQ thấp: "Sao cậu cũng đăng ký Tennis? Tớ cứ nghĩ cậu sẽ không chọn môn học tốn sức vô ích như thế này chứ."

"Vậy cậu nghĩ tôi nên chọn gì?" Diệp Tầm giữ khoảng cách với cậu ta.

Đỗ Du Bạch phiền muộn nói: "Ừm... Bài Brit (một loại bài tây) hay cờ vây? Thật ra nghỉ đông tớ cũng luyện Bài Brit, sau này chúng ta có thể chơi cùng nhau."

"Không được." Vòng vo với cậu ta rõ ràng không hiệu quả. Diệp Tầm thẳng thắn nói: "Tôi còn có việc khác phải làm."

Không ngờ anh lại từ chối thẳng thừng như vậy. Đỗ Du Bạch chậm nửa nhịp ngẩng đầu, lúc này cậu ta mới nhận ra vẻ mặt Diệp Tầm lạnh nhạt, ánh mắt nhìn cậu ta cũng mang sự xa cách: "Bạn cậu đang đợi kìa, không quay lại à?"

Mất hồn mất vía trở lại đám đông, Đỗ Du Bạch bị Ninh Dật Phàm lắc vai vì giận sắt không thành thép: "Tớ đã nói gì! Bảo cậu đừng mặt nóng dán mông lạnh, cậu cứ nhất quyết đi!"

Những người khác cũng bất bình: "Cái cậu Diệp Tầm kia sao lại lạnh lùng như vậy? Du Bạch chẳng qua là thấy cậu ta đáng thương mới qua nói chuyện thôi."

"Hừ, có lẽ là ghen tị đấy... Dù sao Du Bạch có thư mời tiệc tối học kỳ mới, người phụ trách đã nói rõ là không mời Diệp Tầm."

"Thôi!" Đỗ Du Bạch cau mày, quay đầu lại nhìn Diệp Tầm lần nữa.

Diệp Tầm tìm một góc để ngồi. Anh dựa vào lưng ghế, ánh sáng lờ mờ hắt lên người, mảnh khảnh nhưng im lặng. Mọi người ở đây đều đang trò chuyện sôi nổi, còn anh thì đứng ngoài cuộc... hệt như bị cô lập vậy. Đỗ Du Bạch nghiêm mặt nói với những người xung quanh: "Dù sao thì Diệp Tầm cũng từng giúp chúng ta, các cậu không được gây rắc rối cho cậu ấy."

Vài người bạn nhìn về phía Ninh Dật Phàm.

Ninh Dật Phàm bĩu môi, giọng điệu cực kỳ không tốt: "Biết rồi, anh Kỷ đã lên tiếng rồi, cậu nghĩ ai còn dám đi tìm rắc rối cho cậu ta nữa chứ. Chỉ có cậu lo chuyện bao đồng cho cậu ta thôi."

Đỗ Du Bạch khựng lại một chút, hai giây sau, cậu ta mới chớp mắt: "Đúng rồi, tớ suýt quên, Diệp Tầm sẽ không bị bắt nạt nữa."

Tâm trạng cậu ta dường như trở nên nhẹ nhõm ngay lập tức, kéo tay cô gái bên cạnh: "Minh Di, nếu đi học cần ghép đội thì chúng ta cùng nhau nhé?"

Đúng 3 giờ, giáo viên đúng giờ đến sân tennis, phát cho học sinh bộ đồng phục và vợt. Diệp Tầm ước lượng chiếc vợt trong tay, khá nặng. Vợt nam nặng khoảng 300g, vợt nữ là 280g.

Qua điểm danh, Diệp Tầm cũng biết môn học này có tổng cộng 7 học sinh lớp D. Trong trường học, họ chỉ có thể coi là con nhà giàu, chưa đủ cấp độ quý tộc, nhưng trước mặt các học sinh ưu tú, họ có thể ngẩng cao đầu kiêu ngạo, thường xuyên nhìn bằng ánh mắt châm chọc, khinh thường.

"Được rồi, mọi người đã đến đông đủ. Tôi biết một số học sinh ở đây đã học tennis rồi, nhưng chúng ta cần tuân thủ quy tắc. 35 học sinh, chia nhóm hai người, giai đoạn sau sẽ luyện tập đối kháng theo nhóm hai người. Việc chia nhóm dựa trên nguyên tắc tự nguyện. Dù sao các bạn có thể chọn môn dễ dàng hơn để thi thể chất, nên tôi không bắt buộc mọi người phải luyện tập có kết quả." Giáo viên nói một cách hóm hỉnh.

Các học sinh cũng cười vang nhẹ nhàng. Đám đông di chuyển, tự tìm bạn đồng hành cho mình.

Diệp Tầm đứng ở hàng cuối cùng. Mấy học sinh lớp D kia cần tìm một học sinh ưu tú để lập đội. Họ lướt qua Diệp Tầm, quan sát những người khác như chọn hàng hóa.

Cuối cùng phát hiện ra Đỗ Du Bạch, họ từ từ nhướng mày, bước tới, trong mắt tràn đầy thích thú—

Thật sự không muốn xem tiếp màn kịch cũ rích này, Diệp Tầm đi đến bên cạnh giáo viên thể chất, hỏi liệu anh có thể lập nhóm một mình không.

"35 người lập đội sẽ thừa ra một người. Em chắc chắn muốn một mình một nhóm sao? Luyện tập với máy huấn luyện ấy."

"Vâng, thưa thầy," Diệp Tầm nghiêm túc nói. "Cơ sở của em rất kém, luyện với người khác cũng chỉ nhặt bóng thôi. Bóng đàn hồi từ máy huấn luyện sẽ hữu ích hơn cho em."

"Tốt lắm."

Cảm nhận được sự nghiêm túc của Diệp Tầm đối với môn học này, giọng giáo viên trở nên ôn hòa: "Có bất kỳ vấn đề nào trong quá trình luyện tập, em có thể đến hỏi tôi bất cứ lúc nào."

"Thật ra bây giờ em có một chút. Em muốn nâng cao thể lực của mình. Nếu không đến phòng tập thể hình, có phương pháp rèn luyện nào khác không ạ?"

"Tất nhiên là có," Đề cập đến kiến thức chuyên môn, giáo viên kiên nhẫn nói: "Tôi biết giai đoạn hiện tại các em sẽ ưu tiên việc học. Thật ra mỗi ngày trước khi ngủ dành ra một giờ là có thể rèn luyện cơ thể một cách hiệu quả. Mỗi ngày trước khi ngủ, em dành mười phút để thực hiện động tác nâng cao đùi (high knees). Không chỉ rèn luyện sức bền, đường cong bắp chân cũng sẽ trở nên đẹp hơn."

"Huấn luyện trọng tâm cần tuần tự渐进 (từng bước, từ từ). Trong vòng 20 phút, chia nhóm tập hít đất và gập bụng. Thân hình em rất đẹp, tin tôi đi, trong vòng một tháng chắc chắn có thể luyện được cơ bụng đẹp. Nếu có điều kiện, em có thể thử chạy bộ buổi sáng hoặc chạy đêm. Không cần quá lâu, nhưng nó cải thiện thể lực rõ rệt nhất—"

Giáo viên đặt tay vỗ vai Diệp Tầm, rồi ngồi xổm xuống véo bắp chân anh, dường như đang cảm nhận sức mạnh thân hình anh. Cuối cùng, ông khuyên Diệp Tầm nên mua một chiếc đồng hồ thể thao, để sau khi tập xong có thể tính toán lượng calo tiêu thụ.

Hài lòng kết thúc cuộc trò chuyện với giáo viên, Diệp Tầm bỗng nhiên nghe thấy một tiếng mắng mỏ giận dữ: "— Đủ rồi!"

Anh sững sờ, quay đầu lại liền thấy Đỗ Du Bạch được vài học sinh ưu tú che chắn phía sau, lúc này cậu ta nắm chặt tay, như thể không thể chịu đựng được nữa, đẩy đám đông tiến lên.

"Ai phái các cậu đến?" Cậu ta cắn môi, nhìn chằm chằm mấy nam sinh đối diện hỏi: "Phó Khải Trạch... hay là Louis, Kỷ Triệt?"

Hai chữ cuối cùng cậu ta nói có chút mơ hồ.

Nhưng khi những cái tên này liên tiếp xuất hiện từ miệng cậu ta, đám đông xung quanh lập tức tĩnh lặng.

Tất cả mọi người đều nhìn cảnh tượng trước mắt. Ngay cả giáo viên đang chuẩn bị tiến lên can ngăn cũng dừng bước, cúi đầu bắt đầu sắp xếp thiết bị.

Mấy nam sinh kia có vẻ nghi hoặc và bối rối. Không rõ là chột dạ khi bị vạch trần hay thực sự nghi ngờ: "Mày nói bậy cái gì! Bọn tao chỉ muốn lập đội với mày thôi. Mày đừng lôi anh Phó với họ vào..."

Lười vây xem vở kịch nhàm chán này, Diệp Tầm thu hồi ánh mắt, chỉ tay ra cửa với giáo viên. Giáo viên hiểu ý anh, thở dài gật đầu. Thế là Diệp Tầm ôm bộ đồng phục mới nhận, khoác túi vợt bóng, âm thầm rời đi từ cửa hông.

Đi được không lâu.

Trên đường vội vã xuất hiện một nhóm học sinh cầm ô.

Không nhìn thấy Diệp Tầm, họ thì thầm buôn chuyện: "...Phó Khải Trạch đến sân tennis, nghe nói là để tìm rắc rối với cái cậu Đỗ Du Bạch kia."

"À? Sao lại có chuyện của Đỗ Du Bạch nữa. Cậu ta sao ngày nào cũng không yên phận vậy."

"Không chỉ thế, Louis cũng đi. Cuối học kỳ 1, Đỗ Du Bạch rút thăm trúng thưởng được thẻ phòng của Louis, trong cơn giận đã ném xuống hồ, làm hỏng thẻ. Louis không những không bắt cậu ta đền, mà còn khen cậu ta thú vị."

Diệp Tầm đi lướt qua họ, không chú ý đến diễn biến tiếp theo của chuyện này.

Tuần khai giảng các sự kiện thay nhau diễn ra.

Tuyển thành viên câu lạc bộ, tuyển thành viên nhóm học sinh, các buổi tiệc đa dạng và chồng chất. Ký túc xá mỗi đêm đều vắng đi một nửa số người ra ngoài, hoặc đến hội trường, hoặc đi quẩy xuyên đêm.

Diệp Tầm năm lần bảy lượt nghe thấy tên Đỗ Du Bạch từ miệng người khác. So với Diệp Tầm hoàn toàn im lặng, trở thành người qua đường, Đỗ Du Bạch lại nổi bật trong tiệc tối học kỳ mới, với kỹ năng chơi bài ấn tượng. Ngay cả Câu lạc bộ Bài Brit cũng vươn cành ô liu với cậu ta.

Bồ Câu Trắng dấy lên một làn sóng thảo luận chưa từng có về việc này.

— [Học sinh ưu tú không được vào câu lạc bộ là quy tắc ngầm của Saint Del. Quy tắc này đã kéo dài hơn 200 năm. Chẳng lẽ Đỗ Du Bạch sẽ trở thành người đầu tiên phá vỡ quy tắc này?]

— [Câu lạc bộ bề ngoài là phát triển sở thích, thực chất là nơi trung gian để trao đổi và tích hợp nguồn lực, quan hệ. Dựa vào đâu một học sinh ưu tú có thể bước vào? Cậu ta có thể mang lại lợi ích gì cho các thành viên khác trong câu lạc bộ? Đặc sản thịt xông khói của thị trấn nhỏ à? Haha.]

— [Hình như Julian của Câu lạc bộ Bài Brit rất có cảm tình với cậu ta... Nghe nói kỹ năng chơi bài của cậu ta chính là do Julian dạy. Nếu lấy danh nghĩa bạn trai để vào câu lạc bộ, thì quả thực chúng ta không còn gì để nói.]

— [Chỉ xem cậu Đỗ Du Bạch kia chọn thế nào thôi.]

7 giờ 30 tối.

Thư viện cũ. Ngày mai là ngày học viện chính thức nhập học. Diệp Tầm đã vùi mình trong thư viện ba ngày. Tiết Tòng Đào bận rộn với đủ loại xã giao, phân thân không xuể, chỉ có thể bày tỏ tấm lòng hiếu học của mình trên Bồ Câu Trắng.

Ngoài cửa sổ đang mưa to, mây đen cuồn cuộn nặng nề. Mưa lớn bao phủ mọi âm thanh trong trời đất, chỉ còn lại rừng cây rậm rạp vô tận.

Diệp Tầm ngồi một mình ở hàng ghế gần cửa sổ, ly trà nóng thơm lừng.

Ánh sáng trong thư viện trắng nhợt. Cứ ghi chép được một đoạn, anh lại phải buông bút để nghỉ ngơi một chút.

Mấy ngày nay anh nghiêm túc tuân theo phương pháp rèn luyện mà giáo viên cung cấp, và đã mua một chiếc đồng hồ thể thao màu đen, đeo ở cổ tay trái. Gân xanh nổi lên càng khiến cổ tay anh thêm thon gầy và sâu sắc.

Cánh tay, eo bụng và bắp chân đều có cảm giác đau nhức ở mức độ khác nhau. Diệp Tầm có khả năng chấp hành nghiêm ngặt, không vì thế mà bỏ dở giữa chừng, chỉ thích hợp làm chậm tốc độ huấn luyện.

Anh ngả lưng vào ghế, tiện tay lấy ly trà, chuẩn bị cho mắt nghỉ ngơi.

Ngẩng đầu lên, động tác uống nước của anh không khỏi khựng lại.

Tầng hai thư viện đã không còn một bóng người.

Nửa giờ trước, dù ít người nhưng cũng có hơn mười học sinh vội vàng lật sách, sửa bài. Còn bây giờ, toàn bộ tầng hai trống rỗng, chỉ có tiếng ù ù nhỏ của cánh quạt điều hòa.

Vài bóng người bỗng nhiên xuất hiện ở cầu thang.

Tiếng bước chân hỗn độn.

"Rầm, bịch—"

Khi họ loạng choạng bước ra dưới ánh đèn, Diệp Tầm nhìn rõ bộ dạng của họ. Một nhóm nam nữ lạ mặt— mặc đồng phục Saint Del, thân tàn ma dại như những con gà rớt vào nồi súp. Tóc hai nữ sinh ướt sũng rủ xuống mặt, sắc mặt xanh xao, tràn đầy hoảng sợ. Một nam sinh trong đó mặt bầm tím, rút ra một tờ giấy, bàn tay run rẩy dán lên mặt mình.

Những người khác làm theo, đồng thời móc giấy ra dán lên mặt.

Chữ viết hoa cả mắt, đủ mọi nội dung.

— [Xin lỗi].

— [Tôi đáng chết xx tôi đáng chết xx]

— [Cầu xin cậu tha cho tôi &*%]

— [......]

Đó là những tờ giấy được viết bằng dung dịch thuốc tím (kali pemanganat).

Nét chữ kéo lê, tạo thành vết tích "máu chảy ròng ròng".

Diệp Tầm đã biết thân phận của họ. Anh đặt ly nước xuống, ngón tay khẽ khàng đặt trên thân ly, không nói gì.

Tiếng bước chân cuối cùng truyền đến từ phía sau mấy người đó.

Mấy nam nữ đang vịn nhau lập tức khụy xuống quỳ lạy, co rúm lại thành một đống, run rẩy bần bật. Dù không nhìn thấy sắc mặt của họ, Diệp Tầm cũng có thể tưởng tượng ra vẻ mặt sợ hãi tuyệt vọng trên mặt họ.

Người đến xuyên qua bóng tối, bước lên sàn tầng hai, đi thẳng về phía anh.

Diệp Tầm dần nhìn rõ bộ dạng đối phương.

Rất cao, bộ đồng phục kiểu quân phục nghiêm trang, phóng khoáng. Mái tóc đen hơi ẩm ướt. Đôi mắt màu xanh lam có đường nét sắc bén, giống như một con sói. Anh ta vô cảm, nhưng toát ra hơi thở trầm lạnh.

Màu mắt không trong trẻo, là màu xám sương mù. Ánh mắt anh ta đặt trên người Diệp Tầm, nhưng đáy mắt không phản chiếu hình bóng anh. Khựng lại một chút, bị Diệp Tầm bình tĩnh nhìn chằm chằm, anh ta dường như có chút lúng túng, hơi rũ mắt rồi đi đến đối diện Diệp Tầm, kéo ghế ra, thẳng lưng ngồi xuống.

Không khí rất yên tĩnh.

Mấy nam nữ kia hẳn đã ăn đủ bài học, hơi thở nhỏ đến không nghe thấy, chỉ có những tờ giấy khẳng định sự tồn tại của họ.

Nam sinh xa lạ cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn anh, rồi mở lời: "Xin chào."

"...?"

Suy nghĩ bị câu nói vô đầu vô cuối này làm rối loạn. Diệp Tầm vẫn giữ sự cảnh giác, lắng nghe đối phương nói tiếp: "Xin lỗi."