Diệp Tầm vốn chưa từng dành nhiều sự chú ý cho chuyện của Đỗ Du Bạch. Mấy ngày trước, cậu nhận được cuộc gọi video từ Giáo sư Triệu Lâm Bác.

Đầu dây bên kia tối om.

Tại khu doanh trại gần dãy núi Titan, lều trại dựng lên với những vòng cung cao và nhẹ nhàng. Trong núi đang có mưa, tín hiệu chập chờn do không ổn định. Triệu Lâm Bác ngồi một mình trong lều, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng người ồn ào, vội vã gần đó, có vẻ hoạt động thăm dò đang có tiến triển.

"Thầy gửi cho cậu một khối khoáng thạch đã được xử lý đơn giản," Giáo sư Triệu Lâm Bác đeo kính, ngồi sau bàn làm việc. Ánh đèn bàn chiếu sáng gương mặt mệt mỏi và già nua của ông. "Nặng khoảng 50g, là phát hiện mới của chúng ta ở dãy núi Titan. Sắp tới thầy sẽ không thể về Saint Del giảng bài, sẽ có đồng nghiệp thay thầy."

Ánh đèn trong phòng thí nghiệm chói lòa. Diệp Tầm ngồi sau bàn, lặng lẽ gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Cậu định hỏi thăm tình trạng sức khỏe của Triệu Lâm Bác, nhưng nhìn thấy sự kích động và cuồng nhiệt trong mắt thầy, nên lại nuốt lời quan tâm lỗi thời này.

Đối với người làm khoa học, thực nghiệm có tiến triển là chuyện phấn chấn hơn cả trúng số tiền triệu.

"Chỉ là một món đồ nhỏ, không đáng gọi là vật liệu thừa, cậu cứ cầm chơi. Vì loại khoáng thạch hoàn toàn mới này vừa trải qua kiểm tra phóng xạ, các kiểm tra khác chưa hoàn thành, cũng chưa được đặt tên, nên thầy không đòi hỏi nhiều, cậu làm một bài kiểm nghiệm nhỏ, viết báo cáo gửi cho thầy là được."

Giáo sư Triệu Lâm Bác đẩy gọng kính, cười nói: "Kiến thức cậu nắm giữ hiện tại giới hạn giữa năm 1 và năm 2. Làm nghiên cứu khoa học phải tận dụng thời gian, cứ lấy khối khoáng thạch nhỏ này luyện tập. Sau này, ngoài việc hoàn thành kiến thức trên lớp, rảnh rỗi thầy sẽ giao cho cậu một vài nhiệm vụ và đề tài mới."

"Nếu mệt thì nói trước với thầy, nhưng không được làm qua loa. Bất kể là bài tập trên lớp hay bài tập thầy giao thêm, nếu thầy phát hiện cậu có ý định gian dối thì cậu sẽ gặp rắc rối lớn đấy."

"Vâng, thưa thầy." Diệp Tầm dở khóc dở cười, cam đoan: "Tuyệt đối sẽ không gian dối."

Địa vị của Triệu Lâm Bác trong ngành là không thể lay chuyển. Hơn nữa, việc ông cùng các viện sĩ của Viện Khoa học Hoàng gia hoàn thành nhiệm vụ thăm dò và kiểm nghiệm khu mỏ mới, rồi trích một chút vật liệu thừa cho học trò của mình, là điều mà các đại lão đều biết rõ, và đều ngầm làm như vậy.

Chẳng qua, là một học sinh cấp ba, dù Phụ lục SE giúp Diệp Tầm có trình độ thực nghiệm của năm 1, năm 2 sớm hơn, cậu vẫn là một dị loại trong số đó.

Triệu Lâm Bác xuất phát từ tư tâm hay sự thiên vị, gửi cho cậu chút "vật liệu thừa". Diệp Tầm vừa cảm động, vừa cảm thấy bất đắc dĩ vì tính cách sấm rền gió cuốn của thầy.

... Thật sự không sợ sau này cậu không học Hóa học sao.

Tưởng tượng cảnh nếu mình không đăng ký ngành Hóa học, Triệu Lâm Bác có lẽ sẽ bay thẳng từ Đế quốc về để mắng cậu, Diệp Tầm vừa e ngại lại vừa buồn cười.

"Sức khỏe của thầy thế nào rồi?" Cuối cùng cậu vẫn lo lắng hỏi.

Triệu Lâm Bác không ngẩng đầu, đang viết lách trên máy tính xách tay, hừ cười nói: "Chắc chắn là tốt hơn cậu. Thầy chạy bộ 5km buổi sáng chỉ mất nửa tiếng."

Diệp Tầm im lặng, nhìn đồng hồ thể thao vô tình lộ ra của mình: "...Vâng, em gần đây cũng đang rèn luyện thân thể."

"5km mất bao lâu?"

Nhìn vẻ mặt có chút kiêu ngạo của Triệu Lâm Bác, Diệp Tầm thêm mười phút vào thời gian hiện tại của mình: "50 phút ạ."

"50 phút?" Triệu Lâm Bác dừng lại, nói một cách chân tình: "Không sao, Diệp Tầm, cậu còn trẻ, chịu khó luyện tập sớm muộn gì cũng đuổi kịp tiến độ của thầy. Chờ thầy về từ Đế quốc, thầy sẽ dẫn cậu đi tập thể dục buổi sáng. Bản thân cậu cũng phải cố gắng hơn, bây giờ các cô gái nhỏ đều thích thanh niên trẻ trung lực lưỡng, quá thư sinh không tốt."

Nhìn thực đơn dưỡng sinh dài dằng dặc bên trong, Diệp Tầm lại một lần nữa cười bất đắc dĩ, chấp nhận ý tốt của thầy.

Tín hiệu quá kém, sau khi cúp điện thoại với Triệu Lâm Bác, tối hôm đó, Diệp Tầm nhận được hộp chì do một công ty vận chuyển gửi tới.

Hộp chì có chức năng chắn phóng xạ.

50g khoáng thạch, rất nhẹ, có lẽ chỉ là mảnh vụn được chọn ngẫu nhiên trong quá trình khai thác. Diệp Tầm điều chỉnh ánh sáng, lấy kính lúp ra. Khối khoáng thạch có hình dạng tứ diện, có ánh kim loại, nhưng không trong suốt và không phát sáng, màu sắc tổng thể xám xịt, tối tăm.

Thông tin hữu ích thực sự không nhiều. Muốn hoàn thành báo cáo kiểm tra, tối thiểu phải tiến hành phân tích quang phổ, phân tích loại khoáng vật, phân tích pha vật chất và giám định quặng đá. Phòng thí nghiệm Hóa học trong Học viện chắc chắn không có các loại máy móc này, chỉ có thể xin phép sử dụng phòng kiểm nghiệm vật liệu Hóa học của Học viện.

May mắn là Giáo sư Triệu muốn rèn luyện năng lực nghiên cứu khoa học của cậu hơn là yêu cầu cậu viết luận văn phân tích nhanh chóng. Diệp Tầm có đủ thời gian để từ từ vật lộn với khối khoáng thạch này.

Cả buổi sáng cậu vùi đầu trong phòng thí nghiệm làm thực nghiệm. Ăn trưa xong với Kiều Phàm và Tiết Tòng Đào, Diệp Tầm về phòng ngủ nghỉ ngơi một lát, buổi chiều thì đến thư viện đọc sách.

Cậu đứng trước biển sách cuồn cuộn không mục đích, chọn một quyển 《Tuyển Tập Khoáng Vật và Đá》, tìm một góc ngồi xuống. Cả buổi chiều cậu chìm đắm trong nội dung sách, học được không ít kiến thức về mối liên hệ giữa hình dạng bề ngoài và các đặc điểm nhận dạng của khoáng thạch.

Bốn giờ rưỡi.

Trời âm u, mưa rất lớn.

Sương mù bao phủ Học viện. Rừng cây bao la bên ngoài thư viện rung chuyển trong mưa bụi, mờ ảo, chỉ lộ ra những cành cây cô đơn vươn dài.

Mắt hơi cay, Diệp Tầm tháo kính, đi vào phòng nước lấy nước.

Thư viện không có nhiều người. Nghe nói chiều nay có trận đấu ở sân bóng bầu dục.

Hàng năm, các trường công lập ở Nhân Nữu Tư đều tổ chức thi đấu giao hữu mùa xuân. Đây cũng là cách Học viện Saint Del thể hiện với bên ngoài về con đường phát triển toàn diện đức - trí - thể - mỹ của học sinh. Hình ảnh bên ngoài của Saint Del luôn thanh lịch, lịch thiệp, nhưng ngoài các môn thể thao quý tộc như cưỡi ngựa, đấu kiếm, golf, họ còn có những thành tựu xuất sắc trong bóng ném, bóng bầu dục.

Phần lớn học sinh đều đến sân xem thi đấu, một phần nhỏ thì đi tham gia hoạt động câu lạc bộ.

Diệp Tầm theo thói quen đứng ở cửa sổ sau phòng trà nước, vừa uống nước, vừa ngắm nhìn cảnh mưa mênh mông bên ngoài.

Bên ngoài có tiếng bước chân vang lên.

Đi vào phòng tạp vụ bên cạnh. Bốn giờ bốn mươi phút, là thời gian cô lao công thường lệ dọn dẹp.

Động tác uống nước dừng lại một chút. Trực giác mách bảo Diệp Tầm cô lao công sẽ không hấp tấp xông vào phòng tạp vụ, rồi lẩm bẩm: "May quá, may quá... Suýt nữa thì muộn. Hôm nay nhiệm vụ là quét rác, lau sàn, nửa tiếng, kịp rồi!"

Giọng nói quá đỗi quen thuộc, là Đỗ Du Bạch.

Sau khi tự cổ vũ bản thân, Đỗ Du Bạch đẩy xe máy móc dọn dẹp, đi thẳng vào phòng trà nước bên cạnh. Diệp Tầm đứng cạnh cửa sổ, ánh mặt trời ảm đạm chiếu nghiêng, phủ một tầng ánh sáng nhu hòa.

Cậu lỏng tay nắm cốc nước, nghiêng đầu nhìn sang một cái. Sắc mặt Đỗ Du Bạch tức thì tái mét, một phản ứng hơi quái dị. Cậu ta co rúm vai lại, cúi gằm mặt, không dám nhìn cậu.

Diệp Tầm thấy có điều bất thường. Lần gặp trước Đỗ Du Bạch còn có thể nhìn thẳng vào mắt cậu để giải thích mình không tiết lộ bí mật, nhưng đột nhiên thái độ lại chuyển biến 180 độ.

Nhìn chằm chằm đôi vai co ro của Đỗ Du Bạch, Diệp Tầm lại nghe thấy một tràng tiếng bước chân.

"Du Bạch...!" Nơi nào có Đỗ Du Bạch, nơi đó chắc chắn có Ninh Dật Phàm. Cậu ta cũng vọt vào phòng tạp vụ bên cạnh, Ninh Dật Phàm hấp tấp nói: "Du Bạch, tớ đến giúp cậu dọn dẹp vệ sinh... Cậu ở đâu? Tớ giúp cậu quét rác, cậu mau quay lại câu lạc bộ Bridge đi!"

Không dám nhìn Diệp Tầm, Đỗ Du Bạch vội vã đẩy xe dọn dẹp rời đi: "Dật Phàm, cậu đến đây làm gì. Cậu mau đi đi! Mau đi đi!"

"Thì ra cậu ở đây," giống như một tình tiết trong phim thần tượng, giọng Ninh Dật Phàm bớt đi sự hằn học, thêm chút quan tâm: "Tớ đi đâu, bọn họ cũng sẽ không tìm tớ gây phiền phức... Du Bạch, cậu mới nên đi. Tớ giúp cậu dọn vệ sinh, cậu mau trốn về câu lạc bộ Bridge đi."

"Dật Phàm...!"

Hai người tranh cãi nhau nửa ngày về việc ai sẽ dọn vệ sinh. Diệp Tầm nhìn đồng hồ, năm phút đã trôi qua. Cậu không rảnh chơi trò mèo vờn chuột với hai người họ, trực tiếp cầm cốc nước đi ra.

Thế là, mọi âm thanh đột ngột im bặt.

Ninh Dật Phàm trừng to mắt nhìn cậu.

Diệp Tầm biết, với tư cách là "hiệp sĩ" không đồng lòng với Đỗ Du Bạch, đối phương sẽ thông báo tình hình đúng sự thật cho cậu.

Cậu đi xuống lầu, vào phòng vệ sinh tầng một.

Vừa rửa tay, Diệp Tầm nghe thấy tiếng bước chân hùng hổ thẳng tiến về phía mình: "Diệp Tầm!"

Ninh Dật Phàm với gương mặt méo mó, căng thẳng xuất hiện ngoài cửa. Ngực cậu ta phập phồng dữ dội, ánh mắt tràn đầy sự phẫn hận: "...Bây giờ cậu vừa lòng rồi chứ! Nhìn thấy Du Bạch chật vật như vậy, trong lòng cậu vui lắm hả!"

Diệp Tầm bình tĩnh rửa tay, hoàn toàn lờ đi những lời rác rưởi của cậu ta: "Có liên quan gì đến tôi?"

"Cậu còn không biết xấu hổ mà nói!" Ninh Dật Phàm tức đến sôi máu: "Ưng Tu vì theo đuổi cậu mà phát ra tín hiệu ghét bỏ Du Bạch ra bên ngoài. Giờ Du Bạch cũng như cậu năm ngoái, bị bắt nạt, bị bạo lực. Năm ngoái Du Bạch vì giúp cậu mà mấy lần tham gia tiệc tùng của Phó Khải Trạch, chỉ để thắng trò chơi cho cậu lấy lại bình yên— còn cậu thì sao, cậu chỉ biết lấy ơn báo oán..."

"Xoạt—!"

Giọng nói đột ngột im bặt. Một cốc nước lạnh không chút thương tiếc bị tạt vào mặt Ninh Dật Phàm.

Vẻ mặt phẫn nộ chưa kịp tan biến, chợt, cổ áo bị người khác kéo mạnh. Khí quản Ninh Dật Phàm rát bỏng, tầm nhìn từ mờ ảo trở nên rõ ràng. Gương mặt Diệp Tầm từ từ hiện ra trước mắt, rũ mắt, thần sắc lạnh nhạt, nhìn cậu ta như nhìn một con chó chỉ biết cắn bừa.

"Tôi đã cho cậu cơ hội nói chuyện đàng hoàng, bây giờ, tôi hỏi cậu trả lời." Không ngờ mình lại bị Diệp Tầm hù dọa, mặt Ninh Dật Phàm đỏ bừng: "...Cậu nghĩ cậu là ai! Tôi...!"

Một cốc nước lạnh lại bị tạt tới, lần này nhằm vào miệng cậu ta. Ninh Dật Phàm bất ngờ nuốt phải cả ngụm nước lạnh, tức đến run rẩy toàn thân: "Cậu..."

Lại một cốc nữa.

Tay Diệp Tầm nắm cổ áo cậu ta không hề rung chuyển, lạnh lẽo và cứng rắn như đá. Ánh mắt rũ xuống quét qua cũng bình tĩnh như không. Phía sau cậu, vòi nước chảy xôn xao, tay kia cậu nắm cốc nước, những giọt nước trong suốt nhỏ xuống dọc theo các ngón tay.

Rất rõ ràng, cậu có thể tạt thêm cốc nước nữa bất cứ lúc nào, để thực hiện hành vi tiêu âm vật lý.

Ninh Dật Phàm quả thực tức điên, điều khiến cậu ta không thể hiểu nổi là sức lực của Diệp Tầm lại lớn đến vậy. Rõ ràng thân hình thon gầy kiểu mọt sách, nhưng sức lực này lại quái lạ một cách tà môn!

Kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt. Bị tạt ướt như chó lột, giọng cậu ta dần yếu ớt: "Ngươi, ngươi hỏi đi!"

"Tin đồn?" Ha, Ninh Dật Phàm buồn cười nói: "...Cậu giả vờ vô tội cái gì. Chuyện Ưng Tu theo đuổi cậu không phải cả trường đều biết sao? Cậu nghĩ Du Bạch vì sao phải vào câu lạc bộ Bridge? Không như cậu có phòng thí nghiệm để trốn, câu lạc bộ Bridge là nơi duy nhất có thể cung cấp sự che chở cho Du Bạch. Du Bạch đã phải vừa học tập, vừa sống dở chết dở dưới sự bắt nạt của những người khác, chỉ vì cậu nói cậu ghét cậu ấy, và Ưng Tu muốn lấy lòng cậu!"

Ninh Dật Phàm lại định nói năng lộn xộn chửi bới, Diệp Tầm trực tiếp tạt thêm một cốc nước lạnh. Nước lạnh liên tục chảy vào cổ áo, lạnh thấu xương, Ninh Dật Phàm lại im lặng trở lại.

Diệp Tầm không phản bác những lời cậu ta nói, cậu chỉ bình tĩnh lắng nghe, rồi chuyển thẳng sang vấn đề tiếp theo: "Cậu nói Đỗ Du Bạch đang phải trải qua chuyện tôi từng gặp, đã bao lâu rồi?"

Lần này Ninh Dật Phàm cảm thấy khó chịu. Câu hỏi của Diệp Tầm cứ như thật sự không biết gì: "...Phòng ngủ bị phá, bị tạt nước, bị nhốt trong nhà vệ sinh không thể đi học... Khoảng một tuần."

Đã ăn đủ bài học, lần này cậu ta nén lại câu oán giận sắp buột ra khỏi miệng.

Diệp Tầm tiếp tục hỏi: "Câu lạc bộ Bridge là chuyện gì?"

"Vì một chút chuyện..." Ninh Dật Phàm khựng lại, nói mơ hồ: "Nói chung là chuyện cậu hôn Kỷ Triệt. Du Bạch trước đây lỡ lời, bị tai mắt của Đào Vân Thu nghe được. Kỷ Triệt tìm người dạy dỗ chúng tôi một trận. Ưng Tu cũng ở đó. Chuyện của cậu và Kỷ Triệt không liên quan gì đến hắn, nhưng hắn cứ nói Du Bạch là phiền phức, sau đó Học viện liền rộ lên tin đồn hắn ghét Du Bạch. Hiện tại Du Bạch bị mọi người xa lánh."

"Thư mời của câu lạc bộ Bridge vẫn chưa bị thu hồi, Du Bạch tạm thời gia nhập câu lạc bộ. Chỉ cần cậu ấy ở trong câu lạc bộ, những người khác sẽ không thể bắt nạt cậu ấy. Diệp Tầm, bây giờ bên ngoài ai còn dám chọc cậu, ai còn dám làm cậu khó chịu, cậu bây giờ là F5 của Học viện, cậu thật là phong cảnh. Học sinh đặc biệt ưu tú chúng tôi, ai còn xứng nói chuyện với cậu!"

Cậu ta lại bắt đầu giãy giụa như trút giận, gào thét.

Bất ngờ là lần này Diệp Tầm không để ý đến cậu ta, cũng không tạt nước lạnh. Cậu trực tiếp buông tay, Ninh Dật Phàm lảo đảo quỳ trên mặt đất. Nước lạnh khiến mặt cậu ta trắng bệch. Cậu ta đề phòng nhìn Diệp Tầm, sẵn sàng giơ tay ngăn chặn công kích—

Diệp Tầm thậm chí còn không cầm cốc nước. Ánh mắt cậu rất lạnh, vô cùng lạnh, hơi rũ xuống, dường như chỉ qua vài câu nói ít ỏi của Ninh Dật Phàm, cậu đã đi đến kết luận trong lòng, vì thế liền lập tức rời đi.

Ngoài cửa, Đỗ Du Bạch đứng trong bóng tối, căng thẳng và bối rối nhìn Diệp Tầm bước ra. Cậu ta không dám nói chuyện với Diệp Tầm, cũng không dám nhìn chằm chằm Diệp Tầm, như thể mọi góc cạnh đã bị mài mòn, đáy mắt trống rỗng, thẫn thờ.

Khi bóng Diệp Tầm biến mất sau cánh cửa lớn thư viện, Đỗ Du Bạch từ từ nhăn mày, lo lắng xông vào phòng vệ sinh. Ninh Dật Phàm đang kéo khăn giấy lau chùi mặt và cổ tay.

"Du Bạch...?" Lời còn chưa dứt, Đỗ Du Bạch đã vịn lấy vai cậu ta, ánh mắt hiếm thấy có chút lửa giận: "Dật Phàm! Tớ có nói cậu không được đi tìm Diệp Tầm một mình không! Tớ có nói không!"

Chưa từng thấy cậu ta bộ dạng lạnh lùng và sắc bén như vậy, Ninh Dật Phàm nhất thời có chút bối rối. Khăn giấy sạch sẽ rơi xuống đất, cậu ta nói: "Tớ... Tớ chỉ là không đành lòng thấy cậu sống những ngày như thế. Diệp Tầm lại còn nói cậu là phiền phức... Du Bạch, cậu thậm chí còn chưa ở câu lạc bộ Bridge được mấy ngày, chỉ để không làm phiền người trong câu lạc bộ. Tớ muốn minh oan cho cậu!"

Không như Diệp Tầm sợ hãi việc dính líu, Đỗ Du Bạch thà chịu lạnh qua đêm ở khu dạy học còn hơn làm phiền toái cho câu lạc bộ. Đó là khí phách và tôn nghiêm của một học sinh đặc biệt ưu tú.

Nhìn ánh mắt đau lòng của cậu ta, Đỗ Du Bạch dằn ngọn lửa giận xuống. Cậu ta nhắm mắt lại, thở ra một hơi dài: "Không trách cậu. Tớ không ngờ Diệp Tầm lại cố ý đến phòng vệ sinh đợi cậu. Lần sau ở những nơi có Diệp Tầm, cậu nhất định, nhất định phải đi theo tớ."

Ninh Dật Phàm chỉ thấy dáng vẻ này của cậu ta xa lạ: "...Cậu rốt cuộc bị làm sao vậy?"

"Là một loại trực giác," Gương mặt ẩn hiện trong ánh sáng chập chờn. Tay Đỗ Du Bạch đặt trên vai Ninh Dật Phàm càng thêm dùng sức. Cậu ta dường như cũng không thể giải thích rõ loại trực giác vi diệu này, cuối cùng nói: "Thật ra, những chuyện bắt nạt này không làm khó được tớ."

"Nhưng cậu ngay cả giờ học cũng không dám lên—"

Đỗ Du Bạch cười. Rất đột ngột, giọng Ninh Dật Phàm cứng lại. Nụ cười quật cường và rạng rỡ như vậy, khiến Đỗ Du Bạch giống như lúc mới gặp, sáng lấp lánh: "Không sao cả."

Ánh sáng dường như một lần nữa rơi xuống người cậu ta. Cậu ta nói: "Tớ không phải là người yếu ớt như vậy. Chuyện Diệp Tầm chịu đựng được, tớ cũng có thể chịu đựng được. Dật Phàm, tin tớ."

Học viện Saint Del thành lập đến nay, mọi chế độ dường như đều có thể linh hoạt thay đổi, duy nhất có chế độ thôi học, chuyển trường là nghiêm ngặt nhất.

Học sinh phải tự nguyện cung cấp giấy chứng nhận thể chất và tâm lý cùng với phụ huynh mới có thể thực sự thôi học, chuyển trường. Đây là một quy tắc vô tình, đồng thời cũng là sự hạn chế đối với các học sinh quý tộc.

Vĩnh viễn ở địa vị cao, các học sinh quý tộc nắm giữ quyền lực và tiền bạc, nằm ở đỉnh chuỗi thức ăn. Họ có thể thao túng mọi thứ, nhưng không thể tùy tiện quyết định việc đi hay ở của một học sinh. Ở Saint Del, từ F4 cho đến học sinh đặc biệt ưu tú, người phá vỡ quy tắc chắc chắn bị mọi người bài xích.

Ngay cả một người cao quý như Phó Khải Trạch, muốn một học sinh đặc biệt ưu tú thôi học, cũng phải trải qua gần một năm rưỡi giằng co.

Quy tắc cần phải được tuân thủ.

—Đây là bài học đầu tiên của học sinh Saint Del khi nhập học.

Hoàn cảnh hiện tại của Đỗ Du Bạch giống hệt Diệp Tầm học kỳ 1. Nhưng chỉ cần Đỗ Du Bạch không chủ động thôi học, chuyển trường, chịu đựng tất cả những điều này, cậu ta vẫn sẽ là sinh viên tốt nghiệp ưu tú của Học viện Saint Del.

Bước ra khỏi cửa lớn thư viện, cậu đụng mặt một nhóm học sinh đặc biệt ưu tú.

Họ đã sớm đường ai nấy đi với Đỗ Du Bạch vì bất đồng lý tưởng, nhưng hiện tại Đỗ Du Bạch vô tội gặp họa, một số người vẫn nhớ tình cảm cũ, mỗi người mang theo đồ ăn, thức uống, vật dụng đến thư viện tìm cậu ta.

"Du Bạch có ở thư viện không...?"

"Có, cậu ấy năm nay đăng ký làm việc bán thời gian cho Học viện, mỗi tuần phải đi dọn vệ sinh ở những nơi khác nhau. Vừa rồi tớ gọi điện cho Dật Phàm, Du Bạch đang ở đó—"

Giọng nói chợt im bặt. Hai, bốn người học sinh đặc biệt ưu tú nhìn Diệp Tầm bước ra từ thư viện.

Diệp Tầm cúi đầu đi xuống cầu thang, như thể lười nhìn họ. Mí mắt rũ xuống một cách lãnh đạm. Bóng dáng thon dài của cậu gần như hòa làm một với ánh sáng ảm đạm.

Mãi đến khi cậu bung ô đi khuất, mấy học sinh đặc biệt ưu tú mới hoàn hồn.

Họ không thể nói ra những lời phỉ báng Diệp Tầm, mặc dù Đỗ Du Bạch tai bay vạ gió là vì Diệp Tầm, nhưng những lần giúp đỡ của Diệp Tầm ở học kỳ 1 họ đều thấy rõ, nên chỉ có thể giữ im lặng.

"Diệp Tầm cậu ấy..."

"Thôi," nam sinh dẫn đầu nói một cách phức tạp: "Tớ nghĩ, chuyện của cậu ấy và Du Bạch, chúng ta vẫn không nên đứng về phía nào. Tặng cho Du Bạch một chút đồ coi như giữ tình bạn giữa mọi người. Ngoài ra, cứ coi như không biết đi."

Đi trên con đường đến khu dạy học, Diệp Tầm cầm ô, mái ô rủ thấp.

Cậu không để tâm đến nhóm học sinh đặc biệt ưu tú vừa gặp. Cậu vào diễn đàn Học viện tìm kiếm từ khóa. Về chủ đề Ưng Tu thích cậu, diễn đàn đã có hàng ngàn bài viết.

Ở nơi cậu không biết, chủ đề Ưng Tu thích cậu, tức giận vì người đẹp (trùng quan nhất nộ vi lam nhan) đã bị đẩy lên top nhiều lần.

Rời khỏi diễn đàn, Diệp Tầm lại gọi điện cho Kiều Phàm và Tiết Tòng Đào.

Hai người rõ ràng không ngờ cậu không biết gì. Giọng Kiều Phàm càng thêm hỗn loạn: "Vậy mấy ngày nay giữa trưa cậu cứ thẫn thờ, chẳng lẽ không phải bực bội vì chuyện này sao?"

Nghĩ đến việc mấy ngày nay giữa trưa cậu và Tiết Tòng Đào quả thật mấy lần cẩn thận hỏi cậu tâm trạng thế nào.

Diệp Tầm gật đầu: "Tôi vừa nhận được đề tài từ Giáo sư Triệu, gần đây vẫn luôn suy nghĩ nên bắt tay nghiên cứu như thế nào."

"Vậy mấy hôm trước cậu cũng không hứng thú...?" Tiết Tòng Đào cẩn thận hỏi.

Diệp Tầm đáp: "Mấy hôm trước bận một thực nghiệm Sinh học, nuôi cấy nấm mốc luôn thất bại, lúc ăn cơm tôi đang nghĩ nên cải tiến thực nghiệm như thế nào."

Kiều Phàm và Tiết Tòng Đào hoàn toàn không thể hiểu tại sao trên đời lại có người không có hứng thú với diễn đàn và chuyện gossip, càng không thể hiểu tại sao Diệp Tầm có thể thật sự không quan tâm đến chuyện bên ngoài gần một tuần.

"Xin lỗi, đáng lẽ tớ nên hỏi thẳng cậu. Tớ cứ nghĩ cậu rất không muốn nghe thấy tên hai người đó—" Dù sao chuyện theo đuổi chỉ cần một bên tình nguyện là đủ, huống hồ lại là F4 theo đuổi.

Diệp Tầm cực kỳ ghét, không muốn nghe tên Ưng Tu và Đỗ Du Bạch là chuyện trong lẽ thường.

Nghe họ giải thích lộn xộn, Diệp Tầm trước tiên ôn tồn an ủi cảm xúc của họ, sau đó mới cúp điện thoại.

Bên tai trở lại yên tĩnh. Đi dưới mưa, ánh sáng u ám, Diệp Tầm cảm nhận được một ác ý bí ẩn và sự nhắm vào mình.

Sấm sét gầm gừ trên bầu trời, một tia chớp xé toang tầng mây, như một tiếng kèn chiến thắng nào đó.

Diệp Tầm nhẹ nhàng kéo khóe môi. Cậu không tin một khuôn viên rộng lớn như vậy có thể giấu kín tin đồn "Ưng Tu đang theo đuổi cậu" hoàn hảo đến vậy. Logic của Kiều Phàm và Tiết Tòng Đào cũng rất kỳ lạ.

Mọi người, không hẹn mà cùng, đều che giấu những chủ đề liên quan đến Ưng Tu và Đỗ Du Bạch trước mặt cậu.

Gần một tuần, sáu tiết học.

Có thể khiến cậu không hề phát hiện ra điều gì bất thường— thay vì nói là cậu chậm hiểu, tất cả chuyện này giống như một sự can thiệp vi tế từ thế lực nào đó.

Cốt truyện dường như rất không muốn cậu nhúng tay vào chuyện giữa Đỗ Du Bạch và Ưng Tu?

Tại sao?

Lần gần nhất cậu bị cốt truyện nhắm vào như vậy, là khi mỗi lần Kỷ Triệt và Đỗ Du Bạch ở riêng thì cậu cần phải có thiết lập sốt, cảm lạnh.

Diệp Tầm trầm tư. Cậu quả thật không muốn trở thành một vòng lặp của cốt truyện, nhưng điều này không có nghĩa cậu cho phép mình bị che giấu, bị sắp đặt.

Tình hình của Đỗ Du Bạch Diệp Tầm đã nắm được kha khá.

Bây giờ chỉ còn Ưng Tu.

Cậu lấy điện thoại ra, giữa tiếng sấm ầm ầm, bình tĩnh đi về phía khu dạy học.

Tia chớp xuyên qua tầng mây dày, âm thanh cuồng loạn đi xa vào khoảnh khắc điện thoại được kết nối, mọi thứ trở lại bình thường, mưa rả rích không ngừng.

"...Diệp Tầm," Giọng Khương Minh Hiên quái gở, mang theo chút do dự: "Gọi nhầm số à?"

"Ưng Tu ở đâu?"

Diệp Tầm hỏi, bước đi giữa những vũng nước mưa.

Đầu dây bên kia im lặng một chút.

"Cậu gọi cho tôi... hỏi chuyện Ưng Tu?"

"Cậu không biết à?" Diệp Tầm nói: "Thôi vậy."

Nghe ra ý định cúp máy của cậu, Khương Minh Hiên lập tức nói: "Hắn không có ở sân bóng bầu dục. Giờ này, hắn chắc đang nghỉ ngơi. Lầu 5 tòa nhà Nghệ Thuật, các phòng học không có bảng tên đều được cải tạo thành phòng nghỉ của hắn. Cậu tìm hắn có việc à?"

"Ừm," Giọng Diệp Tầm như thường lệ.

"Chuyện gì vậy?" Giọng Khương Minh Hiên rất nhẹ. Đầu dây bên kia chỉ có tiếng mưa gió, mơ hồ nghe thấy tiếng thở nhẹ nhàng của Diệp Tầm: "Cảm ơn."

Không trả lời, điện thoại "tút" một tiếng dứt khoát bị cắt.

Tiếng thở lãnh đạm kia vẫn văng vẳng bên tai. Khương Minh Hiên vô cớ toát mồ hôi. Nhiệt độ thấp mở trong sân bóng bầu dục trong nhà, tiếng người sôi nổi, ồn ào. Kỷ Triệt mặc đồ thể thao màu xám nhạt, thờ ơ ngồi ở vị trí khán đài VIP, cũng chính là sau đài điều hành tầng một.

Cửa sổ sát đất là loại một mặt nhìn được, bên trong sang trọng và thoải mái, đủ để nhìn bao quát toàn bộ sân.

Khương Minh Hiên thu lại ánh mắt, đầu ngón tay nhẹ nhàng xoa nắn. Điện thoại bật lên một thông báo, [Ghi âm jo98647 đã lưu trữ vào không gian bị lãng quên, có xóa bỏ không?]

Hắn im lặng một lúc, quay lưng về phía Kỷ Triệt, nhấn [Từ chối].

Tòa nhà Nghệ Thuật tọa lạc giữa mưa gió, không đen kịt và trang nghiêm như khu dạy học. Bề ngoài cao vút, tháp nhọn đứng thẳng. Mỗi tầng chỉ có vài ba phòng học.

Hôm nay là ngày nghỉ, tòa nhà yên tĩnh và trống trải.

Diệp Tầm đi thẳng vào tầng 5. Tầng 5 chỉ có một phòng học đề biển "501", các phòng học còn lại lấp ló trong bóng tối hoang vắng, không có bảng tên, cũng không có âm thanh.

Cậu không dễ dàng gõ cửa hỏi, chỉ đứng bên cầu thang, kiên nhẫn chờ đợi Ưng Tu xuất hiện.

Trong đầu ôn lại thông tin nghe được từ Ninh Dật Phàm, ánh mắt Diệp Tầm không thay đổi, trong lòng suy đoán chân tướng việc cốt truyện canh phòng nghiêm ngặt cậu như vậy.

Đợi ròng nửa tiếng.

Nhìn đồng hồ, sắp 5 giờ rưỡi. Tiếng chuông thanh thúy vang lên trong tòa nhà Nghệ Thuật.

Cuối cùng, tại một khoảnh khắc nào đó, phòng nghỉ cuối cùng có động tĩnh.

Ưng Tu bước ra khỏi phòng nghỉ, hắn chỉ mặc áo ba lỗ đen, hình dáng cơ thể sắc nét, cường tráng, chắc là vừa mới ngủ dậy rửa mặt. Nước bọt chảy dài theo đường cằm rõ ràng. Trong tay hắn tùy ý cầm áo khoác đồng phục. Khí chất hắn lạnh lùng, giống như một con thú đang ngủ đông. Bóng dáng hắn kéo dài trên mặt đất, dày đặc và không thể hòa tan.

Nhạy bén nhận thấy sự tồn tại của người khác, Ưng Tu nghiêng đầu nhìn qua—

Hắn thấy Diệp Tầm.

Cơ thể lập tức cứng đờ. Diệp Tầm cũng đang nhìn hắn, giọng nói đồng thời vang lên: "Bên ngoài có một vài tin đồn về tôi, nên tôi đến đây để kiểm chứng một chút."

Gần một tuần không gặp, Diệp Tầm dần bước ra khỏi bóng tối đến gần hắn, mày mắt càng thêm rõ ràng. Bộ đồng phục thể thao vừa vặn tôn dáng. Bàn tay phải rủ xuống bên người thon dài, trắng bệch. Đồng hồ điện tử ở cổ tay hiển thị nhịp tim thời gian thực, 73.

Đôi mắt xám xanh dừng lại trên người Diệp Tầm, trắng trợn đến mức chuyên chú.

"Nghe nói," Diệp Tầm đi đến gần hơn, "cậu đang theo đuổi tôi."

Dưới ánh nhìn thẳng tắp của Ưng Tu, Diệp Tầm từ từ giơ tay lên, chặn ngang cổ hắn— đây là một sự thử nghiệm, đồng thời cũng là một sự kiểm chứng nào đó.

Lực đẩy khiến Ưng Tu lùi về phía sau, đập lưng vào cánh cửa. Không ngờ lại có sự phản kháng, Ưng Tu vội vã co gối chống vào lưng cửa. Đồng tử sắc nhọn như sói co lại— ngón tay thon gầy và trắng bệch mà hắn vừa quan sát giờ đang kẹp vào yết hầu đang cuộn của hắn. Động tác bằng phẳng nhưng lạnh lùng. Một sự phiền chán nồng đậm. Diệp Tầm cúi đầu nhìn xuống—

Tóc mái dính hơi ẩm. Đường nét mày mắt sắc bén và rõ ràng. Dưới mí mắt mỏng và rũ xuống, đôi mắt Diệp Tầm khiến hắn liên tưởng đến tầng mây bay lượn ngoài cửa sổ, một màu u ám.

"Ưng Tu, cậu không hiểu tiếng người sao?"

Yết hầu cuộn không kiểm soát. Đại não Ưng Tu trống rỗng. Đôi mắt xám xanh nhìn lên, hắn thấy môi Diệp Tầm dưới vẻ mặt phiền chán đang căng chặt, trắng bệch, như thể cố gắng kiềm chế sự tức giận.

"Hiểu..."

Ưng Tu trả lời.

"Tôi có nói cậu đừng xen vào chuyện của tôi không."

Ưng Tu: "Cậu đã nói, cậu ghét phiền phức."

"Bây giờ cậu chính là phiền phức lớn nhất." Diệp Tầm lạnh lùng nói.

Ưng Tu dường như có một chương trình tự điều chỉnh. Hắn vẫn nhìn chằm chằm Diệp Tầm, giọng điệu bình thản nhưng bướng bỉnh: "Tôi sẽ giúp cậu giải quyết phiền phức."

Diệp Tầm nhìn hắn, lực đạo dưới tay tăng thêm: "Chúng ta từng quen biết sao?"

Vẫn là sự im lặng.

"Tôi đã nói rồi, tôi chưa từng gặp cậu. Đừng lãng phí thời gian trên người tôi."

Ưng Tu lặng lẽ chấp nhận sự kiềm chế của cậu.

Lòng Diệp Tầm trầm xuống— khác với sự giận dữ bên ngoài, đáy lòng cậu lại bình tĩnh một cách lạ thường. Hành động xúc phạm như vậy mà Ưng Tu vẫn có thể tuân theo cậu, thật là hoang đường.

Quả nhiên có điều kỳ quái.

Diệp Tầm sẽ không tin vào tình yêu sét đánh, càng không tin mình và Ưng Tu có bất kỳ ràng buộc khó lý giải nào.

Sự hoang mang mà Ưng Tu mang lại hiện giờ vượt xa Kỷ Triệt trước đây.

Kiềm chế nỗi lòng chập chờn.

Diệp Tầm miễn cưỡng bình tâm lại, nâng tay lên. Ưng Tu vẫn dựa vào cửa, không hề nhúc nhích. Hắn chăm chú nhìn mọi hành động của Diệp Tầm, như thể hy vọng thu thập được thông tin từ cử chỉ của cậu.

Lùi lại một bước, Diệp Tầm kéo dãn khoảng cách với hắn.

Một hành động tiềm thức mang theo sự phản cảm.

Ưng Tu im lặng một lúc, từ từ đứng thẳng dậy, cúi đầu nhìn cậu.

Tóc đen, mắt xanh lam, ánh mắt sắc bén và trắng trợn, giống như sói.

Cậu sẽ không bị vẻ ngoài lãnh đạm của hắn lừa nữa. Diệp Tầm đã biết sự nguy hiểm của hắn.

Đối phó với người cố chấp, lãnh đạm, đồng thời có quyền thế như Ưng Tu, giảng đạo lý hay mắng mỏ đều là ý nghĩ viển vông. Hắn có một bộ logic hành vi chặt chẽ, và đỉnh của logic này viết hai chữ "Tự mình".

Thay vì để Ưng Tu phát huy tính chủ động và tự cho là đúng để 'giải quyết' Đỗ Du Bạch cho cậu, tốt nhất là tìm cho Ưng Tu một chút phiền toái không lớn không nhỏ để chuyển hướng sự chú ý của hắn. Diệp Tầm nói: "Cậu nói muốn giải quyết tất cả phiền toái cho tôi?"

Ưng Tu cẩn thận gật đầu.

"Nếu tôi nói nguồn gốc của tất cả phiền toái trên người tôi là Kỷ Triệt." Cậu quan sát hắn: "Cậu cũng sẽ đi giải quyết?"

Ưng Tu cứng lại. Lần này hắn im lặng rất lâu, mới nói: "Được."

Lòng Diệp Tầm càng thêm lạnh lẽo. Vẻ mặt cậu không hề biểu lộ, cậu nhanh chóng thông qua chuỗi logic của Ưng Tu để hiệu chỉnh địa vị của mình. Trong lòng Ưng Tu, cấp độ ưu tiên của cậu cao hơn cả Kỷ Triệt.

Càng hoang đường hơn.

Diễn đàn đã nói, là F4 lớn lên cùng nhau từ nhỏ, bốn người có mối quan hệ mật thiết. Đồng thời Ưng Tu là người bao che nhất, lập trường thay đổi theo nhóm Kỷ Triệt.

Hiện tại, cậu lại có địa vị cao hơn cả Kỷ Triệt.

Diệp Tầm không hề cảm thấy nhẹ nhõm. Người khác thấy là lợi ích ngắn hạn, cậu thấy là sự phản phệ có thể xảy ra trong tương lai. Trên đời này điều đáng cảnh giác nhất là sự may mắn vô cớ.

"Cậu chắc chắn?" Cậu hỏi lại lần nữa.

Ưng Tu "ừ" một tiếng. Hắn thậm chí đã học được cách giải thích: "Louis nói, giải quyết những người đã bắt nạt cậu ở học kỳ 1, những người mang đến phiền toái cho cậu, thì cậu sẽ vui vẻ."

... Louis?

Diệp Tầm khẽ nhíu mày, suýt chút nữa quên mất kẻ không mời mà đến này, người mà cậu đã vài lần thấy ở nhà ăn. Luôn là một vẻ mặt cười tủm tỉm và ôn nhu, nhưng thực chất, hắn khiến Diệp Tầm liên tưởng đến rắn độc trong rừng.

Diệp Tầm nói: "Hắn cũng là phiền phức."

Ưng Tu hoàn toàn im lặng. Lần này hắn giữ im lặng lâu hơn: "Được."

Hắn nhìn Diệp Tầm một cách cứng đờ. Ưng Tu nghi ngờ liệu Diệp Tầm có nói ra tên Phó Khải Trạch không. May mắn là Diệp Tầm quả thật không nghĩ đến sự tồn tại của Phó Khải Trạch. Sau khi xác định nhiệm vụ đến tìm Ưng Tu lần này đã hoàn thành, Diệp Tầm không chậm trễ, suy tư rời đi.

Cậu lờ mờ cảm thấy mình đã chạm vào một góc của sự thật. Bất kể là sự dung túng quá mức của Ưng Tu đối với cậu, hay sự nhắm vào quá đáng đối với Đỗ Du Bạch—

Người phía sau theo bản năng đi theo cậu vài bước.

Đôi giày ống phát ra tiếng động nặng nề.

Diệp Tầm bỗng nhiên quay đầu lại nhìn một cái— Ưng Tu lập tức đứng yên. Tim hắn đập rất nhanh, chăm chú nhìn Diệp Tầm. Ánh mắt vô thức rơi vào bàn tay Diệp Tầm đang vịn cầu thang. Năm ngón tay gầy guộc, trắng bệch, nhiệt độ hơi lạnh, mang lại cho hắn cảm giác nghẹt thở, khó thở.

Hầu kết dường như vẫn bị sự chán ghét thiếu kiên nhẫn đè ép.

Không nhìn thẳng hắn, Diệp Tầm chỉ nghiêng đầu nói một câu đơn giản: "Đừng đi theo tôi."

Sau đó, bóng dáng cậu biến mất ở khúc quanh cầu thang tối tăm không rõ.

Mãi đến sau đó.

Ưng Tu mới đưa tay sờ sờ bên cổ. Hắn quay người, đi vào phòng nghỉ lần nữa, lấy ra một chai nước lạnh từ tủ lạnh. Hắn mặt vô cảm, nuốt ừng ực.