Chuyến bay từ Thượng Hải đáp xuống Incheon trong buổi sáng xám mù sương. Ruler bước ra khỏi cổng, áo khoác dài phủ kín người, tay kéo vali còn lòng thì chỉ có một câu hỏi duy nhất:

"Thằng em trời đánh nhà mình đâu rồi?"

Hai năm đi LPL, tưởng chừng chỉ cần gửi tin nhắn là Chovy sẽ hớn hở chạy tới đón — thế mà điện thoại cậu chỉ báo đã xem. Ruler cau mày, bấm số lại lần nữa, đầu dây bên kia vẫn chỉ vang tiếng chờ máy, rồi tít một cái

"Thuê bao quý khách hiện không liên lạc được."
__________

Ruler không cần ai báo, nhưng tin tức ở LCK thì chẳng thể giấu được.
Khi vừa kéo vali về đến nhà, bật TV lên, trên màn hình là dòng tiêu đề đỏ rực:

"T1 chính thức công bố Chovy — người kế nhiệm Faker."

Ruler suýt sặc nước, chớp mắt vài lần, dụi mắt, rồi nhìn lại.

Không sai.

Chovy, tóc gọn gàng, mặc áo đỏ đen, cúi đầu chào khán giả với nụ cười bình tĩnh — thứ nụ cười mà chỉ ai thân thiết lắm mới nhận ra đang có chút hồi hộp trong đó.

Ruler há hốc miệng, ngồi sụp xuống ghế sofa.

"Thằng nhóc này... chạy qua T1 thật à?"
__________

Nếu nói rằng Ruler không hề nhận ra điều gì khác lạ ở Chovy, thì hẳn là nói dối.

Từ ASIAD năm đó, cậu đã thấy thằng em mình có gì đó sai sai. Không hẳn là ánh mắt ngưỡng mộ một tuyển thủ lớn tuổi, mà là kiểu ánh nhìn... có tâm tư. Lúc Faker nói chuyện, Chovy luôn lặng im, nhìn anh như thể muốn khắc sâu từng cử chỉ, từng cái gật đầu, từng hơi thở.

Ruler thấy hết, chỉ là không tiện nói ra.

Vì Ruler đã có kinh nghiệm rồi, người đàn ông một lòng một dạ yêu support của NS - tuyển thủ Lehends.

Ruler khẳng định chắc nịch:

"Thằng em mình biết yêu rồi."
_________

Buổi chiều hôm ấy, Ruler tới nhà Lehends, vừa mở cửa đã thấy người yêu mình bặm môi, tóc rối bời, mắt trừng trừng.

"Tao vừa về thôi mà! Cả thằng mèo lẫn em đều chạy đi đội khác!
Em đi NS, nó sang T1! Giờ ai ở nhà đón tao đây hả?"

Lehends đứng hình đúng ba giây, rồi ôm đầu, thở dài.

"Lại bắt đầu rồi..."

Ba tiếng sau, một cuộc hẹn khẩn cấp được tổ chức ở một quán ăn nhỏ quen thuộc của họ.

Bốn người: Ruler, Lehends, Chovy, và "nạn nhân bị lôi kéo bất đắc dĩ" — Peanut, người đã kéo vali đến HLE mùa trước vì có Viper ở đó.

Chovy bước vào, chưa kịp chào, Ruler đã ném miếng thịt nướng lên dĩa cậu:

"Ngồi xuống. Giải thích đi. Em rời Gen chạy sang T1 là sao hả?"

Chovy chớp mắt, cúi đầu cười nhạt.

"Tại vì... em thấy ở đó có thứ em cần."

Ruler nheo mắt, nghiêng đầu:

"Thứ em cần... là danh hiệu hay là người?"

Lehends suýt sặc nước, còn Peanut phì cười, cố gắng giấu miệng sau ly nước. Không khí đột nhiên buồn cười.

Ruler thở dài, ngả lưng ra ghế, giọng pha chút nũng nịu lẫn tự giễu:

"Tao bỏ LPL về, tưởng sẽ có người chào đón. Ai ngờ người yêu thì ở NS, em trai thì qua T1, còn bạn thân thì qua HLE theo đuổi lại người yêu cũ... tao thật sự bị bỏ rơi rồi hả?"

Cả bàn bật cười, tiếng cười hòa lẫn trong khói nướng thơm lừng.