Đại sảnh của Cung điện Hoàng gia Neverland, tại căn phòng dành cho những cuộc họp cấp cao, giờ đây không có vẻ uy nghiêm thường thấy. Bầu không khí căng thẳng, nặng trĩu. Toàn bộ gia đình Hoàng gia của Neverland, với Đức Vua Peter và Nữ Hoàng Moira dẫn đầu, đang ngồi đối diện với gia đình Hoàng gia của Liberty, gồm Đức Vua Arthur và Nữ Hoàng Guinevere.

Shizuka, với tư cách là một nhân vật quan trọng trong những sự việc gần đây, cũng có mặt. Cô ngồi một cách nghiêm túc, lắng nghe mọi người nói, nhưng ánh mắt lại chứa đầy sự lo lắng, bất an. Cuộc họp này diễn ra vào tuần cuối cùng trước khi Hoàng gia Liberty và nhóm của Rimuru trở về Liberty. Vấn đề trọng tâm được bàn luận là những gì đã xảy ra tại Neverland trong mấy ngày trước.

Peter, Vua của Neverland (vẻ mặt đầy lo lắng): "Arthur, tôi tin rằng các vị đã nghe báo cáo về vụ việc ở Neverland. Cả đoàn quái vật ấy... chúng tôi chưa từng thấy chuyện như vậy bao giờ cả."

Arthur, Vua của Liberty (ánh mắt sắc bén, nhìn quanh): "Cảnh tượng đó, những hành động đó, tôi tin rằng chỉ có thể là của tàn dư từ giáo phái Lilith."

Rufio Fei Neverland, Đại Công tước (gật đầu xác nhận): "Chúng ta đã bắt được một số tên, nhưng chúng tôi tin rằng có khả năng chúng là những kẻ từng thuộc về giáo phái Lilith. Chúng đang dần gây ra những chuyện lớn, đang trở lại để đe dọa cả thế giới này."

Laurence Fei Fairy, Công tước (giọng điệu đầy băn khoăn): "Điều tôi không hiểu là mục đích của chúng. Vụ tấn công đoàn xe của Công chúa Lisa và Laura trước đây, rồi bây giờ là vụ này. Chúng rốt cuộc đang muốn gì?"

Guinevere, Nữ Hoàng của Liberty (ánh mắt đầy suy tư, nhìn về phía Shizuka): "Chúng ta đã biết bọn tà giáo này luôn muốn hồi sinh Ác thần Lilith. Liệu những hành động này của chúng có phải là một phần của kế hoạch đó không?"

Moira, Nữ Hoàng của Neverland (cảm thấy bất an và lo sợ): "Tôi không rõ. Nhưng vụ việc này làm tôi nhớ lại câu chuyện của Shizuka-sama. Liệu có liên quan gì không?"

Đột nhiên, cả căn phòng chìm vào sự im lặng. Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Shizuka. Cô có vẻ bối rối, nhưng rồi một suy nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu cô.

Shizuka (nhìn Lisa và Laura, ánh mắt đầy suy tư): "Vụ việc này, nó làm tôi nhớ đến cuộc tấn công vào đoàn xe của Lisa và Laura. Cách chúng sử dụng những con quái vật để tấn công, sự dã man trong hành động... tôi thấy chúng có nhiều điểm tương đồng."

Lisa và Laura gật đầu, đồng ý với Shizuka. Họ cũng cảm thấy có một sự liên kết kỳ lạ giữa hai sự việc. Lisa và Laura nhìn nhau đầy băn khoăn.

"Đúng vậy," Laura Fei Fairy (vẻ mặt nghiêm nghị): "Cả hai đều xảy ra một cách bất ngờ, với một âm mưu được tính toán rất cẩn thận."

"Và cũng rất giống với vụ việc tên Bá tước Blad đã làm, về việc đoàn quái vật tự dưng xuất hiện ấy!" Lisa .P. Neverland (ánh mắt lo lắng) nói thêm.

Shizuka lắng nghe, rồi lại nhớ đến quả cầu mà cô đã thu được từ tên Bá tước Blad Redrum. Món đồ kỳ lạ ấy vẫn còn nằm trong tay cô. Cô cảm thấy một sự liên kết vô hình, một bí mật ẩn giấu bên trong nó.

Shizuka (ánh mắt đầy quyết tâm): "Tôi sẽ đi gặp Cara. Tôi sẽ nhờ chị ấy phân tích quả cầu mà tôi đã tịch thu được từ tên Bá tước Blad Redrum. Có thể nó sẽ hé lộ điều gì đó."

_____________________________

Hơn hai tuần sau, bên Liberty lại quay lại Neverland để tham dự một cuộc họp khác. Cuộc họp lần này diễn ra tại Nhà thờ Neverland, với sự tham gia của toàn bộ các thành viên của nhóm Hexagram, Rimuru, Shizuka, các thành viên cấp cao của Đền thờ Neverland và hai gia đình Hoàng gia.

Cuộc họp diễn ra với nhiều thông tin gây sốc.

Peter, Vua của Neverland (gương mặt nặng trĩu): "Chúng tôi có một vài tin tức muốn chia sẻ với mọi người. Tên Bá tước Blad đã chết trong ngục tù... cùng với nhiều lính canh. Điều đáng kinh ngạc là không ai nhận ra điều đó, cho đến khi một lính canh khác phát hiện ra và báo cáo lại. Vụ việc này khiến chúng tôi rất sốc và bất ngờ."

Cả căn phòng chìm vào sự im lặng kinh ngạc. Mọi người đều không thể tin vào những gì họ vừa nghe.

"Hắn ta bị tấn công trong ngục tù sao?" Arthur, Vua của Liberty (giọng nói đầy bất ngờ): "Và những người theo hắn, chúng cũng chết theo?"

Peter, Vua của Neverland (gật đầu, xác nhận): "Đúng vậy. Dường như có ai đó đã ra tay, chúng tôi nghi ngờ là bọn tàn dư của giáo phái Lilith đã giết hắn, cũng như toàn bộ những kẻ đã theo hắn. Chúng tôi cũng nhận được một báo cáo rằng lãnh thổ của tên bá tước Blad đã bị tấn công bởi những kẻ bí ẩn có thể là bọn tà giáo."

Laurence Fei Fairy, Công tước (gương mặt đầy lo lắng): "Không chỉ vậy, chúng tôi cũng tìm thấy rất nhiều tàn dư, những gì còn sót lại của nhiều căn cứ bí mật của các bọn tội phạm khác nhau trong lãnh thổ của hắn. Chúng tôi tin rằng đây chính là mạng lưới tội phạm của tên Bá tước và cũng là một phần của giáo phái Lilith."

Rufio Fei Neverland, Đại Công tước (tiếp lời, giọng nói đầy bất lực): "Thật đáng tiếc, bọn tà giáo đã quét sạch toàn bộ dấu vết, chứng cứ tại lãnh thổ của tên bá tước, gây cản trở cuộc điều tra của chúng tôi. Chúng tôi chỉ tìm được một vài mảnh thông tin vụn vặt và những bằng chứng khá lờ mờ."

Một quan chức cấp cao của Neverland, đứng lên và nói: "Nhìn bề ngoài thì lãnh thổ của tên Bá tước Blad giống như một lãnh thổ bình thường, nhưng bên trong thì mục ruỗng, người dân phải sống trong khổ sở, lo sợ vì những tội ác của hắn ta. Rất nhiều người đã phải rời đi. Chúng tôi không ngờ rằng chuyện này lại có thể xảy ra ở Neverland."

Peter cảm thấy vô cùng xấu hổ và có lỗi vì đã để một chuyện như vậy xảy ra. Ông cúi đầu, nói một lời xin lỗi chân thành với toàn bộ mọi người, đặc biệt là với Rimuru và Shizuka. Rimuru chỉ gật đầu chấp nhận, còn Shizuka thì bày tỏ sự cảm thông.

Peter, Vua của Neverland (cúi đầu, nói với một giọng đầy áy náy): "Arthur, tôi vô cùng xin lỗi vì sự bất cẩn của mình. Đã để cho các vị phải chứng kiến một cảnh tượng không hay như vậy. Neverland đã không thể làm tốt được nhiệm vụ của mình."

Arthur, Vua của Liberty (vỗ vai ông an ủi): "Không sao đâu, Peter. Đây là chuyện không ai ngờ tới. Điều quan trọng là chúng ta đã phát hiện ra."

Sau đó, bên Neverland bắt đầu chia sẻ những thông tin mà họ đã thu thập được với bên Liberty.

Peter, Vua của Neverland (nhìn Arthur): "Chúng tôi đã tìm thấy một số thông tin về việc kinh doanh của bọn tội phạm này, và chúng tôi khá bất ngờ vì chúng có liên quan đến một số tội phạm mà bên Liberty đã bắt được."

Arthur, Vua của Liberty (ánh mắt đầy kinh ngạc, nhìn Shizuka và Rimuru): "Đúng vậy. Vấn đề kinh doanh của bọn tội phạm này gần giống hoặc liên quan đến một số tội phạm mà bên Liberty đã bắt được từ những nhiệm vụ của Shizuka-sama gần đây. Thậm chí là cả vụ mới nhất đây, với bọn Black Hound và tên nữ Nam tước Ganja."

"Mọi chuyện lại liên quan đến nhau sâu xa đến vậy sao?" Shizuka (ánh mắt đầy băn khoăn): "Tôi không ngờ rằng mọi thứ lại kết nối với nhau một cách phức tạp như vậy."

Rufio Fei Neverland, Đại Công tước (gương mặt căng thẳng): "Vậy, những gì đã xảy ra, những hành động này của bọn tà giáo rốt cuộc là có ý gì? Chúng muốn gì, và toàn bộ vụ này là để đạt được cái gì?"

Cả căn phòng chìm vào sự im lặng. Câu hỏi của Đại Công tước như một tiếng chuông cảnh báo, vang vọng trong tâm trí của mọi người. Mọi người đều nhìn nhau, không ai có câu trả lời.

Sự bối rối và hoang mang dần lan tỏa. Bọn tà giáo Lilith muốn gì từ những món hàng quý hiếm, những loại ma túy chết người, hay những nô lệ vô tội? Một số quan chức cấp cao của Neverland bắt đầu thì thầm bàn tán.

"Lẽ nào chúng cần những thứ đó để phục vụ cho các nghi lễ tà ác của chúng?" một quan chức hỏi.

"Những món đồ quý hiếm và ma túy có thể dùng để mua chuộc các thế lực khác. Còn nô lệ thì..." một người khác ngập ngừng, không dám nói hết câu.

Giữa lúc những lời đồn đoán hỗn loạn đó, Shizuka đứng dậy. Ánh mắt cô quét qua từng người, dứt khoát và điềm tĩnh. Cả phòng dần im lặng khi cô bắt đầu lên tiếng.

Shizuka (giọng nói rõ ràng, dứt khoát): "Những thứ đó không chỉ phục vụ cho những mục đích riêng lẻ. Chúng có một mối liên kết duy nhất, và tất cả đều liên quan đến một loại vũ khí mà chúng đang tạo ra."

Rimuru bên cạnh Shizuka cũng chăm chú lắng nghe. Ngay lúc đó, một giọng nói vang lên trong tâm trí cậu.

<<Nguyền cụ...>>

Đó là Ciel. Ciel bắt đầu truyền đạt những phân tích của mình cho Rimuru một cách nhanh chóng và chi tiết.

Shizuka (tiếp tục, lời nói chậm rãi nhưng đầy sức nặng): "Chúng không làm việc riêng lẻ. Mọi thứ từ ma túy, nô lệ, đến những vật phẩm quý hiếm đều là nguyên liệu thô để tạo ra một loại vũ khí cụ thể. Một loại vũ khí được gọi là 'Nguyền Cụ'."

<<Nguyền Cụ là một loại vũ khí cực kỳ phức tạp, được tạo ra bằng cách kết hợp ma thuật và sức mạnh của các linh hồn.>>

Shizuka (ánh mắt sắc lạnh): "Đặc biệt là những nô lệ. Chúng được dùng làm vật chứa, là nguồn năng lượng sống, là tế phẩm cho thứ vũ khí đó. Những nô lệ đó không phải để bán, mà là để... hiến tế cho nguyền cụ."

<<Ma túy được sử dụng để làm suy yếu ý chí và tinh thần của các nô lệ, biến họ thành những vật chứa rỗng tuếch, dễ dàng bị thao túng. Các loại vật phẩm quý hiếm thì được dùng để tạo ra thân xác cho nguyền cụ, giúp nó chứa được sức mạnh to lớn hơn.>>

Shizuka (hít một hơi sâu, giọng nói trở nên nặng trĩu): "Và cuối cùng, những linh hồn đã được cô đọng từ hàng ngàn, hàng vạn nô lệ ấy sẽ được truyền vào nguyền cụ, tạo ra một thứ vũ khí có sức mạnh khủng khiếp, có khả năng làm biến chất môi trường, ảnh hưởng tới cả người và quái vật."

Giọng nói của Shizuka chợt trầm xuống, cô khẽ nhắm mắt lại. Trong tâm trí cô, những lời của Cara về "quả cầu màu đỏ, mang trong mình năng lượng cực lớn" chợt hiện về. Cô đã từng nghi ngờ, nhưng giờ đây mọi thứ đã quá rõ ràng. Thứ mà cô và Cara đã thấy không chỉ là một quả cầu năng lượng, nó là một Nguyền Cụ chưa hoàn thiện.

Shizuka đã giữ bí mật về làn khói đen bí ẩn, nhưng cô hiểu rõ nguy hiểm của nó. Cô mở mắt, nhìn những gương mặt đang tái đi vì sợ hãi và căm phẫn.

<<Vũ khí này được thiết kế để gây ra sự hỗn loạn, tạo điều kiện thuận lợi cho việc hồi sinh Ác thần Lilith. Mục đích của chúng rõ ràng không phải là để chinh phục thế giới, mà là để hủy hoại nó.>>

Rimuru (thầm nói với Ciel): "Vậy ra là thế. Những kẻ khốn nạn đó..."

Toàn bộ căn phòng nín thở, lắng nghe lời giải thích của Shizuka. Rimuru cũng vậy, nhưng cậu còn nín thở hơn, không chỉ vì Shizuka mà còn vì những gì Ciel đã tiết lộ trong tâm trí cậu. Một sự im lặng nặng nề bao trùm lấy không gian, chỉ còn lại tiếng thở dốc đầy kinh ngạc. Gương mặt của mọi người dần tái đi, sự tức giận và kinh tởm hiện rõ.

"Khốn nạn!" Công tước Laurence nghiến răng, nắm chặt tay. "Chúng dám làm những chuyện tàn độc như vậy sao?!"

Đại Công tước Rufio Fei Neverland thì thầm, giọng run rẩy: "Đúng là lũ súc vật... dùng cả sinh mạng con người..."

Nữ Hoàng Guinevere chỉ có thể che miệng, cố nén lại sự ghê tởm đang trào dâng. Mọi người đều đang cố gắng bình tĩnh lại sau cú sốc đó. Shizuka đứng im lặng, chờ đợi.

Trong tâm trí, Rimuru tiếp tục trò chuyện với Ciel.

Rimuru (tức giận): "Lũ giáo phái Lilith đó thật là độc ác. Dùng sinh mạng người vô tội để tạo ra vũ khí hủy diệt..."

Ciel (giọng nói đầy bất ngờ): <<Chủ nhân, xin hãy bình tĩnh. Nhưng có một điều khiến em rất ngạc nhiên. Phân tích của Shizuka là hoàn toàn chính xác. Nguyền cụ là một thứ ma pháp rất phức tạp và tinh vi, vậy mà Shizuka đã có thể phân tích được nó đến mức này. Em không biết liệu Shizuka đã tự mình phân tích được nó, hay là đã có người khác trợ giúp và cô ấy chỉ tường thuật lại mọi thứ.>>

Rimuru (gật đầu trong tâm trí): "Đúng vậy. Cô ấy đã làm rất tốt. Nhưng điều đó không làm tôi bớt giận về những hành động của lũ tà giáo. Chúng phải trả giá cho việc này."

Sau một lúc, mọi người đã lấy lại được bình tĩnh. Đức Vua Arthur là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng.

Arthur, Vua của Liberty (giọng trầm): "Vậy thì tại sao chúng lại tấn công lãnh thổ của Bá tước Blad? Và giết hắn ta trong ngục tù?"

Guinevere, Nữ Hoàng của Liberty (lên tiếng, giọng nói tuy nhỏ nhưng rõ ràng): "Có lẽ là để xóa đi những bí mật về cách đã tạo ra nguyền cụ đó."

Moira, Nữ Hoàng của Neverland (ánh mắt sắc sảo): "Tôi cũng nghĩ vậy. Hắn ta chắc chắn đã biết quá nhiều về công thức và quy trình chế tạo. Bọn tà giáo không thể để một kẻ đã bị bắt giữ và có thể khai ra tất cả tồn tại."

Ngay lập tức, những người khác trong phòng cũng dần hiểu ra vấn đề. Bọn tà giáo muốn xóa đi mọi dấu vết về mối làm ăn bất chính, cũng như nguồn tài nguyên và địa điểm sản xuất vũ khí của chúng. Hành động này không chỉ là để bịt miệng mà còn để ngăn chặn việc bị phát hiện ra các mối làm ăn khác chưa bị lộ, và vị trí các căn cứ bí mật của bọn tà giáo đó.

Mọi người cảm thấy may mắn vì đã thành công phá hoại một phần trong mối làm ăn của chúng, nhưng cũng thấy thất vọng vì đã mất đi cơ hội lần ra manh mối quan trọng. Cuộc họp tiếp tục diễn ra, với phần bàn luận về việc cố gắng rà soát, tìm kiếm và xử lý toàn bộ các tổ chức ngầm khác để xóa sổ hoàn toàn những kẻ có mối làm ăn với tà giáo ấy.

_______________________________

Lời giải thích của Shizuka vừa rồi đã khiến cả phòng họp chìm trong sự kinh hoàng. Tuy nhiên, một sự thật đáng sợ hơn nhiều vẫn còn ẩn giấu. Sau vài phút, một vị chức sắc cấp cao của Nhà thờ Neverland, với bộ áo choàng trắng tinh khiết, đứng dậy. Ánh mắt ông ta đầy vẻ nghiêm nghị và băn khoăn.

"Tôi vẫn còn một câu hỏi, thưa Anh hùng Shizuka," ông nói. "Nếu mục đích của chúng là Nguyền Cụ, tại sao lại phải tạo ra cuộc khủng bố tại bữa tiệc? Tại sao lại phải tạo ra một đội quân quái vật khổng lồ để tấn công Neverland? Lẽ nào chúng chỉ muốn phá hủy quốc gia này vì lòng thù hận?"

Một lần nữa, Shizuka lại trở thành tâm điểm của sự chú ý. Cô hít một hơi sâu, đôi mắt màu xanh xám của cô chứa đựng một sự thấu hiểu sâu sắc, nhưng cũng đầy sự chua chát.

Shizuka (giọng nói trầm và lạnh lùng): "Không phải để báo thù, mà là để tạo ra một cuộc hỗn loạn lớn cho một kế hoạch lớn của chúng. Thứ Nguyền Cụ mà Bá tước Blad sử dụng không phải là để điều khiển quái vật, mà là một công cụ điều khiển từ xa, để phá vỡ quả cầu phong ấn quái vật được giấu ở đâu đó gần lãnh thổ Neverland."

Cả phòng nín lặng. Vua Peter và Nữ hoàng Moira, cũng như các thành viên hoàng gia, đều bàng hoàng. Một viên quan chức cấp cao của Neverland, với gương mặt tái mét, lắp bắp: "Phá vỡ... quả cầu phong ấn? Ý ngài là... những con quái vật đó không phải được kêu gọi đến, mà là đã được giấu sẵn ở đó rồi?"

Những gương mặt trong phòng tái đi. Họ đã từng nghĩ đó là một loại ma thuật điều khiển tinh vi, nhưng sự thật còn đáng sợ hơn nhiều. Một loại vũ khí có thể chứa đựng và giải phóng một đội quân khổng lồ chỉ bằng một thao tác. Tôi, tuy đã biết trước, vẫn nhăn mặt khi nghe lại. Ciel đã giải thích cho tôi từ rất lâu rồi, nhưng sự độc ác và tinh vi của kế hoạch này vẫn khiến tôi cảm thấy kinh tởm.

Shizuka tiếp tục, giọng cô trở nên nghiêm trọng hơn bao giờ hết.

Shizuka (ánh mắt nhìn thẳng vào Vua Peter và Vua Arthur): "Vụ tấn công đó có nhiều mục đích. Mục đích đầu tiên, là để ám sát Đức Vua Peter và phá hủy Neverland - quốc gia sùng đạo lớn thứ hai trên thế giới và cũng là nơi giàu tài nguyên nhất, có thể tạo nên một cuộc hỗn loạn lớn. Nếu Neverland thất thủ, quốc gia đồng minh thân cận nhất của nó là Liberty, cũng là một quốc gia nổi tiếng về quân sự, mạo hiểm giả và là nơi tôi đang hoạt động, sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Cả hai đều là những quốc gia phát triển mạnh, đặc biệt là về tôn giáo, thờ phụng các vị thần và anh hùng. Nếu hai quốc gia này sụp đổ, một khoảng trống quyền lực khổng lồ sẽ xuất hiện. Trật tự thế giới sẽ bị đảo lộn."

Đại Công tước Rufio Fei Neverland thốt lên, vẻ mặt kinh hoàng: "Vậy ra chúng muốn tạo ra một cuộc chiến giữa các nước... để chúng có thể dễ dàng kiểm soát thế giới sao?!"

Shizuka (lắc đầu): "Không chỉ vậy. Việc Neverland bị tấn công ngay tại bữa tiệc, khi cả hai gia đình hoàng gia đều có mặt, cũng có thể là một phần trong âm mưu lớn hơn. Nếu Đức Vua Peter và Đức Vua Arthur đều bị ám sát, sẽ gây ra một cuộc khủng hoảng chính trị sâu sắc. Neverland có thể rơi vào nội chiến, còn Liberty sẽ phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng thừa kế. Hậu quả là cả hai quốc gia sẽ bị suy yếu đến mức không thể phục hồi trong một thời gian dài."

Mọi người rùng mình. Nữ hoàng Guinevere ôm lấy cánh tay của Vua Arthur, sợ hãi trước viễn cảnh mà Shizuka vừa vẽ ra.

Shizuka (tiếp tục, ánh mắt cô hướng về phía cửa sổ, như nhìn thấy cả một thế giới đang chìm trong bóng tối): "Và khi hai cường quốc này sụp đổ, điều gì sẽ xảy ra? Tên Bá tước Blad đã từng hợp tác với giáo phái Lilith để tiêu diệt một đế chế sùng đạo tương tự. Sự sụp đổ của Neverland và Liberty sẽ là một thông điệp rõ ràng cho toàn thế giới: Ngay cả những quốc gia hùng mạnh nhất cũng có thể bị tiêu diệt. Việc này sẽ gieo rắc sự sợ hãi và tuyệt vọng, khiến các quốc gia khác mất đi niềm tin vào các vị thần và anh hùng mà họ tôn thờ. Và đặc biệt, điều đó sẽ làm suy yếu nghiêm trọng đến vị thế và sức mạnh của Thánh chế Platyna, đế chế được thánh lập từ đạo tôn thờ các vị thần hiện tại đang vị trì original. Khi niềm tin bị lung lay, Thánh chế Platyna sẽ mất đi sự ủng hộ từ dân chúng, trở nên hỗn loạn từ bên trong, và dần dần sụp đổ."

Shizuka (giọng cô trầm hẳn): "Hơn nữa, đa phần các chủng tộc trên Original chắc chắn vẫn sẽ trung thành, thờ phụng các vị thần, nhưng điều đó không có nghĩa là tất cả đều như vậy. Chắc chắn sẽ có một phần nhỏ ở mỗi chủng tộc sẽ mất niềm tin vào các vị thần sau vụ quái vật tấn công ở Neverland, chưa kể đến là nhân loại - chủng tộc có số dân đông nhất thế giới và là chủng tộc có khả năng có số lượng mất niềm tin nhiều nhất. Bên cạnh đó, những chủng tộc không có các Great Ones thuộc chủng tộc giống họ cũng sẽ có khả năng về phe tà giáo. Từng chút, từng chút một, chúng sẽ tạo ra một cuộc khủng hoảng niềm tin và chia rẽ toàn bộ thế giới."

Laurence Fei Fairy, Công tước (giọng run rẩy): "Chúng... chúng muốn thế giới quay lại... Kỷ nguyên bóng đêm?"

Shizuka gật đầu. Cô không cần phải nói thêm. Nữ hoàng Moira, đã biết về lịch sử của Neverland từ Kỷ nguyên bóng đêm, khẽ nhắm mắt, một giọt nước mắt lăn dài trên má. Vua Arthur và Vua Peter nhìn nhau, hiểu rằng những gì họ vừa nghe không chỉ là một kế hoạch khủng bố, mà là một âm mưu nhằm hủy diệt toàn bộ trật tự thế giới hiện tại.

Shizuka kết thúc lời giải thích bằng một câu nói đầy ám ảnh: "Sự hỗn loạn, chiến tranh và tuyệt vọng chính là nguồn năng lượng tối thượng cho việc hồi sinh Ác thần Lilith. Mục tiêu của chúng chưa bao giờ là chinh phục, mà là hủy hoại."

Sau lời nói đó, cả căn phòng chìm vào một sự im lặng chết chóc. Sốc. Sợ hãi. Kinh hoàng. Tất cả mọi người, trừ tôi và Shizuka, đều không thể tin vào những gì họ vừa nghe. Kế hoạch của giáo phái Lilith không chỉ tinh vi, mà còn tàn bạo và đáng sợ đến mức vượt xa trí tưởng tượng của họ.

Vua Peter, người vừa được cứu mạng, nhìn Shizuka bằng ánh mắt vừa biết ơn vừa run rẩy. Nữ hoàng Moira bật khóc thành tiếng, ôm chầm lấy Công chúa Lisa và Laura. Các quý tộc và quan chức cao cấp của hai nước đều tái mặt, họ không thể đối mặt với sự thật khủng khiếp rằng họ suýt chút nữa đã trở thành nạn nhân của một kế hoạch lớn đến mức có thể hủy diệt toàn bộ thế giới.

_____________________________

Tôi, dù đã biết mọi chuyện, vẫn cảm thấy một cơn rùng mình lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Ánh mắt tôi lướt qua những gương mặt tái mét của Vua Peter, Vua Arthur, Nữ Hoàng Moira và Nữ Hoàng Guinevere. Những vị lãnh đạo của hai cường quốc hàng đầu thế giới, giờ đây, không khác gì những con rối đang mất hồn, hoảng loạn trước một âm mưu quá tinh vi và tàn ác.

Và tôi biết, những gì Shizuka nói vẫn chưa phải là toàn bộ sự thật.

"Bọn tà giáo Lilith này... chúng thật sự đáng bị xóa sổ." Tôi siết chặt nắm tay, một cảm giác căm phẫn sâu sắc dâng lên. Không phải vì tôi bị liên lụy, mà vì sự tàn ác, sự coi thường sinh mạng của chúng. Việc giết hại hàng ngàn, hàng vạn sinh linh chỉ để phục vụ cho một mục đích điên rồ... không thể tha thứ.

Một giọng nói quen thuộc vang lên trong tâm trí tôi, giọng của Ciel.

<<Chủ nhân, xin hãy bình tĩnh. Nhưng có một điều khiến em rất ngạc nhiên. Phân tích của Shizuka là hoàn toàn chính xác. Nguyền cụ là một thứ ma pháp rất phức tạp và tinh vi, vậy mà Shizuka đã có thể phân tích được nó đến mức này. Em không biết liệu Shizuka đã tự mình phân tích được nó, hay là đã có người khác trợ giúp và cô ấy chỉ tường thuật lại mọi thứ.>>

Tôi gật đầu trong tâm trí, đồng ý với Ciel. "Cô ấy đã làm rất tốt. Nhưng điều đó không làm tôi bớt giận về những hành động của lũ tà giáo. Chúng phải trả giá cho việc này."

Nhưng rồi, một ý nghĩ khác lại chợt hiện lên. Những gì Shizuka vừa giải thích, những điều mà Ciel đã xác nhận, chỉ là một phần của bức tranh toàn cảnh. Vụ tấn công này không chỉ dừng lại ở việc gieo rắc hỗn loạn hay làm suy yếu Thánh chế Platyna. Mục đích thực sự của chúng còn đáng sợ hơn nhiều, và tôi đã biết điều đó từ lâu.

Tôi nhớ lại...

Vào tuần cuối cùng ở Neverland trước khi trở về Liberty, tôi và Ciel đã có một cuộc trò chuyện về vụ bữa tiệc kỷ niệm. Ban đầu, tôi cũng chỉ nghĩ đơn giản rằng bọn tà giáo muốn phá hoại, gieo rắc sự sợ hãi. Nhưng Ciel, với tư cách là một Trí tuệ Tối thượng, đã nhìn thấy những điều mà tôi không thấy.

<<Mục đích của chúng không chỉ đơn giản là phá hoại và gây hỗn loạn, Chủ nhân. Kế hoạch của chúng còn liên quan đến một nghi lễ hiến tế/tiến hóa ma vương. Nó giống hệt như nghi lễ Harvest Festival ở thế giới của chúng ta, thế giới Cardinal.>>

Tôi đã sững người. "Harvest Festival? Nghi lễ mà ma vương thức tỉnh..."

Ciel đã giải thích cho tôi, thông qua 'Giọng nói của Thế giới' (World Language), rằng thế giới Original này cũng có một hệ thống tương tự để tiến hóa ma vương (maou) và Dũng giả (yuusha), tất cả đều nằm trong một hệ thống lớn hơn được gọi là 'Thức tỉnh' (Awakening). Tôi từng nghĩ những hệ thống này chỉ tồn tại ở thế giới Cardinal, nhưng qua phân tích của Ciel, tôi chắc chắn rằng nó cũng tồn tại ở đây.

<<Đàn quái vật tấn công Neverland vào ngày bữa tiệc, Chủ nhân, không chỉ là những con quái vật thông thường. Có không ít loài quái vật biết bay, và rất nhiều con trong số đó có cấp độ rất cao, từ B đến A+. Nếu những con đó thành công xuyên qua hàng phòng thủ và vào Neverland, tấn công dân thường, con số thương vong, dân thường chết chắc chắn không ít.>>

"Chúng sẽ có được bao nhiêu linh hồn?" Tôi hỏi, giọng nói run rẩy.

<<Nếu toàn bộ đàn quái vật ấy mà thực sự đục qua bức tường, tràn vào Neverland, chắc chắn đất nước ấy sẽ sụp đổ hoàn toàn, không còn một ai sống sót. Con số sinh mạng bị cướp đi sẽ là hàng triệu. Như vậy, chắc chắn sẽ không chỉ đủ linh hồn để thực hiện một nghi lễ Thức tỉnh Ma vương, chắc chắn sẽ đủ để thực hiện hơn chục nghi lễ Thức tỉnh một lúc. Hơn nữa, số lượng lớn xác chết đó sẽ trở thành nguồn nguyên liệu vô tận cho những thí nghiệm vô nhân tính của chúng, hoặc thậm chí là vật hiến tế để triệu hồi những ác ma cấp cao. Ai mà biết được bọn tà giáo điên rồ đó sẽ làm gì với những thứ đó...>>

Nghe đến đó, tôi đã chết lặng. Hơn chục ma vương thức tỉnh... chỉ từ một vụ tấn công. Đáng sợ. Độc ác. Càng nghĩ lại, tôi càng thấy lạnh người. Tôi đã từng coi trọng sinh mạng, và giờ đây, lại có những kẻ xem sinh mạng như là một thứ hàng hóa, một nguồn tài nguyên để đạt được mục đích của chúng.

Quay lại với thực tại, tôi nhìn Shizuka. Cô không hề nói gì về phần này. Liệu cô ấy có biết không? Shizuka là một tồn tại đã sống rất lâu, chắc chắn cô phải biết về nghi lễ Thức tỉnh. Nhưng tại sao cô ấy lại không nói? Có lẽ, cô ấy đã nghĩ rằng những gì cô ấy vừa giải thích đã là quá nhiều để mọi người có thể chịu đựng. Việc nói thêm về nghi lễ tiến hóa ma vương có thể sẽ khiến họ mất đi ý chí chiến đấu, hoặc thậm chí là tuyệt vọng hoàn toàn.

Tôi thầm nói với Ciel. "Ciel, chúng ta không thể để chuyện này tiếp tục xảy ra được nữa. Lũ tà giáo này quá nguy hiểm."

<<Em đồng ý, Chủ nhân. Chúng ta không thể để chúng đạt được mục đích của mình. Em không rõ liệu bên kẻ thù đã có những kẻ nào là cấp độ 'Hạt giống Ma vương' (Demon Lord Seed) chưa, nếu có thì nếu chuyện kia thực sự thành công theo ý muốn của bọn tà giáo thì mọi thứ càng thêm rắc rối hơn.>>

"Đúng vậy, Ciel." Tôi nhăn mặt. "Đối với chúng ta thì có lẽ không hẳn, nhưng đối với Original và những mong muốn hiện tại của tôi thì chắc chắn có."

Tôi muốn Original trở nên yên bình, một thế giới mà không ai phải chết một cách vô nghĩa như vậy. Và để đạt được điều đó, bọn tà giáo Lilith phải bị xóa sổ hoàn toàn.

<<Đã rõ, Chủ nhân. Mục tiêu 'xóa sổ hoàn toàn tà giáo lilith' đã được thêm vào danh sách 'điều cần làm ở original' của Chủ nhân.>>

Cứ thế, một mục tiêu mới, đầy khó khăn và nguy hiểm, được thêm vào danh sách của tôi. Tôi nhìn Shizuka, một cảm giác biết ơn và ngưỡng mộ dâng lên. Cô ấy đã làm rất tốt. Nhưng tôi cũng biết rằng, chúng tôi không thể một mình đối mặt với toàn bộ mối đe dọa này. Tôi nghĩ rằng, những kẻ giáo phái này không chỉ độc ác, mà còn quá nguy hiểm để được phép tồn tại trên thế giới này.