Chương 7.2.6 — Kỷ Nguyên Tái Sinh và Sứ Mệnh Định Mệnh

-------------------------------------------------------------------------------

Phần 1: Mười Năm Của Sự Tái Sinh và Gia Đình Mới

Mười năm đã khắc sâu dấu ấn của sự sống mới lên hành tinh Genesis. Ánh bình minh màu cam dịu nhẹ chiếu rọi những thành phố kiến trúc sinh thái vươn mình giữa những khu rừng kỳ lạ. Các tòa nhà, được xây dựng từ vật liệu tổng hợp có khả năng tự phục hồi và những loại cây đặc biệt có cấu trúc bền vững, hòa quyện vào cảnh quan thiên nhiên một cách kỳ diệu. Những vườn treo lơ lửng giữa không khí, những dòng thác năng lượng màu ngọc bích đổ xuống từ các vách núi pha lê, tạo nên một khung cảnh vừa hiện đại vừa thơ mộng. Người dân Genesis, mang trong mình ký ức về một quá khứ đau thương, giờ đây đang xây dựng một tương lai tươi sáng, dựa trên sự đoàn kết và tôn trọng thiên nhiên. Hội đồng Định cư Genesis, với trụ sở đặt tại thành phố Veritas (Thành phố Chân lý), hoạt động dựa trên nguyên tắc minh bạch và khoa học, hướng đến một xã hội bền vững và hòa bình.

Trong một ngôi nhà nhỏ nằm ở ngoại ô thành phố Elysium (Miền Đất Hứa), gia đình Izanami đang tận hưởng bữa sáng cuối tuần ấm áp. Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ lớn, rọi lên khuôn mặt hiền hậu của Megumi khi cô nhẹ nhàng gắp thức ăn cho cậu con trai út, Kaito, một cậu bé năm tuổi tinh nghịch với mái tóc đen rối bù và đôi mắt lúc nào cũng ánh lên vẻ tò mò. Bên cạnh Kaito, cô bé Yuna, ba tuổi, đang say sưa vẽ nguệch ngoạc lên chiếc bảng điện tử bằng ngón tay mũm mĩm, thỉnh thoảng lại khúc khích cười một mình. Takeshi ngồi đối diện Megumi, nhâm nhi tách trà thảo dược, ánh mắt dõi theo các con với vẻ trìu mến. Nỗi nhớ về Thiên Nguyên vẫn còn đó, như một nốt trầm lặng lẽ trong bản nhạc cuộc sống của họ, nhưng tiếng cười của các con đã xoa dịu đi phần nào nỗi đau ấy.

"Ba ơi, hôm qua ở trường con thấy một con bướm khổng lồ, cánh của nó có màu xanh dương lấp lánh!" Kaito hào hứng kể, miệng vẫn còn dính chút mật ong.

Megumi khẽ cười: "Con bướm cánh ngọc đó hả? Chúng rất hiền lành, con đừng sợ."

Takeshi thêm vào: "Genesis có rất nhiều điều kỳ diệu để khám phá, các con ạ. Nhưng các con phải luôn cẩn thận nhé." Anh nhìn sang cô con gái lớn, Shizuka, người đang ngồi lặng lẽ bên cạnh cửa sổ, ánh mắt hướng ra khu vườn xanh mướt.

Shizuka, ở tuổi 18.5 (tức 10 năm sau khi Thiên Nguyên bị hủy diệt, khi đó cô 8.5 tuổi), đã trở thành một thiếu nữ xinh đẹp với mái tóc đen dài ngang lưng và đôi mắt sâu thẳm, chất chứa những suy tư mà người lớn cũng khó lòng thấu hiểu. Vẻ ngoài của cô toát lên sự điềm tĩnh và trưởng thành, nhưng sâu bên trong, một ngọn lửa khao khát khám phá và một nỗi bất an mơ hồ luôn âm ỉ. Cô bé cảm thấy một sự kết nối vô hình với một điều gì đó lớn lao hơn Genesis, một tiếng gọi thầm lặng mà cô không thể lý giải.

------------------------------------------------------------------------

Phát hiện chấn động: Sự Ra Đời Của Tân Thiên Nguyên

Vào khoảng năm thứ ba trên Genesis (tức khi Shizuka 11.5 tuổi), một tàu thăm dò không người lái được bí mật phái trở lại tọa độ của Thiên Nguyên. Nhiệm vụ ban đầu chỉ là ghi lại hình ảnh tàn tích, thu thập mảnh vỡ làm bằng chứng cho lịch sử, khép lại một chương đau thương. Nhưng những gì nó phát hiện đã gây ra một cơn địa chấn trong cộng đồng khoa học.

Trong phòng điều khiển trung tâm tại Viện Thiên văn Genesis, không khí đặc quánh sự căng thẳng và kinh ngạc. Giáo sư Aris, một nhà vật lý thiên văn kỳ cựu với mái tóc bạc phơ, không ngừng dụi mắt nhìn vào màn hình chính.

"Không thể nào... điều này là phi lý." Giáo sư Aris lầm bầm, giọng run rẩy. "Dữ liệu... không có lỗi."

Trên màn hình, thay vì một bãi tro tàn của hành tinh mẹ, một khối cầu năng lượng khổng lồ, rực rỡ muôn màu đang lơ lửng giữa không gian, liên tục biến đổi, những luồng sáng xoắn ốc như những mạch máu của một vũ trụ mới sinh. Tân Thiên Nguyên đã ra đời từ đống tro tàn.

Tiến sĩ Kenji, một nhà vật lý học trẻ tuổi, chỉ vào một biểu đồ. "Năng lượng phát ra... cường độ quá cao để chỉ là tàn dư. Và quang phổ này... chưa từng được ghi nhận trong bất kỳ mô hình lý thuyết nào. Nó đang tăng trưởng, thưa Giáo sư! Nó không phải là một đống đổ nát!"

Một nhà khoa học khác, Tiến sĩ Lena, chuyên gia về địa chất học vũ trụ, thì thầm: "Hình dạng của nó... không phải là mảnh vỡ. Nó là một cấu trúc có tổ chức. Như thể một hành tinh... được tái sinh."

Giáo sư Aris lắc đầu, vẫn không thể tin vào mắt mình. "Tái sinh? Thiên Nguyên? Nhưng bằng cách nào? Không có dấu hiệu của vụ nổ ban đầu... nó như thể được 'tái tạo' từ bên trong, từ cốt lõi năng lượng còn sót lại. Điều này... điều này thách thức mọi định luật vật lý chúng ta biết."

Cuộc đối thoại căng thẳng diễn ra trong nhiều giờ liền, các nhà khoa học và thiên văn học cố gắng phân tích mọi dữ liệu, mọi giả thuyết, nhưng không ai có thể đưa ra một lời giải thích hoàn chỉnh. Tin tức này quá sốc, quá bất ngờ.

Cuộc Họp Khẩn Cấp Của Hội Đồng Định Cư

Sau khi xác minh thông tin, các nhà khoa học đã gửi báo cáo khẩn cấp lên Hội đồng Định cư Genesis. Cuộc họp tối hôm đó diễn ra trong một không khí nặng nén, căng thẳng chưa từng có.

Chủ tịch Hội đồng, một người đàn ông trung niên với gương mặt đầy lo âu, mở đầu: "Chúng ta đang đối mặt với một phát hiện chưa từng có trong lịch sử nhân loại. Tân Thiên Nguyên đã xuất hiện. Câu hỏi bây giờ là: chúng ta sẽ xử lý thông tin này như thế nào? Và quan trọng hơn, chúng ta sẽ đối mặt với nó ra sao?"

Một ủy viên quân sự đứng dậy, giọng dứt khoát: "Tôi đề nghị phong tỏa hoàn toàn khu vực đó. Không một tàu thuyền nào được phép tiếp cận. Chúng ta không biết đó là cái gì. Nó có thể là một mối đe dọa. Hàng tỷ sinh mạng đã mất trên Thiên Nguyên cũ. Chúng ta không thể mạo hiểm thêm nữa."

Giáo sư Aris, được mời tham dự, lên tiếng: "Thưa Chủ tịch, sự tái sinh của một hành tinh là một phép màu, một hiện tượng chưa từng có. Chúng ta cần cử thêm các sứ mệnh thăm dò không người lái, thu thập thêm dữ liệu. Có thể đây là một nguồn kiến thức vô giá về vũ trụ, về sự sống."

"Kiến thức vô giá hay một cái bẫy chết người?" Một ủy viên khác chất vấn. "Chúng ta vừa xây dựng lại cuộc sống trên Genesis. Nếu thông tin này rò rỉ ra ngoài, nó sẽ gây ra sự hỗn loạn không đáng có trong dân chúng. Họ sẽ lại hoang mang, sợ hãi, hoặc ảo tưởng về việc quay lại 'ngôi nhà cũ' mà không biết nguy hiểm."

"Nhưng chúng ta không thể che giấu sự thật mãi được," Chủ tịch nói, vò trán. "Chân lý cuối cùng sẽ được phơi bày. Vấn đề là khi nào và bằng cách nào để giảm thiểu tác động tiêu cực."

Cuộc tranh luận kéo dài đến tận đêm khuya. Cuối cùng, Hội đồng quyết định ban hành lệnh cấm tiếp cận Tân Thiên Nguyên, đồng thời kiểm soát chặt chẽ thông tin, chỉ công bố những báo cáo chung chung, không đi sâu vào chi tiết về "sự tái sinh". Họ hy vọng có thể kiểm soát được phản ứng của dân chúng và có thêm thời gian để tìm hiểu.

Tin tức rò rỉ và sự hỗn loạn trong dân chúng

Tuy nhiên, bí mật khó mà giữ kín được lâu. Mặc dù Hội đồng đã cố gắng kiểm soát thông tin, nhưng chỉ trong vòng vài tuần, những tin đồn đã bắt đầu lan truyền. Những câu chuyện thì thầm từ các thành viên cấp thấp của Hội đồng, những kỹ thuật viên tham gia dự án, và những người có quyền truy cập vào dữ liệu ban đầu, dần dần biến thành những luồng thông tin không chính thức.

"Nghe nói Thiên Nguyên đã sống lại! Không phải chỉ là tàn tích!"

"Thật sao? Sao Hội đồng không nói cho chúng ta biết?"

"Tôi nghe nói nó là một hành tinh hoàn toàn mới, được tạo ra từ chính lõi năng lượng của Thiên Nguyên cũ!"

Tại các quảng trường công cộng, những cuộc tranh luận gay gắt bùng nổ. Người dân tụ tập thành từng nhóm, biểu tình yêu cầu sự thật.

"Chúng tôi có quyền được biết! Chúng tôi đã hy sinh tất cả vì Thiên Nguyên!" Một người đàn ông cao lớn hô vang, nắm chặt tay. "Tại sao các người lại che giấu chúng tôi về ngôi nhà của mình?"

Một người phụ nữ khác ôm chặt đứa con nhỏ của mình, đôi mắt chất chứa nỗi sợ hãi và hoang mang. "Tôi không biết đây là phúc lành hay lời nguyền nữa. Nếu chúng ta quay lại đó, liệu có an toàn không? Hay lại là một thảm họa khác?"

Ngược lại, một nhóm thanh niên trẻ, sinh ra và lớn lên trên Genesis, lại tràn đầy hứng khởi và tò mò. "Đây là một điều kỳ diệu! Chúng ta phải đến đó! Khám phá bí ẩn của nó! Đó là tương lai của chúng ta, không phải là nỗi sợ hãi!"

Sự băn khoăn, hy vọng, và nỗi sợ hãi đan xen trong dân chúng, tạo nên một làn sóng cảm xúc hỗn loạn chưa từng có trên Genesis.

Shizuka, lúc này 11.5 tuổi, đã theo dõi tất cả những diễn biến này với một sự bình tĩnh đáng kinh ngạc. Cô bé không hề ngạc nhiên. Những gì dân chúng đang tranh cãi, những gì Hội đồng đang cố gắng giấu diếm, Shizuka đã cảm nhận được từ lâu.

---------------------------------------------------

Phần 2: Tiếng Gọi Từ Vết Sẹo Vũ Trụ và Quyết Định Sinh Tử

Tiếng gọi từ Tân Thiên Nguyên không phải là một điều gì đó mới mẻ đối với Shizuka. Nó đã âm ỉ trong tâm trí cô bé suốt nhiều năm, bắt đầu từ những giấc mơ kỳ lạ, mơ hồ mà cô có khi còn là một đứa trẻ đang trôi nổi trong không gian, trên con tàu chở những người tị nạn Thiên Nguyên đi tìm một mái nhà mới.

Trong những giấc mơ đó, cô bé thường thấy một khối ánh sáng rực rỡ, không có hình dạng cụ thể, nhưng lại mang một sức hút kỳ lạ, vỗ về và đồng thời thôi thúc. Khối ánh sáng ấy dường như được tạo thành từ những luồng năng lượng xoắn ốc của Tân Thiên Nguyên, trộn lẫn với những mảnh vỡ lấp lánh của thiên thạch đã tạo nên hành tinh mới này. Đôi khi, khối ánh sáng đó phát ra những âm thanh du dương, không phải là ngôn ngữ, nhưng Shizuka lại cảm thấy như mình hiểu được một phần nào đó ý nghĩa của nó: một lời hứa về sự tái sinh, một nỗi buồn man mác về sự mất mát, và một lời kêu gọi khẩn thiết.

Những giấc mơ này ban đầu chỉ xuất hiện thưa thớt, nhưng theo thời gian, chúng trở nên thường xuyên hơn, rõ ràng hơn, đặc biệt là sau khi họ định cư trên Genesis. Shizuka bắt đầu cảm thấy một sự kết nối vô hình với một nơi nào đó ngoài kia, một "vết sẹo" trong không gian mà cô không thể nhìn thấy nhưng lại cảm nhận được bằng trực giác.

Khi còn nhỏ, Shizuka thường vẽ những hình kỳ lạ, những vòng xoáy năng lượng và những khối ánh sáng vô định, khiến cha mẹ cô lo lắng. Họ đưa cô bé đến gặp các chuyên gia tâm lý, nhưng không ai có thể giải thích được những gì đang diễn ra trong tâm trí cô bé. Shizuka dần học cách giữ kín những giấc mơ và cảm xúc kỳ lạ của mình, nhưng sự thôi thúc hướng về cái "vết sẹo" đó vẫn luôn âm ỉ.

Trong suốt bảy năm sau khi tin tức về Tân Thiên Nguyên được phát hiện, sự ám ảnh của Shizuka ngày càng trở nên mạnh mẽ. Cô bé dành hàng giờ liền để nghiên cứu các báo cáo khoa học, các hình ảnh thu được từ tàu thăm dò, cố gắng tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào có thể giải thích cho những giấc mơ và cảm xúc kỳ lạ của mình. Cô bé cảm thấy Tân Thiên Nguyên không chỉ là một hiện tượng vật lý, mà nó còn mang một linh hồn, một sức sống mới mẻ được tạo ra từ sự kết hợp của năng lượng cổ xưa và vật chất từ thiên thạch, và cô bé có một vai trò nào đó trong sự thức tỉnh này. Sự thôi thúc đó lớn đến mức nó chi phối mọi suy nghĩ và hành động của Shizuka, khiến cô bé dần khép mình lại, dành nhiều thời gian hơn cho việc nghiên cứu và suy tư, xa cách hơn với cuộc sống bình yên của gia đình trên Genesis.

Cuối cùng, ở tuổi 18.5, Shizuka biết rằng cô không thể trốn tránh tiếng gọi đó nữa. Cô cần phải hành động, phải tìm hiểu sự thật về Tân Thiên Nguyên, không chỉ vì bản thân mình mà còn vì một điều gì đó lớn lao hơn thế.

Vào một đêm tĩnh lặng, khi mọi nhà trên Genesis đã chìm vào giấc ngủ, Shizuka lại có một giấc mơ đặc biệt sống động. Cô thấy mình đang đứng trên Tân Thiên Nguyên, dưới bầu trời đêm quen thuộc, với những chòm sao mà cô đã từng nhìn thấy trên Thiên Nguyên cũ và trên đường di cư. Khung cảnh xung quanh thật hùng vĩ, những loài cây phát sáng, những ngọn núi pha lê lấp lánh. Giữa khu rừng bao la, một người phụ nữ tóc đen xuất hiện, khuôn mặt bị che khuất bởi ánh sáng chói lòa hoặc một hiệu ứng năng lượng huyền ảo, giống hệt người phụ nữ bí ẩn mà cô từng thấy trong những giấc mơ trước đây. Người phụ nữ nhẹ nhàng giơ tay, chỉ về phía một cây đại thụ khổng lồ cao vút tận mây xanh, đứng sừng sững giữa khu rừng, như một ngọn hải đăng khổng lồ.

Bỗng chốc, cảnh tượng trong mơ thay đổi. Giấc mơ như được "zoom" thẳng vào bên trong cây đại thụ. Shizuka thấy mình đang ở trong một không gian rộng lớn, được hình thành từ những rễ cây khổng lồ uốn lượn. Ánh sáng dịu nhẹ lan tỏa từ những tinh thể lơ lửng trên cao. Và ở trung tâm không gian đó, một mảnh tinh thể trong suốt, hình lục giác đang lơ lửng, tỏa ra một nguồn năng lượng bí ẩn, đẹp đến nghẹt thở. Nó không giống bất kỳ năng lượng nào cô từng biết, vừa cổ xưa vừa mới mẻ, như mang trong mình linh hồn của một thế giới vừa tái sinh. Tinh thể đó bắt đầu phát sáng mạnh mẽ, những tia sáng lấp lánh xuyên qua không gian, chạm vào Shizuka, truyền cho cô một cảm giác thôi thúc mãnh liệt, một tiếng gọi không thể chối từ.

Shizuka choàng tỉnh dậy, mồ hôi ướt đẫm. Trái tim cô đập thình thịch, và một sự chắc chắn đến lạ lùng tràn ngập tâm trí. Đây không chỉ là một giấc mơ. Đây là một sự chỉ dẫn. Cô phải đến Tân Thiên Nguyên, phải tìm ra bí mật của mảnh tinh thể đó. Không chần chừ, cô bé quyết định chia sẻ những cảm xúc và suy nghĩ của mình với cha mẹ. Trong một buổi tối tĩnh lặng, khi Kaito và Yuna đã ngủ say, cô bé ngồi đối diện Takeshi và Megumi trong phòng làm việc của họ, nơi chứa đầy sách và các thiết bị nghiên cứu.

"Cha, mẹ," Shizuka nói, giọng cô bé khẽ run nhưng ánh mắt lại kiên định, "Con cần phải đi. Con phải quay lại Tân Thiên Nguyên."

Megumi đang sắp xếp lại những tập tài liệu, khựng lại, ngước nhìn con gái với vẻ lo lắng tột độ. "Shizuka, con lại nói chuyện này nữa sao? Con vẫn chưa từ bỏ ý định điên rồ đó à? Con biết đó là một nơi nguy hiểm, chúng ta không biết gì về nó cả! Con đã quên Thiên Nguyên cũ đã hủy diệt chúng ta như thế nào sao? Con muốn lặp lại thảm kịch đó à?" Giọng Megumi vỡ òa trong sự sợ hãi và tuyệt vọng.

Takeshi đặt tay lên vai Megumi, cố gắng trấn an vợ, nhưng ánh mắt anh nhìn con gái đầy lo lắng. "Shizuka, con có hiểu những gì con đang nói không? Hội đồng đã rất rõ ràng về việc hạn chế tiếp cận Tân Thiên Nguyên. Họ coi đó là một khu vực cấm. Và con... con còn có Kaito và Yuna. Con là chị của chúng. Con có nghĩ đến chúng không? Chúng cần con."

Shizuka siết chặt bàn tay mình, cảm giác tội lỗi len lỏi nhưng sự thôi thúc thì mạnh mẽ hơn tất cả. "Con biết, mẹ. Con biết, ba. Con yêu các em, yêu gia đình mình vô cùng. Con biết mọi người lo lắng cho con. Nhưng con không thể giải thích hết được nỗi ám ảnh này. Nó không phải chỉ là một khao khát bình thường. Con cảm thấy... một sự thôi thúc mạnh mẽ, một tiếng gọi không ngừng vang vọng trong tâm trí con. Như thể có một sợi dây vô hình đang kéo con về phía đó, mạnh đến mức con cảm thấy mình sẽ phát điên nếu không đi. Con đã nghiên cứu tất cả các dữ liệu, tất cả các báo cáo. Con tin rằng Tân Thiên Nguyên không chỉ là một khối năng lượng đơn thuần. Con cảm nhận được... một sự sống. Một sự sống đang chờ đợi con ở đó, một bí mật mà chỉ con mới có thể giải mã."

Nước mắt bắt đầu lăn dài trên má Megumi, cô ôm mặt khóc nức nở. "Sự sống ư? Con bé đang nói cái gì vậy, Takeshi? Đừng để những giấc mơ kỳ lạ đó đánh lừa con, Shizuka! Chúng ta đã mất cả một hành tinh vì cái gọi là 'sự sống' hay 'bí ẩn' nào đó rồi! Con không biết mình quan trọng với chúng ta đến mức nào sao? Mẹ sợ... mẹ sợ con sẽ gặp chuyện gì đó, sẽ lại mất con, như chúng ta đã mất tất cả trên Thiên Nguyên. Làm ơn, con ơi, ở lại đây với chúng ta. Cả gia đình chúng ta ở đây, yêu thương con, cần con an toàn." Megumi tiến lại, ôm chặt lấy Shizuka, tiếng nấc nghẹn ngào.

Takeshi ôm lấy Megumi, rồi nhìn Shizuka với ánh mắt vừa lo lắng vừa bất lực. "Shizuka, con vẫn còn nhỏ. Con không hiểu hết những nguy hiểm ngoài kia đâu. Con đã thấy những gì đã xảy ra với Thiên Nguyên rồi mà. Cha và mẹ đã phải vật lộn biết bao nhiêu để dựng lại cuộc sống này, để bảo vệ các con. Chúng ta không muốn con phải đối mặt với những điều đó một lần nữa."

"Con không còn là một đứa trẻ nữa, ba," Shizuka đáp lại, giọng cô bé đanh lại, sự quyết tâm pha lẫn một chút tuyệt vọng. "Con đã 18 tuổi rưỡi. Con có quyền đưa ra quyết định cho cuộc đời mình. Và con biết đây là quyết định đúng đắn, dù nó có đáng sợ đến mức nào. Con quyết định phải đi. Con cần phải hiểu chuyện gì đang xảy ra ở đó. Nếu con không đi, con sẽ không bao giờ có được sự bình yên, con sẽ luôn bị ám ảnh bởi tiếng gọi đó. Con thà đối mặt với hiểm nguy còn hơn sống trong sự giày vò này."

Sau nhiều ngày tranh cãi và thuyết phục, cuối cùng Takeshi và Megumi cũng phải chấp nhận sự kiên quyết của con gái. Họ hiểu rằng, dù lo lắng đến đâu, họ cũng không thể ngăn cản được khát khao khám phá và sự thôi thúc mạnh mẽ trong lòng Shizuka, một khát khao đã lớn đến mức trở thành nỗi ám ảnh. Takeshi, với tình yêu thương vô bờ bến dành cho con gái, đã đưa ra một quyết định quan trọng.

"Nếu con nhất quyết phải đi," anh nói với Shizuka, giọng anh nặng trĩu, "thì cha sẽ đi cùng con. Cha sẽ không để con một mình đối mặt với những nguy hiểm không lường trước. Cha không thể để con đi một mình, cha không thể chịu được nếu con xảy ra chuyện gì."

Quyết định này của Takeshi đã gây ra một cuộc tranh luận gay gắt trong gia đình. Megumi kịch liệt phản đối, khóc lóc và van xin cả Takeshi và Shizuka. "Anh điên rồi Takeshi! Anh cũng muốn bỏ mẹ con em ở đây sao? Một người là con gái, một người là chồng! Lỡ có chuyện gì... lỡ có chuyện gì xảy ra với cả hai... chúng ta sẽ sống thế nào đây?" Nhưng cuối cùng, trước sự kiên định của cả hai cha con, cô chỉ còn biết ôm lấy họ và cầu nguyện cho sự an toàn của họ.

Takeshi sau đó đã trình bày kế hoạch của mình và Shizuka trước Hội đồng Định cư Genesis. Cuộc họp diễn ra căng thẳng hơn bao giờ hết tại phòng họp kín của Hội đồng.

"Tôi xin trình bày kế hoạch thăm dò Tân Thiên Nguyên," Takeshi bắt đầu, giọng anh điềm tĩnh nhưng chứa đựng sự kiên quyết. "Con gái tôi, Shizuka, đã có những cảm nhận và thu thập những dữ liệu cho thấy Tân Thiên Nguyên không chỉ là một tàn tích hay khối năng lượng ngẫu nhiên. Chúng tôi tin rằng có một bí mật sâu sắc hơn đang chờ đợi được khám phá ở đó."

Chủ tịch Hội đồng, với vẻ mặt cau có, ngắt lời ngay lập tức. "Thiếu tá Izanami, ông và con gái ông đang đề xuất một ý tưởng hoàn toàn điên rồ! Chúng ta đã ban hành lệnh cấm tiếp cận tuyệt đối khu vực đó vì lý do an toàn. Ông có muốn nhắc lại cho chúng tôi biết đã có bao nhiêu sinh mạng mất đi trên Thiên Nguyên cũ vì những 'bí mật' và 'khám phá' không?"

Một ủy viên quân sự khác đập bàn. "Đúng vậy! Chúng ta không thể lãng phí nguồn lực và mạo hiểm tính mạng của những người ưu tú nhất chỉ vì một linh cảm mơ hồ của một cô gái trẻ! Chúng ta đang xây dựng lại cuộc sống ở đây, trên Genesis, tập trung vào sự ổn định và phát triển. Việc quay lại đó là một hành động tự sát tập thể!"

"Thưa các vị," Shizuka bước lên, giọng cô bé tuy nhỏ nhưng rõ ràng và đầy thuyết phục. "Con hiểu nỗi lo lắng của mọi người. Nhưng những gì con cảm nhận được, và những gì dữ liệu đã chỉ ra, không phải là 'mơ hồ'. Năng lượng phát ra từ Tân Thiên Nguyên không phải là năng lượng hủy diệt. Nó là năng lượng của sự tái sinh, của một khởi đầu mới. Con đã phân tích quang phổ, đã nghiên cứu các mẫu dao động. Con tin rằng có một dạng sống mới, một trí tuệ nào đó đang cố gắng giao tiếp với chúng ta từ bên trong đó."

"Một dạng sống? Một trí tuệ?" Một nhà khoa học trong Hội đồng cười khẩy. "Cô bé nghĩ rằng cô bé đang nói chuyện với một hành tinh chăng? Đó là ảo tưởng! Đó là sự ám ảnh do ký ức về thảm họa Thiên Nguyên gây ra!"

Shizuka vẫn giữ bình tĩnh. "Có thể, nhưng con sẵn sàng chấp nhận rủi ro đó. Con tin rằng, nếu chúng ta không tìm hiểu, chúng ta sẽ bỏ lỡ một cơ hội lịch sử, một lời giải cho những gì đã xảy ra với Thiên Nguyên cũ, và thậm chí là một con đường cho tương lai của nhân loại." Cô bé nhìn thẳng vào mắt từng thành viên Hội đồng. "Nếu mọi người không tin con, thì xin hãy tin vào những dữ liệu này, vào những bất thường mà không một định luật vật lý nào của chúng ta có thể giải thích được. Đó là một thực tại mới mà chúng ta không thể bỏ qua."

Takeshi tiếp lời con gái. "Chúng tôi không yêu cầu một cuộc xâm lược. Chúng tôi chỉ đề xuất một sứ mệnh thăm dò quy mô nhỏ, được kiểm soát chặt chẽ, với mục đích thu thập thêm thông tin. Nếu có bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào, chúng tôi sẽ rút lui ngay lập tức. Tôi sẽ là người chịu trách nhiệm chính cho mọi rủi ro."

"Ông sẽ chịu trách nhiệm ư, Thiếu tá? Ông đã quên chúng ta mất bao nhiêu người trong cuộc di tản rồi sao? Ông có nghĩ đến gia đình ông không?" Ủy viên quân sự vẫn không ngừng phản đối. "Điều này là quá mạo hiểm! Chúng ta vừa mới bắt đầu ổn định cuộc sống! Chúng ta không thể đặt cược tương lai của toàn bộ dân số Genesis vào một chuyến đi có thể hủy diệt tất cả!"

Cuộc tranh luận kéo dài hàng giờ, đầy căng thẳng. Các thành viên Hội đồng liên tục đưa ra những lo ngại về an toàn, về nguồn lực, và về sự ổn định tinh thần của dân chúng. Họ nói về những rủi ro không lường trước, những hậu quả thảm khốc nếu có sai sót. Nhưng Shizuka và Takeshi vẫn kiên trì, lập luận bằng cả lý trí và cảm xúc, về sự cần thiết phải đối mặt với những gì chưa biết, để không bỏ lỡ một cơ hội duy nhất.

Cuối cùng, Chủ tịch Hội đồng vỗ mạnh bàn, khuôn mặt ông hiện rõ sự mệt mỏi và miễn cưỡng. "Được rồi! Được rồi! Chúng ta sẽ chấp thuận. Nhưng đây là một quyết định vô cùng miễn cưỡng, và tôi nhấn mạnh, là một sự mạo hiểm không đáng có. Chúng ta sẽ cấp cho các ông một phi thuyền nhỏ, một đội ngũ tối thiểu các chuyên gia giỏi nhất, và thời gian giới hạn. Nhưng nếu có bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào dù là nhỏ nhất, các ông phải hủy bỏ sứ mệnh ngay lập tức và quay trở lại. Chúng ta không thể chấp nhận thêm bất kỳ tổn thất nào nữa. Và tôi hy vọng, vì lợi ích của mọi người, rằng cô bé Shizuka đây biết mình đang làm gì, bởi vì hậu quả sẽ rất lớn."

Takeshi gật đầu, biết ơn vì sự chấp thuận miễn cưỡng này. Anh nhìn Shizuka, trong lòng vừa tự hào vừa lo lắng khôn nguôi.

---------------------------------------------------

Phần 3: Hành Trình Trở Lại Tân Thiên Nguyên – Sinh Tồn và Bí Ẩn

Ngày khởi hành, một bầu không khí nặng nề bao trùm bến đáp bí mật, nằm sâu trong một thung lũng hẻo lánh khuất mình giữa những ngọn núi pha lê lấp lánh. Ánh sáng của buổi bình minh Genesis chưa xua tan được nỗi lo âu trên khuôn mặt của những người đưa tiễn, những kỹ thuật viên và nhân viên an ninh được giao nhiệm vụ giữ bí mật tuyệt đối. Megumi ôm chặt Takeshi và Shizuka, nước mắt không ngừng rơi, thấm ướt vai áo của hai cha con. Cô nức nở, những lời dặn dò đứt quãng, giọng nghẹn lại: "Hãy cẩn thận... cả hai phải trở về... Hãy nhớ, gia đình chúng ta đang chờ đợi..."

Kaito và Yuna, dù còn nhỏ, cũng cảm nhận được sự chia ly. Chúng nắm chặt tay áo chị gái, đôi mắt ngây thơ chứa đầy sự lo lắng, những giọt nước mắt chực trào. "Chị Shizuka, chị đi bao lâu mới về? Chị nhớ mang kẹo cho em nhé!" Kaito nói, cố nở một nụ cười gượng gạo, đôi môi run rẩy. Yuna chỉ biết ôm chặt lấy chân Shizuka, dụi mặt vào ống quần cô bé.

"Chị Shizuka đi chơi xa thôi mà, các con đừng buồn nhé," Takeshi cố gắng trấn an các con, giọng anh cũng nghẹn lại. Anh cúi xuống, hôn lên trán Yuna, rồi xoa đầu Kaito, cố kìm nén sự xúc động đang dâng trào. "Ba sẽ sớm đưa chị về thôi."

Shizuka ôm chặt các em, thì thầm những lời yêu thương và hứa sẽ mang về những món quà kỳ lạ từ thế giới mới. Cô bé nhìn Megumi, ánh mắt chan chứa sự biết ơn và hối lỗi, rồi quay sang Takeshi, gật đầu thay lời hứa. Mỗi bước chân cô bé lên cầu thang phi thuyền là một sự giằng xé nội tâm, nhưng tiếng gọi từ Tân Thiên Nguyên quá mạnh mẽ để cô có thể chối từ, nó như một dòng chảy ngầm cuốn cô đi, vượt qua mọi nỗi sợ hãi và lo lắng.

Phi thuyền thăm dò "Hope" (Hy vọng), một con tàu nhỏ gọn nhưng được trang bị công nghệ tiên tiến nhất mà Hội đồng có thể cung cấp, bắt đầu quá trình khởi động. Thân tàu màu xám bạc phản chiếu ánh bình minh, với những đường nét khí động học tối giản nhưng mạnh mẽ. Động cơ phản lực gầm rú, rung chuyển mặt đất, những luồng khí nóng bỏng thổi tung bụi đất xung quanh. Cửa khoang đóng lại với tiếng "phập" nặng nề, cắt đứt mọi liên kết với thế giới bên ngoài. Takeshi, trong bộ đồ phi hành gia màu xanh đậm, ngồi vào ghế lái chính, khuôn mặt anh hiện rõ sự tập trung cao độ, từng đường nét cương nghị. Bên cạnh anh, phi công trưởng Akira, một người đàn ông tóc bạc với đôi mắt sắc sảo, kiểm tra lại các thông số cuối cùng trên bảng điều khiển phức tạp. Shizuka, cùng Tiến sĩ Aris và ba chuyên gia khác – hai nhà sinh vật học tên là Elara và Kael, và một kỹ sư hệ thống tên là Rian – đã ổn định vị trí tại khoang nghiên cứu phía sau, nơi đầy rẫy màn hình hiển thị dữ liệu và các thiết bị cảm biến phức tạp, ánh sáng xanh lờ mờ chiếu lên khuôn mặt họ.

                                                                                        (Akira)

                                                                                  (Elara)

                                                                               (Kael)

                                                                                   (Rian)

"Hệ thống ổn định. Chuẩn bị cất cánh," Akira báo cáo, giọng anh trầm tĩnh.

"Genesis, đây là Hope. Chúng tôi đang khởi hành theo lộ trình đã được phê duyệt. Tín hiệu sẽ được mã hóa mức cao nhất," Takeshi nói qua hệ thống liên lạc, giọng anh trầm ổn, dứt khoát.

Phi thuyền từ từ nhấc mình khỏi bến đáp, đẩy một luồng khí nóng bỏng dữ dội xuống đất, rồi tăng tốc nhanh chóng, vút lên bầu trời Genesis xanh biếc. Họ lướt qua những tầng mây trắng bồng bềnh như những hòn đảo trôi nổi, nhìn thấy những thành phố sinh thái dần thu nhỏ lại bên dưới, như những bông hoa khổng lồ nở rộ trên tấm thảm xanh bao la. Genesis, ngôi nhà mới thân yêu dần lùi xa, trở thành một chấm xanh nhỏ bé trong không gian vô tận.

"Tốc độ ánh sáng một phần tư," Akira thông báo, đôi tay anh vẫn giữ chặt cần điều khiển.

"Giữ vững," Takeshi ra lệnh, mắt dán vào màn hình hiển thị không gian phía trước, nơi những vì sao bắt đầu kéo dài thành vệt sáng.

Hành trình kéo dài nhiều giờ liền, xuyên qua không gian mênh mông, tĩnh lặng, chỉ có tiếng ù ù nhẹ của động cơ và tiếng bíp bíp của các thiết bị. Lúc đầu, mọi thứ đều bình thường, chỉ có những vì sao quen thuộc của Dải Ngân Hà lấp lánh ngoài cửa sổ, tạo nên một khung cảnh yên bình đến kỳ lạ. Tuy nhiên, khi họ tiến gần đến tọa độ của Thiên Nguyên cũ, không khí trong khoang bắt đầu trở nên căng thẳng hơn.

"Tiến sĩ Aris, có bất thường gì không?" Takeshi hỏi qua hệ thống nội bộ, giọng anh vang vọng trong không gian kín.

"Đang có dấu hiệu nhiễu loạn từ trường," Tiến sĩ Aris trả lời, giọng ông già căng thẳng hơn bình thường, các ngón tay ông lướt nhanh trên bàn phím. "Các chỉ số năng lượng đang dao động mạnh, vượt quá giới hạn an toàn. Và... có một sự biến đổi quang phổ kỳ lạ mà tôi chưa từng thấy. Nó không phù hợp với bất kỳ mô hình vật lý nào. Nó như thể có một 'tâm điểm' năng lượng đang xoáy sâu trong không gian, kéo mọi thứ vào đó."

Shizuka dán mắt vào màn hình hiển thị, trái tim cô đập thình thịch trong lồng ngực. Cô bé cảm nhận được, cái tiếng gọi đó đang mạnh mẽ hơn bao giờ hết, như một luồng điện chạy dọc sống lưng. "Đó chính là nó, thưa cha. Con cảm nhận được nó. Nó đang ở rất gần. Nó... đang chào đón chúng ta."

Takeshi nhìn con gái, ánh mắt anh vừa tin tưởng vừa lo lắng khôn nguôi. "Tiếp tục duy trì tốc độ và hướng đi, Akira. Nâng lá chắn năng lượng tối đa. Bất kỳ rủi ro nào cũng phải báo cáo ngay lập tức."

Khi "Hope" tiếp cận "vết sẹo vũ trụ", cảnh tượng bên ngoài cửa sổ trở nên hỗn loạn đến đáng sợ. Không gian như bị xé toạc, những luồng sáng điện tử nhảy múa điên cuồng, biến ảo không ngừng thành những hình thù kỳ dị. Từng tia năng lượng không xác định thỉnh thoảng lại va vào lớp vỏ tàu, tạo ra những tiếng "rầm" vang dội, khiến cả phi thuyền rung lắc dữ dội như một chiếc lá trong bão.

"Lá chắn năng lượng đang suy yếu!" Akira hoảng hốt kêu lên, giọng anh lạc đi, tay anh liên tục điều chỉnh bảng điều khiển, mồ hôi vã ra trên trán. "Chúng ta đang mất kiểm soát! Sức ép quá lớn! Chúng ta không thể chịu được nữa!"

"Giữ vững!" Takeshi gầm lên, tay anh siết chặt cần lái đến trắng bệch. Anh cố gắng duy trì hướng đi, chống lại lực kéo và đẩy hỗn loạn từ bên ngoài, từng cơ bắp căng cứng. "Shizuka, con có thấy cái gì không? Cái gì đang gây ra chuyện này? Có tín hiệu gì không?"

Shizuka dán mắt vào màn hình cảm biến, mồ hôi túa ra trên trán, hơi thở gấp gáp. "Nó... nó như là một cơn bão năng lượng sống! Nó đang phản ứng với sự hiện diện của chúng ta! Con thấy một cấu trúc khổng lồ... đang hình thành... nó đang... mở ra! Nó như một cánh cổng!"

Phi thuyền rung lắc dữ dội đến mức mọi người khó có thể giữ vững vị trí, tiếng kim loại rên rỉ vang vọng khắp khoang như sắp vỡ tung. Áp lực khủng khiếp đè nén lên con tàu, tiếng còi báo động vang lên inh ỏi. Các thiết bị trên bảng điều khiển chập chờn, ánh sáng nhấp nháy, một số màn hình vụt tắt.

"Tiến sĩ Aris, tình trạng hiện tại?" Takeshi quát, giọng anh gằn từng chữ.

"Chúng ta đang bị kéo vào bởi một trường hấp dẫn không ổn định! Nhiệt độ vỏ tàu tăng vọt, đã vượt quá ngưỡng an toàn! Nếu cứ tiếp tục thế này, con tàu sẽ nổ tung trước khi chúng ta chạm mặt đất! Chúng ta phải rút lui!" Tiến sĩ Aris la lớn, cố gắng giữ vững vị trí của mình, khuôn mặt ông tái nhợt vì lo sợ.

Shizuka nắm chặt thành ghế, mắt cô bé nhắm nghiền trong giây lát, cố gắng kết nối với tiếng gọi bên trong, một cảm giác ấm áp và thôi thúc lan tỏa trong tâm trí cô. "Cứ tiếp tục, cha! Con cảm nhận được một luồng năng lượng dẫn lối, một con đường an toàn! Nó sẽ không để chúng ta hủy diệt! Tin con! Đây là nơi nó muốn chúng ta đến!"

Takeshi nhìn con gái, dù hoài nghi và sợ hãi, nhưng anh biết con bé chưa bao giờ lầm trong những cảm nhận kỳ lạ này. Anh thở hắt ra, đưa ra quyết định cuối cùng. "Tin con sao? Được thôi! Akira, cố gắng kiểm soát hướng đi, bám theo tín hiệu con bé nói! Giảm tốc từ từ, dù có khó khăn thế nào! Khởi động hệ thống giảm xóc khẩn cấp!"

Với nỗ lực tột cùng, phi công Akira và Takeshi đã điều khiển con tàu, chao đảo dữ dội, lao xuyên qua tầng khí quyển dày đặc và hỗn loạn của Tân Thiên Nguyên. Âm thanh ma sát rít lên chói tai, lớp vỏ tàu đỏ rực như than hồng vì nhiệt độ cực cao, nhưng lá chắn năng lượng, dù suy yếu đến mức chỉ còn le lói, vẫn cố gắng bảo vệ họ khỏi sức nóng khủng khiếp. Từng tia sét năng lượng đánh thẳng vào con tàu, khiến nó giật nảy.

Cuối cùng, sau những phút giây tưởng chừng như vô tận của sự hỗn loạn và giằng xé giữa sự sống và cái chết, tiếng rung lắc giảm dần, tiếng còi báo động tắt ngấm. Con tàu lướt êm hơn, xuyên qua những tầng mây lạ lẫm với màu sắc xanh lục và cam đậm, giống như những dải lụa khổng lồ lơ lửng trong không trung.

"Chúng ta... chúng ta đã vượt qua!" Akira thở hổn hển, cả người anh ướt đẫm mồ hôi, mắt anh mở to kinh ngạc. "Chúng ta đã sống sót!"

Takeshi gật đầu, khuôn mặt căng thẳng dần giãn ra, anh lau đi những giọt mồ hôi trên trán. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ. Bên dưới họ là một thế giới hoàn toàn mới, một bức tranh sống động và kỳ vĩ vượt xa mọi tưởng tượng của con người.

"Tìm điểm hạ cánh an toàn," Takeshi ra lệnh, giọng anh giờ đã trở lại sự điềm tĩnh thường ngày.

Phi thuyền từ từ hạ cánh xuống một vùng đất bằng phẳng, rộng lớn, bao phủ bởi thảm thực vật kỳ lạ, nơi ánh sáng phát quang huyền ảo chiếu rọi, tạo nên một khung cảnh siêu thực. Những chiếc lá cây màu tím lấp lánh như pha lê, và những bông hoa khổng lồ có hình dáng như những chiếc chuông thủy tinh lung linh trong gió, phát ra thứ ánh sáng xanh dịu. Không khí trong lành, mang theo mùi hương của đất ẩm và phấn hoa lạ, nhưng cũng ẩn chứa một chút mùi kim loại sắc lạnh.

"Mọi người cẩn thận," Takeshi ra lệnh, rút khẩu súng năng lượng khi cửa khoang dần mở ra với tiếng rít của hệ thống thủy lực. "Chúng ta không biết điều gì đang chờ đợi ở đây. Đây không phải Thiên Nguyên của chúng ta. Đây là một thế giới hoàn toàn mới, và mọi thứ đều có thể nguy hiểm." Anh nhìn Shizuka, ánh mắt đầy sự cảnh giác xen lẫn tò mò.

Cuộc thám hiểm bắt đầu. Đội hình nhỏ gồm Takeshi, Shizuka, Tiến sĩ Aris, Elara, Kael và Rian, cùng với hai nhân viên an ninh được trang bị vũ khí, bước ra khỏi phi thuyền. Họ di chuyển chậm rãi, cẩn trọng từng bước, quan sát mọi thứ xung quanh. Cảnh vật nơi đây đẹp đến ngỡ ngàng nhưng cũng đầy rẫy sự lạ lẫm. Những thân cây cao vút, ánh sáng tự phát ra từ bên trong, những con suối với dòng nước phát sáng lấp lánh. Họ gặp những sinh vật kỳ lạ, từ những loài côn trùng khổng lồ có cánh trong suốt như pha lê, bay lượn nhẹ nhàng trên đầu, đến những loài động vật bốn chân với bộ lông mềm mại như tơ, phát ra những âm thanh du dương như tiếng chuông gió. Ban đầu, mọi thứ có vẻ yên bình và kỳ diệu, một thiên đường chưa từng được khám phá.

Nhưng khi họ tiến sâu hơn vào một khu rừng rậm rạp với những cây cổ thụ cao hàng trăm mét, thân cây sần sùi với những nốt sần phát sáng, họ bắt đầu cảm nhận được sự nguy hiểm tiềm ẩn. Không khí trở nên nặng nề hơn, tiếng gầm gừ man rợ vọng lại từ xa, xuyên qua những tán lá rậm rậm, khiến cả đoàn phải dừng lại cảnh giác. Những dấu chân khổng lồ in trên mặt đất mềm, sâu hoắm, cho thấy sự hiện diện của những sinh vật to lớn mà họ không hề lường trước.

Rồi chúng xuất hiện. Khủng long. Không phải là những loài bò sát thô kệch mà họ từng thấy trong sách vở, mà là những sinh vật nhanh nhẹn, hung tợn đến kinh hoàng. Những con Velociraptor nhanh nhẹn với bộ vuốt sắc nhọn và hàm răng lởm chởm lao ra từ bụi rậm, tấn công bất ngờ, tiếng gầm gừ ghê rợn. Tiếng súng năng lượng vang lên xé tan sự yên tĩnh của khu rừng.

Trong cuộc chạm trán đầu tiên, một nhân viên an ninh tên là Jax, người đang đi sau cùng, đã không kịp phản ứng. Một con Velociraptor với tốc độ kinh hoàng lao tới, cặp hàm răng sắc nhọn ngoạm lấy cánh tay anh ta, kéo giật mạnh. Jax gào lên một tiếng đau đớn ngắn ngủi trước khi bị con quái vật lôi tuột vào sâu trong bụi cây, chỉ còn lại tiếng giằng xé và một vệt máu đỏ tươi trên nền đất tím. Cả đoàn bàng hoàng, kinh hãi.

"Jax!" Takeshi gầm lên, nhưng đã quá muộn. Anh siết chặt khẩu súng, khuôn mặt đanh lại. "Tiếp tục di chuyển! Cảnh giác tối đa!"

Sau đó là những con Triceratops khổng lồ với chiếc sừng nhọn hoắt, hung hãn bảo vệ lãnh thổ, chúng lao vào đoàn với sức mạnh kinh hoàng, giẫm nát mọi thứ trên đường đi. Họ phải tìm cách lẩn tránh giữa những thân cây khổng lồ để tránh bị nghiền nát. Nhưng không may, Jason, nhân viên an ninh còn lại cũng vong mạng dưới những bước chân to như cây cột của bọn chúng.

"Jason!" Rian la hét tuyệt vọng, gọi tên người đã không còn.

Và cuối cùng, tiếng gầm rú xé tan màn đêm, rung chuyển cả mặt đất, báo hiệu sự xuất hiện của những con Tyrannosaurus Rex đáng sợ. Con T-Rex đầu tiên xuất hiện từ sau một hàng cây đổ, đôi mắt đỏ ngầu và hàm răng khổng lồ nhỏ dãi. Nó lao đến tấn công.

Trong cuộc giao tranh ác liệt với con T-Rex này, nhà sinh vật học Kael, người đang cố gắng thu thập một mẫu vật thực vật lạ gần đó, đã không kịp lùi lại. Anh ta vấp ngã ngay trên đường chạy của con quái vật. Takeshi và Akira cố gắng bắn chặn, nhưng con T-Rex đã kịp vồ lấy Kael bằng cặp hàm khổng lồ của nó. Một tiếng kêu thất thanh vang lên, và Kael biến mất trong nháy mắt, bị nuốt chửng hoàn toàn. Cả đoàn chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng đó trong sự bất lực, kinh hãi.

"Rút lui! Rút lui ngay lập tức!" Takeshi gầm lên, giọng anh khản đặc. "Chúng ta không thể tiếp tục! Chúng ta đang mất quá nhiều người! Mục tiêu ban đầu là thăm dò, không phải tự sát!"

Anh quay sang Shizuka, ánh mắt anh giờ đây đầy sự tuyệt vọng và trách móc. "Shizuka! Đủ rồi! Con đang dẫn chúng ta vào chỗ chết! Con không thấy sao? Đây không phải là Thiên Nguyên mà con mơ ước! Đây là một thế giới hoang dã, đầy rẫy hiểm nguy!"

Shizuka lắc đầu, khuôn mặt cô bé trắng bệch nhưng ánh mắt vẫn kiên định đến khó tin. "Không! Con biết! Con biết có thứ gì đó ở đây! Con cảm nhận được nó! Nó đang gọi con! Chúng ta phải tiếp tục, cha! Con gần đến rồi! Con biết là có nguy hiểm, nhưng con tin vào linh cảm của mình!"

"Linh cảm của con đã giết chết ba người đồng đội của chúng ta!" Rian, kỹ sư hệ thống, hét lên, giọng anh run rẩy vì sợ hãi và giận dữ. "Thiếu tá, chúng ta phải quay lại phi thuyền! Chúng ta không thể tiến thêm một bước nào nữa!"

Tiến sĩ Aris, khuôn mặt nhăn nhó, ôm lấy cánh tay đang rỉ máu của mình. "Takeshi, Shizuka... tôi xin lỗi, nhưng tôi đồng ý với Rian. Chúng ta đã vượt quá giới hạn an toàn. Dữ liệu chúng ta thu thập được đã đủ để báo cáo. Chúng ta không thể mạo hiểm thêm."

Takeshi do dự. Lý trí mách bảo anh phải quay lại. Anh là chỉ huy, anh phải chịu trách nhiệm cho sự an toàn của những người còn lại. Nhưng ánh mắt kiên quyết của Shizuka, cái khát khao cháy bỏng trong cô bé, lại thôi thúc anh. Anh đã hứa với con gái mình sẽ đi cùng cô bé.

"Được rồi... được rồi... nhưng chúng ta sẽ phải rất cẩn thận. Chỉ một chút nữa thôi, nếu không có gì... chúng ta sẽ quay lại. Tất cả, như vậy ổn chứ?"

Tất cả phải đồng ý trong do dự.

Tiến sĩ Aris gật đầu yếu ớt, khuôn mặt ông già nua và mệt mỏi. "Tôi... tôi sẽ cố gắng. Nhưng chúng ta phải thật nhanh."

Họ tiếp tục di chuyển, cẩn trọng hơn bao giờ hết. Mỗi tiếng động lạ trong rừng đều khiến họ giật mình. Không khí ẩm ướt, mùi đất và thực vật lạ lùng bao trùm. Cảm giác bị theo dõi luôn hiện hữu, như một cái bóng vô hình. Shizuka dẫn đường, ánh mắt cô bé dán chặt vào phương hướng của cây đại thụ khổng lồ trong giấc mơ của cô. Takeshi đi ngay phía sau, súng luôn ở thế sẵn sàng.

Trong một lần tạm dừng chân bên một dòng suối nước nóng kỳ lạ, nước suối bốc hơi nghi ngút với màu xanh lơ huyền ảo, những cây nấm phát sáng lấp lấp lánh mọc xung quanh bờ suối. Mọi người đều mệt mỏi, ai nấy đều cạn kiệt năng lượng. Rian đang cố gắng sửa chữa một thiết bị cảm biến bị hỏng, còn Tiến sĩ Aris và Elara thì ghi chép lại những mẫu thực vật mới lạ. Shizuka, đứng cách xa một chút, lại nhìn thấy một người phụ nữ bí ẩn. Cô ta đứng dưới bóng một cây dương xỉ khổng lồ, cao hơn cả Takeshi, vẫn với mái tóc đen và khuôn mặt bị che phủ bởi ánh sáng chói lòa hoặc một hiệu ứng năng lượng huyền ảo. Vóc dáng cô ta thanh mảnh, mềm mại, toát lên vẻ bí ẩn và cổ xưa.

Shizuka giật mình, lùi lại một bước, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực. Cô bé nheo mắt cố nhìn rõ khuôn mặt bị che khuất của người phụ nữ, cố gắng tìm kiếm một lời giải đáp cho sự hiện diện kỳ lạ này.

"Cô là ai? Cô đang làm gì ở đây? Cô muốn gì ở tôi?" Shizuka khẽ hỏi, giọng có chút run rẩy nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh, hai tay nắm chặt vào nhau. Cô bé cố gắng bước tới gần hơn, tay vươn ra như muốn chạm vào luồng sáng kỳ lạ bao quanh người phụ nữ.

Tuy nhiên, người phụ nữ không nói một lời nào. Cô ta vẫn đứng yên lặng, không một chút cử động, chỉ nhẹ nhàng giơ tay, chỉ về phía một cây đại thụ khổng lồ nổi bật giữa khu rừng, cao vút lên tận mây xanh, thân cây ánh lên màu vàng đồng dưới ánh sáng kỳ ảo của Tân Thiên Nguyên. Cử chỉ dứt khoát, nhưng không kèm theo bất kỳ phản hồi nào khác, không một tiếng động, không một nét mặt. Ngay sau đó, cô ta tan biến như sương khói, không để lại dấu vết gì ngoài một cảm giác lạnh lẽo và bí ẩn còn vương vấn trong không khí.

Shizuka bàng hoàng đứng đó một lúc, cố gắng hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Sự xuất hiện của người phụ phụ nữ bí ẩn càng củng cố niềm tin mãnh liệt của Shizuka về sự độc đáo và tầm quan trọng của chuyến đi này. Tiếng gọi đã rõ ràng hơn bao giờ hết, và giờ đây nó mang theo một sự cấp bách.

Ngay lập tức, Shizuka quay lại, ánh mắt cô bé rực sáng với một quyết tâm mới, bỏ qua sự mệt mỏi và sợ hãi. "Đi thôi! Chúng ta phải đến đó! Ngay bây giờ!" Cô bé thúc giục cả đoàn, bất chấp sự mệt mỏi và lo lắng của mọi người, lao đi như một mũi tên.

Tiến sĩ Aris, khuôn mặt nhăn nhó vì vết thương, nhìn theo Shizuka, rồi nhìn cây đại thụ sừng sững trước mặt. Ông lầm bầm: "Cái cây này... cấu trúc của nó thật đáng kinh ngạc. Tôi có thể cảm nhận được một luồng năng lượng sống mạnh mẽ từ thân cây, nó không chỉ là vật chất hữu cơ thông thường. Có lẽ nó được tạo thành từ những tinh thể carbon phát quang tự nhiên, hoặc có thể là một dạng sinh vật nguyên thủy tự duy trì năng lượng. Nếu có thể phân tích được mẫu của nó, chúng ta có thể hiểu được cách Tân Thiên Nguyên tái sinh..."

"Này, Tiến sĩ," Takeshi cắt ngang, giọng anh pha chút mệt mỏi nhưng vẫn cố giữ vẻ hài hước, "tôi nghĩ bất cứ ai nhìn vào cái cây này cũng sẽ tự động biết nó được làm từ cái gì. Nhìn là biết nó 'khủng' cỡ nào rồi. Ông không cần phải miêu tả cấu tạo chi tiết và nguồn năng lượng bí ẩn của nó đâu."

Tiến sĩ Aris hơi sững sờ, rồi khẽ gật đầu, khuôn mặt có chút xấu hổ. "À... phải. Anh nói đúng. Chỉ là... sự hiếu kỳ của một nhà khoa học."

Khi họ quay mặt lại về phía Shizuka, cô ấy đã đi rất xa rồi

"Khoan đã! Shizuka, con đang làm cái gì vậy? Chúng ta cần nghỉ ngơi! Chúng ta đã mất ba người rồi!" Takeshi lo lắng quát, chạy lại gần và cố gắng kéo con gái lại. "Con đang hành động quá kỳ lạ, quá liều lĩnh! Con có nghe lời cha nói không? Đừng hành động liều lĩnh như vậy! Con không được mạo hiểm thêm nữa!"

Nhưng Shizuka không hề lắng nghe. Cô bé lao đi, như thể bị một lực vô hình nào đó kéo về phía cây đại thụ, một sự thôi thúc không thể cưỡng lại. Cả đoàn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chạy theo cô bé, vừa chạy vừa than thở về sự vội vã và bất thường của Shizuka. "Cô ấy bị làm sao vậy? Cô ấy có nghe chúng ta nói không?" Tiến sĩ Aris thì thầm đầy lo lắng với Rian. Rian chỉ biết lắc đầu, khuôn mặt anh ta tái mét.

Khi băng qua khu rừng hướng tới đại thụ, đoàn thám hiểm lại bị tấn công. Lần này, không phải là khủng long, mà là một sinh vật bước ra từ truyền thuyết: một con rồng đen khổng lồ, với vảy óng ánh như obsidian và đôi mắt đỏ rực như than hồng, đáp xuống từ trên cao, đôi cánh rộng lớn che phủ cả một vùng trời, tỏa ra một luồng ám năng lượng đen và đỏ thẫm đáng sợ, khiến không khí trở nên lạnh lẽo và ngột ngạt. Nó gầm lên một tiếng dữ dội, đủ để làm rung chuyển cả mặt đất.

"Rồng ư? Chuyện quái gì thế này?" Takeshi gầm lên, chĩa súng năng lượng, khuôn mặt anh tái mét vì kinh hãi. "Tôi chưa từng thấy sinh vật nào như thế này trong bất kỳ dữ liệu nào! Hãy rút lui! Tìm chỗ ẩn nấp!"

Con rồng không tấn công cả đoàn một cách bừa bãi. Nó lao thẳng về phía Shizuka, như thể có một mối liên kết hoặc mục tiêu đặc biệt, một sự thù địch rõ ràng. Cả đoàn hoảng loạn bỏ chạy tán loạn, tiếng la hét vang vọng. Trong sự hỗn loạn, họ bị tách rời. Con rồng rượt đuổi Shizuka một cách dai dẳng, hơi thở của nó phả ra những tia lửa đỏ rực, đốt cháy mọi thứ trên đường đi, những thân cây bị hóa thành tro bụi trong chớp mắt.

Shizuka đã chạy trốn một cách tài tình, lợi dụng địa hình hiểm trở của khu rừng, luồn lách giữa những thân cây khổng lồ và những tảng đá lởm chởm. Cô bé liên tục bắn trả, cố gắng làm phân tâm con rồng. Cuối cùng, cô bé cũng cắt đuôi được con rồng và tìm thấy những thành viên còn lại: Takeshi, Elara và Tiến sĩ Aris. Rian đã bị ám năng lượng của con rồng thiêu cháy thành tro trong lúc hỗn loạn, anh ta đã không kịp phản ứng.

Takeshi nghiến răng, ánh mắt anh giờ đây đầy sự tuyệt vọng và kiệt quệ. "Chúng ta không thể tiếp tục mất thêm ai nữa. Tuyệt đối không!" Anh quay sang Shizuka, giọng anh đanh lại. "Chúng ta phải quay về phi thuyền ngay lập tức! Sứ mệnh chấm dứt!"

"Không, cha!" Shizuka hét lên, ánh mắt cô bé rực sáng một cách điên cuồng. "Chúng ta đã ở rất gần rồi! Con cảm nhận được! Nó đang chờ đợi chúng ta ở đó! Con rồng đó... nó là một người gác cổng! Nó muốn ngăn cản chúng ta! Điều đó càng chứng tỏ tầm quan trọng của việc chúng ta phải đến được cây đại thụ!"

"Người gác cổng?" Tiến sĩ Aris thì thầm, "Shizuka, con đang nói cái gì vậy?"

"Đó không phải là khoa học, Shizuka! Đó là sự điên rồ!" Takeshi gầm lên, anh túm lấy vai con gái. "Cha đã mất Jax, Kael, Jason, và bây giờ là Rian! Cha không thể để mất con! Cha đã hứa với mẹ con! Cha sẽ không để bất kỳ ai khác phải chết vì cái... cái linh cảm của con nữa!"

"Cha không hiểu đâu!" Shizuka giằng ra, nước mắt trào ra. "Đây không phải là linh cảm! Đây là sự thật! Con phải đi! Con không thể ngừng lại! Nếu cha không đi cùng con, con sẽ đi một mình!"

Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt Shizuka hiện lên một sự điên cuồng, một sự ám ảnh đến mức Takeshi nhận ra rằng anh không thể ngăn cản con bé. Anh đã nhìn thấy điều này trong mắt cô bé từ khi còn nhỏ, cái sự kiên định không lay chuyển khi cô bé đã quyết định điều gì. Anh thở dài, mệt mỏi và bất lực. "Được rồi... được rồi... nhưng chúng ta sẽ phải rất cẩn thận. Chỉ một chút nữa thôi, nếu không có gì... chúng ta sẽ quay lại. Tiến sĩ Aris, Elara, hai người ổn chứ?"

Tiến sĩ Aris gật đầu yếu ớt, khuôn mặt ông già nua và mệt mỏi. "Tôi... tôi sẽ cố gắng. Nhưng chúng ta phải thật nhanh."

Elara cũng gật đầu. "Ừm!"

Trước khi tiến tiếp về phía cây đại thụ, Takeshi rút ra bộ đàm, nhìn như một cái smartphone, trông rất hiện đại để liên lạc. "Để cho chắc ăn, tôi sẽ liên lạc Akira, kêu anh ta lái phi thuyền đến gần chỗ chúng ta hơn để có thể nhanh chóng thoát khỏi đây một khi mọi chuyện trở nên tệ hơn."

Nghe vậy tất cả đồng ý với ý kiến của Takeshi.

Cứ như vậy, Takeshi có một cuộc trò chuyện video ngắn gọn với Akira, thông báo tình hình của đội điều tra, và ngay lập tức ra lệnh lái phi thuyền đến vị trị được chỉ định. Trước khi kết thúc cuộc gọi, anh không quên cảnh báo trước về con rồng đã tấn công họ, nhắc Akira phải cẩn thận khi trên đường đến chỗ tụ tập với họ.

.

...

.....

........

............

Họ tiếp tục hành trình đầy gian nan, cuối cùng cũng đến được cây đại thụ khổng lồ. Thân cây khổng lồ, sần sùi với những nốt sần phát sáng, vươn cao ngút trời, những tán lá như chạm tới những đám mây kỳ lạ. Dưới gốc cây là một cửa hang tối tăm, một cái hốc tự nhiên, nơi những rễ cây đan xen nhau tạo thành một lối vào bí ẩn, được che lại bởi những tấm rong rêu dày đặc, xanh mướt, như một cánh cửa hầm bí mật. Shizuka không ngần ngại bước vào, cô nhẹ nhàng gạt những lớp rong rêu nặng nề sang một bên, để lộ ra một lối đi hun hút, sâu thẳm.

"Cẩn thận đấy, Shizuka," Takeshi cảnh báo, chĩa đèn pin vào bên trong. "Chúng ta không biết có gì chờ đợi ở đó."

"Chắc chắn là không phải những con rồng khát máu," Tiến sĩ Aris thở phào, giọng ông pha chút mệt mỏi nhưng vẫn đầy căng thẳng.

Shizuka chỉ gật đầu, ánh mắt cô bé dán chặt vào bóng tối phía trước. Cô bé bước vào trước, và cả đoàn buộc phải theo sau.

Bên trong cây là một không gian rộng lớn đến khó tin, một thế giới ngầm bí mật tuyệt đẹp, vượt xa mọi tưởng tượng của họ. Không khí trong hang động ẩm ướt và mát mẻ, mang theo mùi đất và thực vật lạ lùng. Không gian bên trong cây không phải là một hang động bình thường, mà được hình thành từ những rễ cây khổng lồ uốn lượn như những bức tường thành, những mái vòm tự nhiên, và những cột trụ vững chắc, tất cả đều được bao phủ bởi những lớp rêu và nấm phát sáng với nhiều màu sắc khác nhau: xanh ngọc, vàng chanh, tím nhạt, đỏ cam... Chúng tạo ra một thứ ánh sáng dịu nhẹ, lung linh huyền ảo, đủ để họ nhìn rõ mọi thứ mà không cần đèn pin.

"Ôi... lạy Chúa tôi..." Tiến sĩ Aris thì thầm, đôi mắt ông mở to kinh ngạc. "Thật không thể tin được... Đây là... một hệ sinh thái hoàn chỉnh bên trong thân cây! Những rễ cây này không chỉ là cấu trúc, chúng còn là... mạch máu của hành tinh! Năng lượng đang chảy trong chúng!" Ông ta vội vàng lấy máy ảnh và bắt đầu chụp lại mọi thứ, quên bẵng đi mọi nỗi sợ hãi.

"Không gian này... nó lớn hơn tôi tưởng tượng nhiều. Cứ như một thành phố dưới lòng đất vậy." Akira, người đã tham gia nhóm, thay thế vị trí của Elara sau khi hạ cánh, lầm bầm, mắt anh quét qua các ngóc ngách của hang động.

"Và nó đẹp đến nghẹt thở," Takeshi nói, giọng anh đầy kinh ngạc, lần đầu tiên sau nhiều giờ anh mới thực sự thốt lên một lời cảm thán. Anh nhìn Shizuka, đôi mắt anh ánh lên vẻ tự hào. "Con bé đã đúng."

Họ di chuyển chậm rãi qua những lối đi uốn lượn, men theo những con đường được tạo ra từ rễ cây. Tiếng nước chảy róc rách từ những khe đá, và đôi khi họ nghe thấy những âm thanh rì rầm kỳ lạ, như tiếng thì thầm của gió xuyên qua những thân cây. Những loài côn trùng phát sáng bay lượn trong không khí, tạo thành những dải ánh sáng lấp lánh như những dải ngân hà thu nhỏ. Những bức tường rễ cây được bao phủ bởi những sợi tinh thể mỏng như tơ, lấp lánh như kim cương dưới ánh sáng yếu ớt.

Khi họ tiến sâu hơn vào trung tâm, không gian trở nên rộng lớn hơn nữa, mở ra một vòm hang khổng lồ, cao vút không thấy nóc, như một nhà thờ tự nhiên. Ánh sáng trở nên rực rỡ hơn, nguồn năng lượng mạnh mẽ hơn bao giờ hết, tỏa ra từ trung tâm của vòm hang.

Và ở trung tâm không gian đó, một mảnh tinh thể trong suốt, hình lục giác, đang lơ lửng giữa không trung, phát ra một nguồn năng lượng rực rỡ, đẹp đến nghẹt thở. Nó không chỉ là một tinh thể, mà là một thực thể sống động. Mỗi cạnh của nó tỏa ra một sắc màu khác nhau, từ xanh ngọc bích sâu thẳm, tím lam huyền ảo, vàng kim rực rỡ, đến đỏ tươi như máu sống và trắng bạc tinh khiết. Những luồng ánh sáng đa sắc xoắn ốc xung quanh nó, tạo thành một vũ điệu ánh sáng mê hoặc, như thể hàng tỷ vì sao đang hội tụ trong một điểm duy nhất. Năng lượng phát ra từ nó không hề chói mắt, mà lại ấm áp, dịu dàng, nhưng mạnh mẽ đến không thể tả. Nó không chỉ tỏa sáng mà còn rung động, phát ra một âm thanh du dương, không lời nhưng lại vang vọng trong tâm trí Shizuka, như một giai điệu cổ xưa, một lời chào đón từ chính linh hồn của Tân Thiên Nguyên. Đó là một vẻ đẹp siêu thực, một kiệt tác của vũ trụ, vừa nguyên thủy vừa tinh vi, vừa cổ kính vừa mới mẻ, như mang trong mình toàn bộ lịch sử và tương lai của một hành tinh.

"Nó... nó thật đáng kinh ngạc..." Takeshi thì thầm, ánh mắt anh dán chặt vào mảnh tinh thể, quên đi mọi mệt mỏi và sợ hãi. "Nó không giống bất cứ thứ gì chúng ta từng thấy. Đây mới là điều kỳ diệu thực sự."

"Một cấu trúc năng lượng hoàn hảo..." Tiến sĩ Aris lầm bầm, ông ta quỳ xuống, cố gắng chạm tay vào luồng năng lượng đang phát ra từ tinh thể, khuôn mặt ông hiện rõ sự sùng kính. "Nó là... trái tim của Tân Thiên Nguyên. Nó đang duy trì sự sống của hành tinh này. Và có lẽ... có lẽ nó là chìa khóa để hiểu được sự hủy diệt của Thiên Nguyên cũ."

Shizuka không nói một lời nào, cô bé chỉ bước từng bước chậm rãi về phía mảnh tinh thể. Mỗi bước chân là một sự thôi thúc mạnh mẽ hơn, một cảm giác kết nối sâu sắc hơn. Cô bé cảm thấy như mình đang trở về nhà, trở về nơi mà cô luôn thuộc về. Cô vươn tay ra, đầu ngón tay khẽ chạm vào luồng ánh sáng ấm áp phát ra từ tinh thể. Một cảm giác quen thuộc, bình yên và mạnh mẽ tràn ngập cơ thể cô bé. Cô bé biết, đây chính là nơi mà cô đã được gọi đến.

Nhưng ngay khi ngón tay của Shizuka chạm vào luồng sáng, một tiếng gầm gừ vang vọng khắp hang động, phá vỡ sự tĩnh lặng. Con rồng đen lại xuất hiện, không phải từ lỗ hổng trên đỉnh cây, mà nó lao ra từ một khe nứt lớn trên bức tường rễ cây gần đó, chặn đường. Đôi mắt đỏ rực của nó dán chặt vào Shizuka, nhưng lần này, không có sự giận dữ hay thù địch như trước. Thay vào đó, chúng ánh lên một vẻ gì đó... thăm dò, cảnh giác, và dường như là cả sự lo lắng. Nó gầm lên một tiếng cảnh báo.

"Con rồng!" Akira hét lên, rút súng.

Takeshi lập tức chĩa súng về phía con rồng, khuôn mặt anh trở nên căng thẳng. "Shizuka, lùi lại! Mau!"

Con rồng không phun lửa, cũng không lao vào tấn công Shizuka một cách bừa bãi. Nó di chuyển quanh quẩn, đôi khi tung ra một cú đập đuôi mạnh mẽ vào những bức tường rễ cây xung quanh, hoặc dùng móng vuốt cào xé vào những cột trụ, nhưng không có bất kỳ đòn chết người nào nhắm vào Shizuka. Nó dường như đang cố gắng... cảnh cáo, hoặc ngăn cản cô bé chạm vào mảnh tinh thể, nhưng lại không muốn làm hại cô. Không ai trong đoàn hiểu được ý đồ thực sự của nó.

Trong không gian chật hẹp bên trong cây, mỗi đòn tấn công của con rồng đều gây ra sự rung chuyển dữ dội. Tiếng rễ cây nứt gãy, tiếng đá vụn rơi loảng xoảng. Bụi bặm bay mù mịt.

"Cẩn thận!" Tiến sĩ Aris kêu lên, khi một mảng rêu phát sáng từ trần hang rơi xuống.

Con rồng lại tung ra một cú đập đuôi mạnh mẽ vào một cột trụ rễ cây khổng lồ gần đó. Tiếng "rắc" lớn vang lên, và một mảnh rễ cây lớn, nặng hàng tấn, bị đứt ra, lao thẳng xuống vị trí của Shizuka.

"Shizuka! Cẩn thận!" Takeshi hét lên, giọng anh vang vọng trong hang động. Anh không chần chừ một giây nào, lập tức lao tới, đẩy mạnh Shizuka ra khỏi vùng nguy hiểm. Mảnh rễ cây khổng lồ rơi xuống, đè nghiến lên người Takeshi với một tiếng "rầm" vang dội, khiến mặt đất rung chuyển.

"CHA!" Shizuka gào lên một tiếng đau đớn tột cùng, vang vọng khắp không gian. Cô bé ngã khụy xuống, không thể tin vào những gì mình đang thấy. Mảnh rễ cây khổng lồ đã đè nát phần ngực và bụng của Takeshi, máu tươi bắt đầu thấm đẫm bộ đồ phi hành gia của anh, tạo thành một vũng lớn trên nền rêu phát sáng. Khuôn mặt Takeshi tái nhợt, đôi mắt anh trợn trắng vì đau đớn tột cùng, hơi thở yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy gì. Anh cố gắng với tay về phía Shizuka, nhưng vô vọng.

Shizuka bò đến bên cha mình, đôi tay run rẩy chạm vào cơ thể anh. Cảm giác lạnh lẽo của máu thấm vào găng tay, và sự bất động của cơ thể anh, khiến trái tim cô bé như bị bóp nghẹt. "Cha... cha ơi... không! Không thể nào! Cha! Cha tỉnh lại đi! CHA!" Cô bé liên tục lay người anh, nước mắt trào ra như suối, những giọt lệ nóng hổi rơi xuống khuôn mặt tái mét của Takeshi.

Nỗi đau đớn, sự hối hận và tuyệt vọng bủa vây Shizuka. "Tại sao? Tại sao cha lại làm vậy? Con... con xin lỗi! Tất cả là lỗi của con! Lẽ ra con không nên đưa cha đến đây! Lẽ ra con phải nghe lời mẹ! Nỗi ám ảnh này của con đã hại cha rồi! Cha ơi! Con xin lỗi! Con xin lỗi!" Cô bé nức nghẹn, ôm chặt lấy Takeshi, mặc kệ vết thương ghê rợn của anh. Cô bé cảm thấy một sự dằn vặt khủng khiếp, nỗi đau này còn tồi tệ hơn bất kỳ vết thương vật lý nào. Tiếng rên rỉ yếu ớt của Takeshi là những nhát dao đâm thẳng vào trái tim cô bé.

Tiến sĩ Aris kiểm tra mạch của Takeshi. "Mạch yếu... vẫn còn thở! Nhưng anh ấy bị thương quá nặng, cần phải cấp cứu ngay lập tức! Chúng ta không thể ở lại đây được nữa!"

Akira nhìn con rồng đen đang đứng đó, nó vẫn gầm gừ nhưng không lao vào tấn công trực diện nữa, ánh mắt nó chứa đựng sự cảnh giác và dường như là cả một chút... bất lực. "Nó đang đợi gì vậy? Nó sẽ tấn công nếu chúng ta mang Takeshi đi không?"

Shizuka đứng bật dậy, ánh mắt cô bé đỏ hoe, nhưng không còn là sự đau khổ tuyệt vọng nữa, mà thay vào đó là một sự quyết tâm lạnh lùng đến đáng sợ. Cô bé nhìn chằm chằm vào mảnh tinh thể đang phát sáng rực rỡ ở trung tâm. Cô bé đã hiểu. Con rồng không muốn làm hại cô, nó muốn ngăn cản cô chạm vào Tinh thể.

"Mang cha con đi!" Shizuka hét lên, giọng cô bé khản đặc nhưng đầy quyền uy. "Mang cha con ra khỏi đây! Càng nhanh càng tốt! Tiến sĩ Aris, Akira, hai người phải đưa cha con trở về phi thuyền! Nhanh lên! Con sẽ cầm chân nó!"

"Cái gì? Shizuka, con nói cái gì vậy?" Tiến sĩ Aris kinh ngạc. "Con muốn đối đầu với con rồng đó ư? Con điên rồi! Con sẽ chết mất!"

"Không!" Shizuka kiên quyết, cô bé rút khẩu súng năng lượng, chĩa thẳng vào con rồng. "Con sẽ câu giờ cho mọi người! Mảnh tinh thể này... nó là linh hồn của Tân Thiên Nguyên! Con cảm nhận được mối liên kết với nó! Con rồng này là người gác cổng, nó muốn bảo vệ nó! Nếu con không làm vậy, chúng ta sẽ chết hết ở đây! Mang cha con đi! Nhanh lên! Con sẽ làm mọi cách để câu giờ cho mọi người!"

Akira nhìn Shizuka, rồi nhìn Takeshi đang bất tỉnh. Anh ta biết Shizuka nói đúng. Không có cách nào để mang Takeshi bị thương nặng ra khỏi đây an toàn nếu con rồng còn chắn đường. Họ cần một người hy sinh để câu giờ. Và Shizuka đang tự nguyện.

"Được rồi!" Akira nghiến răng, anh ta cùng Tiến sĩ Aris vội vàng hợp sức, dùng hết sức bình sinh để nhấc Takeshi lên. Dù khó khăn, nhưng với sự quyết tâm tột cùng, họ từ từ kéo Takeshi ra khỏi đống đổ nát, bắt đầu di chuyển về phía lối ra.

"Mau lên! Lên tàu!" Akira vừa kéo Takeshi vừa thúc giục Tiến sĩ Aris. Họ di chuyển hết tốc lực, cố gắng đưa Takeshi đang hôn mê và chảy máu nhiều ra khỏi hang động rung chuyển.

Khi Akira và Tiến sĩ Aris dìu Takeshi đến cửa hang, Elara, nhà sinh vật học và hai nhân viên an ninh còn lại của đoàn, đang đứng canh gác bên ngoài phi thuyền. Cô ta đã không tham gia vào nhóm thám hiểm sâu vào bên trong cây đại thụ, theo như kế hoạch ban đầu là giữ liên lạc và đảm bảo đường rút lui an toàn. Vẻ mặt lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt cô khi thấy hai người trở ra, một người thì bị thương nặng, và thiếu vắng một thành viên khác.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy? Takeshi... Shizuka đâu? Chuyện gì đã xảy ở trong đó?" Elara vội vã chạy đến, giọng cô đầy lo lắng và hoảng hốt khi nhìn thấy tình trạng của Takeshi.

Akira không trả lời, khuôn mặt anh ta tái mét và đầy vẻ kinh hãi. Anh ta chỉ cố gắng hết sức để dìu Takeshi lên cầu thang phi thuyền. "Elara! Giúp tôi một tay! Chúng ta phải đưa Thiếu tá vào trong!"

Tiến sĩ Aris thở hổn hển, giọng đứt quãng: "Rồng... lại là con rồng khổng lồ đó... tấn công chúng tôi. Shizuka... cô bé đang cầm chân nó để chúng ta rút lui..."

Elara sững sờ, đôi mắt cô mở to vì kinh ngạc và sợ hãi. "Cái gì? Con rồng ư? Shizuka một mình đối đầu với nó ư? Không... không thể nào!" Cô cố gắng nhìn vào bên trong hang động tối tăm, nhưng chỉ thấy những rung chuyển và tiếng gầm rú vọng ra.

"Không có thời gian để giải thích!" Akira quát lên, giọng anh ta đầy vẻ cấp bách. "Elara, cô phải giúp tôi đưa Thiếu tá vào khoang y tế. Sau đó... sau đó chúng ta phải rời khỏi đây ngay lập tức! Shizuka... Shizuka đã quyết định như vậy!"

Elara nhìn Akira, rồi nhìn Tiến sĩ Aris, vẻ bối rối và đau khổ hiện rõ trên khuôn mặt cô. Nhưng tình hình khẩn cấp không cho phép cô do dự. Cô nhanh chóng cùng hai nhân viên kia hỗ trợ Akira đưa Takeshi vào bên trong phi thuyền, đặt anh ta lên giường y tế.

"Khởi động động cơ! Chuẩn bị cất cánh!" Akira hét lên khi anh ta nhảy lên ghế lái, các ngón tay thoăn thoắt điều khiển bảng điều khiển. "Chúng ta phải rời khỏi đây ngay trước khi... trước khi quá muộn!"

Elara, dù vẫn còn hoang mang và lo lắng tột độ cho Shizuka, cũng nhanh chóng ngồi vào ghế phụ, hỗ trợ Akira khởi động các hệ thống của phi thuyền. Tiếng động cơ gầm rú vang lên, con tàu rung chuyển nhẹ.

Trở lại bên trong hang động, Shizuka đang một mình đối mặt với con rồng đen khổng lồ. Cô bé lùi lại một bước, tiến sát hơn về phía mảnh tinh thể hình lục giác đang lơ lửng, ánh sáng lấp lánh từ nó bao trùm lấy Shizuka, như một vầng hào quang. Cô bé giơ khẩu súng lên, không bắn ngay mà chỉ chĩa thẳng vào con rồng, rồi nhìn một cách khiêu khích vào mảnh tinh thể. "Ngươi không muốn ta chạm vào nó đúng không? Ngươi muốn bảo vệ nó? Vậy thì hãy ngăn ta lại!"

Con rồng gầm lên một tiếng cảnh báo, đôi mắt đỏ rực của nó dán chặt vào Shizuka, như thể nhận ra ý đồ của cô bé. Nó tung một cú tát mạnh bằng móng vuốt về phía cô, nhưng Shizuka đã nhanh chóng lùi lại, né tránh. Cô bé tiếp tục lùi dần về phía tinh thể, đồng thời bắn những loạt đạn năng lượng vào các điểm khác nhau trong hang động, không phải để làm hại con rồng mà để gây chú ý, để khiến nó nghĩ rằng cô bé đang cố gắng phá hủy môi trường xung quanh, đặc biệt là nguồn năng lượng của cây đại thụ.

"Ngươi muốn bảo vệ nó? Vậy thì hãy đối mặt với ta đây!" Shizuka gào lên, một tia năng lượng lóe lên từ khẩu súng của cô bé, bay sượt qua mảnh tinh thể, làm nó rung lên nhẹ.

Con rồng hiểu ra. Nó gầm lên một tiếng giận dữ xen lẫn tuyệt vọng. Tiếng gầm rú vang vọng khắp hang động, như một lời cảnh báo cuối cùng. Nó không còn kiên nhẫn nữa. Nó vươn cái cổ dài, cái đầu khổng lồ chúi về phía trước, đôi mắt đỏ rực khóa chặt vào Shizuka. Với một tốc độ kinh hoàng, con rồng đen lao về phía Shizuka, há rộng hàm răng lởm chởm, như muốn nuốt chửng cô bé, không muốn cô bé chạm vào tinh thể, không muốn cô bé làm hại nó.

Ngay trong khoảnh khắc con rồng vồ tới, Shizuka đã hành động. Cô bé không chút do dự, nhắm thẳng khẩu súng vào một mạch rễ cây khổng lồ nằm ngay cạnh mình, một đường ống màu xanh sẫm đang chảy ra chất dịch màu vàng óng ánh, loại chất dịch mà Tiến sĩ Aris đã nhắc đến là "có thể là tinh dầu hoặc nhựa cây, rất dễ bay hơi và dễ cháy". Đây là mạch máu chính của cây đại thụ, một trong những động mạch năng lượng quan trọng nhất của nó. Cô bé bắn một phát duy nhất, chuẩn xác.

*Đoàng!*

Tiếng nổ đầu tiên không quá lớn, nhưng đủ để châm ngòi. Chất dịch vàng óng lập tức bốc cháy, ngọn lửa lan nhanh kinh hoàng dọc theo mạch rễ cây. Và khi con rồng lao đến, nó đã vồ trúng vào Shizuka, cả hai bị dính chặt lấy nhau giữa những mảnh vỡ của cây đại thụ đang bốc cháy dữ dội.

Cùng lúc đó, mảnh tinh thể lục giác ở trung tâm hang động đột nhiên phát sáng rực rỡ đến mức không thể nhìn thẳng. Năng lượng từ nó bùng nổ, không còn là những luồng sáng xoắn ốc dịu dàng mà là những tia sét năng lượng cuồng nộ, va đập vào những mạch rễ cây đang cháy, kích hoạt một phản ứng dây chuyền kinh hoàng.

Tiếng nổ chói tai đến đinh tai nhức óc, vang vọng khắp không gian. Ánh sáng chói lòa nuốt chửng mọi thứ. Cây đại thụ, con rồng, và Shizuka, tất cả đều bị bao trùm trong một biển lửa năng lượng khổng lồ. Hàng loạt vụ nổ liên tiếp xảy ra, phá hủy hoàn toàn cấu trúc bên trong của cây, khiến mọi thứ sụp đổ trong chớp mắt. Tiếng đất đá sụt lở, tiếng rễ cây nứt gãy, và tiếng gầm rú cuối cùng của con rồng hòa lẫn vào nhau, tạo nên một bản giao hưởng hủy diệt.

Shizuka nhắm mắt lại, cô bé cảm thấy hơi nóng bỏng, ánh sáng chói lòa, và một tiếng nổ long trời lở đất xé toạc không gian. Cô bé cảm thấy cơ thể mình bị nhấc bổng lên, rồi rơi xuống một không gian vô định, tối tăm...

-----------------------------------------------------------

Phần 4: Vết Sẹo Của Sự Mất Mát và Ánh Sáng Từ Thế Giới Khác

Phi thuyền "Hope" hạ cánh xuống bến đáp trong một sự im lặng đáng sợ, trái ngược hoàn toàn với sự náo nhiệt và hy vọng của ngày khởi hành. Cửa khoang mở ra, và những người bước ra chỉ còn lại năm người: phi công Akira, Tiến sĩ Aris với cánh tay băng bó, nhà sinh vật học Elara, và hai nhân viên an ninh còn lại. Họ dìu Takeshi, người vẫn đang hôn mê sâu, thở dốc và sắc mặt tái mét, đặt anh lên cáng cứu thương đang chờ sẵn. Khuôn mặt ai nấy đều phờ phạc, ánh mắt chứa đựng nỗi kinh hoàng và mất mát. Sự vắng mặt của Shizuka và bốn thành viên khác là một lời cáo phó không cần lời.

Tin dữ nhanh chóng lan đến tai Megumi. Cô đang ở nhà, thẫn thờ chăm sóc Kaito và Yuna, vẫn ôm ấp chút hy vọng mong manh rằng mọi người sẽ trở về an toàn. Tiếng chuông cửa dồn dập vang lên, phá tan sự tĩnh lặng nặng nề. Khi Megumi mở cửa, bà thấy Tiến sĩ Aris đứng đó, khuôn mặt già nua của ông tái mét, đôi mắt trũng sâu chứa đựng nỗi buồn khôn tả. Phía sau ông là Akira và Elara, vẻ mặt họ cũng nặng trĩu.

"Tiến sĩ Aris... Akira... Elara... có chuyện gì vậy? Takeshi đâu? Shizuka đâu? Sao mọi người..." Giọng Megumi nghẹn lại, một linh cảm xấu xa bóp nghẹt trái tim cô.

Tiến sĩ Aris cúi đầu, giọng ông khàn đặc: "Megumi... tôi rất tiếc... Chúng tôi đã trở về... nhưng..." Ông không dám nhìn thẳng vào mắt bà.

Akira bước lên, giọng anh run rẩy: "Chúng tôi đã gặp chuyện... một con rồng... nó tấn công chúng tôi. Takeshi đã bị thương nặng... và Shizuka... Shizuka đã..." Anh ta không thể nói hết câu.

Elara, với đôi mắt ngấn lệ, khẽ nói: "Cô bé... cô bé đã hy sinh. Để chúng tôi có thể rút lui, cô bé đã cầm chân con rồng... và rồi... một vụ nổ lớn..."

Nghe những lời đó, thế giới xung quanh Megumi như sụp đổ. Một tiếng thét xé tim vang lên, cô ôm chặt ngực, khuỵu xuống đất. Kaito và Yuna hoảng sợ chạy đến bên mẹ, lay lay người bà, nhưng Megumi chỉ biết khóc nức thành tiếng, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên khuôn mặt tái xanh.

"Không! Không thể nào! Shizuka của tôi! Con gái bé bỏng của tôi! Không!" Tiếng kêu than đau đớn của Megumi vang vọng khắp căn nhà, xé nát bầu không khí tĩnh lặng. Cô gào khóc gọi tên con gái, những giọt nước mắt tuôn rơi như mưa.

Tin dữ về "cái chết anh hùng" của Shizuka và tình trạng nguy kịch của Takeshi lan nhanh trong cộng đồng những người tị nạn Thiên Nguyên trên Genesis. Những người họ hàng của gia đình Izanami, những người đã cùng họ trải qua biết bao đau khổ và mất mát, đã tìm đến nhà Megumi. Không khí tang thương bao trùm căn nhà nhỏ. Tiếng khóc nấc nghẹn ngào, những lời an ủi vụng về, những cái ôm siết chặt chứa đựng sự sẻ chia và đồng cảm.

Bà Akiko, mẹ của Megumi, một người phụ nữ hiền hậu với mái tóc bạc trắng, ôm chặt con gái vào lòng, xoa nhẹ lưng cô, cố gắng kìm nén nỗi đau của chính mình. "Con bé... Shizuka... một cô bé dũng cảm. Con bé đã hy sinh vì mọi người. Chúng ta phải tự hào về con bé."

Ông Kenji, anh trai của Takeshi, một người đàn ông trầm tính và mạnh mẽ, lặng lẽ đứng bên cạnh, ánh mắt đỏ hoe. Ông đặt tay lên vai Megumi, giọng khàn đặc: "Chúng tôi sẽ giúp cô, Megumi. Chúng ta sẽ cùng nhau vượt qua chuyện này. Takeshi... Takeshi sẽ ổn thôi. Cậu ấy là một người mạnh mẽ."

Những người họ hàng khác cũng đến chia buồn, mang theo những món quà nhỏ, những lời động viên chân thành. Họ cùng nhau nhớ lại những kỷ niệm về Shizuka, về cô bé thông minh, lanh lợi và đầy lòng trắc ẩn. Những câu chuyện về sự dũng cảm và lòng tốt của cô bé được kể lại trong nước mắt, như một cách để tưởng nhớ và tôn vinh sự hy sinh của cô.

Trong bệnh viện, Takeshi nằm bất động trên giường bệnh, xung quanh là các thiết bị y tế theo dõi dấu hiệu sinh tồn của anh. Vết thương nghiêm trọng khiến anh rơi vào trạng thái hôn mê sâu suốt nhiều ngày. Megumi túc trực bên cạnh anh, đôi mắt thâm quầng vì thiếu ngủ và khóc nhiều. Cô nắm chặt tay chồng, thì thầm những lời cầu nguyện và hy vọng.

Cuối cùng, sau gần một tuần hôn mê, Takeshi bắt đầu có dấu hiệu tỉnh lại. Mi mắt anh khẽ động đậy, rồi từ từ mở ra. Ánh mắt anh mờ mịt, cố gắng định hình những hình ảnh xung quanh. Anh thấy Megumi đang ngủ gục bên cạnh giường, khuôn mặt cô hốc hác và mệt mỏi.

"Megumi..." Giọng Takeshi yếu ớt, khàn đặc.

Megumi giật mình tỉnh giấc, nhìn thấy chồng đã tỉnh, cô òa khóc nức nở, ôm chầm lấy anh. "Takeshi! Anh tỉnh rồi! Cảm ơn trời! Em đã lo lắng cho anh biết bao!"

Takeshi khẽ nhăn mặt vì đau, nhưng anh cố gắng mỉm cười yếu ớt. "Có chuyện gì... đã xảy ra? Anh nhớ... con rồng... và..."

Vẻ mặt Megumi trở nên buồn bã, nước mắt lại trào ra. Cô nắm chặt tay chồng, giọng nghẹn lại: "Takeshi... em xin lỗi... có chuyện này... rất đau lòng..."

Takeshi cảm thấy một dự cảm chẳng lành bóp nghẹt trái tim. "Shizuka... con bé đâu? Con bé có sao không?"

Megumi im lặng một lúc, rồi với giọng run rẩy, cô kể cho Takeshi nghe về những gì đã xảy ra trong hang động, về sự xuất hiện của con rồng, về việc Takeshi bị thương, và về hành động quả cảm của Shizuka khi cô bé quyết định cầm chân con rồng để mọi người có thể rút lui. Cô kể về vụ nổ kinh hoàng và sự biến mất của cô con gái họ.

Nghe những lời đó, thế giới xung quanh Takeshi như ngừng lại. Một nỗi đau xé tâm can ập đến, mạnh mẽ hơn bất kỳ cơn đau thể xác nào. Anh nhắm mắt lại, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên khuôn mặt tái mét. "Không... không thể nào... Shizuka... con gái của tôi..."

"Anh phải mạnh mẽ lên, Takeshi," Megumi nức nở, ôm chặt lấy anh. "Shizuka đã hy sinh vì chúng ta. Con bé muốn chúng ta sống tiếp, sống thật tốt."

Takeshi mở mắt, nhìn lên trần nhà trắng toát, một nỗi trống rỗng và hối hận bao trùm lấy anh. Anh đã đưa con gái vào nguy hiểm, và giờ đây, anh phải sống với nỗi đau mất mát này suốt phần đời còn lại. "Tại sao... tại sao con bé lại phải làm như vậy? Tại sao không phải là tôi?" Anh thì thầm, giọng anh đứt quãng vì nghẹn ngào.

Megumi ôm chặt lấy chồng, cả hai cùng khóc trong sự đau khổ tột cùng.

Vài đêm sau, khi cả gia đình Izanami đang chìm trong giấc ngủ chập chờn, một điều kỳ lạ đã xảy ra. Một giọng nói trong trẻo, ấm áp, dịu dàng vang lên trong tâm trí họ, rõ ràng như thể người đó đang ở ngay bên cạnh.

"Cha... mẹ... Kaito... Yuna... mọi người có nghe con không?"

Đó là giọng của Shizuka.

Megumi giật mình tỉnh giấc, tim cô đập thình thịch. Cô nhìn quanh căn phòng tối om, lắng nghe tiếng thở đều đặn của Kaito và Yuna đang ngủ say bên cạnh. "Takeshi... anh có nghe thấy không?" Cô khẽ lay chồng đang nằm bên cạnh.

Takeshi cũng vừa tỉnh giấc, khuôn mặt anh đầy vẻ khó hiểu. "Em nghe thấy gì sao, Megumi? Anh... anh không nghe thấy gì cả."

Nhưng rồi, giọng nói lại vang lên, lần này rõ ràng hơn, như một tiếng thì thầm yêu thương: "Đừng lo lắng cho con. Con vẫn ổn. Con luôn ở bên cạnh mọi người."

Lần này, cả Megumi và Takeshi đều nghe thấy. Họ nhìn nhau trong bóng tối, ánh mắt đầy kinh ngạc và hy vọng mong manh.

"Shizuka? Con đó hả? Con đang ở đâu? Chúng ta nhớ con nhiều lắm!" Megumi thì thầm, nước mắt lại trào ra.

Trong phòng bên cạnh, Kaito và Yuna cũng đồng thời tỉnh giấc, dụi mắt ngơ ngác.

"Mẹ ơi, con nghe thấy tiếng chị Shizuka!" Kaito nói, giọng ngái ngủ.

"Chị Shizuka gọi tên con!" Yuna thêm vào, đôi mắt tròn xoe nhìn quanh phòng.

Cả gia đình Izanami cùng nhau ngồi dậy, lắng nghe trong im lặng. Giọng nói của Shizuka lại vang lên, nhẹ nhàng như một làn gió thoảng qua: "Con đang ở một nơi rất xa... nhưng con vẫn luôn dõi theo mọi người. Hãy sống thật hạnh phúc nhé. Con yêu cả nhà."

Một sự thôi thúc kỳ lạ trỗi dậy trong lòng họ. Cả gia đình, cùng với bà Akiko và ông Kenji, những người cũng nghe thấy giọng nói trong giấc mơ của mình, đã cùng nhau nhắm mắt lại, cố gắng tìm kiếm Shizuka trong giấc mơ. Họ chìm vào một không gian vô định, tối tăm, cố gắng gọi tên cô bé, cố gắng tìm kiếm một hình bóng quen thuộc.

"Shizuka!" "Con ở đâu?" "Cho cha mẹ thấy con đi!" "Chúng ta nhớ con nhiều lắm!" "Tụi em nhớ chị nhiều lắm!" Tiếng gọi của họ vang vọng trong bóng tối, đầy sự khát khao và mong mỏi.

Nhưng họ chỉ nghe thấy giọng nói của Shizuka, vang vọng từ một nơi xa xăm, không thể xác định được phương hướng, không thể nhìn thấy hình dáng. "Con ở đây... con luôn ở đây... trong trái tim của mọi người..."

Dù không thể nhìn thấy hay chạm vào Shizuka, nhưng giọng nói của cô bé đã mang đến một niềm an ủi kỳ lạ, một sự trấn an rằng cô bé vẫn ổn, vẫn dõi theo họ. Đó không phải là sự trở về thực sự, nhưng là một dấu hiệu, một sợi dây liên kết vô hình vượt qua cả không gian và cái chết.

Những giấc mơ đó, dù mang theo nỗi buồn man mác của sự mất mát, nhưng cũng trở thành một nguồn sức mạnh tinh thần to lớn cho gia đình Izanami. Họ biết rằng Shizuka vẫn luôn ở bên cạnh họ, trong trái tim và trong những giấc mơ. Họ quyết tâm sống thật tốt, thật hạnh phúc, như lời cô bé mong muốn, để không phụ lòng sự hy sinh cao cả của cô. Nỗi đau mất mát vẫn còn đó, nhưng nó đã được xoa dịu bởi tình yêu thương và sự kết nối kỳ diệu vượt qua mọi ranh giới.

---------------------------------------------------------

Phần 5: Hậu Quả và Sự Chữa Lành

Cuộc họp khẩn cấp của Hội đồng Định cư Genesis được triệu tập ngay sau khi phi thuyền "Hope" trở về với Takeshi bị thương nặng và tin tức về sự "mất tích" của Shizuka. Không khí trong phòng họp căng thẳng hơn bao giờ hết, không phải vì sợ hãi một mối đe dọa mới, mà là sự bàng hoàng và phẫn nộ.

Chủ tịch Hội đồng, với khuôn mặt xanh xao, đập mạnh bàn. "Cái gì? Mảnh tinh thể đã bị phá hủy? Cái cây đại thụ... linh hồn của Tân Thiên Nguyên... tất cả đều nổ tung? Và cô bé Shizuka Izanami... cô ấy đã tự mình kích hoạt vụ nổ đó?"

Tiến sĩ Aris, dù vẫn còn chấn thương sau cuộc do thám, đã cố gắng thuật lại mọi chuyện một cách chi tiết nhất có thể, giọng ông run rẩy. "Đúng vậy, thưa Chủ tịch. Cô bé Shizuka đã đưa ra một quyết định... không thể ngờ tới. Cô bé nhận ra con rồng không tấn công trực diện chúng tôi nữa, mà chỉ muốn bảo vệ mảnh tinh thể. Cô bé đã lợi dụng điều đó, lùi lại gần tinh thể, thu hút con rồng lao vào mình, rồi... rồi bắn vào mạch rễ cây chứa chất lỏng dễ cháy. Đó là một hành động... hy sinh bản thân để cứu chúng tôi, để đảm bảo chúng tôi có thời gian đưa Thiếu tá Takeshi bị thương nặng ra khỏi đó. Cô bé đã giữ chân cả con rồng và cái cây trong biển lửa."

"Hy sinh ư? Hay là sự điên rồ của một đứa trẻ bị ám ảnh?" Một ủy viên quân sự đập bàn, ánh mắt đầy giận dữ. "Cô ta đã hủy diệt cái mà chúng ta nghĩ là trái tim của Tân Thiên Nguyên! Cái hành tinh vừa mới tái sinh! Cô ta đã tự tay giết chết hy vọng của chúng ta! Và bây giờ, số phận của Tân Thiên Nguyên sẽ ra sao? Nó có ổn định không? Hay nó sẽ sụp đổ như Thiên Nguyên cũ? Ai sẽ chịu trách nhiệm cho hành động điên rồ này?"

"Và nếu tin này rò rỉ ra ngoài..." Một ủy viên khác bắt đầu, nhưng không nói hết câu. Mọi người đều hiểu điều đó có nghĩa là gì. Sự hỗn loạn sẽ còn kinh khủng hơn cả lần trước. Người dân đã hoang mang về sự tái sinh của Thiên Nguyên, giờ đây họ sẽ đổ dồn sự tức giận vào Shizuka và gia đình cô bé vì đã "phá hủy" nó.

Chủ tịch Hội đồng nhắm mắt lại, xoa trán. "Chúng ta không thể để điều đó xảy ra. Chúng ta phải kiểm soát thông tin. Báo cáo chính thức sẽ ghi là 'sứ mệnh gặp sự cố bất ngờ dẫn đến vụ nổ, và Shizuka Izanami đã hy sinh anh dũng để bảo vệ đồng đội'. Không một từ nào về việc cô bé cố ý kích hoạt vụ nổ, hay về việc mảnh tinh thể đã bị hủy diệt. Tuyệt đối giữ bí mật về số phận của Tân Thiên Nguyên cho đến khi chúng ta có thêm thông tin."

Tuy nhiên, như một định mệnh nghiệt ngã, bí mật khó có thể bị chôn vùi lâu. Mặc dù Hội đồng đã cố gắng hết sức để kiểm soát thông tin, nhưng những lời thì thầm, những giả thuyết rùng rợn vẫn len lỏi qua các tầng lớp dân chúng.

"Nghe nói con bé Shizuka Izanami đã làm nổ tung cái cây đại thụ đó!"

"Cả cái tinh thể, linh hồn của hành tinh, cũng bị nó phá hủy!"

"Thật không thể tin được! Con bé đã phá hủy cơ hội thứ hai của chúng ta! Một cái chết vô nghĩa!"

Những lời lẽ cay nghiệt, những lời sỉ vả nặng nề bắt đầu lan truyền như cháy rừng. Người dân, vốn đang chìm trong sự hoang mang và phẫn nộ vì thông tin che giấu trước đó, giờ đây tìm thấy một mục tiêu để trút giận. Họ đổ lỗi cho Shizuka, cho rằng cô bé đã phá hủy "trái tim" của Tân Thiên Nguyên, tước đi cơ hội quay trở lại ngôi nhà cũ của họ, hoặc ít nhất là một tương lai rạng rỡ mà họ đã vẽ ra trong đầu.

"Cái chết của nó hoàn toàn vô nghĩa! Nó đã hủy hoại tất cả!"

"Gia đình Izanami phải chịu trách nhiệm! Họ đã để con gái mình làm điều đó!"

Không chỉ Shizuka bị chỉ trích, mà cả gia đình Izanami, họ hàng của họ, thậm chí là những người ủng hộ sứ mệnh ban đầu cũng bị liên lụy. Họ bị xa lánh, bị coi thường, bị gán cho cái mác "gia đình hủy diệt Thiên Nguyên". Những lời nói ác ý, những ánh mắt phán xét, thậm chí là những hành động quấy rối nhỏ nhen bắt đầu diễn ra.

"Con của họ đã phá hủy Tân Thiên Nguyên! Chúng ta không thể tin tưởng họ nữa!"

"Họ nên bị trục xuất khỏi Genesis!"

Chủ tịch Hội đồng và một số thành viên có tầm nhìn xa, những người thực sự lo lắng cho sự ổn định của xã hội và công bằng cho gia đình Shizuka, đã phải làm việc không ngừng nghỉ để trấn an công chúng và ngăn chặn làn sóng thù địch.

"Thưa các bạn, xin hãy bình tĩnh!" Chủ tịch Hội đồng lên tiếng trên sóng truyền hình công cộng, giọng ông kiên định. "Chúng ta hiểu nỗi lo lắng của các bạn. Nhưng Shizuka Izanami là một người hùng! Cô ấy đã hy sinh thân mình để bảo vệ đồng đội trong một tình huống cực kỳ nguy hiểm. Chúng ta không có bằng chứng nào cho thấy hành động của cô ấy là có chủ đích phá hoại. Hãy nhớ rằng, cuộc sống trên Genesis này là kết quả của sự đoàn kết và lòng dũng cảm. Chúng ta không thể để sự thù hận chia rẽ chúng ta!"

Một số nhà khoa học, bao gồm Tiến sĩ Aris, cũng đã dũng cảm đứng ra giải thích trên các phương tiện truyền thông, cố gắng làm rõ sự phức tạp của tình huống, nhấn mạnh vào sự nguy hiểm của môi trường Tân Thiên Nguyên và sự hy sinh của Shizuka.

"Con rồng đó là một sinh vật hung dữ, một thực thể không thể kiểm soát. Vụ nổ là một tai nạn không may, là kết quả của một tình huống cực kỳ nguy hiểm. Cô Izanami đã hành động theo bản năng, với mục đích cứu mạng đồng đội và người cha của mình," Tiến sĩ Aris phát biểu, giọng ông đầy mệt mỏi nhưng kiên định. "Việc đổ lỗi cho một người đã hy sinh thân mình là không công bằng, và nó chỉ làm tổn thương thêm những người đã phải chịu đựng quá nhiều mất mát."

Họ đã phải áp dụng những biện pháp mạnh mẽ để bảo vệ gia đình Izanami, bao gồm việc tăng cường an ninh xung quanh nhà họ và ban hành lệnh cấm tụ tập gần khu vực sống của họ. Dần dần, những lời chỉ trích cũng lắng xuống, nhưng vết sẹo của sự mất mát và nỗi đau vẫn còn đó.

Sau một khoảng thời gian không rõ là bao lâu trôi qua, vài tháng, hoặc thậm chí là một năm, đủ để mọi thứ dịu lại, đủ để Hội đồng có thể đưa ra một quyết định mới. Hội đồng và bên khoa học, hợp tác với Viện Thiên văn Genesis, đã bí mật cử một đoàn do thám mới. Lần này, họ không liều lĩnh hạ cánh, mà chỉ tiến đến một khoảng cách an toàn với Tân Thiên Nguyên, sử dụng các thiết bị quét và cảm biến tiên tiến nhất để thu thập thông tin từ xa.

Các nhà khoa học trong phòng điều khiển trung tâm nín thở theo dõi dữ liệu hiển thị trên màn hình.

"Giáo sư Aris, ông thấy gì không?" Chủ tịch Hội đồng hỏi, giọng ông căng thẳng.

Giáo sư Aris nheo mắt nhìn vào biểu đồ năng lượng, khuôn mặt ông dần biến sắc từ lo lắng sang kinh ngạc tột độ. "Không thể tin được... Toàn bộ nguồn năng lượng bí ẩn bao quanh hành tinh... đã biến mất không một dấu vết. Quang phổ đã trở lại bình thường. Không còn những luồng xoắn ốc đa sắc hay trường hấp dẫn bất ổn nữa."

"Biến mất?" Một nhà khoa học trẻ lắp bắp. "Làm sao có thể? Không có dấu hiệu của vụ nổ thứ cấp nào. Nó như thể... nó chưa từng tồn tại vậy."

Tiến sĩ Lena, người chuyên gia về địa chất vũ trụ, chỉ vào một hình ảnh 3D của Tân Thiên Nguyên. "Và bề mặt... nó vẫn còn sự sống. Rừng cây vẫn xanh tươi, đại dương vẫn lấp lánh. Không có dấu hiệu của sự hủy diệt hàng loạt nào sau vụ nổ của cây đại thụ. Nó vẫn là một hành tinh có sự sống, như bao hành tinh khác. Nó không còn là một thực thể sống dạng hành tinh, một khối năng lượng khổng lồ nữa. Nó chỉ là... một hành tinh bình thường."

"Và con rồng? Cái cây đại thụ đó thì sao?" Chủ tịch hỏi.

"Không có tín hiệu sự sống của con rồng. Nó đã biến mất hoàn toàn," Giáo sư Aris trả lời, giọng ông đầy vẻ suy tư. "Và cây đại thụ... những gì còn lại là một vết sẹo khổng lồ trên bề mặt, một cái hố sâu hoắm nơi nó từng đứng. Nhưng không có dấu hiệu của mảnh tinh thể nữa. Tất cả đều biến mất."

Sự thật này hoàn toàn trái ngược với những gì họ từng lo sợ. Tân Thiên Nguyên không sụp đổ. Nó vẫn tồn tại, vẫn xanh tươi, vẫn có sự sống, nhưng nó đã mất đi "linh hồn" bí ẩn, nguồn năng lượng và sự đặc biệt từng khiến nó trở thành một "thực thể sống dạng hành tinh". Nó đã trở thành một hành tinh bình thường, một thế giới có thể định cư được, nhưng đã mất đi một cái gì đó vĩ đại.

Hội đồng cuối cùng đã quyết định công bố toàn bộ sự thật này cho dân chúng. Họ công khai các dữ liệu mới nhất, cho thấy Tân Thiên Nguyên vẫn tồn tại, vẫn là một hành tinh có thể sinh sống, dù đã mất đi nguồn năng lượng bí ẩn và những đặc tính siêu nhiên.

Trên các kênh truyền thông chính thức, Chủ tịch Hội đồng tuyên bố: "Thưa các công dân Genesis, chúng ta đã có những thông tin mới nhất từ Tân Thiên Nguyên. Hành tinh đó vẫn ổn định, vẫn duy trì sự sống. Mặc dù nguồn năng lượng bí ẩn đã biến mất, nhưng đó không phải là một thảm họa thứ hai. Điều đó cũng có nghĩa là, mối đe dọa không xác định đã không còn. Và tôi muốn nhắc lại, Shizuka Izanami không phải là kẻ phá hoại. Cô ấy là một người hùng. Hành động của cô ấy, dù khó hiểu, đã đảm bảo sự an toàn cho đồng đội và có thể đã giúp ổn định hành tinh này sau một phản ứng năng lượng không thể lường trước. Cô ấy không đáng bị chỉ trích. Cái chết của cô ấy không hề vô nghĩa."

Thông tin này như một luồng gió mát xoa dịu cơn thịnh nộ và nỗi sợ hãi của dân chúng. Tân Thiên Nguyên không mất đi! Nó vẫn còn đó! Mặc dù không còn là một hành tinh "phép thuật" nữa, nhưng ít nhất, nó vẫn là một hy vọng. Dần dần, những lời chỉ trích nhắm vào Shizuka và gia đình Izanami cũng giảm bớt, và cuối cùng họ cũng lấy lại được công bằng.

Tuy nhiên, trong số đó, một số người (ngoại trừ gia đình và họ hàng của nhà Izanami, những người chỉ mong Shizuka được yên bình và Takeshi được bình phục) lại cảm thấy tiếc nuối sâu sắc. Họ tiếc nuối vì đã đánh mất một điều vĩ đại, một nguồn năng lượng bí ẩn có thể đã mở ra một tương lai mới đầy triển vọng cho nhân loại, một cơ hội duy nhất để khám phá những bí mật sâu xa nhất của vũ trụ. Họ không hiểu được rằng, sự mất mát đó, cũng chính là một phần của sự tái sinh.

Trong khi đó, Shizuka tỉnh dậy. Cô bé nằm trên một nền đất ẩm ướt, xung quanh là những tán cây cao lớn, rậm rạp mà cô chưa từng thấy, với những chiếc lá to bản màu xanh lam sẫm và những bông hoa phát sáng màu tím. Ánh trăng to và màu xanh lạ chiếu rọi xuống khu rừng, tạo ra những bóng hình ma quái và huyền ảo, không giống bất cứ bầu trời nào cô từng biết.

Shizuka bàng hoàng. Cô bé còn sống? Làm sao có thể? Cô nhớ lại vụ nổ, ngọn lửa nuốt chửng tất cả, cảm giác đau đớn và sự giải thoát khi đối mặt với cái chết. Cô bé nhanh chóng ngồi dậy, chạm vào cơ thể mình, không có vết thương nghiêm trọng nào, chỉ là cảm giác đau nhức râm ran và một sự kiệt sức cùng cực.

Cô nhìn quanh. Mọi thứ đều lạ lẫm, đến mức không thể tin được. Những loài thực vật với màu sắc và hình dáng kỳ dị, không giống bất cứ thứ gì trên Tân Thiên Nguyên hay Genesis. Cô ngước nhìn lên bầu trời. Một bầu trời đêm hoàn toàn xa lạ. Những chòm sao không quen thuộc, lấp lánh với những màu sắc khác lạ, một mặt trăng khổng lồ với màu sắc xanh ngọc bích, và một hành tinh lớn khác lơ lửng trên không trung, những vành đai của nó tỏa sáng rực rỡ như một chiếc nhẫn kim cương khổng lồ.

Shizuka cảm thấy một sự bối rối và lạc lõng sâu sắc. Cô đã ở đâu? Điều gì đã xảy ra? Cô bé không hiểu, nhưng một điều chắc chắn: cô không còn ở Tân Thiên Nguyên nữa. Cô đã ở một nơi nào đó quá xa lạ, một thế giới hoàn toàn mới, và cuộc hành trình của cô dường như chỉ vừa mới bắt đầu.