Editor: Đào Tử

_______________________________

Đêm tối mịt mù.

Chỉ còn lại ánh trăng lơ thơ trên nền trời.

Cách nửa dặm ngoài thôn trấn, một hàng rào gỗ và cọc chắn bao quanh tạo thành một tuyến phòng thủ, cứ mỗi năm bước lại có hai binh sĩ canh gác. Tương tự, có tổng cộng ba tuyến phòng thủ như vậy ngăn chặn người từ khu dịch bệnh ra vào.

Mỗi khi đêm xuống, đám binh lính lại càng phải cố gắng giữ vững tinh thần.

Khu dịch bệnh bị bao phủ dưới bóng đen của tử thần, tràn ngập sự tuyệt vọng chết chóc, đừng nói là thường dân, nô lệ, ngay cả binh lính và thầy thuốc được phái đến đây cũng không chịu nổi áp lực này.

Nhiều người vì muốn sống, muốn thừa lúc đêm tối bỏ trốn —— trốn khỏi nơi này còn có một tia hy vọng sống, nhưng nếu ở lại sớm muộn gì cũng sẽ nhiễm bệnh dịch! Một khi nhiễm bệnh, không bao lâu sẽ mắc bệnh nặng đến nỗi không còn tỉnh táo, sau đó là co giật tứ chi, da dẻ xanh tím.

Có bệnh nhân chỉ trong bảy tám ngày, từ một người béo tốt biến thành một bộ xương khô, toàn thân xanh đen, khắp người bầm tím, giống như bị quỷ dữ hút cạn tinh khí huyết. Khi chết, nét mặt dữ tợn, nhãn cầu gần như lồi ra khỏi hốc mắt.

Cũng có bệnh nhân sau khi phát bệnh thì cứ nôn ra máu, má hóp lại, nhưng thân hình lại phình to như bị thổi phồng, làm căng da gần như trong suốt. Chỉ cần một chút ngoại lực, làn da căng cứng đó lập tức vỡ ra, máu thịt bắn tung tóe lên tận xà nhà.

Có thầy thuốc đứng gần, bị văng trúng.

Nội tạng hôi thối nện thẳng vào mặt hắn.

Ngày hôm sau, vị thầy thuốc đó cũng xuất hiện triệu chứng bệnh dịch, không lâu sau thì chết, thi thể được khiêng ra bãi đất trống bên ngoài.

Nhân lực ở khu dịch bệnh thiếu thốn, ban đầu còn có binh lính giúp khiêng xác, chôn xác, nhưng hai ngày gần đây thực sự bận không xuể.

"Đứng lại!" Binh sĩ đứng gác phát hiện động tĩnh, hắn nắm chặt cung dài, nghiêm nghị cảnh cáo, "Quay lại!"

Người đến mặc kệ, không nghe.

Hắn lại cảnh cáo lần nữa.

"Nói lại lần nữa —— Quay lại!"

Một mũi tên rơi xuống đường chạy trốn của người nọ.

Chính xác là sát mũi chân đối phương.

Lúc này, người nọ cuối cùng cũng có phản ứng.

Giọng nói sụp đổ cầu xin: "Xin các vị binh gia thả ta ra! Ta không có bệnh! Ta không bị nhiễm bệnh! Các ngài xem, ta không có triệu chứng gì cả! Tiếp tục ở lại đây ta sẽ chết mất! Tha cho ta! Các ngài làm vậy là đang coi thường mạng người!"

Hai binh lính canh gác vẫn không hề động lòng.

Người cầm cung chuẩn bị dùng sức kéo căng dây cung.

Nếu người này vẫn ngoan cố, mũi tên tiếp theo sẽ nhắm vào đầu hoặc tim, một mũi tên mất mạng!

Một khắc sau.

Có người chuyên trách đến kéo thi thể còn ấm của người nọ lên xe gỗ, trên đó đã chất chồng ba bốn thi thể độ tuổi khác nhau, vết thương chí mạng đều ở đầu và ngực. Bánh xe lăn, máu theo khe hở của tấm gỗ tí tách rơi dọc đường.

Cảnh tượng tương tự, mỗi đêm đều xảy ra vài lần.

Nét mặt binh sĩ từ ban đầu không đành lòng biến thành thờ ơ, ánh mắt đờ đẫn, động tác máy móc, lặp đi lặp lại quy trình giương cung bắn tên.

Dường như mũi tên bắn ra không phải giết một người sống, mà là một hai con vật không đáng kể.

Bọn họ cũng không muốn giết người dân tay không tấc sắt.

Nhưng chỉ cần nhìn vào uy lực của dịch bệnh lần này, có thể thấy không thể để dịch bệnh lọt qua phòng tuyến, một khi lan ra, toàn bộ Thượng Nam sẽ bị hủy diệt. Đến lúc đó, số người chết sẽ không chỉ là con số này, mà là hàng vạn, thậm chí —— còn nhiều hơn!

Kết cục như vậy, không ai gánh vác nổi.

Binh sĩ lại canh gác thêm vài canh giờ.

Rạng đông dần ló dạng.

Binh lính đang nghĩ xem khi nào thì đến lúc thay ca.

"Tiếng gì vậy?"

Tinh thần và thể xác căng thẳng suốt đêm, ngũ quan phản ứng chậm chạp, hình như nghe thấy tiếng vó ngựa? Hắn không chắc lắm, cho đến khi một binh lính canh gác khác cũng nói: "Có tiếng động!" Vừa dứt lời, một bóng người cưỡi ngựa dần hiện rõ trong tầm mắt.

"Đứng lại!"

Một binh lính khác tay cầm trường mâu.

Mũi mâu chĩa về phía người đến, những binh lính canh gác gần đó lúc này cũng nghe thấy động tĩnh, sẵn sàng đến hỗ trợ.

Người đến nói: "Cho qua!"

Binh lính nào có thèm để ý đến hắn.

"Quận thủ có lệnh, bất kỳ ai cũng không được ra vào nơi này!"

"Hỗn xược, ngay cả ta cũng không nhận ra nữa sao?"

Người cưỡi ngựa lòng nóng như lửa đốt.

Binh lính chẳng thèm để ý đến màn kịch này của hắn.

Tuy gã cũng cảm thấy giọng nói của người đến có chút quen tai, nhưng quen tai không thể làm bằng chứng cho phép đi qua. Muốn vào thì phải có thủ lệnh do chính quận thủ viết tay hoặc đóng dấu, bọn họ chỉ công nhận cái này.

Ngoài ra, Ngọc Hoàng đại đế đến cũng không nhận!

"Không thể vào là không thể vào!"

"Dám tiến thêm một bước nữa, đừng trách bọn ta vô tình!"

Trong bóng tối, đã có mười mấy mũi tên nhắm vào người này.

Người đến thấy tình cảnh càng thêm tức tối.

Có điều hắn đến quá vội vàng, căn bản không chuẩn bị giấy thông hành. Đang do dự không biết có nên lấy Hổ phù võ đảm ra để chứng minh thân phận, hay trực tiếp dùng vũ lực xông vào, thì một giọng quát quen thuộc vang lên bên tai: "Dừng tay! Tất cả dừng tay!"

Những binh sĩ đang cảnh giác lập tức dừng lại.

Người đến mừng rỡ gọi lớn: "Thập Nhị đệ!"

Chủ nhân của giọng nói thúc ngựa tiến lên.

"Cửu ca?"

Triều Liêm được gọi là "Thập Nhị đệ" suýt nữa không thể tin vào mắt mình, cửu ca nhà hắn sao lại ra nông nỗi này?

Hai người này đều là huynh đệ kết nghĩa của Cốc Nhân.

Một người đứng thứ chín, một người đứng thứ mười hai.

Người đứng thứ chín này có khuôn mặt nhọn hoắc, vừa nhìn đã thấy không phải người lương thiện. Bộ râu quai nón rậm rạp không biết đã bao lâu không được cắt tỉa gần như che khuất cả khuôn mặt. Tóc dài bị gió thổi rối tung, trên người chỉ còn mỗi một lớp áo lót.

"Cửu ca, huynh sao vậy? ?" Nhìn cửu ca như vừa bị cướp, Triều Liêm kinh ngạc, nhất thời không nói nên lời.

"Đại ca có ở đó không?"

Triều Liêm nói: "Có!"

Văn sĩ văn tâm có văn khí hộ thể.

Ở lại khu dịch bệnh cũng không nguy hiểm lắm.

Khu dịch bệnh lại thiếu người, Cốc Nhân cũng chỉ có thể đến đó hỗ trợ, cũng là để trấn an, tránh sinh loạn.

"Nhanh! Mau dẫn ta đi gặp đại ca!"

Triều Liêm phất tay ra hiệu cho binh lính mở cửa.

Những binh lính này đều là bộ khúc tư thuộc dưới quyền hắn quản lý, đương nhiên nghe theo quân lệnh. Hai huynh đệ không nói thêm lời nào, thúc ngựa phi nhanh, một đường gấp rút mới đến đích ——

Trị sở tạm thời chỉ cách khu dịch bệnh một bức tường thấp.

Khác với vẻ chết chóc như địa ngục trần gian của khu dịch bệnh, trị sở tạm thời náo nhiệt hơn, chỉ là mọi người đều vội vã.

Hai huynh đệ còn chưa đến gần đã nghe thấy tiếng tranh luận sôi nổi bên trong, nghe giọng nói, đều là người quen.

Một người kích động nói: "Kiểm soát? Kiểm soát? Nửa tháng nay đều là câu này, ngày nào kiểm soát được đâu? Đại trượng phu phải quyết đoán! Chỉ có rút khỏi hai nơi này, phong tỏa toàn vùng mới giữ được an toàn cho Thượng Nam. Lục đệ, đệ có biết mấy ngày nay có bao nhiêu người nhân lúc hỗn loạn bỏ trốn không? Chúng ta có thể phòng một lúc, nhưng có thể canh cả đời sao? Chỉ cần một người trốn ra ngoài, Thượng Nam sẽ xong đời!"

Áp lực tâm lý do dịch bệnh mang lại, đâu chỉ có thầy thuốc, thứ dân gánh chịu? Mấy người bọn họ cũng không chịu nổi.

Những điều này vẫn là thứ yếu, quan trọng nhất là —— dịch bệnh tàn ác này lan ra sẽ ảnh hưởng đến nhiều người vô tội hơn. Nhưng Lục đệ nhà mình không chịu từ bỏ, vẫn cố gắng vô ích.

Theo lời hắn, nên từ bỏ thì phải từ bỏ!

"Đúng vậy, đại ca, lục ca, lời tam ca nói tuy có hơi khó nghe nhưng cũng vì suy nghĩ cho đại cục... Dịch bệnh mới xảy ra bao lâu chứ, hai thôn đã có hơn phân nửa bị nhiễm bệnh, ngay cả binh sĩ chúng ta mang đến cũng đã nhiễm hơn ba trăm..."

Không phải binh sĩ nào cũng có võ khí hộ thể.

Phần lớn đều là người bình thường, chỉ có thân thể cường tráng hơn, không thể ngăn cản dịch bệnh xâm nhập.

Mọi người lần lượt đưa ra ý kiến. Dù bây giờ không từ bỏ, không đến bảy tám ngày nữa, những người còn lại cũng sẽ chết hết. Người dân bản địa trong khu dịch bệnh đã nhiễm gần hết, bây giờ bệnh nhân mới đều là binh sĩ hoặc nô lệ mang đến làm việc.

Kiên trì đã không còn ý nghĩa.

Thậm chí có người tàn nhẫn, đề nghị giết sạch cả thôn rồi chôn xác.

Mặt Cốc Nhân tái xanh.

Nhưng lại không thể trách mắng những nghĩa đệ này được.

Bọn họ biết Cốc Nhân muốn vào khu dịch bệnh, đều là những người đầu tiên hưởng ứng, trực tiếp mạo hiểm, không quản ngày đêm giúp đỡ, nhưng nỗ lực không thể ngăn cản dịch bệnh điên cuồng lan rộng càn quét.

"Đại ca, sớm ra quyết định đi!"

Giọng Cốc Nhân khàn khàn: "Chuyện này ——"

Chưa nói xong, đã nghe Triều Liêm dẫn lão Cửu vào.

"Đại ca, ta đến rồi!"

Cốc Nhân thấy lão Cửu, ấn đường giật giật.

Mọi người đều ngạc nhiên khi thấy lão Cửu xuất hiện.

Để đề phòng dịch bệnh bị kẻ có dã tâm lợi dụng kích động gây rối, bọn họ mang theo một phần ba binh lực đến khu dịch bệnh, còn lại hai phần ba ở khắp nơi tại Thượng Nam, do bọn người lão Cửu phụ trách trấn giữ.

"Lão Cửu, sao đệ lại tới đây?" Đợi nhìn rõ trang phục của lão Cửu, khóe miệng khẽ giật, "Đệ đây là ——"

Xoẹt!

Chẳng nói chẳng rằng, lão Cửu giơ tay xé rách chiếc áo lót nhăn nhúm như cải muối khô, tiếng xé vải thu hút sự chú ý của mọi người, cũng chẳng còn hơi sức cãi vã, ánh mắt đều kinh ngạc khó hiểu nhìn về phía hắn. Chỉ thấy hắn đưa tay cởi bỏ dải vải dài quấn quanh eo, khó giấu vẻ mừng rỡ như điên: "Đêm qua ta nhận được tin tức, vội vàng mang đến cho đại ca! Lục ca, huynh cũng xem đi, chắc chắn là thứ huynh muốn!"

Cốc Nhân và lão Lục trao đổi ánh mắt.

Nhận lấy thứ mang theo hơi ấm của lão Cửu.

Bên trong có một phong thư.

Trên thư viết vài chữ "Thân gửi Cốc huynh Tử Nghĩa".

Nét chữ rồng bay phượng múa, không phải nét chữ Cốc Nhân quen thuộc.

"Thư của ai?"

Cốc Nhân vừa mở vừa hỏi.

Lão Cửu đáp: "Còn ai nữa, Hà Doãn gửi đến."

Hà Doãn?

Cốc Nhân lập tức nghĩ đến Thẩm Đường.

Mở ra xem, quả nhiên là do Thẩm Ấu Lê viết.

Thẩm Đường chu đáo xét thấy lúc này Cốc Nhân đang lòng như lửa đốt, cũng không có nhiều kiên nhẫn nghe cô dông dài, mở đầu thư đã đi thẳng vào vấn đề, nói rõ mục đích của mình.

Nói ngắn gọn là bên Thẩm Đường cũng xảy ra dịch bệnh tương tự, nhưng nhờ may mắn, phát hiện sớm, kiểm soát sớm, lại vô tình mò mẫm ra được một số kinh nghiệm trị liệu thiết thực khả thi.

May mắn được trời cao phù hộ, tình hình ở Hà Doãn hiện tại đã ổn định.

Cô nghĩ đến nơi xa còn có Cốc Nhân cùng cảnh ngộ, mọi người lại có giao tình liên minh cùng chống giặc, nên bảo thuộc hạ sao chép lại một phần phương thuốc cùng bệnh án, kèm theo các biện pháp phòng dịch, hy vọng có thể giúp đỡ Cốc Nhân.

Cốc Nhân đọc nhanh như gió hết lá thư.

Hai tay đều run rẩy.

Mấy người khác cũng tò mò đến gãi tai gãi đầu.

Đoán nội dung thư và ý định của Thẩm Đường.

Cuối cùng ——

Cốc Nhân đập bàn một cái.

Cảm xúc quá kích động, ngón tay run rẩy không tự chủ được, ông ta liên tục nói ba tiếng "Tốt"!

"Đại ca, bên trong rốt cuộc viết gì vậy?"

Cốc Nhân cố gắng bình tĩnh lại.

"Được cứu rồi! Ha ha ha, được cứu rồi!"

Lá thư được đám người truyền tay nhau đọc.

Có người kích động, cũng có người hoài nghi.

"Đại ca, lời Thẩm Đường nói là thật?"

Cốc Nhân nói: "Nếu là Ngô Chiêu Đức nói, ta cùng lắm tin ba phần, nhưng Thẩm Ấu Lê này, ta tin!"

Ngoài thư, những nét chữ khác là của một người khác.

Liệt kê chi tiết hàng chục điểm phòng dịch quan trọng, như phân chia khu vực, bố trí bệnh nhân theo mức độ bệnh, tìm kiếm xác chuột, tiêu diệt chuột, đun sôi nước, thiêu xác bệnh nhân, thiêu hủy quần áo và đồ dùng mà bệnh nhân đã tiếp xúc... Bệnh nhân nặng có thể dùng văn khí hoặc võ khí để duy trì sự sống, việc điều trị bệnh nhân nhẹ và trung bình có thể tham khảo bệnh án, điều chỉnh liều lượng thuốc.

Cố Trì còn làm theo ý Thẩm Đường, kết hợp hình ảnh và văn bản, hướng dẫn cách làm và sử dụng khẩu trang, quần áo bảo hộ đơn giản, găng tay, thể hiện tính cực kỳ chu đáo của Thẩm Đường ở khắp mọi nơi.

Quan trọng nhất là, dịch bệnh lần này thực chất là "dịch bệnh" + "cổ trùng". Cái trước có thể dùng thuốc, nhưng cái sau chỉ có thể cứu người bằng cách dẫn cổ trùng ra. Một khi cổ trùng đẻ trứng, tinh khí huyết của vật chủ bị hút cạn, thì dù có xoay chuyển trời đất cũng không cứu được, hành động nhất định phải nhanh!

Cổ trùng?

Thứ này mọi người không xa lạ gì.

Từ khi trở về từ quận Tứ Bảo, bọn họ đều lo lắng cho thân thể Thiếu Xung, thay phiên nhau hỗ trợ Thiếu Xung hàng phục cổ trùng trong cơ thể, quá trình rất đau đớn, Thiếu Xung cũng đã vài lần giãy giụa trên ranh giới sống chết. May mắn là mọi thứ đều tiến triển theo hướng tốt.

"Thập Tam bị cổ trùng hại, giờ lại xuất hiện dịch bệnh cổ trùng gây ra, rốt cuộc là ai đang âm thầm hại chúng ta?" Có người tính tình nóng nảy trực tiếp đập bàn vỡ vụn.

Cốc Nhân cũng nghĩ đến chuyện này.

Phỏng đoán là có kẻ nào đó ngầm bày mưu hãm hại.

Còn kẻ thù là ai, hiện tại vẫn chưa rõ.

Nhưng ——

Chỉ cần đã làm, tất sẽ để lại dấu vết.

Món nợ này, Cốc Tử Nghĩa ông nhớ rất kỹ!

Nếu bị ông bắt được, nhất định sẽ trả lại gấp mười gấp trăm lần!

"Đại ca, Lục ca, những phương pháp này thật sự có hiệu quả?"

Các biện pháp khác còn dễ chấp nhận, nhưng thiêu xác...

Nói thật lòng, không dễ chấp nhận.

Mà người viết ra những điều này lại lo lắng bọn họ không làm theo, đặc biệt lặp lại những việc quan trọng ba lần.

Cốc Nhân quyết tâm: "Thiêu!"

Chưa chôn phải thiêu.

Đã chôn cũng phải đào lên thiêu.

Đến nước này, bọn họ không còn cách nào khác.

Cốc Nhân thay đổi vẻ hiền lành thường ngày, ánh mắt lạnh lùng, tàn nhẫn.

"Bây giờ, truyền lệnh xuống —— Tất cả mọi người thấy chuột phải đánh chết, thiêu chết! Uống nước nhất định phải uống nước đã đun sôi, ai uống nước lã thì bị đánh ba mươi trượng thị chúng! Nếu không đủ củi, dù có phải dỡ nhà, đốt hết đồ đạc cũng phải đun sôi nước, tất cả đều đốt hết, thà chết khát cũng không được uống một giọt nước lã! Lục đệ, đệ phái người chuyển tất cả bệnh nhân đến một chỗ, những người đã tiếp xúc với bệnh nhân đều cách ly ở khu vực quan sát!"

Lục đệ hành lễ nhận lệnh: "Vâng!"

"Thập Nhị điều động nhân lực làm khẩu trang và các vật dụng khác."

Triều Liêm nhận lệnh: "Vâng!"

Cốc Nhân tiếp tục ra lệnh: "Lão Thập đệ phái người đi chuyển thi thể, đào sâu ba thước cũng phải đào lên, một thi thể cũng không được bỏ sót, toàn bộ thiêu hủy sạch sẽ! Nếu có ai cản trở, khuyên mà không nghe, giết!"

Sau đó là phái người đi dọn dẹp khắp nơi.

Mọi ngóc ngách đều không được bỏ qua.

Đuổi dân chúng đi tắm rửa sạch sẽ cơ thể, ai không hợp tác thì lập tức xử phạt bằng hình phạt cạo trọc đầu. Hình phạt này không gây sát thương lớn, nhưng rất nhục nhã.

Cốc Nhân vốn nhân từ ôn hòa, lần này lại thể hiện vẻ cường thế hiếm thấy, cứng rắn đến mức không cho người khác phản kháng! Các huynh đệ luôn coi ông là đầu tàu sai đâu đánh đó, không ai phản đối. Cho dù phản đối, cũng là phản đối phương án phòng dịch Thẩm Đường đưa ra chứ không phải Cốc Nhân.

Cốc Nhân cũng chỉ làm theo phương án đó thôi mà.

Tình hình tương tự cũng diễn ra ở Thiên Hải.

Tuy nhiên Thiên Hải là nơi phát hiện dịch bệnh muộn nhất, cũng có đủ thời gian chuẩn bị, vừa có dấu hiệu đã được khống chế. Ngày thứ ba thì nhận được phương án Thẩm Đường chia sẻ. Dân chúng Thiên Hải còn chưa bắt đầu sợ hãi thì dịch bệnh đã được kiểm soát.

Ngô Hiền nhìn tình báo từ Thượng Nam gửi đến, nghĩ mà sợ lau vệt mồ hôi: "Tần khanh à, lần này nợ ân tình lớn rồi!"