Ahn SuHo là kiểu người luôn nổi bật trong đám đông. Không phải do cậu ta cố tỏ ra, mà đó là khí chất vốn có từ khi sinh ra.

Dù có cố tình nhét mình vào hàng ghế cuối, nghiêng đầu ngủ gục dưới ánh nắng xuyên qua ô cửa sổ, sự hiện diện của cậu vẫn luôn như một điểm nhấn chói mắt. Cậu cao hơn hầu hết bọn con trai trong khối, vai rộng, lưng thẳng, áo đồng phục lúc nào cũng mặc hờ hững như thể nó chỉ là món phụ kiện vướng víu. Tóc SuHo đen, hơi dài chạm gáy, thường xõa rối nhẹ vì gió, nhưng lại hợp đến lạ, làm tôn lên sống mũi cao, đôi mắt đen sâu và khuôn cằm rõ ràng. Có thứ gì đó trong vẻ ngoài ấy khiến người ta dù ghét cũng không thể không nhìn.

"Bad boy số một EunJang."

"Đẹp trai thì có đẹp trai thật, nhưng toàn yêu chơi bời thôi, đừng dại dây vào."

"Cậu ta không bao giờ để ý ai lâu hơn một tuần."

Những tin đồn ấy cũng không phải vô cớ được lan truyền.

SuHo đã từng nhận được vô số lời tỏ tình: từ những tờ giấy nhét vội trong ngăn bàn, những món quà sinh nhật đặt lén trong tủ giày, đến cả những lời tỏ tình công khai dưới gốc cây sau sân trường. Có cả con gái, lẫn vài cậu con trai can đảm. Và lần nào, cậu cũng đáp lại bằng một nụ cười nửa miệng, một ánh nhìn khó đoán, hoặc đơn giản là im lặng quay lưng bỏ đi. Chính cái thái độ hờ hững đó lại khiến cậu trở thành đối tượng vừa khao khát vừa khó chạm tới trong mắt người khác.

Thực ra, SuHo cũng từng thử hẹn hò, nhiều lần là đằng khác. Một lần với tiền bối nữ trong đội bóng rổ, cô ấy chủ động rủ cậu đi ăn, SuHo đồng ý. Nhưng khi ngồi trước đĩa mỳ Ý nghi ngút khói, nghe cô ấy thao thao kể về bạn bè, về sở thích mua sắm, về những bộ phim tình cảm, SuHo chỉ thấy đầu óc mình trống rỗng, ánh mắt lạc đi ngoài cửa sổ. Đêm đó, cậu kết thúc mối quan hệ ngắn ngủi bằng một tin nhắn lạnh lùng:

"Xin lỗi, chúng ta không hợp."

Một lần khác, cậu nhận lời đi chơi với một cậu bạn học lớp bên chỉ vì tò mò xem bản thân có rung động với con trai không. Người kia nhiệt tình, hay cười, thích skinship. Nhưng ba ngày sau, SuHo rút tay lại khi bị nắm giữa sân trường và buông một câu.

"Dừng lại đi, tôi thấy phiền lắm."

Mối quan hệ yêu đương của đoạn cậu ta luôn kết thúc nhanh như cách nó bắt đầu.

Cứ thế, thêm nhiều lần "thử" nữa, nhưng lần nào SuHo cũng thấy cùng một kết quả: nhạt nhòa, rỗng tuếch rồi chia tay. Thứ cảm xúc mà người ta gọi là thích, là yêu, là rung động hình như chẳng chạm được vào SuHo.

Người ta bảo: Ahn SuHo là bad boy. Yêu nhanh, cũng bỏ sớm, coi tình cảm như trò chơi. Nhưng sự thật thì không hẳn là vậy. Cậu không bao giờ cố tình làm ai tổn thương, chỉ là ngay cả khi cậu mở lòng thử, trái tim vẫn chẳng gợn sóng

Gia đình SuHo khiến mọi lời đồn về cậu ta càng thêm gia vị.

Cậu là con trai duy nhất của hiệu trưởng Park Eun Jung và chủ tịch tập đoàn KBN Ahn Soo Ha — hai cái tên khiến bất kỳ ai ở EunJang hay Hàn Quốc cũng phải nể trọng. Nhưng đằng sau vỏ bọc hào nhoáng ấy là khoảng trống không thể lấp đầy. Bố mẹ SuHo bận đến mức sự hiện diện của họ trong cuộc sống con trai chỉ còn được đo bằng những cuộc điện thoại ngắn: "Tiền trong thẻ đã hết chưa? Học hành thế nào? Ổn chứ?" Rồi tắt máy.

Ngôi nhà của SuHo rộng, sang trọng, nhiều phòng đến mức cậu từng quên mất bản thân đã để sách ở đâu. Nhưng bữa cơm gia đình thì đếm trên đầu ngón tay. Quản gia và người làm là những gương mặt quen thuộc hơn cả cha mẹ. Trong bữa ăn tối, khi bàn ăn dài bày la liệt món, SuHo chỉ ngồi ở đầu bàn, gõ nhịp thìa nĩa nghe vọng lên lạnh lẽo.

Cái lạnh ấy ngấm dần vào cậu, tạo thành vẻ ngoài bất cần: nụ cười nhạt, ánh mắt thờ ơ, cách nói năng ngắn gọn như thể chẳng việc gì đáng để dành nhiều lời.

Và rồi, buổi trưa hôm đó trên sân thượng khi SuHo bị đánh thức bởi tiếng ồn, khi ánh mắt vô tình bắt gặp gương mặt xinh đẹp run rẩy, đôi mắt ướt đỏ, và giọng nói run rẩy của Yeon Si Eun. Lần đầu tiên trong đời, trái tim tưởng chừng đông cứng của cậu lại rung lên một nhịp lạ.

Không giống như những lần hẹn hò chớp nhoáng, không giống với những lời tỏ tình ồn ào mà cậu dễ dàng bỏ ngoài tai. Cái run rẩy của Si Eun khi giành lại chiếc kính, cái cúi gằm mặt tránh ánh nhìn và cả lời "Xin lỗi" mơ hồ kia, tất cả khiến SuHo cảm thấy vừa bực bội, vừa bứt rứt, vừa muốn được nhìn lâu thêm một chút nữa.

Một người như cậu, luôn được săn đón, luôn là kẻ nắm quyền chủ động lại bị một kẻ trông yếu ớt, nhút nhát như Yeon Si Eun khiến cho phải bận tâm. Và điều đó, với SuHo, không hề khó chịu. Nó giống như phát hiện ra một vết nứt nhỏ trong bức tường lạnh lẽo bao quanh mình. Một vết nứt mà ánh sáng lọt qua, làm tim cậu nóng lên.

SuHo ngả người ra sau ghế băng, hít một hơi gió nóng tràn phổi, rồi bật cười khẽ.

"Yeon Si Eun..." cậu nhẩm lại cái tên, vị lạ lạ lan trên đầu lưỡi.

Có lẽ, trò vui vừa mới bắt đầu.

***

Buổi đêm sau khi bị SuHo cưỡng hôn

Phòng ngủ nhỏ chìm trong bóng tối. Chỉ còn ánh đèn đường ngoài cửa sổ hắt vào, rọi lên trần những mảng vàng nhạt nhòe nhoẹt. Yeon Si Eun nằm nghiêng, chăn kéo lên tận cằm, nhưng mắt vẫn mở trừng trừng.

Đáng lẽ giờ này cậu đã ngủ, sau một ngày dài mệt mỏi. Nhưng đôi môi vẫn còn bỏng rát như có dấu ấn lạ lẫm. Và trong đầu, cảnh tượng ban chiều cứ quay lại không ngừng: SuHo ép sát, bàn tay rắn chắc kìm chặt cổ tay, ánh mắt dữ dội kề cận, rồi đôi môi hắn bất ngờ phủ xuống.

Si Eun siết chăn, tim đập dồn dập như trống cùng hai má nóng ran. Cậu nhớ khoảnh khắc môi bị tách ra, hơi thở của SuHo xộc thẳng vào, mùi khói thuốc xen lẫn hương bạc hà tràn ngập khứu giác. Cậu hoảng hốt, vùng vẫy, nhưng ngực lại đập loạn nhịp vì sự gần gũi quá mức đó. Và khi cuối cùng thoát ra, hơi thở gấp gáp, môi run run... điều khiến cậu xấu hổ nhất là trong khoảnh khắc ấy, cậu đã ngẩn người ra, không kịp chống cự. Có lẽ một phần bị phân tâm vì gương mặt khi áp sát của hắn lại quá... đẹp trai?

"Khốn kiếp..." Cậu lẩm bẩm, đưa tay che mặt, cố xua đi ký ức ấy. "Mình đang nghĩ gì thế này?"

Tức giận dâng lên như lửa cháy trong lòng. Cậu căm ghét cái kiểu ngang ngược của SuHo, căm ghét sự tự tiện xâm phạm kia. Đáng lẽ cậu phải tát mạnh hơn, đáng lẽ cậu phải hét toáng lên, để tất cả mọi người biết hắn là đồ khốn. Nhưng giọng cậu đã nghẹn lại vì sợ hãi và thay vào đó chỉ là những bước chạy trốn hốt hoảng.

Từ giờ, Ahn SuHo sẽ còn làm gì nữa? Cậu không thể chống lại hắn về sức mạnh. Gia thế hắn cũng rất quyền lực, có lẽ dù báo với thầy cô thì cũng chẳng ai đủ khả năng giúp cậu dù có muốn hay không. Và điều cậu sợ nhất là nếu hắn thật sự muốn tiết lộ bí mật khuôn mặt này với cả trường... thì cuộc đời cậu sẽ quay lại địa ngục như những năm cấp hai.

Si Eun xoay người, vùi mặt vào gối, đôi vai nhỏ run lên.

"Mình phải làm gì bây giờ...? Trốn? Nhưng hắn học cùng trường, cùng lớp... tránh sao được?"

Ý nghĩ ấy khiến cổ họng cậu nghẹn ứ. Lần đầu tiên sau nhiều năm, cậu thấy mình lại lần nữa thật sự bị dồn ép vào một góc tường vô hình.

Đêm ấy, Yeon Si Eun chẳng thể nào ngủ. Cứ nhắm mắt lại, môi cậu lại như nóng lên bởi một nụ hôn đầy cưỡng ép và cuồng nhiệt. Giữa tức giận, sợ hãi và xấu hổ, cậu chỉ còn lại một câu hỏi xoáy sâu:

Phải làm sao để chạy trốn Ahn SuHo.

***

Sáng hôm sau.

Yeon Si Eun bước vào lớp với đôi mắt thâm quầng, bọng mắt hằn rõ dưới cặp kính dày. Cậu gần như không ngủ cả đêm, đầu óc quay cuồng bởi ký ức về nụ hôn cưỡng ép hôm qua. Mỗi lần nghĩ đến khuôn mặt lạnh lùng, ánh mắt sắc bén và hơi thở nóng rực phả sát môi kia, tim cậu lại đập dồn dập một cách khó hiểu. Vừa tức giận, vừa xấu hổ, vừa sợ hãi.

Ngay khi bước qua cửa lớp, Si Eun lập tức cúi gằm mặt xuống, giả vờ lục tìm sách trong cặp. Nhưng từ cuối lớp, một ánh mắt đã lập tức dính chặt lấy cậu. Ahn SuHo ngả người ra ghế, một tay vắt ra sau đầu, ánh mắt uể oải nhưng khóe môi lại nhếch nhẹ khi thấy dáng vẻ rụt rè ấy.

Si Eun cảm nhận rõ ràng ánh nhìn đó xuyên qua cả lớp kính, khiến da gáy cậu tê dại. Cậu càng cúi thấp hơn, suốt tiết học không dám ngẩng đầu lên một lần. Đến giờ ra chơi, khi đám bạn ồn ào rời lớp, Si Eun toan đứng lên đi về phía thư viện như thường lệ thì một bóng cao lớn đã chắn ngay trước cửa.

"Ra ngoài với tao một lát."

Giọng nói trầm khàn, không lớn nhưng đủ để cả cơ thể Si Eun cứng đờ.

Cậu lùi lại một bước, mím môi: "Tôi... không rảnh."

SuHo không nói thêm, chỉ hơi nhướng mày, ánh mắt như ra lệnh. Rồi chẳng cần chờ đồng ý, hắn nắm lấy cổ tay Si Eun kéo ra khỏi lớp. Lực kéo mạnh mẽ khiến cậu phải bước theo, gò má nóng bừng vì những ánh mắt tò mò phía sau.

Họ dừng lại ở hành lang vắng, gần cầu thang dẫn xuống nhà kho. SuHo buông tay, khoanh tay trước ngực, dựa lưng vào tường, nhìn thẳng vào cậu lớp phó nhỏ con.

"Lần trước trên sân thượng..." – hắn bắt đầu, giọng thản nhiên như thể đang nhắc đến chuyện chẳng đáng gì – "Mày còn nhớ ai là người cứu mày không?"

Ngực Si Eun siết chặt. Cậu quay mặt đi, đáp khẽ: "Ừ... thì sao?"

Khóe môi SuHo cong lên, ánh mắt lóe lên tia thích thú.

"Trả ơn đi."

Si Eun giật mình, tròn mắt nhìn hắn: "Trả... ơn? Bằng cách nào?"

"Đơn giản thôi." SuHo nhún vai, vẻ mặt như thể đó là điều hiển nhiên. "Tao học kém. Mày là lớp phó học tập. Thế thì mày dạy kèm cho tao."

Si Eun chết lặng một giây, rồi lắc đầu ngay: "Không. Tôi không có thời gian."

SuHo khẽ cười, một nụ cười đầy ẩn ý. Hắn cúi xuống gần hơn, hạ giọng đủ để chỉ hai người nghe:

"Thế thì... tao có nên kể với cả lớp rằng sau cặp kính dày cộp kia, lớp phó học tập trông xinh đẹp chẳng khác gì một nữ sinh không?"

Máu trong người Si Eun như đông cứng lại. Cậu cắn chặt môi, bàn tay run lên. Rõ ràng SuHo đã chạm đúng nỗi sợ lớn nhất trong lòng cậu. Im lặng một lúc lâu, Si Eun mới khẽ gật đầu, giọng run rẩy:

"Được. Tôi đồng ý... Nhưng cậu phải hứa... không được làm chuyện giống hôm trước nữa."

SuHo nhìn cậu, thấy gương mặt đỏ bừng sau lớp tóc mái, đôi mắt đen lóe lên sự bối rối xen lẫn tức giận. Hắn nhếch mép, nhả ra một câu đầy ngạo mạn:

"Trong hai chúng ta... chỉ có tao mới được đưa ra điều kiện thôi."

Trái tim Si Eun siết chặt, cảm thấy vô cùng uất ức song chẳng biết phản bác ra sao. Nhưng trước khi cậu kịp phản ứng, SuHo đã đứng thẳng dậy, rút điện thoại ra, chìa về phía cậu.

"Lấy số mày. Từ giờ tao sẽ sắp xếp lịch học. Khi nào tao muốn học, mày phải có mặt."

Si Eun mím chặt môi, nuốt xuống một tiếng phản đối nghẹn lại trong cổ. Cậu miễn cưỡng cầm điện thoại, nhập số của mình vào, trong khi SuHo đứng nhìn, ánh mắt đầy thỏa mãn như thể đã thành công tóm gọn con mồi.

Ngay khi số được lưu lại, SuHo nhấn gọi thử. Chuông điện thoại rung lên trong túi Si Eun, xác nhận mối liên kết vừa bị ép buộc ấy.

"Vậy là xong." Hắn cất điện thoại, nở nụ cười nhàn nhạt. "Bắt đầu từ hôm nay, mày là gia sư riêng của tao."

SuHo bỏ điện thoại vào túi quần, ánh mắt chợt liếc qua lớp kính dày cộp đang che gần nửa gương mặt đối diện. Một ý nghĩ thoáng qua, khóe môi hắn nhếch lên tinh quái.

"Còn một chuyện nữa." – giọng hắn chậm rãi, vang vọng trong hành lang vắng.

"Gì nữa?" – Si Eun cảnh giác ngẩng đầu, đôi mắt sau lớp kính khẽ run.

Chưa kịp hiểu, SuHo đã vươn tay ra, động tác dứt khoát.

"Khoan—!"

Chiếc kính bị tháo khỏi sống mũi, lạnh lẽo rời khỏi gương mặt. Si Eun hoảng hốt, hai tay bật lên định giành lại, nhưng SuHo đã nhanh hơn, giữ chặt cổ tay cậu ép sát tường. Ánh sáng từ cửa sổ chiếu xuống, làm gương mặt mảnh mai hiện ra rõ rệt: đôi mắt đen mở to, làn da trắng hơi ửng đỏ vì xấu hổ, môi khẽ mím lại run rẩy.

"Trả lại cho tôi!" – Si Eun gằn giọng, cố né tránh, cúi thấp đầu xuống. Nhưng bàn tay to lớn của SuHo kẹp cằm cậu, ép ngẩng lên.

Khoảng cách gần đến mức Si Eun cảm nhận rõ hơi thở hắn phả xuống. Tim cậu đập loạn, trong mắt ánh lên nỗi lo sợ, nhưng xen lẫn một thứ gì đó khó gọi tên. SuHo nhìn chăm chú, như muốn ghi khắc từng chi tiết vào đầu. Một lúc sau, hắn cười nhạt, chậm rãi nói:

"Khi ở cùng tao mày không được đeo kính."

Si Eun sững người, đôi mắt tròn mở lớn: "Cái gì...?"

"Tao thích" – SuHo ghé sát, giọng trầm thấp như mệnh lệnh. – "Mày chỉ cần làm theo, không cần hỏi nhiều. Hiểu chưa?"

Má Si Eun nóng bừng, tim cậu đập dồn, vừa phẫn nộ vừa xấu hổ đến nghẹt thở. Cậu cắn môi, run rẩy đáp: "Đồ điên"

SuHo cười khẽ, kẹp gọng kính trong tay xoay xoay, rồi mới thong thả đặt lại vào túi áo Si Eun. Nhưng ánh mắt hắn thì không rời khỏi cậu một giây, như muốn nhấn mạnh rằng từ nay gương mặt ấy chỉ thuộc về hắn.

Cuối giờ học hôm ấy

Lớp học vắng dần, chỉ còn tiếng ghế xê dịch lạo xạo. Si Eun ngồi ở bàn cuối, cẩn thận xếp lại từng quyển vở vào cặp, cố làm mọi thứ thật chậm rãi như để kéo dài thêm chút thời gian yên tĩnh. Nhưng khi ngẩng lên, cậu giật mình. Ahn SuHo đã đứng ngay trước mặt, cao lớn che khuất ánh sáng từ ô cửa sổ. Hắn khoanh tay, ánh mắt lười nhác nhưng giọng lại chắc nịch:

"Đi thôi. Bắt đầu dạy kèm từ hôm nay."

Si Eun lắp bắp: "Bây... bây giờ á? Ở đâu?"

"Nhà tao." – SuHo đáp gọn, chẳng cho cậu cơ hội từ chối.

Nói xong hắn quay lưng đi, để lại Si Eun ngồi chết lặng, tay nắm chặt quai cặp. Trong lòng cậu dấy lên một nỗi lo lắng không tên. Nhưng nếu không đi theo... liệu hắn sẽ tung bí mật ra ngay ngày mai? Nghĩ vậy, Si Eun đành lặng lẽ bước theo.

Trước cổng trường, một chiếc xe hơi màu đen bóng loáng đang chờ sẵn. Tài xế mặc vest mở cửa, cúi đầu chào. SuHo thản nhiên bước vào, rồi ngoái lại, ánh mắt như mệnh lệnh:

"Lên."

Si Eun chần chừ, rồi rụt rè ngồi vào ghế sau. Khoảng không hẹp giữa hai người khiến cậu bối rối, bàn tay vô thức siết chặt dây cặp. Suốt quãng đường, cậu không dám ngẩng mặt, tim đập thình thịch trong lồng ngực.

SuHo liếc sang, khóe môi cong nhẹ. Bất chợt, hắn nghiêng người lại gần, khuôn mặt áp sát đến mức Si Eun giật nảy, toàn thân căng cứng.

"Cậu... cậu làm gì vậy—"

Chưa kịp nói hết, khoảng cách đã gần đến nỗi hơi thở hắn phả nóng bên má. Si Eun sợ hãi nhắm chặt mắt, môi run rẩy, tưởng chừng hắn sắp hôn cậu ngay trong xe. Nhưng thay vì thế, một tiếng "tách" vang lên.

Si Eun mở choàng mắt. Thì ra SuHo chỉ cúi xuống... cài dây an toàn cho cậu.

"Tưởng tượng cái gì thế?" – hắn bật cười khẽ, giọng trầm pha chút trêu chọc.

Mặt Si Eun đỏ bừng. Cậu vội cúi gằm xuống, bàn tay nắm chặt vạt áo, không dám nhìn sang bên cạnh nữa. SuHo thì dựa lưng vào ghế, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi người ngồi cạnh. Một thoáng sau, hắn lại đưa tay ra, lần này chậm rãi tháo cặp kính dày trên mặt Si Eun.

"Đừng—!" – Si Eun hốt hoảng, toan giật lại, nhưng SuHo giữ chặt gọng kính, nhấn giọng:

"Tao đã nói rồi. Ở bên tao thì không được đeo kính."

Lời hắn vang lên, vừa như mệnh lệnh, vừa như một sự chiếm hữu ngang ngược. Trong đôi mắt đen sâu của SuHo, hình bóng mong manh, xinh đẹp của Si Eun hiện rõ, không còn gì che chắn.

Si Eun cắn môi, ngồi chết lặng, máu nóng dồn lên mặt. Cậu hiểu rằng, từ khoảnh khắc bước lên chiếc xe này, mình đã bước vào thế giới của SuHo, nơi mọi luật lệ đều do hắn đặt ra.

Chiếc xe hơi lăn bánh qua cánh cổng sắt to lớn, hoa văn uốn cong tinh xảo, phía trên gắn phù hiệu gia tộc. Hai bên lối vào trải dài là hàng cây phong đỏ rực, lá xào xạc trong gió thu, dẫn thẳng đến một căn biệt thự bề thế.

Si Eun ngồi ghế sau, nắm chặt quai cặp, mắt mở to. Trước mắt cậu, tòa nhà ba tầng sáng lấp lánh dưới ánh nắng chiều, tường trắng, mái ngói xanh sẫm, hàng cửa sổ rộng dài như khách sạn hạng sang. Sân vườn trải thảm cỏ xanh mướt, xen kẽ những bồn hoa được cắt tỉa tỉ mỉ.

Chiếc xe dừng lại trước bậc thềm cẩm thạch. Khi cửa mở, lập tức bốn, năm người mặc đồng phục quản gia chỉnh tề bước ra cúi đầu chào. Một trong số họ nhanh chóng mở cửa xe, giọng kính cẩn:

"Chào mừng thiếu gia đã về."

Si Eun chết lặng. Cậu chậm chạp bước xuống, lòng bàn tay đẫm mồ hôi. Cảnh tượng trước mắt quá xa lạ với thế giới chật hẹp, tăm tối mà cậu quen sống. Căn chung cư bé nhỏ của cậu chắc còn chẳng bằng một góc gara trong khuôn viên này.

SuHo bước xuống trước, điềm nhiên nhét tay vào túi, ánh mắt chẳng thèm bận tâm đến những cái cúi đầu kia. Hắn quay sang, hất cằm ra hiệu cho Si Eun:

"Đi theo tao."

Giọng điệu dửng dưng nhưng lại chẳng cho phép từ chối.

Họ bước qua đại sảnh rộng mênh mông, trần nhà cao vút treo đèn chùm pha lê lấp lánh, sàn lát đá cẩm thạch bóng loáng phản chiếu bóng người. Trên tường treo tranh sơn dầu và kệ gỗ chứa đầy sách.

Mỗi bước đi, Si Eun càng cảm thấy mình lạc lõng. Cậu nép sát cặp vào ngực, ánh mắt chớp nhanh liên tục. Tất cả đều xa hoa đến mức khiến tim cậu nặng nề, một thế giới mà cậu hoàn toàn không thuộc về.

Cuối cùng, SuHo đẩy cửa một căn phòng ở tầng hai. Cánh cửa gỗ nặng mở ra, để lộ không gian bên trong khiến Si Eun đứng khựng lại.

Đó không chỉ là một căn phòng ngủ mà là cả một thế giới riêng: trần cao, cửa sổ kính sát đất nhìn ra vườn cây, một chiếc giường lớn phủ ga trắng tinh, tủ sách chất đầy, bàn học hiện đại, kệ tủ bày đủ loại dụng cụ thể thao và mô hình xe mô tô. Thậm chí, có cả một bộ sofa dài đặt gần tivi màn hình lớn như máy chiếu.

So với căn hộ cũ nát nơi Si Eun sống với một phòng ngủ nhỏ chật hẹp kiêm luôn phòng học thì nơi này quá đỗi xa hoa. Cậu bàng hoàng đến mức chẳng nói nên lời.

SuHo thản nhiên ném cặp xuống sofa, quay lại nhìn Si Eun đang đứng khựng ngay ngưỡng cửa. Hắn nhướng mày, môi khẽ nhếch:

"Sao? Không vào còn đứng ngây ra đấy làm gì?"

Si Eun mím môi, tránh ánh mắt ấy, giọng nhỏ đến mức gần như thì thầm:
"Tôi... chưa từng thấy phòng riêng nào... rộng đến thế này."

Ánh nhìn SuHo thoáng mềm đi trong một giây, nhưng ngay sau đó lại trở nên nghịch ngợm. Hắn bước đến gần, cố ý cúi sát mặt cậu:

"Vậy à? Sắp tới thì sẽ thấy quen thuộc thôi, vì mày sẽ tới đây mỗi ngày."

Ngón tay hắn chỉ thẳng vào chiếc bàn học đặt gần cửa sổ, ánh sáng chan hòa, ghế đôi đã sẵn sàng như thể chờ đợi từ trước.

Si Eun nuốt khan, trái tim đập thình thịch. Trong khoảnh khắc ấy, cậu biết mình vừa bước vào một không gian không chỉ xa lạ, mà còn đầy nguy hiểm, bởi nơi này chẳng có ai để cậu kêu cứu khỏi SuHo.

Si Eun ngồi thẳng lưng trên ghế, sách giáo khoa mở trước mặt. Giọng cậu đều đều nhưng rõ ràng, ngón tay gõ nhịp nhẹ trên dòng chữ in:

"Câu hỏi này đơn giản. Muốn giải được thì cậu phải nhớ công thức... như thế này."

SuHo chống cằm, đôi mắt đen láy chẳng hề dán vào sách vở, mà cứ nhìn chằm chằm gương mặt bên cạnh. Tấm kính cận không còn che chắn, từng đường nét mong manh lộ ra dưới ánh đèn bàn: sống mũi nhỏ nhắn, hàng mi cong khẽ rung, đôi môi mím lại tập trung.

"Cậu... đang nghe không đấy?" – Si Eun cau mày, vẫn cố giữ giọng bình tĩnh.

"Nghe." – SuHo đáp nhàn nhạt, khóe môi cong lên. – "Nghe rõ từng chữ."

Si Eun cắn môi, lựa chọn mặc kệ, tiếp tục giảng. Cậu biết nếu cứ phản ứng, hắn sẽ càng được đà trêu chọc.

Suốt gần một tiếng đồng hồ, SuHo thật sự chịu khó làm bài, dù lâu lâu lại bất chợt áp sát để hỏi nhỏ, khiến khoảng cách hai khuôn mặt gần đến mức Si Eun phải né ra. Nhưng ít nhất, hắn vẫn cầm bút, vẫn ghi chép. Đến khi Si Eun khép lại sách vở, thở dài một hơi, SuHo ngả người ra sau ghế, hai tay giang rộng. Ánh mắt hắn sáng lên như chợt nhớ điều gì:

"À, còn chuyện này."

Si Eun ngẩng lên: "Chuyện gì?"

"Nếu em thi được thành tích cao... thì thầy giáo phải thưởng cho em nhé."

Cái cách cậu ta nhấn mạnh hai chữ "thầy giáo" khiến Si Eun ớn lạnh trong lòng.

"Thầy... giáo?" – Si Eun nghẹn lại, đôi mắt mở lớn.

SuHo bật cười, giọng đầy giễu cợt: "Ừ, một chữ cũng là thầy, nửa chữ cũng là thầy. Đã nhận buổi dạy đầu tiên rồi thì phải gọi thầy thôi. Thầy giáo thấy sao?"

Mặt Si Eun đỏ lựng, cậu nghiêm giọng: "Đừng đùa vô lý. Tôi không phải—"

"Thôi nào, thầy" – SuHo cắt lời, ánh mắt ranh mãnh. – "Mau ra điều kiện thành tích đi."

Si Eun khựng lại. Trực giác mách bảo, phần thưởng kia chắc chắn sẽ chẳng "lành mạnh" gì. Cậu hít sâu, rồi cố nén giọng:

"Được. Vậy thì... đạt top 1 lớp đi."

SuHo thoáng ngạc nhiên, rồi bật cười khẽ. "Top 1 lớp á? Ồ, nghe thú vị đấy."

Câu trả lời chắc nịch đến mức Si Eun tròn mắt. Cậu ngờ SuHo sẽ lập tức phản đối, chứ không phải gật đầu nhẹ tênh như thế.

"Cậu... thật sự đồng ý sao?"

"Em đã bảo là sẽ để thầy giáo quyết định mà." – SuHo vươn người về phía trước, bàn tay chống lên mép bàn, ánh mắt sắc lẻm. – "Nhưng đến lượt em."

Si Eun cảnh giác: "Cậu lại định gì nữa đây?"

"Phần thưởng." – SuHo nhếch môi, giọng trầm thấp. – "Nếu em đạt top 1... em sẽ được hôn thầy giáo xinh đẹp lần nữa. Bao lâu cũng được. Và lần này, thầy không được tát em nữa đâu đấy."

Má Si Eun đỏ bừng, hơi thở nghẹn lại. "Cậu... điên rồi à. Phần thưởng kiểu gì vậy?"

SuHo cười khẽ, chẳng buồn che giấu sự chắc nịch trong ánh mắt.

"Thầy giáo đồng ý đi. Dù sao, vị trí top 1 bây giờ là của thầy mà. Em cũng đâu dễ dàng làm được, đúng không?"

Si Eun lặng người. Trong lòng, cậu biết hắn nói không sai. Ahn SuHo – cái tên lười biếng, ngỗ nghịch, từng chẳng mấy khi đụng vào sách vở làm sao có thể vượt qua cậu? Suy nghĩ ấy khiến cậu chậm rãi thở ra, rồi khẽ gật đầu.

"Được. Nhưng... nếu cậu không làm được, thì coi như không có phần thưởng gì cả."

SuHo ngồi thẳng, khóe môi nhếch cao, ánh mắt bùng lên như vừa nắm chắc chiến lợi phẩm. Khi đồng hồ tường trong phòng điểm chín giờ, Si Eun khẽ khép lại cuốn vở, giọng cậu nhỏ đi:

"Đủ rồi... hôm nay đến đây thôi."

SuHo duỗi thẳng lưng, thu bút về như vừa hoàn thành một trận đấu hơn là buổi học. Hắn cầm vở lên, liếc qua những hàng chữ ngay ngắn mà chính tay mình viết, khóe môi khẽ nhếch.

"Được. Tài xế của em sẽ đưa thầy về."

Chỉ một câu gọn lỏn, nhưng lại mang giọng điệu của mệnh lệnh. SuHo bước ra trước, quản gia đã kịp chuẩn bị sẵn, tài xế cung kính mở cửa.

Si Eun ngồi vào ghế sau, tim đập nhanh. Cánh cửa xe khép lại, căn biệt thự dần lùi xa sau lưng, ánh sáng vàng rực rỡ biến mất trong màn đêm. Không gian trong xe yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng động cơ và nhịp thở của chính cậu.

Cậu lặng lẽ dựa đầu vào kính cửa sổ, nhưng trong tâm trí thì không ngừng tua lại những hình ảnh ban nãy.

SuHo không hề giống như cậu tưởng. Hắn không hề ngu ngốc, chẳng hề học dốt. Ngược lại, SuHo giải bài nhanh đến khó tin, thậm chí có những chỗ còn đưa ra cách làm ngắn gọn hơn cả lời giải trong sách. Những câu hỏi mà Si Eun tưởng chắc chắn sẽ làm hắn bối rối... thì hắn lại đáp trơn tru, như thể chỉ cần chút gợi ý là đủ.

Vậy mà suốt buổi, ánh mắt hắn chẳng rời khỏi gương mặt cậu. Dù cầm bút, dù viết, hắn vẫn lơ đãng nhìn chăm chăm vào đôi môi, vào hàng mi run run mỗi khi cậu nói.

Nghĩ đến đó, má Si Eun đỏ bừng.

Cậu nhớ lại giọng nói trầm thấp khi SuHo thản nhiên thốt ra yêu cầu về "phần thưởng"... nhớ ánh nhìn chắc nịch, đôi mắt đen sâu hệt như đã khắc lời hứa vào tim cậu. Trái tim Si Eun đập loạn nhịp, nỗi sợ dâng lên. Nếu... nếu SuHo thực sự làm được? Nếu hắn vượt qua cậu để trở thành top 1 lớp?

"Không... không thể nào." – cậu tự lẩm bẩm, siết chặt quai cặp trong lòng. – "Ahn SuHo mà đứng đầu lớp thì... chuyện đó còn hoang đường hơn cả phép màu."

Cậu cố trấn an chính mình, gạt phắt nỗi lo vừa nhen nhóm. Nhưng rồi, hình ảnh SuHo ngồi ung dung bên bàn học, vừa làm toán vừa nhìn cậu với ánh mắt nửa nghiêm túc nửa trêu chọc, lại hiện lên rõ mồn một. Máu nóng dồn hết lên mặt. Si Eun vội cúi gằm, nhắm chặt mắt, như thể chỉ cần ngủ thiếp đi thì nỗi ám ảnh ấy sẽ biến mất.

***

Căn hộ nơi Si Eun sống nằm trong một khu chung cư cũ, hành lang tối om chỉ le lói ánh đèn vàng hắt qua bóng cửa sắt. Cậu lặng lẽ mở khóa, bước vào.

Mùi rượu nồng xộc lên mũi ngay lập tức. Trong phòng khách chật hẹp, một người đàn ông trung niên ngồi gục trên ghế sô-pha, chai soju lăn lóc dưới sàn. Đôi mắt đỏ ngầu ngước lên khi nghe tiếng cửa.

"À... mày về rồi à?" – giọng lè nhè, khàn khàn. Rồi ông khựng lại, đôi mắt dừng trên gương mặt trần trụi không còn cặp kính dày cộp che chắn.

Trong tích tắc, biểu cảm ông ta méo mó. Từ ánh nhìn ngỡ ngàng chuyển sang giận dữ, như thể vết thương cũ vừa bị khoét sâu.

"Đồ... khốn, mặt mày... giống hệt con đàn bà đó..." – ông gằn giọng, giơ tay tát thẳng vào má Si Eun.

Chát!

Cái tát không quá mạnh, nhưng đủ để Si Eun choáng váng. Cậu loạng choạng lùi lại, bàn tay che má nóng rát, đôi mắt mở to.

"Đừng có ló cái mặt ấy trước mắt tao... Tao không muốn thấy..." – ông ta gào lên, rồi ngã gục xuống ghế, tiếp tục vùi mặt trong men rượu.

Si Eun cắn chặt môi, tim đau thắt. Cậu hiểu, chỉ vì gương mặt này, gương mặt quá giống người mẹ đã bỏ đi, mà từ lâu cậu đã là cái gai trong mắt ông. Cậu lặng lẽ rút về phòng mình, đóng sập cửa, lưng trượt dần xuống sàn. Hơi thở run rẩy, trong lòng dấy lên một nỗi tuyệt vọng âm ỉ.

Phải đến khi chạm tay vào cặp, Si Eun mới giật mình nhận ra chiếc kính... không còn ở đó. Ký ức lóe lên: SuHo đã tháo kính của cậu trên xe và chưa từng trả lại.

"Không thể nào... ngày mai không có kính thì mình làm sao đi học được..."

Si Eun hốt hoảng cầm điện thoại, ngón tay run rẩy nhắn tin:

"Tôi... quên kính ở chỗ cậu."

Chưa đầy một phút sau, hồi chuông báo tin nhắn vang lên.

"Ừ. Mai tao đưa."

Si Eun cắn môi, tim đập nhanh, vội gõ tiếp:

"Không được. Tôi không thể đến trường mà không đeo kính..."

Lần này, hồi âm đến chậm hơn một chút, như thể SuHo đang cố tình khiến cậu sốt ruột.

"Nếu vậy thì mai tao đón mày đi học."

Si Eun trừng mắt nhìn màn hình, lòng bối rối. Cậu gõ liền mấy chữ định từ chối, nhưng rồi lại xóa. Cuối cùng, cậu chỉ để lại một tin ngắn ngủi:

"Được."

Màn hình tối đen. Trong phòng nhỏ hẹp, chỉ còn lại Si Eun ngồi co ro trong bóng tối, ôm chặt đầu gối, lòng ngổn ngang giữa nỗi sợ và một cảm giác khác lạ mà chính cậu cũng không dám gọi tên.

Buổi sáng hôm sau, chiếc sedan đen bóng dừng lại ngay trước khu chung cư cũ kỹ. Tài xế mặc vest đứng bên ngoài, mở cửa kính xe cho gió lùa vào. Một số hàng xóm hiếu kỳ ngoái nhìn, thì thầm không ngớt.

Trên ghế sau, Ahn SuHo trong bộ đồng phục tinh tươm ngồi vắt chân, dáng ung dung. Hắn chỉ nghiêng đầu ra ngoài, ánh mắt sắc lạnh nhưng lười nhác, ra hiệu:

"Lên đi."

Si Eun chần chừ vài giây, rồi bước nhanh xuống bậc cầu thang. Cậu có thể cảm nhận rõ từng ánh mắt soi mói từ dãy nhà xung quanh. Khi vừa ngồi vào xe, SuHo rút trong túi ra cặp kính quen thuộc.

"Cái này." – hắn đưa tới, giọng đều đều.

Si Eun thở phào, nhưng khi vừa đưa tay đón lấy, SuHo đã nghiêng người sát lại. Khoảng cách quá gần khiến tim Si Eun đập thình thịch. SuHo không nói gì, chỉ chậm rãi cài kính vào sống mũi cậu, động tác thản nhiên mà lại cố tình chọc ghẹo.

"Hoá trang xong rồi, thầy giáo." – khóe môi hắn nhếch lên.

Má Si Eun nóng bừng, cậu vội xoay mặt ra cửa kính, giả vờ nhìn phong cảnh ngoài đường. Chiếc xe lăn bánh, trong khoang yên tĩnh, thỉnh thoảng SuHo lại nghiêng mắt quan sát, trong khi Si Eun ngồi cứng đờ, hai tay siết quai cặp im lặng như tượng đá.

Khi xe sắp tới gần trường, Si Eun khẽ quay sang tài xế:
"Chú ạ... cho tôi xuống ở đây, tôi đi bộ vào được rồi."

"Không cần." – SuHo cắt ngang, giọng trầm thấp, dứt khoát.

Si Eun hạ giọng, cố gắng giải thích: "Tôi đi cùng với cậu... việc này quá kì lạ mà. Tôi không muốn gây chú ý."

SuHo cười khẩy: "Ngồi yên."

Tài xế tất nhiên tuân theo lệnh chủ, đưa xe thẳng vào trước cổng chính. Tiếng động cơ dừng lại khiến đám học sinh xung quanh ngoái nhìn. Và khi cánh cửa mở ra, SuHo bước xuống trước, dáng vẻ đầy khí chất. Ngay sau đó là Si Eun – lớp phó học tập hay còn biết đến với vẻ mọt sách lập dị, vốn ít ai chú ý, nay lại bước ra từ xe riêng của SuHo.

Xung quanh lập tức rộ lên những lời xì xào:

"Ơ kìa, ai đi chung với SuHo vậy?"
"Họ... thân nhau từ bao giờ nhỉ?"
"Ngồi cùng xe riêng luôn á, trời..."

Má Si Eun đỏ bừng. Cậu cúi gằm đầu, bước nhanh, nhưng từng ánh mắt, từng tiếng bàn tán vẫn đeo bám khắp nơi.

Trong khoảnh khắc ấy, Si Eun nhận ra một sự thật khó tránh: chỉ cần đi cùng SuHo, cậu sẽ mãi trở thành tâm điểm chú ý. Vì Ahn SuHo quá nổi bật, một ngôi sao không bao giờ che giấu được ánh sáng của mình.

Hết chương 2.