Vài năm sau, vị tiên sinh đó đưa cô ấy sang Mỹ du học, cho đến năm 18 tuổi mới về lại Nhật Bản. Trong suốt khoảng thời gian này, cô ấy chưa bao giờ ngừng nghiên cứu APTX 4869.

Khi còn nhỏ, cô ấy thường xuyên bị những sát thủ trong Tổ chức đánh đập, hành hạ. Nghiêm trọng thì nằm viện nửa tháng, nhẹ thì một hai ngày đã phải quay lại phòng nghiên cứu. Lúc đó, cô ấy chỉ nghĩ rằng nếu mình nghiên cứu thành công, cô có thể đưa chị gái rời khỏi cái nơi tội ác ấy. Nhưng chị gái cô, vì muốn cô thoát khỏi Tổ chức, đã chọn hy sinh bản thân để đổi lấy sự tự do cho cô.

Tại công viên giải trí năm đó, Gin đích thân lấy đi số APTX 4869 chưa hoàn thành của cô, và bắt Kudo Shinichi, kẻ đã theo dõi họ, uống. Đó là lý do Kudo Shinichi biến thành Edogawa Conan. Để xác nhận Shinichi đã chết hay chưa, Tổ chức đã phái cô đi điều tra. Sau hai lần điều tra, cô nhận thấy có vấn đề nhưng không báo cáo cho Tổ chức. Thay vào đó, cô tự mình sửa trạng thái trên danh sách tử vong từ "chưa xác định" thành "đã chết". Nhờ vậy, Tổ chức đã không truy sát Kudo Shinichi khi anh bị teo nhỏ thành Edogawa Conan. Nói cách khác, cô đã cứu mạng Kudo Shinichi.

Sau này, khi chị gái cô, người dùng tên giả là Hirota Masami, bị Gin của Tổ chức bắn chết, cô muốn biết rõ cái chết của chị mình. Nhưng Tổ chức luôn từ chối trả lời. Vì vậy, cô đình công, ngừng nghiên cứu. Cô bị Tổ chức giam vào phòng khí độc để tra tấn đến chết. Với ý định tự sát, cô đã uống sản phẩm APTX 4869 chưa hoàn thành, kết quả là cô bị teo nhỏ và trốn thoát khỏi phòng khí độc.

Từ đó, cô danh chính ngôn thuận ở lại nhà tiến sĩ Agasa, dùng tên giả là Haibara Ai. Sau khi gặp các bạn, cô ấy cảm thấy có lỗi với Angel là em đấy. Cô ngày đêm nghiên cứu thuốc giải. Có thể do thiết bị phòng thí nghiệm ở nhà tiến sĩ Agasa còn kém, nên mỗi lần nghiên cứu ra thuốc giải, cô đều tự mình thử trước. Thất bại thì làm lại từ đầu. Cô chỉ muốn chuộc lại những tội lỗi mình đã gây ra cho mọi người.

Thật ra cô ấy không hề kiên cường như vẻ bề ngoài, so với bất kỳ ai trong các người, nàng đều yếu đuối hơn, chỉ là dùng lớp ngụy trang lạnh nhạt để bảo vệ bản thân. Cô ấy luôn cho rằng bản thân là kẻ tội lỗi nhất trên đời.

Chị gái cô và những người bị hại bởi thuốc APTX 4869 đã trở thành nỗi ám ảnh vĩnh viễn trong lòng cô, nên người có thể giúp em ấy chỉ có em thôi." Vermouth một hơi kể hết mọi chuyện về Ai cho Ran nghe. Khi dời ánh mắt về phía Ran, cô không khỏi thấy buồn cười.

Ran nghe Vermouth kể chuyện về Ai, đứng sững sờ hồi lâu chưa hoàn hồn. Cô tràn đầy xót xa và đồng cảm với thân thế của Ai, định mở lời thì lại bị Vermouth cắt ngang.

"Sherry, cô ấy không thích bị thương hại." Vermouth quan sát ánh mắt khác thường và vẻ mặt đầy đồng cảm của Ran, bình thản nhắc nhở.

"Không, em không phải đồng cảm với Shiho, mà là em cảm thấy đau lòng và khổ sở cho thân thế của em ấy." Ran không hề suy nghĩ phủ nhận lời Vermouth nói, sau đó trong lòng lặng lẽ đưa ra một quyết định nào đó.

"Angel à, với tình trạng sức khỏe hiện tại của Sherry, thực sự không mấy lạc quan, hy vọng em có thể mãi mãi ở bên cạnh em ấy."

Ánh sáng khác thường trong mắt Vermouth chợt lóe lên rồi tắt ngúm. Cơn buồn ngủ đột ngột ập đến, mí mắt cô nặng trĩu khép lại, chìm vào giấc ngủ sâu trên ghế sofa.

"Rầm..." Tiếng kính vỡ từ lầu hai vọng xuống, thu hút sự chú ý của Ran, người đang trầm tư trên ghế sofa, và đánh thức Vermouth vừa mới ngủ say.

Ran và Vermouth vội vàng đứng dậy chạy vào phòng ngủ. Họ chỉ thấy Ai đang cuộn tròn trên giường, hai tay nắm chặt ga trải giường, tay phải đặt ngang ngực.

Cả người nàng cuộn tròn lại vì đau đớn, khuôn mặt vốn ửng hồng giờ trắng bệch, đôi môi bị cắn chặt đến rớm máu. Bình hoa cạnh giường do chuyển động dữ dội của nàng đã đổ vỡ tan tành dưới đất. Đôi mắt Ai nhắm nghiền, lông mày cau chặt, và trên khuôn mặt tái nhợt lấm tấm mồ hôi lạnh.

"Hôm nay là ngày mấy?" Vermouth đi đến bên cạnh Ai, nhẹ nhàng duỗi thẳng cơ thể đang cuộn tròn của nàng để tránh chạm vào vết thương do súng đạn ở ngực.

"Mười lăm tháng Mười, chẳng lẽ là di chứng tái phát sao?" Ran đứng ở cửa phòng nhìn động tác của Vermouth, muốn lại gần giúp đỡ nhưng lại không biết phải làm gì.

"Ừm, nếu em ấy không làm vỡ lọ hoa, chỉ sợ lại định một mình chịu đựng." Vermouth nhẹ nhàng ấn ngực Ai, nhìn Ran đang lúng túng rồi nói: "Angel, giúp tôi giữ em ấy lại."

Ran im lặng đáp lại Vermouth, chậm rãi đi đến ngồi xuống cạnh Ai, đặt tay lên vai nàng. Nhưng lại sợ chạm vào vết thương của Ai, bất đắc dĩ đành phải giữ chặt cổ tay nàng.

"Angel, giữ chặt vào nhé!" Lời nói của Vermouth nghe như dặn dò, nhưng lại luôn mang theo giọng điệu trêu chọc.

"Vâng..." Ran không biết Vermouth định làm gì tiếp theo, nhưng nhìn vẻ khó chịu của Ai, cô đành phải nghe theo.

Vermouth nhìn Ai đang bị Ran giữ chặt bên dưới, nàng đang giãy giụa vì đau đớn dữ dội. Trong tay cầm ống tiêm, Vermouth nhanh chóng tiêm vào cổ tay Ai.

"Ai? Cái này ở đâu ra vậy?" Ran kinh ngạc nhìn chằm chằm ống tiêm đột nhiên xuất hiện trong tay Vermouth hỏi.

"Luôn mang theo bên người." Vermouth lắc lắc ống tiêm trong tay, rồi kéo Ran ôm vào lòng mình, nói một cách đầy ám muội.

"Phanh..." Ran trong vòng tay Vermouth, mặt lập tức đỏ bừng, bối rối quay người đẩy Vermouth ra.

Ran ngượng nghịu quay đầu nhìn Ai đã bình tĩnh trở lại, tâm trạng căng thẳng dần dịu đi, nhẹ nhàng thở phào một hơi rồi vuốt ve khuôn mặt Ai.

Vermouth nhìn Ran mặt đỏ bừng, bật cười thành tiếng, chợt nghĩ đến cảnh Ai từng đỏ mặt.

Ran nhìn Vermouth với biểu cảm thay đổi liên tục, đơn thuần nghĩ rằng cô ấy đang cười nhạo việc mình vô cớ đỏ mặt, chứ không hề nghĩ đến những nguyên nhân khác.

"Ưm..." Ai khẽ rên, ôm lấy ngực còn đau nhói, miễn cưỡng chống đỡ cơ thể ngồi dậy, đánh giá hai người bên cạnh mình.

Vermouth đứng tại chỗ nhìn Ran vẫn còn ngây người, bất đắc dĩ đưa tay đỡ trán, nhẹ nhàng đẩy người Ran muốn đưa cô trở về thực tại.

Bị Vermouth đẩy tỉnh, Ran nhìn thấy Ai đã ngồi dậy, vội vàng ngồi xuống cạnh Ai, đặt gối sau lưng nàng.

"Vermouth, Gin chưa chết đúng không?" Ai vì quá yếu nên đành mặc kệ Ran chăm sóc. Giọng nói không chút gợn sóng che giấu đi nỗi sợ hãi.

"Ha ha, đoán được rồi sao?" Vermouth không rõ Gin đã thoát khỏi vụ nổ lớn đó bằng cách nào, cô chỉ biết mình đã không cứu được Angel và Sherry.

Đáng chết, hắn rốt cuộc là yêu nghiệt gì, vụ nổ lớn đến vậy mà vẫn không lấy được mạng hắn.

Gin vốn là một tên cuồng loạn, mình rốt cuộc nên làm thế nào đây?

Ai cau mày oán giận, trong lòng tính toán làm sao để đối phó với Gin sau này, và làm thế nào để bảo vệ Ran ở bên cạnh mình.

"Tiểu Ai, dù thế nào đi nữa, xin hãy bảo vệ bản thân thật tốt." Ran từ phía sau ôm Ai vào lòng, hai tay ôm chặt lấy eo nàng, sợ rằng nếu buông ra, nàng sẽ biến mất.

"Ran tiểu thư, chị nói xem em nên làm gì với chị đây? Vì sao một người tốt bụng như chị lại quan tâm đến một kẻ đầy tội lỗi như em chứ?" Giọng nói lạnh lùng truyền vào tai Ran, lần đầu tiên Ai thể hiện cảm giác tội lỗi ấy trước Angel người đang ôm mình.

"Tiểu Ai, đó không phải lỗi của em, sau này hãy gọi chị là Tiểu Ran." Ran nhẹ nhàng vuốt mái tóc ngắn màu trà mềm mượt của Ai, nhớ lại những gì Vermouth đã nói về thân thế của Ai, rồi dịu dàng nói với nàng.

"Tiểu... Tiểu Ran..." Dù có chút khó hiểu trước thái độ đột ngột thay đổi của Ran, Ai cũng không hỏi nhiều mà ngượng nghịu gọi tên Ran.

Ran nghe Ai đổi giọng gọi mình là Tiểu Ran, trong lòng tràn ngập phấn khích, cô muốn ôm Ai như vậy cả đời, không bao giờ buông tay.

"Angel, liệu em có thể tháo gỡ nút thắt trong lòng em ấy không? Hy vọng em sẽ thành công nhé?"

Vermouth nhìn Ran và Ai đang quên mất sự hiện diện của mình, suy tư rời khỏi phòng.

Vermouth nhớ lại Ai của bảy năm trước, nàng luôn tự hành hạ bản thân bằng cách tự nhận mình là tội phạm. Nếu Ran có thể giúp Ai thoát khỏi cảm giác tội lỗi thì thật tốt, nhưng liệu Ran có thành công hay không vẫn còn là một ẩn số.

Ran nhìn Vermouth rời khỏi phòng, trong đầu hiện lên đủ loại hồi ức về Ai. Cô tự hỏi tình cảm mình dành cho Ai là gì, cuối cùng mới xác định được là mình yêu Ai.

"Tiểu Ai, thật ra bảy năm qua, chị đã suy nghĩ rất nhiều, người chị thích, người chị yêu, thật ra là..."

"Tiểu Ran, đưa em đi dã ngoại đi!" Ai nhẹ nhàng che ngực, vô tình cắt ngang lời Ran sắp nói xong.

Ai không dám tiếp tục nghe, cũng không dám để Ran nói tiếp. Nàng sợ nghe được những lời khiến mình đau lòng từ miệng Ran. Nàng biết Ran yêu Kudo, nhưng lại ích kỷ muốn có được sự ấm áp mà Ran dành cho mình.

"Được thôi, chúng ta sẽ đưa Đội Thám Tử Nhí đi dã ngoại." "Tiểu Ai, tại sao em không cho chị nói tiếp? Thật ra người chị thích, người chị yêu, chính là em mà?" Ran ôm chặt Ai, trầm tư đáp lại.

"..." "Ran, xin lỗi, tha thứ cho sự ích kỷ của em." Ánh mắt Ai cụp xuống, mái tóc ngắn che đi vẻ mặt thất vọng của nàng lúc này.

Ran và Ai mỗi người một suy nghĩ riêng, không khí trầm mặc bao trùm cả căn phòng ngủ, và Ai cũng không có ý định phá vỡ nó.

"Đinh..." Một tiếng chuông điện thoại vang lên, đánh thức Ran và Ai đang chìm trong suy tư.

"Alo, Shinichi, tớ là Ran đây." Ran nhấc điện thoại, giọng điệu phấn khích khiến trái tim Ai đau nhói.

"Ran à, ngày mai cậu và Haibara, cùng Đội Thám Tử Nhí đi dã ngoại ở núi Long Thần nhé?" Kudo Shinichi dường như biết được quyết định của Ran và Ai, giọng đầy phấn khích nói.

"Á? Tớ và Shiho cũng đang có ý đó đây! Vậy ngày mai 9 giờ gặp nhé?" Ran trông có vẻ phấn khích, nhưng trong lòng lại đầy căm giận oán trách.

Tại sao Shiho và Shinichi lại ăn ý đến vậy, Shiho vừa nói muốn đi dã ngoại thì Shinichi liền gọi điện tới.

Cái gì vậy chứ? Đồ Ai đáng ghét, đồ Shinichi đáng ghét, hai kẻ xấu xa chuyên bắt nạt tớ!

Ran nhìn chằm chằm Ai đang nhắm mắt dưỡng thần trong lòng mình, trong lòng mất cân bằng phát điên, sau đó tức giận ném Ai xuống giường.

"A..." Ai nhíu mày thanh tú, tay phải nhẹ nhàng ôm ngực truyền đến từng đợt đau đớn. Đôi mắt hờ hững nhìn Ran đang nổi giận không rõ lý do, trong miệng phát ra tiếng rên rỉ nhỏ bé.