bùi lan hương cười trừ

- ha.. em có cái gì hơn ai đâu mà bằng với không bằng

minh hằng đánh lên tay hương một cái

- ấy nhiều ấy chứ, hương của chị hát hay đàn giỏi mà..với lại hương hiểu chị nhất ấy

chị nhìn nàng, nhìn thẳng vào đôi mắt buồn đen láy

không giấu nổi âu yếm trong mắt

chị thương nàng lắm đa

đối xử với em hết mực yêu chiều

nhưng chẳng để quá lộ liễu

âm thầm dõi theo, quan sát, chở che

nhưng đó cũng là điều khiến lan hương canh cánh ở trong lòng

em nhiều lần gặng hỏi chị

sao hằng tốt với em thế?

sao hằng quan tâm em thế?

và lần này cũng vậy

nàng tròn xoe mắt nhìn minh hằng đang nắm chặt tay mình để xua đi cái lành lạnh trên da nàng

- hằng tốt với em quá..em..em sợ mình..

lời hương bị chặn lại bằng cái lắc đầu nhè nhẹ của hằng

- không sợ gì hết, chị tốt với hương, hương không vui mà lại còn sợ..con bé ngốc này!

- chị cứ thế này em day dứt lắm đấy chị hằng ạ

hương thở dài bất lực với cái tính tình của lê ngọc minh hằng

chị bướng thật

lỳ thật

- hương đánh đàn cho chị nghe đi, lại cái bài mà em thích ấy, chị muốn nghe

lời đề nghị vô đầu vô đuôi này của minh hằng

hương cũng chẳng nỡ từ chối

đem chiếc đàn bầu cất gọn trong góc tủ còn bám một màn bụi mỏng do lâu ngày chẳng dọn dẹp

hít sâu một cái

rồi bàn tay uyển chuyển trên dây đàn

tiếng đàn phát ra hay như thu trong đài

à không ăn đứt trong đài luôn

cái điệu nó buồn buồn

mà sâu lắng

lại là chuyện tình hoa cải và rau răm

cái chuyện tình buồn ấy

nay giống với đời hương làm sao

người ta đi lấy chồng rồi

người hương thương đã có bến đỗ của riêng mình rồi

hương chỉ biết ngồi đây ngóng trong

nhớ nhung sầu thẵm

nàng mong rằng ái phương sẽ sống..

dù như thế nào cũng phải sống

tôi trả mặt trời về bầu trời

mong mặt trời sẽ mãi bình an..

bản nhạc ấy kết thúc

cũng là lúc giọt lệ ấy rơi xuống

hằng nói là nghe nhạc

nhưng thật ra là ngắm người

hằng thấy được nỗi sầu trong mắt hương

thấy được giọt lệ ấy vô ý vô tứ rơi xuống trên khuôn mặt đẹp làm ướt mi hương

thấy cả lúc em cắn chặt môi để cố gắng bình tĩnh

hay là lúc em bậm môi là để không ai nghe tiếng nức nho nhỏ trong cổ

lê hằng đưa tay lên mặt lan hương

lau đi giọt nước mắt xấu xí đáng ghét làm nhoè mắt nàng

hằng ôm em vào lòng

cho em thoả sức dựa vào vai mình

- khóc thì khóc đi, khóc rồi sẽ không buồn nữa, khóc một lần cho hết nước mắt đi, chị biết hương đang cố chịu đựng..

- mạnh mẽ để làm gì, dẫu sao nó cũng chẳng làm ta no bụng

..

bà tuyết đầu óc mông lung trở về nhà

bâng quơ trong đầu toàn những nỗi sầu bi về đứa con gái chẳng cùng máu thịt nhưng đậm thân tình của mình

bà thương nó

thương thay cho phận đời nghiệt ngã của hương

cha ơi

nó đẹp

mà nó khổ

hồng nhan bạc phận

nói xem cái hương nó có mấy giây thật sự hạnh phúc

cứ mãi suy nghĩ

đến nhà mất rồi

..

bâng khuâng trời rộng nhớ sông dài

đã hơn một tuần

ái phương ở trong nhà chẳng có công ăn chuyện làm

rảnh rỗi đến chán chường

sáng đến tối quanh quẫn sau nhà đi dạo quanh hồ rồi đi dạo quanh sông

mục đích chính phương muốn tìm người thương xa nhớ

lỡ may gặp nàng trên đường?

nhưng rồi cũng chẳng có

phan lê ái phương lại vào phòng

tập đàn bầu

ngắm bức ảnh mình len lén chụp lan hương

ngắm mãi không biết chán

hoàng huẩn đi thành phố

nghe nói lên đó bàn chuyện làm ăn

mấy cái quán đèn mờ mà hắn cùng đám bạn mở nay đắt khách

đông đúc không thôi nên hắn chẳng có thời gian ở nhà mà hoạnh hoẹ với ái phương

thôi vậy cũng khoẻ

ông hoàng huấn thì đi ra miền bắc giao tiếp ngoại giao buôn bán

nhà chẳng có ai

trống huơ trống hoác

- cô..cô..con đã tìm được nhà bà tuyết rồi ạ!

- đi, ta đi thôi

ái phương đứng bật dậy

nhanh chóng lấy túi ra xe chạy đi

đi được 15 phút

xe dừng lại trước một căn nhà nhỏ cổ cũ kỹ

ái phương bước xuống, cô đội cái mũ bèo lớn đeo kính che đi nửa khuôn mặt

- cô là ai? tìm tôi có chuyện gì?

bà tuyết mở cửa ra nhìn phương hỏi

phương cởi kính, mở mũ ra

- là con, ái phương đây..

- cô phan..

- bà nói nhỏ thôi kẻo người ta chú ý..

- vào trong đi

bà đưa cô vào trong

đóng chặt cửa ngoài

rót nước trà cho ái phương

rồi ngồi xuống ghế đối diện

- cô phan đây tìm tôi có chuyện gì không?

- gọi con là ái phương đi..chúng ta cũng chẳng xa lạ

- tôi không dám..

ái phương nhấc ly trà, nhấp một ngụm cho thanh giọng rồi vào vấn đề chính

- má tuyết, bà có biết hương đang ở đâu không?

bà khựng lại, im lặng

bà muốn nói, nhưng cái hương nó đã dặn là giữ miệng không để ai biêt

rồi bà lắc đầu

- không, tôi không biết

- làm ơn..nói cho con biết được không? con nhớ em ấy

- ta..con kể ta nghe hai đứa có chuyện gì? tại sao con lại cưới cậu hoàng? cái hương nói chẳng chịu nói, ta chẳng biết đường nào để lường

ái phương kể lại câu chuyện cho bà

cô đau khổ không thôi

nhung nhớ không hết

bà minh tuyết không biết phải làm gì

im lặng suy nghĩ một lúc lâu

ái phương nắm chặt chiếc khăn tay lan hương tặng

- má tuyết, con không muốn, nhưng tình cảnh như thế này, con thật sự chẳng còn đường nào lui cả, nên làm ơn hãy chỉ cho con nơi cô ấy sống được không..

bà bậm môi chặt

rồi khẽ gật đầu

nói cho ái phương biết

rồi còn kể lại tình trạng của nàng bây giờ

ái phương nghe thôi mà lòng căng cứng đau như muốn vỡ ra

ngay ngày hôm sau

cô bắt đầu đi đến nơi đó

tìm cho bằng được

nhưng nơi này sao hẻo lánh thế?

khó cho ái phương quá

- cô à đường gồ ghề quá, khó lắm, hay là...

cái tâm ngồi ghế lái lắc đầu nhìn quang cảnh nơi này

đường thì gồ ghề

toàn ổ gà

khó chạy vô cùng

nhưng ái phương vững lòng lắm

nhất định không là không

không được ngày này thì ngày khác

quyết định phải tìm được lan hương của cô

- không! nay không được thì mai đi tiếp

đêm đó lại có thư

lại là của hương

' đừng tìm em nữa, ái phương à'