Mash lại hạ gục một trong những con ma Minotaur chỉ bằng một cú đánh, cho đến lúc này bài kiểm tra vẫn chưa gây ra vấn đề gì.
—Bây giờ chỉ còn tìm chìa khóa thôi. — Ngay trước mặt cậu, con ma lại đứng dậy.

—Ma là ma, không phải sinh vật sống, nên chúng sẽ hồi phục ngay sau khi chịu sát thương. — Cậu nghe được giọng bình luận viên.

Điều này thật đáng thất vọng.
—Tốt nhất là bỏ qua chúng. — Mash chạy đi trong khi con Minotaur bám sát gót chân, thực sự cậu đang loay hoay nghĩ chìa khóa có thể nằm ở đâu.
—Không hề dễ dàng...

Dần dần, khung cảnh trước mắt cậu có vẻ lớn hơn, bỗng những hình màu xanh bao quanh cậu, chuyện gì đang xảy ra vậy?
—Eh? — Cậu phanh gấp khi cảm nhận một luồng gió mạnh trên đầu, rồi nhìn thấy lưng khổng lồ của con ma đang đuổi theo, quan sát kỹ xung quanh, hóa ra là cỏ.
—Có vẻ như tớ bị thu nhỏ.

—Là phép thuật của tớ. — Uh? Cậu quay đầu về phía phát ra giọng nói, thấy một học sinh của Học viện Easton cách vài bông hoa, trông như một alpha vì có hai vệt kéo dài từ mắt.
—Đi theo tớ.

Cậu tiến lại gần, cả hai quan sát con Minotaur lợn thịt rời đi sau đó, alpha thở phào nhẹ nhõm và quay về phía cậu.
—Ma không nhìn thấy, nhưng thính giác cực tốt, nhớ điều đó. — Rút đũa phép từ trong áo choàng. —Dispel. —Một hào quang màu xanh hiện quanh họ.
—Phép của tớ có thể thay đổi kích thước vật thể.

—Vậy nên tớ bị thu nhỏ sao?

—Đúng vậy.

—Wuaaah... — Cậu hơi nghiêng người về phía trước. —Cảm ơn cậu đã giúp tớ, dù đây là một bài kiểm tra, và dù tớ là ai đi nữa.

Cậu trai vẫy tay từ chối.
—Không có gì phải cảm ơn, tớ nghĩ trong bài này tốt nhất là hợp tác, giờ chúng ta là đồng minh. — Mỉm cười, nắm tay thành nắm đấm. —Cùng vượt bài này nhé.

Đồng minh sao? Mash chưa từng nghĩ tới việc lập liên minh.
—Hơi đột ngột, nhưng thôi, cậu đã giúp tớ.

—Tốt, vậy khả năng cao chìa khóa nằm trong phạm vi di chuyển của ma.

—Tại sao lại vậy?

—Đây là một bài kiểm tra, tớ nghi ngờ họ không để chìa khóa ngoài khu vực ma cho thí sinh lấy dễ dàng. — Giơ ngón tay lên. —Mục tiêu là giảm số dân thường có thể thi, nên chúng phải ở chỗ nguy hiểm nhất... nghe chưa?

Đầu Mash quay như hết nhịp tim, thông tin quá nhiều.
—Ah, xin lỗi, phức tạp quá để hiểu.

—Ah, cơ bản là theo sát con ma.

—Hiểu rồi.

Họ theo bước cậu ấy lặng lẽ đến một vài tàn tích, cậu trai ra hiệu giữ im lặng, Mash gật đầu, bước từng bước chậm rãi, suýt vấp một tảng đá, may mắn là cậu bám chân xuống đất chắc đến mức có thể nghiêng người giống Michael Jackson 45 độ trên sân khấu.

Cả hai thở phào nhẹ nhõm, giơ tay ra ngoài, báo hiệu an toàn. Đôi mắt cậu liếc thấy một quả bóng đen chứa chìa khóa, thật may, chỉ tay để đồng minh nhìn thấy, họ tăng tốc tới gần.

—Cậu đúng, nó thường đi quanh những chìa khóa.

Bóng dường như được nối với một bơm giữ bằng khung kim loại.
—Là bơm phải không?

—Vậy chỉ cần làm nổ là xong. — Cậu tiến đến, đặt tay quanh bơm.

—Chờ đã! Rõ ràng được làm để—

Cậu chưa kịp nghe hết thì đã ấn bơm, phát ra âm thanh dài và to: Fiuuuuuuum.

Ups.

Lại bị một con ma đuổi theo.

Alpha hít thở mạnh, Mash chỉ nhìn.
—Cậu ngốc à?

—Tớ sơ suất.

—Không có vẻ lo lắng lắm... — Cả hai lại nhìn bóng. —Bóng sẽ kêu nếu ta làm xẹp, ma lại đuổi. — Nhìn đồng minh, thấy cậu ta đặt tay lên cằm. —Phép tớ có thể thu nhỏ vật thể, nghĩ xem làm gì với nó? — Nhắm mắt tìm giải pháp.

Mash vốn không hay suy nghĩ nhiều.
—Nếu ta nổ luôn thì sao?

Alpha nhìn cậu trước khi tiến tới quả bóng xám khổng lồ, chuẩn bị thực hiện ý tưởng.
—Tốt, không thấy ma. — Quay về phía cậu, nói nhỏ. —Nổ nó đi.

Mash ôm chặt quả bóng, nhưng bóng lại phát ra âm thanh, họ phải chạy thục mạng.

—Uff...uff... không ngờ chạm trực tiếp cũng kêu... Xem ra không lấy được chìa từ trong, có lẽ phải phá bơm để chìa rơi?

Cả hai lại dùng đá phá bơm, nhưng chìa không rơi, bóng không xẹp.

—Có lẽ dùng ma thuật làm nổi trong bóng? — Đồng minh tự hỏi. —Phải bơm bằng phép, phép nào tốt nhỉ? Bơm thì đã hỏng.

Mash nhìn lại phần còn lại của bơm, ah! Biết cách rồi.
—Tớ có ý tưởng. — Nhìn cậu bên cạnh, trông tò mò. —Phải bơm, cậu có thể phóng to vật thể không?

—Có, tớ có thể thay đổi kích thước vật thể.

—Tốt, để tớ bơm đầy không khí.

Alpha gật đầu.
—Lùi ra xa chút để tớ tung phép. — Họ lùi vài bước.

—Trốn sau đống gạch vụn. — Mash nhanh chóng đổi sang quần áo thể thao.

—Eh?

—Tớ sẽ làm bụi bay lên.

Khi cả hai vào vị trí, alpha nhắm vào bóng.
—Bigduc. — Sau phép, bóng bắt đầu phồng lên rất lớn.

Khi đủ lớn, Mash đặt má xuống đất, tay chạm sàn, chân giơ lên trời, chuẩn bị nhảy break dance để bóng phồng đến mức nổ.

Cậu xoay mạnh đến mức chắc chắn tạo thành lốc, xoay liên tục, rồi nghe tiếng bóng nổ trên đầu, cuối cùng đứng dậy nhặt chìa khóa rơi từ trên xuống.

—Có chìa khóa đầu tiên! — Niềm vui không kéo dài vì ma lại đuổi theo, nhưng ít ra đã có thứ gì đó.

Khi an toàn, họ giơ tay ăn mừng chiến thắng.
—Ah, tớ từng nghi ngờ, nhưng cuối cùng vẫn ổn. — Alpha trông rất nhẹ nhõm vì lấy được chìa khóa.

—Cầm đi. — Đưa chìa khóa. —Nhờ cậu mới được, nên giữ nó.

Cậu trai có vẻ ngạc nhiên, rồi mỉm cười khẽ nhắm mắt.
—Hình như cậu là một người tốt.

—Eh?

—Giữ lấy chiếc chìa khóa đi. — Người alpha mở mắt và mỉm cười với cậu, chỉ về một hướng khác trên chân trời. —Lối ra ở bên kia, nếu cậu là một trong những người đến trước sẽ có lợi thế.

—Nhưng... — Mash nghĩ rằng sẽ có một chiếc chìa khóa cho mỗi người.

Người alpha quay lưng lại. —Thực ra thì Rayne đã nói về cậu với tôi từ trước khi tất cả chuyện này xảy ra.

Mash chớp mắt, hả? Rayne? Họ có thân thiết sao? Anh ấy đã kể gì với người này? —Cậu là bạn của anh ấy à?

Học sinh kia gật đầu. —Thật bất ngờ khi biết cậu là một omega, nhưng nhiều chuyện bỗng trở nên rõ ràng. — Anh ta quay sang Mash để nhìn thẳng vào mắt cậu. —Tôi tham gia cuộc thi này chỉ hy vọng có một cơ hội trong triệu cơ hội để làm gì đó, dù thực sự tôi chẳng có kế hoạch gì cả. — Anh ta đưa tay lên gãi đầu, hơi ngại ngùng. —Thật ngạc nhiên khi thấy những người bạn khác của cậu, Rayne và cậu đều ở đây để giúp cậu có cơ hội được tự do, dường như tất cả chúng ta đều nghĩ giống nhau, đúng không?

Mash không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm, cậu vào đây không có kế hoạch gì, chỉ muốn góp chút sức lực để cậu ấy có cơ hội tự do.

—Tôi biết cách lấy chìa khóa rồi, tôi có thể làm một mình, vậy nên để tôi thể hiện, Mash, tôi đang cố giúp cậu theo cách ích kỷ, cậu không nợ tôi gì cả. Cậu là học sinh của nhà Adler, đúng không? Tôi cũng vậy, nên những người cấp trên chúng tôi phải giúp những người nhỏ hơn.

Mash im lặng, hoàn toàn hiểu được sự tốt bụng nhưng cũng có phần ích kỷ của người cấp trên. Không chỉ cảm thông, anh ấy còn giúp vì Rayne, vì bạn mình, và bây giờ lại còn vì Mash nữa.

—Cảm ơn rất nhiều, nhưng... tôi sẽ không để anh lại đây.

Người đồng hành chớp mắt, dường như không hiểu ý Mash. —Ý cậu là gì?

—Tôi sẽ giúp anh lấy một chiếc chìa khóa khác.

—Hả? À? Không cần đâu, tôi đã bảo cậu giữ chiếc này rồi mà! — Anh ta giơ hai tay lên, lắc đầu từ chối.

—Tính cả bạn bè tôi, Rayne và tôi, chúng tôi là sáu người tham gia để tăng cơ hội tự do cho tôi, sẽ tốt hơn nếu chúng tôi là bảy người. Vậy nên, thưa anh, cũng như anh đã cứu tôi theo cách ích kỷ, tôi thấy cần giúp anh vì lợi ích của mình, tôi cần nhiều người hơn bên cạnh trong các thử thách tiếp theo, sao nào?

Người alpha trước mặt Mash dường như do dự một giây, rồi thở dài mệt mỏi. —Rayne và cậu đúng là cứng đầu thật, huh? Tôi đoán tôi không còn lựa chọn nào. — Anh ta gãi gáy, hoàn toàn chịu thua, rồi hít một hơi sâu và chỉnh lại tư thế. —Tôi là Max Land, rất vui được gặp cậu, tôi chưa từng giới thiệu.

—Vậy ra, anh đã biết tôi, còn tôi là Mash Burnedead. — Cậu cúi đầu chào nhẹ.

Nụ cười trên khuôn mặt người cấp trên dần biến mất. —Mash, thực ra lúc nãy... — Trước khi anh kịp nói hết câu, một vết cắt xuất hiện trên má, máu bắn ra.

Mash nhanh chóng quay lại xem có ai phía sau không, và đúng là có một alpha khác đứng sau lưng, tóc đỏ, hơi rối nhưng nhọn, với hai xoáy vuông trên mặt, một bên má và một bên mắt. Cậu nhận ra chiếc áo choàng này từ đâu đó.

—Tôi biết chuyện kiểu này sẽ xảy ra, nên mới muốn cậu đi sớm... — Max lau má để máu ngừng chảy. —Carpaccio Luo-Yang, cậu đã theo chúng tôi từ lâu rồi đúng không?

—Ngưng nói đi và đưa chìa khóa ra, không ai có cơ hội chống lại tôi cả. — Chàng trai rút dao, đặt trước mặt, nhìn như một kẻ điên. —Burnedead, đầu hàng đi, cậu sẽ là omega của tôi, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cúi đầu trước tôi, alpha tương lai của cậu.

—Tôi từ chối. — Mash đứng chắn trước Max, tự hỏi làm sao hắn làm được vết cắt kia. Nếu là cậu, chắc chắn đã cảm nhận được dao lao tới, liệu hắn ném dao?

—Các cậu thật đáng thương, chẳng ai bằng tôi cả. — Hắn đưa dao về phía bụng mình, Mash không biết định làm gì.

Trước khi hắn kịp làm gì thêm, một cơn lốc khổng lồ xuất hiện giữa họ, ép tất cả nhảy lùi để né.

—Chà, Carpaccio, cậu lúc nào cũng gây rắc rối, đúng không? — Mọi người nhìn về phía một đống đổ nát gần đó, trên một mảnh tường gãy trong đống hoang tàn là Love Cute với nụ cười thích thú, cô vẩy tóc qua vai và cầm gậy. —Cậu tưởng muốn làm hại omega quý giá của tôi sao? Đừng làm hại người khác, thật thô lỗ.

Mash không nhận ra cô. —Ai vậy?

—Làm sao cậu không nhớ tôi, tôi là alpha nữ xinh đẹp nhất Học viện Easton mà! — Cô tức giận vài giây, rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. —Không sao, chuyện đó không quan trọng, vì khi kết thúc cuộc thi này, cậu sẽ là của tôi. Vậy nên, hai alpha kia, đừng chạm vào cậu ấy, được chứ~❤.

Mash liếc nhìn Max rút đũa phép, có vẻ sẽ đấu tay đôi, huh? —Cậu sẽ đi lấy tên tóc đỏ.

—Mash, cẩn thận, hắn- — Mọi người im lặng khi sàn đất rung lên dưới chân, huh? Cái gì thế này?

Từ giữa cây cối và bụi rậm, ba hồn ma minotaur nhảy về phía họ.

—¡KYAAA! — Max và Love cùng hét, trúng kế phát hiện.

—Love, chuyện này là do cậu làm ồn khi gọi cơn lốc quái quỷ. — Cậu tóc đỏ nhìn cô với hào quang sát khí.

—¡Im đi!

Tất cả nhảy lùi một lần nữa, núp trong bóng cây và bụi rậm. —Mash, phải tận dụng cơ hội để chạy, ưu tiên bây giờ là lấy chìa khóa, không phải chiến đấu với nhau.

Đúng, thời gian không còn nhiều. —Hiểu rồi. — Nói xong, cả hai tận dụng cơ hội bỏ chạy, lại thu nhỏ cơ thể, chắc chắn những người khác cũng phải chạy trốn.

◇◇◇

—Mình bắt đầu lo lắng rồi... — Rayne nghe thấy anh trai bên cạnh, anh cùng Barret đã lấy được chìa khóa, nhưng vẫn chưa thấy Mash đâu.

—Sẽ ổn thôi, nếu cậu có thể lấy chìa khóa thì cậu ấy chắc chắn cũng được.

—...ý anh là gì?

—Dot, anh thật xấu tính. — Mọi người quay sang thấy Lemon Irvine đi ra từ cánh cửa.

—Lemon xinh quá~!

—Lemon, may quá! — Nhóm bạn nhanh chóng vây quanh beta, trông Lemon đã khá vất vả khi lấy chìa khóa, quần áo dơ bẩn và vài vết trầy xước, anh trai cô cũng tình trạng tương tự.

Rayne quay mắt về một trong các cánh cửa, nửa số người tham gia đã bị hồn ma loại bỏ, chắc chắn số lượng chìa khóa tối đa chỉ khoảng 10% thí sinh, nơi này ban đầu đông nghịt người, khó mà cho dân thường qua thử thách.

—Chỉ còn vài chìa khóa trong khu vực! Ai sẽ may mắn lấy được? — Giọng bình luận vang khắp đấu trường.

Cánh cửa mở ra lần nữa, nhưng chỉ Love Cute xuất hiện, nhảy nhót với chiếc chìa khóa xoay trên ngón tay. —Cô cũng tham gia thi sao? Nhưng sao vậy? — Dot Barret thì thầm, rất ngạc nhiên. —Cô không phải là thành viên Magia Lupus sao?

—Cô ấy được tha án vì đã tiết lộ sự tồn tại của Mash. — Câu nói đủ to để đồng minh của họ nghe thấy. Nhóm bạn tiếp tục quan sát cô trước khi một người khác bước vào, người giữ thân thể một học sinh Easton từ cổ áo trước khi thả xuống sàn là Carpaccio Luo-Yang, người từng được chọn làm chủ nhân cây đũa ma thuật.

—S-Sợ quá... — Cậu nghe tiếng beta bên cạnh thì thầm.

—Thằng đó thật sadistic... — Finn thì thầm, lùi vài bước.

Một cơn rung mạnh dưới chân, chuyện gì vậy? Đang rung đất sao?

—Hả? Chuyện gì đang xảy ra vậy? — Bình luận viên thốt lên, những người còn lại cũng khá bối rối.

Tất cả nhìn về phía cánh cửa vẫn đóng, có phải từ đó không? Chuyện gì đang diễn ra trong khu vực thử thách vậy? Cánh cửa từ từ mở ra, lộ ra hai người chạy hoảng hốt từ phía sâu bên trong.

Mash nheo mắt để nhìn rõ hơn, một người là cậu, nhưng người kia... là Max? Anh mở to mắt, ngạc nhiên, sao lại ở đây?

—Chỉ còn một chút nữa thôi, chỉ còn một chút nữa thôi! — Người alpha đẫm mồ hôi trong khi Mash vẫn điềm tĩnh như vận động viên đỉnh cao với khuôn mặt poker của mình. Có vẻ như tất cả những hồn ma minotaur trong khu vực đang đuổi theo họ, sao hai người này lại khiến chúng rời vùng hoạt động và đuổi theo vậy?

Cuối cùng, sau một cuộc chạy nước rút hết tốc lực mười mét cuối cùng, cả hai đặt chân lên cát trong đấu trường, các hồn ma dừng lại đột ngột. —Ah, ah, cuối cùng cũng... chúng ta đã làm được... — Max lau mồ hôi trên trán, hai tay đặt lên đầu gối để hít thở.

—Mash! — Irvine bám vào tay anh trong khi bạn bè tiến đến gần.

Lần này Crown lên tiếng. —Cậu cũng chậm quá nhỉ.

—Ừ, cuối cùng tôi cũng lập liên minh.

À, hóa ra là vậy...

Cậu tiến lại gần bạn mình, người vẫn đang hít thở lấy lại sức. —Cậu ổn chứ?

Người alpha ngước mắt nhìn vào mắt cậu, nở một nụ cười. —Tất nhiên rồi, lấy được chiếc chìa khóa thứ hai khó hơn tôi nghĩ... biết không, Mash và cậu giống nhau hơn tôi tưởng, chắc vì vậy mà hai người hợp nhau.

—Không phải vậy đâu...

—À không? — Max cuối cùng đứng thẳng, giọng vẫn đùa vui.

Chỉ vài phút sau, những thí sinh cuối cùng với chìa khóa trong tay rời khỏi thử thách, tất cả đều vượt qua thử thách đầu tiên, và có vẻ bạn thân của Mash đã tự gia nhập đội, cậu không ngờ anh ấy tham gia thi để giúp cậu và Mash.

Giọng bình luận viên vang khắp đấu trường. —Tất cả chìa khóa đã được lấy! Thử thách đầu tiên kết thúc. — Một thí sinh bị loại giơ tay lên để xem dấu đăng ký biến mất khỏi da. —Dấu đăng ký sẽ bị xóa cho những người bị loại, còn lại, xin chúc mừng! Hẹn gặp ở thử thách tiếp theo.

Mọi người bắt đầu rời khỏi khu vực, cả khán giả lẫn thí sinh.

—Còn Meliadoul thì sao? — Mash hỏi bên cạnh, chỉ tay về phía khán đài. Cô khoanh tay với đôi mắt thường nhắm, bên cạnh là visionario divino, Ryoh Grantz.

Mọi người quay sang cô, có lẽ chờ một bình luận về phần thi, nhưng cô chỉ giơ ngón cái về phía họ, dường như đủ rồi, Lemon và anh trai thở phào nhẹ nhõm, Mash giơ tay chào.

—Hi vọng đấu trường vắng để chúng ta ra ngoài. — Lance bắt đầu đi chậm đến lối ra, theo sau là Dot Barret, tay đặt sau gáy.

Cậu quan sát khán đài, vẫn còn khá đông người nhìn Mash, thì thầm, dường như họ xem cậu như một con vật trong show diễn, có thể đến để nhìn một omega gần, ai biết, nhưng chắc chắn không ai ở đây có ý tốt nếu xem cuộc thi này là trò chơi hay giải trí.

Khi đi qua lối vào đấu trường, Mash thấy Meliadoul đã đợi sẵn, sẵn sàng dẫn họ ra ngoài. —Được rồi, có vẻ đây là điểm chúng ta chia tay. — Crown dừng bước, đúng là Barret và anh phải về trường, còn bạn của Mash phải vào lại "chai", không vấn đề nếu Mash và anh đi trên xe cùng Meliadoul, nhưng không ai biết Finn và Irvine đang tập với Amy, nếu phát hiện thêm người ở phòng khám sẽ rắc rối.

—Hẹn gặp ở thử thách tiếp theo! Lần sau phải mạnh hơn đấy!

—Được. Lance, chăm sóc Dot kỹ nhé. — Lemon giơ tay chào.

—Hả? Ý cậu là gì!? — Anh chàng đỏ mặt ngay, rõ ràng beta này quan tâm đến người thừa kế của nhà Crown.

—Chắc hẹn gặp ở thử thách tiếp theo. — Max quay sang chào Rayne. —Tôi sẽ nói giữ Mash cẩn thận, nhưng nước thì ướt mà, đúng không? — Bạn anh giơ tay vẫy khi rời đi.

Sau khi chào xong, Mash và Rayne đi ra ngoài, Meliadoul được Irvine và Finn dẫn theo để tìm chỗ trống đưa họ vào "chai" lại.

Mash thực sự thu hút nhiều ánh nhìn, vẫn còn vài thí sinh chờ trong đấu trường và ngoài đường. Cậu nắm vai Rayne, kéo gần hơn, chỉ mong không ai ngu ngốc làm gì khi anh bên cạnh.

—Hả? — Mash quay lại nhìn.

—Ở gần tôi.

Họ đi đến xe ngựa, tài xế nhìn họ tò mò như mọi người, nhưng chỉ mở cửa, chắc Amy ra lệnh chăm sóc họ. Cuối cùng, họ lên xe, đóng cửa, chỉ còn chờ Meliadoul trở lại với anh trai và beta để quay về phòng khám.

Mọi người vượt qua thử thách là bước tiến lớn để Mash có cơ hội tự do, và thành thật mà nói, cậu thầm cảm ơn Ryoh Grantz đã bao dung, nếu là visionario divino khác, chắc họ không được như ý, chưa kể có thể bị chất vấn hoặc trừng phạt, cậu hứa sẽ cảm ơn đúng mực khi mọi việc xong.

—Rayne... — Mash kéo tay áo anh, ánh mắt nhanh chóng dừng lại ở omega, hiểu ngay ý cậu.

Khi Amy ngắt nụ hôn và yêu cầu họ đi lấy quần áo mới, cô cảnh báo không để mùi cơ thể trộn lẫn ngày thử thách. Cậu không phản đối, nhưng Mash vẫn đứng sững.

—Tại sao?

—Nếu bị phát hiện có chuyện giữa hai người, nguy hiểm lắm, ngốc à, không muốn họ nghi ngờ, tăng giám sát hoặc Rayne nguy hiểm vì họ nghĩ cậu chiếm Mash.

—Chẳng phải họ muốn lấy ghế vệ sĩ của tôi khi thấy tôi là thí sinh sao? — Anh tranh thủ hỏi.

—Thành thật thì tôi nghi ngờ. — Amy dựa vào bàn, khoanh tay. —Bọn trong cục pháp thuật ngốc lắm, họ sẽ nghĩ cậu từ đầu định chiếm Mash, từ đó ứng tuyển và bỏ vị trí visionario divino, giờ chỉ lợi dụng sơ hở để lấy ghế, họ nghĩ ai cũng giống họ.

Vậy nên, từ hôm trước, Mash và anh giữ khoảng cách để mùi không lẫn, nhưng omega dường như không chịu được, nếu được, cậu muốn ngay bây giờ, nhưng Amy sẽ đến và mùi sẽ lan khắp xe.

—Tôi sẽ làm ở phòng khám.

—Nhưng đường đi lâu...

Anh im lặng, quan sát mặt Mash, má cậu ửng hồng, bám tay áo, may là áo choàng mới không có mùi, lần tới mới mặc lại sau thử thách tiếp theo.

Chỉ... một chút thôi.

Tiếng cửa xe vang khiến cả hai giật mình, nghe Meliadoul thở dài khi ngồi trước mặt, cửa lập tức đóng. —Khó tìm chỗ trống, vẫn còn nhiều khán giả. — Cô khoanh tay, xe bắt đầu chạy.

Mash và anh giữ khoảng cách, omega hơi buồn vì bị gián đoạn, nhưng chân vẫn chạm nhau.

◇◇◇

—Ah, bữa tối ngon quá. — Finn thở phào hài lòng khi ăn xong món cuối.

—Chưa bao giờ ăn nhiều vậy... — Lemon lau mặt bằng khăn giấy.

Ai cũng không ngờ Meliadoul đã chuẩn bị bữa tối do Ochoa nấu (hiển nhiên bị bắt nấu), sau khi tắm xong vì vượt thử thách, chắc họ tin tưởng đủ, huh?

—Hy vọng các cậu thích bữa ăn. — Alpha ôm mặt hai tay, dựa cùi chỏ lên bàn. —Vì ngày mai sẽ bắt đầu huấn luyện nghiêm ngặt hơn.

—S-Sáng mai? — Nụ cười bạn biến mất ngay.

—Đúng vậy, nên hôm nay nghỉ ngơi hết mức, không được lãng phí thời gian, tôi cần rèn các cậu cho giai đoạn tiếp theo, hiểu chưa?

Lemon và Finn cuối cùng cũng chịu, vai hạ xuống, như có mây đen trên đầu. —Hiểu rồi...

Ngày mai họ sẽ trở lại thói quen, làm bánh, dọn chuồng thỏ cùng Rayne, người không nói gì trong bữa, Ochoa quá mệt sau khi nấu nên đi ngủ luôn.

Khi bữa tối kết thúc, mọi người về phòng, đánh răng, nằm xuống chăn, cố ngủ vài phút nhưng không thể. Tại sao? Khi đến phòng khám, alpha ôm cậu, mùi vẫn còn trên người. Vậy tại sao vẫn thấy như thiếu thiếu?

Hmm, không hiểu lắm, dường như chưa đủ liều Rayne hàng ngày. Sáng chuẩn bị cho thử thách, chiều thi, có lẽ hôm nay xa nhau lâu quá? Có thể, không chắc.

Cách duy nhất là đối diện trực tiếp, sẽ đi tìm, hi vọng anh vẫn còn thức. Cậu ra khỏi giường đến phòng Rayne, chưa quá khuya, phải thôi, mọi người nghỉ sớm vì thử thách, Mash nghĩ vậy...

Gõ cửa nhẹ bằng knuckles, lần đầu không nghe gì, hả? Anh có ngủ rồi? Thử lần hai, vẫn im lặng, có lẽ đang nghỉ, tốt nhất nên về. Cậu định quay đi thì cửa mở.

—Mash? — Nhìn thẳng, gặp Rayne đội mũ ngủ hình thỏ, pijama toàn hình thỏ, chưa bao giờ thấy. Alpha nheo mắt, thật sự đã đánh thức cậu, chưa từng thấy anh vừa ngủ dậy.

—Ừ, xin lỗi đến giờ này mới tới.

—Có chuyện gì à?

—Không, chỉ là... không ngủ được, và có lẽ vì muốn ở bên anh lâu hơn, nhưng cũng muộn rồi... — Cậu buồn bã.

Một vài giây im lặng, rồi Rayne lên tiếng. —Muốn ngủ với tôi không?

Cậu mở mắt, wow, chưa nghĩ tới phương án này, hay quá, vừa bên Rayne, vừa ngửi được mùi anh. —Thật sao?

—Ừm, tôi muốn ngủ, nhưng cũng muốn ở bên cậu, vậy có thể làm cả hai.

—Vậy tôi đồng ý. — Rayne nhường một bên cho cậu vào giường.

—Xin phép. — Mash không để ý gì phòng, đi thẳng lên giường, chờ Rayne bên cạnh.

Rayne nằm cạnh tường trước, giơ chăn, mời Mash nằm cùng, cậu đặt đầu lên tay alpha duỗi ra, được đắp chăn tới cổ, tốt quá, luôn đắp chăn cao, Rayne cũng vậy. Cậu quay người ôm anh, chia sẻ nụ hôn tốt, nhưng ngủ bên cạnh mới ấm áp và dễ chịu... —Không phiền chứ?

—Không sao. — Rayne ôm lại, tay qua người Mash, trên chăn, kéo gần hơn. —Ngủ đi.

—...Anh cũng vậy. — Cậu áp mũi vào áo pijama hình thỏ của Rayne, đẹp, có thể mua cặp đôi, nghĩ kỹ ngày mai, vì lần này cậu ngủ rất nhanh.