Chương 26: Mặt dày vô sỉ đến mức ấy

Tô Yến chắp tay trong tay áo, khom người đứng ngoài điện chờ chỉ, bỗng nghe từ trong điện vọng ra hai tiếng quát đầy giận dữ: một tiếng "Lăn ra ngoài" là quát mắng Dự Vương, tiếng còn lại "Lăn tới đây" lại rõ ràng là gọi hắn.

Cảnh Long Đế xưa nay luôn điềm tĩnh, không thích lớn tiếng răn dạy người khác, lần này có thể thấy là đã thực sự tức giận đến cực điểm. Tô Yến bất giác cảm thấy bất an trong lòng.

Khóe mắt hắn chợt bắt được bóng áo bào tím đỏ thêu rồng của Dự Vương vụt qua, không khỏi ngẩng đầu nhìn.

Dự Vương cũng bước chậm lại, hai người chạm mắt nhau.

Tô Yến mấp máy môi, khẽ nói: Bệ hạ hỏi gì, ngươi đã trả lời thế nào?

Dự Vương chẳng buồn đáp lại, khoé mắt ẩn hiện nét cười, ngậm ý chế giễu, không nói không rằng lướt qua hắn mà đi thẳng.

Tô Yến tức tối, trong đầu bắt đầu cân nhắc phương án ứng phó, cuối cùng quyết định: liều một phen, làm lớn chuyện!

Lam Hỉ vội vã từ trong điện bước ra, ghé sát tai hắn nhắc nhỏ:
"Hoàng thượng đang nổi giận, lời nên thuận thì thuận, đừng chọc vào lửa. Đi thôi, đừng gây chuyện."
Nói rồi dẫn hắn vào, đến cửa điện thì lui xuống.

Trong điện không một bóng người hầu, Cảnh Long Đế ngồi bên cửa sổ cạnh bàn, tay cầm chén trà men vàng, nét mặt trầm mặc như nước. Ánh mắt nhìn Tô Yến vừa lạnh lùng vừa âm u, khiến người ta không khỏi nhớ lại buổi đầu diện thánh tại thi đình, cũng là gương mặt ấy, không nói một lời liền hạ lệnh đánh trượng.

Cảm giác như "khôi phục cài đặt gốc, quay về thôn Tân Thủ trong chớp mắt"... Tô Yến hít sâu một hơi, bước vững vàng tới trước long án, quỳ xuống thi lễ.

"Tô Yến." – Giọng hoàng đế lạnh lùng vang lên.

Chưa đợi người trên cao nói tiếp câu thứ ba, Tô Yến đã dồn khí đan điền, cất cao giọng:
"Thần có việc muốn tấu trình!"

Hoàng đế thoáng sững người.

"Thần tuy không phải quan gián sát, càng không có quyền can gián, nhưng lời sau đây dù có phạm thượng, dù bị cách chức truất quan, thần cũng phải nói!"
Tô Yến vừa nói, vừa tháo mũ ô sa trên đầu đặt xuống đất bên cạnh.

Hoàng đế bất giác thấy tình cảnh này thật quen mắt. Đây chẳng phải là điển hình của các ngự sử, thường lột mũ biểu thị quyết tâm không sợ mất đầu, rồi mắng thẳng vào mặt người phạm lỗi. Là thiên tử, hắn đành phải kiên nhẫn nghe, nếu không sẽ bị xem là ngăn cản đường ngôn luận.

Tiểu tử này, quan chưa làm được bao lâu, mà lại học được không ít mánh khóe của đám thanh lưu. Hoàng đế cười lạnh:
"Bày cái tư thế ấy ra, định luận tội ai đây?"

Không ngờ Tô Yến đáp:
"Không luận tội ai cả. Thần là người bị hại, đến để cáo trạng."

"...?" – Hoàng đế ngỡ ngàng.

"Dự Vương điện hạ trêu ghẹo thần, từ tiệc ân vinh đến nay, tổng cộng ba lần. Hắn bóp tay thần, sờ eo thần, còn muốn hôn thần – thái độ lố bịch, ngang nhiên quá đáng, thần thực sự nhẫn không nổi! Mong bệ hạ chủ trì công đạo!" – Tô Yến nói một cách vô cùng uất ức.

"..."

"Dự Vương thân là hoàng thân quốc thích, tôn quý vô song. Nhưng thần cũng là thư sinh thanh bạch, xuất thân thế gia học vấn, môn phong nghiêm cẩn. Nếu để hắn tùy tiện lăng nhục, thần thà đập đầu chết trước thềm ngự, quyết không khuất phục!"

Hoàng đế thấy hắn như đang định tìm cột để đập đầu thật, bất giác da đầu tê dại, đưa tay chống trán thở dài.

"Trẫm biết ngươi có ấm ức, nhưng không cần dùng cái chết để chứng minh tấm lòng." – Hoàng đế bất đắc dĩ nói.

Tô Yến vẫn chưa chịu thôi:
"Bệ hạ là đang nghi thần diễn trò ư? Được thôi, thần sẽ dốc lòng ra chứng minh!"
Nói rồi hắn đứng dậy, nhìn chằm chằm bàn vuông bên cạnh long ỷ, nhắm mắt lao tới định... húc đầu!

Hoàng đế vội đưa tay giữ lấy đầu hắn, ấn xuống đầu gối mình, dở khóc dở cười:
"Được rồi được rồi, đừng bày trò nữa. Là trẫm suy xét không chu toàn, biết rõ phẩm hạnh Dự Vương không tốt mà còn để hắn dạy ngươi bắn tên, khiến ngươi chịu thiệt thòi."

Tô Yến thuận thế úp đầu lên gối long, hận không thể ôm lấy chân rồng mà gào khóc vài tiếng cho đã. Dù vậy, hắn vẫn còn chút liêm sỉ, chỉ nhỏ giọng:
"Thần thật sự ủy khuất."

"Trẫm biết." – Hoàng đế xoa đầu hắn như an ủi, trong lòng cảm thấy sự dính lấy ngây thơ này khác hẳn khi xưa Hạ Lâm còn nhỏ – thậm chí có chút cấm kỵ khó nói nên lời.

Tay hắn vô thức trượt xuống tai Tô Yến, nhẹ nhàng vuốt ve. Vành tai mềm mại lạnh lạnh, như cánh hoa hải đường đầu xuân, thoảng hương lê băng mát lạnh, khiến lòng hắn nóng rực khó tả.

Tô Yến mải mê nhập vai "người bị hại", hoàn toàn không để ý động tác hơi vượt ranh giới ấy.

"Thần từng cầm bàn cờ ném vào mặt hắn, nhưng ném trượt."

"Khi nào?"

"Ngay sau khi chịu trượng, còn chưa đi nổi, lúc đó hắn tới nhà thần."

"Tiện tay sàm sỡ? Đáng đánh."

"Còn lần nữa là trong rừng."

"Trẫm biết."

"Sao bệ hạ biết? Lẽ nào Dự Vương còn dám kể cả chuyện đó?"

Cảnh Long Đế không tiện nói thật là mình có cho Cẩm Y Vệ theo dõi, chỉ "ừm" một tiếng qua loa.

"Thần chưa từng thấy ai mặt dày vô sỉ như vậy!" – Tô Yến giận dữ nói.

"Việc này đúng là hắn sai, trẫm sẽ bảo hắn xin lỗi ngươi, muốn đền bù gì cứ nói, đừng để hắn được lợi. Trẫm cũng đã răn dạy rồi, bảo hắn từ nay tránh xa ngươi ra."

Tô Yến lúc này mới hài lòng đứng dậy, cảm tạ một cách lễ phép.

Hoàng đế cảm thấy đầu gối mình chợt trống vắng, thiếu mất sự mềm mại và nhiệt ý ban nãy. Hắn cố dằn lòng, lấy lại bình tĩnh mới nói:
"Đội mũ vào, trẫm có việc muốn hỏi."

Tô Yến chỉnh lại ô sa, đoan chính ngồi xuống, đợi hỏi.

Hoàng đế chỉ ghế bên cạnh, ra hiệu hắn ngồi.

"Ngươi thấy cái chết của Diệp Đông Lâu thế nào?"

Nghe câu hỏi quen thuộc "ngươi thấy sao", Tô Yến lập tức cảnh giác – chẳng lẽ lại bị gài?

Lại nói, hắn cũng đâu học hình sự điều tra kiếp trước, biết gì đâu mà đoán. Trong đầu chỉ có vài câu trong phim như "loại trừ mọi khả năng, điều còn lại dù phi lý nhất cũng là chân tướng", nhưng nghĩ lại cũng chẳng giúp ích gì.

Sau một lúc suy nghĩ, hắn đáp:
"Thần không rành phá án, chỉ xin nêu hai điểm nghi vấn. Thứ nhất: Trước khi Diệp Đông Lâu rơi lầu, bắn liễu trường có thiếu ai không?"

Hắn cười:
"Không giấu gì bệ hạ, thần lúc ấy cũng không có mặt, lẽ ra cũng có hiềm nghi."

(Lúc ấy hắn đang bị Cẩm Y Vệ ấn lên cột hôn cưỡng ép... tất nhiên không thể nói thật. Dự định nếu bị hỏi thì sẽ nói là đi tìm thắt lưng.)

"Trên trường có nhiều người qua lại, khó xác nhận thiếu ai. Nhưng..." – Cảnh Long Đế chợt sáng mắt – "Tranh cung đình."

Mỗi khi đại lễ, nội đình họa sĩ sẽ vẽ lại toàn cảnh làm kỷ niệm – tranh cung đình. Trận bắn liễu lần này chắc chắn cũng có người vẽ. Tranh có thể ghi lại ai có mặt, ai vắng mặt.

Tuy không chắc thấy được gì, vì nếu hung thủ cải trang thành nội giám, cung nữ hay thị vệ, thì cũng khó nhận ra, nhưng ít nhất là một manh mối.

"Ngươi đầu óc cũng lanh lợi đấy." – Hoàng đế cười, đưa ngón tay gõ nhẹ trán hắn – giọng điệu thân mật đến mức giống... cha con hơn quân thần.

Tô Yến lập tức vuốt đuôi:
"Là nhờ bệ hạ sáng suốt."

"Còn nghi vấn thứ hai?"

"Đó là... hung khí đâu? Theo Ngỗ Tác, vết thương là do chủy thủ hoặc đoản kiếm. Hung thủ sau khi gây án chắc chắn không thể nấn ná, phải nhanh chóng rời khỏi hiện trường trong nửa khắc thời gian, tránh bị phát hiện.

Vì vậy hắn có thể đã giấu hung khí ở nơi gần phụ lâu. Nếu lấy phụ lâu làm trung tâm, điều tra kỹ bốn phía, có lẽ sẽ tìm ra."

"Nhưng nếu hung thủ rời đi ngay, làm sao tính đúng thời điểm để nạn nhân rơi lầu?"

"Diệp Đông Lâu có thể bị trọng thương, ngất đi, được hung thủ đỡ tạm bên rào chắn. Sau nửa khắc, vì yếu quá mà trượt ngã. Còn nếu thật sự có cơ quan gì đó, thì càng đáng nghi hơn – vì làm sao đoán được đúng lúc Quý Phi tới thềm?"

"Ngươi cho rằng mục tiêu thật sự là Vệ Quý Phi và đứa trẻ trong bụng?"

"Thần không dám chắc. Có thể chỉ là tai nạn – Diệp Đông Lâu treo mình rơi xuống đúng lúc."

Hoàng đế im lặng, nhấp mấy ngụm trà nguội, trầm ngâm.

Lúc này, một cung nhân chạy vào báo tin: Vệ Quý Phi vừa hạ sinh hoàng tử, mẹ tròn con vuông.

Cảnh Long Đế đã hơn ba mươi, đến nay mới có một trai (Thái tử Chu Hạ Lâm, con Chương hoàng hậu đã mất) và ba công chúa. Hậu cung ít người, không lập hậu đã nhiều năm, triều thần vì lo lắng mà nhiều lần khuyên nên sinh thêm – nay Vệ Quý Phi vừa nhập cung hai năm đã có long chủng, lại được sủng ái, nên càng khiến triều thần quan tâm.

Tô Yến liếc nhìn sắc mặt hoàng đế.

Thấy vẻ vui mừng có nhưng không sâu, không giống cảm xúc vỡ òa của những ông bố ngoài phòng sinh, mà gần như là... lãnh đạm.

Chẳng lẽ vị minh quân khai sáng "Cảnh Long trung hưng" lại là người lãnh cảm...? – Tô Yến âm thầm phỏng đoán.

Hoàng đế đặt chén trà xuống, nói:
"Trẫm đi xem Vệ Quý Phi, ngươi lui về nghỉ ngơi đi."

Lại quay sang Lam Hỉ, hạ lệnh:
"Tiếp tục phong tỏa hiện trường, điều tra quanh phụ lâu, tìm hung khí. Các bức tranh cung đình hôm nay cũng phải niêm phong, đợi trẫm trở lại rồi mở xem."

Ra khỏi điện, Tô Yến thấy Lam Hỉ đang nhìn mình với ánh mắt rất... khó diễn tả.

Hai người đi được vài bước, Lam Hỉ thở dài:
"Hiền chất đúng là cao tay! Có thể làm nũng trước mặt hoàng thượng mà không chút lúng túng, tiến thoái tự nhiên... Ngay cả Tiểu Gia nhà ta cũng chưa từng được như vậy. Bội phục, bội phục."

Tô Yến nóng cả tai, nghĩ lại cảnh vừa rồi, mới thấy thẹn:
"Tiểu chất nhất thời lỗ mãng, khiến Thế thúc chê cười."

"Cười gì mà cười. Chỉ cần ngươi khiến hoàng thượng thương ngươi, tin ngươi, che chở ngươi – thì đó là bản lĩnh cao nhất thế gian."
Lam Hỉ cười tít mắt nhìn hắn như đang nhìn một món bảo vật quý hiếm.

Hai người vừa ra đến ngoài điện, thì thấy Chu Hạ Lâm sải bước đi tới, sắc mặt âm trầm – chắc hẳn cũng vừa nghe tin tân hoàng tử ra đời...

Lam Hỉ, lão hồ ly cung đình, lập tức hành lễ cáo lui, để lại Tô Yến một mình đối diện với vị Thái tử đang bốc hỏa ngùn ngụt kia...

Chương 27: Ngươi và ta, hãy thẳng thắn đối đãi

Thái tử tuy nổi tiếng là kẻ "vô pháp vô thiên", một tiểu bá vương thực sự, nhưng Tô Yến đã nắm bắt được phần lớn tính khí của hắn, đến bảy tám phần là thấu rõ. Lần nào cũng có thể xoa dịu cơn giận của hắn thành công, cho nên không hề cảm thấy phiền phức khi phải hầu hạ. Ngược lại, nhìn dáng vẻ tức giận phồng mang trợn mắt của hắn, giống như một con chó con xù lông, lại cảm thấy... khá đáng yêu.

Chu Hạ Lâm gần như chạy vội đến trước mặt Tô Yến, túm chặt lấy tay hắn, thở hổn hển mấy hơi, sắc mặt xanh xám cũng dịu đi được đôi chút. Hắn hỏi ngay:
"Phụ hoàng có làm khó ngươi không?"

Tô Yến không ngờ câu hỏi đầu tiên của hắn không phải là về hoàng tử mới sinh, có phần bất ngờ, đồng thời cũng hơi cảm động, liền đáp nhẹ:
"Bệ hạ khoan dung độ lượng, không làm khó dễ. Điện hạ cứ yên tâm."

Chu Hạ Lâm đảo mắt nhìn quanh một lượt, lập tức kéo Tô Yến đến một chỗ yên tĩnh trong thiên điện, bảo nội thị và thị vệ giữ cửa.

"Vệ thị sinh một hoàng tử, ngươi biết rồi chứ?" – Thái tử nói, giọng mang theo mấy phần chán chường.

Tô Yến lúc này không còn dè dặt, tâm trạng thoải mái hơn nhiều. Hắn không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề:
"Biết. Điện hạ... trong lòng không dễ chịu?"

Chu Hạ Lâm khẽ hừ một tiếng, trước lắc đầu, sau lại gật đầu:
"Ở trước mặt ngươi, ta không cần giả bộ. Đúng vậy, ta thực sự... thấy không thoải mái."

Tô Yến hiểu. Là con một nhiều năm, khi biết cha mẹ có thêm con, ai cũng khó tránh khỏi mâu thuẫn trong lòng. Khoảng cách tuổi tác càng lớn, mâu thuẫn càng rõ rệt. Thời hiện đại còn có người ép mẹ phá thai, thậm chí nhảy lầu tự vẫn, huống hồ gì đây lại là Thái tử, kẻ đứng đầu một triều, mà chuyện này còn liên quan đến vận mệnh quốc gia và quyền lực tranh đoạt.

Trong các thế tranh đoạt, hung hiểm nhất chính là tranh ngôi Thái tử.

Đáng tiếc, Tô Yến không am hiểu sử Minh, chỉ nhớ mang máng rằng Chu Hạ Lâm cuối cùng đăng cơ làm hoàng đế. Còn cụ thể thắng trong cuộc chiến đoạt vị thế nào thì lại không rõ. Hình như có dính đến "tranh nền lập quốc", dường như từng bị lưu đày... nhưng chẳng nhớ nổi.

Mà suy cho cùng, ai dám chắc nơi này có đúng là lịch sử đúng tuyến? Nếu đây là không gian song song thì sao? Nếu lịch sử đã sớm chệch hướng chỉ vì cánh bướm nhỏ là hắn thì sao?

Muốn dựa vào sách sử, lại không thể hoàn toàn tin vào đó. Điều hắn có thể tin, chỉ là... phán đoán trước mắt.

So sánh một đứa trẻ sơ sinh và một người đã cùng mình đồng cam cộng khổ, hắn tất nhiên không cần nghĩ cũng chọn Chu Hạ Lâm. Huống hồ Vệ Quý Phi vốn không phải người dễ đối phó, nhà họ Vệ ngang ngược càn rỡ, Phụng An Hầu thì luôn muốn bóp chết hắn. Xét cả công lẫn tư, hắn cũng không thể trơ mắt nhìn Thái tử bị đẩy vào tuyệt cảnh.

Vệ Quý Phi nghi ngờ ta là người của Thái tử? Vậy thì ta làm cho đúng, làm cho rành mạch! – Tô Yến thầm nghĩ.

Hắn kéo Chu Hạ Lâm cùng ngồi trên chiếc giường gỗ giát chạm hoa văn Di Lặc, đầu gối kề nhau, thân thiết trò chuyện.

"Không cần lo lắng. Về trưởng ấu, về đích thứ, ngài đều chiếm ưu thế tuyệt đối. Bệ hạ đối với ngài một lòng hậu ái, chưa từng thay đổi. Địa vị của Đông Cung vẫn vững như bàn thạch."

"Ta hiểu đạo lý ấy. Nhưng dân gian vẫn nói, cha mẹ thương con út. Huống chi mẫu hậu ta qua đời đã lâu, tình cảm dù có sâu sắc, chia lìa sinh tử rồi cũng nhạt phai. Còn Vệ thị, mỗi ngày gối đầu kề cận phụ hoàng, lẽ nào không động lòng? Ta không sợ hiện tại, ta lo... tương lai."

Lời vừa dứt, Tô Yến lập tức nhìn Thái tử bằng con mắt khác. Hắn vốn cho rằng Chu Hạ Lâm chỉ là một thiếu niên nghịch ngợm, thể lực tốt, đầu óc linh hoạt, không ngờ lại có tầm nhìn xa trông rộng đến vậy. Đây chính là thiên tư trời ban – có người học mười vạn tám ngàn lần còn chưa hiểu, có người không cần dạy cũng tự sáng tỏ.

"Điện hạ có biết, điều đáng sợ nhất đối với một Thái tử là gì không?"

"Bị phụ hoàng ghét bỏ?"

Tô Yến lắc đầu: "Đó là kết quả, không phải nguyên nhân."

"Vô năng ngu dốt?"

"Phá luật loạn kỷ cương?"

Nhìn Tô Yến cứ lắc đầu mãi, Chu Hạ Lâm đỏ mặt, gãi đầu:
"Chẳng lẽ là... ham chơi, lười học?"

Tô Yến bật cười:
"Là 'thảo mộc giai binh' – tức là hay nghi ngờ, nghe gió thành bão, không vững vàng. Thái tử phải ổn định, thì vị trí mới vững. Nếu chỉ nghe vài lời đồn đã vội vàng lo sợ, mưu tính trước, muốn ra tay trước người... thì sớm muộn cũng tự đẩy mình vào chỗ chết."

Chu Hạ Lâm không ngờ Tô Yến nói thẳng đến vậy, liền vội nghiêng người bịt miệng hắn:
"Đừng nói bậy! Nguy hiểm lắm!"

Tô Yến chẳng để tâm, gạt tay hắn ra, tiếp tục:
"Ngươi nhìn Thái tử Lý Thừa Càn của nhà Đường. Vốn là trưởng tử, được phong sớm, Đông Cung vững như đá tảng. Dù hắn chơi bời, lười lên triều, Đường Thái Tông vẫn chỉ để Ngụy Trưng dạy bảo, chưa từng nghĩ phế truất. Nhưng hắn lại đố kỵ em trai Lý Thái được sủng ái, tự nghi ngờ vị trí bất ổn, liền khởi binh mưu phản. Kết quả, bị phế làm dân thường, lưu đày. Một Thái tử được kỳ vọng như thế, tại sao lại rơi vào kết cục ấy? Chính là vì nghi thần nghi quỷ, tự mình loạn trận tuyến!"

Chu Hạ Lâm bịt tai, làm bộ không nghe:
"Ta không nghe, không nghe! Ngươi đừng nói nữa, thu lời lại!"

Tô Yến kéo hai tay hắn xuống:
"Lời này, chỉ ta mới dám nói với ngươi. Người khác – hoặc là không đủ can đảm, hoặc là không có tấm lòng. Triều thần, hoàng tử, thậm chí nội thị – ai mà chẳng toan tính? Có người vì danh, có kẻ vì lợi, ai cũng vì bản thân mà tính.

Còn ta? Ta không mưu cầu gì cả. Từ khi đến đây, vào triều làm quan, ta đã thấy bao nụ cười đón tiếp, cũng từng bị người hãm hại. Người cứu ta, ta cũng giúp lại. Ta nói thật có, nói dối cũng có – tất cả chỉ để sống sót.

Nhưng sống là sống, ta chưa từng muốn hại người. Ai đối tốt với ta, ta sẽ đối tốt lại. Người ta cho ta quả đu đủ, ta đáp lại bằng ngọc quý. Đó là đạo lý của ta – đơn giản vậy thôi."

Chu Hạ Lâm nắm chặt tay hắn, kích động đỏ mặt:
"Thanh Hà! Ngươi biết ta tốt với ngươi, nên ngươi cũng muốn báo đáp, đúng không?"

Tô Yến gật đầu:
"Không sai. Ta thực lòng muốn tốt cho ngươi, muốn thấy ngươi trưởng thành, lên ngôi, bảo vệ giang sơn, khai mở thịnh thế."

"Ta đã chọn đi theo Thái tử điện hạ, thì sẽ vì ngươi mà xông pha sóng gió. Tất nhiên, cũng là mong được thuyền lớn che chở, tránh khỏi phong ba."

Chu Hạ Lâm đỏ hoe mắt, nghẹn ngào nói:
"Thanh Hà, ngươi và ta hôm nay ước hẹn – vĩnh viễn không phản bội nhau!"

Tô Yến bật cười:
"Ước hẹn thì cũng chỉ là lời thề trong gương, trăng trong nước. Lúc hứa thì chân thành, sau biến cố lại tan. Ngươi đừng trách lòng người thay đổi, vì lòng người vốn dễ thay đổi.

Nói giỡn thôi, Dự Vương ngày trước từng ước hẹn với tất cả các tình nhân nhỏ bé của hắn rằng 'trời đất hoang tàn, tình này chẳng đổi'."

Chu Hạ Lâm lập tức gắt lên:
"Ta không giống Tứ Vương thúc! Ta sẽ không thay đổi! Ngươi tin ta, ta cũng tin ngươi!"

Tô Yến siết chặt tay hắn:
"Ta tin ngươi. Cũng hy vọng ngươi thật sự không thay lòng đổi dạ."

Bỗng, cửa điện có người nhẹ gõ. Thành Thắng lên tiếng bên ngoài:
"Nô tỳ có chuyện quan trọng báo cáo, là việc Tiểu Gia đã căn dặn trước."

Chu Hạ Lâm nói:
"Vào đi."

Thành Thắng bước vào, liếc thấy Thái tử và Tô Yến cùng ngồi trên giường, còn đang nắm tay nhau, lập tức cúi rạp người xuống.

"Nói đi."

"Hoàng gia vừa ban tên cho tân hoàng tử. Gọi là... Chu Hạ Chiêu."

Chu Hạ Lâm khựng lại, lặp lại:
"Chiêu... Chiêu..."

Sắc mặt hắn trắng bệch, mắt đỏ như máu, cổ họng phát ra tiếng khàn khàn:
"Chiêu... như mặt trời..."

Tô Yến nhận ra hắn không ổn, vội ra hiệu cho Thành Thắng lui ra, đóng cửa.

Ánh mắt Chu Hạ Lâm đỏ ngầu, gân xanh nổi bên thái dương, vẻ mặt vặn vẹo đầy đau đớn và tuyệt vọng.

Hắn gầm lên:
"Ngươi có biết thứ tự tông miếu không? Thủy Tổ ở giữa, hai đời bốn đời gọi là Chiêu, nằm bên trái Thủy Tổ. Ba đời năm đời gọi là Mục, nằm bên phải. 'Chiêu' là tên chỉ dùng cho vị ở hàng hai đời kế tiếp! Thanh Hà, ngươi nói xem, phụ hoàng đặt tên nó là 'Chiêu', có ý gì?!"

Tô Yến điềm tĩnh:
"Không biết. Ta chỉ biết một câu – 'Lòng của Tư Mã Chiêu, người qua đường cũng biết.' Còn nữa – phụ hoàng ngươi là Thủy Tổ à? Không đâu. Ngươi đừng có tự ý dò số đặt tên, coi chừng Thái Tổ bật dậy khỏi mộ, đánh ngươi một trận."

Lời lạnh lùng khiến Chu Hạ Lâm như bị dội gáo nước lạnh, lập tức tỉnh táo lại.

Tô Yến bước tới, đối mặt với hắn, nghiêm giọng:
"Ngươi vừa rồi quên hết ta đã nói gì sao? Không được tự ti, không được hoảng loạn, không được rối loạn hàng ngũ!"

Chu Hạ Lâm ngượng ngùng cụp mắt:
"Ta không quên..."

"Không quên thì tốt. Ngươi là Thái tử Đại Minh, là nền tảng quốc gia!"
Tô Yến đứng thẳng người, ánh mắt vững như tùng vách đá, tuổi trẻ nhưng trầm tĩnh như đã trải qua trăm năm lịch sử, mắt phượng sáng quắc, nhìn thấu phong vân thiên hạ.

Chu Hạ Lâm nhìn đến ngây người. Trong lòng hắn chợt nảy sinh một ý niệm, càng lúc càng rõ:
Hắn muốn cùng Tô Yến đứng trên đỉnh cao thiên hạ, bao quát non sông, rồi chỉ vào biển mây vô tận ấy mà nói: "Ngươi thấy không, đây là thế giới mà ngươi đã cùng ta kiến tạo."

Chu Hạ Lâm lau mặt, gạt bỏ mọi do dự, kiên định nói:
"Ta hiểu rồi."

Tô Yến hài lòng cười:
"Tiếp theo, ngươi nên đối mặt thế nào với phụ hoàng, với Vệ thị, với đệ đệ mới?"

"Lấy cần cù trung hiếu. Không kiêu ngạo không tự ti. Như gió xuân hiền hòa." – Tô Yến lần lượt đáp.

"'Gió xuân hiền hòa' là phải đối xử dịu dàng với đứa nhỏ kia, không đố kỵ sao?"

"Không. Ngươi có thể đố kỵ, có thể không thích – đó là quyền của ngươi. Nhưng không được để người khác nhìn ra điều đó, tránh để họ có cớ công kích."

"Phải giả vờ cả ngày như vậy, mệt chết mất..." – Chu Hạ Lâm than thở, nhưng vẫn nghiêm túc gật đầu nghe lời.

Tô Yến vỗ vỗ tay hắn, mỉm cười:
"Ít ra ở trước mặt ta, ngươi không cần giả vờ. Ngươi và ta – có thể thẳng thắn đối đãi, quên rồi sao?"

"Ta sẽ không quên. Thanh Hà cũng đừng quên – thẳng thắn đối đãi." – Chu Hạ Lâm kiên định.

Tô Yến gật đầu, lại nói:
"Hậu vị còn trống, đó là vì bệ hạ tưởng niệm tiên hoàng hậu. Ngươi phải cẩn thận – đừng để kẻ khác lợi dụng điều đó. Vệ Quý Phi chắc chắn muốn thăng vị, muốn lấy con ra tranh công. Vậy chúng ta phải khiến nhà họ Vệ phạm sai lầm lớn – để công không bù được tội."

Chu Hạ Lâm gật đầu: "Nhớ kỹ."

Tô Yến thở dài:
"Lần này ta thật sự là gắn mác 'Thái Tử Đảng'. Có thể sẽ vì ngươi mà bận tâm cả đời. Ngươi phải đảm bảo cho ta một đời vinh hoa, nếu không ta lỗ to, ngay cả tiền quan tài cũng chẳng có."

"Ngươi coi ta là một cuộc đầu tư à?!" – Chu Hạ Lâm bật cười, đẩy hắn một cái, rồi ôm chặt lấy hắn.

"Thanh Hà, ta biết ngươi không màng danh lợi. Ta hứa – chỉ cần ta còn sống, ngươi sẽ có những tháng ngày vui vẻ như ý."

Tô Yến thầm nghĩ: Ai nói ta không màng danh lợi? Cho ta tiền, quyền – ta đều thích cả! Lời ta nói có bao nhiêu thật tâm, bao nhiêu tính toán... ta cũng không rõ. Ngươi là thằng ngốc, đừng để ta lừa đến què!

Nhưng cuối cùng, hắn vẫn đưa tay, ôm lấy thân hình cao gầy của Thái tử, khẽ thì thầm như một lời cầu chúc:

"...Ngươi phải sống thật lâu, trăm tuổi đấy."

Hắn muốn, với đôi cánh bé nhỏ của một con bướm, thay đổi vận mệnh của vị thiên tử trẻ tuổi nơi thế giới xa lạ này.