Bão tuyết ngừng, mây tan. Ánh hoàng hôn xuyên qua khu rừng lá kim, in bóng dài xuống mặt đất.

Một chú sóc tuyết thận trọng thò đầu ra khỏi hang, bộ lông trắng của nó hòa quyện hoàn hảo với khung cảnh trắng xoá xung quanh. Mũi hít hít, đôi mắt nhỏ cảnh giác quan sát xung quanh, để lại một chuỗi dấu chân nhỏ trên tuyết. Nó tiến đến gần tán cây thông, bới tuyết dưới gốc cây bằng hai chi trước và tìm thấy được một quả thông. Nó đang định tận hưởng thành quả lao động của mình, ngay lập tức cơ thể run rẩy, lao về phía hang tuyết như bay. Đáng tiếc người nhanh hơn, chỉ nhìn thấy một tia màu xanh tím đánh thẳng về phía nó, túm lấy đuôi, khéo léo cắm đầu rồi nhấc lên.

Seele tức giận nhìn chú sóc tuyết đang giãy dụa, oán trách về sự sơ suất của chính mình. Cuộc phục kích vụng về của em đã bị con vật nhỏ phát giác, bất đắc dĩ phải sử dụng năng lực. Mặc dù có những lựa chọn khác ngoài đồ ăn khô cho bữa tối, nhưng việc gây ồn ào với một con vật nhỏ cũng khiến em cảm thấy thật ngớ ngẩn.

Đó là hai ngày sau khi em và Bronya rời khỏi Belobog. Để tránh xa thành phố và con quái vật đang bám theo Bronya, họ quyết định đi về hướng tây. Lý do rất đơn giản: hướng Đông và hướng Bắc có quá nhiều núi, bị Rãnh Nứt xâm thực nghiêm trọng; thà từ đầu đi về hướng Tây còn hơn.

Rời Belobog về hướng tây, trước tiên liền bắt gặp một cánh đồng tuyết rộng lớn. Những khu rừng lá kim phân bố thưa thớt trên bãi tuyết là môi trường sống của một số ít loài động vật thích nghi với cái lạnh khắc nghiệt. Tiếp tục tiến lên là cánh đồng băng vô tận. Trước khi không khí lạnh ập đến, nơi băng giá này còn có một cái tên khác - Biển.

Biển đã xiêu lòng Bronya một cách mãnh liệt, chị đã từng nhiều lần bày tỏ sự khao khát được nhìn thấy biển của mình trước Seele.

Dù sao thì khu vực xung quanh Belobog đều được khai phá, vậy tại sao không yêu cầu đội điều tra tiến về hướng Tây trước. Seele đã từng đề nghị điều này, nhưng Đấng Bảo Vệ Tối Cao trẻ vẫn nhất quyết sắp xếp cuộc hành trình về hướng Tây vào cuối với lý do việc điều tra cánh đồng băng không được ưu tiên cao.

Ưu tiên cấp bách.

Seele biết rõ chị ấy và đã quen với cách ra quyết định đó.

Em nghĩ mình đã hiểu rõ về Bronya: lá trà trong văn phòng thường xuyên được thay đổi, nhưng soda là thứ yêu thích nhất; chị ấy không giỏi phân biệt những lời nói đùa và thói quen xử lý mọi cuộc giao tiếp một cách chính trực; chị ấy luôn dành tình cảm chân thành nhất với bạn bè của mình, không hề che giấu chút chân thành nào nên khi khoảng Seele cũng bối rối; và—

Chị luôn hời hợt đem khát vọng của chính mình vùi lấp thật sâu, vắt kiệt sức lực trở thành người lãnh đạo hoàn hảo nhất trong mắt mọi người.

Mỗi lần tình huống này diễn ra, Seele không khỏi nghi hoặc: Chẳng lẽ trở thành một Đấng Bảo Vệ Tối Cao có nghĩa là phải từ bỏ mọi ham muốn cá nhân và sẵn sàng trở thành người lãnh đạo?

Em không hề muốn Bronya biến thành như vậy, nhưng cũng không có quyền can thiệp vào lựa chọn đó.

Nó bắt đầu khi nào? Đáng lẽ nên là một liên minh nhằm xây dựng lại cầu nối giữa tầng trên và tầng dưới, nhưng Seele đã vô tình trở nên lo lắng cho chính Bronya. Công việc tái thiết tất nhiên quan trọng nhưng em cũng hy vọng Bronya sẽ không làm việc thâu đêm đến sáng và dành toàn bộ thời gian cho Belobog.

Vì vậy thỉnh thoảng em sẽ đến văn phòng của Đấng Bảo Vệ Tối Cao, trò chuyện với Bronya bên tách trà, nội dung chẳng qua là những chuyện bình thường hàng ngày. Em chỉ muốn Đấng Bảo Vệ Tối Cao gần gũi hơn với cuộc sống đời thường và đồng cảm với cảm xúc của người dân. Nhìn thấy nụ cười tật lòng của Bronya khiến em cảm thấy việc nghe ngóng từ Sampo những câu chuyện hàng ngày thật đáng giá.

Nếu có thể, em vẫn mong Bronya sẽ hạnh phúc.

Không phải trưng ra vẻ mặt tuyệt vọng tràn ngập sự tự trách móc và tội lỗi như bây giờ.

"Ách ——"

Có lẽ em đã phân tâm quá lâu và tay cũng buông lỏng. Chú sóc tuyết đang vùng vẫy quay đầu lại và cắn thật mạnh vào ngón trỏ. Seele bị đau, tay không tự thức buông ra, con sóc tuyết được giải thoát nhanh như chớp chui vào hố tuyết rồi biến mất.

Không tính toán. Thứ gì đó trông giống một con thú điên thì chắc chắn thịt cũng tanh, Bronya không quen ăn được. Em nhìn hang tuyết và cay đắng nghĩ.

Không có tâm trạng tiếp tục đi săn, em chỉ đơn giản lấy điện thoại ra. Thiết bị liên lạc do những nhà khai phá mang đến đều có chất lượng cao, có thể sử dụng bình thường trong môi trường đầy băng giá và tuyết. Seele nhấp vào giao diện tin nhắn văn bản và chọn người liên hệ. Mặc dù Bronya đã nói với Đoàn Tàu về đặc điểm của quái vật, song vẫn không tìm được manh mối liên quan nào. Nhưng Seele vẫn muốn xác nhận lại, kẻ địch ở trong bóng tối, chúng ta ở ánh sáng, bất kỳ thông tin nào có thể nắm bắt trước đều có giá trị.

Stelle (Trí dũng, đồng cảm, trống rỗng cô đọng)

Seele: Có đó không?

Seele: Con quái vật truy đuổi Bronya

Seele: Thực sự không có manh mối nào?

Stelle: Nói thế nào nhỉ?

Stelle: Dan Heng nói rằng anh ấy biết hàng chục sinh vật có thể chiếm lấy cơ thể theo lý thuyết.

Stelle: Nhưng một sinh vật có thể chiếm giữ cơ thể, vô hiệu hóa các đòn tấn công của người khác và sao chép dữ liệu khác như Rãnh Nứt.

Stelle: Anh ấy thực sự chưa từng gặp qua

Stelle: Cũng không có thứ đó trong phòng lưu trữ của tàu

Seele: Như vậy sao...

Stelle: Bây giờ cô có ở với Bronya không?

Seele: Có, chuyện gì?

Stelle: Không có gì, quả đúng là cô

Stelle: Thật không nghĩa tới, từ trong khối vuông nguyền rủa, lại là các Đấng Bảo Vệ Tối Cao quá khứ

Stelle: Chẳng phải là nên là kiểu có cạnh có góc sao!

Seele: Cái quái gì vậy?

Seele: Dù sao thì tôi cũng không nhìn thấy Đấng Bảo Vệ mà chị ấy nhắc đến

Seele: Tất cả những gì tôi có thể thấy là một ngọn lửa đen

Stelle: Lửa?

Stelle: Đợi một chút

Stelle: Dan Heng nói nếu nó trông giống như một quả cầu lửa, có lẽ nó là một trong những phân loài Tuế Dương.

Seele: Phân loài Tuế Dương?

Stelle: Là một sinh vật linh chất ký sinh con người với khả năng cảm nhận cảm xúc và thao túng tâm trí xuất sắc.

Stelle: Đây là một số tài liệu về phân loài Tuế Dương, đặc điểm không hoàn toàn thống nhất, có thể tham khảo một chút.

Stelle: Tuy là tài liệu nội bộ của người khác nhưng tôi đọc được nên mới cho người khác xem!

Seele: Cảm ơn...

Đối phương đã gửi tệp đính kèm "Khái Quát Về Loài Ở Ngân Hà: Wubbaboo"

Đối phương đã gửi tập tin đính kèm "Danh Sách Kẻ Thù Lớn Quyển Tà Vật: Tuế Dương"

Seele: Tôi đã đọc qua tài liệu rồi

Seele: Nếu thực sự là phân loài Tuế Dương, nó có thể cảm nhận được suy nghĩ và cảm xúc của mục tiêu, phải không?

Seele: Vậy là nó có thể hiểu được suy nghĩ của Bronya và trở thành các Đấng Bảo Vệ Tối Cao của quá khứ vì nó đọc được trái tim chị ấy?

Stelle: Chắc là như thế, tôi tưởng có liên quan gì đến Rãnh Nứt nên không mới tìm ra manh mối.

Seele: Vậy tôi vừa bị chơi một vố đau à...

Seele: Nó đuổi theo Bronya để lấy tình cảm, vậy tại sao lại là chị ấy mà không phải ai khác?

Stelle: Sao tôi biết

Stelle: Theo thói quen của phân loài Tuế Dương, nó có thể liên quan đến việc trở thành Đấng Bảo Vệ Tối Cao. Cô có thể hỏi Bronya một chút?

Seel: Còn một vấn đề

Seele: Những tài liệu này, bên trong đều không đề cập đến cách loại bỏ phân loài Tuế Dương

Seele: Cô có biết không?

Stelle: Để tôi hỏi một chút

Stelle: Chú Yang nói có quá ít thông tin quan sát và không rõ tập tính của chúng

Stelle: Nghe nói, mục tiêu càng mạnh mẽ về tinh thần và cảm xúc thì càng dễ tiêu diệt chúng

Stelle: Ngược lại, mục tiêu càng yếu về tinh thần và cảm xúc thì càng dễ bị chiếm hữu

Seele: Nó trừu tượng quá, có phương pháp nào khác không?

Seele: Không có

Seele: Lần này cảm ơn cô rất nhiều, đã giúp ích rất nhiều.

Stelle: Đó là nhờ cô đã cung cấp thông tin mấu chốt khác, Bronya bên kia chỉ nhìn thấy vẻ ngoài dị dạng của nó, ai biết nó chỉ là một đốm lửa?

Stelle: Nếu không thì chúng ta cũng không thể đưa được kết quả này.

Stelle: Thực xin lỗi, chúng tôi muốn đến thật nhanh, nhưng không thể rời đi bây giờ

Seele: Không sao đâu, nó cũng không dễ dàng với đoàn tàu

Stelle: Hãy chăm sóc Bronya thật tốt nhé

Stelle đã gửi một nhãn dán [Pompom thích.jpg]

Seele: Hừ, không cần cô nói tôi cũng nhất định làm!

Đặt điện thoại xuống, Seele quay đầu chạy về phía lều trại, mặc kệ có trở về tay không. Em cũng muốn mang tin vui đến cho Bronya càng sớm càng tốt.

Nếu biết thực thể của quái vật này là phân loài Tuế Dương, liền có thể đưa ra biện pháp đối phó tương ứng, tình hình nhất định sẽ được cải thiện.

Liệu chị ấy có vui vẻ lên không?

Trên đường về, Seele có chút mong đợi.